Текст книги ""Фантастика 2025-118". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Татьяна Андрианова

Соавторы: Евгения Чепенко,Олег Ковальчук,Руслан Агишев,Анастасия Андрианова,Иван Прохоров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 325 (всего у книги 351 страниц)

Попав внутрь, мы решили найти замковую темницу. Рассуждая логически, именно там содержатся все пленники. Редкий злодей похищает народ для содержания в более-менее приличных условиях. Во-первых, это дорого, во-вторых, все равно не оценят и попытаются сбежать при первой же возможности, испоганив при этом кучу шелковых простыней для плетения сомнительного качества веревки. Увы. В наше время узников в неприступных башнях содержит только исчезающий вид неисправимых романтиков. Поэтому мы с Меленой решили не отступать от традиций и отправились искать лестницу в цокольный этаж для раздельного посещения замковой тюрьмы. Почему раздельного? Просто для более быстрого обнаружения искомой лестницы нам пришлось разделиться.

– Ты хотя бы меня достань, дуреха! – устало вздохнул Ахурамариэль. – Или так и будешь прогуливаться по вражеской территории, насвистывая веселый мотив?

«Глупости. Я никогда не занималась художественным свистом», – отмахнулась я от надоеды, но меч все равно появился в руках – на всякий случай.

Мы осторожно крались по коридору. Я ударом ноги распахивала все встреченные на пути двери, осторожно впускала внутрь заклятие, чтобы проверить наличие жизни в помещении, и двигалась дальше. Именно так вел себя главный герой какого-то боевика. Ахурамариэль благоразумно воздерживался от комментариев. Поэтому я сделала вывод, что пока действую правильно.

«Может, имеет смысл заодно простукивать стены на предмет потайных ходов?»

– Интересная идея, – одобрил клинок. – Но у тебя даже лома нет.

«А если попробовать тобой?»

– Могу предложить тебе постучать по своей голове, а потом по дубу. Уверен, звук ничем не будет отличаться.

«Хочешь сказать, я такая тупая?» – возмутилась я.

– Я не просто хочу сказать, я, можно сказать, кричу об этом. Разве непонятно, что стены слишком толстые для простукивания чем попало. Здесь без лома не обойтись. Клинок – не самая лучшая замена.

Не знаю, до чего бы мы договорились, только в этот момент из-за очередного поворота вылетел вампир. От неожиданности я рубанула в сторону нежити клинком и приняла боевую стойку. Меч одобрительно хмыкнул и слегка засветился, на узорчатой стали четко выступил узор в форме лилии.

– Тише! Тише, прекрасная воительница! – Мышь ловко увернулся от удара, буквально распластавшись по каменной стенке. – Я принес очень важные новости.

– Драго, – облегченно выдохнула я, опуская клинок. – Нельзя же так пугать. Так ведь и фаерболом схлопотать можно.

– На твоем месте я бы не очень доверял этому вампиру. Он так подозрительно вертится рядом.

«Он просто пытается вернуть свой замок. Вот и все».

– Все равно. С нежитью надо держать ухо востро.

– Да-да, – усердно закивал мышь, рискуя заработать растяжение шейных мышц. – Я как-то не подумал об этом. Но новости действительно очень важные.

Я нетерпеливо дернула хвостом:

– Граф, не тяните кота за хвост. Я вас внимательно слушаю.

Мышь довольно пискнул, устало опустился на плечо и внимательно огляделся по сторонам, словно подозревал, что и у стен имеются уши. Затем зашептал на ухо:

– Я видел, как хозяйка замка уходила через портал.

– Очень интересно, – протянула я. – Об этом кто-нибудь еще знает?

– Разумеется, нет, – пискнул вампир. – Я сразу поспешил на ваши поиски. В конце концов, истребители пока ничего не сделали для меня.

Я с интересом посмотрела на невозмутимо восседающего на моем плече мыша. Не ошиблась ли я, поручая ему столь важную миссию, как проникновение в чужой замок? Граф всегда вел свою собственную игру. С другой стороны, он успешно выполнил поручение. Защита дезактивирована, мы спокойно вошли внутрь.

– А я предупреждал. Нельзя доверять нежити, – напомнил Ахурамариэль.

– А что стало с пленниками?

Драго задумчиво потер лапкой лоб.

– Пленники? – переспросил он. – Не видел никаких пленников… Не уверен, что они вообще здесь были.

Хм. А вот это уже интересно. А были ли они вообще? Может статься, мы изначально шли по ложному следу. Мало ли что на самом деле скрывала хозяйка замка, может, она выращивала галлюциногенные грибы или еще что-то в этом роде и не желала быть пойманной за руку.

– Не исключено. Нелегальные виды растений вообще доходный бизнес. А кому, как не эльфам, разбираться в них? С другой стороны, кто сказал, что пленников здесь не было? Если наш летучий друг их не видел, это вовсе не значит, что их и не было.

– Граф, вы можете показать, где именно был создан пространственный переход?

– Конечно, могу! – Вампир отвесил элегантный поклон. – Все, что пожелает моя леди.

– И ты не станешь делиться информацией с конкурентами? – насмешливо фыркнул меч.

В ответ я пожала плечами. Никакого стыда, неудобства или внезапного пробуждения сладко дремлющей совести я не испытывала.

«Во-первых, истребители мне не конкуренты. Мы же не искатели сокровищ и не охотники за головами. Нежить истребляет вся команда в целом, а не отдельные ее члены».

– Оказывается, вы дружные ребята. Рад за вас. – Иронии в голосе Ахурамариэля заметно прибавилось. – А во-вторых?

«В каком смысле?» – непонимающе нахмурилась я.

– Ну ты же сказала «во-первых», значит, должно быть и «во-вторых».

«Хорошо. Если для тебя так важны мои слова, то, во-вторых, я, разумеется, извещу начальство о том, что мне известно, но только после того, как сама осмотрю место портала. Думаю, я имею на это право. Меня вообще не хотели брать с собой на это задание».

Меч хмыкнул, но от комментария воздержался. Я автоматически засчитала это как согласие с моей точкой зрения и отправилась вслед за мышом.

Комната, где хозяйка замка открыла свой портал, находилась чуть ли не на чердаке замка. Так что пока мы до нее добрались, я успела неоднократно помянуть «добрым» словом хитроумную леди, которая додумалась телепортироваться на такой высоте. Искренне надеюсь, что дамочку долгое время мучили неудержимые приступы икоты, а красные уши напоминали вареный бурак. Я, конечно, за физические нагрузки и регулярные занятия спортом, но не за мировые рекорды ценой собственного здоровья.

Мое горе было практически безгранично, когда моему ошарашенному взору предстала допотопная винтовая лестница с крутыми каменными ступенями. Создавалось впечатление, что первоначально архитектор решил построить что-то вроде каланчи до луны, но умер, не завершив свой труд. Позже предприимчивый народ выстроил вокруг незавершенного творения безумца замок. Когда я поднялась наверх, внутри поселилось стойкое ощущение, словно я альпинист, которому посчастливилось подняться на Эверест.

Мышь даже не запыхался, и я больше всего на свете мечтала сжать хрупкое тельце в руках и задушить его, паразита. Мое обессиленное тело, в котором все мышцы, даже те, о существовании которых я и не подозревала, просто вопили о перегрузке и грозились устроить лежачую забастовку, устало рухнуло на лестничную площадку. Я перевела дух, облизнула пересохшие губы и вперила ненавидящий взгляд в чересчур жизнерадостную нежить.

– Ой! – удивленно пискнул мышь. – А почему ты лежишь?

– Угадай, – многообещающе прошипела я.

Вампир озадаченно почесал лапкой затылок:

– Ты, наверное, устала. Да?

– Догадливый.

– Но тут совсем немного идти осталось.

Я наградила выносливую нежить испепеляющим взглядом, но поджечь его не удалось. Видимо, надо чаще тренироваться.

– Дай мне несколько минут, и я буду в порядке. А ты сможешь потом спуститься к Липаю и проводить ребят сюда?

– Конечно. – Драго опустился рядом с моей безжизненной рукой на одно колено и запечатлел на тыльной стороне поцелуй. – Сделаю все возможное и невозможное. Для моей прекрасной леди я готов на любой подвиг.

Через несколько минут я с трудом отодрала свои бренные телеса от каменного пола и приняла вертикальное положение. Это удалось далеко не сразу. Пару раз быстро приближающийся пол грозил серьезными увечьями и без того пострадавшему организму. Пришлось пойти на хитрость и поискать поддержки у стены. Передвигаться без опоры я тоже не могла, ноги тряслись и отказывались держать вес, даже если я пыталась опереться еще и на хвост. К вожделенной комнате ползла по стеночке, как забулдыга со стажем.

Вампир не соврал. Искомая комната действительно располагалась совсем недалеко, буквально через две двери. Вползти-то я туда вползла, но на этом силы окончательно покинули меня, я рухнула в какое-то довольно мягкое кресло и потеряла интерес к происходящему. Восстав из пепла, я обнаружила, что перепуганный Драго пытается вернуть мой перегруженный организм к жизни: бедняга устроил из своих крыльев импровизированный вентилятор и размахивал ими у лица на манер ветряной мельницы. От такого ветродуя волосы на голове приобрели особенную стильность, с пасторальным налетом утра в курятнике.

– Сдурел? – настойчиво поинтересовалась я, и в голосе тревожными нотками прозвучал металл. – Решил меня насмерть простудить?

– Ты перестала реагировать на внешний мир, – шмыгнул носом мышь, усаживаясь на подлокотник, но махать крыльями, как взбесившаяся стрекоза, перестал. И на том спасибо. – Я испугался.

В окружении антикварной мебели из ценных пород дерева мышь смотрелся особенно трогательно хрупким и беззащитным. Хотя беззащитные вампиры – это нонсенс. И все-таки стало как-то неудобно ругаться и злиться, глядя в эти заботливые глазки-бусинки. Я осмотрелась по сторонам.

В комнате царил полумрак. Тяжелые бархатные шторы хоть и были отдернуты, но солнце не спешило озарять комнату своими яркими лучами сквозь мутные стекла. Немногочисленные гобелены, развешенные по стенам, тоже не были новыми и выглядели так, словно разменяли уже не первое столетие. Жарко натопленный камин и видавший виды коврик просто вопили о нарушении техники безопасности: выпадет горячий уголек, и затрещит веселое пламя по старой шерсти.

Да-а-а. Небогато живут нынче похитители принцев. Видно, выкуп им действительно необходим: если в ближайшее время в обветшавшем замке не сделать ремонт, он обрушится на голову своих владельцев.

Закончив беглый осмотр, я принялась за более тщательный – магический. Магия тоже оставляет следы. Обычно они пропорциональны силе, применяемой в конкретном заклятии. То есть чем сильнее заклятие, тем ярче от него остается след и тем дольше он будет держаться на месте колдовства. Я закрыла глаза и сосредоточилась на другом, магическом зрении. Обычно закрывать глаза не обязательно, но мне так проще.

Странно. Магия ощущалась в дальнем от окна углу, но какая-то слабая. Тогда как открытие пространственного перехода требует много энергии, а значит, и следы должны остаться более четкие. А так, если бы я не знала, что здесь произошло, на мелкие изменения в магическом фоне просто не обратила бы внимания. Здесь возможны два варианта. Либо Драго что-то напутал и это не та комната. Либо кто-то умеет очень хорошо заметать следы.

Я попробовала подняться на ноги и… о чудо! – это мне удалось. Правда, коленки немного дрожали, но незначительно. Я подошла к месту возмущения магического фона и попробовала прощупать его. Вряд ли по такому слабому следу можно определить, что конкретно было сделано, но при изрядной доле везения я смогу узнать, насколько давно применялась магия.

– Что ты делаешь? – заинтересовался Драго.

Он даже поднялся в воздух, чтобы рассмотреть мои манипуляции поближе.

Я открыла было рот для колкого ответа, когда воздух вокруг неожиданно вздрогнул, стал вязким, как сироп, и, что самое печальное, этот сироп сгустился вокруг меня и с влажным хлюпом втянул внутрь, как хищная росянка глупенькую муху. Я даже ахнуть не успела. Сознание померкло и вокруг сгустилась пугающая темнота.

– Вика! – возопил мышь, простирая кожистые крылья к исчезающей в воздухе ведьме.

Он всем телом рванулся вслед, но не успел. Виктория исчезла, как будто ее и не было. О ее присутствии в комнате напоминали только следы от кроссовок на пыльном полу и вмятина в старом кресле, где она сидела.

– А-а-а! Украли! – заорал мышь и ринулся по коридорам замка, вопя, как неупокоенный дух.

33

Мелена кралась по коридору бесшумно, как леопард на ночной охоте. Ведьма была настороже, вражеская территория, как-никак. Хозяева точно знали о присутствии на территории незваных гостей, и то, что они пока не показывались, вовсе не означало радостных приготовлений встречи. Хлеба с солью никто выносить не спешил. В руке девушки призрачным светом светил фаербол – на всякий случай. Вдруг раздался ужасающий вопль, заставивший напряженную как струна девушку совершить рекордный прыжок в высоту. Файербол чудом удержался на самых кончиках наманикюренных пальцев.

По коридору со скоростью камня, выпущенного катапультой, промчалось нечто темное, непрерывно вопящее и стенающее.

– Что это было? – ошарашенно моргнула Мелена. – Родовое привидение или баньши?

Если привидение, у него можно спросить, есть ли в доме заложники. Добровольно не расскажет, но если припугнуть… Ведьма рванула следом. Пришлось поторапливаться, дух оказался на редкость проворен и с толком использовал полученную фору: когда девушка кинулась догонять, он уже скрылся за ближайшим поворотом. Девушке пришлось поднажать, чтобы нагнать разогнавшийся дух, благо тот вопил не переставая и тем самым с головой выдавал свое местонахождение.

Мелена вписалась в поворот, практически не сбавляя скорости… и на всем скаку налетела на командора Липая. Обнявшись, они вместе ввалились в одну из дверей и оказались на лестничной площадке. Только чудом им удалось удержаться на крае верхней ступеньки, не потеряв шаткого равновесия. Впрочем, удивленный неожиданной встречей Игорь не оценил свалившейся на него удачи.

– Мелена?! – рявкнул он хорошо поставленным командным голосом. – Откуда ты здесь взялась?!

Мелена честно пыталась выдержать тяжелый взгляд своего начальства, но скоро сдалась, шмыгнула носом, как нашкодившая школьница, и смущенно потупила взор. Взгляд ведьмы наткнулся на широкую грудь мужчины, к которой она все еще была крепко прижата, и она смутилась еще больше.

– Здесь кто-то кричал, – убито заявила она.

– И этот кто-то находится между вами, – пискнули откуда-то снизу.

Между истребителями кто-то усиленно завозился и закряхтел. В руку Мелены впилась пара острых игл.

– Ой! Кажется, в меня чем-то ткнули! – вскрикнула она и отпрянула от начальства.

На пол выпал изрядно потрепанный, взъерошенный мышь. Он деловито пригладил шерсть на голове и взлетел в воздух.

– Все крылья измяли, извращенцы!

Мелена с удивлением уставилась на две глубокие ранки на руке:

– Ах, паразит! Ты меня укусил!

– Ну и что? – Столкновение привело Драго в боевой настрой, и он морально уже был готов к драке. – Между прочим, вы меня чуть не расплющили. Я всегда мечтал, что умру в объятиях прекрасной девушки, но не надо воспринимать желания буквально. К тому же мужчину я не заказывал.

– Он меня укусил!

– Стоп! – Голос командора громовым раскатом пронесся по пустому коридору.

Замковая мышь, втащившая в свою нору небольшой огарок свечи, решила, что настал ее последний час и грохнулась в обморок от ужаса.

– Давайте все последовательно и по порядку.

– Он меня укусил! – Мелена сунула под нос Липаю руку с двумя точками-ранками.

– Ты уже это говорила. И я не глухой.

– Но теперь я стану вампиром! – Бездна трагизма в голосе и блестящие слезы в глазах.

– Чушь! – возмущенно пискнул Драго, безуспешно пытаясь подбочениться в воздухе. – Если бы все люди, укушенные вампирами, становились нежитью, вампирам не у кого было бы брать кровь, а население Земли состояло бы из нежити.

– Я тебе не верю, – отмахнулась Мелена. – Ты все это лепишь, чтобы усыпить мою бдительность.

Вампир неопределенно пожал плечами. Мол, не хочешь – не верь. Я не настаиваю.

– Повторяю свой вопрос. – Липай обладал настойчивостью и хваткой бультерьера. – Что ты здесь делаешь? Если меня не подводит память, мы оставили тебя в лагере.

Ведьма замялась.

– Ну-у-у… – протянула она. – Нам стало скучно и…

– И вы решили подняться и помочь нам с поисками, – закончил за нее Игорь. – И почему я не удивляюсь?

– Ты не злишься? – Бездна надежды в голосе.

Командор вздохнул. Он понял, что ведьмы – крест, который ему тащить всю оставшуюся жизнь.

– Хорошо, – обреченно молвил он. – Зови Викторию, устроим вам пышные проводы.

Мелена открыла рот, но не успела слово молвить, как встрял Драго:

– А Виктории нет.

– То есть как нет? – нахмурился Липай.

В ответ мышь принялся жестикулировать, наглядно иллюстрируя недюжинный талант мима. Получился театр одного актера.

– Я ей показал место, где хозяйка замка через портал ушла. Вика рукой вот так провела, и – раз! – ее засосало.

– Стесняюсь спросить… Кого и куда засосало? – живо заинтересовался Роландэль, возникая откуда-то из глубин коридора, как черт из табакерки.

Ему повторно обрисовали ситуацию. Эльф заметно напрягся. Известие не то чтобы подкосило его, но по плотно сжатым губам и по яростному блеску в янтарных глазах было видно: он на грани. Сильная рука резко взметнулась вверх, длинные, удивительно крепкие пальцы ловко сцапали не успевшего ахнуть вампира и сжали так, что несчастная нежить дышала через раз, рискуя многочисленными переломами в ребрах.

– Так какого демона ты не показал нам этот переход раньше? Какого рожна мы бродили по сырым подвалам этого проклятого замка, как группа туристов по музею без гида? А ну веди нас, нежить! И не вздумай юлить! А не то…

Роландэль размахнулся и запустил полумертвого от страха Драго вдоль коридора точным и сильным броском чемпиона по метанию мяча. Перепуганному вампиру второго приглашения не понадобилось. Ему вспомнилось «Краткое руководство по лучшим казням средневековой инквизиции в занимательных картинках».

Народ ринулся следом. Пришлось бежать изо всех сил, так как впечатлительному вампиру периодически казалось, что за ним не просто бегут, а гонятся, дабы предать невероятно жестоким пыткам – при условии, если поймают.

В комнате все осталось по-прежнему. Ввалившиеся в нее истребители не нашли ничего особенного, как ни бились. Разве что магический фон был слегка повышен. Видимо, последний всплеск, активировавший межпространственный переход, вытянул из окружающей среды все остатки магии, демаскирующие точку входа. Вскоре к истребителям присоединились эльфы и вторая команда. Правда, они тоже ничем не могли помочь и просто толпились возле двери: они все еще были лишены магии. Липай долго и кропотливо пытался подцепить нить перехода, напряженно кусал губы, но это не дало никакого результата, и он сдался.

Нахохлившийся на подоконнике мышь с подозрением обозрел присутствующих, словно подозревал непосредственно каждого в загадочном исчезновении ведьмы, и задал вопрос, мучивший всех:

– Ну? Что будем делать?

Все уставились на вампира, словно он только что предложил всем принять участие в разгуле нежити на Хеллоуин. Впрочем, Драго раскаленные взгляды собравшихся ничуть не смутили: позади удачно располагалось окно с открытой форточкой. А значит, путь к отступлению был готов.

– Ясно. Предложений нет. Вопрос снимается с повестки дня, – ехидно заключил он и на всякий случай придвинулся ближе к окну.

Несколько мучительных мгновений вампир напряженно гадал, вздуют его или нет. Поддержка пришла с неожиданной стороны.

– Так мы будем Викторию спасать или нет? – вопросила Мелена честное собрание.

В ее голосе опытное ухо Липая различило то особенное оживление, по которому он безошибочно догадался, что ведьма что-то затевает. Он с тоской в сердце понял, что сейчас будет предложен план, в результате которого содрогнется от ужаса потрясенное человечество и все участники сомнительного предприятия окажутся ввергнутыми в пучину бед. Героическим усилием воли командор решил не озвучивать свои подозрения, дабы не провоцировать преждевременный взрыв этой мины замедленного действия. Вместо этого он мысленно сосчитал до десяти и поинтересовался у прекрасной половины своей команды:

– У тебя есть план? Я правильно понял?

– Да! – радостно выдохнула Мелена, не в силах скрыть охватившего ее восторга.

Девушка была вознаграждена печальным взглядом командора, но это ничуть не охладило ее пыл, хотя в глубине души ей показалось, что Игорь не очень рад ее озарению.

– Замечательно. – С налетом легкой грусти кивнул Липай, как доктор, чьи худшие опасения по поводу диагноза пациента уже начали сбываться. – Думаю, тебе надо вернуться в лагерь.

– Поддерживаю, – откликнулся Роландэль.

Остальной народ выразил единодушие с командором одобрительными возгласами. Потрясенная неожиданным развитием сюжета Мелена удивленно моргнула и недоверчиво проблеяла:

– Ты шутишь?

Игорь покачал головой.

– Нет. – Мягкая улыбка тронула его губы. – Одной пропавшей без вести ведьмы нам более чем достаточно. Сделай одолжение, просто подожди нас в лагере…

– О да! Уйди, женщина! Твое место на кухне! – возмутилась та. – У меня для тебя неприятная новость. Командор, ты – шовинист. И то, чем ты занимаешься, называется «дискриминация по половому признаку». Босая, беременная, на кухне – вот твой идеал женщины?

Командор снова улыбнулся. На сей раз его улыбка напоминала улыбку любящего отца.

Мелену вынесли из замка эльфы. Большую часть дороги она пыталась флиртовать, но, видимо, ребята были отлиты из железобетона и чарам прекрасной ведьмы не поддались. Потом она ругалась и грозила проклясть жестокосердных садистов, издевающихся над бедными, беззащитными девушками. Затем пригрозила прислать проклятие, упакованное в подарочную коробку с бантом, курьером на дом каждому персонально. Как ни странно, угроза не помогла. Ведьму выставили во двор и закрыли дверь. Мелена долго пинала тяжелые створки. Безрезультатно.

Окончательно вышедшая из себя ведьма подбоченилась и смерила яростным взглядом ставшую помехой дверь. Если бы створки обладали хоть каплей разума, то съежились и сбежали бы, визжа как побитые щенки. Но дверь устояла.

– Ах так! Ну это вам выйдет боком! – Мелена погрозила замку кулаком.

– Что случилось? – Мягкий вкрадчивый голос Василия заставил девушку вздрогнуть.

Она обернулась и кинула на кота такой взгляд, словно видела его впервые.

– Вика исчезла, – будничным тоном сообщила Мелена, словно не ломилась только что в закрытую дверь с упорством бультерьера, ухватившего челюстями кость.

– Что?! – Мартовским котом взмяучил фамилиар. – Как исчезла? Куда? Ее уже ищут?

– Понятия не имею, – пожала плечами ведьма. – Меня наглым образом отстранили от процесса, лицемерно прикрываясь заботой обо мне.

Васька вздыбил на спине шерсть, выпустил острые когти и прорычал:

– Да я им сейчас собственными когтями все их наглые рожи расцарапаю! Куча народу, а за одной ведьмой присмотреть не могут! И кто им только на нежить охотиться позволяет?

– Согласна. Только прежде чем устраивать крестовый поход и требовать справедливости у мужчин, дай мне Викин кристалл.

– Зачем? Ты свой потеряла?

– Нет. Просто у Викиного четкость изображения при дальней связи лучше и помех меньше.

Кот задумчиво почесал лапой за ухом, тяжко вздохнул, словно у него отнимали последнее, кровью и потом заработанное имущество, но шар дал. Прозрачная как слеза хрустальная сфера мягко опустилась в изящные, с длинными трепетными пальцами руки. Васька напружинился и черной тенью вскочил на подоконник ближайшего окна. Чем будет кот заниматься дальше, Мелене было все равно. Привычным движением руки девушка активизировала кристалл и с напряженным вниманием принялась вглядываться в туман, сгустившийся в шаре. В это время коту удалось-таки расшатать форточку. Она открылась, гостеприимно пропуская кипящего праведным гневом кота. Васька проскользнул внутрь.

В кристалле возникло прекрасное лицо Велины Горобоевны. Женщина была счастливой обладательницей роскошного водопада вишнево-рыжих волос, которые так и просились на полотно Тициана, зеленых изумрудных глаз, точеного профиля и красиво очерченных коралловых губ, за которыми скрывались тонкие клыки, какие обычно бывали у вампиров. Злые языки поговаривали, что ее мать когда-то соблазнил вампир и клыки служат явным тому доказательством. Сама Велина никогда не опровергала, но и не подтверждала домыслы окружающих. Помимо вышеперечисленных достоинств, женщина являлась Хозяйкой шабаша, на котором бывали как Виктория, так и Мелена. Хозяйка шабаша правит только на шабаше. Она может направлять своих подданных, помогать советом, но не более. Если ею будут недовольны, можно легко назначить другую Хозяйку. Велина знала об этом и правила разношерстной свободолюбивой братией мягко и разумно.

– Хозяйка! Рада приветствовать тебя, – склонила голову в знак уважения Мелена.

– Я тоже рада видеть одну из своих подданных. Что-то ты мало веселилась на последнем шабаше. Или наше скромное общество перестало тебя радовать?

Мелена зарделась от удовольствия. Шабаш посещало много народу. Там бывали ведьмы, ведьмаки, кикиморы, феи-крошки, оборотни… Запомнить одну ведьму среди всех – дорогого стоит.

– Нет. Общество, как всегда, было великолепно. Просто с утра мне нужно было отправляться на задание.

– Что ж, понимаю. У тебя очень опасная и нужная служба. Надеюсь, все прошло успешно.

– Да. Но я беспокою тебя не для того, чтобы извиниться за свое поведение.

– Да? – Красиво очерченная бровь Велины удивленно изогнулась в форме лука. – Слушаю внимательно.

Мелена взяла тайм-аут, чтобы прокашляться.

– Я не знаю, с чего начать, – скорбно вздохнула она.

– Предлагаю начать с начала, – участливо предложила Велина.

Ведьма кивнула, глубоко вдохнула, как ныряльщица за жемчугом, которой предстоит пробыть под водой не менее получаса, и выдохнула:

– В сложной ситуации каждая ведьма имеет право обратиться за помощью к шабашу.

– Безусловно, – участливо кивнула Велина. – Надеюсь, ты звонишь мне не для того, чтобы зачитывать свод правил шабаша.

– Нет, – замотала головой Мелена. – Просто Загнибеда пропала в неизвестном направлении, а я не знаю, что делать.

– Интересная новость, – помрачнела Хозяйка шабаша. – С этого места прошу поподробнее: где пропала, куда, кто в этом виноват?

Мелену как прорвало. Она рассказывала долго, вдохновенно и очень эмоционально. По ходу повествования она усиленно жестикулировала руками и размахивала шаром. Велине пришлось выслушать саму историю, мнение Мелены об истребителях и о противных, нудных, вечно все запрещающих мужиках вообще и эльфах в частности. Поэтому монолог несколько затянулся. Солнце устало, побагровело и тяжело опускалось за горизонт, когда ведьма наконец выдохлась и примолкла, обессиленная.

– Жди. Скоро буду. Диктуй координаты, – коротко приказала Велина, выслушала ответ и дала отбой…

Истребители сгрудились вокруг межпространственного телепорта. Невозмутимые эльфы спокойно подпирали стены. В единственном кресле вольготно расположился Роландэль. Нахохлившийся как сыч, Драго восседал на подоконнике и мрачно наблюдал за окружающими.

– Черт побери! – Лисицын в сердцах пнул ближайшую стену. – Никак не могу подцепить направляющую нить перехода!

– Действительно, – согласно кивнул Игорь. – Магии осталось так мало, что не знай мы наверняка, что точка входа располагалась именно здесь, ничего бы не заметили.

– Вот это и пугает. – Третьяков вперил подозрительный взгляд в вампира. – Вместо того чтобы продолжить поиски пленницы или пленников, мы всей толпой маемся дурью.

– Вы считаете спасение члена собственной команды дурью? – недобро прищурился Лисицын.

– Нет. Я просто не считаю разумным искать вход в портал, полагаясь только на сомнительные показания нежити. Сдается мне, вампиру просто доставляет удовольствие водить нас за нос. А сама Виктория наверняка сидит где-то под сосной и умирает со смеху, представляя выражения наших лиц.

– Хочешь сказать, она все подстроила? – удивился Новгородский.

– Именно это я и пытаюсь сказать.

Народ замер, пораженный коварством ведьмы. Повисла тяжелая тишина. Роландэль поднялся на ноги.

– Лично я в это не верю, – спокойно заявил он.

Черная молния метнулась через всю комнату, врезалась в Новгородского, опрокидывая его на пол.

– Что за… – начал было возмущаться Филипп, но оборвал себя на полуслове, встретив угрожающий взгляд зеленых кошачьих глаз.

Васька (а это был именно он) уперся задними лапами в живот истребителя, и Новгородский с ужасом ощутил, как острые когти впиваются в беззащитное тело сквозь тонкую ткань футболки. Обычно скрытые в недрах пушистых, мягких кошачьих лап острые как ятаганы когти не сильно привлекают чье-то внимание, пока не впиваются непосредственно в ваше тело. Фамилиар демонстративно выпустил внушительные когти и сомкнул их на шее Новгородского где-то в районе кадыка. Филипп нервно сглотнул. Когти сжались сильнее.

– Не дергайся, – настоятельно порекомендовал ему Васька. – Иначе одно неловкое движение когтей и…

Повторять не пришлось. Филипп замер.

– Васька! – возмутился Третьяков. – Что это значит?

– А как ты думаешь, умник? – встопорщил шерсть кот. – Я требую вернуть Викторию или я собственными когтями вырву ему глотку!

Все замерли, до глубины души потрясенные угрозой кота.

– Молодец! – радостно воскликнул Драго. – Ты настоящий фамилиар!

– Причем потомственный, – согласился кот. – Итак, – вкрадчиво мурлыкнул он. – Рекомендую вам поторопиться. Мои лапы могут устать, их может свести судорогой прямо на горле этого милого молодого человека.

– Кончай чудить, кот! – разозлился Третьяков. – Мы и так собирались ее вернуть. Мы ведь никогда не бросаем своих.

– Действительно? – хрипло рассмеялся фамилиар. – А что было в Адовой Глыщобе? Обман зрения? Или вы не бросили нас на произвол судьбы, а прятались за соседними деревьями?

– Вы бросили собственную ведьму в Адовой Глыщобе? – Липай был поражен вероломством другой команды. – Теперь понятно, почему Виктория вас не жалует.

Третьяков смущенно опустил глаза в пол.

– Она не желала бросить свою лошадь и ставила под удар жизни всех членов команды.

– Это не оправдание! – Голос Игоря прозвучал резко, как удар хлыста. – Кстати, я читал ваши рапорты об этом задании, в них ни слова об этом инциденте. Думаю, ректору давно надо задуматься о вашей компетентности как командора группы.

– Правда? Вот сами и попробовали бы работать с этой истеричкой, – ощетинился Третьяков. – Она совершенно не дисциплинированна, вечно куда-то исчезает, что-то ломает и все портит. Я согласен поменяться с любой командой, лишь бы их командор дал четкие гарантии, что никогда не вернут ее обратно. Я вообще не стал бы связываться с ведьмами, если бы мне позволили работать без них.

– Вы можете даже подраться, – щедро предложил Новгородский. – Только сначала избавьте меня от обезумевшего животного.

– Животного?! – взрычал Васька. – Я тебе покажу, что такое настоящее бешенство!