Текст книги ""Фантастика 2025-118". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Татьяна Андрианова

Соавторы: Евгения Чепенко,Олег Ковальчук,Руслан Агишев,Анастасия Андрианова,Иван Прохоров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 242 (всего у книги 351 страниц)

– Все, подходите, – наконец объявил Костя и направился к Лику.

Маруся перевела взгляд с заметно усталого Ивченко на профиль шефа. Все, что происходило этой ночью, казалось странным сном, и только Лик оставался для нее реальным. Непоколебимый и спокойный при любом развитии событий.

Дневное светило давно показалось над горизонтом, пробуждая землю ото сна. Пробудило оно и Русю. С ее глаз окончательно слетела пелена. Все это время она вела себя будто неверно сложенный наговор: вроде работает, да не так как надо, то тут в течении энергии разрыв, то там. Но в этот предрассветный час все изменилось.

– Я сын Нинхурсаг, вы зовете ее Пустошами. Волчица и ее дочка в полном порядке. Они скоро проснутся и не вспомнят пережитый кошмар. Не пытайтесь достать из памяти Всемилы то, чего там уже нет. Я направляюсь к Ярославу Сергеевичу. У нас незаконченный разговор.

Лик только нахмурился, услышав эту речь. Парень говорил серьезно, не лгал и не преувеличивал. А последняя реплика прозвучала угрожающе. Сын Пустошей? Эйдолон собрался прояснить этот вопрос прежде, чем отпускать Костю, но вмешалась Рыжик. Она, до этого момента внимательно рассматривающая профиль Лика, вдруг взяла его за руку и, не отрывая взгляда, решительно выдала:

– Я тебя люблю.

– Помощнику комиссара понадобятся записать твои показания сейчас. – Сохранить невозмутимое выражение лица стоило богу немалых усилий.

Рыжик сбоку недоуменно нахмурилась, а Костя на секунду задумался.

– Хорошо. Где помощник?

– Альв, – Лик указал на Кремера, стоящего неподалеку.

Ивченко кивнул и отошел, а Ликург, наконец, получил возможность взглянуть на сердитое лицо Рыжика. Зла она была не на шутку, чем рассмешила бога.

Руся оглядела светящиеся азартом глаза, открытую счастливую улыбку, фыркнула, отпустила его ладонь, развернулась, и горделиво вздернув подбородок, направилась к лесной тропе. Впервые в жизни она призналась мужчине в любви, а он посмел проигнорировать ее признание. Уязвленная и сердитая она все ускоряла шаг пока не перешла на бег, прекрасно осознавая, что Лик следует за ней по пятам.

Наговаривая на камеру показания, Костя краем глаза наблюдал за удаляющейся парой. Бог и ведьма. Их энергия замкнула круг. Эти двое превратились в поразительный единый живой организм с одним на двоих маниту. Сами, несомненно, еще не подозревают о случившемся, но близок час, когда реальность откроется, и их сущность сыграет важную роль в обоих мирах. Костя тряхнул головой, пытаясь вспомнить какую именно роль, но получеловеческое сознание отказывалось слушаться.

– Чтоб тебя… – пробормотал недовольно Ивченко.

– Что? – не расслышал Жан. – Громче говорите. У меня нет такой чувствительной аппаратуры.

Костя кивнул и продолжил рассказывать о своих действиях в отношении Всемилы.

– Как вы узнали имя девушки? – прервал его в какой-то момент Кремер.

– Я не знаю точных имен. Я знаю самообращения. Это первое, что показывает маниту создания природе. – Ивченко улыбнулся недоуменному выражению на лице альва. – Покажите мне любое создание вживую, и я скажу, как оно себя называет.

Жан чуть помедлил, затем оглянулся и указал на одного из криминалистов, заглянувших на секунду в чащу любопытства ради.

– Серхио, – без колебаний ответил Костя. – Он руководитель.

– Для протокола, – пробубнил Жан в камеру. Он был удивлен не меньше их штатного оператора, но виду не подал. – Верно определил. А этот?

На этот раз альв указал на одного из ажанов. И тут Костя не ошибся.

– Я спешу. Можем мы продолжить?

– Да, конечно. – Кремер чуть поморщился. Каких-то пять лет назад за вмешательство в деятельность правоохранительных органов или служб спасения полагался арест и подробное расследование. Теперь же после некоторых поправок, внесенных в законодательство, в случае очевидно положительного результата вмешательства добрый помощник попадал под расследование, но не в камеру. Со стороны гражданского населения выглядит справедливо, а вот со стороны правоохранителей не очень, поскольку в подавляющем большинстве случаев фигурант оказывался созданием нечестным и далеко не невинным. Скроется такой помощничек, и ищи потом ветер в поле.

– Назовите ваш адрес проживания и номер наушника, а так же ближайших родственников.

Костя со вздохом выполнил просьбу альва, уши которого сияли гневом.

– Я могу идти?

– Да, – кивнул после паузы Кремер. – Вам запрещено покидать город до конца расследования. В случае необходимости вам понадобится письменное разрешение комиссара.

Костя оглянулся на Лои, который сидел рядом с Всемилой и внимательно слушал Морока, затем кивнул и направился в чащу. Сосредоточившись на энергии корней, пронизывающих почву, он задал направление и на несколько мгновений соединился с флорой. Путь был короток и недалек. Тенистый сквер подле острова Интерпола принял его. Костя задрал голову и, щурясь от ярких лучей желтого карлика, оглядел блестящее здание главного корпуса. Прохожие шарахнулись в сторону от явившегося из ниоткуда молодого создания. Такой способ транспортировки слишком напоминал незаконные силовые потоки богов.

– Я не бог, – шепнул парень с улыбкой испуганной старушке. Поднявшись на остров, он без труда миновал КПП, засветив временное удостоверение. Войдя в корпус, уточнил местонахождение великого начальства, поднялся наверх и без стука вошел в кабинет Атума.

– Где Женя? – без предисловий начал он и осекся. Ярослав сидел за столом, обхватив голову руками, и ритмично раскачивался. Воздух вокруг древнего потрескивал и искрился электричеством. – Что случилось?

Атум поднял голову и взглянул на гостя невидящим взором черных, как бездна, глаз. Бездна была наполнена болью и отчаяньем.

– Это из-за тебя, – прогремел воздух и сгустился вокруг Кости. Опустошенный бессилием отец намеревался избавиться от источника своих бед раз и навсегда. Но мальчишка только нахмурился и отчего-то устоял перед хваткой одной из сильнейших магий мира. Атум отступил, взгляд его немного прояснился.

– Где Женя? – повторил Костя, твердо понимая, что в таком состоянии Ярослав Сергеевич мог оказаться только из-за нее. Жесткое выражение на лице Атума сменилось отчаяньем, затем злобой.

– Она пошла за тобой и исчезла! – Бездна предприняла новую попытку убить Ивченко, и вновь попытка провалилась. С рычанием Ярослав вскочил со своего места и бросился на противника лично. Не поможет маниту, так поможет физическое превосходство. Но и тут Костя не проиграл. Он ловко уворачивался от ударов, скользя по кабинету, словно не нападал на него сильнейший из живущих в этом мире.

Вскоре Атум замер у окна, тяжело дыша.

– Где исчезла и когда? – тихо спросил Костя.

– Здесь. Вчера, – сквозь зубы процедил Ярослав. – Я не могу найти ее. Здание она не покидала. Даже приемную не покинула.

– А с камер записи?

– Повреждены. На последних целых кадрах она идет к двери, а дальше ее уже нет, как и полутора минут времени. Система просто прекратила запись в этот промежуток. Я не слышу ее и не чувствую ни в этом мире, ни в том. К Пустошам она не приходила, – закончил сломавшимся голосом Атум и устало опустился на диван. Кажется, всего за несколько секунд он постарел на столетия.

Ярослав поднял на Костю взгляд пустых глаз:

– А я был все это время тут и ничего не слышал, ничего не чувствовал. Почему я не могу тебя убить?

– Потому что я сын Пустошей, – просто ответил Костя и направился в сад. Никакая магия не способна обмануть или покорить природу. Она слышала и видела то, что не под силу другим. Так и оказалось.

– Мы ищем ангела.

– Ангела? – Ярослав больше не пытался избавиться от мальчишки. Как-то так вышло, что безродный леший вдруг стал его единственной надеждой. Глупец почему-то знал, что делать, в каком направлении искать, и вел себя так уверенно. Наверное, поэтому Атум последовал за ним.

– Мне нужно вниз, на землю, – предупредил Костя и побежал к спусковым шахтам. Ярослав впервые за прошедшие несколько часов ощутил прилив энергии и надежды. Он поможет кому угодно, лишь бы этот кто-то отыскал его дитя.

Костю выпустили с острова без лишних вопросов, ведь он был в сопровождении Ярослава лично.

– Что дальше? – нетерпеливо спросил древний. Они стояли в сквере, прямо в клумбе. Цветы и листва клонились в сторону мальчишки, а он, в свою очередь, стоял недвижимый, прикрыв глаза, будто медитировал.

– Идем. – Ивченко прикоснулся к руке Атума и тот неожиданно оказался посреди лесной поляны.

– Костя! – отчаянно закричала Женя и с разбегу врезалась в такого родного, как оказалось, лешего, едва не сбив при этом крылом отца.

– Папа! – счастливо закончила она и расплакалась.

История двенадцатая
Феникс, черти, любовь и тайны рукописи

Я пока как-то слабо представляю свое место в этом Мире. Но, откровенно говоря, я и в Иномирье ловил себя на том же непонимании. Как неприкаянный. И там чужой, и тут.

Из личных записей Константина Ивченко

Зверобой недовольно поджал губы и процедил сквозь зубы человеческое ругательство. Не наговор, отменять не надо.

Получив работу в Интерполе, а следовательно и стабильный легальный заработок, он наконец смог приобрести квартиру своей мечты. В бывшем заводском районе, а ныне экологичном жилом квартале в десяти минутах езды от центра города, старые промышленные помещения превратились в дорогие элитные дома. Зверобою принадлежали семьдесят четыре квадратных метра на последнем этаже. Семьдесят четыре любовно обставленных и обжитых квадратных метра. Этот пол из воздушной древесины не знал каблука ни одной женщины. На диван не проливали ни капли алкоголя нетрезвые коллеги или собутыльники – Зверобой умел держать дистанцию. В шкаф или ванную не заглядывал ни один любопытный родственник – их у черта не было. Это место было его личным, родным, любимым убежищем, местом, где он мог остаться наедине с самим собой и быть собой.

Феникс прошлепала босыми мокрыми ступнями по полу, оставляя влажные следы, и едва ли не всем телом влипла в триплекс. Ее интересовали проезжающие мимо дома автомобили в частности и переливающийся ночными огнями город в целом. От ее пальцев и носа стекло запотело. Зверобой снова прошептал нехорошие слова на иномирном. Огненная девчонка оставляла следы не на его полу и стекле, она выжигала их в его измученной душе.

Продолжая шипеть, как раненая змея, черт сбегал в ванную за сухой тряпкой и вытер влагу. Харикон только удивленно пискнула, когда ее довольно бесцеремонно отодвинули от стекла.

– У тебя есть девушка? Почему ты злишься? – Истолковала она поведение Зверобоя по-своему.

Вместо ответа черт только свирепо сверкнул глазами.

– Там выпечку продают, да? – не стала расстраиваться феникс и указала пальцем на булочную через дорогу.

– Да, – процедил после паузы Зверобой, развернулся и пошел мыть пол в душе.

– А одолжишь денег? – снова не обратила внимания на его недовольство Харикон. – У меня ценности есть, но далеко. Их еще продать надо.

Он опять не ответил, зато через несколько минут вышел из ванной с невежливой командой «одевайся и пошли».

Феникс довольно заулыбалась, скинула полотенце и пошлепала босыми ступнями в душевую, где одежду оставила. Зверобой поспешно отвернулся. Помимо общей бесцеремонности в поведении девчонка понятия не имела о нормах приличия. Будь на ее месте любая другая, черт ни за что в жизни не стал бы подражать джентльмену, но с ней иначе просто не мог. Подумает еще, чего доброго, что нравится ему. Ни одна женщина в обоих мирах еще не бесила его так, как эта.

Чужая спортивная одежда была ей впору. Феникс явно не испытывала никаких неудобств, вышагивая в ней сначала по улице, а затем по булочной, чего не скажешь о Зверобое. Немногочисленные представители мужского пола, попадавшиеся им по пути, облегающим девчонку тряпкам радовались как пубертатные подростки, заставляя черта скрипеть зубами. Старый булочник, семейный человек, и тот не удержался от косых взглядов. Хотя старика, кажется больше восхитила сама необычная внешность юного сексуального создания.

– Сюда! – скомандовал Зверобой, свернув не к дому, а к лифтам подземной парковки во дворе.

Харикон только плечами пожала. То ли едой занята была, то ли доверяла безоговорочно – черт не понял. Одно он понял точно: машину придется чистить.

– Ты злишься, потому что я здесь ем? Потому что ходила по твоему дому? Или потому что сказала, что ты мой?

Колеса с шипением прочертили четыре черные полосы на асфальте перед перекрестком, заставив ее пискнуть от неожиданности. Автомобиль позади засигналил. Вот это прямота Зверобоя больше всего в девчонке бесила.

– Я могу уйти, – продолжила Харикон, словно не замечая, что разозлила собеседника только сильнее.

– Ты же сама сюда напросилась, – не выдержал черт.

– Я только не хотела жить с кем-то другим. Это ваш шеф требовал, чтобы я осталась. Мне не сложно уйти. Все равно ничего о вашем Гуфо не знаю. Все, что знала, рассказала. Так тебя злит, что я трогаю твои вещи?

Зверобой снова скрипнул зубами, в который раз за вечер.

– Ну, объясни, – не сдавалась Харикон. – Я не понимаю.

Черт мельком взглянул на нее и тут же отвернулся.

– Куда ты пойдешь?

– Сначала объясни.

Вместо ответа он замолчал совсем. Феникс подождала с минуту, не дождалась и задала новый вопрос:

– Куда мы едем?

– Сюда. – Зверобой припарковался у торговой зоны. – Пошли.

Он завернул в ближайший отдел с женской одеждой, поймал под локоть нимфу и холодно скомандовал:

– Ей нужна одежда. Удобная и закрытая.

Зеленая чаровница оторопело уставилась на грубияна. Мужчины, тем более черти, так с женщинами не разговаривают. Да и какая нимфа потерпит подобное обращение от чужака. Она сестра флоры, воплощение ее энергии, часть бесконечного цикла жизни природы, само совершенство, мечта всякого здорового представителя противоположного пола… Девушка могла бесконечно превозносить свой род, которым гордилась.

– Ясно? – напомнил о команде Зверобой.

К своему глубочайшему удивлению, консультант послушно склонилась и обратила свой взор на странную золотокожую спутницу грубияна. Почему она так поступила нимфа и сама не поняла. Было в энергии черта нечто необычное, близкое ей самой, что-то, что не позволило ослушаться.

Зверобой проследил, как Харикон в сопровождении зеленой чаровницы ушла в примерочную, удобно устроился на мягком диване и погрузился в размышления. Он видел взгляды, которыми награждает Марусю Лик, и прекрасно понимал значения этих взглядов. Не слепой и не дурак. Поначалу казалось, что все дело в привычном для шефа божественном помешательстве. У него частенько такое не по расписанию случалось – следствие рабочего стресса. Наверное, поэтому Зверобой упустил тот момент, когда увлечение бога переросло в коренную привязанность.

«Рыжик». Черт невесело усмехнулся. Именно это обращение должно было его насторожить, а точнее то, как естественно мадемуазель Козлова откликается. Зверобой зло стиснул зубы и внимательно огляделся.

– Платье ей вот такое подберите, – он указал мимо пробегающей нимфе на полностью закрытую длинную рубаху прямого покроя.

– Но это же ритуальное, – попыталась возмутиться девушка и тут же осеклась. – Хорошо, – процедила она недовольно.

Зверобой покачал головой. Сколько бы не общался с женщинами, каждый раз убеждался в одном: личное мнение им не к лицу. Конечно, представительница нежного пола может его иметь, в некоторых случаях это даже мило и весьма возбуждающе, как, например, в случае с Марусей, но отстаивать… Черт фыркнул. Что может быть смешнее и нелепее, чем женщина с непоколебимой уверенностью в собственной правоте. Велели слушаться, так слушайся, к чему глупые пререкания?

Козлова ответит взаимностью Эйдолону. Зверобой не сомневался. Она уже ответила, не словами, делами. Причем поступила так не из-за божественной привлекательности Лика, отчего-то этот механизм в ее маниту был нарушен. Черт даже предположил, что уникальность каким-то образом связана с вживленной пылью. В любом случае, в личной жизни Зверобоя ведьма больше не могла играть хоть сколько значимую роль. Да, черт был ею увлечен гораздо сильнее, чем любой другой предыдущей женщиной, но не настолько, чтобы позволить себе расстроиться или пожалеть о проигрыше. Нет, и нет. И все же, в глубине разума, против воли хозяина родились досада и легкая обида. Зверобой привычно подавил в себе всякий намек на боль. Старое мальчишеское убеждение оставаться неуязвимым в любой ситуации его еще не подводило, не подведет и теперь.

Нет, и нет.

– Нет, – едва слышно сердито прошипела нимфа, выпуская из примерочной гостью, и уже громче добавила. – Вы это хотели?

Харикон с любопытством уставилась на Зверобоя. На лице ее не было и намека на недовольство или удивление, прозрачно голубые глаза при искусственном освещении отливали алым, кожа сияла золотом. Обрядовая рубашка висела на ней мешком, скрывая точеную фигурку до самых лодыжек.

Черт сначала удовлетворенно кивнул, но затем вдруг нахмурился:

– Погодите. Что-то не то…

Личико нимфы скривилось в красноречивом подтверждении слов ужасного посетителя. Чувства ее ожили в надежде, что чудак поймет, как глупо прятать тело настолько красивой девушке, как его спутница. Здесь ведь нужна легкость, невесомость, нежность, цветочный орнамент и пастельные тона. Но чаяния чаровницы оказались напрасны.

– Нужно что-то менее сексуальное.

Глаза нимфы округлились от возмущения:

– Что-то менее… Вы что издеваетесь?! На ней бесформенная плотная льняная рубашка земельного цвета! – Не выдержала она. Подобный эмоциональный всплеск грозил ей выговором или даже увольнением, но она не могла пройти мимо подлеца, топчущего прекрасный цветок.

– А! – наконец поняла Харикон причину действий черта. – А чего ты сразу не сказал, что пытаешься меня непривлекательной для мужчин сделать. Напрасно пытаешься. Меня хотят в любой одежде, даже если не видят. Я же феникс.

– Кто? – опешила нимфа.

– Мне что одетой быть, что раздетой – без разницы. Чье маниту свободно, тот и захочет.

Зверобой в очередной раз скрипнул зубами, поднялся, оплатил покупку и потянул за собой девчонку к машине. Она не сопротивлялась.

Автомобиль он рванул с места так, словно убиться собрался. Черт чувствовал взгляд Харикон на себе, и это только распаляло его злость. Она по-прежнему не проявляла никаких эмоций, кроме любопытства. Поведение спутника ее занимало даже больше, чем происходящее за окном. Зверобой раздраженно дернул плечом. Сотню лет проспала, а жизнью вокруг себя почти не интересуется.

– Всегда что-то меняется, я помню сотни чужих пробуждений и помню свои. Ты интереснее.

– Мысли читать умеешь? – хмуро уточнил Зверобой. Только этого ему не хватало.

– Нет, – покачала головой феникс. – Я просто запоминаю твои слова, жесты, реакции и выражение лица. Научиться узнавать твои мысли будет несложно – ты очень эмоциональный.

Он поджал губы и отвернулся к окну.

– Почему не хочешь? – не поняла Харикон. – У тебя появился вопрос – я на него ответила. Что в этом такого. Я же не узнаю твои тайны.

Странный диалог прервал писк наушника. Зверобой перевел звонок на панель автомобиля.

– Да?

– Не спишь? – раздался голос Клеомена из колонок.

– Увы. – Он многозначительно покосился на спутницу. – Что-то случилось?

– Не то чтобы… Не давала покоя мысль о тех двоих телевизионщиках, застрявших в доме Гуфо. Пока Мос отсыпается, я тут тихо проследил за тэнгу. Ни за что не угадаешь, где его нашел.

– У Махтаб в кровати?

Клеомен рассмеялся.

– Это само собой. Изоляция сближает. Нет. Он в заводском районе. На стене написал объявление.

– Какое?

– Ну, если я верно трактую символику, то он ищет переводчика древних текстов со знанием теории первых наговоров и мертвых языков. Любопытно, правда? На кой тэнгу, только что вернувшемуся из заточения, нелегальный переводчик с настолько сложной квалификацией?

Зверобой постучал пальцами по рулю. Все раздражение и злость последних часов улетучились, как только мозг получил достойную загадку.

– Сними, как улику, чтоб в случае чего подшить могли, и пометь, как принятое. Остальных пока не трогаем, верно понимаю?

– Пусть отдыхают. Нам нужно лицо, которое эти двое еще не видели.

Зверобой кивнул. Тревожить начальство смысла не имело. Дело никто заводить не станет – оснований нет. Странное поведение субъекта и чутье двух чертей – это не основания. Попытка создания расшифровать некий древний текст – это даже не административное правонарушение. Он ведь его не продает, не вывозит, а всего лишь собирается перевести. Мало ли родовых книг в мире. Поймают ажаны за распространение информации в заводском? Так тэнгу легко выкрутится: в криминальном районе найм дешевле. Нет открытого дела – нет права подвергать опасности третье живое лицо.

– Согласен. Придется рискнуть с маской. Это я устрою. Где встречаемся?

– У меня.

– Хорошо.

Зверобой убрал наушник в карман и обратился к спутнице.

– Я отвезу тебя, затем ненадолго уеду, поняла?

Харикон фыркнула.

– Не возьмешь с собой – уйду.

Черт почувствовал, как в груди опять растет раздражение:

– Я же объяснил…

– Не возьмешь с собой – уйду.

Феникс вздрогнула, когда он резко ударил по рулю основанием ладони, но отступать не стала. Нервный какой-то ей мужчина попался. В родовой памяти информации о том, как обращаться с такими вспыльчивыми, не было. Непонятливый, к тому же. Все по несколько раз повторять приходится. Еще и скрытный. Харикон прислушалась к внутреннему огню: действительно ли того выбрала? Пламя выбор уверенно подтвердило. Она пожала плечами и опять уставилась на профиль черта.

– Куда мы едем?

Суженый свирепо засопел. Феникс нахмурилась. Она уже в который раз совершенно не понимала, чем именно провоцирует в нем такие вспышки ярости. Она отлично видела, что он неравнодушен к ней. Энергия буквально вспыхивала обжигающей синевой, стоило ей самой или ее голосу нарушить его личное пространство, но почему эта энергия обращалась именно в отрицательное русло? И почему он так старательно давил в себе желание? Он же хотел ее сильнее, чем кто-либо до него, – Харикон это чувствовала. На последней мысли ей вдруг вспомнилось:

– Нимфа сказала, что мне нужно белье в соседнем отделе.

– Белье? – Зверобой растерял на мгновение всю злобу и беспомощно оглядел коричневую бесформенную тряпку на ее теле. – Ты…

Одновременно договорить и справиться с фантазией не получилось.

Девушка кивнула. Все так: он даже не заметил, что вспыхнул, что нервно бьет хвостом по спинке ее сиденья. Несколько секунд и вот ее черт уже скрипит зубами, а автомобиль несется по ночному городу со слишком высокой скоростью, если конечно феникс верно истолковала знаки по обочинам. Что за глупый мужчина?

Она поерзала, устраиваясь поудобнее, и принялась расчесывать волосы пальцами. В одном глупый мужчина был прав: пора было приводить свою внешность в соответствие со временем. Феникс улыбнулась. Он не совсем это имел в виду, но кто станет его слушать? В прошлое пробуждение Харикон доводилось сталкиваться с мужчинами, подобными Зверобою. Эту манеру командовать окружающими женщинами, пренебрежение и едва уловимое высокомерие во взгляде ни с чем не спутаешь. Ей понадобилось некоторое время, чтобы проанализировать свои наблюдения и установить причину таких эмоций.

– Ты презираешь всех женщин из-за мамы? – спросила феникс, когда машина остановилась рядом с небольшим двухэтажным домиком, овитым диким виноградом.

От неожиданности Зверобой закашлялся, затем смерил спутницу ледяным взглядом.

– Сиди тут.

– Я с тобой, – Харикон открыла дверь.

– Сидеть! – рявкнул не на шутку взбешенный черт. – Я быстро, – после паузы сдержанно добавил он. – Дальше поедем.

Он вылез, захлопнул свою дверь и пошел к дому. Старый ведьмак ему денег должен, так что с удовольствием обменяет долг на маску. Зверобой стиснул зубы. «Ты презираешь всех женщин из-за мамы?» Как кто-то может вслух постороннему… Впрочем, девчонка не знакома с понятиями вежливости или такта. А еще ей неизвестны естественные реакции на чужие эмоции. Довела его до бешенства, вынудила сорваться, а во взгляде удивление и любопытство. Ни обиды, ни оскорбленной гордости – ничего, что так свойственно женщинам, когда на них случайно срываешься или отдаешь приказ. Черт возмущенно фыркнул и не сдержал улыбку. Забавная дурочка и странная. Очень странная. Непривычная.

Полчаса спустя он сел обратно в машину. Феникс поморщилась:

– Ты какой-то уродливый.

Зверобой рассмеялся, завел двигатель и отъехал от дома. На нем, действительно, висела маска старого лысеющего тучного черта. Отчего-то теперь вместо раздражения Харикон пробудила в нем веселье.

– Выходит, до этого был красивый?

– Да, – спокойно и совершенно естественно согласилась она.

Зверобой покачал головой. Наивная она, чересчур наивная, может, этим и выводила из себя так сильно. В конце концов, женщины всегда его хотели – ничего необычного или непривычного в этом не было. А вот честность девчонки шокировала.

– Не стоит вот так запросто признаваться мужчине, что он тебе нравится.

– Почему?

Черт взглянул в отливающие алым любопытные глаза и улыбнулся, коря себя за предыдущие вспышки ярости. Злиться на ребенка – последнее дело. Неспроста она не понимала, что доставляет ему неудобство своим присутствием и поведением. Дети в подобных вещах не разбираются, они просто хотят быть рядом с тем, кого любят.

– Потому что, как правило, мужчины предпочитают завоевывать женщин. Так интереснее.

– То есть я не должна была говорить тебе, что ты мой?

Зверобой кивнул головой. Он окончательно убедился в своих догадках относительно ее сущности.

– Получается и настаивать, что жить хочу у тебя, тоже было нельзя?

Он снова кивнул, а Харикон подумала, что пламя свело ее с самым странным созданием из всех, которых она знала. Что за нелепости он говорит?

– И тогда ты бы сам сказал, что мой и жить я должна у тебя?

Черт ощутил и раздражение, и веселье одновременно.

– Нет, конечно.

– Тогда где логика? – не поняла Харикон. – Я молчу, ты не знаешь… Как мы будем вместе?

– Никак, – улыбнулся он. – В этом-то и соль. Ника-а-ак.

Феникс нахмурилась.

– Не пойдет. Ты мой, и жить я буду с тобой.

Зверобой застонал. Терпение – не самая его сильная сторона, но похоже иного выбора, кроме как объяснять снова и снова очевидные вещи, у него просто не было.

– Ты мне не нравишься. Понимаешь?

– С чего ты взял, что я тебе не нравлюсь?

– Что? – он растерянно взглянул на Харикон.

– Ты ж меня хочешь, – пояснила упрямая девчонка. – Вот смотри…

Она резко подалась к нему и лизнула кончиком языка мочку его уха. Машина вильнула влево и с визгом затормозила, перекрыв крайнюю полосу движения. Зверобой тряхнул головой, стараясь вернуть способность мыслить. На мгновение он забыл, как дышать и как двигаться, совершенно потерял связь с реальностью. От столкновения с другими участниками дорожного движения его спас поздний час. Автомобилей на дорогах было немного.

– С ума сошла! – хрипло выдохнул он, продолжив путь. – Мы могли пострадать. И не только мы.

– Прошу прощения, – виновато потупилась феникс. – Не рассчитала. Не думала, что ты хочешь настолько сильно.

– Да, не хочу я никого! – огрызнулся Зверобой, потом вспомнил, в чем пытался убедить собеседницу, и продолжил уже спокойнее. – Желать кого-то – не значит любить.

Феникс кивнула:

– Я знаю. Любовь появляется потом.

Черт уныло покосился на спутницу. Любовь или смирение под напором беспрецедентного упрямства?

– Давай отложим пока этот разговор. Я занят.

Харикон без возражений сосредоточилась на пейзаже за окном, и Зверобой облегченно выдохнул. Кожа горела от прикосновения ее языка, маниту полыхало, требуя от хозяина немедленно получить женщину, пробудившую огонь. Черт усилием воли подавил взбунтовавшуюся энергию. Не хватало еще опуститься до секса с наивной девчонкой, которая ждет от него любви. Он к себе уважение после такого потеряет.

Один плюс: феникс сказала, что хочет тот, чье маниту свободно, а это значит, что мадемуазель Козлова не увлекла его так уж сильно.

Десяток минут спустя, они оставили машину на парковке и подошли к одноэтажному ухоженному дому в центре города. Это было древнее строение, внесенное в реестр фонда охраны культурного наследия, о чем свидетельствовала табличка на каменной стене. К низкой двери вела прозрачная дорожка, ограждающая растительность под ногами от соприкосновения с подошвами ботинок гостей. У колодца поблескивал стенд с подробным описанием исторической ценности участка и построек.

– Проходи… те.

Зверобой поморщился, глядя на выражение лица Клеомена, с которым тот поправил свое приветствие, и прошел мимо него в дом.

– Приятно снова увидеть вас, – лучезарно улыбнулся хозяин и протянул руку девушке. – Позвольте проводить.

Харикон смутилась. С ней давно не обращались учтиво или, тем более, заботливо, и контраст между поведением двух представителей одного вида созданий только усилил эффект. Как два черта могут быть такими разными? Она с любопытством взглянула в глаза гостеприимному хозяину и взяла его руку. Клеомен улыбнулся и, не отрывая взгляда от гостьи, проводил ее на кухню.

Зверобой прыснул, наблюдая глупую картину.

– Вы, должно быть, голодны? – проговорил Клеомен, покосившись на сослуживца.

Феникс прикусила губу, продолжая изучать непривычно открытого и доброго мужчину. Она таких видела в чужой памяти, но сама еще ни разу не встречала.

– Так как? – Клеомен чуть поднял брови, с ласковой улыбкой глядя в глаза очаровательного невинного создания. Он никак не ожидал увидеть, что она всерьез свяжется со Зверобоем. Первые часы после пробуждения ее сознание плыло и колебалось, она была измучена ролью батарейки для системы защиты дома Арно, и было неудивительно, что ее энергия потянулась к тому, кто спас ее от мучительного сна. Как оказалось, дело было не только в пережитом стрессе.

– Да, – она завороженно смотрела на гостеприимного черта широко распахнутыми глазами.

Зверобой прошипел безобидные проклятия на одном из иномирных языков, чем так же удивил Клеомена. Чтобы создание с его прошлым так боялось повредить энергию рядом присутствующих, что пускало в ход простые человеческие ругательства? Когда это Зверобой настолько заботился о ком-то? Хотя, конечно, со стороны на заботу походило мало. Нужно хорошо знать упрямца, чтоб заметить его особое отношение к этой девушке.

– Он вас не потрудился накормить, правда? – рассмеялся Клеомен.

Она отрицательно покачала головой.

– Что?! – возмутился Зверобой. – А в булочной я что делал?! По доброй воле туда пошел?!

Клеомен перевел удивленный взгляд на сослуживца. Ему всегда казалось, что из всей группы именно он выглядит глупо со своей нерешительностью и неспособностью привлечь внимание любимой женщины. Зверобой был его полной противоположностью и часто подтрунивал над робостью коллеги, где-то даже жалость проявлял. И вдруг выяснилось, что Зверобой не просто не способен быстро и красиво завоевать любимую девушку, он даже признаться себе не способен, что влюбился.