Текст книги ""Фантастика 2025-118". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Татьяна Андрианова

Соавторы: Евгения Чепенко,Олег Ковальчук,Руслан Агишев,Анастасия Андрианова,Иван Прохоров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 334 (всего у книги 351 страниц)

Я глубоко вдохнул, пытаясь собрать мысли воедино и сформулировать хотя бы один из сотни роящихся в голове вопросов.

Но к чёрту вопросы. Я и так уже всё для себя понял. Единственное что меня сейчас здесь держит, желание посмотреть в глаза Злобину и узнать что в его голове.

А в остальном, мой план прост:

Я покину это место и меня ничто не остановит. А потом сфокусируюсь на убийстве монстров – это самый простой и короткий путь для обретения силы и могущества. Надо только понять где здесь самые активные зоны. Ну а потом, когда поднакоплю силы, в этом мире появится новый герой. А может и новый император.

Я сделал глубокий вдох и взглянул на Дмитрия.

Тот уже раскрыл принесённый мной ящик и достал флакон тёмного стекла.

Скрутив серебряную пробку, протянул мне:

– Вот, выпейте, это восстановит силы и залечит раны, – он с любопытством разглядывал меня. – Надо же, даже броня почти целая. Прыткий какой!

Я молча взял флакон, стараясь не выказывать заинтересованности. Залпом выпил – жидкость обожгла горло, по телу разлилось приятное тепло. Раны на плече защипало – похоже, начали затягиваться.

– И для чего это всё было? – хмуро спросил я, всерьёз подумывая о том, чтобы переходить к активным действиям.

– Так я узнал, какая у вас способность! – заявил Дмитрий довольно улыбнувшись, чем застал меня врасплох.

– Да? И какая же? – скептически вздёрнул я бровь.

– Вы видящий!

Глава 8
Злобин

– Вот, я знал! Знал! – довольно улыбаясь потирал руки Дмитрий. – Вот нутром чувствовал, что вы не такой бестолковый, как другие.

– И кто такой видящий? – решил уточнить я. В голове ассоциаций не возникло, и было внутреннее ощущение, что Дмитрий заблуждается.

– Так вы, видящие, видите энергию разлитую в мире. Для вас всё совсем другое. Вы и уровень мой определили, и червоточину сразу увидели вчера и сегодня! Да и уязвимости тварей замечаете! Вы ведь и в червоточине альфу без труда убили! И знали в какой зелёной твари энергоядро есть. Я это сразу подметил, нужно было лишь убедиться! Силёнок в вас может и не так много, но понимание сути энергии это огромное преимущество! Да что говорить, вы ведь совсем зелёный, а уже вторую синюю тварь завалили, да какую!

Логика в словах Дмитрия была, но в голове всё равно не укладывалась. Память услужливо подсказала о каких видящих идёт речь, хоть знал я о таких одарённых под другим названием. Однако внутреннее ощущение твердило о том, что я обладатель совсем иной силы, осталось лишь понять какой. Но и спорить не спешил.

– Похоже, что так. – кивнул я, затем пристально посмотрел на него. – Дмитрий, а для чего всё это Зобину? – предпринял я попытку его разговорить, вдруг тет-а-тет он будет более сговорчивым.

– Уж извините, но с расспросами не ко мне, – покачал он головой. – Вы лучше скажите, как ваше плечо?

Я проследил за его взглядом и увидел, что под бронёй, на рубахе растеклось красное пятно. Однако оставленные тварью борозды уже стали затягиваться, а я совершенно не чувствовал боли. Зелье работало практически моментально. Казалось, если долго наблюдать за раной, то можно увидеть как сходятся её края.

– Дмитрий, мне порядком надоел этот фарс, – снова перевёл я на него взгляд, – я хочу знать ответы…

– Константин, – выдохнув, перебил меня мужчина, – обещаю, очень скоро вы поймёте, что вам очень повезло, а я вам в этом поспособствую, но прошу – не задавайте мне вопросов. Я просто не в праве это обсуждать. Я скажу вам по секрету, Роман Михайлович хотел уделить вам время после обеда. Он всё расскажет, а я же, лишь запутаю.

Я внутренне чувствовал, что он твёрд, и разговорить его не удастся. К тому же, несмотря на инцидент с тварью, злости на Дмитрия у меня не было. Напротив, я даже успел проникнуться к нему уважением.

– Ну что ж, тогда не буду вас мучить расспросами.

– И я вам очень благодарен, – кивнул мне Дмитрий, – я не хочу лезть через голову моего господина.

Я сдал Дмитрию меч и броню – пистолет так и остался в комнате твари.

Он лишь покачал головой:

– Ну, броню мы починим, а пистолет я потом сам заберу, – махнул он рукой наконец.

Убрав амуницию в ящик, он занялся моим ранением, – обработал прозрачной мазью и залепил пластырем.

– Она вас почти не задела, – качнул он головой. – Всё же вы прекрасно сражаетесь, – похвалил он меня, оценивая свою работу. – Сейчас одежду вам сменим, и пойдём обедать. После таких нагрузок, аппетит зверский, не находите? – он подмигнул мне.

– Что ж, пожалуй, я не против хорошего обеда, – хмыкнул я, – тем более после такой тренировки.

Мы поднимались по лестнице в столовую, когда из большого холла донеслись голоса. Я задержался вслушиваясь.

В залитом солнечным светом пространстве у окна стоял седовласый мужчина с аккуратной стрижкой и небольшой бородкой. Он был одет в строгий костюм и выглядел весьма солидно.

Мужчина обнимал за плечи хрупкую девушку в дорожном платье. Она была удивительно хороша – большие синие глаза, каштановые кудри, выбившиеся из-под шляпки. Я даже забыл, насколько прекрасными могут быть юные аристократки – в том что девушка благородных кровей небыло никакого сомнения.

Дмитрий, не услышав что в холле кто-то есть, невозмутимо шагал вперёд, явно не заметив, что я замедлился.

Я тут же навострил уши. Это что-то новенькое! Раньше я здесь видел лишь прислугу и гвардейцев. А еще Дмитрия, чей статус не очевиден, и, так называемых, гостей.

Красавица явно была чем-то опечалена, а мужчина пытался её утешить:

– Полно, дорогая, это лишь временные трудности. Я всё исправлю, обещаю. Наше имя всё ещё не последнее в империи.

– Как тут не горевать, батюшка? – всхлипнула она. – Позор-то какой. От меня друзья отвернутся.

– Никакой это не позор. Это коррумпированные чинуши и неуважение к нашим былым заслугам. А такие друзья и даром не нужны, раз в трудную минуту отворачиваются. Ты уж поверь отцу, это скорее награда – узнать кто истинный друг, а кто нет.

– И что теперь делать? – девушка подняла заплаканные глаза на отца. – Я ведь хорошо справлялась с учёбой.

– Ты умница, никаких сомнений, тебе там равных нет! А об учёбе не тревожься – пока вопрос не решится, я найму лучших частных преподавателей, да и сам поеду в Имперскую академию, – заверил мужчина, затем добавил твёрдо: – А если не удастся договориться, отправим тебя в другую академию. Парижскую или Китайскую, они ни чем не хуже.

Не всё гладко в доме графа Злобина? А судя по всему, это и был именно граф Злобин собственной персоной. Ещё один штрих к общей картине.

Кое-как удержал себя чтобы не направиться к нему. Всё же во мне есть понятия хороших манер. Сейчас не следует лезть к графу и смущать его дочь, но уж теперь граф от встречи со мной не отвертится, и я твёрдо намерен получить ответы.

Сложив руки на груди, я ожидал развязки диалога.

– Но наша академия самая лучшая в мире, – всхлипнула девушка и вдруг осеклась, заметив меня. – Ой, батюшка, а кто это?

Я видимо слишком увлёкся и поймал на себе ледяной взгляд аристократа.

– А это никто, Мариночка, пока никто.

Граф тут же принялся жестикулировать, найдя глазами Дмитрия. Я вдруг почувствовал, как меня парализовало, а затем сильная рука помощника сграбастала меня и потащила прочь. Девушка проводила меня заинтересованным взглядом, но Злобин поспешил отвлечь её внимание.

Я сразу осознал произошедшее, меня попросту спеленали печатями.

Их дальнейшего диалога я не слышал. В моё ухо тут же зашипел Дмитрий:

– Константин, вы уж меня под монастырь-то не подводите! Граф такого не любит, я же вам такую рекомендацию подготовил, но если Роман Михайлович осерчает на вас, то всё пойдёт прахом.

Я Дмитрия не слушал, разбираясь в причинах своего паралича. Я, признаться, решил не форсировать события и пока не ломать их, но сейчас я был очень зол и старательно разбирался в хитросплетениях контролирующих контуров, отыскивая уязвимости.

Снова ощутил неприятную боль от печати – видимо она почувствовала каким-то образом мои намерения, или я излишне страстно возжелал сделать что-то с Дмитрием. Но очень скоро я нашёл несколько ключевых узлов и немного успокоился – теперь, при необходимости, я смогу сбросить их в считанные секунды.

Дмитрий тем временем продолжал:

– Вы же самый удачный из всех – и манерам обучены, и сражаться умеете, и способность редкая. Вас хоть сейчас выпускай в мир, а вы чуть графа не подставили.

При этих словах я чуть расслабился. Печати ломать до поры не стал, чтобы не вызывать подозрения, но паралич с себя снял и спросил.

– Что значит, «выпускай в мир»?

Пока разбирался в хитросплетениях печатей, даже не заметил, что мы оказались в столовой.

Дмитрий не обратил внимания на то что я снял паралич, а усадил меня за стол и принялся пояснять:

– А что тут не понятного, Роман Михайлович ведь не просто так всё это делает. А уж когда удаётся найти кого-то вроде вас, так это целое событие, – Дмитрий мне подмигнул. – Вы уж не серчайте, что я с вами так грубо, но уж лучше так.

– Мне что-то грозило? – с искренним интересом спросил я.

– Не думаю, – отмахнулся Дмитрий, – но сами знаете, как это бывает, когда под горячую руку попадёшь. Но вы не думайте о лишнем, вы лучше к еде приступайте.

Есть действительно хотелось зверски. Внутри еще жёг гнев, но здравый смысл превыше всего.

Взяв ложку и зачерпнув бульона, я как бы невзначай произнёс:

– Я заметил, что за пределами дома, ведутся боевые действия, – осторожно произнёс я. – Граф из-за этого не в духе?

– Да это так, мелкие шакалы огрызаются, в надежде побольнее укусить льва, – отмахнулся Дмитрий. – Роман Михайлович великий человек, потому у него и завистников много.

– Раз граф ведёт войну с другими родами, значит ему нужны сильные воины, – невозмутимо покивал я, искоса глядя на Дмитрия. – Как я понимаю вопрос в территориальных претензиях?

Дмитрий вдруг расхохотался.

– А вы ведь и правда, кого угодно разговорите, – произнёс он. – Вон и Зою как несмышлёную девочку облапошили, и Тамару Павловну, и даже меня. – он по-доброму погрозил мне пальцем. – Роман Михайлович вам сегодня всё расскажет, но я понимаю ваше любопытство. Я ведь не из вредности информацию утаиваю, просто замысел Романа Михайловича настолько глобальный, что я и малой доли не понимаю. Пускай он и рассказывает.

Я лишь покивал, ещё раз просканировав печати. Любопытство побуждало, до поры, ничего с ними не делать. Всё же, люди уверенные в том что всё под их контролем ведут себя более расслабленно и говорят больше.

Дмитрий, по своему восприняв мою задумчивость, продолжил разливаться соловьём:

– Одно скажу, кем бы вы ни были в прошлой жизни, в этой не пожалеете, что оказались здесь. Вы даже не представляете, сколько его светлость делает для простых людей. В прошлом году открыл три лечебницы. А какую школу построил! С отдельными классами для одарённых детей.

Тут Дмитрий доверительно посмотрел на меня.

– Кстати, на всякий случай, вы бы не замышляли дурного, – как бы между прочим заметил Дмитрий. – Печати не только сдерживает агрессию и дают контроль, но и докладывает о любых намерениях причинить вред.

Этими словами он только уверил меня в намерениях. Печати я сниму сегодня же. Это потребует некоторой подготовки, но больше я это терпеть не намерен.

Чтобы усыпить бдительность Дмитрия, произнёс:

– Мне пока нет необходимости замышлять что-то, если, конечно, вы не станете меня вынуждать.

– И всё же, вы меня удивляете, – произнёс Дмитрий, промокнув губы салфеткой. – Большинство новичков в первые дни пребывают в шоке или истерике. А вы держитесь достойно, я бы сказал – по-военному.

Его слова заставили меня задуматься. В памяти всплыли какие-то обрывки – плац, казармы, звон клинков на тренировках… Но конкретные детали ускользали.

– Возможно, я действительно был военным, – задумчиво произнёс я, отправляя в рот кусочек фазана.

– Вот как? – Дмитрий подался вперёд. – И где же вы служили?

– Не помню, – честно признался я. – Похоже, эта часть воспоминаний заблокирована. А вы, к слову, не знаете, почему мы ничего не помним о прошлом? – предпринял я новую попытку выведать информацию.

– В любом случае, военный опыт это хорошо, – протянул Дмитрий. – А что касается памяти, Роман Михайлович уже три года над этой проблемой бьётся, с того самого момента, как получил способность заклинателя душ… – он вдруг осёкся и с усмешкой продолжил: – В общем, у вас действительно большой потенциал.

Едва удержался чтобы не поморщиться. Что же он сдержанный такой? Однако и так выболтал достаточно. Выходит три года назад граф стал призывателем душ. Любопытно он распорядился редкой способностью. Это что же, он армию создаёт? Хочет совершить переворот в империи… Или какой здесь вообще государственный строй?

– Для какой роли вы хотите меня рекомендовать Роману Михайловичу?

– Вы прямо как цербер, вцепились и не отпускаете, – довольно ухмыльнулся Дмитрий. В его голосе впервые прозвучали доверительные нотки, будто он действительно желал мне добра. – Все мы здесь верим в Романа Михайловича и его планы, и вы верьте, от него многое зависит.

– Так, о каких планах речь? – не сдержав улыбки поинтересовался я.

– Вы давайте наедайтесь, – рассмеялся он, – с минуты на минуту всё узнаете.

И ведь будто в воду глядел – тяжёлая дубовая дверь отворилась почти бесшумно. На пороге появился граф Злобин, собственной персоной – ну наконец-то.

Мужчина выглядел уставшим, но глаза блестели уверенностью и внутренней силой.

– Доброго дня, – поздоровался он, кивнул Дмитрию, затем окинул взглядом стол. – Как обед?

– Здравствуйте! Обед превосходный, ваша светлость, – отозвался Дмитрий. – А вы сами-то отобедали, Роман Михайлович?

Граф досадливо отмахнулся:

– Какой там обед, голубчик. Столько дел, столько дел…

Его пальцы рассеянно теребили край рукава. Я заметил тёмные пятна на манжете – похоже на свежие химические ожоги. Он алхимией увлекается? Про призыв душ я понял. Вопрос лишь, откуда берутся тела.

– Поберегли бы себя, ваша светлость, – в голосе Дмитрия прозвучала искренняя забота. – Может, присядете? Тамара мигом организует…

– Нет-нет, – граф снова махнул рукой. – Дела не ждут. – Его взгляд упал на меня.

– Доброго дня, Роман Михайлович, – поздоровался я, в упор глядя на графа. – Признаться, не терпится пообщаться с вами.

– Здравствуй, – кивнул он мне, – ишь, бойкий какой, – затем перевёл взгляд на Дмитрия. – Это тот самый твой любимчик, о котором ты мне с утра все уши прожужжал?

– Ну, скажете тоже, у меня любимчиков не бывает, – прочистив горло, несколько смутившись, произнёс Дмитрий. – Однако, Константин на мой взгляд подаёт огромные надежды. Гораздо лучше чем… – под взглядом графа мужчина осёкся.

– Еще бы, – хмыкнул граф, затем перевёл взгляд на меня: – рад с вами познакомиться, Константин.

– А уж я то как рад, – улыбнулся я в предвкушении, уже оценивая защиту и уязвимости графа.

Нет, победить в прямом столкновении я его однозначно сейчас не смогу. Но всегда полезно знать о слабых местах потенциального противника.

– Идёмте-ка в лабораторию, господа, – объявил граф. – Нам предстоит очень много работы.

Глава 9
Глобальный замысел

Миновав с десяток комнат, пару коридоров и лестницу.

Граф на ходу изучал до боли знакомую анкету, которую до этого старательно заполняли сначала Зоя, а потом и Дмитрий.

– Константин очень интересный кандидат, – суетливо отвлекал на себя внимание Дмитрий, то и дело поглядывая на меня. Он несколько раз подмигнул мне, мол, сейчас всё будет. – Его и в пограничную службу можно. На тот же магический контроль, проверять приезжих магов на агрессивные намерения.

Это он серьёзно?

В любом случае слова Дмитрия меня уже не так интересуют. Куда важнее, что скажет сам Злобин.

– Видящий значит, – протянул граф, затем продолжил читать, бубня под нос: – Дмитрий, а ты уверен, что лучших кандидатов сейчас нет? Он ведь только недавно… очнулся. Очень рискованно. Да и видящие на особом учёте, как бы вопросы не возникли.

– Я с уверенностью заявляю, он лучший из тех, кого я видел за последний год, – поспешил ответить Дмитрий. – Я энергетическую структуру проверил, как вы учили, в том числе и в ситуации повышенного стресса.

– Жалко, что огневик не выдержал, – выдохнул Злобин, – он бы здесь пришёлся очень кстати, ну а лекарь…

– Ну не готовы они, всё равно, что дети, – развёл руками Дмитрий. – Ну не Прохора ведь использовать.

– И глаза какие… Не человеческие, – продолжал бубунить граф изучая анкету, искоса поймав мой взгляд. – Но на то он и видящий – если научится создавать структуры… Да при хорошем запасе энергии может выйти что-то полезное. Что же касается глаз, – он вновь оценил меня взглядом, – стихия видящих не так хорошо изучена.

– Так и я о том! – подтвердил Дмитрий. Я до поры молчал, следя за их разговором и мотая на ус. Надо ведь понять что из себя представляет Злобин, и хорошенько подготовиться к диалогу.

– Как прошла разминка? Расскажи подробнее про бой, – граф вновь обратился к Дмитрию.

– Удивительное дело, ваша светлость, – оживился тот. – Тварь в последнее время стала быстрее и сильнее. Я-то с ней с трудом справляюсь! Она только за эту неделю троих…

Под взглядом графа Дмитрий осёкся.

– Я вообще-то спрашивал, как с ней справился наш Константин. Ты ведь указал, что он один с ней сегодня тренировался.

Я мог бы ответить всё что об этом думаю, но Злобин спрашивал именно Дмитрия.

– Выше всяких похвал! – Дмитрий вновь подмигнул мне. – Он ведь видящий и прекрасно понял что за существо перед ним, но не дрогнул и не отступил. Сначала проявил себя как прекрасный стрелок. Понятное дело это не помогло, но он быстро проанализировал ситуацию и перестроился. Без страха пошёл на тварь в рукопашную, вы бы видели тот бой. Он её быстро победил. Враз нашёл куда бить и одержал победу. Несмотря на то что он недавно появился, Константин показывает больший прогресс даже чем те, кто содержится у нас полгода.

Виду я не показал, но эти заявления меня весьма взбудоражили. Похоже анкетирование куда более глубокое чем я предполагал. Особенно поразил тот факт, что кто-то содержится здесь более полугода.

А еще, мне была приятна похвала Дмитрия.

– Уверен, что это не везение? – с хитрецой спросил Злобин.

– Да какое тут везение, вы бы видели, что он вытворял. Броня почти не пострадала, тварь била от души, не скупилась, вот только не ровня она нашему Косте. – Дмитрий в очередной раз подмигнул мне. – А уж как он с мечом управлялся! Я сначала думал, придется вытаскивать его по частям, а в итоге тварь бегала от него. Да вы сами посмотрите, вышел практически без повреждений.

Мы как раз подошли к высоким дверям, и Злобин, остановившись, снова оглядел меня с ног до головы, словно пытался разглядеть все ссадины, полученные от твари.

– Ладно, всё равно выбора нет, а упускать такой шанс не хочется, – он толкнул двери и шагнул в открывшийся за ними зал.

Мы оказались в ярко освещённой оранжерее. Просторное помещение было заставлено диковинными растениями. Причём, как мне показалось, растения были не из этого мира. Некоторые явно имели магическое происхождение – их аура аж светилась в истинном зрении.

– Присаживайтесь, – Злобин указал мне удобное кресло стоящее прямо посреди помещения, напротив дубового стола. Дмитрий остался стоять у входа.

Злобин, медленно прошёлся вдоль огромных окон.

Его фигура отбрасывала длинную тень на начищенный паркет.

Спустя минуту, в помещении появилась старая знакомая:

– Роман Михайлович, кофе как вы любите, – нараспев прозвенел мелодичный голосок – громко цокая каблучками, к столу графа подошла Зоя.

– Спасибо, Зоенька, поставь на стол, – распорядился граф.

Девушка окинула комнату взглядом и тут наткнулась взглядом на меня.

– Ой, здравствуйте, – осторожно кивнула она. Неужто снова испугалась? Или мои глаза возымели на неё такой эффект.

– Здравствуйте, Зоя, – улыбнулся я. – Рад вас снова видеть.

– Вас и не узнать, – зарумянилась она.

– Согласен, в одежде люди выглядят совсем иначе.

Девушка вдруг залилась краской, а Дмитрий тут же на неё шикнул, мол иди не отвлекай.

Однако настроение мне девушка подняла. Причём не один я провожал её роскошную фигурку долгим взглядом.

Зоя скрылась, а моё внимание привлёк блеснувший металлом механизм стоящий неподалёку от моего кресла. Замысловатое переплетение линз, кристаллов и металлических конструкций. Магическое зрение различило сложную систему энергетических контуров. Это явно какой-то аналитический артефакт.

Интересно, для чего эта штука? Явно не для любования звёздами – слишком сложная конструкция для обычного телескопа.

– Надеюсь, я наконец услышу, для чего я вам понадобился? – нарушив несколько затянувшееся молчание поинтересовался я, игнорируя испуганный взгляд Дмитрия.

Граф Злобин положил планшет с анкетой на стол, затем уселся в кожаное кресло перед дубовым столом.

– Как раз для этого мы здесь и собрались, – заявил он.

Злобин раскрыл ящик стола и извлек оттуда небольшую кожаную книжицу. Добротная работа – телячья кожа высшей выделки, золотое тиснение по обрезу, шёлковый шнур с серебряными наконечниками. Такие вещи делают на заказ, и стоят они недёшево.

Пока Злобин перелистывал страницы, я чувствовал на себе взгляд Дмитрия. Казалось, он волнуется не меньше меня.

– Так, на повестке дня у нас барон Пылаев, и вопрос срочный, – Злобин принялся изучать содержимое блокнота, а я решил немного внести ясность:

– И кто такой этот барон Пылаев? – спросил я вздёрнув бровь. – И какое отношение имеет ко мне.

Злобин смерил меня взглядом, однако принялся отвечать:

– Очень сильный одарённый. Огневик, правда… но это ничего. К слову, на особом счету у имперской канцелярии. Один лишь грешок – он страстный картёжник. Не раз умудрялся проиграться в пух и прах. Против него, из-за долгов, ведутся несколько войн разом, да только ему всё нипочём. – Злобин фыркнул. А пару дней назад такое вычудил! Еще немного – и родовое имение уйдёт с молотка. – Злобин хищно улыбнулся, демонстрируя белые зубы. – Но тут, очень кстати, появлюсь я со своими… особыми предложениями.

Дмитрий ухмыльнулся в ответ, и на мгновение они показались мне двумя стервятниками, делящими добычу.

– Я до сих пор не услышал, каким образом это относится ко мне? – терпеливо напомнил я.

– Я сейчас всё объясню, – пообещал граф, – один только момент…

Сверившись с блокнотом, Злобин достал из кармана жилета изящный предмет, похожий на карманные часы.

Магический телефон – я видел такие раньше, хотя и не помнил где. Он несколько раз вдавил рифленую скобу на боковой части устройства. В воздухе замерцали тонкие нити связующих заклинаний.

– Александр Филиппович? – произнес граф в крошечный динамик. – Доброго вечера. Да, мой друг, это я. Завтра утром прибуду к вам по важному вопросу. Да-да, касательно вашего долга… Хочу предложить уникальную возможность, значительно снизить сумму долга. Не стоит беспокоиться, там сущая мелочь… Вот и прекрасно, завтра буду у вас, жду вашего гостеприимства

Закончив разговор, граф от чего-то подмигнул мне. Я же всё больше преисполнялся искренним любопытством. Очень уж не терпелось узнать как всё это связано.

– Итак, Константин, что ты уже понял из происходящего? – спросил Злобин. – Вижу, что ты время зря не терял, да и Дмитрий много, что подметил. Хочу сам убедиться, что ты из себя представляешь.

Я выдержал взгляд Злобина:

– Если кратко, последние четыре года, вы создаёте искусственных людей, этаких гомункулов и помещаете в них призванные души. Обвешиваете их контролирующей магией и тех, что получились удачно, внедряете на государственную службу, под видом настоящих. Идея не самая удачная, но учитывая постоянные войны и потерю влияния, других вариантов, как вы считаете нет.

Дмитрий, сидящий рядом, едва не поперхнулся и уставился на меня со страхом, затем, шумно сглотнув, он поглядел на Злобина.

– Потерю влияния… – повторил граф. – Хорошо, а почему ты считаешь, что идея плохая? – спросил он с интересом.

А вот здесь он меня подловил, действительно лишнего сболтнул.

Я вдруг почувствовал шевельнувшуюся внутри меня магию. Похоже сработала одна из печатей. И я даже догадываюсь что это за печать. Лучше не лгать.

– Вы не контролируете процесс призыва душ, – ответил я. Вы совершенно не знаете, кого призовёте. Из-за этого, разумных людей едва ли десять процентов, и это в лучшем случае.

Я выдержал взгляд графа, я не лгал, просто недоговаривал. Главное, чтобы он не начал уточнять. Ведь он может однажды призвать того, кого совсем не ожидает…

– Ты действительно очень наблюдателен, – заключил наконец Злобин, и вновь опустил глаза в книжицу. – Удивительная точность. С контролирующими печатями ты тоже верно подметил. Ты ведь понял какие именно я устанавливаю печати и для чего?

– Такие, чтобы «люди» подобные мне, были полностью вам подконтрольны, – произнёс я очевидное.

– Не совсем так. Скорее для того, чтобы у меня не было сомнений в ваших намерениях, – граф назидательно поднял палец вверх. – На этом я хочу заострить внимание. Я не строю из себя диктатора, более того, готов предоставить полную свободу действий и помочь вырасти. Однако я не намерен самостоятельно растить будущих врагов.

Хотел бы я спросить, на что он надеется, ставя подобных мне в жёсткие рамки, но предусмотрительно промолчал. Вместо этого спросил иное.

– Но я так и не узнал для чего вам создавать подобных «людей»? – спросил я. – И, признаться, очень хочу узнать правду.

– Что ж, ответ здесь довольно прост. Мне нужны свои люди, – произнёс граф, подняв глаза от книги. – Преданные, лояльные, те на кого я могу положиться.

– У вас и так множество сторонников вокруг, – подметил я. – у вас сильная гвардия, полный дом слуг. Люди вас боготворят.

– Мне нужны аристократы, сильные мира сего. Те кто облечён властью, но при этом не предаст меня польстившись за злато, разврат и другие человеческие пороки. Неподкупные и верные только мне.

– Что ж, это объясняет такое обилие печатей, – хмыкнул я. – Но почему вы не двигаете своих людей? Того же Дмитрия? Он верен, и неплохо обучен манерам, – говорил я это абсолютно без иронии.

– Думаешь я не пробовал? – изогнул бровь Злобин. – Десять попыток. Я помогал им всем чем мог, продвигал по службе, подмазывал, где надо и договаривался. В итоге, трое забыли, пятеро предали, а двое и вовсе вступили в войну против меня.

– А мне такого счастья не надо, – дополнил тут же Дмитрий, – мой долг служить Роману Михайловичу.

Злобин снова углубился в блокнот:

– Итак, теперь о твоём участии во всем этом. Раз уж такой случай подвернулся, упускать его нельзя, а ты учитывая все проблемы рода Пылаевых, думаю, вполне можешь стать внебрачным сыном барона, принятым в род на законном основании – схема уже зарекомендовавшая себя.

– И для чего это? – решил закрепить я успех.

– Ты получишь баронский титул, я верного мне аристократа на своей стороне, барон же получит избавление от позора, а еще получит возможность спасти сына.

Граф сказал об этом легко и непринуждённо, а у меня брови поползли вверх от удивления. Это еще и зарекомендовавшая себя схема? Сколько же у Злобина таких вот подселенных в благородные дома «единомышленников»? Размах графа впечатляет!

– Наследником ты конечно не будешь, на это рассчитывать не следует. Тем более что у него дети как раз достигли совершеннолетия – и это кстати может стать проблемой. У него есть дочь Алиса и сын Дмитрий, а ты, значит, будешь Константином Александровичем.

– Это ведь не всё? С какой стати вам просто меня подселять аристократу? И от чего барону спасать сына, тем более за мой счёт? – спросил я возникший в голове справедливый вопрос.

– Всё-таки прав был Дмитрий, – улыбнулся Злобин, откинувшись в кресле. – Ты исключительный молодой человек. Всего за пару фраз, а ты уже добрался до самого важного вопроса. Стоит только поаплодировать… Мне, конечно же.

Граф хмыкнул, а я вздёрнул бровь, показывая своё нетерпение.

Злобин окинул меня оценивающим взглядом.

– Раз ты появился недавно, думаю, географию ещё плохо понимаешь. И не знаешь, где ты находишься и какая сейчас политическая ситуация, – он встал и направился к окну. – Мы находимся на границе одной из самых больших зон отчуждения Российской империи.

Он указал куда-то в сторону:

– За нами Иркутск и Байкал с самым большим количеством прорвавшихся червоточин на нашем континенте. Со дня на день император организует очередную кампанию – вылазку на территорию врага. А там будут участвовать первейшие фамилии нашей империи.

– И с какой целью будет произведена эта вылазка?

– С целью снизить поголовье тварей и закрыть хоть какое-то количество червоточин.

Граф сделал паузу, давая мне осмыслить информацию.

– Но также там будут заключаться союзы, начинаться глобальные проекты, создаваться заговоры и готовиться будущее нашей империи.

Стоит признать, Злобин в который раз привлёк мой интерес. По крайней мере, это чётко соотносилось с теми целями, которые я для себя поставил. Одно дело идти в свободное плавание, разыскивая удачное место для развития, и другое дело, когда тебя готовы туда привезти. Что ж, я решил его внимательно выслушать.

– Как ты понимаешь, семей, которые решатся отправиться в бой очертя голову, будет не так много, – продолжил Злобин, поглядывая на меня. – Это будут либо старые, зарекомендовавшие себя рода с большими гвардиями, либо те, кто хочет проявить себя перед императорским двором. Но опять же, кто захочет жертвовать своими сыновьями или собой?

Он подмигнул мне.

– Я ведь вижу, ты непростой человек. В тебе сердце победителя и завоевателя. Тебе не подойдёт судьба государственного чиновника или клерка, ведь верно?

Он посмотрел на меня таким взглядом, будто хотел увидеть насквозь.

– Я вижу в тебе дух настоящего воина, и такая судьба для тебя будет наиболее предпочтительна, ведь верно? Ты же сам рвёшься в бой. Хочешь пойти туда, где поопаснее, чтобы набраться силы. Ведь так, Константин?

– Допустим, – произнёс я, не скрывая интереса.

– А вот барон Пылаев мало того, что создал себе проблем, так и вряд ли захочет отправлять на войну единственного наследника, который не особо блещет боевыми навыками, пускай и весьма родовит.

Внутренне усмехнулся – я уже подыгрывал Злобину, взвешивая выгоды и риски.

– Ладно, соглашусь. Это действительно в моих интересах, – покивал я. – Также вполне прозрачна выгода барона. Но что с этого получите вы?

Злобин откинулся на спинку кресла.

– Я смотрю в будущее, мой дорогой друг, – улыбнулся он. – Кампания закончится, нужные люди получат свои награды и заслуги перед империей. Кто знает, может, это будешь ты? А потом ты вернёшься сюда, к барону Пылаеву и займёшь здесь вакантное место, а может, отдельную землю. Или будешь работать в столице, получишь хорошую должность и начнёшь свой род. А как только мне понадобится помощь, у меня будет сильный союзник, обязанный мне. Разве это малый интерес? Мне нужны влиятельные союзники. И я готов их создавать сам. Вот и всё.