Текст книги ""Фантастика 2025-118". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Татьяна Андрианова

Соавторы: Евгения Чепенко,Олег Ковальчук,Руслан Агишев,Анастасия Андрианова,Иван Прохоров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 247 (всего у книги 351 страниц)

– Какого Змия?! – возмущенно прогрохотало пространство в гостиной, заставив Женю испуганно отпрянуть. – Почему в километре от дома вся живность спаривается? Леший! – прорычал Атум вместе с громом над домом. Дверь гостевой комнаты распахнулась и ударилась о стену.

Костя медленно развернулся лицом к грядущей расплате за все реальные и мнимые грехи и добродушно улыбнулся.

– С живностью случайно вышло.

В глазах Ярослава пробудилась Бездна.

– Ты что с дочерью моей делаешь, гаденыш?!

– Папа! – Женя хотела возмутиться, но голос пропал, и получилось сиплое шипение.

– Формально, ничего, – с готовностью рапортовал Ивченко.

– Ничего?! Ничего?! – окончательно рассвирепел Атум. Только присутствие дочери в комнате не позволило ему прибегнуть к расщеплению. – А ну иди сюда, – вкрадчиво закончил мысль Ярослав.

– Папа! – Женя вцепилась в локоть Кости. – А ты куда собрался? Сдурел?!

– Что ты собрался делать тут? – Ярославу не понравилось, что дочь не позволяет вывести наглеца. Он оказался в плену собственной силы и привязанности. Навредить любимому ребенку не позволительно.

– Она офигенная, – без тени смущения продолжил честные признания Костя. – У меня не получится любить ее и не хотеть. Как-то это нереально.

На лице Атума появилась растерянность. Гроза над домом стихла в секунду. В повисшей гробовой тишине прозвучал сердитый шепот Жени:

– Сдурел?!

– Да, от тебя, – так же шепотом ответил Костя.

Ярослав отмер, устало потер лоб и присел на ближайший стул.

– Папа, это я его целовала. И сейчас тоже.

Атум тяжело вздохнул и поднял тяжелый взгляд на Костю.

– Ты, ты целовала… А у него что? Воли нет? Или намерения? Или что там у него отсутствует?

– Разрешение, – пожал плечами Ивченко, заставив Женю покраснеть.

Ярослав озадаченно нахмурился:

– Что?

– Она не разрешает ее целовать.

– Не разрешает? – Ярослав недоверчиво рассмеялся и взглянул на смущенную дочь. – Что? Серьезно?

– Зато не говорит «нет», – добавил Костя.

Атум оглядел счастливого лешего со смесью жалости, удивления и разрастающейся гордости за любимое чадо.

– Пап, ты не занят разве?

– Да, я занят, – пробурчал Атум и поднялся. – Я занят, приехал проверить дочь, но вижу, что она в целом в порядке. Слышишь, леший, – Бездна вновь явила свой лик. – Лучше не играй ни с ней, ни со мной.

Костя открыто встретил тяжелый, темный взгляд. На лице Ярослава появилась и исчезла едва заметная улыбка. Сложно было признавать, но парень ему нравился. Особенно теперь, когда выяснилось, что не его сокровище от безысходности жизни с таким никчемным упрямым отцом влюбилась в первого встречного и целует, а встречный добивается внимания его доченьки. Ярослав вышел в гостиную и ухмыльнулся. Сын Пустошей, если так задуматься, – отличная партия. Не какое-то там искусственное слабенькое создание. Но Атум тут же нахмурился. С другой стороны, не слишком ли сильный оказался? Как бы не обидел.

Женя облегченно выдохнула, закрыла глаза и оперлась щекой о плечо Кости.

– Я не понимаю, – прошептала она. – Ты безумный или глупый? Или у тебя какие-то сложные амбиции, связанные с сильнейшими мира сего? Не обманывай, пожалуйста.

– Не обманываю. А сейчас уже можно поцеловать? Ты еще не подумала?

Она против воли рассмеялась, открыла глаза и взглянула на его лукавое, улыбающееся лицо, и тут же задохнулась от воспоминаний и всколыхнувшихся собственных желаний. Он стоял совсем близко и не скрывал, что хочет ее.

– Можно? – хрипловато проговорил Костя.

Женя приоткрыла рот, намереваясь дать ответ, и замерла в нерешительности, поскольку сама не поняла, какой ответ хочет дать. Он повернулся к ней и снова, совсем как до появления Атума, склонился к ее лицу.

– Можно тогда ты меня?

Она едва заметно кивнула.

– Упрямая, – со вздохом прошептал Костя ей в губы.

Зверобой вышел из отеля в далеко не приподнятом настроении. Харикон внимательно наблюдала за ним из окна автомобиля. Он обогнул капот и сел на водительское сиденье. Феникс перевела взгляд на планшет, который держала в руках. Она почти закончила изучать официальную биографию Гуарино Вольпи, раздобытую Зверобоем.

– Что-нибудь интересное прочла? – голос черта звучал сердито.

– Нет.

– Вот и я нет, – еще злее процедил Зверобой, нервно постучал пальцами по приборной панели и вдруг, что-то для себя решив, резко рванул автомобиль с места.

Харикон не стала комментировать странную манеру вождения черта. Если она за время общения с ним и сделала какой вывод, то это было что-то вроде не нервируй нервного. Раздражение охватывало его в среднем раз в час и продолжалось пару-тройку минут, если конечно не бередить его очередную трагедию. В противном случае приступ нервозности растягивался на неустановленный пока срок.

Зверобой проговорил про себя пару проклятий в адрес всех женщин, выходящих замуж, потом нехотя отменил. Закон есть закон. Заговоришь кого на беду, проблем с жандармерией не избежать. Хотя на его личный взгляд прямо сейчас всем счастливым невестам, позабывшим прежние связи, стоит устроить хорошее невезение. Как Катерина могла забыть его? Его! Черта, столько раз спасавшего ее от преследования властей. Сколько раз он дарил ей свободу? Взамен требовалась лишь малая благодарность. И где она?

«Я вышла замуж. Муж против моих прежних связей. Уходи». Зверобой даже интонацию у себя в мыслях передразнил.

– Дура крашеная, – огрызнулся он вслух и краем глаза заметил, как спутница повернула голову и внимательно взглянула на его профиль. – Не ты. – Уточнил он.

Харикон рассмеялась, чем заинтересовала Зверобоя:

– Что?

Он на мгновение отвлекся от дороги, рассматривая хрупкую и донельзя довольную девушку, но она только плечами пожала и снова засмеялась.

– Не понял, – снова начал вскипать черт.

Феникс окончательно расхохоталась в ответ. И заливалась она так искренне, прикрыв глаза ладонью, что растерянный Зверобой не смог не заулыбаться.

– Ладно. Я ничего не понял, но прощаю. Мне нужно еще кое-куда. Придется опять тихонько посидеть в машине.

Харикон насмешливо покосилась на черта. Она только сегодня поняла масштаб катастрофы своей любви. Мало того, что черт, что вспыльчивый, беспокойный, упрямый, грубоватый, так еще и мошенник. И, очевидно, достаточно виртуозный мошенник, чтобы после поимки его захотели себе правоохранительные органы, но недостаточно виртуозный, чтобы быть неуловимым. Так себе, если честно, объект воздыхания.

Заносчивый и самовлюбленный.

Но галантности не отнять. В свою кровать спать уложил, а сам на диване полночи крутился и бубнил, что ноги свисают.

– Как тебе официальная биография?

– Красивая, – пожала Харикон плечами.

– Да-а, – протянул Зверобой недовольно. – Кристально чистая. Родился, учился, женился, развелся, работал, сдох. И даже ни разу не тр… Кхм.

Он осекся. Рядом с ней грубость сама собой застряла в горле, что его лично нисколько не удивило. Удивило и расстроило другое. Какого змия подобные слова вообще появились на языке при девушке, на которую имеются большие виды? Сначала совершенные глупости и поддразнивания вместо комплиментов, теперь это. Больше похоже на звериную натуру Иму, но никак не на галантного черта.

– Я думала, смерть еще не подтвержденный факт.

– Не подтвержденный. Только ни Мос, ни Клеомен его не нашли. Думаю, к вечеру узнаем. Баба умеет выстраивать приоритеты и быстро работать. Ты как гигантский моллюск! – Все еще под впечатлением от собственной неосмотрительности Зверобой попытался сгладить эффект. Что попытался неудачно понял сразу, как фразу закончил произносить.

Феникс озадаченно уставилась на спутника.

– В смысле?

– Блестишь, – попытался поспешно исправиться черт. – Очень блестишь на солнце. Красиво. Золотым перламутром.

– Parapuzosia seppenradensis? Они так добычу переваривают, – еще больше озадачилась Харикон.

– Но красиво же. Это был комплимент, – потерял всякую надежду быть понятым Зверобой.

– Они весят тонну, – добавила Жар-Птица, все еще не сводя глаз с профиля спутника.

– Это был очень неудачный комплимент.

Впервые Зверобой подумал, что потерпеть фиаско в общении с девушкой гораздо легче, чем он всегда считал. Клеомен перестал казаться таким уж недотепой.

– Да, какой-то не очень… Мне обычно про золото говорят или про пламя горячее.

– Не хотел быть банальным, – поморщился черт.

– А. Ну это удалось. Куда мы едем?

– К знакомому.

Харикон вздохнула, затем отрицательно покачала головой.

– Так больше не пойдет. Я не беспомощная, не глупая, и ты мне не нянька, ты в меня влюблен. Либо рассказываешь правду, либо я улетаю.

– Что? – Зверобой мельком взглянул на девушку. – Про тайну следствия знаешь?

– Вы не сотрудники Интерпола. И Атум ваш во мне заинтересован, точнее в моей силе и уникальности. Могу процитировать, что именно он говорил Ликургу утром, выходя из дома. Твоя машина не подземное убежище, а я не глухая и не слепая, – добавила она.

Зверобой немного помолчал, взвешивая все за и против.

– Едем к знакомому владельцу детективного агентства.

– Зачем? – Оставлять без пояснений ответ она не пожелала.

– Затем, что он владелец крупной сети букмекерских контор.

– Мне по капле вытягивать или ты нормально пояснишь? – начала сердиться феникс.

Зверобой поморщился.

– Ладно. Вольпи любил развлекаться по-крупному – это очевидно. Власть развращает. Но достиг высот он не своим изощренным умом, а удачным выбором постоянной любовницы. У такого хватит идиотизма спускать деньги на тотализатор на собственной территории, несмотря на законодательство. В этом случае никто лучше букмекера досье не составит.

– Но ты не уверен?

– Это предположение.

– А неудачу ты сейчас с кем потерпел?

– Бывшая владелица элитного клуба спутниц.

– О, – Харикон смутилась. Она не сразу поняла значение слова «спутница», а когда поняла, кровь прилила к ушам и щекам. – Я пойду с тобой.

– Нет, – Зверобой был категоричен.

– Да. – Как бы не был категоричен он, феникс уступать была не намерена. – Или так, или никак.

Черт пробормотал ругательство на иномирном. Жар-Птица едва заметно улыбнулась. Остаток пути они провели в полном молчании, что Харикон ничуть не расстроило. Последние несколько часов она чувствовала себя в его обществе весьма комфортно. Впрочем, того же про Зверобоя она бы не сказала, особенно когда вслед за ним вышла из машины. Черт сердито фыркнул и сверкнул на секунду проявившимися рогами.

– Иму сказал, что ты жулик, но не очень умный, потому что тебя поймали и заставили работать на Интерпол. Ты поэтому знаешь владелицу элитного клуба спутниц и букмекеров?

– Кто бы сомневался, что Иму, – пробубнил себе под нос Зверобой и громче добавил. – Нет и да. Да, я был по ту сторону закона долго, весьма успешно и мне много кто должен. И нет, меня поймали случайно. Чистое везение семейства Эйдолон.

Харикон четко слышала раздражение в голосе черта, но все равно удивилась. Не ожидала столь конкретного ответа, больше подразнить хотела, пока он весь такой недовольный, но вынужденный сотрудничать.

Они вошли в офисный комплекс и направились к подъемникам.

– А как тебя поймали?

– Я сам сдался.

Феникс растерянно похлопала ресницами, глядя на хитрую улыбку Зверобоя.

– Не ожидала?

– Зачем?!

– Был тут в соседней земле один влиятельный господин. Очень влиятельный. И как-то так сложилось, что он очень захотел меня убить. Прям насмерть. Сфера влияния у него была обширная, на несколько земель, во всех структурах, так что я разыграл комбинацию, по результатам которой господин и вся его сеть села далеко и надолго, а я оказался временно по эту сторону закона.

– Временно?

– Временно, – кивнул Зверобой. – И я впервые кому-то это сказал.

– И долго еще это «временно»?

– Чуть меньше пяти лет осталось.

Они вышли из потока и оказались в большой приемной. Прямо напротив, у триплекса за столом сидела секретарь.

– Добрый день, – поздоровалась девушка. – Чем могу помочь?

– Можете, – улыбнулся черт. Он подошел к столу, взял листок, написал на нем что-то ручкой, сложил и протянул сотруднице агентства. – Передайте Ларсу, что пришел Зверобой.

Секретарь с вежливой улыбкой взяла листок и указала на диван, где приема уже ожидали несколько созданий.

– Присаживайтесь.

Черт кивнул.

– Мы постоим.

– А почему пять лет? – шепотом уточнила Жар-Птица, как только девушка скрылась за одной из безымянных дверей, расположенных по обе стороны от шахт.

– Потому что такой у меня срок заключения, – так же шепотом, но насмешливо ответил он. – Либо работа, либо клетка. Ты влюбилась неудачно.

Харикон сердито поджала губы.

– Я не влюбилась.

– То есть мне тогда послышалось? «В любом случае ты мой». «Смирись». Я только смирился, а оказывается уже не надо.

Птица смутилась.

– Ты дословно что ли запомнил?

– Я еще поцелуй запомнил. Он мне понравился. И голос.

– Я была после сна, дезориентированная и уставшая. Ясно?

– Ясно.

Дверь распахнулась и появилась секретарь, жестом указывающая маршрут.

– Проходите. Ларс ждет.

– Спасибо. – Зверобой кивнул. Он твердо знал, что Ларс был в курсе его появления еще до того, как они с Птицей ступили на дорогой ковер приемной. Старый рыжий лис был лучшим в своем деле. Кто застанет врасплох хули-цзин? Никто.

– Лю Бан, – склонился черт в легком поклоне невысокому узкоплечему мужчине, вышедшему навстречу гостям из-за стола.

Лис сощурился, но улыбку сдержать не смог.

– Давай сразу к делу. Чем меньше ты времени у меня проведешь, тем меньше проблем у меня будет. Тем более с настолько заметной спутницей.

Лю Бан окинул хищным взглядом Жар-Птицу. Зверобой нахмурился.

– О! Не волнуйся, – поспешил успокоить его хули-цзин. – Она великолепна, но я слишком умен и осмотрителен, чтобы связываться с фениксом. Во всех смыслах. Однако, рассмотреть вблизи живую легенду и не быть при этом спаленным дотла не могу себе отказать. Уверен, что прохожие на улицах не понимают, кто идет навстречу.

– Гуарино Вольпи, – кивнул черт.

– Кто это? – Лю Бан чуть отступил, продолжая с интересом рассматривать Харикон. – Какие волосы и глаза. Воплощение первобытного пламени. Никто из нас позже созданных из огня не обладает той же чистотой стихии. Верно? – лис покосился на Зверобоя.

– Верно. Мне нужна реальная биография этого месье, желательно прямо сейчас. Полагаю, мертвый клиент тебе уже не нужен.

– Занятно, – Лю Бан склонил голову набок. – Но знаешь как бывает? Иногда клиент оказывается мертв по причинам обид другого клиента.

– Действительно, – согласился Зверобой. – Я тут позабыл совсем. Наш непосредственный учредитель и начальник решил, что Интерпол – это как-то мелко, да и скучно, поэтому теперь мы решаем проблемы непосредственно по заказу межземельного совета. Как по мне, разницы никакой как срок отбывать, но кому-то разница важна.

– Какая новость, – лис недовольно дернул уголком губ. – Что ж. Полагаю, вам пора.

Он взял со стола толстую папку, до отказа набитую обычной бумагой, и протянул Зверобою.

– Он что заранее знал, что тебе нужно? – спросила Харикон, когда они оказались в машине.

Черт кивнул.

– А это не подозрительно?

– Нет. Осведомленность Ларса никогда не стоит воспринимать с подозрением. Он слишком умен, чтобы убивать, и чтобы покрывать убийцу. Ты никогда не встречала хули-цзин?

Феникс отрицательно покачала головой.

– Но все равно. А если он убил?

– Если бы он убил, труп никто бы не нашел. Нет тела – нет дела. Нет, Лю Бан уничтожает иначе. Я слышал о судьбе немногих его недругов, полагаю, эти несчастные предпочли бы смерть. – Зверобой повернулся к Харикон. – Никогда не связывайся с лисами. Запомни!

– А ты сейчас что сделал?

– Мне можно. Я умный хитрый черт. К тому же Ларс мой должник, – он протянул ей папку. – Читай лучше вслух. Посмотрим, насколько подчищена официальная версия.

– Оказалось, что не просто подчищена, – Зверобой скрестил руки на груди. – Она написана с нуля. Нашего большого начальника даже звать не Гуарино. Его мамаша будучи несовершеннолетней залетела от двоюродного дядьки и сдала ребенка на руки новоиспеченной бабушке, официально впоследствии значась собственному сыну сестрой. Старая лиса Вольпи в округе от родового замка популярностью и доброй славой не пользовалась, но парня обожала и умудрилась вырастить из него завидную сволочь. У него приводов удалено до совершеннолетия только пять…

Лик сосредоточенно изучал носки своих кед, точнее Марусиных. Сложно было удержаться от соблазна называть ее подарок именно так. Сама Маруся сидела рядом на багажнике его машины болтала ногами и что-то сосредоточенно изучала в планшете.

– Авторитарная женская фигура, заменившая мать. Сложные отношения с биологической матерью, ни о какой сепарации, я так понимаю, там речи не идет?

Зверобой отрицательно покачал головой.

– Бабка умерла, а мамаша до сих пор живет в родовом поместье. Я уточнил: с пятым мужем. Знаешь, когда ты начинаешь препарировать детство, проводя параллели с сексуальной жизнью уже взрослого создания, – это довольно мерзко.

Ликург улыбнулся:

– Отталкивает образ Ехидны в качестве замены потерянной родительской фигуры для нашего убитого?

Черт скривился, потом нахмурился.

– Баба подтвердил личность?

– Да, – буквально за минуту до вашего приезда. – ДНК всех сотрудников хранится в базе. Второе маниту женское, на этом пока все. Баба обещал поискать среди сотрудниц, раз у нас нет других идей, но это займет время.

– А что насчет его предположения о взрыве?

– Работает.

– Еще момент, – не успокоился Зверобой. – Основная версия у нас убийство? Он не мог с горя, что мамочка бросила, сам себя того…

– Взорвать? – удивилась Маруся.

– А почему нет? – пожал плечами черт. – Испортил настроение мадаме и массу антиквариата… Или может спутница решила себя и неверного порешить в логове бывшей главной любовницы. Тоже вариант. Мос какие-нибудь следы пребывания этой особы в доме нашла, помимо останков и босоножек?

– Шеф, – не обратила внимания на Зверобоя Руся. – А можно мне потом данные исследования останков от лаборантов Бабы получить? И еще! Мос же сейчас с Клеоменом занимаются измерениями и фиксированием полных данных по месту обнаружения трупов. Я хочу все.

– Зачем тебе? – вместо Лика откликнулся черт.

– Попробую восстановить картину произошедшего. Думаю, оно не помешает, раз видео из системы безопасности дома ничего не дало.

Зверобой вопросительно взглянул на Ликурга, тот кивнул.

– К сожалению. Коды доступа Ехидна не меняла. Вольпи сюда мог зайти в любое время, что он и сделал накануне ночью, отключив видеонаблюдение, так что тут у нас пусто. Она либо мечтала вернуть Гуарино, либо неплохо спланировала его кончину. Клеомен позже съездит в офис и побеседует с сотрудниками Ехидны. Хочу убедиться в истинности ее показаний. Рыжик, долго Береславу еще ждать? Ты сказала она «на подлете» двадцать минут назад.

– Не знаю, я просто процитировала. Феникс к нам идет.

Лик с чертом обернулись. Жар-Птица действительно вышла из машины и направилась к беседующим. На лице ее читалась решимость.

– Мне надоело сидеть и со стороны наблюдать за всей этой беготней. Мне плевать, кем вы там меня считаете: свидетелем, жертвой или соучастницей старого Арно. Либо я ухожу и занимаюсь своими делами, либо я продолжаю кататься под опекой вашего подчиненного, но участвую в процессе, – для пущей убедительности Харикон скрестила руки на груди и расставила ноги на ширину плеч. Получилась забавная детская стойка. Твердость смешанная с самозащитой.

Лик улыбнулся и кивнул.

– Хорошо. Присоединяйся.

Птица растерялась. Очевидно, так легко получить желаемое от руководителя группы она не ожидала.

– Выскажешь мнение? – продолжил удивлять он феникса. И не одну ее. Зверобой тоже выглядел озадаченным.

– Ну, – замялась Харикон. – О чем?

– А что первое в голову пришло?

Девушка перевела взгляд с Эйдолона на черта, а затем взглянула на ведьму, продолжающую как ни в чем не бывало сосредоточенно что-то изучать на планшете.

– Не знаю, – Птица нахмурилась. – Одна из нас помнит клан Вольпи. Только это очень старая память. Они стояли во главе именной марки. Стараясь удержать власть, глава клана Гуарино прибегал к разным ухищрениям, в том числе воровству фениксов. Но она его спалила вместе с поместьем и домочадцами – это точно.

– Тоже Гуарино? – усмехнулась Козлова.

Зверобой отрицательно покачал головой:

– Формально нет. Настоящее имя нашего – Элетто. Это видимо великого предка увековечили. Или наоборот любимому сыно-внуку имя великого предка подарили.

– Значит ветвь не прямая, – задумчиво проговорил Лик. – Объясняет порочность связей. Кровь не чистая. Но мало. Надо больше мыслей высказывать.

Харикон не сразу поняла, что последняя фраза адресована ей. Как-то странно было быть принятой и даже вовлеченной без малейшего сопротивления.

– Прям сериал иномирный, – восхитилась Маруся. – Бабуле понравится.

– Что мне понравится?

Лик задрал голову. Прямо над ними бесшумно зависла в воздухе метла. На метле, вытянув ноги, в цветастых домашних туфлях сидела Береслава и задорно щурилась, изучая разношерстную компанию. Пестрый халат, пестрые штаны, блестящие павлиньи перья на шляпке дополняли образ безумной старой аптекарши. Хочешь увидеть суженую в будущем? Посмотри на ее воспитательницу и авторитет сейчас. Лик обреченно выдохнул:

– Бабуля приземляйся!

Береслава сморщилась, но приказа не ослушалась.

– Нетерпеливый? Долго ждал?

– Ждал, – не стал скрывать Эйдолон. – Не возражаете проследовать внутрь моей машины и побеседовать?

Старшая Козлова недобро усмехнулась.

– Ну, давай. Дверь самой открыть или поможешь старухе?

– Помогу, – не растерялся Лик и взглядом остановил Рыжика, почувствовавшую напряжение.

Береслава села в машину, захлопнула дверь и обернулась, рассматривая сведенные на переносице брови внучки. Лик устроился рядом на водительском месте.

– Она часто на багажнике сидит, это безопасно, не волнуйтесь.

Беря обернулась к Эйдолону и вновь оглядела его через прищур выцветших глаз.

– О чем хотел поговорить, что аж так официально и сурово?

– Помните, кого вы обещали пустить ко дну и запутать в бабах?

– Ба-а-а, – протянула ведьма. – Теньки мои! Ехидна убила таки изменника?

– А что обещала?

– Нет, но сколько ж можно сопли было ему вытирать и бегать? Или ты меня за подозреваемую держишь?

– А есть в чем подозревать?

Береслава рассмеялась.

– Ладно, ладно, бог, я поняла. Ты работаешь, мне веришь, рискуя выглядеть заинтересованной стороной, и я в ответ не шуткую. Про кого тебе рассказывать?

– Вольпи, Ехидна и вы. Начните с начала.

Ведьма задумалась.

– С начала, говоришь? С какого же начала… Пусть буду я. Не люблю, когда моей внучке угрожают или мешают жить. Она в состоянии справиться с кем угодно, ее недооценивать не стоит никогда.

Лик не удержался от кивка: что в Рыжике есть, то есть. Береслава не без удовольствия увидела это важное признание.

– Но на ее голову выпадало всегда слишком много неприятных приключений. Снизить их количество никогда лишним не бывало. Так я и подумала, когда на ее пути встала змеюка подколодная вместе со своим псом блудливым. Я сама таких не люблю и внуче не пожелаю общаться. Вот и наняла одну интересную мадемуазель, тоже бывшую мадам, кстати. Она давно заказы принимает.

– Данные по мадемуазель и форма заказа?

– Ты не обижайся, но черт у тебя прислушивается к нам.

– Пусть. У него натура такая.

– Полудница Ясна Будимировна. Она местная во втором поколении. Имя редкое, легко найти. Встретились мы, в парке посидели. Я рассказала ей о своей мечте развести раз и навсегда Вольпи с Ехидной. Она мысль поддержала. Разве хорошо это шашни руководителю МУП с главой земли крутить?

– Оплата была?

– Пятьдесят процентов до, пятьдесят после. Вторые пока не платила.

– Она отчеты какие-то присылала? Документы?

Береслава отрицательно покачала головой.

– Должны были по окончанию встретиться. Там я просила итоговую информацию предоставить. Хотела изменить условия сделки, когда Нечери в дом явился, но связаться с Ясной, увы, не сумела.

В голову Лика закрались смутные подозрения.

– Бабуль, а что там за полудница? Как выглядит?

– Чисто нимфа. А что?

– Красивая?

– Не то слово. Шея тонкая, грудь большая. Но умная, хитрая, расчетливая.

– А одежда?

Ведьма не на шутку забеспокоилась.

– Хорошая одежда, как у внучи. Все не наше, модное.

– Секунду. – Лик открыл дверь и вылез из машины. – Рыжик.

– А? – откликнулась с готовностью Маруся.

– Ты там под босоножки же копаешь, я знаю.

– Да.

– Что-то нашла?

– Пока ничего конкретного. Узнала коллекцию, выпуск, дату транспортировки. Сейчас жду ответа от перекупщика. Только покупатели на торгах никогда под реальными именами не числятся. Максимум, что быстро получится установить, – псевдоним. А что?

– Найди это и откопай все псевдонимы местной полудницы Ясны Будимировны. Зверобой, – Лик обернулся к черту. – Попробуй найти ее саму.

Не дожидаясь ответа, бог забрался обратно в машину.

– Что это значит? – Береслава хмурилась.

– Пока ничего конкретного. Ищем все подряд.

– Не хочешь догадки озвучивать? Ну не озвучивай. На чем я там остановилась?

– Где вы были ночью?

– У Кули. Ваш союз с Марусей обсуждали. Змию ты не слишком нравишься, но со Вселенной он спорить уже не собирается. Я ему подробности вашей связи через Шута показывала.

– Почему именно Вукола?

– В смысле? – не поняла Беря.

– Почему доверили внучку одному из самых опасных созданий в двух мирах? Змии непредсказуемы.

– Потому что я аптекарь и часть круга. У меня есть обязанности, которые нужно выполнять в любом случае. Не могла же я оставлять девочку одну, да еще с Шутом, без надежной защиты в то время, как за ней охотилась вся наша бестолковая родня. Шакалы безмозглые, а не козы. Ни телохранители не спасут, ни няни. Справиться и с родней, и с Безумцем одновременно смог бы только змий. Как это к делу относится?

– Никак, – спокойно продолжил Лик. – Откуда вам стало известно о связи Ехидны и Вольпи?

– И кто этого не знает? В желтой прессе давно обсуждают.

– Почему применили термин «изменник»?

– То же. Он довольно неосмотрителен и неразборчив был до женщин. Ты вообще хоть что-то о мире вокруг читаешь или смотришь?

– Нет, – категорично отрезал бог.

Береслава усмехнулась.

– Понятно. Что еще хочешь спросить?

– Что Вукола думал о Вольпи?

– Ничего, – рассмеялась ведьма. – Он о таких вещах не думает. О подобных моментах в жизни внучи думаю я, и если нужна помощь – призываю. Для сравнения: ее бывший муж – жив, все семейство коз цело, бывшие начальники, сослуживцы, случайные знакомцы – все целы и невредимы. Особо рьяные, конечно, получили некоторые психологические травмы, а так – не придраться. Не в ту сторону идешь.

– Я не иду, я вежливо и осторожно уточняю.

Береслава задумчиво оглядела собеседника. Не удивительно, что с Шутом у парня так гладко сложилось. Какой чистой не была бы кровь бога, сосуд просто так не взять под контроль без рецидивов. Маниту этого Эйдолона дополняет чистая, сильная личность, настолько сильная, что держит под контролем не только собственный мятежный дух, но и изощренную энергию сосуда.

– Ты знаешь, что первый, кому она открыла свою сущность ученика?

Лик никак не отреагировал на вопрос.

– И еще момент. Ты мне нравишься, поэтому будь любезен к внучке, заходить через дверь и только по ее приглашению. Я понимаю, что ты привык не учитывать желания женщин, поскольку они всегда совпадали с твоими, но это не тот случай. Она может сказать «нет» или «пока нет» – постарайся услышать ее, иначе рискуешь потерять.

По заднему стеклу машины постучали. Лик с готовностью распахнул дверь и вылез. Береслава опустила стекло.

– Я все, – пояснила причину вызова Маруся. – Туфли купило создание с псевдонимом Киприда. Только никаких совпадений с полудницей нет. Покопаться еще?

– Не надо, – Лик изменился в лице. – Зверобой, займитесь с фениксом личными данными Ясны Будимировны, только с места. Останешься за главного. Приедет Иму с гостями – позвони Жене, она скажет, куда их везти. По дороге выясни как можно больше по делу. Бабе передай предположение о личности второй жертвы. И за Марусей последи.

Черт непонимающе нахмурился, но кивнул. Руся же при упоминании своего имени удивленно взглянула сначала на шефа, потом на Зверобоя.

Лик резко нырнул в машину.

– Бабуля, я вас люблю. Все. Можете лететь домой. Мне пора.

Береслава промолчала, медленно открыла дверь, не торопясь, поставила ноги на землю и так же неспешно встала. Пока тянула таким образом время, поймала взгляд внучки и одним коротким кивком головы указала ей на пассажирское сиденье. Руся быстро разобралась с командой. Не дожидаясь дополнительных сигналов, она проскользнула под рукой бабушки и оказалась сидящей рядом с шефом. Береслава с победным гиканьем захлопнула дверь.

– Один он туда точно не поедет, – прокомментировала ведьма свое поведение черту.

– Куда?

– А ты вспомни кто такая Киприда в Иномирных сказках?

– Афродита, – без запинки ответила Жар-Птица.

Зверобой отвернулся и пробормотал проклятие:

– Только еще Эйдолонов нам не хватало! Два же мало…

Ликург успел поднять стекло, поэтому не слышал диалог снаружи машины, но хорошо прочел его результаты по выражению лица черта.

– Так куда едем? – настаивала Рыжик.

– Выйди, пожалуйста, – в очередной раз мягко попросил Лик и снова наткнулся на молчаливый отказ. – Ладно, – вздохнул он.

Руся не стала обижаться, что принесший ей клятву верности бог не желает теперь познакомить избранницу с матерью. Шут разумом не управлял уже, так что кто такая Киприда она вспомнила за мгновение до бабулиного фокуса.

– С ней же все в порядке? – не стала притворяться ведьма.

Лик дернул носом, словно тема не из приятных, потом кивнул.

– Кто такая полудница и какое отношение она имеет к расследованию, думаю, Зверобой у бабы Бери спросит, но не возражаешь, если я на всякий случай ему сообщу?

– Змий задери, – процедил Лик сквозь зубы и ударил раскрытой ладонью по рулю. – Бабуля наняла ее испортить отношения Вольпи и Ехидны. Ты на нее сама что успела найти?

Маруся задумчиво покусала нижнюю губу.

– Полно всего. Она во всех соцсетях в топе. Фотографии, ролики, приглядные и неприглядные подробности всевозможных отношений дружеских и не очень, пара песен, сколько-то там ролей второстепенных в фильмах, клипы, рекламы, еще какая-то фигня, скандалы… Светская львица, короче. Так это называется.

Лик усмехнулся и покачал головой. Это был как раз тот редкий случай, когда мода на иномирные термины его раздражала. Сехмет суровая и непреклонная – вот воплощение львицы. А одновременно скандалят, хвалятся, да любуются собой только люди. Какая львица опустится до подобного? В отличие от созданий люди не обременены прямой энергетической связью ни с одним представителем своего мира. Они наделены разумом, превосходящим разум остальных обитателей своей планеты, но их маниту свободно. Никаких тотемов, оболочек, сущностей. Жизненный путь они строят сквозь призму собственного эго.