Текст книги "Цикл романов "Все секреты мира" (СИ)"

Автор книги: Стив Берри

Но Лорд не только не хотел снова встречаться со своими преследователями-русскими; у него не было ни малейшего желания объясняться с полицией – по крайней мере, сейчас, – а ее уже наверняка вызвали.

Ему нужно было добраться до калитки. Но здоровенный самец, стоявший перед ним, начал колотить себя руками в грудь.

Самка попятилась, и Акулина, воспользовавшись этим, шагнула к Лорду. Внезапно самка метнулась вперед, но Акулина отреагировала мгновенно, запрыгнув на нижнюю ветку тополя, растущего в вольере. Она быстро взобралась на дерево и перескочила на следующую ветку. Самка, судя по всему, ошеломленная этим, тоже полезла на дерево. Лорду показалось, что выражение ее лица смягчилось. Вероятно, обезьяна сочла все происходящее игрой. Деревья, которыми был засажен вольер, тесно переплелись ветвями, создавая гориллам подобие естественной среды обитания, но сейчас это давало Акулине возможность уйти от погони.

Самец перестал колотить себя кулаками по груди и опустился на все четыре конечности.

Позади раздался приглушенный женский голос:

– Не знаю, кто вы такие, но я работаю в этом вольере. Я настоятельно рекомендую вам не двигаться.

– Уверяю вас, у меня и в мыслях нет шевелиться, – также шепотом ответил Лорд.

Склонив голову набок, горилла не отрывала пристального взгляда от его лица.

– Я за каменной стеной, у открытой калитки, – продолжал бестелесный голос. – Гориллы удаляются сюда на ночь. Но они лягут спать только после того, как расправятся со всей едой. Перед вами Король Артур. Он не отличается особым дружелюбием. Я постараюсь его отвлечь, а вы пробирайтесь за калитку.

– У моей подруги серьезные проблемы, – напомнил Лорд.

– Вижу. Но не всё сразу.

Король Артур медленно попятился к брошенной сумке. Уйти без этой сумки Лорд не мог. Он шагнул вперед. Пронзительно крикнув, обезьяна прыгнула к нему, словно приказывая остановиться.

Лорд повиновался.

– Не выводите его из себя, – прошептал у него за спиной женский голос.

Горилла обнажила клыки. Лорду не хотелось бы испытать на себе их остроту. Краем глаза он следил, как Акулина и самка лазают по деревьям. Похоже, непосредственная опасность молодой женщине не угрожала; она умело сохраняла расстояние между собой и обезьяной, забравшись на толстую ветку и затем спрыгнув вниз. Самка попыталась повторить ее движение, однако под ее весом ветка прогнулась, и она с размаха ударилась о землю. Воспользовавшись этим, Акулина добежала до калитки.

Теперь настал черед Лорда.

Король Артур рывком поднял сумку с земли и начал возиться с ней, собираясь узнать, что внутри. Лорд шагнул к нему в надежде, что у него хватит ловкости вырвать сумку и убежать. Но Королю Артуру тоже было не занимать ловкости. Проворно метнувшись вперед, обезьяна схватила его за свитер. Оказавшись у нее в руках, Лорд отпрянул. Горилла, однако, не собиралась разжимать руку, и свитер медленно разорвался. Король Артур остался стоять, сжимая в одной руке сумку, а в другой свитер.

Лорд не шевелился.

Отшвырнув свитер, Горилла снова принялась терзать сумку.

– Быстро идите к калитке! – прошептала служительница зоопарка.

– Без сумки я никуда не пойду.

Огромная обезьяна дергала и рвала швы, то и дело погружая в ткань длинные острые зубы. Но плотная зеленая ткань оказалась прочной, и горилла, потеряв терпение, с размаха швырнула сумку в каменную стену. Быстро подбежав к сумке, Король Артур снова ударил ее о камень.

У Лорда внутри все оборвалось.

Яйцо Фаберже не могло перенести подобного обращения. Не раздумывая, Лорд бросился к сумке, упавшей на землю после третьего удара. Король Артур тоже поспешил к сумке, но Лорд его опередил. Самка подбежала к ним и, встав между Лордом и самцом, сама протянула руку к сумке, однако Король Артур дернул ее за шерсть на загривке, и она, взвизгнув, отступила. Пока самец разбирался со своей подругой, Лорд метнулся к раскрытой калитке.

Когда до спасения оставалось всего несколько шагов, Король Артур снова преградил ему дорогу.

Огромная горилла застыла в каких-нибудь пяти футах перед Лордом. В нос ударил сильный запах животного. Раздался приглушенный рык. Самец поднял верхнюю губу, обнажая резцы длиной с указательный палец Лорда. Медленно протянув руку, горилла провела пальцами по ткани сумки.

Лорд стоял неподвижно.

Обезьяна ткнула пальцем ему в грудь. Не больно, только чтобы достать до тела под рубашкой. Это движение было почти человеческим, и на мгновение страх отступил. Лорд пристально посмотрел в горящие глаза Короля Артура и прочитал в них, что опасность ему больше не угрожает.

Убрав палец, горилла шагнула назад.

Самка после взбучки тоже держалась в стороне.

Здоровенный самец продолжал медленно пятиться, и наконец дорога оказалась свободной. Лорд осторожно прошел, и решетчатая калитка закрылась у него за спиной.

– Я еще никогда не видела, чтобы Король Артур вел себя вот так, – призналась служительница, запирая калитку. – Он очень агрессивный самец.

Лорд посмотрел сквозь прутья решетки на гориллу, которая продолжала следить за ним, снова схватив свитер. Наконец животное потеряло интерес к свитеру и направилось к горке фруктов.

– А теперь, будьте добры, объясните, что вы здесь делаете, – спросила женщина.

– Отсюда есть выход?

– Не так быстро. Сначала мы дождемся полиции.

Этого Лорд допустить не мог. Неизвестно, как далеко протянулись щупальца тех, кто охотился за ним. Он заметил закрытую дверь. За армированным стеклом виднелся коридор. Схватив Акулину за руку, Лорд направился к двери.

Служительница в форме преградила им дорогу.

– Я же сказала, мы дождемся прибытия полиции.

– Послушайте, у меня выдался очень тяжелый день. За мной охотятся люди, которые хотят меня убить, мне только что пришлось столкнуться лицом к лицу с трехсотфунтовой гориллой. У меня нет настроения с вами спорить. Надеюсь, вы меня поняли.

Поколебавшись, служительница освободила проход.

– Правильный выбор. А теперь – где ключ от этой двери?

Сунув руку в карман, женщина бросила Лорду ключ. Лорд и Акулина заперли дверь за собой.

Они вышли к двум большим ангарам с оборудованием, рядом пустовала автостоянка. Знак указывал, что это стоянка только для сотрудников зоопарка. Понимая, что возвращаться к главному входу нельзя, Лорд направился в сторону океана, к шоссе вдоль побережья. Ему хотелось как можно быстрее убраться отсюда, и он вздохнул с облегчением, увидев такси. Лорд остановил машину, и через десять минут водитель высадил их у парка «Золотые ворота».

Лорд и Акулина прошли в парк.

Впереди простиралось погруженное в темноту футбольное поле, справа был небольшой пруд. Парк тянулся на многие мили во все стороны. Деревья и кусты в вечерних сумерках превратились в бесформенные тени. Остановившись у скамейки, Лорд и Акулина сели. Нервы у Лорда были натянуты до предела, и он гадал, надолго ли его еще хватит. Акулина обняла его и положила голову ему на плечо.

– Просто поразительно, как ты обманула ту обезьяну, – заметил Лорд. – Ты чертовски хорошо лазаешь по деревьям.

– Не думаю, что эта горилла сделала бы мне что-то плохое.

– Я понимаю, что ты хотела сказать. Самец мог бы наброситься на меня, но не сделал этого. Он даже остановил самку.

Лорд вспомнил, как Король Артур колотил сумкой о каменную стену. Он поднял сумку с сырой травы. Фонарь над головой отбрасывал оранжевое свечение. Вокруг не было ни души. Становилось прохладно, и Лорд пожалел о разорванном свитере, оставшемся в вольере с гориллами.

Он расстегнул молнию сумки.

– Когда Король Артур швырял ее в стену, я мог думать только о яйце.

Достав бархатный мешочек, Лорд выкатил из него яйцо. Все три ножки сломались, многие бриллианты вывалились из оправы. Акулина быстро подставила руки, ловя драгоценные обломки. Само яйцо треснуло посередине.

– Оно безнадежно испорчено, – пробормотал Лорд. – Яйцо было бесценно. Не говоря о том, что это, возможно, означает конец наших поисков.

Глядя на трещину, зияющую в этом шедевре ювелирного искусства, он почувствовал пустоту в груди. Лорд осторожно просунул палец в яйцо. Там было что-то белое и пористое. Похожее на упаковочный материал. Пощупав, Лорд понял, что это хлопчатобумажная ткань, свернутая настолько плотно, что невозможно освободить хотя бы кусочек. Он продолжал ощупывать яйцо изнутри в надежде найти механизм, поднимающий три миниатюрных портрета, но вместо этого наткнулся на что-то другое.

Определенно, там было что-то твердое.

И гладкое.

Подставив яйцо под рассеянный свет фонаря, Лорд разглядел тусклый блеск золота, на котором было что-то высечено.

Текст.

Схватив края яйца обеими руками, Лорд расширил трещину, раскрывая тонкие золотые стенки, словно это был спелый гранат.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

ГЛАВА 40

Хейес увидел, как Орлегов и Прищуренный торопливо вышли из главных ворот зоопарка и направились к машине. Они с Хрущевым терпеливо ждали на стоянке. Крошечный маячок, который Хейес подвесил Лорду, исправно подавал сигналы. В консульстве осталось много подобной аппаратуры со времен холодной войны, когда Сан-Франциско был центром советской разведки, собиравшей информацию о важном калифорнийском регионе, где были сосредоточены многие военные объекты и предприятия, выпускающие оборонную продукцию.

Лорду позволили бежать, чтобы через него выйти на Акулину Петрову, в руках у которой, как предполагал Хейес, находилось то, что Лорд обнаружил в могиле Николая Максимова и в банковской ячейке. Имея возможность следить за добычей с безопасного расстояния, преследователи дали Лорду попетлять по улицам вечернего Сан-Франциско. Сперва Хейес посчитал место встречи странным, но потом сообразил, что Лорд позаботился, чтобы вокруг было многолюдно. А Хейесу сейчас как раз меньше всего нужно было привлекать к себе внимание.

– Не нравится мне выражение их лиц, – заметил Хрущев.

Хейесу оно тоже не понравилось, но он промолчал. Его утешало, что портативное устройство слежения с жидкокристаллическим экраном уверенно пищало, извещая о сильном сигнале маячка. Хейес нажал кнопку, и в задней двери «линкольна» опустилось стекло. Орлегов и Прищуренный подошли к машине.

– Мерзавец забрался в вольер к гориллам, – сказал Орлегов. – Мы попытались последовать за ним, но нас остановила эта долбаная тварь. Я рассудил, что шоу нам не нужно, поэтому мы вернулись. Мы просто выследим Лорда снова.

– Вы поступили разумно, – согласился Хейес. – Сигнал по-прежнему сильный.

Он повернулся к Зубареву.

– Пошли?

Хейес открыл дверь, и они вышли из машины. Орлегов зажал устройство слежения в руке, и все четверо направились к воротам зоопарка. Вдалеке послышался приближающийся вой сирен.

– Кто-то вызвал полицию, – заметил Хейес. – Надо действовать быстро. Здесь вам не Москва. Полиция задает слишком много вопросов.

В воротах никого не было. У вольера с гориллами собралась небольшая толпа. Прибор в руках Орлегова продолжал указывать на присутствие Лорда поблизости.

– Спрячь эту штуковину под куртку, – приказал Орлегову Хейес, не желая привлекать внимание.

Они приблизились к вольеру с приматами, и Хейес спросил, что здесь происходит. Какая-то женщина объяснила, что чернокожий мужчина и белая женщина перебрались через стену и ров и гориллы набросились на них. В конце концов им удалось проскользнуть в калитку в каменной стене и скрыться. Взглянув на ярко освещенный вольер, Хейес сразу же увидел, что держал в сжатом кулаке здоровенный самец гориллы.

Это был темно-зеленый свитер.

Тот самый свитер, в котором прятался маячок. Хейес тряхнул головой, вдруг вспомнив пророчество Распутина. «Невинность зверей будет охранять их и указывать им дорогу, став высшим судией успеха».

– Свитер у этой треклятой обезьяны, – сказал он Зубареву.

Тот, подойдя вплотную к стене, убедился в этом сам.

Судя по выражению лица, Хрущев тоже вспомнил предсказание старца.

– Определенно, зверь их спас. Интересно, указал ли он им дорогу.

– Хороший вопрос, – согласился Хейес.

Лорд раздвинул золотую оболочку яйца. Бриллианты полетели из оправы, словно капли сока из разломанного апельсина. На траву упал маленький золотой предмет. Нагнувшись, Акулина подобрала его.

Это был колокольчик.

Золото ярко блеснуло в свете фонаря, впервые за многие десятилетия оказавшись на свежем воздухе. Лорд разглядел крошечные буквы.

– Здесь написано по-русски, – сказала Акулина, поднося колокольчик к глазам.

– Ты можешь прочитать?

– «Там, где императорское дерево и Бытие, ждет Шип. Используйте те слова, которые привели вас сюда. Успех придет, если будут произнесены ваши имена и образован колокол».

Лорд устал от загадок.

– Что это значит?

Маленький колокольчик имел в высоту не более трех дюймов и всего пару дюймов в диаметре. Языка не было. Судя по весу, он отлит из чистого золота. Кроме букв, высеченных снаружи, других надписей и рисунков на нем не было. По-видимому, это последнее послание Юсупова.

Похоже, прямые потомки Николая II дожили до начала двадцать первого столетия. Пока коммунистические генсеки правили русским народом, наследники трона Романовых скрывались «там, где императорское дерево» – где бы это ни было. Лорд хотел разыскать их. Больше того, он должен был это сделать. Степан Бакланов не имел прав на русский трон, и, быть может, появление прямого потомка Романовых как следует встряхнет российский народ. Однако сейчас Лорд слишком устал, чтобы заниматься чем бы то ни было. Первоначально он собирался уехать из Сан-Франциско в тот же вечер, но теперь передумал.

– Давай вернемся в ту гостиницу, которую ты выбрала, и хорошенько выспимся. Утро вечера мудренее.

– А нельзя ли по дороге чего-нибудь перекусить? Я с утра ни крошки не съела.

Лорд ласково погладил ее по щеке.

– Ты сегодня отлично поработала, – сказал он.

– Я думала, мы больше никогда не увидимся.

– Не ты одна.

Она взяла его за руку.

– Мне эта мысль совсем не понравилась.

Как и ему.

Нежно поцеловав Акулину в губы, Лорд заключил ее в объятия. Они стояли в темноте, наслаждаясь одиночеством. Наконец Лорд засунул обломки яйца в бархатный мешочек, вместе с колокольчиком. Он закинул сумку на плечо, и они вышли из парка на соседний бульвар.

Минут через десять показалось такси, и Лорд назвал водителю гостиницу. Они устроились рядышком на заднем сиденье. Пока машина ехала по ночному городу, Лорд размышлял о надписи на «адском колоколе».

«Там, где императорское дерево и Бытие, ждет Шип. Используйте те слова, которые привели вас сюда. Успех придет, если будут произнесены ваши имена и образован колокол».

Еще одно иносказание – понятное, если знать, что искать, но неспособное стать чудодейственной лозой в руках постороннего. Но Лорд понятия не имел, что они ищут. Эти загадочные слова написали где-то между 1918 годом, когда была расстреляна царская семья, и 1924 годом, когда умер Фаберже. Возможно, тогда их значение было более понятным, но время затянуло туманом когда-то недвусмысленное послание. Лорд смотрел на проплывающую за окном такси нескончаемую вереницу ресторанов и кафе. Вспомнив просьбу Акулины что-нибудь перекусить, он поймал себя на том, что тоже проголодался. С другой стороны, ему не хотелось нигде показываться.

Вдруг его осенила мысль.

Лорд объяснил водителю, что ему нужно, и тот, понимающе кивнув, через несколько минут отыскал подходящее заведение.

Лорд провел Акулину в кафе под названием «Кибер-дом», одно из многочисленных заведений, где посетители могли совместить доступ в Интернет с едой. А сейчас им как раз требовались ужин и информация.

Полупустой зал был отделан сверкающими панелями из нержавеющей стали и панно из дымчатого стекла с изображениями местных достопримечательностей. Посетители собрались перед телевизором с большим экраном. Судя по всему, фирменными блюдами в кафе были свежее разливное пиво и толстые сэндвичи.

Лорд прошел в туалет и быстро сполоснул лицо холодной водой, постаравшись, чтобы его синяки и ссадины не выглядели такими пугающими.

Они с Акулиной устроились в кабинке с монитором и сделали заказ. Официантка назвала пароль для входа в сеть. В ожидании ужина Лорд ввел запрос: «ИМПЕРАТОРСКОЕ ДЕРЕВО». Программа выдала около трех тысяч результатов. В основном это были ссылки на продукцию ювелирной фирмы под названием «Коллекция императорского дерева». Другие упоминания были связаны с влажными тропическими лесами, сельским хозяйством и лекарственными травами. Наконец Лорд нашел нужную справку: «Paulownia Tomentosa (императорское дерево) – пахучие фиолетовые цветы, распускающиеся в августе – сентябре».

Лорд вышел на эту страничку, и на экране появилась статья, рассказывающая, что родиной императорского дерева является Дальний Восток, но в тридцатых годах девятнадцатого века оно было завезено в Америку. Различные виды растения распространились по всей восточной части Соединенных Штатов благодаря семенным коробочкам, которые служили воланчиками в бадминтоне. Из легкой и прочной древесины японцы делали миски для риса, кухонные принадлежности и гробы. Растет дерево быстро, плодородного возраста достигает за пять – семь лет. Цветы очень красивые, с вытянутыми бледно-лиловыми лепестками, источают приятный аромат. Одно время дерево использовалось в лесной и бумажной промышленности благодаря быстрому росту и низкой стоимости производства. Особое распространение оно получило в горах на западе Северной Каролины, где многие годы выращивались целые плантации. Однако внимание Лорда привлекло происхождение названия. В статье указывалось, что дерево было названо в честь великой княжны Анны Павловны, дочери императора Павла I, правившего в России с 1797 по 1801 год. Павел I приходился прапрадедушкой Николаю II.

Лорд рассказал Акулине, что ему удалось выяснить.

Она поразилась.

– Узнать так много – и так быстро!

Лорд вспомнил, что доступ к Интернету в России до сих пор является большой сложностью. Некоторые клиенты «Придген и Вудворт» напряженно работали как раз над тем, чтобы подключить страну к Всемирной паутине. Однако главная проблема в том, что самый простенький персональный компьютер стоил столько, сколько большинство россиян не зарабатывало и за два года.

Лорд пролистал еще пару страничек, но больше не нашел полезной информации. Официантка принесла ужин и две банки пепси-колы. Они принялись за еду, и Лорд на несколько минут забыл о положении, в которое они попали. Он заканчивал расправляться с жареной картошкой, когда его осенила еще одна идея. Повернувшись к компьютеру, Лорд снова вызвал поисковую программу. Он ввел запрос «Северная Каролина» и нашел страничку, содержащую подробную топографическую карту штата. Переведя курсор на западный горный район, он увеличил масштаб.

– В чем дело? – спросила Акулина.

– Так, проверяю одну догадку, – ответил Лорд, не отрывая взгляда от компьютера.

На экране появился Эшвилл, темный кружок, от которого в четыре стороны расходились темно-красные линии, обозначающие федеральные магистрали номер сорок и двадцать шесть. На севере были обозначены города Бун, Грин-Маунтин и Балд-Крик. На юге сразу за Хендерсонвиллем проходила граница с штатами Южная Каролина и Джорджия. На западе был Мэгги-Велли, а дальше начинался штат Теннесси. На востоке маячил Шарлотт. Но Лорда интересовало шоссе, петляющее от Эшвилла на северо-восток через Голубые горы к границе с Виргинией. Крохотные города, разбросанные вдоль него, имели странные названия: Сиу, Бей-Бук, Чимни-Рок, Седар-Маунтин.[201] Наконец рядом с Эшвиллом, южнее Буна, рядом с горой Грэндфазер, он нашел то, что искал.

Дженезис.[202] На шоссе номер восемьдесят один.

«Там, где императорское дерево и Бытие, ждет Шип».

Лорд улыбнулся Акулине.

ГЛАВА 41

Среда, 20 октября

Лорд и Акулина проснулись рано и покинули гостиницу. Впервые за несколько последних лет Лорд спал с женщиной. Секса не было, поскольку оба были измучены и еще не отошли от пережитого, но они лежали в объятиях друг друга, и он то и дело проваливался в сон, подсознательно ожидая, что в номер вот-вот ворвутся Прищуренный с Орлеговым.

Утром Лорд и Акулина первым делом направились в финансовый район в агентство проката машин. Они проехали девяносто миль на северо-восток до Сакраменто, рассудив, что тамошний аэропорт более безопасен. Оставив машину, они вылетели прямым рейсом «Америкен эрлайнс» до Далласа. В самолете Лорд пролистал свежий журнал «Ю-эс-эй тудей». Собственный корреспондент в Москве сообщал, что Царская комиссия завершает свою работу. Выслушав всех претендентов, члены комиссии тайным голосованием сузили круг соискателей до трех человек, в их числе был Степан Бакланов. Второй тур выборов, первоначально назначенный на следующий день, перенесли на пятницу, так как у одного из членов комиссии скончался близкий родственник. Поскольку на втором этапе решение должно приниматься единогласно, не оставалось ничего другого, кроме как пропустить день. Аналитики предсказывали победу Бакланова и провозглашали этот выбор лучшим для России. В статье приводились слова историка: «Бакланов – ближайший к Николаю II. Из всех Романовых он самый Романов».

Лорд уставился на телефон, вмонтированный в спинку кресла впереди. Не следует ли ему связаться с кем-нибудь из государственного департамента или с Тейлором Хейесом и рассказать все, что ему известно? Несомненно, информация, которой располагали они с Акулиной, кардинально изменила бы исход голосования. Второй тур выборов отложили бы до тех пор, пока не проверят ее достоверность. Однако в пророчестве говорилось, что им с Акулиной предстоит выполнить задачу вдвоем. Каких-нибудь три дня назад Лорд отмахнулся бы от всего этого как от пьяных бредней жаждущего власти крестьянина, которому удалось коварством завоевать расположение российского императора и его супруги. Но гориллы… Звери. Король Артур разбил пасхальное яйцо. А самка остановила Прищуренного, не дав ему перепрыгнуть через ров.

«Невинность зверей будет охранять их и указывать им дорогу, став высшим судией успеха».

Как мог Распутин предвидеть такое? Или это не более чем случайное совпадение? Если так, оно натягивало границы вероятного до точки разрыва. Неужели все это время наследник русского трона безмятежно жил в Америке? В крошечном городке Дженезис, штат Северная Каролина, с населением шесть тысяч триста пятьдесят шесть человек, согласно атласу, который Лорд купил в аэропорту. Административный центр округа Диллсборо. Крохотный городок в крохотном округе, затерявшемся в Аппалачских горах. Но если наследник действительно там, одно это изменит ход истории. Лорд гадал, как отнесется русский народ к тому, что двум царским детям удалось остаться в живых и скрыться в Америке, стране, неприязнь к которой воспитывали на протяжении десятилетий. Ему хотелось узнать, каким окажется этот наследник, ребенок или внук Алексея или Анастасии, родившийся и выросший в Америке. Какие чувства он испытывает к своей Родине, которая теперь зовет его домой, чтобы взять в руки страну, находящуюся на грани полного коллапса?

Все это невероятно. И он, сын простого священника из Южной Каролины, принимал в происходящем самое непосредственное участие. Больше того, был неотъемлемой частью. Вороном рядом с Орлом-Акулиной. Перед ними стояла четкая задача: завершить расследование и найти Шип. Но поиски ведут и другие. Те, кто пытается повлиять на решение Царской комиссии. Люди, использующие деньги и власть, чтобы добиться своих корыстных целей. Неужели все это ложь, состряпанная теми, кто руками Филиппа Витенко заманил Лорда в российское консульство? Вряд ли. Жестокость Максима Зубарева придавала убедительности его словам. Степан Бакланов куплен с потрохами. Он не более чем «марионетка по своей воле». А эти люди, как сказал Зубарев, «умелые кукловоды». Что он еще говорил? «Единственное, что может помешать его восшествию на престол, – это неожиданное появление прямого потомка Николая Второго». Но кто они такие? И действительно ли им удалось подкупить и Царскую комиссию? Если так, какое это имеет значение, ведь он сам отправился в Москву как раз для того, чтобы отстаивать интересы Степана Бакланова. Этого результата ждут его клиенты. Этого хочет Тейлор Хейес. Так будет лучше для всех.

Будет ли?

Судя по всему, те самые силы, политические и криминальные, которые поставили Россию на колени, теперь собираются прибрать к рукам будущего абсолютного монарха. А это не какой-нибудь правитель восемнадцатого века с пушками и ружьями. У этого самодержца будет доступ к ядерному оружию, в том числе таким компактным системам, которые можно разместить в чемодане. Подобная власть не должна быть сосредоточена в руках одного человека, однако русские ни о чем другом и слышать не хотят. Для них царь – это нечто священное, связь с Богом и славным прошлым, которого они были лишены на протяжении целого столетия. Они хотят вернуться к тем временам, и для этого все готово. Но станет ли им лучше? Или Россия просто променяет одни проблемы на другие?

Лорд вспомнил пророчество Распутина.

«Двенадцать человек должны будут умереть, прежде чем возрождение полностью завершится».

Он мысленно пересчитал мертвых. Четверо в первый день, включая Артемия Белого. Милиционер на Красной площади. Соратник Пашенко. Иосиф и Василий Максимовы. Пока все, что предсказал старец, сбывалось в точности.

Значит, предстоит умереть еще четверым?

Хрущев беспокойно ерзал в кресле. Бывший партийный работник, член правительства, министр, человек с высоким положением и влиятельными связями, заметно нервничал. Хейес в который раз подумал, что русские привыкли открыто выражать свои чувства. Радость их бывает настолько бурной, что становится опасной. Горе, отчаяние не знают дна. Им свойственно метаться из одной крайности в другую, редко задерживаясь посередине. За два десятилетия общения с русскими Хейес усвоил, что они действительно очень серьезно относятся к понятиям доверия и преданности. Вся беда в том, что уходили многие годы, прежде чем один русский начинал по-настоящему доверять другому, и еще больше времени, если речь шла об иностранце.

Хрущев сейчас вел себя как настоящий русский. Всего двадцать четыре часа назад он был совершенно спокоен, уверенный, что Лорд скоро окажется у него в руках. Теперь он стал молчаливым и рассеянным. Со вчерашнего вечера в зоопарке, когда выяснилось, что они потеряли добычу и ему предстоит объяснять остальным членам «тайной канцелярии», почему он одобрил предложение дать Лорду возможность бежать, Хрущев не произнес и десятка фраз.

Они сидели на втором этаже российского консульства, в кабинете Витенко, вдвоем, за запертой дверью. По телефону, подсоединенному к громкоговорителю, они общались с остальными членами «тайной канцелярии», которые собрались в кабинете московского особняка. Все были расстроены неприятным развитием событий, но никто в открытую не обвинял Хрущева.

– Да, та еще проблема, – послышался из динамика голос Ленина. – Ну кто смог бы предвидеть вмешательство какой-то гориллы?

– Распутин, – угрюмо пробормотал Хейес.

– Ага, господин Линкольн, – сказал Брежнев, – вижу, вы начинаете понимать нашу озабоченность.

– Я начинаю верить, что Лорд идет по следу потомков Алексея и Анастасии. Он ищет наследника трона Романовых.

– Похоже, – заметил Сталин, – сбываются наши худшие опасения.

– Есть какие-нибудь мысли, куда мог направиться Лорд? – спросил Ленин.

Именно над этим уже несколько часов размышлял Хейес.

– За его квартирой в Атланте следят сотрудники частного детективного агентства. Если он туда вернется, мы его возьмем и на этот раз не отпустим.

– Это было бы прекрасно, – сказал Брежнев. – Но что, если Лорд направится прямиком туда, где, по его предположениям, ждет наследник?

Такой поворот Хейес тоже обдумывал. У него были знакомые в правоохранительных органах. В ФБР, иммиграционной службе, управлении по контролю за наркотиками. Эти связи можно было бы задействовать, чтобы скрытно отслеживать передвижения Лорда, особенно если он воспользуется кредитной карточкой. Тогда появился бы доступ к информационному следу, подделать который Лорд не в состоянии. Но в этом случае в деле оказались бы замешаны силы, от которых Хейес предпочитал держаться подальше. Его сбережения были надежно спрятаны в швейцарских банках, и он намеревался в ближайшее время насладиться этими деньгами – к которым должны добавиться еще несколько миллионов. Можно уйти из фирмы, продав свою долю за семизначную цифру. Несомненно, партнеры захотят, чтобы он остался хоть в каком-то качестве, чтобы его фамилия продолжала фигурировать в важных документах ради лояльности постоянных клиентов. И он, разумеется, согласится. Если ему назначат приличное ежегодное вознаграждение, достаточное, чтобы покрывать скромные расходы человека, живущего в собственном замке в Европе. Все будет просто великолепно. Хейес был абсолютно уверен, что никто не разрушит его планы. Поэтому в ответ на вопрос Брежнева он солгал.

– У меня есть кое-какие возможности. Здесь есть люди, такие же как те, которыми вы обеспечили меня в России.

На самом деле у Хейеса еще никогда не возникало необходимости в подобных людях, и он понятия не имел, как на них выйти, однако его российским приятелям вовсе необязательно об этом знать.

– Не думаю, что у нас возникнут проблемы.

Он встретился взглядом с Хрущевым. Динамик молчал; московские собеседники, несомненно, желали услышать больше.

– Я уверен, что Лорд сам свяжется со мной, – объявил Хейес.

– Почему вы так думаете? – спросил Хрущев.

– У него нет оснований мне не доверять. Я его босс, и у меня есть связи в российском правительстве. Он мне позвонит, особенно если действительно кого-то разыщет. Я буду первым, с кем ему захочется поделиться этим известием. Лорд прекрасно понимает, что поставили на карту наши клиенты и какое значение это будет иметь для них и для него. Он обязательно свяжется со мной.

– Пока что Лорд этого не сделал, – напомнил Ленин.

– Но он постоянно под огнем и в бегах. К тому же пока ему нечем похвастаться. Он все еще ищет. И пусть ищет. Когда Лорд что-нибудь найдет, он свяжется со мной. Я в этом уверен на все сто.

– Нам осталось продержаться всего два дня, – сказал Сталин. – К счастью, после того как комиссия выберет Бакланова, помешать его восшествию на престол будет очень нелегко, особенно если правильно манипулировать общественным мнением. Если что-то из того, что раскопал Лорд, все-таки всплывет, достаточно будет просто выдать все за очередной провокационный обман. И никто всерьез ему не поверит.

– Не совсем так, – возразил Хейес. – Поскольку генетический код Романовых сейчас подробно изучен, анализ ДНК подтвердит убедительную родственную связь с Николаем Вторым и его женой. Согласен, проблему можно решить, но нам в качестве наследников нужны трупы, а не живые люди, причем эти трупы никто и никогда не должен найти. Их надо будет кремировать, а пепел развеять, чтобы стерлись даже воспоминания о них.