Текст книги "Цикл романов "Все секреты мира" (СИ)"

Автор книги: Стив Берри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 124 (всего у книги 307 страниц)

«Еще как пострадал… Пусть и не физически», – мрачно усмехнулась она про себя.

– Не нужно ничего говорить, мадам. Просто знайте, что вопрос улажен.

В трубке повисла тишина.

Эшби в страхе слушал издевательскую речь Питера Лайона. «Я намерен его прикончить». Лицо Кэролайн исказилось от ужаса, но под выразительным взглядом Эшби крик замер у нее на губах.

Лайон отключил связь.

– Я хотел, чтобы она от вас отвязалась. Теперь Ларок сошла с дистанции. Она понимает, что ничего уже не сделает.

– Вы ее недооцениваете.

– Вряд ли. А вот вас я недооценил! Однако этой ошибки не повторю.

– Не нужно нас убивать! – выпалила Кэролайн.

– Посмотрим, насколько охотно вы станете сотрудничать.

– А где гарантии, что вы нас не убьете, даже если мы поможем? – хмуро спросил Эшби.

Лайон напоминал гроссмейстера, который спокойно ждет хода противника, уже зная, какой сделает сам.

– Никаких. Но, к сожалению, выбора у вас нет.

Торвальдсен с Меган вышли из такси у аббатства Сен-Дени. Перед ними высилась базилика с одинокой боковой башней. Без парной башни здание напоминало инвалида, потерявшего конечность.

– Вторая башня сгорела в девятнадцатом веке, – пояснила Меган. – От удара молнии. С тех пор ее так и не восстановили.

По дороге она рассказала датчанину, что в соборе на протяжении веков хоронили французских королей. Что храм – ныне знаменитая достопримечательность – был построен в XII веке, на пятьдесят лет раньше собора Парижской Богоматери. Именно он положил начало новому архитектурному стилю – готическому. Во время Великой французской революции многие гробницы разгромили, но впоследствии Наполеон приказал отреставрировать внутреннее убранство. Теперь аббатство принадлежало государству.

У северного и западного фасадов на три четверти от высоты базилики поднимались леса. Здание опоясывали наспех сколоченные фанерные листы, перекрывая доступ к главному входу. По обе стороны импровизированного заборчика стояли два строительных трейлера.

– Похоже, тут ремонт, – заметил Торвальдсен.

– В городе постоянно что-то ремонтируют, – усмехнулась Меган.

Датчанин посмотрел на небо. Солнце заслонили свинцовые тучи. Потемнело, похолодало. Надвигалась зимняя буря.

Расположенный в десяти километрах от Парижа, округ явно относился к промышленной зоне. По пути к аббатству они видели несколько фабрик и заводов. Через территорию городка протекала Сена, а от нее ответвлялся канал.

Сгущался туман.

– Погода портится, – поежившись от холода, заметила Меган.

Мощеная площадь перед базиликой быстро пустела, люди спешили домой.

– Район рабочий, туристы сюда нечасто заглядывают. Поэтому вы о Сен-Дени почти ничего не знаете. Хотя, по-моему, этот храм интереснее собора Парижской Богоматери.

История Торвальдсена не очень интересовала – разве только то, что было связано с поисками Эшби. Доктор Мюра поделился с ним результатами своего расследования. Наверняка англичанин тоже все это знал. От Кэролайн Додд. Та разбиралась в предмете не хуже Мюра.

Заморосил дождь.

– Что теперь делать? – спросила Меган. – Базилика закрыта.

Почему же нет Мюра? Час назад во время разговора по телефону он сказал, что выезжает.

Торвальдсен достал мобильник, но набрать номер ученого не успел – на экране высветился входящий звонок от Коттона Малоуна.

Он нажал кнопку «Принять вызов».

– Хенрик, пожалуйста, выслушай меня.

– С какой радости?

– Я пытаюсь помочь!

– Интересно ты помогаешь… – горько усмехнулся он. – Разве тебя просили передавать книгу Стефани?.. В общем, помогал ты в основном Эшби.

– Ты прекрасно понимаешь, в чем дело.

– Не понимаю! – неожиданно повысив голос, отрезал Торвальдсен.

Меган испуганно вздрогнула.

Датчанин мысленно велел себе успокоиться.

– Я осознаю лишь факт, что ты отдал книгу Нелл. А потом отправился на катер беседовать с Эшби. Вы со своей бывшей начальницей решили, что так надо. Со мной никто не советовался… Довольно с меня «правильных» поступков!

– Хенрик, позволь нам уладить это дело, – примиряюще сказал Малоун.

– Я думал, ты мой друг, Коттон. Лучший друг! Я всегда тебя выручал. Это был мой долг. За Кая. – Торвальдсен помолчал, пытаясь справиться с дрожью в голосе. – Ты остановил убийц. Я восхищался тобой, уважал тебя. Два года назад я ехал в Атланту просто тебя поблагодарить – и внезапно обрел друга. – Он снова умолк. – А ты… Ты отнесся ко мне без уважения. Предал меня.

– Я делал то, что должен был делать.

Но датчанин не желал выслушивать рациональные объяснения.

– Хочешь еще что-то сказать?

– Мюра не придет.

Слова подействовали на Торвальдсена как удар под дых. Теперь он в полной мере оценил двуличность бывшего друга.

– Что бы ни находилось в Сен-Дени, тебе придется искать это без него, – произнес Малоун.

Стараясь сдерживать эмоции, Торвальдсен просто сказал:

– Прощай, Коттон. Это наш последний разговор. – И выключил телефон.

Малоун устало закрыл глаза.

«Это наш последний разговор…» Резкие слова жгли как каленое железо. Такими заявлениями Хенрик Торвальдсен не разбрасывался.

Нет у него больше друга…

Они ехали к Северному вокзалу – туда их от собора Парижской Богоматери направил Лайон. Для начала.

По ветровому стеклу барабанил дождь.

Стефани внимательно наблюдала за лицом Коттона.

– Не волнуйся, скоро у него это пройдет, – наконец сказала она. – Не стоит сейчас размышлять о его чувствах. Ты ведь знаешь правила. На первом месте работа.

– Он мой друг. А правила… Правила я ненавижу.

– Ты ему помогаешь.

– Он уверен в обратном, – хмуро проронил Малоун.

Лавировать в плотном потоке машин было трудно, дождь только усугублял уличную неразбериху. Взгляд Малоуна рассеянно скользил по оградам, балконам, крышам и величавым фасадам, поднимающимся к свинцовому небу. По пути он заметил несколько витрин букинистических магазинов, забитых рекламными плакатами и затертыми журналами.

Малоун вспомнил о своем магазинчике. Купленном у Торвальдсена. Его домовладельца. Друга. Вспомнил копенгагенские совместные ужины по четвергам. Частые поездки в Кристиангаде. Приключения. Время, которое они проводили вместе…

– Работы Сэму по горло, – пробормотал он.

Со всех сторон напирали такси. Значит, вокзал уже рядом. Лайон велел позвонить, когда здание окажется в поле зрения.

Стефани набрала номер.

От метро Сэм резвым шагом направился к площади Жана Жореса, прячась от дождя под навесами закрытых магазинов. Слева темнела базилика Сен-Дени; средневековую эстетическую гармонию храма портило лишь загадочное отсутствие второй башни. В северный пригород Парижа Сэм предпочел добираться на метро – куда быстрее, чем через послеполуденные пробки на дорогах.

Он оглядел овеваемую холодным ветром пустынную площадь. Торвальдсена нигде не было. В глянцевых, как лакированная кожа, влажных тротуарах отражались вытянутые золотистые огни фонарей.

Может, датчанин зашел в храм?

Сэм остановил спешащую к метро молодую парочку и начал расспрашивать о базилике. Оказалось, что здание с лета закрыто на капитальный ремонт. У стен и вправду высились леса.

Внезапно в двухстах футах от себя, у одного из трейлеров, он заметил Торвальдсена с Меган – и бросился к ним.

Подняв воротник пальто, Эшби в сопровождении Кэролайн и Питера Лайона брел под дождем вдоль безлюдной улицы. Свинцово-серое полотнище неба, казалось, окутало весь мир. Сюда они приплыли на моторной лодке: река увела от Парижа на север, затем пришлось свернуть в канал. Лодку оставили у цементного причала неподалеку от эстакады, в нескольких кварталах от базилики.

Вот и величественное здание с колоннами – музей истории и искусства. Лайон увел их под портик, и там у него зазвонил телефон.

Он ответил, а выслушав собеседника, сказал:

– Езжайте на север по бульвару де Мажента, затем сворачивайте на бульвар Рошшуар. От площади Клиши снова позвоните.

Разговор закончился.

Кэролайн до сих пор трясло от страха. Эшби с беспокойством за ней наблюдал. Вдруг она в приступе паники попытается сбежать? Это было бы глупо. Лайон тут же ее застрелит – и плевать на сокровища. Следовало действовать хитро, следовало ждать ошибки конвоира. Если нет… Тогда можно предложить южноафриканцу что-то полезное. Вроде банка, где не задают лишних вопросов. Для отмывания денег.

Но это потом. А пока – терпение.

Дай бог, чтобы Кэролайн знала ответы на вопросы желтоглазого.

ГЛАВА 68

Торвальдсен и Меган устало плелись по гравиевой дорожке вдоль северной стены базилики.

– С южной стороны – бывшее аббатство, – пояснила девушка. – Не такое старое, как базилика. Основное здание построено в девятнадцатом веке, хотя некоторые его части датируются более ранним сроком. Теперь там что-то вроде коллежа. С этим местом связана известная легенда. Якобы Святой Дионисий, первый епископ Парижа, после того как его казнили на Монмартре, пришел сюда с отрубленной головой в руках. Праведная женщина похоронила его точно там, где он упал. На том месте построили аббатство, которое разрослось и в конце концов превратилось, – Меган махнула рукой в сторону базилики, – вот в такое уродство.

Как же попасть внутрь? Все три двери на северном фасаде были забраны железными решетками. Впереди виднелась полукруглая каменная стена с разноцветными окнами – видимо, деамбулаторий[120].

Дождь лил как из ведра.

– Давай обойдем, – предложил Торвальдсен, – посмотрим, что на другой стороне.

Эшби окинул взглядом храм: и вправду шедевр средневекового зодчества. Нырнув в проход между фанерными листами, они зашагали по гравиевой дорожке, тянущейся вдоль южной стороны здания.

По лицу Эшби стекали капли дождя, волосы промокли, уши горели от холода. Слава богу, он надел зимнее пальто, кожаные перчатки и теплое белье. Кэролайн тоже оделась по погоде; от влаги и ветра ее белокурые волосы безжизненно висели спутанными прядями. На обочине дорожки между базиликой и стеной лежали груды отбитой каменной кладки, обломки травертина, куски мрамора. Впереди на бетонных блоках стоял трейлер, за ним высились леса. Неподалеку от трейлера темнел готический портал, который, сужаясь, уходил в толщу стен к скрепленным железными пластинами двустворчатым дверям.

Взбежав по ступеням, Лайон дернул ручку.

Заперто.

– Дайте-ка мне ту железную трубу! – Южноафриканец указал на груду мусора.

– Вы хотите проломить дверь? – недоверчиво спросил Эшби.

Лайон кивнул.

– Почему бы нет?

Стефани набрала номер Лайона. Они только что подъехали к площади Клиши и стояли на оживленном перекрестке.

– На юг по улице Амстердам, к вокзалу Сен-Лазар, – проинструктировал их южноафриканец. – Нужная церковь как раз напротив него. Я бы на вашем месте поторопился. Теракт произойдет в течение получаса. Звонить я больше не буду. И на звонки не отвечу.

Едва услышав пункт назначения, водитель дал газу, и менее чем через три минуты они очутились на месте.

Напротив вокзала друг подле друга стояли две церкви.

– Какая же из них?.. – пробормотала Нелл.

Держа дистанцию в сто футов, Сэм крался вдоль северной стены базилики за Торвальдсеном и Меган. Те свернули за угол. Задняя часть храма, в отличие от стен, выходящих на площадь, имела округлую форму.

Главное, чтобы его не заметили…

Обогнув округлую стену, Сэм вышел на южную сторону. Торвальдсен с Меган прятались от дождя под навесом, соединяющим базилику с соседней постройкой.

Спустя миг до него донеслось клацанье металла о металл.

Раз, другой, третий…

Эшби с силой обрушил трубу на черный железный засов: после четвертого удара тот немного отошел от двери, а после пятого – упал на каменные ступени.

Лайон одним толчком открыл створку.

– Видите, как просто!

Эшби мрачно отбросил «инструмент». Южноафриканец ни на секунду не опускал оружие – что не располагало к глупостям.

– Сейчас проверим, верна ли ваша теория, – насмешливо сказал он, наведя пистолет на Кэролайн.

Быстро все взвесив, Малоун предложил единственный возможный вариант:

– Ты ведь не ожидала, что с Лайоном будет легко и просто?.. Иди в правую церковь, а я осмотрю левую.

Автомобиль остановился, и агенты выскочили под дождь.

Эшби осторожно вошел в базилику. Наконец-то под крышей! Тепло, сухо… Внутри царил полумрак, лишь несколько светильников озаряли благородное великолепие нефа. Все здесь внушало благоговение: уходящие ввысь тридцатиметровые колонны с каннелюрами, изящные арки, стрельчатый свод. Из-за пасмурной погоды бесчисленным витражам недоставало яркости, хотя, судя по насыщенности цветов, в лучах солнца они смотрелись изумительно. Из-за отсутствия видимых опор бесконечно высокие стены казались невесомыми – разумеется, их подпирали арочные контрфорсы, только снаружи. Эшби разглядывал интерьер, пытаясь хоть немного отвлечься: чтобы вычислить подходящий момент для активных действий, нужна ясная голова.

– Куда теперь, мисс Додд? – осведомился Лайон.

– Я не могу думать, когда меня держат на мушке! – чуть не плача, выпалила она. – Ничего не поделаешь! Я боюсь оружия. И вы мне не нравитесь. И мне не нравится, что меня сюда загнали силой!

Южноафриканец прищурил звериные глаза.

– Ну хорошо. Раз нужно для дела… – Сунув пистолет под пальто, он показал ей пустые, затянутые в перчатки ладони. – Теперь лучше?

Кэролайн попыталась взять себя в руки.

– Все равно вы нас убьете. Зачем мне вам что-то рассказывать?

От показного дружелюбия желтоглазого не осталось и следа.

– Когда мы найдем то, что ищем, я, может быть, изменю свое решение. Да и лорд Эшби следит, как коршун, за каждым моим движением – только и ждет промаха, – ухмыльнулся Лайон. – Вот и посмотрим, мужчина он или как…

– Вполне вероятно, мне представится такая возможность, – собрав жалкие остатки смелости, ответил англичанин.

Желтоглазый удивленно улыбнулся.

– Очень на это надеюсь. Куда идти, мисс Додд?

Когда Эшби со спутниками вошел в базилику, Торвальдсен и Меган подкрались к взломанной двери. Датчанин прислушался к разговору.

– Что мы тут делаем? – прошептала ему в ухо девушка.

Пожалуй, пора отправить невольную союзницу восвояси, решил он и указал в сторону: отходим.

Они побежали под дождем в прежнее укрытие. Неподалеку располагались туалеты и помещение, где, видимо, продавали билеты в храм.

Торвальдсен схватил Меган за руку:

– Теперь уходи. Немедленно.

– Одному вам не справиться.

– Я не хочу втягивать тебя в это дело.

– А женщину и второго вы тоже убьете? – поинтересовалась Меган.

– Если потребуется.

Она покачала головой:

– Вы не в себе.

– Верно. Я не в себе. Уходи!

Дождь лил как из ведра, водопадом стекал с крыш, барабанил по земле. Сцена напоминала отснятый замедленной съемкой фрагмент фильма. Благоразумная, рассудочная жизнь закончилась – осталось лишь безграничное горе. После смерти Кая он пытался найти новые источники радости. В работе. В политике. В благотворительности. В заботе о неприкаянных душах вроде Малоуна и Сэма. Однако ничто не смогло унять бурю, бушующую в душе на протяжении двух лет. Это его дело. Посторонние – лишние.

– Мне не хочется, чтобы меня убили, – наконец сказала Меган.

– Так уходи! – Торвальдсен швырнул девушке свой мобильный. – Он мне не нужен. – И направился к дверям.

– Дедуля… – окликнула она его.

Датчанин остановился, даже не повернув головы.

– Берегите себя… – мягко, с искренней тревогой проговорила Меган.

– Ты тоже.

Он вышел под дождь.

ГЛАВА 69

Малоун толкнул тяжелую дубовую дверь церкви Сент-Андре. Типичный парижский храм: опоясанные галереей остроконечные апсиды, деамбулаторий. Снаружи стены поддерживали арочные контрфорсы. Чистая готика во всем ее великолепии. Часть прихожан сидела на скамьях, другие столпились в трансептах по обе стороны длинного узкого нефа. В церкви топили, но помещение не прогрелось, поэтому пальто почти никто не снял. Многие пришли с магазинными пакетами, рюкзаками, внушительными сумками, что в миллион раз осложняло задачу вычислить смертника.

Малоун брел вдоль края толпы. Сколько ниш, укромных темных уголков! А сколько колонн подпирает крышу!.. Террорист мог прятаться где угодно.

Зазвонил телефон. Малоун спрятался за колонну в пустующей части храма.

– Слушаю.

– Служба закончилась, – негромко проговорила Стефани. – Люди расходятся.

Еще с того мига, как он вошел в церковь, у него появилось странное чувство…

– Быстрей сюда, – прошептал Малоун.

Эшби направился к главному алтарю. В базилику они вошли через боковой вход у внутренней лестницы, один пролет которой вел наверх к другому алтарю, а второй – вниз, в крипту. От алтаря к северному трансепту и главным входам тянулись ряды деревянных стульев. На фоне угасающего дня огромное окно в северной стене казалось почти черным. Всюду высились богато украшенные мраморные гробницы.

– Наполеон предназначал клад своему сыну, – в страхе пролепетала Кэролайн, оглядывая роскошные надгробия, тянущиеся от нефа через зал ярдов на сто. – Сокровище он прятал тщательно. Чтобы никто не нашел, кроме того, кому положено.

– Так поступил бы любой наделенный властью человек, – усмехнулся Лайон.

Стук дождя, барабанящего по медной крыше, эхом разносился по храму.

– Через пять лет ссылки император понял, что ему никогда не вернуться во Францию. Он умирал. Поэтому попытался сообщить о тайнике сыну.

– Книга, которую вам отдали американцы, тоже относится к этому делу? – поинтересовался южноафриканец.

Эшби кивнул.

– Ты ведь говорил, что книгу отдала Ларок? – удивилась Кэролайн.

– Соврал, – коротко объяснил Лайон. – Но это уже неважно. Так какое касательство имеет к тайнику книга?

– Там послание.

Эшби занервничал. Что же она торопится? Зачем сразу столько рассказывает? И знак не подашь…

– Думаю, я его расшифровала, – призналась Кэролайн.

– Я вас слушаю, – сказал Лайон.

Сэм прятался за выступом стены. Разговор между Торвальдсеном и Меган он слышал до последнего словечка. Девушка бежала под дождем как раз в его сторону. Он прижался спиной к холодным влажным камням, настолько возбужденный, что не ощущал холода – не до погоды.

Вот и Меган.

– Ты куда? – тихо спросил он.

Она, вздрогнув, испуганно обернулась.

– Черт, Сэм! Умереть можно.

– Что происходит?

– Твой приятель хочет наделать глупостей.

Да уж, еще каких!

– Что там грохотало?

– Эшби с компанией вломились в храм.

– Компания – это кто? – поинтересовался Сэм.

Меган описала спутников англичанина. Женщину он не знал, а мужчина, очевидно, тот самый – с катера. Питер Лайон.

Сэм нашарил в кармане пальто мобильник. Надо позвонить Стефани Нелл.

– Там вмонтировано устройство слежения. – Меган указала на трубку. – Наверное, им уже известно, где ты.

Может, да, а может, нет. Лайон подкинул агентам работы, им теперь не до него. Но ведь и ему поручили всего лишь присмотреть за Торвальдсеном, а не сражаться с террористом… До столицы двадцать минут на метро. Словом, Париж далеко, вокруг – пригород, полупустые улицы и дождь стеной.

Придется выкручиваться самому.

«Запомни, Сэм, – глупость убивает». Конечно, Норструм прав, храни его Господь, однако Хенрику нужна помощь.

Коллинз положил телефон в карман.

– Ты ведь не собираешься в базилику? – будто читая его мысли, встревожилась Меган.

– Я должен. – Ответ не слишком умный, зато правдивый.

– Как и на вершину Эйфелевой башни? Когда чуть не погиб за компанию?

– Вроде того.

– Сэм, старику не терпится разделаться с Эшби! Его не переубедить!

– Попробую.

Меган расстроенно покачала головой.

– Сэм, ты мне нравишься. Правда. Но вы все психи. Это уже ни в какие ворота.

На ее лице застыло отчаяние, по лбу и щекам катились капли дождя. Сэм вспомнил поцелуй в подземелье. Между ними существовала связь. Влечение. О том же говорил взгляд его неизменной спутницы последних двух дней.

– Я не могу… – Ее голос сорвался.

Развернувшись, она побежала прочь.

Едва Эшби с компанией исчез в сумраке нефа, как Торвальдсен незаметно проскользнул внутрь – спасибо темноте в соборе и на улице, а также шуму непогоды.

Дверь находилась почти в середине длинной южной стены. Очутившись в зале, датчанин повернул влево и спрятался за великолепной, чуть тронутой временем гробницей с двумя мраморными изваяниями. Статуи скорее напоминали копии изможденных трупов, чем живых людей. Судя по надписи на медной табличке, здесь покоились Франциск I и его супруга. XVI век.

За ровными рядами пустых стульев виднелись очертания других гробниц. Из-за колонн, взмывающих по готической традиции в необозримую высь, доносились голоса. Разговор долетал обрывками – мешал стук дождя по крыше, да и слышал Торвальдсен в силу возраста уже не очень хорошо.

Подобраться бы ближе…

Он осторожно перебежал к другому монументу – небольшой изящной женской скульптуре. Его обдало волной теплого воздуха из-под напольной решетки. С пальто на известняковый пол капала вода. Торвальдсен достал из кармана пистолет и, расстегнув пуговицы, сбросил влажную одежду.

Стараясь не задеть стулья, он подобрался к колонне, отделяющей южный трансепт от нефа.

Только бы не выдать себя неловким движением, не утратить имеющееся преимущество…

Превозмогая страх, Кэролайн дрожащим голосом рассказывала Питеру Лайону о кладе.

– Вот римские цифры… – Она достала из кармана клочок бумаги. – Это шифр. Называется «Мавританский узел». Корсиканцы переняли его у пиратов-арабов – те время от времени грабили остров.

Южноафриканец вырвал у нее листок.

– Цифры обычно означают страницу, строку и слово из определенной книги, – объяснила Кэролайн. – Книга должна быть и у отправителя, и у получателя. Ее название известно только им, так что постороннему письмо ни за что не расшифровать.

– Как же вы расшифровали?

– Наполеон отправил цифры сыну в тысяча восемьсот двадцать первом году. Ему тогда было всего десять лет. Император завещал мальчику четыреста томов, а один упомянул особо. Согласно его воле, книги надлежало отдать, когда сыну исполнится шестнадцать. Шифр довольно странный. Здесь только два ряда цифр. Видимо, номер страницы и строки. Наверняка мальчик… нет, скорее его мать, потому что писал Наполеон именно ей… – Кэролайн запнулась. – В общем, Мария-Луиза наверняка знала название использованного текста. Книга, выделенная в завещании, исключается. Когда император отправил им эти цифры, текст завещания был еще неизвестен. Да и Наполеон был еще жив.

От страха Кэролайн говорила долго и сбивчиво, чему оставалось только радоваться.

– Я решила, что Наполеон выбрал универсальный текст. Который всегда легко найти. А потом разгадала, на какую книгу он намекает.

Ход ее рассуждений впечатлил Лайона.

– Да вы настоящий Шерлок Холмс!

От комплимента ей легче не стало.

Эшби тоже слушал с любопытством – они ведь не успели поговорить.

– Наполеон использовал Библию, – сказала наконец Кэролайн.

ГЛАВА 70

Малоун пробежался глазами по лицам прихожан, затем перевел взгляд на главные двери, куда неторопливо входили новоприбывшие. Многие останавливались у богато украшенной купели и, обмакнув в святую воду палец, крестились. Он уже собрался отвернуться, как вдруг мимо купели прошел странный мужчина с объемным рюкзаком за спиной: невысокий, светлокожий, черноволосый, с крупным носом, в черном пальто до колен и кожаных перчатках. Малоуна встревожила торжественная сосредоточенность, застывшая на его лице.

К высокому алтарю вышел священник с двумя алтарниками.

Поднявшийся на кафедру дьяк попросил в микрофон тишины.

Толпа умолкла.

Петляя между стоящих в трансепте людей – к счастью, их было не очень много, – Малоун продвигался к алтарю. Через противоположный трансепт шел тот самый мужчина – длинноносый; его профиль то и дело мелькал между колонн.

Внезапно внимание Коттона привлек новый персонаж – смуглый, коротко стриженный тип в большом не по размеру пальто и без перчаток. Тоже в противоположном трансепте.

Черт! Почему все зашло так далеко? Как он это допустил? Ни подготовки, ни примерного плана действий! Убийца играет с ними, водит за нос. Не операция, а недоразумение. Погоня за несуществующими призраками.

Он сосредоточился на смуглом.

Правую руку мужчина держал в кармане. Малоуну не понравились его глаза. Беспокойные. Или кажется?

Торжественную церемонию прервал громкий крик темноволосой женщины лет тридцати пяти с грубыми чертами лица. Встав в полный рост, она что-то возмущенно выговаривала сидящему рядом мужчине. Малоун уловил несколько французских слов.

Очевидно, ссора.

Излив на повышенных тонах свое негодование, женщина с сердитым видом двинулась сквозь толпу к дверям.

Сэм, пригнувшись, прокрался в базилику. Только бы никто не заметил…

Не мог он – пусть и безоружный – бросить друга один на один с опасностью. Торвальдсен относился к нему с такой добротой, поддерживал… Пора вернуть долг.

Внутри было тихо и пустынно: ни датчанина, ни Эшби, ни Питера Лайона.

Тусклые огни светильников темноту почти не рассеивали. Все звуки заглушали шум дождя и свист ветра. Слева в пятидесяти футах от себя Сэм увидел знакомую фигуру Торвальдсена, прильнувшую к огромной колонне.

Откуда-то доносились обрывки разговора.

В глубине зала промелькнули три тени.

К Торвальдсену Сэм подбираться не стал – рискованно. Просто сделал несколько шагов вперед.

Эшби ждал дальнейших объяснений Кэролайн.

– Собственно, Наполеон использовал Псалтырь. – Она указала на первый столбец римских цифр.

– Псалом сто тридцать четвертый, стих второй. Я выписала нужные строки.

Кэролайн достала из кармана новый листок.

– «Стоящие в доме Господнем, во дворах дома Бога нашего».

Лайон улыбнулся.

– Умно. Продолжайте.

– Следующий столбец отправляет нас к сто сорок первому псалму, стих четвертый. «Смотрю на правую сторону, и вижу».

– Откуда вам известно…

У главного алтаря и взломанной двери раздался шум. Выхватив пистолет, Лайон резко обернулся.

– Помогите! – закричала Кэролайн. – Тут вооруженный преступник!

Лайон навел на нее оружие.

Кэролайн попятилась, будто это могло ее спасти.

Пришлось вмешаться Эшби:

– Глупо ее убивать. Только она может расшифровать послание.

– Тогда пусть молчит и не дергается. Разъясните ей! – велел Лайон, по-прежнему держа отступающую женщину под прицелом.

Англичанин посмотрел любовнице в глаза и успокаивающе поднял руку:

– Кэролайн, пожалуйста, перестань.

Она остановилась: видимо, разум одержал верх над чувствами.

– Плевать я хотел на сокровище, – угрожающе произнес Лайон. – Еще звук – убью.

Торвальдсен неподвижно наблюдал за происходящим. Пожалуй, зря Кэролайн Додд искушала судьбу. Он тоже слышал шорох у двери, за вереницей надгробий.

Кто-то проник в базилику.

И неосторожно себя выдал.

Сэм обернулся к двери: что за шум? От стены отделилась черная тень и поднялась по лестнице за главный алтарь.

Силуэт он узнал сразу. Меган.

Шум дождя усилился, потянуло сквозняком, будто взломанную дверь открыли шире. Эшби отметил это про себя, а вслух сказал:

– Непогода.

– И вы заткнитесь! – рявкнул Лайон.

Наконец-то южноафриканец занервничал. Эшби еле сдержал улыбку.

Янтарные глаза террориста беспокойно обшаривали тускло освещенное пространство. С пистолетом в руке он медленно поворачивался вокруг себя.

Справа от алтаря, на лестнице, поднимающейся к деамбулаторию, мелькнула тень. Ее заметили и Эшби, и Лайон.

В базилику кто-то пробрался.

Желтоглазый спустил курок. Раз. Другой. По нефу разнеслось эхо выстрелов, хотя из-за глушителя они скорее напоминали хлопки лопнувших шариков.

Внезапно в Лайона полетел стул. Затем еще один.

ГЛАВА 71

Малоун смотрел на пробирающуюся к выходу женщину. Мужчина, с которым она ругалась, вскочил с места и поспешил вслед за ней к дверям. Спутник скандалистки подозрений не вызывал, под распахнутым пальто он ничего прятал.

Коттон вновь сосредоточил внимание на длинноносом с рюкзаком. Тот нашел свободное место на одной из передних скамей и, перекрестившись, опустился на колени.

Из полумрака противоположного трансепта вынырнул смуглый и, растолкав прихожан, подошел к бархатной веревке, перегораживающей путь за алтарь.

Малоун нащупал под курткой пистолет.

Сэм видел, как Лайон пытался подстрелить Меган. Судя по звуку, пули попали в камень. По крайней мере, он всем сердцем на это надеялся.

Потом что-то грохнуло.

Спустя миг грохот повторился.

Атака застала южноафриканца врасплох, он едва устоял на ногах. Пользуясь тем, что террориста отвлек нечаянно забредший посторонний, Кэролайн метнула в него парочку складных стульев и скрылась в темноте базилики.

Спустя миг Лайон опомнился.

– Как вы сами упомянули, – зло проговорил он, направляя пистолет на Эшби, – местонахождение клада знает только она. Вы мне без надобности.

Этого Кэролайн не учла.

– Немедленно верни ее, – отчеканил желтоглазый.

– Кэролайн! – крикнул Эшби. – Вернись. Пожалуйста. – От вида направленного в лицо черного дула его прошиб ледяной пот. – Пожалуйста, Кэролайн!

Торвальдсен видел, как Кэролайн Додд побежала в сумрак западного трансепта. Как раз в его сторону. Больше, собственно, некуда: второй трансепт ближе к Лайону и лучше освещен. Наверное, ползет сейчас за колоннами и гробницами.

Его глаза уже привыкли к темноте, так что он успевал посматривать и на Лайона с Эшби, и в противоположном направлении… Вот она, беглянка.

Кэролайн, крадучись, подбиралась к его колонне – а точнее, к двери. Похоже, надеялась выскользнуть на улицу. Судя по шуму, там по-прежнему хлестал ливень.

Другого выхода из базилики не было.

Лайон тоже об этом знал.

Малоун сжал «беретту». Если смуглый сделает малейшее подозрительное движение, придется пристрелить его прямо здесь. Хотя, конечно, нежелательно.

Неожиданно к смуглому подошла женщина, взяла его под руку и ласково чмокнула в щеку. Тот удивленно обернулся, а потом заулыбался: видимо, узнал знакомую. Весело болтая, пара направилась к выходу.

Малоун ослабил хватку на рукояти.

Ложная тревога.

Началась месса. Длинноносый встал и двинулся вдоль центрального прохода между рядами скамей.

Есть ли еще кто подозрительный? Хорошо бы всех эвакуировать, но… возможно, Лайон опять их обманул.

Из ряда, где сидел недавно длинноносый, поднялась женщина и начала махать ушедшему вслед, высоко подняв забытый рюкзак. Мужчина махнул ей в ответ и зашагал дальше. Женщина поспешила следом.

Малоун наблюдал за сценой из трансепта.

Длинноносый бросился к женщине, вырвал у нее рюкзак и швырнул его вперед. Прокатившись по мраморному полу, рюкзак врезался в ступени, ведущие к алтарю.

А длинноносый со всех ног побежал к выходу.

Малоуну вдруг вспомнился Мехико.

Вот оно.

«Делай же что-нибудь!»

ГЛАВА 72

Торвальдсен дожидался, пока Кэролайн Додд подползет ближе. Ловко прячась в нишах и за выступами, женщина уверенно продвигалась вдоль стены к южному выходу. Он, пригнувшись, занял более выгодную позицию. Пальцы еще крепче сжали пистолет. Улизнуть он Кэролайн не позволит. За последний год ему довелось прослушать уйму пленок с записями разговоров между ней и Эшби. Немало они наплели интриг. Возможно, она не в курсе того, что творит ее приятель, но и сама далеко не ягненок.