Текст книги ""Фантастика 2026-174. Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Миф Базаров

Соавторы: Вячеслав Белогорский,Никита Муравьев,Игорь Перах,Ирина Фуллер,Сергей Евтушенко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 69 (всего у книги 328 страниц)

Главное, что все живы. Даже не просто живы, целы и здоровы – Адель не успели ни помять, ни искалечить иным образом. В хранилище ещё могли оставаться опасные боевые автоматоны, но мы абсолютно точно обезвредили и уничтожили основную часть буянов. Дальше предстояла рутинная, но вполне понятная работа – разбирать помещения в поисках ценных компонентов, ставить «под ружьё» те экземпляры, что не потеряли слух, вырубать и перепрошивать остальных. Работа в первую очередь для Адель, но с некоторым моим участием, хотя всем этим теперь можно заняться и позже. До утра оставалось не более полутора часов, и по-хорошему надо было отступать, зализывать раны.

– Я не хочу нарушать идиллию после впечатляющей победы, – раздался скучающий голос откуда-то сбоку. – Но у нас всё ещё наблюдается заметный недостаток золота. Железа и стали – через край, а вот золота здесь нет.

Я поднял на Асфара подозрительный взгляд.

– Ты же десять минут назад называл поход в сокровищницу чересчур оптимистичным сценарием.

– Десять минут назад здесь было не продохнуть от вот этого, – господин Высокого дома с ощутимым презрением пнул останки одного из боевых автоматонов. – А теперь их не осталось, зато у тебя ещё есть патроны.

– Три штуки.

– Более чем достаточно.

– Ты шутишь?

– Ни в коем случае. Ты вроде говорил, что в сокровищнице в основном засели мимики?

– В прошлые разы были только они.

– Тогда на тебя останется только хранительница. Ты идёшь или нет?

Асфар казался невозмутимым, но я понял причину его недовольства – ему единственному из нас троих не дали почесать дракончиков. Но так как Ава и Ян уже нетерпеливо посматривали по сторонам, этот поезд явно ушёл. Асфар не шутил, драконята были готовы к новым приключениям, а большую часть работы в хранилище в самом деле могла взять на себя Адель. Что получится с сокровищницей – неизвестно, но раз уж время в Полуночи работало против меня, нужно пользоваться моментом и выжимать его до самой распоследней капли.

Ночь ещё не окончена, и не кончится, пока мы сами того не решим.

Глава шестнадцатая

Понятное дело, вход в сокровищницу был замаскирован. Понятное дело, он был замаскирован настолько, что поисковый амулет неуверенно вращался на цепочке, отказываясь указывать на точное место. Сперва меня даже пробил холодный пот, и я отошёл к началу хранилища, чтобы повторить поиск и убедиться, что сокровищница не перенесла вход в другую область. Заодно и полюбовался на результат самодеятельности драконят – вполне впечатляющий результат, огромную дыру с оплавленными краями на месте механической двери. Когда Ава и Ян смогут дышать огнём без суточного ограничения, ничто не сможет остановить их или удержать в плену.

Неудивительно, что все, кому не лень, пытались заполучить себе личного дракона. Мне-то повезло, но кто знает, сколько у них будет длится подростковый период…

У входа поисковый амулет перестал барахлить и снова указал вглубь хранилища. Не сломался – уже хорошо, но внутри придётся попробовать другой способ.

– Помните, как мы с тётей Литой гуляли по высокой башне, дрались с тётей Альжалид, а потом спустились в подвал? – спросил я, опускаясь на четвереньки около драконят.

– Ага!! – синхронно выдали они.

– Надо найти секретный проход, как и в прошлый раз. Готовы?

Два молодых и полных энтузиазма дракона рванули осматривать и обнюхивать первый зал. Как будто и не было только что яростного сражения против боевых автоматонов – бесконечный запас энергии! В подвале башни Вдохновения они с лёгкостью нашли проход к Фахару, поскольку тот соорудил магическую машину для переработки фолиантов в пепельных слуг. В сокровищнице никаких подобных механизмов не было, зато без дела лежали десятки, если не сотни артефактов. По сравнению с хранилищем боевых единиц, своеобразным храмом науки и механики, сокровищница должна была прямо-таки излучать магию во все стороны.

Хотя кто его знает, что старина Роланд использовал для создания автоматонов? Возможно, без колдовства тоже не обошлось…

Тем не менее, не прошло и десяти минут шумного разгребания хлама и перебежек между залами, как тайный ход стал явным – замаскированный под «ячейку» для автоматона в полу.

– Я бу-ду ждать те-бя. Тут.

– Если понадобится, возвращайся в мастерскую. Полночь запечатает некоторые двери под утро.

– Я бу-ду ждать те-бя. Тут, – терпеливо повторила Адель.

По её тону было понятно, что она и без того идёт на большую жертву, отпуская беспутного меня в опасную зону в сопровождении всего-то одного мага и двух драконов. Я не стал её переубеждать – мне тоже было спокойнее, если она в самом деле решит нас дождаться.

Ян и Ава определённо хотели сунуться в проход первыми, но первым пошёл я – негоже хозяину Полуночи прятаться за спинами детей, пусть и в непробиваемой чешуе. Проход представлял из себя не слишком высокую металлическую трубу – идти пришлось согнувшись, и достаточно долго, чтобы заработать лёгкую форму клаустрофобии. Пока, наконец, труба не оборвалась, выводя в первую комнату сокровищницы.

Как и в прошлый раз, помещение было совершенно пустым, с единственной запертой дверью. Никаких надписей и предупреждений, никаких попыток сбить нас с толку и развернуть назад. Зато и дверь была раза в два массивнее и крепче чем обычно. Завидев стальную преграду, Ава сощурила глаза и начала набирать воздух в грудь. Я успокаивающе положил ей руку на голову.

– Я ценю, что вы с Яном сообразили прожечь предыдущую дверь, но пока я рядом – никакого огненного дыхания без моей команды. Повзрослеете – будете каждый раз решать сами.

Дочь Эргалис разочарованно выпустила набранный воздух. Любопытно, ведь механизм драконьего пламени отталкивался исключительно от магии, а не органов типа лёгких. Впрочем, во время извержения всесжигающиего потока огня особо не подышишь, так что запастись кислородом не помешает.

Следуя заветам прошлых визитов, я присмотрелся к двери с безопасного расстояния – и, кажется, дверь попыталась присмотреться в ответ.

– Твой выход, полагаю? – повернулся я к Асфару, но ему не требовалось напоминаний.

Худой парень в чёрном, выглядящий так, словно не досыпал последние лет пять своей жизни, сделал короткий шаг вперёд, протянул по направлению к стальной двери левую руку и звучно щёлкнул пальцами.

По двери прокатилась волна дрожи, не свойственная обычному металлу. Дверь зашаталась. Дверь рухнула на пол. Дверь выразительно засопела, вывалив длинный белёсый язык из жуткой пасти посередине «туловища».

Драконята подошли к мимику поближе, Ян с подозрением потыкал упавшую «дверь» когтем. Та и не подумала просыпаться.

– Их тут ещё много, – на всякий случай предупредил я. – Гораздо больше, чем болванов в хранилище.

– В таком случае хорошо, что с болванами разобрался ты. Идём.

Спустя десять минут я позволил себе слегка расслабиться. Асфар сам по себе действовал как машина, щёлкая пальцами с такой скоростью, что мимики не успевали сообразить, что происходит. За нами тянулся след из спящих дверей, сундуков, ларцов, книг, и даже одного убедительного куска стены. Если бы сокровищница оставила прошлую планировку, мы бы уже добрались до её центра, но никто не планировал облегчать нам задачу. Пришлось выбираться из четырёх тупиков, возвращаясь чуть ли не к самому началу, но с каждым разом число вариантов сокращалось.

По всей видимости, хранительница не могла капитально менять планировку, одновременно отбиваясь от незваных гостей. А на случай, если она всё же попытается нас заблокировать, оставался один заряд драконьего пламени.

– Полезные чары, – уважительно сказал я, наблюдая, как от одного щелчка Асфара на пол отправляется целая стая зубастых книг. – Ты ещё долго так можешь?

– Долго, – меланхолично сказал он. – Пока рука не устанет.

– Серьёзно?

– Серьёзно.

– Научишь?

Щелчок – и один из трёх сундуков в очередной комнате обмяк на месте, приоткрыв зубастую крышку. Асфар деловито проверил два оставшихся и помрачнел – золота в них было едва на один кошель.

– Не научу, – вяло сказал он. – Это дар, врождённое. Другие чары покажу, если захочешь – на слежку и сбитие следа, на смятение и чистый разум, а также несколько долгосрочных проклятий. Если найдём время.

– А сон, значит, только твоё?

– Моё, моих братьев и сестры. Но я – господин Высокого дома и шести тысяч душ, проводник силы. Почти как ты.

Щелчок – и несущаяся на нас дверь из бокового прохода, яростно разевающая пасть, споткнулась, заскользив по полу вперёд. Асфар остановил спящего мимика носком сапога.

– Это дрёма Йхтилла? – спросил я то, что давно напрашивалось.

– Нет. Просто сон, тяжёлый и очень крепкий. Дрёмой награждает сам Князь, его посланники и ближайшие слуги. Я лишь один из его вассалов, незаметная тень за кулисами большого представления. И предпочитаю оставаться таковым.

Щелчок – и одна из стен очередного тупика завалилась назад, открывая проход дальше.

– Вы бы неплохо сработались с Анной, – заметил я, переступая через псевдо-стену и пинком отправляя притаившегося мимика-ларца в угол комнаты. – Ты бы усыплял, а она – насылала кошмары.

Щелчок – и не успевший подняться «ларец» задрых в том же углу, а вместе с ним ещё двое его собратьев, не успевших пойти в атаку.

– Только не говори мне, что ты всё ещё не бросил свою свихнувшуюся ведьму.

Если бы у хранительницы сокровищницы оставались настоящие мозги вместо плохонькой нейросети, она бы сообразила, что её нынешняя тактика не работает. Когда я приходил сюда с отрядом, на нас обрушилась целое море чудовищ, сейчас же они напирали тонким ручейком. Логика, видимо, была такая: два человека не требуют активации основных сил, даже если остановить их не удаётся. Драконов сокровищница и вовсе не воспринимала за угрозу, хотя в прошлый раз уже могла наблюдать их могущество. Но «китайской комнате» было недостаточно данных, чтобы сделать выводы по одному разу.

И мы продолжали продвигаться.

Зачистить одну комнату, проверить на наличие лута, пойти дальше. Асфар справлялся почти безупречно, но пару раз мимикам всё же удавалось застать его врасплох – и тогда их перехватывал я. Драконята прикрывали спину, периодически отлавливая шальные фолианты и крадущиеся ларцы. Когда мы добрались до очередного тупика, Асфар нахмурился, осматривая стены. Ни одна из них не была мимиком, но чем-то они его заинтересовали.

– Тут, – наконец сказал он, указывая на ту, что находилась слева от него.

– Что «тут»? Тайный ход?

– Нет, – он устало качнул головой. – Ты считал тупики?

– Считал. Это шестой.

– И ничего не пришло на ум?

Я нахмурился, прикидывая в голове приблизительную схему сокровищницы в её текущем виде. Выходило так, что переходя от одного тупика к другому и проверяя все развилки мы зачистили почти всё свободное пространство. Следовательно, за стеной…

– Центр сокровищницы?

Мой спутник устало пожал плечами, что в его исполнении означало «да».

– Предлагаешь ломать? – задумчиво спросил я.

– Предлагаешь ждать до рассвета? – слегка саркастично ответил он.

Часы показывали, что до утра оставалось буквально полчаса. Возможно, и стоило дождаться визита Жнеца, а потом идти на штурм, но Полночь при свете дня вела себя… непредсказуемо. Заблокированные двери были лишь одной из проблем, ключевые комнаты тоже начинали действовать не по правилам. Есть шанс, что хранительница сокровищницы потеряет силы утром, но есть и шанс, что нас просто выкинет за её пределы, и придётся всё начинать сначала.

– Ты и чёрта уговоришь, – проворчал я.

– Не знаю, кто это, но скорее всего так и есть.

Я прикинул толщину означенной стены и жестом подозвал драконят поближе.

– Ава, настал твой звёздный час. На позицию, цель – та стена. По моей команде. Три…

Я не успел досчитать до одного. Стена проломилась – с обратной стороны – и оттуда вырвалась хорошо мне знакомая каменная кисть. Схватив меня, она дёрнулась назад, и я успел заметить, как Ава закрывает пасть, с тревогой смотря мне вслед. Да, дыхнуть сейчас – рисковать сжечь меня вместе с нашим врагом. Проломленная стена тут же собралась назад, словно в насмешку моей теории, что сокровищница не способна на такие фокусы, пока борется с посетителями.

Хотя мы не дошли до центра какого-то шага – а в центре были свои законы.

У меня имелась дурная привычка – давать вторые шансы тем, кто этих шансов, строго говоря, совсем не заслуживал. Я до сих пор сожалел, что пришлось испепелить старого механика, сколь бы безумным он ни казался. Отец Адель мог бы оказать Полуночи неоценимую помощь, рассказать больше о лорде Роланде и помочь с наладкой старых автоматонов. Но там на чаше весов лежала жизнь Адель, и она оказалась важнее.

Неожиданную, пугающую атаку сокровищницы я воспринял чуть ли не с радостью. Это казалось срывом шаблона, нарушением обычной тактики. Может, в каменных мозгах хранительницы осталась ещё капля фантазии, что-то «человеческое», разумное, позволяющее выходить за рамки программы? Но радость длилась недолго – меня затащили в центр и первым делом попытались расплющить о каменный пол. С размаху, очень сильно, очень неаккуратно… и совершенно предсказуемо.

Вторая форма «Зверя в лунном свете» превратила страшный удар в тот, что едва заставит треснуть рёбра. Я вскочил, уворачиваясь от новых каменных рук, совсем как и в прошлый раз. Уловив момент для паузы, я вколол сыворотку каменной кожи, пожалованную Террой как раз на такой случай.

Ближайшие двенадцать минут можно было сражаться на равных.

Теперь мне не требовался полэкс, чтобы обламывать наглые пальцы. Я хватал и дробил каменные конечности в мелкую крошку, отбивал любые лихорадочные атаки. Следом за хватающими кистями последовали шипы – ещё с меньшим успехом для моего врага. Пара минут, и она выдохлась, «вынырнув» в своей настоящей форме в дальнем углу.

Выстрел из Райнигуна снёс ей каменную голову, заставив быстро втянуться в пол.

Следующей фазой боя должен был стать нестабильный пол, падающие вниз плиты, уносящие с собой сокровища, и новая волна мимиков. Потом, кажется, обстрел драгоценностями и оружием, а уже потом…

«ПЕРЕМИРИЕ».

Ого, ещё один срыв шаблона. Или же отработанная реакция на сильного противника, сдача после первой, а не третьей фазы. То ли хранительница сильно пострадала от точного выстрела, то ли не до конца восстановилась после прежнего боя. Учитывая, сколько сил она могла потратить на перенос входа в сокровищницу, неудивительно, что сейчас поубавилось прыти.

У меня в запасе оставалось два выстрела из Райнигуна – второй раз патроны в патронташе не обновятся. Хватит этого на испепеление или нет – шут его знает, но, к счастью, это можно было выяснить потом. Основное условие текущего «побочного квеста» оставалось вполне однозначным.

– Условия перемирия.

«ОТКУП». «Золото? Драгестол? Артефакты?»

– Золото. Десять больших сундуков, и скажи спасибо, что на сегодня это единственный запрос.

Сундуки уже были в зале, не успев исчезнуть во время второй фазы – и в гораздо большем количестве, чем требовалось. Сокровищница тормозила, обдумывая то ли условия, то ли способ доставки, так что я взял инициативу на себя, направившись к ближайшему сундуку. Ни один мимик на моей памяти ещё не додумался набрать полную пасть золота, приоткрыть её и спрятать зубы, но под действием сыворотки я в любом случае чувствовал себя в безопасности. Меня не могли прокусить, не могли сплющить и как-то иначе застать врасплох. Походы в сокровищницу постепенно приобретали черты эдакого «рогалика» с зачисткой данжа и наградой в финале. Рано или поздно придётся окончить эту игру, но сегодня…

По центральному залу сокровищницы промчался порыв ледяного ветра, который я почувствовал даже сквозь почти не пробиваемую каменную шкуру. Сквозь дальнюю от меня стену просочилось нечто невидимое в темноте, но вполне ощутимое, несущее с собой дыхание смерти.

То ли мои часы отставали, то ли я неверно рассчитал время, но Жнец был уже тут как тут.

– Стой смирно, – проворчал я, доставая мешочек с порошком из бледной осины непослушными пальцами. – Сейчас слегка не до тебя.

Ледяное присутствие смерти придвинулось ближе, теперь нас разделяло всего несколько шагов. Парализовать Жнеца без лунного света было чудовищно неудобно, но выбора не оставалось. На него требовалось всё содержимое мешочка, без остатка, и чтобы нормально прицелиться…

Каменный кулак с размаху врезался мне в спину, заставив пролететь несколько метров вперёд и выронить мешочек. Драгоценный порошок рассыпался по полу, каменные плиты которого тут же ушли вниз, оставляя за собой непроглядную черноту. Слева что-то сверкнуло, и я перекатился вбок, уходя от атаки Жнеца – его серпы были почти заметны, особенно когда рассекали камень в сантиметре от моего носа.

– Так, значит⁈ – рявкнул я, вскакивая на ноги. – Это ты называешь перемирием⁈

Сегодня сокровищница вела себя на удивление разумно. Разумнее, чем во все прошлые разы, почти столь же разумно, как нормальное живое существо. Только вот для меня это были плохие новости – как если бы кто-то догадался бить в бою между ног, и делал это с болезненной эффективностью.

Отшатнуться, затем отпрыгнуть. Увернуться от каменного шипа, что вырвался из-под ног, уйти в сторону, разорвать расстояние. Что дальше. Что, мать вашу, дальше⁈

У Жнеца и хранительницы были все возможные преимущества. Я – на враждебной территории, запертый в закрытом пространстве. Моя каменная броня может спасти от атак из стен и пола, но Жнецу она безразлична. Зеркал здесь нет, никаких иных ритуалов я не знаю. Умирать нельзя. Умирать нельзя!

В сторону, в сторону! Раньше я не мог бы и помыслить, чтобы уворачиваться от одного Жнеца так долго, тем более – от двух противников сразу. Но время снова играло против меня, и на этот раз играло всерьёз. Каменная фигура хранительницы неторопливо вылезла из потолка, то ли пытаясь прицелиться по мне получше, то ли насладиться предсмертной агонией. Напрасно – предпоследняя пуля Райнигуна буквально перебила её пополам, и верхняя половина осыпалась на пол мелкой серой пылью.

В сторону! Назад! В сторону! Серпы Жнеца мелькали всё быстрее, мой призрачный враг ускорялся, пытаясь поспеть за неожиданно шустрой добычей. Мимики давно исчезли, провалились под пол, оставив лишь те самые десять сундуков, что я затребовал в качестве откупа. То ли как издёвку, то ли по негласным правилам – всё равно. Я кружил по залу, пока не почувствовал, что с меня начинает спадать каменная корка – защита от сыворотки кончилась, но стало немного легче дышать.

И не только дышать. Слышать тоже – достаточно для того, чтобы распознать ритмичный стук, идущий из-за одной стены.

Стук и… царапанье?

Трижды я останавливался там – буквально на миг, прежде чем продолжить путь по залу. Сомнений быть не могло, равно как и разночтений в трактовке. Мне предоставился последний шанс – и грех им было не воспользоваться.

Выдержать ещё несколько секунд. Выждать нужный момент. Тот единственный миг, когда оба моих врага окажутся в нужной мне точке. И даже если урон будет не столь велик, как бы хотелось, что мешает попытаться?

– АВА! – рявкнул я из последних сил, занимая позицию как можно дальше от негромкого стука. – ОГОНЬ!!

Глава семнадцатая

Несмотря на то, что я лично знал одного древнего дракона и фактически воспитывал двух её детей, моя информация об этих фантастических существах оставалась крайне скудной. Пищевые привычки и особенности роста в первые месяцы? Допустим. Эффект проклятья нежити вкупе с воздействием Полуночи на взрослую особь тысячу лет спустя? Специфическая тема, но что имеем, то имеем. Разрушительная мощь драконьего пламени, применённого на различные материальные и нематериальные объекты…

Ладно, какая-то информация у меня была. Случалось и прожигать магический лёд, и разрушать иные преграды, и уничтожать мимиков, и даже ослаблять барьер вокруг овеществлённой временной аномалии. А вот что произойдёт со стражем Полуночи и обезумевшей хранительницей сокровищницы, если те попадут под раздачу – ни малейшего понятия!

Похоже, что пришло время выяснить на практике.

Мой план сработал настолько аккуратно, словно я продумывал его пару недель подряд. Когда драконята дышали синхронно, их пламя жгло с утроенной силой, но и одного потока вполне хватило чтобы моментально проплавить каменную кладку. Пламя столь яркое, что на него невозможно было смотреть, клубящаяся эссенция плазмы, прорвалось в центральный зал и вмиг объяло моих врагов. Объяло и поглотило – на первый взгляд, без остатка. Волной жара зацепило даже сундуки с золотом, обратив содержимое пары из них в кипящий, разливающийся по полу металл.

Смертельный холод присутствия Жнеца начал рассасываться, но, как ни странно, не исчез до конца, даже под натиском всесжигающего огня. Как только сияющий поток схлынул, я подошёл поближе, подняв с пола и взвесив на ладони один из уцелевших серпов. Такое уже было однажды, после боя с Альхиретом – тогда Луна собрала «урожай» из доброго десятка разбросанных серпов. Вне рук Жнеца, впрочем, они теряли все магические свойства, превращаясь в обычное оружие. Из приличного сплава, с хорошей заточкой, но крайне неудобное в обращении. Я рассудил, что вряд ли в этот раз ситуация будет другой, так что серп отправился в карман для материалов, на моментальную переработку. Вряд ли его владелец будет по нему скучать, ему просто выдадут новые – знать бы ещё, где…

Задумавшись о природе оружия Жнеца и его самого, я чуть было не упустил из виду участь моего второго противника. И совершенно зря.

Бугристая каменная форма хранительницы потеряла левую руку и добрую половину туловища, и больше не могла втянуться в оплавленный пол. Она медленно, очень медленно ползла по направлению к уцелевшим сундукам, словно всё ещё хотела защитить их от захватчиков. И пока она ползла, на стенах возникали и исчезали новые и новые надписи.

«ДВЕРЬ. КЛЮЧ. ДВЕРЬ И КЛЮЧ»

«ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, ПУТНИК»

«СОКРОВИЩА. СО-КРОВИЩА. КРОВИЩА»

«ИДУ ЗА. ТОБОЙ»

«ВИЖУ. НЕ ВИЖУ. НЕ НА ВИ ЖУ»

«НЕНАВИЖУ»

«НЕНАВИЖУ»

«НЕНА…»

– Мне очень жаль, – негромко сказал я, поднимая Райнигун.

Столб бледного пламени Полуночи, казалось, затопил всё помещение. Призрачный огонь не обжигал, от него исходило лишь легчайшее тепло и спокойствие, незыблемое чувство правильности. Понадобилось несколько секунд, чтобы впитать его целиком – невероятно долго, даже по сравнению с таким же эпизодом после гибели старого механика.

А потом меня накрыло по-настоящему.

Не так, как в прошлый раз – когда Полночь награждала своего хозяина за желанный поступок. Не сносящая крышу эйфория, накатывающая волнами, скорее лёгкое поглаживание по щеке от кого-то, кто всё ещё не мог толком проснуться. И всё-таки, возвращение столь крупной доли души не могло остаться незамеченным – и не осталось. Я почти физически ощутил, как Полночь вздохнула с облегчением, пусть это и был единственный подобный вздох.

Ощутил – и тут же погрузился в дальний зов.

Я парил в пустоте над морем мрака Полуночи, в котором очищенные зоны всё ещё смотрелись крохотными островками. Но в этом мраке был смысл, устоявшиеся очертания – и меня постепенно притягивало к одному из них. Знакомая форма, такая высокая, что она выделялась даже на фоне других северных башен.

Башня Оррисса.

Моя бестелесная форма кружила вокруг её вершины, но уже сейчас было понято, что это лишь ориентир, точка отсчёта. От неё надо найти путь вниз, в глубины замка, либо из подвала самой башни, либо откуда-то рядом. А там уже сверяться с картой, замерять замедление времени, и… надеяться на лучшее.

«Спасибо», – беззвучно подумал я.

«Найди меня», – отозвалась тень голоса.

Она звучала так сонно, что на миг моё несуществующее в пустоте сердце пропустило удар. И лишь затем я сообразил, что там, снаружи, занималось утро, и Полуночи в любом случае пора было на боковую.

Я очнулся от звонкого щелчка пальцем над ухом. За ним прозвучал ещё один, затем ещё. Четвёртого не последовало – я не глядя перехватил щёлкающую руку и слегка сжал.

– Ай, – сказал голос Асфара без малейшего проявления эмоций.

Я разжал хватку и открыл глаза. Выяснилось, что я сидел на полу сокровищницы, скрестив ноги по-турецки, а напротив меня устроились два крайне обеспокоенных молодых дракона. Справа стоял Асфар, слегка потирающий левую кисть – он выглядел заметно менее обеспокоенным.

– С возвращением, – сказал он, как мне показалось, с лёгким осуждением.

– Сколько я тут просидел?

– С тех пор, как мы вошли проверить, как ты. Минут пять-семь.

Каменный пол едва ощутимо дрогнул, затем эта дрожь прокатилась по полу и стенам. Я нахмурился, поднимаясь на ноги.

– Что происходит?

– Сокровищница разваливается, – сообщил мне Асфар таким скучающим тоном, словно речь шла о лёгкой непогоде.

– Что⁈

Пол снова дрогнул – на этот раз более ощутимо, а с потолка посыпалась каменная крошка. В следующую секунду я вспомнил, что бывшая хранительница сошла с ума не только от неумолимого течения времени, но и вследствие слияния со своей знаковой комнатой. По крайней мере, это была рабочая теория, и прямо сейчас она находила подтверждение.

Не знаю, что было хуже – трясущийся вокруг зал или так и не выветрившийся холод присутствия Жнеца. Райнигун на него вовсе не действовал, а во время битвы с Альхиретом мстительный призрак несколько раз возвращался после полного уничтожения. Что-то подсказывало, что эффект от драконьего пламени продлится немногим дольше.

Я бросил взгляд в угол, где стояли сундуки с золотом – теперь там было пусто.

– Не у одного тебя есть переносные карманы, – сказал Асфар.

– Пара сундуков расплавилась…

– Не столь важно. Отдам алхимикам, им монеты ни к чему.

– Тогда выражу общую мысль. Ходу!

Нет никаких сомнений, что вскоре здесь всё окажется завалено с концами. Придётся организовать целые отряды по раскопке и разгрузке, чтобы достать из-под обломков несметные богатства. Золото, драгестол, украшения и драгоценные камни, оружие и артефакты – технически, всё это оставалось в Полуночи, только слегка вне доступа. Как вариант, после исцеления замка и назначения нового казначея, комната восстановится сама собой. Но это ждало в отдалённом счастливом будущем, а мы пока что пребывали в довольно паршивом настоящем.

Настоящее потихоньку готовилось осыпаться нам на головы.

Мы вылезли назад через ту же дыру, проплавленную дыханием Авы, как раз когда вместе с каменной крошкой на пол центральной комнаты с потолка рухнул целый блок. В помещении «тупика» пока что было поспокойнее – но явно ненадолго.

Я не глядя шагнул вперёд – и чуть не споткнулся об мимика-ларца. Тот мирно сопел и на удивление не проснулся даже от случайного пинка.

– Тьфу, блин! Они что, все так и дрыхнут?

– Тебя что-то не устраивает?

Я вспомнил пару эпизодов из прошлого – и слегка поморщился.

– Мимики… могут быть разумными.

Асфар моргнул, молча переводя взгляд от спящего монстра на меня.

– Я это не придумал, – проворчал я в ответ на невысказанный вопрос. – Полночь так на них влияет. Одна из кандидаток на роль механика была мимиком. Возможно, хранительница сокровищницы тоже.

– И куда её, позволь спросить, это привело?

Пол дрогнул – пока слабее, чем в центре, но было понятно, что это ненадолго.

– Давай так. Ты будишь этого орла и посмотрим, как он себя поведёт. Попытается кусаться – усыпишь снова и пойдём дальше. Убежит – не будем останавливать.

– Он уже пытался кусаться.

– Будучи под контролем хранительницы.

– Поглоти меня Демхе, – вздохнул Асфар. – Ты заслуженно носишь свои титулы, фон Харген. Не думал добавить к ним «спаситель мимиков»?

Как ни странно, однажды думал, но не планировал об этом рассказывать.

Мой спутник щёлкнул пальцами, и небольшой мимик вскочил, поворачиваясь на месте, словно оглядываясь. Его зубастая крышка-пасть с подозрением приоткрылась в нашу сторону, но тут сокровищница вновь задрожала. «Ларец» захлопнул рот, развернулся и бросился наутёк в сторону ближайшего выхода. Мы поспешили за ним, и дальше шли уже без остановок. Асфар щёлкал пальцами в каждом новом помещении, пробуждая спящие ларцы, сундуки, двери, книги, куски стен и других славных представителей зубастого рода. Благо, теперь всё вокруг тряслось без остановки, и никто из пробуждённых не собирался на нас нападать.

Некоторые бежали вперёд нашего отряда, другие уходили через боковые проходы. Я мог лишь предположить, что после смерти хранительницы сокровищница перестала быть замкнутой системой и получила – временно – другие выходы. Оно и неплохо, разбираться с парой сотен мимиков всех цветов и размеров, запертых в хранилище боевых единиц, совершенно не хотелось. Кто-то из них мог быть разумным, у остальных имелся потенциал, но пока они до него не доросли – нашим дорогам лучше особо не пересекаться.

Мы покинули сокровищницу, когда от плит с потолка уже приходилось уворачиваться на каждом шагу.

Когда мы ступили в трубу-коридор, ведущую в хранилище, моей щеки на миг достиг порыв могильного холода. Достиг, но тут же рассеялся. По всей видимости, Жнец вернулся на место своей безвременной гибели, но обнаружил лишь пепел и руины, так что решил не продолжать преследование. Вот и ещё один способ временно его задержать, хотя и крайне деструктивный. Применение драконьего пламени в стенах Полуночи требовало предельной осторожности, особенно против одного из немногих её защитников. Да, сейчас Жнец совершенно не в форме, но мы же собираемся чинить замок, а не отключать систему за системой. Главное, чтобы хозяина эта система больше не выцепляла, а так…

– Я дожда-лась.

– Умница.

Сообщить Адель, что раскопки сокровищницы однажды лягут и на её плечи, можно было и в другой раз.

Моя исполняющая обязанности механика будто бы смутилась, принимая похвалу… а затем одним движением вскинула на плечо своё ружьё, целясь куда-то нам за спины.

Я обернулся – из металлической трубы вылезли двое небольших мимиков – летающая книга средних размеров и уже знакомый ларец. Вылезли, и робко застыли в нерешительности.

– Не стреляй, – сказал я. – У нас вроде как мир…

Адель медленно опустила «трёхлинейку» и вопросительно перевела взгляд с мимиков на меня.

– Вот и я о том же, – меланхолично сказал Асфар. – Леди Адель, если однажды передумаете, двери Высокого дома всегда будут для вас открыты.

– Так, последнее предупреждение!

Ава и Ян уже затеяли с ларцом и книгой игру в догонялки, щёлкая челюстями в воздухе в нескольких сантиметрах друг от друга. Кажется, из всех богатств сокровищницы я вынес только двух питомцев – не самых обычных.

Кас, полагаю, будет в полном восторге.

– С возвращением, Вик.

Тронный зал был залит утренним светом. За окнами едва заметно мерцал барьер, теперь окружающий весь замок. Полночь, возможно, и лишалась сил, но у неё оставались последние резервы на самое необходимое. Укрыться непробиваемым щитом в уязвимое, враждебное время суток. Натравить Жнеца на хозяина, который пытается её спасти…