Текст книги ""Фантастика 2026-174. Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Миф Базаров

Соавторы: Вячеслав Белогорский,Никита Муравьев,Игорь Перах,Ирина Фуллер,Сергей Евтушенко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 328 страниц)

Глава седьмая

– С возвращением, Вик.

Массивный деревянный трон, перевязь с Райнигуном на поясе, прохлада тронного зала, лунный свет из окон и Кас, склонившаяся в лёгком реверансе. Чувство спокойствия и уверенности в себе, незыблемой правильности происходящего. Даже если в конце последнего похода что-то пошло не так, я всё равно остался на своём месте, там, где и должен был находиться.

– Рад тебя видеть, Кас, – сказал я, сладко потягиваясь. – Как у нас дела?

– Вы очистили оружейную и вернули её Полуночи, – негромкий голос девушки-призрака сегодня звучал почти одобрительно. – Вы оставили в живых прежнего оружейника и настояли на своём решении. Вам доступно новое оружие и новые пути, равно как и моя благодарность.

– Погоди-погоди. На чём я настоял?

Она молчала, но не так, как раньше. Раньше это была ледяная стена недоверия, неприкосновенности, а сейчас по этой стене явно поползли трещины – и я поднажал.

– Кас, если ты мне действительно благодарна, то расскажи хотя бы, в чём дело.

Могу поклясться, что по залу прокатился призрачный вздох.

– Полночь чувствует слабость и презирает её. Те, кто служили ей прежде, поддались проклятию, изменили облик и забыли своё предназначение. Выбрав очищение, вы проявили милосердие, сиречь форму слабости. Вы не получили за неё часть души замка, вы вложили часть своей. Но добравшись назад и сев на трон вы закрепили свой выбор. И Полночь приняла его.

– Ничего себе новости, – медленно сказал я. – И на сколько у меня души, гхм, поубавилось?

– Ни на сколько, – в её голос вернулся привычный лёд. – Ваша душа безгранична. Вы просто потратили много сил, но уже должны были восстановиться.

Это правда – чувствовал я себя великолепно, возможно даже лучше, чем в предыдущие визиты. Соответственно, в бою с «боссами» Полуночи у меня был выбор – «испепелить», т. е. стереть ключевого врага из реальности, либо пощадить его, «очистить», вернуть человеческий облик. И реакция замка такова, что второй вариант считается неправильным, уделом слабых. Добреньким тут не место, надо насаждать свою власть суровыми методами, а на замену павшим придёт кто-то более покорный.

Я вынул Райнигун из кобуры и задумчиво открыл барабан. На меня смотрели блестящие фланцы двух патронов. В математике я никогда не был силён, но это ровно на один больше, чем в прошлый раз. Награда за очистку крыла оружейной?

– Кас, – сказал я, закрывая револьвер. – Почему ты не объяснила раньше?

– Я не знала, что вы за человек, Вик.

– А теперь?

– Всё ещё не знаю.

Я поднял голову, ожидая продолжения с «но», которого не последовало.

Спустя минут двадцать общения с Кас в обычной манере я всё-таки выяснил, что к обычным агрессивным «мобам», они же паразиты, они же тени, правило очищения не применялось. Точное попадание в любого из них стирало его из Полуночи с концами, хотя с этим могли возникнуть проблемы. Какие – Кас не объяснила, но это уже был прогресс, так что я решил дальше разобраться сам. С очищением оружейной был сделан первый шаг к восстановлению Полуночи в во всём её былом величии. И хотя я не получил часть души замка от Луны, по дороге к ней в меня впиталось порядочно огоньков. Перед новым походом самое время было проверить, что можно улучшить или построить.

Что там надо сделать, коснуться души замка? Я сосредоточился и без труда отыскал внутри сплетение несовместимого, отблеск холодного пламени души Полуночи.

Внетелесное ощущение вызывало тревогу и восторг – как и в первый раз. Но сейчас кое-что изменилось, область света и тепла почти удвоилась, приросла двумя коридорами и двумя комнатами – промежуточным овальным залом и непосредственно оружейной. Там я видел крохотную Луну – она ходила от одной стойки к другой и сокрушённо качала головой, осматривая пришедший в негодность арсенал. Улучшения для оружейной пока не были доступны, так что я вернул фокус на тронный зал.

То ли я перебил иссохших больше чем думал, то ли за очистку области возвращалось десятикратное количество частиц души, но даже без убийства «босса» у меня хватало ресурса на любую пристройку. Трапезная и спальня требовали всех имеющихся у меня частиц, с чуланом их ещё оставалось на всякие мелочи вроде стульев, окон и камина. Остальные опции всё ещё оставались заблокированы, и как я ни вглядывался, разобрать их не мог. Учитывая то, что у местных комнат имелись функции кроме стандартных, заказывать их вслепую – не лучшая стратегия.

Я вернулся в своё тело и обратился к Кас за советом.

– Камин не понадобится до наступления зимы.

– Здесь бывает зима?

– Везде бывает зима, Вик. Окна дадут больше лунного света – это важно для вашей силы оборотня. Стулья пригодятся, когда придут гости.

– Какие ещё гости⁈

– Вы же не думали, что вам, как хозяину замка, придётся лишь бродить по коридорам и сражаться?

Честно говоря, примерно это я и думал, но Кас о том решил не сообщать. Может, мне ещё и налоги понадобится собирать с ближайших деревень или что тут вообще есть в округе? Идти войной на другие замки? Возможности, конечно, открываются интересные.

– Трапезная пригодится, когда вы очистите кухню, – продолжала она. – Ни раньше, ни позже. В чулане вы сможете хранить оружие для новых походов, чтобы не заглядывать каждый раз в оружейную. Также туда поместятся небольшие трофеи и находки, пока не очистите сокровищницу.

– Дай угадаю – в сокровищнице меня ждёт прямо огромный такой кусок души замка.

– Не угадали. Наконец, спальня позволит вам передохнуть и восстановить силы между походами.

– Кас, в единственный мой успешный поход я дополз до трона только потому, что ты подставила мне плечо.

– Я верю, что это был не последний раз.

Не последний успешный поход или не последнее подставленное плечо? Кас, разумеется, не потрудилась уточнить.

– Прежде чем я что-то выберу, важный вопрос. Где находятся кухня, сокровищница и библиотека? Хотя бы примерно?

Честно признаться, библиотека меня интересовала больше всего, и я беззастенчиво пользовался тем, что Кас сегодня была разговорчивей обычного. Увы, в этом направлении меня ждал крупный облом.

– Я не знаю, – просто ответила она. – Никто не знает. Раз в десятилетие Полночь начинает скучать и меняет местами расположение комнат и коридоров. Вы скорее всего найдёте кухню ближе к выходу во внутренний двор, а библиотеку на верхних этажах, но даже это может оказаться неверно.

Меняет расположение? Ну да, почему бы и нет. Полцарства за карту замка – текущего его варианта, разумеется. Если тут всё меняется раз в десять лет, кто-то должен вести учёт и отмечать перепланировку. Библиотекарь? Почти наверняка, или же какой-нибудь писарь. В любом случае, сперва – выбрать, что построить, затем сгонять до оружейной и напрячь Луну, а уж потом прикидывать направление до библиотеки. Начинаем прямо сейчас.

Я вернулся в «интерфейс» и мысленно выбрал постройку спальни. Сразу она не появилась – видимо, нужно подождать до следующего визита. Надеюсь, спальня построится очищенной и меня не будет поджидать там битва с каким-нибудь «боссом» из-под кровати. К слову о сражениях…

– Кас?

– Да?

– Куда ты дела мою алебарду?

В оружейную я направился налегке – лишь с неизменным Райнигуном в кобуре. Как выяснилось, «оружие теней», к которому относилась отобранная у безголового рыцаря алебарда, между походами не сохранялось, и очень жаль. А так как её хозяина я уже стёр из Полуночи метким выстрелом, да и в целом очистил область, вернуть её уже не выйдет. Разве что заказать у Луны новую, уже не «теневую». Правила, что касались оружия и предметов в целом от меня пока ускользали, но авось ещё будет время, чтобы разобраться.

Кто-то без моего малейшего ведома и участия развесил «вечные» факелы в тёмном коридоре, так что тот превратился в более узкую и длинную версию коридора основного. Решётка в овальном зале оказалась поднята, ворот – зафиксирован металлическим стержнем. То ли Луна постаралась, то ли Кас, то ли какие-то неясные системы замка.

Теоретически, кто-то же будет строить мне спальню? Невидимые гномики? Другие призраки? Кас упоминала, что кроме неё – до спасения Луны – в замке больше не было моих слуг, но бог его знает, как здесь всё работает на самом деле.

– Выбор не шибко богатый, – виновато сказала Луна, по привычке запустив руку в медную шевелюру.

Она переоделась в более приличную одежду и вроде бы искупалась – будь я проклят, если знал, где. Впрочем, если я сегодня чувствовал себя на все сто, она казалась бледноватой.

– Я не привередливый.

– Это правильно, – сказала она без малейшей иронии. – Полезная черта. Но говорю как есть – чтобы привести арсенал в достойный вид, понадобится время и материалы.

– Какие материалы?

– А какие в походах найдёте, всё сюда тащите. Всё к делу приспособлю, не сомневайтесь.

Она разложила на столе те экземпляры оружия, которые успела привести в рабочее состояние. Алебарды среди них, к сожалению, не оказалось. Мой первый выбор лёг на длинный кинжал в ножнах, которые можно было удобно повесить на левое бедро, а вот потом я задумался. Логика подсказывала взять копьё или пику, но хотелось проверить теорию насчёт ускоренного обучения.

– Что у нас есть из экзотики?

– Насколько экзотики? – с подозрением спросила Луна.

– Максимально экзотики, – твёрдо сказал я. – Чтобы я только замахнулся, а оно уже отрезало левую пятку.

Теперь нам обоим пришлось покопаться по сусекам, но в итоге на свет божий были извлечены: пара ржавых катаров, безбожно погнутый меч-крюк шуангоу, наконечник копья яри с куском обломанного древка и небольшая груда метательного оружия – от сюрикенов до чакрамов, среди которого даже затесался один бумеранг. Абсолютно всё – непригодное к использованию.

Где-то здесь стоило признать поражение и взять что-то из отобранного и починенного Луной, но моё ослиное упрямство заставило искать дальше. В конце концов в одном из шкафов нашёлся уруми – меч-плеть, который было положено носить вместо пояса. Застёжка на нём была сломана, но в остальном он вроде не разваливался. Чтобы носить на талии, придётся заткнуть за обычный пояс – не слишком удобно, но терпимо. Я отошёл от Луны подальше и сделал несколько пробных взмахов, чуть не отчекрыжив себе нос.

То что надо.

Исследование замка. Меньше недели назад оно воспринималось как что-то подозрительное и жуткое, но сейчас одна мысль об этом заряжала энергией. Будоражила. Да, это место было совершенно безумным, невозможным, и что дальше? Такого приключения я не испытывал ни разу в жизни.

Стоя посреди главного коридора, я заставил себя немного успокоиться. Всё же в неочищенных зонах Полуночи водились агрессивные чудовища, способные очень быстро оборвать поход и испортить любой приключенческий настрой. Основная цель – найти и очистить библиотеку, чтобы получить наконец больше информации о происходящем.

Мне было доступно два открытых пути – вверх и вниз, не считая странной комнаты с зеркалом и закрытых двойных дверей. Если подсказка Кас была верной, стоило разведать наверху, но сперва я хотел проверить ещё одну теорию.

Неспешно пройдя коридор до конца, я остановился напротив двустворчатых дверей, достал Райнигун, слегка прицелился и выстрелил туда, где по логике должен был располагаться замок. Грохот вышел знатный, но к моему разочарованию на дверях не осталось и царапины.

– Тоже мне, стирает из реальности, – проворчал я, пряча револьвер с оставшимся патроном в кобуру.

– Вы действительно пытались испепелить дверь?

Я с воплем отшатнулся – Кас подкралась абсолютно неслышно и заговорила прямо у меня над ухом. Это была буквально первая вспышка страха за всё моё пребывание в Полуночи – и абсолютно неуместная по сути.

– Кас, какого хрена⁈

– Простите, Вик, – сказала она без малейшего раскаяния в голосе. – Если желаете, чтобы отныне я оставалась в тронном зале, только скажите.

– Ерунду не говори, – буркнул я. – И не подкрадывайся больше, а так ходи где хочешь.

– Благодарю, – она склонилась в лёгком реверансе. – В свою очередь смею предложить вам не тратить выстрелы на двери и стены. Райнигун для этого не предназначен.

Мы вместе прошли назад по основному коридору. Дверь, ведущая в оружейную, теперь всегда была открыта нараспашку, но я знал, что и остальные не были заперты.

– Что за тема с зеркалом? – спросил я, кивая на единственную дверь, за которой не было прохода. – Там какая-то надпись была, можешь прочесть?

Я спросил скорее для проформы, но сегодня явно был мой день. Кас медленно кивнула, так что я открыл комнатушку с «нехорошим» зеркалом, и девушка-призрак застыла на пороге, беззвучно шевеля губами. Я подошёл поближе, также не входя внутрь. Вместе мы смотрелись немного диковато, но на удивление неплохо.

– Оно… ненавидит отражения, – наконец сказала Кас, закончив чтение. – А отражения ненавидят вас.

– И что это значит?

Она покачала головой, и я закрыл дверь. Комнатка, пусть и крохотная, технически тоже считалась «загрязнённой», так что не стоило соваться туда без плана. Проверим, что там за ненависть к отражениям в другой раз, сейчас есть варианты и повеселее.

Поправив перевязь с кобурой, подоткнув меч-плеть на поясе и убедившись, что кинжал на левом боку не болтается, я взялся за ручку двери слева от оружейной. Сбегаем наверх, а спуститься всегда успеем – что отсюда, что оттуда. Если повезёт, быстренько открою библиотеку и вернусь прямо в этот поход.

– Увидимся, Кас.

– Удачи, Вик.

Подъём оказался довольно крутым и неприлично долгим – в реале без разминки я бы здорово запыхался. На такой лестнице наверняка удобно обороняться от наступающего снизу врага, а вот подниматься и спускаться каждый день – не слишком весело. И всё же, ступени были слегка истёрты, как если бы по ним регулярно ходили тысячи людей. Свет обеспечивали уже знакомые факелы, а раз примерно в пять минут лестница выходила на круглую площадку с дверью. Правда, моя радость от первой такой площадки была преждевременной.

Первая дверь оказалась закрыта – судя по всему, на ключ. Я заглянул в широкую замочную скважину, но с другой стороны виднелась лишь недобрая темнота. Пожалуй, не стоит дожидаться, когда она начнёт вглядываться в меня в ответ.

У второй двери не наблюдалось ни замочной скважины, ни ручки, ни петель. Как будто заготовку двери просто втиснули в дверной проём, да так и оставили. Внутрь она не открывалась, а потянуть на себя не было никакой возможности.

Лишь через пятнадцать минут потного подъёма я добрался до третьей двери – и та поддалась. Живём!

Подъём наверх продолжался и дальше – но уже чисто номинально. Через десять ступенек лестница упиралась в подозрительную стену, словно построенную второпях. Заподозрив потайной ход, я ощупывал её ещё минут десять, а также подёргал за стойки всех ближайших факелов, но не добился успеха. Как вариант, её можно будет убрать после очистки секции, и до этого ещё далеко.

Я в любой момент мог взяться за ручку двери и продолжить путь, но что-то дёрнуло меня остановиться и прислушаться, приложив ухо к старому дереву. Из-за двери раздавался приглушённый, но вполне узнаваемый лязг железа о камень. Размеренный. Постоянный. Как будто кто-то очень большой и упорный затачивал огромные ножницы до такой остроты, чтобы те одним движением могли перерубить человека пополам.

Грёбаное воображение с грёбаными ассоциациями.

Я потянул дверь на себя и шагнул вперёд, положив ладонь на рукоять Райнигуна. Если там в самом деле кто-то что-то точит, у меня будет пара секунд прицелиться.

Умирать может и не страшно, но почему-то хотелось сходу вернуться с победой.

Глава восьмая

В новом коридоре не оказалось никакого чудовища с ножницами – это плюс. Вообще врагов не оказалось, зато вместо них посреди коридора с высоченного потолка свисали несколько качающихся маятников с лезвиями, издающих тот самый ритмичный лязг. Когда я открыл дверь и вошёл, звук ожидаемо усилился, и сейчас здорово раздражал. Какой бы механизм ни отвечал за эту классическую ловушку, его хотелось немедленно отключить просто для спокойствия ушей.

Конечно, если я неосторожно ломанусь между маятниками, то ушам тоже не поздоровится, но уже в другом смысле.

Этот коридор отличался как от основного, так и от ведущего в оружейную – и не только маятниками. Потолок уходил в высоту метров эдак на пятнадцать, скрывая в тенях механизм подвесной ловушки. Плиты пола были заметно более широкими, другого оттенка серого и шершавыми на ощупь. За освещение здесь отвечали большие круглые окна на потолке, из которых струился неизменный лунный свет. На текущем отрезке коридора таких окон было всего две штуки, расположенных на солидном расстоянии друг от друга, так что остальные детали мне пришлось подсвечивать позаимствованным с лестницы факелом.

ЛЯЗГ. ЛЯЗГ. ЛЯЗГ-ЛЯЗГ. ЛЯЗГ. ЛЯЗГ-ЛЯЗГ.

Маятники продолжали размеренно качаться, действуя мне на нервы. Их было восемь – огромные жуткие куски остро заточенного металла в виде полумесяцев на длинных ручках, обещающие смерть любому, кто окажется недостаточно расторопен, чтобы быстро между ними проскочить. Мне, то бишь.

В ширину коридор был метров пять – негусто, но сойдёт. Каждый из маятников раскачивался асинхронно с остальными, в нижней точке проходя сантиметрах в тридцати от пола. Кроме ручки, уходящей в потолок, на маятнике была заточена любая сторона – и прикосновение к нему на такой скорости грозило потерей пальцев, если не кисти. При пролёте от стены до стены маятник нигде не касался камня, а лязг раздавался сверху, из основания механизма – значит, нельзя рассчитывать на то, что какая-то сторона со временем затупилась. Их нельзя касаться и точка. Единственный вариант – проскочить в момент, когда лезвие находится с краю.

Я прикинул расстояние на глаз. Промежутки между первыми четырьмя маятниками составляли не более метра, затем шёл большой участок метров в семь, освещённый лунным светом из окна сверху, а затем качались ещё четыре маятника с метровыми промежутками. Отсюда напрашивались два варианта, оба по-своему скверные.

Либо делать идеально выверенный шаг вперёд после каждого из маятников, затем останавливаться и ждать в промежутке, пока следующий не качнётся мимо и снова шагать вперёд. Преимущества – контроль над ситуацией и разумная осторожность. Недостатки – неверный расчёт может привести к тому, что передний или задний маятник сбреют мне часть носа или зада.

Либо выждать, когда все четыре маятника окажутся в центральной точке и двинутся к стенам, рвануть вперёд, попасть в просвет и затормозить только на большом открытом куске пола между двумя группами ловушек. Преимущества – доберусь быстрее. Недостатки – возможно, по кускам.

Пятно лунного света на полу впереди намекало на то, что любые раны кроме смертельных меня не остановят. Благодаря регенерации оборотня я всегда могу отсидеться под окном, а затем спокойно встать и пойти дальше. Отращивала ли моя новая способность отсечённые конечности – вопрос открытый. Оставалось надеяться, что проверять не придётся.

Я лишний раз убедился, что ни кобура, ни кинжал, ни меч-пояс не помешают мне двигаться, оставил факел лежать на полу. Примерился, выждал с полминуты, наблюдая за движением стальных полумесяцев, а потом рванул с места вперёд.

План удался. Почти. Острый край четвёртого маятника чиркнул мне по плечу, оставив глубокий кровоточащий разрез. Через миг я уже стоял под потолочным окном – и рана тут же начала закрываться. Только одновременно с этим в обеих стенах по бокам распахнулись потайные ниши, откуда шагнули мои старые знакомые, в латах и без голов. Не те же самые, что поджидали по дороге к оружейной, но явно идентичные. Один – с массивным двуручным молотом, второй – с длинным мечом и башенным щитом.

– Не подскажете, как пройти в библиотеку? – плоско пошутил я, пока они надвигались меня с поднятым для атаки оружием. – Нет? Ну тогда не жалуйтесь.

Ещё не закончив говорить, я рванул из кобуры Райнигун и выстрелил в щитоносца. Теперь на босса пули не останется, но и бог с ним – испепелю одного из гадов сейчас, в следующий раз проход станет полегче. Безупречная логика, а вот реализация подкачала – безголовый рыцарь успел прикрыться щитом, и, к моему изумлению, это его спасло. Серебряная пуля разворотила щит, не добравшись до врага, и после небольшой паузы тот снова двинулся вперёд. Видимо, об этих проблемах Кас и предупреждала, объясняя про свойства револьвера. У некоторых монстров могли оказаться средства защиты. Не попал в тело – сам виноват.

Коротко выматерившись, я выхватил кинжал.

Ситуация развивалась гораздо хуже, чем в овальном зале. Там было пространство для манёвра, возможность контролировать появление мобов, предсказуемое окружение. Коридор с маятниками, а точнее небольшой его свободный кусок посреди свисающей с потолка смерти ничего подобного не предоставлял. Единственное выгодное исключение – освещение с потолка, подпитывающее способность оборотня, и я пользовался этим на полную катушку.

«Зверь в лунном свете» даровал не только регенерацию. Я стал заметно быстрее, рефлексы работали на пределе, глаза видели в полумраке так же чётко, как и ясным днём. От ударов боевого молота я просто вовремя отступал, позволяя инерции разворачивать рыцаря в ненужных ему направлениях. Сражайся мы один на один – и я бы прикончил его кинжалом через минуту, но к сожалению, его напарник не дремал. Мне не удавалось подобраться к молотобойцу на расстояние удара, не оказавшись при этом в радиусе поражения длинного меча. Даже если не считать ограниченного пространства, эти двое действовали куда слаженней, чем парочка перед оружейной.

ЛЯЗГ. ЛЯЗГ. ЛЯЗГ-ЛЯЗГ.

Скрежет маятников тоже никуда не делся, истончая мои нервы с каждым новым лязгом. Кажется, что он забрался через уши в самый центр мозга и поселился там до конца жизни, чтобы периодически навещать в кошмарах. Мне же ещё будут сниться обычные кошмары?

Двое безголовых изначально зажимали меня в клещи с двух сторон, но спустя пять минут боя диспозиция изменилась. Теперь они наступали единым фронтом с серьёзным намерением размазать меня по стене. Две моих контратаки провалились, а после третьей мечник чуть не проткнул меня насквозь, оставив глубокую рану на левом боку. Под лунным светом та тут же начала зарастать, но недостаточно быстро. Я замедлился.

Кажется, пришла пора секретного оружия.

Увернувшись от очередного взмаха молота, я сдёрнул с пояса уруми и резко выкинул руку в направлении рыцаря с длинным мечом. Тот подставил своё оружие под удар, но гибкий меч-плеть обогнул клинок и с силой хлестнул по вражеской груди.

По вражеской груди, закрытой латным нагрудником. Не причинив никакого видимого вреда. Возможно, блестящая идея взять экзотическое оружие для проверки развития навыков и «на всякий пожарный» была не такой уж блестящей.

А в следующую секунду двуручный молот прилетел мне в правое плечо и отправил прямиком под безжалостные маятники. Обидную и преждевременную гибель слегка поправил факт, что мечника я утащил с собой – уруми обвился вокруг его кисти, и рывок в сторону привёл его ровнёхонько под удар лезвия-полумесяца. Жаль только, что я наблюдал за этим, рассыпаясь на бледные огоньки.

В комнате было непривычно темно. Как правило по будням я просыпался незадолго до или даже после будильника, заведённого на семь утра, но сейчас часы мобильника показывали всего четыре. Ни разу после сна о замке я не вставал посреди ночи.

Сходив до унитаза и назад, я прислушался к организму. Спать всё ещё хотелось, а также хотелось вернуться в Полночь и надрать металлические жопы тем двум ушлёпкам, что разбудили меня раньше времени. Я поудобнее улёгся на тахте, перевернул подушку, зевнул и закрыл глаза. Интересно, куда меня закинет – на трон или поближе к месту смерти?

Будильник зазвонил вовремя, вырвав меня из лап отвратительного кошмара, где за мной гонялись и резали на куски безрукие рыцари с маятниками вместо головы. В нём у меня не было никаких способностей и оружия, только неизбывный липкий страх, сопровождающий подобные сны. Самые обычные, рядовые сны.

Четверг. Тряхнув головой, я пошёл умываться – и быстро смыл остатки кошмара, так что тот оставил после себя лишь неприятное послевкусие. Вот поход в Полуночи я помнил прекрасно, словно на самом деле потел, пытаясь преодолеть коридор с маятниками. Его концовка тоже могла считаться за дурной сон, но тоже рассасываться не спешила.

Интересно, как так вышло, что заснув второй раз я увидел обычный сон? Если мне положен лишь один сон о замке, когда точка сброса? Тут напрашивались новые эксперименты, но их можно было оставить на потом.

Зарядка, завтрак – на этот раз куда как более приличный, чем в предыдущие дни, так что даже предстоящая поездка на работу казалась не такой унылой. Я даже вышел пораньше, чтобы на этот раз не пролететь с автобусом – и чуть не столкнулся на лестничной площадке с пожилой соседкой.

– Простите, баба Нина, – сказал я, посторонившись и пропуская её поближе к лестнице. – Не зашиб?

– Не зашиб, не зашиб…

Она добродушно махнула рукой и тоскливо посмотрела на предстоящий спуск с пятого этажа. Я понял намёк и, закрыв дверь на двойной оборот ключа, подал ей руку. Мы вместе пошли вниз – медленно, но верно.

– Вы в магазин, баба Нина? Назад не помогу, на работу надо.

– Не, к Ленке в соседний подъезд. В картишки перекинуться.

Любовь бабы Нины к картам знал, пожалуй, весь дом – она и меня пару раз приглашала на чай, чтобы беспощадно уделать в игру, которую называла «дамский преферанс». Название отсылало к классической игре «Кинг», но по процессу ничего общего с ней не имело. Вообще ничего похожего на эту игру не знал ни я и никто из моих знакомых, поиск в Интернете тоже результатов не давал. Я подозревал, что баба Нина однажды придумала её сама, чтобы утверждать над всеми остальными абсолютное интеллектуальное превосходство.

– А сам-то ты, Виталик, как? Подружку себе что ли нашёл?

На то, что соседка упорно звала меня «Виталиком», я уже давно перестал обращать внимание.

– Какую подружку, баба Нина? Времени нет.

– А кто же тогда у тебя по ночам стонет-то? – спросила она с хитрецой.

Я моргнул. В слуховых галлюцинациях баба Нина раньше замечена не была, хотя определить направление звука в дряхлом многоквартирном доме – тот ещё ребус.

– Да некому стонать вроде. Я один сплю.

– Ну не хочешь говорить – и не надо, – фыркнула баба Нина, но скорее понимающе, а не обиженно. – Неделю у тебя из-за стенки только и слышу, что охи да вздохи…

Тут даже к врачу сходить не посоветуешь – соседка регулярно штурмовала поликлинику, проверяя всё, от желудка до слуха. Подозрительное совпадение, блин, с неделей этой. В детстве я не только говорил во сне, но иногда и вскакивал с кровати, но к двадцати годам прошло. Выходит, сны про замок вернули проблемы. Не начать бы шататься по квартире как сомнамбула.

Рабочий день в целом прошёл без приключений. Боров не появился, Анна, как ни странно, тоже. По коллективу поползли слухи, что странное поведение начальства в последнюю неделю ведёт к переменам, и скорее всего негативным. Вопрос лишь в том – закрытие или редизайн? В любом случае ожидались масштабные сокращения да урезания, атмосфера царила нервная. К тому же, завтра должна была прийти зарплата, а проблемы с начальством могли привести к тому, что её задержат. Было уже, и не раз.

Я кое-как дождался окончания смены и с облегчением оставил «Техно-супер» позади. Дома меня ждал приличный ужин, небольшая силовая тренировка, отдых за компом или книгой и, конечно, замок.

По крайней мере, я надеялся, что он меня ждал. Обычный сон во второй половине прошлой ночи вызвал к жизни лёгкий страх – что если Полночь мне больше не приснится? Стояло там, к примеру, ограничение на четыре смерти, и я их как раз потратил. Дальше что ждать, пока в жизни снова не случится какое-нибудь дерьмище, и только тогда странный сон вернётся?

Я закрывал глаза на тахте, до конца не избавившись от этого мелкого, но исключительно неприятного чувства. Может, стоило…

– С возвращением, Вик. Вам удалось найти библиотеку?

Облегчение было таким сильным, что я подавил в себе желание спрыгнуть с трона и обнять Кас. Во-первых, она вряд ли бы это одобрила, во-вторых – могла бы расползтись под моими руками ледяным туманом. Спокойно, спокойно. Дождёмся более подходящего момента.

– Немного не дошёл.

– Насколько немного?

– Зарубили в начале коридора, – признался я.

Кас вскинула на меня взгляд, в котором читался лёгкий укор, но быстро смягчилась.

– Верхние этажи традиционно тяжелее нижних. И чем глубже вы зайдёте, тем сложнее будут препятствия, а враги сильнее. Вы можете продолжать поход как пожелаете, Вик, но учитывайте это на будущее.

– Предлагаешь сперва разведать, что внизу?

– Предлагаю осмотреть вашу новую спальню.

Она изящно повела рукой в сторону. Посмотрев налево, я заметил незнакомую дверь, органично вписанную в интерьер тронного зала. Я спустился и последовал за Кас – она оставила торжественное открытие новой комнаты на меня.

Спальня оказалась сравнительно небольшим помещением в серых и красных тонах, обставленным с минимальной возможной торжественностью. Самым выдающимся предметом мебели была большая двухместная деревянная кровать, застеленная и готовая для сна. Ближе к стене – прикроватный стол с несколькими выдвижными шкафчиками, на нём – подсвечник без свечи. Напротив кровати – тяжёлое кресло с резными подлокотниками, на потолке – люстра, опять же, без свечей. Ноги утопали в мягком ворсе красного ковра, расстеленного под кроватью и вокруг неё. В глубокой нише напротив двери находилось большое окно, заливающее спальню чистым лунным светом.

Здесь было на удивление уютно.

– Вам нравится, Вик? – спросила Кас, как и прежде, без малейших эмоций, но я вдруг понял, что за интерьер отвечала целиком она.

– Очень. Видела бы ты, где я обычно сплю.

– Вы можете отдохнуть тут в любое время. Возвращайтесь живым и сможете проверить.

– Спасибо, Кас.

К моему некоторому неудовольствию, из всего взятого в прошлый поход оружия при мне остался лишь Райнигун. Снова с двумя патронами – это хорошо – но где кинжал и уруми?

Заметив моё недовольство Кас пояснила, что оружие из оружейной, конечно, не растворяется, как оружие теней. Но оно, за редким исключением, остаётся там, где я его потерял. То бишь, в данном случае, в коридоре с маятниками, меж двух безголовых рыцарей. Выходит, чтобы вернуть старое оружие, надо взять новое оружие, отбить старое и притащить его назад – в оружейную или тронный зал. Если я брошу оружие где угодно на очищенной территории, Кас может принести его ко мне, хотя это и не входило в её прямые обязанности.

Так или иначе, перед новым походом мне пришлось снова топать в оружейную. У меня уже имелся новый план, как разобрать «сладкую парочку» между качающихся маятников, но стоило дополнительно посоветоваться с Луной. Выдать заказ на будущие походы, опять же, чтобы не обшаривать полки каждый раз. Построить чулан, чтобы хранить там запасные экземпляры и сэкономить время.