Текст книги ""Фантастика 2026-174. Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Миф Базаров

Но выстрел прогремел за полсекунды до того, как я успел коснуться рукояти револьвера.

БАХ! Дзынь-дзынь. БАХ! Дзынь-дзынь. БАХ!!

Два летающих мимика попросту разлетелись ворохом страниц, заляпанных белёсой кровью. «Вожак» дёрнулся и пошёл на снижение, подбитый и не способный держать высоту. Ян тут же подпрыгнул и ловко перехватил его на полдороги к полу. Подумав секунду, оставшиеся зубастые книги ретировались.

Дзынь-дзынь.

Я обернулся – как раз чтобы увидеть, как Адель аккуратно передёрнула затвор в третий раз и опустила слегка дымящийся ствол ружья.

– Почини-ла, – сообщила она, протягивая мне своё грозное оружие. – Возьмёшь?

– Оставь себе. Что-то мне подсказывает, оно нам сегодня ещё пригодится.

Основным магическим свойством артефактной «трёхлинейки» было то, что она сама генерировала патроны, словно в каком-то онлайновом шутере. Мне с Райнигуном было впору обзавидоваться, но в остальном ружьё ничем не выделялось по сравнению со своими аналогами на матушке-Земле. Отлично работало против мимиков-книг, заметно хуже – против сундуков и дверей. С другой стороны, стоило ли в принципе жаловаться на огнестрел с бесконечными патронами?

– Лорд Виктор, – Александр подошёл ко мне, когда отряд закончил с зачисткой оцепеневших мимиков. – Разрешите доложить обстановку.

– Слушаю, – сказал я, хотя и сам обстановку неплохо представлял.

– У нас один убитый и один раненый.

– Раненый? Кто?

– Царррапина, – проворчала Кара, но я заметил, что она слегка прихрамывала. В какой-то момент зубастый ларец умудрился хорошенько цапнуть её за щиколотку, а исцеляющий шприц из лазарета действовал не моментально.

– Касательно трофеев…

– Это я и сам знаю.

Артефактная винтовка пока что была самой ценной находкой. Ни одной детали драконьей кузни, ни следа драгестола, и даже золота, которое требовалось для «квеста» Асфара, набралось едва на четверть одного сундука. Серебра наскребли чуть больше, плюс немного драгоценностей, но это буквально всё. Сокровищница билась насмерть за своё содержимое, заставляя отряд проливать кровь за каждую монетку. Мы едва продвинулись вглубь, о штурме центра и уничтожении «босса» сейчас и речи не шло. У происходящего имелись и плюсы – я набрал частиц души Полуночи где-то на два с половиной склада, но это было сомнительным утешением.

Я слышал, как в обоих проходах впереди скапливаются голодные твари – те чавкали, причмокивали и втягивали слюну, только и ожидая, когда с их товарищей спадёт паралич. Затем резня продолжится, и продолжится явно не в нашу пользу. Придётся либо отступать, чтобы подготовиться получше, либо…

– Александр, собирайте добычу и тут же начинайте отходить к выходу. Ваша задача прежняя – в первую очередь сохранить жизни гноллов и Адель.

– Слушаюсь, лорд Виктор.

Я ещё ни разу не пытался штурмовать ни одно знаковое помещение Полуночи крупным отрядом – башня Оррисса не в счёт. И ни разу не встречал столь ожесточённого противодействия, будто сама сокровищница решила играть не по правилам. Повышенные усилия упираются в повышенную сложность, и в итоге оказываются фактически тщетны. Но мы всё-таки продвинулись, пусть и не слишком далеко, и теперь этому месту требовалась последняя встряска, чтобы оно окончательно потеряло бдительность.

Дверь и сундук, перегораживающие два прохода, едва заметно шевельнулись – действие «Глаза василиска» начинало сходить на нет.

– Ава. Ян, – негромко позвал я. – Вы готовы?

Драконята будто телепортировались ко мне, всем своим видом демонстрируя – они готовы как никогда!

– Занять позиции. По моей команде. Три… два… огонь!

Два ревущих потока чистейшего драконьего пламени одновременно вырвались и затопили проходы, где только что толпились и напирали друг на друга мимики всех мастей. Воздух в комнате тут же стал нестерпимо-горячим, а ноздри заполнил едкий дым от сгорающей подчистую древесины, бумаги и плоти. Следом потянулось бледное пламя, оставшееся от десятков поверженных чудовищ.

Нельзя было упрекнуть «босса» сокровищницы в том, что она не подготовилась к драконам. Никто не мог подготовиться к драконам – даже если у него всё ещё оставались мозги, а не набор «скриптов».

Проходы были расчищены, но трюков у меня в запасе больше не осталось, а сколько ещё мимиков хранилось в бездонном арсенале сокровищницы – неизвестно. Гвардейцы, гноллы и Адель с явным сожалением отступили и направились к выходу, следом за ними потрусили довольные дракончики.

В это же время я накинул «Вуаль», сконцентрировавшись так, как будто от этого зависела судьба человечества. Десять осторожных шагов до ближайшего сундука – не мимика, самого обыкновенного, но достаточно объёмного и совершенно пустого. Дальше дело за малым – забраться внутрь и тихонько прикрыть крышку, стараясь не вертеться и дышать пореже.

У меня в запасе оставалось добрых четыре часа. Если план сработает, то до рассвета сокровищница будет в моих руках.

Глава двадцать третья

Внутри сундука было тесно и пыльно, но «Метаморф» помог устроиться так, чтобы это не вызывало дискомфорта. Никогда бы не думал, что использую одну из своих сильнейших способностей для подобных целей. В каком-то смысле я сейчас представлял из себя мимика наоборот – человек внутри сундука, маскирующийся под сундук…

Пожалуй, о некоторых вещах лучше было и вовсе не задумываться.

Снаружи царила тишина – достаточно долго, не меньше получаса. Чтобы не заскучать, я вышел в режим дальнего зова и проверял состояние слуг Полуночи. К моему немалому удивлению среди огоньков души обнаружился новый – принадлежащий Александру. Он светился иначе, чем Кас, Луна и другие – более тускло, едва заметно, но всё же светился. То ли Полночь приняла его за «своего», при этом не накладывая серьёзных ограничений, то ли здесь работал какой-то другой принцип – неясно. В любом случае, теперь я спокойно наблюдал, как командир моей гвардии движется на подъёмнике наверх. Сопровождающий его отряд я разглядеть не мог, но Александр бы скорее снова иссох до состояния мумии, чем бросил бы своих людей и других подопечных. Следовательно, гвардейцы, гноллы, Адель и дракончики в безопасности.

Чего не сказать про меня. Но ведь и идея принадлежала целиком мне.

Сокровищница до сих пор действовала как типичная «китайская комната», или, если говорить более современными терминами, нейросеть. У неё имелось определённое количество шаблонов ответа, заготовленных под ряд типовых ситуаций. Появление одинокого приключенца – один шаблон, атака вооружённого отряда – другой. При этом, например, мой статус хозяина она полностью игнорировала. Либо прежние хозяева не добирались до этого места последние лет двести-триста, либо напротив, хранительница потеряла разум относительно недавно. В любом случае, я собирался как следует проверить эту теорию, и если она верна, то добраться до центра сокровищницы незамеченным. Шаблон поиска «вора под невидимостью» тоже наверняка существовал – в прошлый раз меня нашли довольно быстро, несмотря на «Вуаль». Но я был уверен, что все реакции прорабатывались задолго до приближения мародёров к сокровищнице. А вот чтобы кто-то решил спрятаться внутри после большой драки…

Спустя полчаса раздались звуки. Кто-то или что-то передвигалось снаружи, шаркало и шуршало, скрипело и бормотало. Это продолжалось недолго – не больше пяти минут, затем всё затихло. Но тоже ненадолго – жутковатые звуки шагов сменил дикий скрежет, словно кто-то волочил здоровенный каменный куб по таким же каменным плитам пола. И хотя казалось, что мои уши не выдержат чудовищного шума и вот-вот начнут кровоточить, сложно было выгадать лучший момент для смены позиции.

Я приоткрыл крышку и частично вылез, частично вытек наружу – опять же, на что приходится растрачивать могущество «Метаморфа»? Вокруг царила кромешная тьма, но я тут же накинул «Вуаль» и замер, чтобы не выдать себя, дать эффекту еды Кулины подействовать и спокойно оценить обстановку.

И тут, прямо скажем, было, что оценивать.

Стены двигались. Они двигались медленно и тяжко, смещаясь сантиметр за сантиметром в разные стороны, где единым массивом, а где и буквально по одному блоку за раз. Будто у каждой из стен был свой характер, свои особенности, и они действовали согласно невысказанным принципам. Форма комнаты менялась, расширялась, в полу открывались и тут же закрывались дыры, куда ссыпались щепки и прах павших мимиков. Следы битвы таяли на глазах, а спустя минуту дыра побольше жадно поглотила сундук, в котором я до этого прятался. Хорошо, что мне не пришло в голову состорожничать и задержаться там до окончания движухи.

Но что важнее всего – комната преображалась не по своей воле. В центре помещения застыла фигура с воздетыми руками, жестами которых она дирижировала, направляла происходящее. Сперва мне показалось, что это женщина в серой робе, тянущейся до пола. Следить за её движениями было неуловимо неприятно; они напоминали подёргивания заводной куклы, и куда сильнее, чем у Адель или даже её более примитивных собратьев-автоматонов. А спустя пару минут мои глаза окончательно адаптировались – и по спине пробежал ворох мурашек.

Не знаю, кем хранительница сокровищницы была изначально. Мимиком, как логично предположила Анна? Магом, волшебницей? Каким-то неизвестным мне мифическим созданием? В любом случае, это осталось в далёком прошлом. Существо в центре комнаты напоминало человека только приблизительно, как фигура, кое-как вылепленная из пластилина неопытными детскими руками. Голова без признаков глаз, ушей, носа и рта. Трёхпалые руки, гнущиеся в четырёх местах. Бугристое тело, при тщательном рассмотрении лишённое каких-либо половых признаков.

Ноги, а точнее нижняя половина туловища, сросшаяся с полом.

Я едва не потерял концентрацию для поддержания «Вуали», но вовремя взял себя в руки. Невообразимое создание продолжало управлять движением стен, то ускоряя, то замедляя движение рук. Процесс казался гладким и отработанным, пока одна стена не застряла или заупрямилась, застыв на месте в полуразобранном состоянии. Несколько секунд хранительница сосредоточенно жестикулировала в её сторону, но когда это не возымело успеха, придвинулась поближе. Она перемещалась по полу как волна – по морской глади, оставляя за собой неповреждённые плиты. Добравшись до непослушной стены, безумная фигура протянула руки вперёд, коснулась её и «впиталась» внутрь без остатка. Миг – и каменные блоки продолжили движение, одна за другой вставая на положенные места. По полу прокатилось что-то вроде ряби на воде, и из плит в центре вновь вытянулся серый кадавр.

Такая же сцена повторилась снова, а затем ещё пару раз – пока хранительница не осталась довольна новым видом интерьера. Вместо сравнительно небольшой комнаты вокруг простирался обширный зал, пусть и с нависающим низким потолком. От прошедшей битвы не осталось ни следа, ни единой горстки праха, ни щепочки, ни царапины на стенах и полу. Около минуты создание в центре взирало на дело своих рук, молча развернулось и направилось к ближайшему проёму – как и раньше, словно волна по морю.

Сосчитав про себя до десяти, я бесшумно двинулся следом.

Сокровищница в процессе «перестройки» выглядела совершенно иначе, чем любой из виденных мной ранее готовых вариантов. Совершенно иначе, чем любое другое место в замке. Беспрестанное движение, обновление, даже без прямого контроля со стороны хранительницы. Стены коридоров сужались и расширялись, пока я проходил мимо, в полу возникали и зарастали провалы, заставляя тщательно планировать каждый шаг. Местами на стенах проявлялись ничего не значащие надписи, бессвязный набор букв и символов. Всё это создавало совершенно сюрреалистическое впечатление дурного сна, который даже не определился с тематикой. Ничего не оставалось на месте – в том числе и я, преследуя неторопливо удаляющуюся серую фигуру.

Контроль хранительницы над вверенным ей когда-то пространством поражал. У меня даже не было примеров, чтобы толком сравнить. Кулина неплохо восстанавливала кухонную утварь и добывала множество ингредиентов для готовки словно из ниоткуда. Хвоя управляла растениями, выращивая их до нужных размеров и даже перемещая по всему саду. Но здесь – здесь был уровень за шаг до сил самой Полуночи. Изменение пространства с такой скоростью, что за несколько часов сокровищница обретала совершенно новые очертания.

И теперь я понимал – для обретения подобной силы хранительнице пришлось частично слиться со своей вотчиной.

Потеряла она разум в этот момент или до него? Наслаждалась своим новым статусом или страдала, заточённая в каменной оболочке? Жалела о своём выборе? Несмотря на то, что она до сих пор могла говорить с помощью надписей на стенах, вряд ли бы мне удалось получить внятные ответы. Те, кто ищут богатства вечных замков, не расспрашивают её о прошлой жизни. Такого шаблона в её модели попросту не существовало.

Десять минут спустя мы добрались до центра сокровищницы. И для разнообразия это место в самом деле выглядело, как сокровищница.

Сундуков и ларцов было не просто много, а неприлично много. Часть из них могла оказаться мимиками, но как минимум четверть стояла открытой, демонстрируя богатое содержимое. Серебро, золото и драгестол, а также неизвестный мне металл, напоминающий платину. Вокруг лежали драгоценные камни всех мастей. Стены зала украшали дорогие гобелены, между ними расположились стойки с оружием и доспехами. Рядом – столы, полки и стойки, небрежно заставленные кубками, инкрустированными рогами, подсвечниками и прочей мелочью. С потолка – заметно более высокого, чем в остальной сокровищнице – свисали золотые люстры-канделябры, пусть и без свечей.

Здесь было всё, о чём мог бы пожелать любой грабитель… или хозяин замка. В десять, двадцать раз больше, чем запросил Асфар. Обладай я подобным богатством, можно было бы не ограничивать себя ни в каких закупках и инвестициях. И это только то, что касалось самого простого – денег. Оружия и доспехов здесь хватало, чтобы вооружить небольшую армию, а если предположить, что часть предметов была артефактами…

В следующие пару секунд до меня одновременно дошли две вещи.

Первая: учитывая аппетиты и характер моих предшественников, они бы наверняка растратили это добро насколько смогли. Следовательно, сокровищницу никто не очищал уже очень, очень давно.

Вторая: пока я зазевался, мечтая о шкуре неубитого медведя, серая фигура хранительницы как-то незаметно исчезла из моего поля зрения.

Возможно, я успешно обманул систему, незаметно добравшись до святая святых сокровищницы. Только вот шаблон «враг проник внутрь и отвлёкся на золото» однозначно был заложен одним из первых.

Откуда-то с потолка раздался едва различимый треск, но я не стал поднимать голову и проверять, что это там такое трещит. Лучше рассеять ставшую бесполезной «Вуаль», да отскочить на всякий случай назад, метра на два-три.

Рухнувший с потолка столб из серого камня показал, что манёвр был вполне своевременным. По более внимательному рассмотрению у основания столба обнаружились пальцы. Меня попытались раздавить растопыренной ладонью, и не сказать, что хранительница была бесконечно далека от успеха.

– Ну что, второй раунд? – спросил я почти дружелюбно, но меня не удостоили ответом.

Пол центрального зала едва ощутимо дрогнул. Рука-колонна втянулась назад, в потолок. Я негромко зарычал, позволяя мощи «Зверя в лунном свете» разлиться по жилам. Здесь не было окон и подпитки моей основной боевой способности, но я почти не сражался во время большого замеса ранее и сберёг достаточно сил.

Посмотрим, сколько сил сберегла сокровищница.

Первые минут пять были самыми весёлыми – и, пожалуй, наиболее потными. Из потолка, пола и стен раз за разом вырывались каменные руки, которые пытались схватить меня, удержать, ударить, расплющить, разорвать. От большей части я уклонился и пару раз контратаковал, обламывая каменные пальцы. Райнигун оставался в кобуре, ожидая своего часа, зато пригодился полэкс, который я пронёс в переносном кармане для предметов. Камень, из которого состояла «плоть» хранительницы, походил на основные строительные блоки замка по цвету, но на проверку оказался куда как более хрупким, больше напоминающим застывший гипс.

Если потеря пальцев и не причиняла серьёзного урона, то конкретно злила моего врага. Вскоре руки сменились простыми шипами, пусть и достаточно острыми, чтобы проткнуть меня насквозь. Основной проблемой этого «босса» была предсказуемость, повторяющиеся паттерны, и я почти танцевал среди леса шипов, умудряясь оставаться невредимым. Интересно, её способность «вливаться» в окружение работает до бесконечности, или?..

Спустя минуту я получил ответ на свой вопрос – когда знакомая серая фигура «вынырнула» из пола в дальнем углу. Вынырнула почти бесшумно, надеясь, что я не замечу – но я заметил.

БАХ!

Левая половина туловища хранительницы вместе с рукой разлетелась в мелкую каменную крошку, а остальное тело тут же втянулось назад, в пол. По залу вновь пробежала волна дрожи – на этот раз более ощутимая. Плиты пола начали шататься и проваливаться куда-то вниз, унося за собой лари и сундуки. Я на автомате шагнул вперёд, ещё не представляя, можно ли спасти сокровища, но в ответ тут же получил подтверждение одной из первых своих теорий. Около трети от всех предметов мебели в зале бросились мне навстречу, призывно распахивая зубастые пасти.

Опередил всех, как ни странно, здоровенный пузатый сундук в восточном стиле – он нёсся вперёд, помогая себе чем-то вроде скрюченных длинных рук по бокам. За такое рвение полагалась награда – в виде рубящего удара полэксом в деревянный лобешник, раскроившего крашеное дерево крышки и всё остальное на две почти идеальных половинки. Мимик тихо всхлипнул и сдох, поделившись напоследок бледным пламенем Полуночи, что ненадолго осветило поле боя.

– В очередь, твари, в очередь! – взревел я, и сам рванул навстречу хлопающим крышкам да острым зубам.

Когда мимики в зале начали кончаться, к ним добралось подкрепление из ближайших коридоров – в виде эскадрильи из пары десятков летающих книг, да трёх дверей-людоедов. К этому моменту с меня уже сошло семь потов, так что первую дверь я встретил выстрелом из Райнигуна в упор – в центр раззявленной пасти. Дверь дёрнулась и осыпалась прахом, испепелённая с концами. Следом я прицелился в самый крупный и наглый зубастый том, отправив его вслед за дверью.

Я планировал выгадать себе небольшую передышку, но подобная демонстрация силы сработала лучше ожидаемого. Оставшиеся мимики застыли как вкопанные, и дали стрекача, разбегаясь из зала кто куда. Поразительно, но мозгов у них оказалось куда больше, чем у их «босса», по крайней мере в данный конкретный момент. Но затянувшийся бой с прислужниками явно позволил хранительнице передохнуть – и предпринять новую попытку стереть меня в порошок.

Если раньше она оживляла куски пола, потолка и стен, то теперь настало время самих сокровищ. На меня обрушился град монет и драгоценных камней, который ощущался примерно так же приятно, как град из обычных камней. «Метаморф» укрыл мою голову и плечи естественной бронёй, но это помогло лишь частично, и пришлось искать спасения под ближайшим столом. Спустя пару секунд в центр стола с размаху ударил оживший двуручный топор, слетевший с ближайшей стойки.

Уворачиваться и прятаться становилось всё тяжелее, но и силы «босса» были не бесконечны. Я вновь заметил серую фигуру, фехтуя против трёх летающих оружий сразу – та скрючилась, скрываясь за углом одного из больших шкафов. Поднырнув под удар двуручника и перехватив отчаянно тычущее мне в живот копьё левой рукой, я вновь выхватил Райнигун, в магазине которого оставалось три патрона.

БАХ! БАХ!

Беспрестанно напирающие на меня артефакты попадали на пол. Дрожь, проходящая по полу сокровищницы, на миг усилилась, а потом остановилась. Остатки серой фигуры дёрнулись и исчезли, но с такого расстояния невозможно было сказать, они рассыпались прахом или втянулись назад в пол. Если судить по тому, что вокруг всё утихло…

Признаюсь честно – надпись, возникшая посередине стены напротив меня, заставила меня дёрнуться куда сильнее, чем атака мимиков до этого. Сперва это был абсолютно бессвязный набор символов, но спустя пару секунд он «стёк» на пол, сменившись одним словом.

«ПЕРЕМИРИЕ».

– С чего бы это? – проворчал я, с недовольством отмечая плохо гнущуюся левую ногу. Регенерация регенерацией, а столько укусов разом даром не проходят.

– Выходи на последний бой, разберёмся как мужчина с… как следует разберёмся, в общем. Кто здесь главный, кому распоряжаться ресурсами и прочие важные вопросы. Я подожду.

Но надпись никуда не делась, а фигура не торопилась вылезать назад. Я огляделся и ещё с большим недовольством убедился – почти все богатства исчезли во время боя, провалились под пол или были утащены выжившими мимиками. Сколько времени хранительница может прятаться в стенах сокровищницы, не атакуя меня и не показываясь на глаза? Сколько времени мне осталось до визита Жнеца, порошок против которого я так удачно потратил пару ночей назад…

Карманные часы говорили – не больше часа. Твою же…

– Условия перемирия? – проворчал я.

Надпись сменилась. Теперь она гласила: «ОТКУП», а чуть пониже была приписка: «Золото? Драгестол? Артефакты?»

И того, и другого. И можно без хлеба. Впрочем, учитывая непомерную скупость полуразумной сокровищницы, выбрать можно было явно лишь один из пунктов. Золото требовалось Асфару, только и достать его я мог путём обычной торговли. Драгестол – универсальный вариант, а вот артефакты могут оказаться полным шлаком. Если только не уточнить кое-что…

– Артефакты, – сказал я. – Артефакты времён правления Роланда фон Харгена.

Основной путь в сокровищницу вёл из центра управления, из чего я делал простой вывод – она оставалась здесь все прошедшие века. Возможно, к ней вели и другие ходы, но шансы на получение реликвий моего предка-строителя выглядели достаточно высокими.

Если, конечно, в загашнике «китайской комнаты» сохранились какие-то воспоминания о Роланде.

Спустя минуту пол передо мной задрожал и часть плит опустилась вниз. Вернулись они уже с предметами – ценность которых на первый взгляд определить было затруднительно. Ружьё со штыком – ещё более старинное, чем «трёхлинейка», которую чинила Адель. Кортик в потёртых серебряных ножнах. Круглые «инженерные» защитные очки с порванным ремешком. Почти что целая на вид кольчуга. Чехол с двумя парными топориками – судя по размеру, метательными, и в комплекте явно не хватало одного. Набор из шести колец и перстней, разных размеров и формы. Боевой молот с обломанной рукояткой. Большая железная гайка, повешенная на цепочку, словно талисман. Рыцарский шлем с погнутым забралом.

Судя по состоянию этой рухляди – она вполне могла относиться ко временам Роланда, даже учитывая фирменное искажение времени в замке. Я застыл в нерешительности, а надпись на стене снова сменилась.

«ВОЗЬМИ ДВА».

Я не стал спрашивать, что будет, если попытаюсь взять больше. Допустим, это спровоцирует хранительницу на новую атаку, и мне удастся её прикончить. Или не удастся – кто сказал, что для испепеления хватит последней пули? Или же она предпримет более радикальные меры, вроде обрушения потолка мне на голову. Или попытается уничтожить те артефакты, что я уже выбрал. Так себе варианты, в общем.

Приходится признать – второй с половиной штурм сокровищницы оказался лишь немногим более успешным, чем первый. Я собрал много информации, дальше – только советоваться со знающими людьми и готовиться, готовиться, готовиться. Но сейчас стоит взять то, что дают, и убраться на своих двоих.

Вокруг гайки на цепочке что-то вспыхнуло – и тут же угасло. Едва заметная оранжевая аура, признак детали драконьей кузни.

С первым выбором определились, а что до второго…

Время поджимает, так что будем хватать наобум. Почти наобум. Если выбирать что-то из принципа не занятых частей тела, то у меня оставалась свободной голова. Шлем казался тяжеловат, так что пусть будут очки, чем бы они в итоге ни оказались.

А теперь – убираться отсюда как можно быстрее и прямо до тронного зала, оставляя позади сокровищницу и её безумную хранительницу. Следующая наша встреча должна стать последней.