Текст книги ""Фантастика 2026-174. Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Миф Базаров

Соавторы: Вячеслав Белогорский,Никита Муравьев,Игорь Перах,Ирина Фуллер,Сергей Евтушенко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 68 (всего у книги 328 страниц)

Терра снабдила меня удвоенным количеством лекарственных шприцов, редкой сывороткой каменной кожи и новой порцией порошка против Жнеца. Последнее было наиболее ценно, поскольку поход запросто мог затянуться.

Перед уходом из лазарета я окинул взглядом четыре дальние койки, где расположились горе-убийцы, теперь без оружия и музыкальных инструментов. Все они спали без задних ног – или делали вид, что спали.

– Здоровью ничто не угрожает, – сказала Терра в ответ на мой вопросительный взгляд. – Вам – тоже. Они выложили всё про своего заказчика, но этот разговор можно отложить на будущее.

– Проследишь за ними?

– Конечно. Возвращайтесь с победой, Вик.

Мне удалось удивить Асфара третий раз за ночь – когда я познакомил его с Адель. За такие моменты должны выдавать достижения, но пока, увы, придётся просто запоминать.

Небольшой внеплановый поход на остаток ночи. Проверка новых возможностей Райнигуна, испытание на прочность нового союза. Что может пойти не так?

Глава четырнадцатая

– Выглядит как тупик.

– Спасибо, капитан Очевидность.

– Кто?

– Народный герой ушедшей эпохи. Даёт очевидные ответы на незаданные вопросы.

– Даже ес-ли его. Не спрашива-ли?

– Во, Адель шарит.

– Я. Ша-рю.

Мы стояли на месте и легонько препирались уже минут пять – вроде и не долго, а всё равно потеря времени. Я в своей обычной экипировке, с полэксом наперевес и «Глазом василиска» на левой руке. Асфар, всё такой же худой, бледный и угрюмый, необъяснимым образом сменивший фрак на что-то вроде походной мантии. Где он её только прятал? Адель, неизменно изумительная, взирающая на нас своими прозрачно-голубыми глазами. Она захватила с собой артефактную винтовку, что хорошо зарекомендовала себя в прошлый проход. Мы договорились, что в сокровищницу Адель не пойдёт, но по дороге могли встретиться монстры и прочие неприятности.

Перебранка увяла, не успев разгореться по-настоящему – а вокруг нас наматывали круги два молодых дракона, которых взяли на долгожданную прогулку. Янтарь и Аврора, к счастью, были почти неуязвимы, и за их здоровье я мог не переживать. Зато если бы не взял в поход – переживал бы уже за своё, поскольку дети Эргалис неумолимо продолжали расти и требовали внимания. За неделю, пока я валялся в коме, они достигли размера хаски, и с лёгкостью могли в игривом порыве сбивать людей с ног.

За дисциплину малышей отвечала Кас, и в целом справлялась отлично – в тронном зале драконята не буянили. Но поход, пока вокруг нет врагов, отлично подходил для активных игр.

Жаль только с текущей проблемой эти игры никак не помогали.

Когда я приходил сюда в прошлый раз, с отрядом гвардейцев, Адель и драконами, здесь тоже был тупик. Сокровищница закрыла проход землёй, пришлось копать, и копать немало. Но это, как выяснилось сегодня, были только цветочки.

Поскольку вместо рыхлого земляного тоннеля мы стояли в тупике самого обычного коридора Полуночи. Коридора, состоящего из плотно подогнанных плит отполированного камня неясного происхождения. Поисковый амулет, как и в прошлый раз, указал в нижний левый угол тупика, но после солидной паузы. Я уже достаточно свыкся с артефактом, чтобы разбирать его сигналы, и сигнал был ясен – нужная комната находится весьма далеко.

– Хранительница обезумела, говоришь? – меланхолично спросил Асфар.

– Это не мешает ей вертеть пространством как вздумается, – хмуро сказал я. – Возможно, даже помогает.

И не только внутри сокровищницы, но и далеко за её пределами. Складывалось ощущение, что болезнь Полуночи укрепила силы сокровищницы, позволила выстроить гораздо более надёжный барьер от незваных гостей, а основную «базу» перетащить подальше.

– Будем. Разби-рать? – деловито осведомилась Адель.

– Так мы здесь на сутки застрянем, – сказал я, проверяя прочность каменной кладки. – Даже если Ава и Ян проплавят ход, и за этим камнем – земля, копать придётся часами. Вот же…

Я сдержал уже готовое выскользнуть выражение. Материться при Адель и малышах не хотелось, даже в такой заднице.

Ночь не задалась, и не задалась капитально. Нападение горе-убийц лишь слегка подпортило настроение, окончательно его испортил визит и ультиматум Мелинды. А теперь я не мог выполнить просьбу союзника, и союзника далеко не из худших. Асфар неоднократно показывал, что готов помогать Полуночи и мне лично, снабжал ценной информацией и ни разу не угрожал, в отличие от некоторых. Десять сундуков с золотом, понятное дело, на дороге не валялись, но по всем вводным казалось, что задача более чем выполнимая. Пока оба похода в сокровищницу не окончились…

– Она не мог-ла. Убрать вход.

– Что? – рассеянно переспросил я, сбившись с тоскливых мыслей.

– Убрать вход, – терпеливо повторила Адель. – Запре-щено. Отец однажды хо-тел замуро-вать проход. К мастерс-кой. Полночь была недоволь-на. Про-ход открылся. Отец не мог. Рабо-тать месяц.

– Полночь сейчас не в форме, – напомнил я.

– Это базовое. Прави-ло.

– Значит, если здесь вход закрыт, он должен быть где-то в другом месте?

– Всё. Так.

– Например, в одном из других помещений механической души?

– Всё. Так.

Асфар, молчаливо наблюдавший за нашей беседой, вздохнул и покачал головой.

– Невероятное сочетание красоты и ума. Просто чудо. Леди Адель, если вы однажды решите уйти в свободное плавание, Высокий дом с радостью бы принял вас в качестве механика и советника.

– Я тебе попереманиваю моих помощниц, – буркнул я. – Самому мало!

Адель повернула голову, очень серьёзно посмотрела Асфару в глаза, а затем протянула руку и… похлопала его по плечу. На вид совсем легонько, но мой союзник от похлопывания слегка просел.

– Спаси-бо. Но я заня-та. Здесь. И моё серд-це. Тоже.

– Так, хватит терять время.

Несмотря на то, что в рамках самообороны мне пришлось поломать местных рабочих автоматонов, механическая душа Полуночи всё ещё функционировала без сбоев. Там, где оставались лампы – горел свет, панель управления шустро откликалась на команды. По всей видимости, творению Роланда обслуживание требовалось лишь раз в определённое время, а не каждый день или ночь. Это не значило, что оно будет работать до конца времён без смазки и наладки, но какое-то время чтобы разобраться у нас оставалось. Если верить видению из башни Вечности, мой далёкий предок успел закончить проект «едва наполовину», но тот всё равно поражал задумкой и масштабом.

Я видел, что Адель еле сдерживала себя, стоя у приборной панели. Надо будет потом показать ей, как открываются металлические двери сверху, чтобы она могла свободно спускаться в эту зону и изучать на здоровье.

Таблички на панели, тем временем, оставались неизменны:

«Проход к главной мастерской»

«Проход к сокровищнице»

«Проход к малому складу запчастей»

«Проход к тронному залу»

«Проход к главному складу»

«Проход к оружейной»

«Проход к малой мастерской»

«Проход к хранилищу боевых единиц»

«Проход к личному кабинету»

– Глаза разбегаются, – сдержанно заметил Асфар. – Все комнаты изучены?

– Издеваешься? Тут почти всё завалено, а я и так зашиваюсь. Сокровищницу, вон, пришлось откапывать, и в итоге без толку.

– Я как раз отлично понимаю, – сказал он почти сочувствующе. – Но нам всё ещё нужно направление.

– Посмотрим…

Пришлось потратить ещё несколько минут, чтобы повозиться с «поисковыми запросами». Стрелка амулета отказалась реагировать на «другой вход в сокровищницу», «правильный вход в сокровищницу» и «хоть какой-то вход в сокровищницу». Но магия заработала на «место, из которого можно напрямую попасть в сокровищницу», и стрелка уверенно повернулась в сторону одной из металлических дверей. Той самой, где я с месяц назад случайно оторвал заслонку, а стекло «бойницы» для просмотра было забито свежей почвой.

Один из заваленных коридоров – вот уж сюрприз так сюрприз. Было бы слишком просто, если бы сокровищница перенесла вход в малый склад запчастей, но с другой стороны – разве завал не считался за «закрытый проход»?

– Завал можн-но. Расчистить.

– Твоя правда. Куда, кстати, он ведёт?

– Хранили-ще боевых еди-ниц.

Нет, эта ночь определённо не задалась.

Только я успел мысленно похвалить механическую душу за работу без сбоев, как нужная нам дверь отказалась открываться. То ли земля забилась в тонкие детали, то ли что-то важное всё же проржавело с течением столетий. Я уже приготовился включать «Зверя» и отодвигать дверь грубой силой, но Адель отодвинула меня в сторону и взялась поколдовать над заклинившим механизмом. По её оценке, работы здесь было не более чем на пятнадцать минут, а вот сорванную дверь придётся ставить на место около недели.

Мы с Асфаром отошли в сторону, чтобы не мешать ей трудиться.

– Ты так и не объяснил толком, зачем тебе золото.

– Это важно?

– Просто любопытно. Пока что информационная часть нашего союза выходит несколько односторонне – я тебя по замку вожу, а о Рииде и Высоком доме знаю ровным счётом ничего.

Асфар наградил меня взглядом в духе «и кто же тебе виноват», но быстро сдался.

– Я уже говорил – плата войскам и материал для алхимиков, примерно поровну. И те, и другие необходимы для участия в сезонной бойне.

– Извини, в чём?..

– Официальное название звучит, как «Сезонные состязания благородных домов во славу Риида и Йхтилла, да правит им извечно Князь в Жёлтом под чёрными звёздами». Но за глаза все называют это сезонной бойней, и называют за дело.

– Так что это, военные игры?

– Скорее дешёвый спектакль на выживание. Проходит раз в… скажем, несколько лет. Исполнитель желаний, дарованный Князем, прячется в одном из домов, о чём неизвестно даже владельцу. Остальные должны вычислить, в каком, и забрать его себе, прежде чем им не воспользовался господин избранного дома. Как только желание загадано и исполнено, бойня завершается и подсчитываются очки. Души перетекают из дома в дом, и тот, кто был никем, может стать всем.

– Обычно бывает наоборот.

– Именно так, – устало сказал Асфар. – Именно так и происходит.

Повисла небольшая пауза. Под ногами шумела вода, Адель сосредоточенно возилась возле двери, Ян и Ава играли в прятки среди открытых коридоров.

– Значит, тебе нужны войска и ресурсы для атаки?

– Боюсь, что в грядущей бойне Высокий дом может позволить себе лишь глухую оборону. Подобная тактика не поощряется, но с ней можно остаться при своих.

– Душах?

– В том числе. С твоего позволения, на вопросы о них я отвечу после похода.

– Ловлю на слове, – я позволил себе лёгкую усмешку. – Хотел только спросить, а Князь не боится, что желание будет загадано против него?

– Способно ли божество создать камень, который само не может поднять? – туманно сказал Асфар. – До сих пор попыток не было. Опять же, неверно или второпях сформулированное желание в первую очередь ударит по самому господину дома, инциденты случались…

– Откры-то.

Адель как обычно закончила работу в указанный срок. Асфар прав – она и правда была настоящим чудом.

На этот раз копали мы с Адель – и расчистили проход в рекордные сроки, не более получаса, что оставляло на последующий поход около трёх часов. Проблема заключалась в том, что даже если бы мы прямо сейчас вошли в сокровищницу, то времени на зачистку хватило бы впритык. А «хранилище боевых единиц» звучало как место, где легко и без проблем можно провести целую ночь, огребая звиздюлей. Пока что с боевыми автоматонами я имел дело только в «прошлом» – спасибо башне Вечности. Оставалось надеяться, что выученная в тот раз уловка сработает и в настоящем.

Хотя, возможно, переживал я преждевременно.

Хранилище представляло из себя растянутую цепь мрачных, неосвещённых складов, связанных воедино коридорами, покороче и подлиннее. Первый из них был практически неотличим от малого склада запчастей – те же бесконечные полки, а также гора деталей, разбросанных по полу. С тем исключением, что все детали на малом складе хранились в идеальном состоянии, а здесь постепенно превращались в испорченный хлам. Адель пробиралась через эти завалы с видимым дискомфортом – всё равно как мне пришлось бы шагать мимо гор гниющего мяса.

Первый боевой автоматон нам попался спустя пять минут – его наполовину проржавевшая туша намертво блокировала проход в соседнее помещение. Неизвестно, он тут уже «хранился» или просто выполнял роль охранника, пока не кончился завод. Понадобилось подрубить часть мощи «Зверя» и помощь Адель, чтобы оттащить эту мёртвую развалину в сторону. Похоже, что без ухода со стороны рабочих автоматонов, остальная часть механической души всё-таки загибалась, хоть и не развалилась окончательно. Нам же легче, спору нет, но всё равно как-то…

По правую руку от меня раздался оглушительный, совершенно невыносимый стальной скрежет. Боевой автоматон, ржавеющий последние лет эдак четыреста, повернул голову ко мне, а затем сделал попытку подняться на ноги.

– Тррр… тррре… во…

– Да, да, не утруждайся.

С полумёртвым стражем мы расправились быстро – пока я его отвлекал, Адель спокойно обошла махину со спины, нашла нужную пластину, и отключила «питание». Но не успели мы отправиться в соседний зал, как заговорил Асфар, коротко и отрывочно:

– Двое с северо-запада. Время – пять секунд.

Мой полэкс взлетел и опустился прямо на железную башку автоматона, внезапно вылезшего из почти незаметного люка в полу. Исключительная захламленность склада играла на пользу механическим охранникам, позволяя играть в стелс даже при их немалых габаритах. Теперь я видел, что подобные люки были раскиданы по всему залу, а внутри находились просторные ячейки для хранения автоматонов.

Тот, что вылез неподалёку, пытался схватить меня за ноги, не издавая при этом даже обычного крика: «Тревога». Перестал пытаться после трёх точных ударов, и спрятался назад. Следом на нас выбежал другой экземпляр, гораздо более чистый на вид и даже вооружённый двуручным мечом, которым он размахивал как соломинкой.

– Нарушите-ли, – продребезжал он.

– Ничего подобного, – сообщил ему я. – Хозяин Полуночи, лорд Роланд фон Харген, вместе со своей свитой проводит важный осмотр комнат. Приказываю оказывать всяческое содействие или просто не мешать.

Недобитый автоматон снова высунулся из люка, но явно не для «оказания всяческого содействия». В этот раз Адель успела первой, отвесив стражу внушительный пинок. Моя помощница не предназначалась исключительно для битвы, но её прочнейший корпус и самообучающийся интеллект позволяли сражаться на равных даже с «заточенными» нужным образом собратьями.

Тем временем автоматон с двуручником наконец переварил мою брехню, и принял её за чистую монету.

– Лорд. Ро-ланд. Боева-я едини-ца. Го-това служить.

– Вот и славно. Прикрывай нас тут!

Только сейчас, когда пыл первого сражения слегка спал, я сообразил, что Ава и Ян отстали, заигравшись в основном зале. Но возвращаться сейчас – дать шанс оживающим боевым болванам заблокировать проход или занять более выгодные позиции. Лучше уж пусть получат сюрприз от двух драконов, зашедших со спины.

Мы отправились по коридору, куда указывал поисковый амулет, пока за спиной раздавалась очередная волна скрежета металла. На какое-то время одна развалюха в первом зале возьмёт на себя погоню и выползающих из пола других развалюх. Что насчёт второго зала…

– Берегись, – выдал Асфар спокойным, почти скучающим тоном. – Назад.

Нас ждало восхитительное открытие, что хранилище помещало ячейки с боевыми автоматонами не только на полу, но и на потолке. Если бы не предупреждение моего союзника, очередная проржавевшая туша – без одной руки и одной ноги – рухнула бы мне прямо на голову. За ней последовала следующая, и ещё одна. И ещё. И…

Неизвестно, каким образом им предполагалось забираться назад, зато поставки сверху вниз проходили значительно быстрее, чем снизу – вверх. Часть боевых автоматонов оказалась примерно в том же состоянии, что и первый встреченный – едва могли говорить, не то что двигаться. Часть с трудом поднималась на ноги и шаталась из стороны в сторону. Но увы, последняя часть брала в руки оружие, в основном импровизированное, и пыталась довольно грамотно зажать нас в кольцо.

Идиот. Сам хотел оградить Адель от потенциально опасной ситуации в сокровищнице, зато сюда сунулся без проблем.

Ни один из автоматонов во втором зале не слушался моей команды остановиться именем лорда Роланда фон Харгена. То ли их «перепрошили» заранее, то ли просто не работали уши. Оставив тщетные попытки, я издал боевой рык, ощущая, как тело меняется под воздействием силы оборотня. Адель сбросила с плеча артефактную «трёхлинейку» и заняла позицию слева, слегка позади меня.

– От меня здесь толку мало, – хмуро сказал Асфар, отступая нам за спины. – Мои чары – против живых.

– Тогда предупреждай, если полезут сзади.

– Лезут сзади, – со вздохом сказал он.

Я вовремя развернулся, чтобы отбросить назад подкравшегося гада, вооружённого огрызком стальной трубы. Тот тут же начал снова вставать, но получил пулю из Райнигуна под забрало шлема, дёрнулся и затих. На месте Роланда я бы не стал помещать уязвимые места автоматонов там же, где и у людей, но сейчас жаловаться не собирался. Испытания для моего револьвера начались задолго до попадания в сокровищницу.

Что там насчёт бесконечных патронов?

Глава пятнадцатая

Иногда мне казалось, что время в Полуночи играло против меня.

Где-то напрямую, где-то опосредованно, но с пугающим постоянством. В первую очередь, понятное дело, это касалось ограничений, которые накладывал «таймер» Жнеца. Одна из самых загадочных и откровенно вредительских систем, призванных то ли указать хозяину-новичку на своё место, то ли оградить от него некие неприглядные истины. Самое смешное, что визиты Жнеца ко мне – и только ко мне – остались в силе даже после последних событий. Полночь практически надорвалась, воскрешая своего хозяина на Земле, а теперь пыталась его убить каждое утро – так сказать, чисто по привычке.

Но другие вопросы времени тоже зачастую не давали мне передохнуть. Взять хотя бы это хранилище, будь оно трижды неладно. Лорд Роланд правил порядка семисот лет назад, и по любым земным меркам это невероятный срок. За семь столетий цивилизации вставали из пыли и рассыпались в пыль, а исторические артефакты подобного возраста не могли похвастаться идеальной сохранностью. В Полуночи действовали иные законы, замок буквально замедлял течение времени внутри себя и вокруг себя, но это работало неконсистентно для разных областей. Что-то сохранялось лучше, что-то хуже, где-то ситуация зависела от очищения, где-то – от случайности. За центром механической души ухаживали рабочие автоматоны, а вот за хранилищем боевых единиц не ухаживал никто. Предположительно. Уж точно не на полную катушку.

В итоге оно не осталось в безупречном состоянии, что позволило бы мне «переманить» большинство автоматонов, используя имя и внешность Роланда. Но оно и не развалилось в ржавую труху, разрешая спокойно пройти по пустым залам и добраться до входа в сокровищницу.

Не-е-ет, оно испортилось ровно настолько, чтобы я сразился с двумя десятками зомби-автоматонов, не воспринимающих приказов на слух, но преисполненных решимости разобраться с незваными гостями! Которые прекрасно понимали, кто в нашем отряде «слабое звено», и с упорством, достойным лучшего применения, пытались выцепить Адель или Асфара. Пока что им не удавалось пройти сквозь меня, но время…

Время играло против нас.

На стороне боевых автоматонов была численность, броня, неуязвимость к магии Асфара и непробиваемая глухота. Некоторые из моих артефактов, вроде могущественного «Глаза василиска» на них тоже не работали.

На нашей стороне – какие-никакие мозги, да Ян с Авой в неопределённом будущем.

– Я не эксперт в воспитании детей, – меланхолично заметил Асфар. – Но кажется, что твоим драконам недостаёт дисциплины.

– Все в от-ца, – тут же отозвалась Адель.

– Спелись, да? – прорычал я – не со злости, а под воздействием второй формы «Зверя». – Развелось критиков. Вот когда хотя бы одного дракона вырастите…

Пришлось заткнуться и отступить на шаг, пропуская перед собой одного из тех автоматонов, что не участвовали в сражении, а бессистемно шатались по залу. Бедолага тут же принял на себя предназначавшийся мне удар боевым молотом – и с грохотом рухнул на пол. Атакующий хладнокровно переступил собрата, продолжая наступать в мою сторону.

БАХ! Дзынь-дзынь. БАХ! Дзынь-дзынь.

Две пули из «трёхлинейки» вошли точнёхонько под забрало рыцарского шлема, заменяющего боевому автоматону башку. Аналогичное попадание из Райнигуна его бы прикончило, а точная стрельба Адель лишь слегка отвлекла бронированного болвана. Впрочем, мне хватило и секундного его замешательства – чтобы от души врезать шипованной стороной полэкса гаду в район правого колена, а затем добавить уже по лежачему, сминая стальной шлем в лепёшку.

Полночь полнилась тяжелобронированными врагами. Такими, в которых бессмысленно было тыкать обычным мечом. Безголовые латники, гаргульи, а теперь и автоматоны – одни хуже других. С латниками у меня давно не возникало проблем, но боевые автоматоны находились совершенно на другом уровне. Даже в неисправном состоянии они могли потягаться по физической силе со мной во второй форме «Зверя», действовали быстро и эффективно, а погибали исключительно неохотно. Даже тот, которому я только что расплющил голову, всё ещё дёргался, лишённый обзора и ориентиров. Окончательно их останавливало лишь отключение питания, либо пуля из Райнигуна под забрало.

Кстати, об этом…

БАХ!!

Ещё один решил атаковать с разбега, взяв наперевес что-то вроде длинной металлической балки – нормальное оружие было далеко не у каждого. Пришлось гасить его творческий порыв в зародыше, потратив четвёртую пулю из шести. Я бы от подобного тарана уклонился с лёгкостью, но не поручился бы за Асфара и Адель.

Проблема в том, что активных врагов оставалось ещё десятка полтора. Часть из них явилась из того же прохода, откуда пришли мы – очевидно, преодолев сопротивление единственного стража с работающим слухом, которого я там оставил. Путь назад оказался отрезан, и сейчас был бы идеальный момент для моих дракончиков, чтобы напасть на автоматонов со спины. Их челюсти спокойно справлялись с металлом, а чешуя выдерживала любой удар не зачарованного оружия. Автоматоны в худшем случае могли наставить детям Эргалис неопасных синяков, но сломать конечность или причинить другой серьёзный ущерб – вряд ли.

Увы, в чём-то мои спутники были правы – Аве и Яну определённо недоставало дисциплины.

– Есть прогресс с револьвером?

– Пока… никакого.

Райнигун вёл себя так же, как и всегда – потрясающе надёжное и мощное огнестрельное оружие, но с крайне ограниченным боезапасом. А уж если этот боезапас требовалось приберечь на будущее…

– Слева.

– Вижу!

Я ещё не устал, но уже не был убеждён, что мы выйдем отсюда без больших проблем. А ведь этот поход планировался как зачистка сокровищницы. Совсем недавно ещё планировался, вполне всерьёз.

БАХ! Дзынь-дзынь.

Очередной нетерпеливый стальной болван отправился на пол с расплющенной башкой, но остальные наступали слаженным строем, пытаясь загнать нас в угол. И как у этих сволочей в голове оставалась действенная тактическая программа⁈

– Твои выстрелы более эффективны.

– Я заметил.

– Сколько осталось?

– Два. Думал приберечь на сокровищницу.

– Боюсь, это излишне оптимистичный сценарий, – сдержанно сказал Асфар. – К тому же, ты сам планировал экспериментировать.

В горячке боя меня тянуло спорить, упрямо гнуть свою линию. Но не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять – Асфар прав. Я привык всегда оставлять пару патронов про запас – на случай сражения с боссом и возможности очищения или испепеления. Ещё с первого серьёзного боя, с Луной, когда патрон в Райнигуне и был только один. Но сейчас экономия была бессмысленна – если я хотел вывести моих спутников из окружения без риска и потерь.

– Я снимаю двоих справа, – рыкнул я, быстро оценивая обстановку. – Адель, хватаешь Асфара и бегом на прорыв.

– Я способен бежать и сам.

– Я те-бя. Не оставлю.

– Третья форма «Зверя», – отрывисто объяснил я. – Потеря контроля. Массовый погром. От этих уродов останутся только болты и гайки, но и вас может зацепить.

– Меня не заце-пит.

– Никаких споров! По моей команде…

БАХ!! БАХ!!

Первая пуля опрокинула крайнего правого автоматона, сжимающего обломанное копьё, но его сосед тут же заподозрил неладное и успел вскинуть руки на уровень «лица». Пуля Райнигуна разворотила ему обе конечности, но тот остался стоять, шатаясь из стороны в сторону и кое-как закрывая щель в прореженном строю.

– ВПЕРЁД!! – гаркнул я, бросаясь в атаку и сбивая безрукого болвана на пол ударом полэкса.

По правую руку от меня неслась Адель, перебросив мрачного как ночь Асфара через плечо, но становилось ясно, что идеальный момент упущен. Если бы сразу упали двое, шансы бы повысились, но толку о том рассуждать? Часть из боевых автоматонов сразу кинулись наперерез, планируя перехватить беглецов в середине зала, остальные сосредоточились на мне. Выученным рефлексом я опустил правую руку на рукоять Райнигуна, тут же понимая, что стрелять нечем, чуда не случилось. Но на этот раз в районе кобуры висело ещё что-то новое, чего там определённо не было раньше.

Патронташ.

Я сместил руку, прикоснувшись к гладкому холодному металлу патронов на кожаной перевязи – и время остановилось.

Теперь я мог на самом деле оценить ситуацию в мельчайших деталях, и даже немного предсказать развитие. Адель бежала изо всех сил – гораздо быстрее, чем бежал бы любой человек, но боевые автоматоны были предназначены для подобного рода погонь. Её бы перехватили за пару шагов до спасительного прохода, заставили сбросить Асфара и атаковали с трёх сторон. Один без оружия – не страшно, но может схватить и удержать. Второй с длинной загнутой саблей – не самое эффективное средство против автоматона. А вот третий с молотом, подхваченным у павшего собрата – это уже проблема. Асфар скорее всего спасётся, но пока я доберусь до потасовки у прохода, Адель успеют избить, если не изувечить.

Успели бы.

Я выпустил полэкс из рук, равнодушно наблюдая, как тот медленно падает на землю – словно мы все завязли в густом тягучем меду. Не совсем остановка времени, но максимально к тому близкое состояние, в котором даже Альхирет передвигался бы со скоростью разбитой радикулитом черепахи. Мне требовались обе руки, чтобы перезарядить своё фамильное оружие – аккуратно и неторопливо, по одному патрону за раз. Понимание пришло почти сразу – Райнигун даровал замедление времени на период перезарядки. Этим не стоило злоупотреблять, хвататься за патронташ, а затем совершать другие действия, вроде атак холодным оружием. Взялся за патроны – перезаряжай, как раз будет новый полный барабан.

Ещё шесть смертоносных выстрелов и передышка во время перезарядки, награда за недавние подвиги. Шесть шансов на уничтожение любых врагов, на очищение и испепеление бывших слуг Полуночи. Пока что не больше – но и этого было вполне достаточно.

Барабан Райнигуна встал на место со звучным щелчком.

БАХ! БАХ! БАХ!!!

Двое шустрых гадов, мечтающих перехватить Адель, полетели на пол грудами мёртвого железа. Остался только один, безоружный, и тот додумался затормозить, чтобы прикрыть голову. Третья пуля, впрочем, досталась не ему, а самому наглому из моей толпы – ему не помог импровизированный щит из какого-то металлического колеса. На ногах оставалось ещё десяток автоматонов, но это не имело значения – Адель и Асфар добрались до безопасного места, и можно было врубать «Зверя в лунном свете» на полную катушку. Жаль, конечно, окончательно превращать это место в руины, но…

Жуткий рёв из соседнего зала заставил вздрогнуть и отвлечься абсолютно всех – и живых людей, и механических. За ним последовал такой грохот, что содрогнулось всё хранилище, и наконец – нарастающий цокот когтей по металлическому полу. Адель и Асфар, ещё не успевшие покинуть зал, вежливо посторонились, выпуская двух разъярённых молодых драконов. Обычно такие милые, Янтарь и Аврора были страшны в гневе, с оскаленными зубами и вздыбленной чешуёй на загривках. У Яна изо рта вырывался характерный дымок – похоже, в какой-то момент он принял самостоятельное решение извергнуть огонь. Без моей команды. Ну совсем от рук отбились!

Первым на их пути оказался безоружный автоматон, что преследовал моих спутников – и он лишился головы за какую-то секунду. Оставшиеся девять боевых единиц замешкались, не понимая, как оценивать новых незнакомых противников. Пользуясь случаем, Адель снова вскинула свою винтовку, а я вздохнул и наклонился, подбирая полэкс. Пожалуй, теперь можно обойтись и без режима безумного оборотня, ограничившись лишь полубезумным.

Через пять минут, наполненных грохотом, лязгом и адским скрежетом разрываемого на части металла, всё было конечно.

Я вернулся в человеческую форму и вытер со лба набежавший пот. Затем присел возле драконят – те тоже сильно запыхались – и почесал их обоих в любимых местах за ушами.

– Задержались вы, мои хорошие, не без того. Но главное, что добрались.

Ава и Ян вдруг переглянулись и синхронно отступили назад, вежливо, но непреклонно обрывая ласки. Ава ткнула брата носом в плечо. Тот серьёзно посмотрел на меня, хрипло кашлянул в сторону, выплёвывая остатки дыма, затем снова вернул зрительный контакт.

А затем случилось то, чего я не ожидал ещё как минимум месяца два-три.

– Дверррррь, – сообщил мне молодой красный дракон с оранжевым отливом чешуи.

– Что?.. – растерянно переспросил я.

– Дверрррь! – повторил Ян.

Его голос был довольно тонким, но уже ломающимся, с пробивающейся хрипотцой, как у подростка лет двенадцати. Вот уж воистину – некоторые дети растут не по дням, а по часам.

– Закррррррылась! – рявкнула Ава в поддержку брату. Она звучала чуть более уверенно, но тянула «р» даже сильнее.

– Мы… мы царррррапали.

– Грррррызли!

– Пррррришлось… прррррришлось…

– Пррррррожигать!!

Господи. Кажется, пока я валялся в коме, моих единственных детей успели воспитать гноллы. Это же сколько их переучивать от этого рыка, хоть логопеда нанимай… А на какие деньги?

– Вы. Молод-цы, – нежно сказала Адель, в свою очередь наклоняясь к драконятам и даря им порцию почесушек. Теперь они не сопротивлялись, а принимали ласку с гордостью. – Мы очень ва-ми. Гордим-ся. Да, Вик?

– Это не то слово, – наконец нашёлся я. – А дверь – да бог с ней, с дверью, новую установим.

Или не будем устанавливать – давно пора отказаться от закрытых дверей, особенно в безопасных зонах, пусть и не очищенных в официальном смысле. Стоило ещё разобраться с теми странными червями, которые вылезли в позапрошлый раз, но что-то мне подсказывало, что их тоже послала сокровищница. В общем, да, двери – дело наживное…