Текст книги ""Фантастика 2026-174. Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Миф Базаров

Соавторы: Вячеслав Белогорский,Никита Муравьев,Игорь Перах,Ирина Фуллер,Сергей Евтушенко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 328 страниц)

Однокрылая гаргулья повернула ко мне башку – и я всадил пулю прямо в её застывшую ухмылку. Серый камень разлетелся вдребезги, будто это была крашенная яичная скорлупа.

Тяжело дыша, я обернулся с револьвером наготове, высматривая первую крылатую тварь. Но судя по характерному шуму, что раздался откуда-то сверху, в районе крепостной стены, она решила свалить подальше. Я напомнил себе о том, как быстро и бесшумно атаковала вторая и напряжённо выжидал минут десять прежде чем слегка расслабиться. Кажется, поле боя всё-таки осталось за мной.

Как ни странно, павшая гаргулья не торопилась рассыпаться в прах, оставляя за собой холодное пламя души Полуночи. Она просто осталась лежать на брусчатке, как самая уродливая в мире статуя без головы и крыла. Помедлив, я прикоснулся к её останкам, положив другую руку на переносной карман и отдал мысленную команду. Сработало.

Господи, надеюсь эта хрень не относилась к редким ингредиентам, которые запрашивала Кулина.

– Кас, закинешь это всё в чулан?

Я успел вернуться до гонга. Вымотанный, пропотевший, слегка трясущийся, но однозначно живой. Скорее развалился на троне, чем уселся на него и протянул Кас добычу из сундука – небольшой мешочек с монетами из драгестола и артефакт – единственную латную перчатку на левую руку.

Добыча исчезла в её руках, но Кас я доверял больше чем самому себе. Надеюсь, она распознает перчатку без напоминания.

Для разнообразия я был не против вернуться назад в свой мир – просто потому, что жутко устал без возможности отдохнуть. В задницу Жнеца и его расписание – в один из следующих визитов я как следует подготовлюсь и попробую разобраться с ним, несмотря на хвалёную неуязвимость. Но сейчас…

– Вик.

– А⁈ – вздрогнул я, уже закрывший глаза и готовый к обратному переносу.

– Я обещала вам подарок, помните?

Я разлепил глаза – как раз вовремя, чтобы увидеть Кас близко, так близко, словно она придвинулась ко мне для поцелуя. Я не успел удивиться и в глубине души был даже не против, но вместо этого прохладные руки что-то надели мне на шею. Цепочку… с ключом?

– Поздравляю вас, хозяин, – сказала она с удивительной нежностью, и нелюбимое мной слово в первый раз прозвучало уместно. – Теперь двери Полуночи открыты для вас.

Глава восемнадцатая

Будильник я чуть не проспал, но не слишком об этом волновался. Рутина понедельника – липкая, вытягивающая желание жить, сегодня проносилась мимо меня, не задевая. Новая должность в «Техно-супер» пока что потребовала лишь смены бэйджа. Некоторые коллеги темы с моим внезапным повышением не поняли – в общем-то, как и я – и теперь уже за моей спиной раздавались неприязненные шепотки. Пару раз даже подчёркнуто называли по имени-отчеству. В целом, если бы на моих глазах кто-то с нихрена стал любимчиком ненавистного начальства, я бы среагировал ещё хуже.

Так или иначе, меня это не парило.

После работы я сделал немыслимое – завернул в магазин одежды и впервые за два года купил себе приличную зимнюю куртку и ботинки. Когда заходил в забитый автобус, идущий домой, промелькнула безумная мысль – не сдать ли наконец на права? Взять тачку, хотя бы и б/у, и забыть про унижение, которое в нашем городе почему-то называется общественным транспортом…

Очень смешно, братан. Может ещё квартиру начнёшь присматривать, с миллионными долгами за плечами? Или думаешь, что Боров будет повышать тебя каждую неделю, пока не сделает законным наследником, передав в твои руки бразды правления фирмы?

Надеюсь что нет, иначе я частично и сам превращусь в Борова.

Если ставить более реалистичные цели, то надо капитально обновлять комп. Научиться кодить, как уже давно хотел, найти адекватную удалёнку, послать подальше «Техно-супер» и лет за пять-шесть расправиться с долгами. Илюха может помочь с азами, а дальше справлюсь сам – была бы крыша над головой и хоть сколько-то свободного времени.

Хороший план. Если не считать того, что он включает в себя только половину моей жизни на данный момент. Потому что есть Полночь, куда меня стабильно затягивает каждую ночь, и она определяет моё существование гораздо сильнее, чем любые проблемы и радости в реальности.

Или как было бы правильно сказать, «на Земле»? Я всё ещё не до конца свыкся с мыслью, что таинственный замок находится в другом мире, хотя отрицать это было невозможно.

Дома меня ждало очередное напоминание – письмо от Илюхи со ссылкой на закрытый сайт. К письму прилагались логин и пароль для входа, а также подробная инструкция к применению содержимого. Выяснилось, что на выходных он по моему описанию сварганил интерактивную 3D-модель Полуночи, её очищенных и исследованных территорий. Для этого он приспособил один из известных видеоигровых движков, но настроил программу таким образом, чтобы даже нуб вроде меня не испытывал проблем с её использованием. Я мог оставлять комментарии, запросы или даже лично добавлять новые сегменты, хотя это уже требовало значительного времени.

Модель, понятное дело, отталкивалась от информации на середину субботы и не включала в себя кухню, часть коридора за решёткой, колодец и внутренний двор с разбитым фонтаном и гаргульями. Многие детали выглядели иначе чем в замке, но оно и понятно – моё описание не включало в себя точную форму факелов или с какой стороны в оружейной находится кузня. Всё равно, объём работы потрясал, и теперь я мог гораздо нагляднее понять планировку, чтобы продумать следующий поход. Например, если провести линию, продолжая коридор с решёткой и схематично добавить колодец со двором, то становится ясно, что окна тронного зала выходят совсем на другую сторону стены.

Зачем мне эта информация? А бог его знает, но определённо создаёт перспективу.

Отправив Илюхе ответ с сердечной благодарностью, я провёл ещё часа полтора за моделью, пока не понял, что чуть ли не засыпаю за компом. Пора вернуться в настоящую Полночь, где намечалось кое-что очень интересное – как минимум, возможность пройти в новые области, а может и более того. Я и так засиделся дольше чем планировал. Можно сколько угодно задвигать реальность подальше, но режим – штука…

Я замер, сжимая в руке мобильник, который уже собирался привычно отложить на стол. Аудиозапись. За весь день я не вспомнил про неё ни разу, хотя сегодня нормально выспался и не болел. Заставив себя снова принять вертикальное положение, я уставился на три записи в ряд: час и двенадцать минут, час сорок четыре и час двадцать девять. Сонливость отступила, а ей на смену пришла волна мурашек, прокатившаяся по спине и заставившая волосы на руках на миг встать дыбом.

Ларчик открывался элементарно. Каждая запись обрывалась ровно в полночь.

– С возвращением, Вик.

– Привет, Кас.

Сегодня тронный зал выглядел уютнее чем обычно – возможно, потому, что в камине горел огонь, а рядом лежала аккуратная связка дров. На обогрев всего помещения его явно не хватало, но теперь в зале уже не хотелось накинуть осеннюю куртку. Разве что джемпер.

Я встал с трона, подошёл к камину, протягивая руки к пламени. Интересно, что здесь нужны были дрова, когда факелы горели необъяснимым образом, сами по себе.

– Кас?

– Да?

– Я попадаю сюда ровно в полночь, так? В рамках какого-то магического символизма. Но как именно это происходит? Сюда отправляется моя душа, прямиком через поля астрала и эфира? Что в это время происходит с телом? Почему соседи слышат завывания и стоны, а запись аудио обрывается?

Она молча подплыла поближе. В свете огня камина её бледное лицо казалось почти живым – и таким несчастным, что у меня кольнуло в груди.

– Не отвечай, я знаю, тебе нельзя. Но и мне поделиться в общем-то не с кем.

Однажды я очищу это место, разберусь со Жнецом, и мы с Кас поговорим как нормальные люди. А пока что можно сменить тему – на то, что она могла и даже должна была объяснить.

Я коснулся ключа, что теперь висел у меня на шее.

– Напомни, какие двери я могу открыть?

Несложно догадаться, что Кас вручила мне ключ не совсем в качестве подарка. Скорее это была награда за очистку трёх областей, ещё один способ подтолкнуть меня вперёд. И это работало! Несмотря на обычные мрачные мысли и неясные открытия, мой интерес был подогрет до предела. Хотя когда Кас объяснила принцип действия ключа подробнее, возникло и лёгкое разочарование.

Суть была такова: чудо-ключ открывал любую дверь в Полуночи из тех, что можно было открыть. Для этого двери должны находиться на своём месте – помещённые волей замка или хозяина замка, то есть, меня. При этом у них не обязательно должны иметься замочные скважины, но обязательно – петли. Наконец, ключ был одноразовым и после использования рассыпался в пыль до нового визита.

И всё же, одно использование – это гораздо лучше чем ноль. С помощью этого ключа ничего не мешало, к примеру, открыть изнутри запертую дверь в опасную зону. Полночь такого не одобряла, но на крайний случай любые методы сгодятся.

Очевидное применение ключа – обычные двери, ранее закрытые по той или иной причине. Сходу я мог вспомнить одну на лестничной площадке по дороге к коридору с ловушками и пару – во внутреннем дворе. Те, правда, я не проверял, может они вовсе не закрыты. В любом случае, возможности для дальнейшего изучения замка расширились.

Но что важнее всего – теперь я мог открыть большие двери в конце основного коридора.

– Позволите совет?

– От тебя – хоть два.

– Как скажете. Первый совет – начните с главных дверей. Второй – вам понадобятся стулья.

– Что, мне их заказать прямо сейчас?

– Вы здесь хозяин.

Пришлось садиться на трон и заказывать стулья – в количестве шести штук. Попутно я обнаружил огромное количество новых опций как для тронного зала, так и для оружейной с кухней, но не стал их пока рассматривать. Я здорово просел по частицам души, хоть спецом отправляйся их фармить. Интересно, почему с гаргульи не было огонька?

– Гаргульи – конструкты, у них нет собственной души, и они не могут впитать чужую, – туманно объяснила Кас, но других подробностей я от неё не добился.

Невероятно, но стулья появились из ниоткуда как только я вышел из «режима строительства». Мелочь, а приятно.

Мы вместе направились по коридору в сторону больших дверей. Признаться, я слегка нервничал – или даже не слегка. Они стояли там с момента первого моего визита в Полночь – того самого, когда мне было пять. Все остальные двери в замке на их фоне казались карликовыми. Что за ними лежит? Переход в какую-то особенную область? Может, выход наружу – не в миниатюрный дворик, а прямо в основной двор? Если там будут мобы по типу гаргулий, не стоило ли мне захватить полэкс?

А в следующую секунду я уже стоял перед ними – массивными створками из красного дерева, всё ещё впечатляющими, но судя по трещинам и пыли явно видевшими лучшие времена. В центре можно было рассмотреть тот же узор, что и на полу тронного зала – то ли змей, то ли дракон, свернувшийся в кольцо. Увы, как и на полу – слишком тусклый, полустёртый.

Я снял цепочку с шеи и поднёс ключ к одной из створок. Одно касание – и он вместе с цепочкой рассыпался в серебристую пыль, которая тут же растворилась в воздухе. Большие двери дрогнули и отворились – на удивление, совершенно бесшумно, словно их петли регулярно смазывали.

За ними лежала густая, бесконечная, непроглядная тьма.

– Что за… – пробормотал я, с подозрением всматриваясь в загадочную темноту. – Кас, так и должно быть?

– Да.

– И что мне с этим делать?

На этот раз она не ответила, так что пришлось проверять самому. Позаимствованный со стены факел не помог – свет не мог пронзить мрак за большими дверьми, как будто это была стена, покрашенная в чёрный цвет. Но нет, туда можно было пройти… точнее, попытаться. С молчаливого одобрения Кас я просунул в темноту руку, и вскоре почувствовал сопротивление. Ладонь прошла нормально, а вот с локтем возникли проблемы – будто конечность выталкивало назад мощным потоком воды или сжатого воздуха. С ногой получилось так же, и вскоре я сдался.

– Кас, я всё понимаю, но это был твой совет. Не говори мне, что я впустую потратил ключ.

Давненько она не смотрела на меня как на полного идиота. Не самое приятное ощущение.

– Я ничего не говорила о том, что вы сможете пройти. Может однажды, но не сегодня. Но пока открыты главные двери и хозяин Полуночи сидит на троне, в замок придут гости.

Я уже открыл рот, чтобы выпалить «Какие ещё гости?», когда вдруг вспомнил, что несколько дней назад уже задавал этот самый вопрос. Как раз в связи со стульями. Ясное дело, тогда Кас ничего не пояснила, но сейчас было самое время. К счастью, она продолжила и без моего напоминания.

– Торговцы. Просители. Наёмники. Послы. Беженцы, – перечисляла она, не отводя глаз от темноты за большими дверями. – Все, кто ждал, когда Полночь вновь обретёт хозяина. Они придут с дарами, просьбами, требованиями и мольбами. Лишь вам решать, кто их них достоин вашей милости.

– Так, – медленно сказал я. – Стоять. Какие ещё… Нет, давай по-другому. Ладно торговцы и наёмники, но как я должен разбираться с послами и беженцами, когда я не знаю об этом мире меньше чем нихрена? Здесь есть другие страны? Политики? Международные отношения? Мне даже никто не говорит, что находится снаружи замка!

– Вы знаете ровно столько, сколько должны знать, когда откроются главные двери. Такова воля Полуночи, и приём гостей – одна из её любимых традиций.

– Ну зашибись, – буркнул я. – И если я откажусь, то снова пойду наперекор её воле?

– Боюсь что так.

С той ночи, когда я впервые сел на трон и начал очистку Полуночи, я только и делал, что нарушал правила или вызывал её недовольство. Задавал слишком много вопросов – раз. Пощадил Луну и Кулину, хотя мог испепелить – два. Перетащил Луну в другое помещение, когда она мучилась под лунным светом. Выстрелил в Жнеца из Райнигуна. И вот теперь ворочу нос от приёма гостей – не хозяин, а бог знает кто. Пожалуй, в этот раз не стоит упрямиться. Риск – дело благородное, и если Полночь не против, чтобы я случайно подарил кому-то «Кемску волость» – это её проблемы.

Но соваться в воду, настолько не зная броду – не дело.

– Кас?

– Да, Вик?

– На время приёма гостей я назначаю тебя, Луну и Кулину своими советниками. Общий сбор в тронном зале через десять минут.

Однажды я уже заметил, насколько странную компанию составляло «население» Полуночи. С тех пор к оборотню и баньши прибавилась разумная слизь, ну а я остался таким же чужеродным элементом, каким и был в начале. Только теперь изображал из себя эдакого короля варваров, грозно сидящего на троне в окружении то ли советниц, то ли гарема. Револьвер на одном боку, кинжал на другом, а сбоку к трону небрежно прислонён полэкс – просто на всякий случай. Кас предупредила, что Полночь не пропускает гостей с откровенно враждебными намерениями, но некоторые умело скрывают свои мотивы и могут быть опасны. Грубо говоря, армия захватчиков внутрь не пройдёт, но маскирующийся под дипломата убийца может и пролезть. Следовало оставаться начеку, хотя в этом я больше рассчитывал на внимательность Кас и Луны. Девушка-оборотень держалась по мою левую руку, в тени колонны, куда не попадал лунный свет из окон. Кулина по случаю переоделась из фартука в симпатичное старомодное платье – понятия не имею, откуда она его взяла.

В остальном план был прост – сидеть и с каменным лицом принять столько гостей, сколько Полночь решит впустить. Как я понял, отказывать тут было в рамках нормы, никто не обижался, если изначально не хотел обидеться. А на таких и воду не грех повозить.

Спустя пару минут грозного сидения я уже хотел спросить, сколько ещё ждать – и тогда в тронный зал вошли гости.

Первой – невысокая персона с птичьей головой, напоминающей голову грифа, лысую и покрытую красной морщинистой кожей. На персоне был богатый синий наряд, украшенный золотом, а за собой она везла не менее богато выглядящий короб на колёсах.

Вторыми – два могучих получеловека-полузверя с головами гиен, покрытые грубой бурой шерстью. Гноллы. Натуральные такие гноллы, одетые в дикую смесь кожаной и металлической брони и вооружённые до зубов – в основном большими ножами и боевыми топорами.

Третьими – три человека в пыльной дорожной одежде и капюшонами, скрывающими лица. Мужчина, женщина и ребёнок лет пяти. Они старались держаться в стороне от гноллов, робко опустившись на стулья в дальнем углу зала.

Для приличия я выждал ещё несколько минут, но больше никто не приходил. Кас посмотрела на меня, я кивнул, и она выплыла вперёд.

– Благородные гости! Перед вами хозяин Полуночи, носитель Райнигуна, очищающий и милосердный, властитель бесчисленных земель, Виктор! Возрадуйтесь, ибо вам дарована аудиенция!

Ничего себе новости. Ладно там носитель Райнигуна, ладно очищающий и милосердный, но какими это бесчисленными землями я владею? Также стоило бы придумать более звучный псевдоним или добавить к имени «фон такой-то», по отдельности оно не звучит…

Но додумать эту мысль мне не дали – первый гость вышел перёд, и началась аудиенция.

Как выяснилось вскоре, а точнее моментально, персона с птичьей головой говорила лишь на своём языке. Он звучал как смесь щелчков и гортанных звуков, странным образом не попадающих в движение клюва. Через пару минут такого обращения повисла пауза, где от меня явно ждали ответа. Я бросил отчаянный взгляд на Кас. Та в свою очередь посмотрела на Кулину, а Кулина, задумчиво – на меня. Я сделал жест рукой, подзывая её ближе.

– Это богатый купец! – быстро зашептала она мне на ухо. – Я понимаю его не до конца, но он явно пришёл, чтобы предложить сделку!

– Что же, покажи свой товар, – сказал я, посмотрев на терпеливо ожидающего купца. Тот не заставил себя долго ждать, распахнув резной короб и разложив перед собой красивый ковёр – как и его наряд, синий с позолотой. На ковре быстро появились мешочки с порошками и травами, запах которых без проблем достигал моих ноздрей даже на расстоянии десяти метров. Разложив товар, птицеголовый провёл над ним рукой – вполне человеческой, если не считать загнутых птичьих когтей, и сказал несколько слов на своём странном щёлкающем языке.

– Он продаёт пряности! – пискнула Кулина, еле сдерживаясь. – Очень качественные, отсюда вижу! Очень ценные! Очень…

Она вдруг запнулась, когда торговец снова начал говорить, поочерёдно указывая на мешочки со специями. Что бы он ни имел в виду, моей советнице это явно не понравилось.

– Слишком ценные, – разочарованно сказала она. – Почти бесценные. Он хочет столько драгестола, сколько у нас нет, и не хочет торговаться. Пытается сыграть на вашей неопытности или набить себе цену.

– Насколько важны эти пряности?

– Я могла бы приготовить блюдо, что десятикратно повысит вашу силу на несколько визитов. Или другое – что позволит вам видеть даже в полной темноте. Есть и иные варианты, один лучше другого, но цена непомерная!

– Оскорбительно непомерная? – мягко спросил я.

Кулина задумалась на миг, а затем решительно закивала. Я вновь перевёл взгляд на купца – и выдал ему лучшую из своих недобрых ухмылок. По лицу человека-птицы сложно было сказать, сработала она или нет, но последующее молчание точно заставило его занервничать.

– Только сегодня, – наконец медленно сказал я. – И только потому, что моя доброта не знает границ, я закрою глаза на это оскорбительное предложение. Если ты решишь показаться здесь снова, ты проявишь уважение или понесёшь наказание.

Моя рука как бы невзначай опустилась на рукоять Райнигуна, и теперь птицеголовый отчётливо побледнел – так, что его красная складчатая кожа стала едва розовой. Парочка гноллов за его спиной одобрительно зафыркала – громко и напоказ. Кажется, они были бы не против, если бы тот понёс наказание прямо сейчас.

Я не успел моргнуть, как мешочки и ковёр снова оказались внутри короба. Купец помедлил, а затем с глубоким поклоном протянул вперёд один из мешочков – самый маленький, перевязанный зелёной лентой. По залу вновь пронеслась птичья речь.

– Он просит прощения и вернётся с расширенным ассортиментом и более выгодными предложениями, – перевела Кулина.

Я кивнул, и она вышла вперёд, принимая прощальный подарок торговца специями. Тот поклонился ещё раз и направился к выходу. Два гнолла синхронно поднялись со своих стульев.

Аудиенция продолжалась.

Глава девятнадцатая

– Я Каррра!

– А я Кррром!

Оказалось, что два гнолла подальше и два гнолла поближе – это огромная разница. В первую очередь из-за исключительного запаха, смеси мускуса, собачьей шерсти и чуть-чуть – гнилого мяса. К нему можно было привыкнуть, но гноллы тут же наносили удар с другой стороны – прямо по ушам. Их речь была бесцеремонно-громкой, с вкраплениями рыка, фырканья и повизгивания.

– Мы рррубаки! – заявила Кара, более крупная из парочки.

– Берррсерки! – вторил ей Кром.

– Мы дерррёмся! Охррраняем!

– Рррвём!

– Берррём недорррого!

– Была бы дрррака и корррм!

– Хотим ррработать!! – последнюю фразу они рявкнули в унисон.

«Гноллы – хорошие воины. Хотите нанять их?» – промелькнуло у меня в голове, и я едва удержался от смеха. Правда, вряд ли бы это разозлило моих новых гостей – они и сами постоянно скалили зубы, хихикали и кидали одобрительные взгляды то на Райнигун, то на прислонённый к трону полэкс.

Хоть кому-то мой варварский образ пришёлся по душе.

Кулина отодвинулась назад, её место по мою правую руку заняла Луна.

– Гноллы – бойцы что надо, – тихо сказала она, слегка перефразировав мою мыслишку. – Сильные, выносливые, презирают боль. Сторожа из них так себе, зато хорошие телохранители.

– Минусы?

– Шумные, своевольные, грубые. Иногда работают только за еду, но для этого нужна еда. Много сырого мяса.

Я посмотрел на Кулину, и та отрицательно помотала головой. Надо будет расспросить её поподробней, откуда у нас вообще берётся провизия – и если её генерирует сам замок, нельзя ли таким образом получить и мясо. Хотя зная местные системы, сперва придётся очистить что-нибудь вроде скотного двора…

Предложение найма гноллов оказалось на удивление привлекательным. Запах и шум можно было потерпеть, а вот экономия времени и сил могла оказаться весьма солидной. Мне бы не помешала пара опытных вояк, которые расчищали бы всякую мелочь вроде иссохших, чтобы я сосредоточился на поиске тайников, сборе сокровищ и подготовке к боссам. Но если «дррраку» я им обеспечить мог, как и оплату драгестолом, то с питанием был полный пролёт. Я только-только очистил кухню и не успел ни набрать ингредиентов, ни организовать поставки.

Придётся отказать. Желательно так, чтобы не было неприязни и остался шанс на найм в будущем.

– Оружие из арсенала не исчезает вне Полуночи? – спросил я у Луны вполголоса.

– Обижаете.

– Претензия не к тебе, а к замку… – пробормотал я и повысил голос. – Пусть наши гости выберут в арсенале по одному экземпляру оружия себе по душе. И возвращаются для найма через месяц.

Гноллам такой расклад явно пришёлся по вкусу. Они рассыпались в шумных «благодарррностях» и поспешили за рыжеволосой оружейницей. Я проследил за ними с лёгким разочарованием, но хотя бы специфический запах тоже быстро развеялся.

Теперь не только искать библиотеку, но и организовать что-то по поводу мяса. Ладно, это проблемы будущего Вика.

Настало время последних посетителей. Троица в капюшонах подошла поближе – и каждый по очереди опустился на колено, склонившись в глубоком поклоне. Ребёнок явно замешкался, но женщина ему помогла.

Я тихо вздохнул – рано или поздно, это должно было произойти. Сел на трон, назвался лордом – получай, блин, почести. Птицеголовый купец смотрел на меня сверху вниз, гноллы приняли за равного, а для этих ребят я был большим авторитетом.

При том что я понятия не имел, кто они такие.

– Встаньте, гости, – мягко сказал я. – Встаньте и скажите, что хотели сказать.

Ребёнок начал неуверенно подниматься, но мужчина остановил его. Он снял капюшон – и я увидел худое, измождённое лицо серого цвета с сиреневым отливом. Коротко остриженные серебряные волосы, длинные острые уши. Черты лица – изящные на грани вычурности, что не могла скрыть даже крайняя усталость. Эльф? Дроу?

– Лорд Виктор, – сказал он надтреснутым голосом. – Весть о вашем милосердии достигла самых дальних уголков мира. Не откажите в нём тем, кто потерял дом и бежит от ужасов войны.

Миры вроде и разные, а проблемы одни и те же. Учитывая то, что гость не уточнил насчёт деталей – что за война и где идёт, эту информацию я должен был получить из контекста. Кто же знал, что на троне сидит иномирец, с которым никто не провёл ликбез по современной истории.

Хотя насчёт «вести до самых дальних уголков» он наверняка преувеличил – если мои скромные достижения по очищению Полуночи каким-то образом не транслировались по всем местным каналам.

Кас заняла место по мою правую руку. От неё веяло холодом, особенно когда она склонилась ближе, но я успел к этому привыкнуть.

– Альвы, – прошептала она. – Славятся своей болезненной гордостью. Подобное проявление смирения для них подобно пытке.

Час от часу не легче.

– Встаньте, – сказал я более требовательно, и на этот раз троица повиновалась. – Чем я могу помочь?

– Мы не просим золота или драгестола, – сказал мужчина, склоняя голову.

– Мы не ищем покровительства или мести, – продолжила женщина, скидывая капюшон. Её длинные волосы были белее снега.

– Нам нужны только кров и пища, – пролепетал ребёнок тонким голоском явно заученную фразу. – Не откажите в милости!

Кас выждала, пока гости закончат своё выступление и снова склонилась к моему уху.

– Мы не можем полноценно принимать гостей без построенных гостевых покоев. Разве что накормить.

– Спальня? – коротко спросил я.

– Двери хозяйской спальни открыты лишь для вас – и ваших верных слуг. Полночь не впустит никого другого.

Из свободных помещений оставалась ещё бывшая оружейная, но Кас знала об этом не хуже меня. На месте беженцев я бы нормально поспал и на полу, только вот правила этого места зачастую отталкивались не от базовой логики, а «видеоигровой». Что произойдёт, если системы замка обнаружат трёх подозрительных личностей не на своём месте? Как у нас тут обходятся с чужаками?

Я вспомнил хищный блеск серпов Жнеца и похолодел.

Значит, кров отпадает – сам виноват, мог бы изучить опции получше, нафармить больше частиц души и построить гостевые комнаты. Да, полчаса назад я вообще не знал, что буду принимать посетителей, но это Полночь, здесь надо планировать на двадцать шагов вперёд. В итоге торговца припугнули, наёмников не наняли, беженцам отказали. Отличное начало.

– Мне негде вас принять, – просто сказал я. – Если найдёте, где переждать месяц – возвращайтесь и повторите просьбу. Кулина, проследи, чтобы гости были накормлены и получили запасы в дорогу.

Моя кухарка склонилась в реверансе и поспешила исполнять поручение, по дороге улыбнувшись ребёнку-альву и потрепав по голове. Судя по восторженному взгляду, которым тот её проводил, гноллы были не единственными, кого мне удалось сегодня искренне порадовать. От родителей последовала порция поклонов и заверений в вечной благодарности, но я бы списал это на вежливость. Семья альвов выглядела лишь чуть менее измученной, чем в начале визита.

Наконец в зале остались только мы с Кас.

– На сегодня всё?

– Главные двери останутся открыты до конца вашего визита, и пока вы сидите на троне, могут прийти новые гости. Но это… маловероятно.

– Ну и отлично, – сказал я, вставая с трона и разминаясь. Вроде ничего не делал, только сидел на заднице минут сорок, а почему-то устал. – Пойду прогуляюсь.

– Наверх или вниз?

– Пожалуй, наверх.

– Вик, – она окликнула меня, когда я уже пересёк тронный зал.

– Да?

– Вы прекрасно справились.

Джентльменский набор – кинжал и дага на поясе с левой стороны, кобура с Райнигуном – с правой, да полэкс на плече. Латную перчатку Кас пока не опознала, но это не к спеху. Зато я всё ещё щеголял в василисковых сапогах.

Сегодня я не был настроен на подвиги – скорее на разведку. В прошлый раз, правда, во время разведки меня чуть было не скинули с высоты метров эдак в двести, но теперь я планировал удвоить осторожность и внимательность. Уж точно в отношении подозрительных валунов.

Хотя откуда взяться валунам на верхнем этаже? Дорога до гостиной, казавшаяся адски сложной в первую попытку, сейчас проходила чуть ли не на расслабоне. Пункт первый: проскочить мимо маятников, дождаться появления безголового рыцаря со щитом, отобрать у него щит.

– Давай так, – сказал я, когда он выбрался из ниши, тут же закрывшись щитом от возможного выстрела. – Ты бросаешь оружие, забираешься туда, откуда вылез и остаёшься там сидеть. А я тебя не то что не испепеляю – даже не убиваю обычным образом. Договорились?

Рыцарь потратил секунду, обдумывая моё предложение, а затем бросился вперёд, нацелив клинок мне в горло.

– Если не очистить область, у вас вообще мозгов нет, – вздохнул я, прикончив его полэксом. – В переносном смысле, но всё же…

Коридор со скрытыми ловушками сработал заметно позже обычного – потому что я наизусть выучил, где находились первые нажимные плиты. Одна из стрел оцарапала мне плечо, и на этом всё закончилось. Следом я разобрался с тремя безголовыми, установив новый рекорд, а всё их оружие отправилось на переработку в карман для материалов. Любопытно, по какому принципу они получали новое вместе с возрождением? Если душа Полуночи считалась эдаким общим ресурсом, откуда можно было черпать силу законным и незаконным путём, как это отражалось на переносе материи из «незаконной» зоны в «законную»? Однажды я нормально разберусь с этим всем и даже фармить не понадобится, частицы души просто не будут разлетаться на всякую вредную нечисть.

В гостиной снова кто-то навёл порядок, а вот зеркало оказалось завешено отрезом ткани, как я его и оставил. Мне пришло в голову, что после очищения секции в этой комнате как раз можно было бы временно поселить семейство альвов. Главное убрать злобное зеркало куда подальше, с ним я бы не стал надолго оставаться в одной комнате даже в безопасной обстановке. Убить может и не убьёт, но кто знает, что ещё придумает? Выберется, например, и будет молча смотреть, как я дрыхну на диване. Бррр.

Один из двух возможных выходов всё ещё был замурован, но ко второму у меня теперь имелся подход. Пришлось хорошенько напрячь «Метаморф», но в итоге моя сплющенная тушка преодолела самый узкий участок и с облегчением вывалилась с другой стороны.

Короткий участок коридора, освещённый факелами. Впереди – здоровенная металлическая дверь, каких я ещё здесь не видел. По мою правую руку обнаружился рычаг, рядом – табличка с короткой фразой на незнакомом мне языке. Кажется, том же, что украшал злые зеркала. Жаль что Кас сюда пока попасть не может.