Текст книги ""Фантастика 2026-174. Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Миф Базаров

Соавторы: Вячеслав Белогорский,Никита Муравьев,Игорь Перах,Ирина Фуллер,Сергей Евтушенко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 328 страниц)

Сергей Евтушенко
Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 2

Глава первая

– Короче, выбегает он, глаза выпученные, весь в поту, трясётся. И сходу начинает орать, какого хрена мы посторонних пускаем, что в конец страх потеряли, что поувольняет всех к такой-то матери.

– А вы пускали?

– Кого? Кого пускали? Там сортир на три кабинки, мы всё заранее проверили – пусто, окно маленькое, никому не пролезть. Встали снаружи, он пошёл внутрь, а через пять минут вылетел с визгом и матом. А я стою и думаю, кого этот обдолбанный вместо нас наймёт, он уже с тремя охранками разосрался…

Рабочий день в «Техно-супер» должен был начаться десять минут назад, но зал практически пустовал. Все продавцы, кассиры и охранники сгрудились в подсобке, слушая рассказ плечистого мужика по имени Семён, приятеля нашего начальника охраны. Семён работал в частном охранном агентстве «Кремень», в том числе предоставляющем услуги телохранителей. Боров нанял Семёна с товарищем на прошлой неделе – всего за три дня до своей смерти.

– Так он реально на чё-то тяжёлое подсел?

– Да точно говорю. Он же спать не мог вообще, таблетки жрал горстями, а как глаза закроет на десять минут – тут же просыпается и орёт, что его типа режут. Один раз даже требовал, чтобы мы с ним в одной комнате сидели и следили.

– И как?

– Да никак. Мы ему няньки? Сиделки? – в уверенном голосе Семёна промелькнула досада – всё же с работой он не справился.

Борова нашли дома, в его огромной шестикомнатной квартире. Внезапный инсульт – не самая удивительная вещь для человека с его образом жизни. Только вот нашли его забившимся в угол спальни, между стеной и огромным шкафом, который еле-еле смогли сдвинуть санитары «Скорой». Шеф за последние две недели изрядно схуднул, но судя по словам Семёна, всё равно никак бы не мог туда забраться.

Были и другие странности, если не сказать хуже. Например, тот случай с охраной туалета. Боров тогда отдышался и рассказал охранникам, что как только он засел в кабинке, к нему тут же начал кто-то ломиться. Кто-то жуткий, неестественно-высокий, в старинной шляпе-котелке и блестящих чёрных ботинках – предметы одежды были видны сверху и снизу дверцы. Причём шеф орал, удерживая ручку из последних сил – и охрана снаружи не слышала ни его криков, ни звуков борьбы.

Семён и его напарник, не впускавшие внутрь никаких господ в котелках, вынуждены были отметить, что дверь в кабинке и правда висела на соплях, словно её минут пять пытались сорвать с петель. Но мало ли, может она изначально такой была, а они проглядели…

Я не планировал сегодня выходить на работу. Не планировал выходить никуда – лишь сидеть дома, отключить мозг и рубиться в «Героев». Финал вчерашнего вечера не выходил из головы, память словно взбесилась, подбрасывая мне снова и снова три небольшие кучки праха, что лениво развеивал промозглый ветер.

Мне не было стыдно за произошедшее. Меня пришли убивать – я защищался. Но само осознание того, что я в первый раз в жизни кого-то убил – да ещё и троих сразу – оказалось чуть ли не парализующим. Вчерашней ночью я не мог заснуть, сидел за компом до трёх утра, а когда наконец срубился, не попал в Полночь. Если моя теория про время перехода была верна, то ничего удивительного, но всё равно – приятного мало. Дальше я дремал урывками по полчаса, страдая от сюрреалистических кошмаров, пока под утро не провалился в темноту. Звонок мобильника спросонья вызвал приступ паники, и я вскочил, не разбирая что происходит, автоматически опуская руку на правое бедро.

Кобура с Райнигуном была на месте, возникнув из ниоткуда по зову моего ещё не проснувшегося мозга.

Тяжело вздохнув, я снял перевязь, положил её на стол, а сам пошёл умываться. Когда вернулся, её уже там не было. Возможно, существовала какая-то мысленная команда, чтобы Райнигун исчезал без дополнительных усилий, но я её не знал.

План остаться дома и тупить весь день с треском провалился после звонка Лёни, который извинялся ещё сильнее чем вчера, но обстоятельства в самом деле были исключительными.

Только после смерти Боров смог заставить меня выйти на работу в воскресенье.

Спустя полчаса обсуждений отделение «Техно-супер» кое-как открылось, все погрузились в привычную рутину. Со смертью начальника в воздухе повис невысказанный вопрос – что будет дальше? Меня он на удивление волновал меньше всего – теперь, когда половина моей жизни проходила в совсем другом месте. Зато тревожило другое.

Влияние Полуночи оказалось поистине безграничным. Мой статус «хозяина» действовал в обоих мирах, наделяя пугающей властью. С одной стороны грех жаловаться – если бы не это, бандюки в подворотне меня бы наверняка прикончили и прикопали. С другой – с чего они вообще на меня напали? Явно не случайно, в рамках заказа. Неужели и правда Боров расстарался?

Что же, Николай Николаевич мёртв, и умер так, как никому не пожелаешь. Галлюцинации, бессонница, бред? Конечно нельзя было исключать, что шеф и в самом деле подсел на какую-нибудь экзотическую дурь, но это объяснение существовало в рамках рационального мира. Мира, где не водились призраки и оборотни, где выстрел из пистолета не стирал людей из реальности. В последние недели Боров боялся, и не кого-то, а конкретно меня. Пытался задобрить, даже тогда, когда я ещё вообще не понимал, что происходит. Не помогло.

Наконец, мне почти мучительно хотелось увидеться с Анной – она снова не пришла, даже несмотря на известие о смерти начальника. Как ни странно, я ждал новой встречи не только из-за произошедшего позавчера. Складывалось ощущение, что она знает больше чем говорит, но я не планировал бездоказательно бросаться обвинениями. То, что моя паранойя за последний месяц выросла стократно и это оправдывалось – ещё не повод потакать ей каждый раз.

Пока на вопросы нет ответа нет смысла и дёргаться. Проехали. Пора вернуться туда, где меня по-настоящему ждут.

– С возвращением, Вик.

Странное дело – я пропустил лишь одну ночь, а соскучился по замку так, словно не был здесь месяц. Прохладный воздух тронного зала освежал и придавал сил, а девушка, что склонилась предо мной в реверансе, была столь прекрасна, что слёзы наворачивались на глаза. Чёрные волосы, бледная кожа, изящные черты. Готический наряд – чёрное кружевное платье с белыми оборками, искусное переплетение тьмы и света. Пока я молча любовался ей, она открыла невероятные зелёные глаза и посмотрела на меня – очень серьёзно, всё ещё ожидая ответа.

– Здравствуй, Кас.

– Вас не было вчера, – констатировала она. В её голосе не было осуждения, тревоги или каких-либо других эмоций.

– Не смог заснуть, – честно ответил я.

– Вы в порядке?

Опять же, на первый взгляд никаких эмоций. Но я уже привык к манере речи Кас и знал, что на самом деле она умеет и чувствовать, и переживать, просто не может нормально это показывать. В конце концов она была призраком, баньши, скованной незримыми цепями служения Полуночи.

Если повезёт, однажды я сниму с неё эти цепи. С неё – и со всех остальных, пойманных этим странным местом.

– Думаю, да.

Мы немного поговорили о текущем состоянии дел. Тронный зал очистился от следов борьбы с чудовищным посланником Князя в Жёлтом и единственным напоминанием остался великанский рыцарь, неподвижно сидящий в дальнем углу. Как Кас и предсказывала, «система безопасности» замка его не тронула, и сейчас он больше напоминал полуразрушенную древнюю статую. Мы заключили формальный союз, но пока что у меня критически недоставало информации, чтобы даже начать ему помогать. Надеюсь, он не против подождать хотя бы до тех пор, пока я не доберусь до библиотеки.

Пожалуй, с новыми гостями тоже пока стоит повременить.

Я покинул тронный зал и направился дальше – в относительно небольшой круглый зал, который выполнял роль оружейной. У меня всё ещё не хватало частиц души Полуночи чтобы заказать его расширение, но это стояло в списке приоритетных задач. Шагов за тридцать до зала я услышал приглушённый звон металла, а за десять – ощутил исходящее оттуда тепло, переходящее в жар. Кузня пылала, а около неё стояла моя оружейница. На вид настоящая валькирия – высокая, сильная, с волосами цвета меди, заплетёнными в тугую косу. Одетая в рабочую одежду и кузнечный фартук, она умело орудовала молотом, обрабатывая заготовку на наковальне. Заготовку удерживал помощник – безголовый латник, когда-то один из охраняющих это помещение мобов. Его удалось приспособить к делу, и вроде он не жаловался.

– Вик! – радостно воскликнула оружейница, чуть не попав молотом по пальцу помощнику. Палец был в латной перчатке, но тот всё равно испугано дёрнулся.

– Луна, – улыбнулся я в ответ и тут же оказался стиснут в крепких объятьях. Она пахла железом, потом и чуть-чуть – собачьей шерстью; странное, но вовсе не неприятное сочетание. Сейчас лишь запах и напоминал о том, что оружейница оставалась оборотнем.

– Эй, меня не было всего день!

– Да? Значит, вы недостаточно часто ко мне заглядываете.

– Исправлюсь. Как успехи?

– Нам нужен дракон.

– Прости, что?

– Дракон, – терпеливо повторила она. – Огнедышащий.

– Где я посреди ночи возьму тебе дракона?

Справедливости ради, в замок я всегда попадал ночью и по ряду причин не мог остаться до утра.

– Вы хозяин, а не я, – Луна сверкнула зубами, облокачиваясь на металлическое плечо своего безмолвного помощника. – Поймайте, купите, приручите. Вы же хотите оружие из драгестола?

– А оно лучше обычного?

– Из него изготовлен Райнигун, – невозмутимо сказала она.

– Ладно, я заинтригован.

После недолгих расспросов я выяснил, что оружие, подобное моему револьверу, Луна смастерить не может – требовался недосягаемый уровень мастерства, знание давно забытых технологий и прочнейшая связь с Полуночью. Но драгестол, который попадался мне только в форме монет на обмен, сам по себе обладал потрясающими свойствами. Клинки с даже небольшой его примесью не ржавели, почти не тупились и не ломались. Если же оружие было целиком сковано из драгестола, с небольшим магическим воздействием, оно резало железо как масло. Даже артефакт вроде моей латной перчатки не смог бы остановить такой удар.

Подобное оружие пригодилось не только для исследования замка, но и защиты от нежеланных гостей. Вряд ли Князь в Жёлтом, кем бы он ни был, успокоится после гибели своего посланника. Скорее уж стоит ждать новых визитов, ещё менее вежливых, и быть к ним готовыми.

Только вот расплавить драгестол, «драконью сталь», было под силам лишь настоящему дракону. Которого, несмотря на весь энтузиазм Луны, требовалось сперва отыскать, а уж затем как-то приспособить к делу. Я тут гостевые покои не могу никак построить, какой уж тут дракон⁈

Но я не мог и не хотел расстраивать Луну, так что пришлось поручиться, что дракон будет. Рано или поздно, но без уточнения сроков.

Следом я спустился на кухню – и получил ещё одну порцию объятий, на этот раз от кухарки. Её можно было перепутать с человеком разве что в темноте: она целиком состояла из полупрозрачного зелёного желе. Все представители её рода – слизь, они же слаймы – выглядели таким образом, но лишь некоторые могли менять облик, мимикрируя под других существ.

Если не считать этой самой полупрозрачности, из Кулины получилась потрясающе симпатичная девушка. Милая, невысокая, фигуристая, энергичная… одетая в один кухонный фартук, что было очень заметно, когда она меня обняла.

– Вы что, сговорились⁈ – я осторожно обнял её в ответ, стараясь не опускать глаза на всякие колышущиеся и почти не прикрытые участки тела.

– Ничего не знаю! – звонко ответила она, прижимаясь ко мне чуть-чуть сильнее – так, чтобы на моих щеках всё-таки возник заметный румянец. – Вас не было, я скучала!

В честь моего торжественного возвращения после пропущенного дня Кулина состряпала дивный обед из наваристого пряного рагу, свежевыпеченного ржаного хлеба и сладкого напитка, напоминающего компот. Любое её блюдо наделяло меня способностями вроде сопротивления урону или зрения в темноте, но я бы ел их за обе щёки и просто так. Сегодняшний обед делал меня немного сильнее и быстрее одновременно.

Что было очень кстати, учитывая мои планы на текущий поход.

Вообще после кухни я планировал наведаться в лазарет, который очистил последним. Заведующая им леди-вампир уже получила от меня имя – Терра – но не успела в ответ поделиться силой. И это был хороший план, задуманный ещё позавчера и не воплощённый лишь по причине приступа бессонницы. Но по дороге к лазарету находилось кое-что, что мне хотелось проверить в первую очередь. И если дельце выгорит, то больше не придётся мучительно раздумывать, откуда взять частиц души Полуночи на улучшение текущих помещений и постройку новых.

Эти «кое-чем» было зеркало со злым двойником.

Задумка казалась простой, но при этом гениальной. Лёгкий способ накопить основного ресурса замка, попутно слегка потренировавшись. В прошлый раз, когда я сражался с зеркальным двойником, он скопировал всё моё оружие и умело его использовал. Не считая Райнигуна – столь могущественный артефакт явно не дублировался.

Но что будет, если перед тем как подойти к зеркалу я отложу оружие туда, где оно не отразится? А когда доппельгангер выберется – метнусь назад, подниму отложенное и спокойно разберу порождение зеркала в неравном бою. С мечом и кинжалом я разделаю его за пару минут, а затем всю процедуру можно повторить.

Конечно, успеха никто не гарантировал. Не факт даже, что зеркало было способно породить больше одного двойника за раз. Но мне кровь из носу требовались частицы души, и это выглядело как умеренно надёжный способ их получить. Эдакий «фарм», если выражаться игровыми терминами. Единственной текущей альтернативной были ежедневные зачистки пары коридоров с врагами, и этим заниматься хотелось меньше всего.

Попытка не пытка, верно?

Чтобы добраться до зеркала от кухни нужно было слегка попотеть – пролезть через слишком узкую решётку, используя силу, полученную от Кулины, затем подняться по ржавым скобам в старом колодце, чтобы оказаться во внутреннем дворике со старым полуразрушенным фонтаном. Забавное дело – несмотря на очистку лазарета, это место всё ещё считалось загрязнённым. Возможно, оно относилось к другой зоне или подчинялось неизвестным мне правилам. Но сейчас для меня это значило только то, что я мог спокойно призывать монстра из зеркала и рассчитывать на успех. В очищенных областях чудовища исчезали или теряли боевой запал.

Обычно в поход я брал от двух до пяти экземпляров оружия, но сегодня – лишь одно. Полэкс. Что-то вроде алебарды, но заметно короче, с шипом на нижнем конце и сдвоенной «головой» в виде топора и стального клюва – на верхнем. Грозное, эффективное и невероятно удобное оружие, выкованное золотыми руками Луны. В основном я использовал его против безголовых латников, которых полэкс вскрывал как здоровенные консервные банки, но он годился практически для любых сражений.

Всё что требуется – положить его на край фонтана и убедиться, что уцелевший каменный центр закрывает оружие от зеркала с любой стороны. Затем открыть дверь, за которой это самое зеркало находилось – потратив единственный «заряд» ключа на шее. И наконец, внимательно в зеркало всмотреться.

С прошлого раза мало что изменилось. Светлые волосы слегка отросли – но ещё недостаточно чтобы идти стричься. Взгляд замученный, под глазами мешки – может, поэтому меня сегодня столько обнимали? Старый шрам на щеке никуда не делся, несмотря на то, сколько раз я регенерировал после других ран. Клетчатая рубашка, джинсы, кроссо… а нет, не кроссовки. Сапоги из кожи василиска, которые я так и не снял, хотя по правилам уже было можно. Ну да ничего, лишними не будут.

– Давай, чудище, выходи на честный бой, – проворчал я, отступая от зеркала на полшага. Насчёт честного боя я соврал, но угрызений совести не испытывал.

И чудище не заставило себя долго ждать.

Глава вторая

– Как, говорите, вы чуть не умерли?

Терра смазывала мои раны каким-то густым бальзамом – и те зарастали даже быстрее чем под лунным светом. Воздух в лазарете был на удивление тёплым, словно работал невидимый обогреватель или шпарили встроенные в стены батареи. Это добавляло комфорта, но также заставляло клевать носом. Я героически сопротивлялся.

– Как-как… от большого ума.

Бой с зеркальным двойником начался так же, как и в первый раз. Почти как в первый раз. Тогда отражение сходу пыталось проткнуть меня альшписом, а теперь просто вылезло наружу с той же мерзкой ухмылкой, явно оценивая ситуацию. И лишь когда я рванулся к фонтану, чтобы подобрать полэкс, мой просчёт стал очевиден.

Доппельгангер получал мои способности на момент отражения, а затем увеличивал их процентов на двадцать.

Я не добежал до цели каких-то пары метров, когда мимо пронеслось что-то со скоростью звука и сцапало оружие прямо у меня из-под носа. Мне еле удалось затормозить, чтобы не налететь на стремительно раскручивающего полэкс двойника. Теперь он ухмылялся так широко, что грозил порвать копию моего бедного рта.

– Переиграл, – мрачно признал я, медленно отступая. – Но ещё не уничтожил.

От первого выстрела он отскочил, от второго попытался заслониться полэксом – и пуля Райнигуна расщепила рукоять точно пополам. Я выругался и рванул в рукопашную, пока двойник замешкался.

Спустя пару минут обмена любезностями я завладел верхней половиной полэкса – той, что с топором и клевцом, а моя зеркальная копия осталась с нижней. При этом я заработал две глубоких раны – на левом боку и левой руке, которые неохотно начали затягиваться под действием «Зверя». К счастью, этим дело и ограничилось – похоже, выиграв в скорости, мой враг слегка уступал в силе.

Мою способность к регенерации доппельгангер тоже не получил, но она ему и не требовалась – любые удары кулаками и ногами не причиняли никакого вреда.

Я снова отступил, но двойник не дал мне передохнуть или снова воспользоваться револьвером. Он метнул вперёд обломок полэкса, целя шипом мне в глаза, а следом прыгнул сам. Пришлось отмахиваться верхней половиной как топором – с переменным успехом. Отчаянная атака стоила двойнику пары пальцев, затем левой кисти. А когда он попытался обойти меня справа – ещё и головы.

Хоть в чём-то мои изначальные расчёты были верны – пламя Полуночи, горящее на месте гибели зеркального монстра, горело особенно интенсивно, что сулило много ресурсов. Но не успел я обрадоваться хоть какой-то награде за мучения, как сзади раздался подозрительный шорох. Я обернулся ровно в тот момент чтобы отразить атаку второго двойника – на этот раз вооружённого копией моего обломанного полэкса.

На этот раз я додумался прорваться в обход него к двери перед зеркалом и захлопнуть её.

Если задуматься, у моей идиотской авантюры оказалось не так уж мало плюсов. Я получил частицы души замка с двух сильных мобов, собрал важную информацию о противнике. Обменял это на время чтобы зарастить раны, хорошее оружие, которое теперь придётся восстанавливать Луне, и капельку потерянного достоинства.

– Вам понравится моя сила, Вик, – усмехнулась Терра, заканчивая обработку моего несчастного бока и убедившись, что лекарство действует.

– Не сомневаюсь. Но если она не позволит набрать тонну частиц души Полуночи за пару дней, то польза от неё будет ограничена.

– Такого не обещаю. Зато с зеркалами будет гораздо меньше проблем.

– В смысле?

Она улыбнулась – медленно и соблазнительно, поправив свои роскошные чёрные волосы. Старомодный чёрный халат смотрелся на ней словно вечернее платье, необъяснимым образом подчёркивая все изгибы в нужных местах.

– Один поцелуй – и узнаете.

Поцелуй – обязательная часть ритуала передачи силы от «боссов» очищенных комнат к хозяину замка, и мне здорово везло, что все они до сих пор оказывались девушками. Лазарет и саму Терру я очистил пару дней назад, но получить силу не успел – слишком много всего навалилось. В общем-то сюда я шёл как раз чтобы закрыть этот пункт и обсудить другие вопросы.

Леди-вампир ждала, а я почему-то медлил, смущённый по неясной причине. Но через секунду до меня вдруг дошло.

– Терра?

– М?

– Извини за нескромность, – медленно сказал я. – Но до очищения ты вела себя совсем иначе. С тобой всё нормально?

Мне показалось, что её улыбка на миг стала болезненной, но когда она заговорила, то звучала так же уверенно, как и раньше:

– Все мы меняемся, Вик, кто-то быстрее, а кто-то медленней. Вспомните себя пять лет назад, два года назад. Вспомните кем вы были до того, как Полночь нарекла вас хозяином и вы приняли поцелуй от её кастеляна. Не бойтесь, внутри я – это всё ещё я, та же высушенная карга, что пыталась воткнуть вам в шею шприц.

– Только уже не высушенная.

– А вы проверьте. Вдруг это всё, – она изящно обвела себя руками. – Не более чем искусная иллюзия?

У меня больше не нашлось возражений, и мы слились в поцелуе. Сразу стало ясно, что насчёт иллюзии она шутила. Её нежные, прохладные губы были на вкус как полынь, как горькие лекарственные травы. Этот поцелуй длился дольше прежних, а под конец я ощутил небольшой укол в районе нижней губы. Во рту стало солоно, я удивлённо открыл глаза. Терра отстранилась и едва заметно облизнулась.

– А говорила, что не кусаешься, пока я сам не попрошу.

– Простите, Вик. Не смогла удержаться.

Небольшая двойная ранка на губе сразу начала затягиваться, но я почувствовал лёгкое головокружение и для надёжности присел на кровать. Лазарет вокруг меня неторопливо вращался несколько секунд, пока не начал возвращаться в норму. Я машинально провёл пальцем по месту укуса и с нездоровым любопытством уставился на правую кисть, которая постепенно растворялась в воздухе.

– Терра?

– М-м?

– Объяснишь что происходит?

– То, что и должно было произойти. Разве вы никогда не мечтали стать невидимым?

Было дело, мечтал. Правда, последний раз лет восемь назад – как раз когда меня в первый раз избили, и меньше всего хотелось контактировать с окружающим миром. Быстрое прикосновение левой руки к правой показало – та в самом деле осталась на месте, хоть и выглядела как странный обрубок на уровне локтя.

– Это «Вуаль». Далеко не единственная из сил, доступных высшим вампирам, но именно та, что пригодится вам больше всего.

Опытным путём удалось установить, что управлять «Вуалью» было примерно так же просто, как и «Метаморфом» – то есть, нифига не просто. Частичная невидимость активировалась будто бы случайным образом, оставляя меня то без ног, то с дыркой вместо живота. Полная же требовала огромной концентрации и почти сразу слетала, когда я сдвигался с места. Спустя добрые сорок минут тренировок я добился того, что смог ходить под «Вуалью» черепашьим шагом в течение десяти-пятнадцати секунд.

Всё равно неплохо, кто спорит. И с зеркалами могло помочь – правда, лишь в том случае, если я наткнусь на одно из них без предупреждения и не успею его чем-то закрыть. Когда я изложил эту мысль Терре, она коварно улыбнулась и предложила поэкспериментировать, не объясняя подробностей. Классика.

Впрочем, у нас оставались и более насущные проблемы. Например, две танцовщицы, которые неподвижно лежали на кроватях в углу. Или грядущий визит Шаэль – если она не забудет дорогу и не умрёт раньше. Лекарственные средства Терры находились в плачевном состоянии – даже простейший бальзам для заживления ран подходил к концу. А дрёма Йхтилла и красная порча требовали серьёзного ухода и снадобий высшего порядка.

Основными источниками трав и прочих ингредиентов в прежние времена были внутренний сад и лес за южной стеной. Но чтобы покинуть Полночь и погулять за стенами мне требовалось как минимум найти выход. Сад же был загрязнён и охранялся «боссом».

– Видел я какие-то заросли по дороге сюда, – задумчиво сказал я.

– Колючие?

– Не то слово.

– Похоже на ограду сада. Что у вас по артефактам, Вик?

– Сапоги да латная перчатка, – честно сказал я. – Есть ещё переносной карман для материалов и неопознанный кулон. Кас с ним что-то завозилась.

– Этого мало, – мягко сказала Терра.

– Чем богаты.

– Я не упрекаю вас, Вик. Но чтобы пройти за ограду понадобится защита посерьёзнее.

– Да ладно? Закажу у Луны мачете и прорублюсь.

– Закажете что?

Через пару минут моих примерных объяснений Терра покачала головой.

– Если оружие будет сковано без примеси драгестола, ветки отрастут за считанные секунды.

– Зашибись, – буркнул я. – Хотя погоди. Это же внутренний двор, там везде лунный свет. Потерплю уколы да порезы пять минут, затем «Зверь» всё зарастит.

– Они отравлены.

– Да ты шутишь!

Терра, понятное дело, не шутила. Одной из причин, почему я шёл очищать лазарет с неделю назад был как поиск антидота – на верхних этажах попался арбалетчик с отравленными болтами. А теперь выяснялось, что впереди меня не только ждало гораздо больше смертоносного яда, но и перспективы защиты от него были весьма смутными. Для противоядия тоже требовались специфические ингредиенты. Единственный плюс – их можно было достать без визита в лес или сад. Захламленный склад с выходом на нижние этажи был первым пунктом для поисков, но далеко не единственным. Полночь раскидывала помещения подобного рода по понятной одной ей логике, и временами там можно было отыскать полезные вещи. В том числе компоненты для лекарств, антидота в частности.

Я понял, что мне не отвертеться от очередной зачистки коридора с иссохшими и тоскливо вздохнул. Вышло это настолько заметно, что Терра выразительно подняла чёрную бровь.

– Проблемы?

– Рутина.

Мяса для гноллов я пока не нашёл, а другие наёмники брали слишком дорого. Сама по себе зачистка была не бог весть какой сложной, особенно если просто сгонять в один конец и поискать ингредиенты, но по-хорошему её требовалось повторять каждый визит. Особенно теперь, когда зеркало наотрез отказалось поставлять мне частицы души за красивые глаза, а латники и ловушки наверху отнимали слишком много сил.

Терра задумчиво покивала в ответ на моё объяснение, а затем вдруг обернулась к выходу из лазарета и пронзительно свистнула. Обернулся и я. Через несколько секунд показалась уже знакомая группа иссохших – тех, что сперва охраняли это место, а после очищения тащили кровать вместе со мной до самого колодца. Их было десять – почти неотличимых от стандартных мобов: серая кожа, пустые глазницы с ядовито-зелёными угольками в глубине, какие-то обрывки грязной ткани вместо одежды. Слегка выделялся лишь тот, что стоял впереди – выше остальных на полголовы, с остатком тёмных волос на макушке и чуть более осмысленным выражением на лице.

– Мальчики, – нежно сказала леди-вампир. – Вы успели соскучиться по делу?

Иссохшие открыли жуткие рты и издали что-то вроде синхронного хрипа. Я смотрел на них с нарастающим сомнением. Да, одного безголового латника мне уже удалось приспособить на роль помощника Луны, но иссохшие казались куда как менее ценным активом. С другой стороны, один раз они мне уже помогли, да и сражались вполне достойно. Для своего, очень низкого, уровня.

– Кем они были? До того, как попасть сюда.

– Я не знаю, – сказала Терра. – Мои попытки найти для них лекарство почти ни к чему не привели. Но одно скажу точно – они воспряли, когда встали на защиту лазарета.

Я вспомнил самодельное оружие и импровизированные баррикады.

– Изначально их было больше.

– Здесь только те, что решили остаться. Очищение не всем по вкусу.

– Когда они погибнут, то возродятся?

– Если вы не решите пострелять по ним из Райнигуна.

Я подошёл поближе к неровному строю зомби и откашлялся.

– Те, кто хочет остаться в лазарете и помогать Терре – стойте на месте. Те, кто готов пойти со мной – шаг вперёд.

Вперёд шагнули все кроме двоих – итого восемь потенциальных бойцов. Не бог весть каких бойцов, рассыпающихся от первого же тычка, но сражаться им предстояло с такими же иссохшими, только хуже организованными.

Не исключено, что мне было бы быстрее и проще самому зачистить тот коридор десять раз подряд, чем снаряжать и обучать этот отряд мертвецов.

– Ты, – кивнул я на высокого типа с остатками волос. – Будешь за главного в моё отсутствие. Нарекаю тебя Александром.

То ли в честь Суворова, то ли Македонского, то ли чтобы легче было сменить имя на женское, если вдруг я не угадал с полом нового подчинённого. Терра назвала их всех «мальчиками», но зная предпочтения Полуночи, у меня оставались определённые сомнения.

Александр застыл на пару секунд, а затем отвесил мне сдержанный поклон. Вот и славненько.

– Терра?

– М-м-м?

– Что нужно принести для противоядия?

К чести Луны – она и глазом не моргнула, когда я притащил в с собой эту рассыпающуюся на части толпу. До места добрались только семеро – один сорвался со скоб во время спуска в колодец, и вытаскивать я его не рискнул. Либо выплывет сам, либо утонет и возродится в лазарете. Зато сквозь решётку спокойно пролезли абсолютно все, без какой-либо нужды в «Метаморфе». Вообще с этой идиотской решёткой давно следовало разобраться, так что в придачу к оружию на семерых и перековке полэкса я попросил у оружейницы самый обыкновенный железный лом, да потолще…

С экипировкой, к слову, возникла определённая проблема. Иссохшие не могли держать в руках ничего по-настоящему тяжёлого, так что множество двуручных образцов отпадали сразу. Стрелковое оружие тоже не годилось – лишь один из семерых смог кое-как натянуть тетиву арбалета, про луки можно было просто забыть. К тому же им предстояло сражаться в узком пространстве коридора, так что пращи тоже не годились.

В итоге мы остановились на лёгких дротиках. Изначально предназначенные для метания, те были заметно короче классических копий, но всё равно позволяли моей новой гвардии атаковать цели на расстоянии метра впереди. Для троих в авангарде нашлись небольшие круглые щиты, деревянные, с металлической сердцевиной. Получив в руки оружие иссохшие воспряли и теперь куда больше напоминали боевой отряд.

Пустующее помещение, раньше бывшее оружейной, но ещё не переквалифицированное в гостевые покои, на время стало тренировочным залом. Вот, кстати, ещё один пункт к постройке в будущем – какой по счёту, четвёртый? На тренировки я отвёл не больше часа, но мы едва уложились в полтора – и из семи бойцов осталось шесть, словно в памятном стишке Агаты Кристи. Один из копейщиков второй линии случайно ткнул в спину товарищу в авангарде, и тот рассыпался прахом. Тыкнувший поднял упавший щит и занял пустующее место.

Сделав всё возможное, вымотанный и вспотевший, я объявил перерыв и отправился дрыхнуть в спальню. До прихода Жнеца оставалось часа три, хотя точно сказать было нельзя – по странной причине в Полуночи отсутствовали приборы измерения времени. Я планировал поспать не больше часа, а затем лично проконтролировать первый поход моего мёртвого «воинства», без особой надежды на успех. Но разбудила меня не Кас, а легчайшее прикосновение бледного пламени. Сонно моргая, я с удивлением наблюдал, как крошечные огоньки кружились вокруг меня, прежде чем «впитаться» обычным образом.