Текст книги ""Фантастика 2026-174. Компиляция. Книги 1-28 (СИ)"

Автор книги: Миф Базаров

На удивление, замок «откликнулся» очень быстро, быстрее, чем когда-либо. Миг – и я уже наблюдаю за огоньками душ моих помощниц, уже пробудившихся и ждущих меня. Ни Кас, ни другие девушки не имели ни малейшего понятия о том, в какую задницу я угодил, а я не знал, как им об этом сообщить. Вместо этого я сосредоточился на огоньке Анны и «перепрыгнул» на Землю, в океан черноты со смутными очертаниями местности. Анна тоже была в норме – судя состоянию огонька души, спала.

А затем что-то дёрнуло меня отдалить иллюзорную местность, подняться выше, чего раньше я не делал ни разу. Несколько секунд – и подо мной раскинулся весь город, ощущение города, как его передавало «зрение Полуночи». И, к моему величайшему удивлению, я обнаружил свет ещё одного огонька души. Огонька другого цвета, не бледно-сиреневого, а ярко-белого, причём ощущения подсказывали, что он никак не был связан с Полуночью. Тогда почему я его увидел, почему чувствовал?

Не в силах сопротивляться любопытству, я потянулся к белому свету, почти машинально, но тут же отстранился. Огонёк не просто вспыхнул, он потянулся ко мне.

В следующую секунду в голове вдруг раздался голос. Сонный, раздражённый, но хорошо знакомый голос, который я не слышал последние месяца полтора:

– Вик, твою налево, куда тебя черти занесли⁈

Глава вторая

Первые секунды три я просто молчал, застыв от изумления: как в своей «астральной проекции», так и в реальности. Такого не было ещё ни разу, просто не могло быть. Даже если исключить тот факт, что я находился в совершенно другом мире и не мог подать сигнал даже собственным помощницам, то почему…

– Серьёзно? Йхтилл? А чего бы не прямо в покои к султану султанов, насладиться музыкой, мать её, высших сфер⁈

Илюха – а это, кажется, был именно Илюха – сердился. Даже, пожалуй, злился, чего за ним в принципе не водилось. Впрочем, откуда мне было на самом деле знать, что за ним водилось, а что нет? Как он установил со мной связь, откуда знал про Йхтилл или покровителя Альхирета? Ладно, допустим про Йхтилл я однажды упоминал, когда рассказывал о визите посланника в бледной маске сто лет назад. Но откуда Илюха знал, где я нахожусь⁈

– Откуда-откуда… От верблюда! Думай спокойней, ты мне как будто на ухо орёшь!

– Кто бы говорил, – мысленно сказал я, стараясь не «поднимать голоса». Это было заметно тяжелее чем могло показаться. – Илюха, это и правда ты?

– Правда я. К сожалению. На вопрос отвечать будешь?

– Что отвечать-то? – теперь я тоже начал раздражаться. – Думаешь, я сюда сам полез?

– Скажешь нет⁈

– Скажу, что это не твоё дело! – рявкнул я, совершенно забыв о том, в какой глубокой жопе нахожусь и что мне всё ещё нужна помощь. – Ещё раз, откуда ты знаешь, где я⁈ Месяц назад мы ничего подобного не обсуждали!

– Месяц назад ты мучился с очисткой сада в своей развалюхе! – рявкнул Илюха в ответ. – Откуда мне было знать, что тебя занесёт на задворки к Князю⁈

Мы оба замолчали, давая моей несчастной голове передохнуть. Затем я сосредоточился на недавних воспоминаниях: последний день на работе, автобус, ловушка Князя. Наше недолгое, но яростное сражение, безумный город, три луны, побег и прятки. Я не был уверен, как именно работает астральная связь, но через пару секунд после «трансляции» Илюха звучно выматерился. Впрочем, не в мою сторону, а касательно ситуации.

– Е…чий случай! Злопамятный жёлтый говнюк! Ты как, цел?

– С этого и надо было начинать, – не удержался я.

– Ну, блин, извини. Это ты меня разбудил через дальний зов, да с такой силой, что я аж с кровати свалился.

– Я не планировал, Илюх. И так-то я цел, спасибо регенерации, но в остальном – полнейшая задница.

– Вижу, – коротко сказал он и осторожно добавил через пару секунд. – Он тебе стихи уже читал?

– Князь? Первым делом.

Илюха резко замолчал, и меня кольнуло беспокойство. Что если стихи Князя обладали каким-то колдовским или гипнотическим эффектом? Что если тот, кто их слышал, попадал под его контроль, не мог спастись, и…

– Скажи, отстой? – тоскливо спросил мой друг.

Мы поговорили у меня в голове ещё минут пятнадцать, прежде чем я встал и отправился вдоль расщелины, настолько быстро, насколько мог идти, не переходя на бег. Периодически я оглядывался по сторонам и поднимал глаза к небу, следуя указаниям Илюхи. В лучших традициях слуг Полуночи – хотя явно к ним не принадлежал – он так и не ответил, откуда знал раз в десять больше положенного. Но, справедливости ради, время сейчас поджимало как никогда, а общение через «дальний зов» отнимало мои и без того иссякающие силы. В итоге мы ограничились тем, что я частично пересказал, частично «показал» Илюхе мою предысторию конфликта с Князем, а он взамен задал несколько наводящих вопросов и выдал чёткую инструкцию.

Осталась малость – выполнить её и не сдохнуть по дороге.

– Чёрные звёзды уже взошли?

– Как, по-твоему, я разгляжу чёрные звёзды на чёрном небе?

– Аххах. Поверь, ты их ни с чем не перепутаешь.

– Небо в какой-то дымке, так что, видать, не взошли. Зато луны на месте.

– В каком положении?

– Посмотрим… той, что поменьше, сейчас почти не видно, средняя перед большой.

– Добро, время ещё есть.

Я вышел на равнину где-то через двадцать минут. Роща, что подарила мне временный приют и укрытие, осталась за спиной, и это вызвало неожиданно глубокий дискомфорт. На открытой местности, среди низко стелющегося тумана, я чувствовал себя уязвимым со всех сторон. Степная трава – на вид самая обычная, какую можно встретить и на Земле, доходила до колен, но местами поднималась до пояса. Вместе с туманом это создавало неприятное ощущение погружения в холодную воду, в которой могли водиться любые твари.

Хотя Илюха предупреждал, что в первую очередь надо следить за небом. Предупреждал не просто так.

У меня был немалый опыт сражения с гаргульями – и, к сожалению, он пригодился. Когда свет огромных лун на миг затмила крылатая тень, я, не задумываясь рванул в сторону, запуская в ход усиление «Зверя». Сражаться – так в полную силу, пока эта сила ещё оставалась.

Сложно себе это представить, но тварь, что рухнула с небес за моей спиной, оказалась уродливей любой гаргульи. Каменные монстры выглядели как злая пародия на человека, а эта образина, возможно, когда-то человеком была. На меня уставился оживший полуразложившийся труп, оплывший, скорее даже оплавленный, с единственным рабочим глазом без век. Ноги у него выглядели почти человеческими, зато руки трансформировались в непомерно длинные шестипалые лапы с длинными чёрными когтями. Кожистые крылья за спиной чудовища были достаточно большими, чтобы поддерживать его в воздухе… если бы они остались целы. Но их словно изрезали на лоскуты, а затем кое-как сшили назад, не заботясь о настоящей прочности. Туман искажал и без того невообразимо ужасные черты, превращая тварь в кошмарный сон наяву.

Какое-то время мы молча смотрели друг на друга. Я – не в силах до конца переварить облик чудовища. Чудовище – не понимая, как оно могло промазать. Илюха презрительно назвал их «падальщиками», но предупреждал, что на равнинах они представляют большую опасность, особенно группами. К счастью, эта тварь была одна и её обо мне никто не предупредил. Я сбросил оцепенение первым, ринувшись вперёд со скоростью звука. Падальщик пронзительно закричал и попытался спастись бегством, но я поймал его за щиколотку, рванул вниз и втоптал в землю, пока тот не перестал дёргаться. Как бы сказала Анна: «они мертвы и никогда не жили», и уж к этим гадам фраза подходила на все сто.

На его крик прилетят другие, но сперва они будут пировать тем, что осталось от их товарища. Я же за это время успею скрыться.

Вперёд, вперёд, через море травы и тумана, пока не взошли чёрные звёзды.

– Ну как, готов свалить или планируешь ещё полюбоваться пейзажем?

– Издеваешься?

– Есть немного.

– Я в душе не знаю, как выбраться. Предложишь варианты?

– Зависит от степени риска. Самое безопасное – тупо сняться с места и до посинения топать вперёд, главное, чтобы луны светили строго в затылок. Йхтилл долбанутое, отвратное, но на удивление компактное место. Не пройдёт и недели, как ты уткнёшься в границу и путём небольших усилий попадёшь либо в Риид, либо в Ланг, как повезёт. Тоже не предел мечтаний, но и там, и там есть возможность открыть стабильный портал на Землю. Я подскажу, где и как.

– Круто.

– Серьёзно?

– Серьёзнее некуда! Дай угадаю, Князь в Жёлтом всю эту неделю будет утирать слёзы и махать мне платочком вслед⁈

– Если ты пойдёшь под инвизом…

– Илюх, я на ногах еле стою. Если пойду под «Вуалью», меня хватит максимум на пару часов, а потом всё, упаду на землю, пока не найдут.

– Понимаю. Но другие варианты хуже.

– Не томи.

– Озеро видел? Это Демхе, душа тумана, бездонное чрево Йхтилла. Его вода – сырая, концентрированная сила. Сила довольно паршивая, но ты, как хозяин Полуночи, с ней, за неимением лучшего слова… совместим.

– Так. Допустим, я доберусь до берега незамеченным. Допустим, хлебну водички и восстановлю силы…

– Лучше нырнуть, в глубине вода чище.

– Господи. Ладно, допустим, даже нырну. Что насчёт долговременных последствий потребления «паршивой силы»?

– Понятия… не имею. Но ты прав, последствия будут.

– Может, мне сразу там утопиться⁈

– О суициде забудь. Если не хочешь, чтобы твою душу как магнитом притянуло в пасть Князя.

– Так, всё, я отключаюсь.

– Погоди. Есть ещё вариант.

Первое здание выросло из тумана так внезапно, что я бы мог врезаться в него лбом, если бы шёл чуть быстрее. Вблизи стало ясно, что из себя представляли эти загадочные постройки: руины небольших храмов из изумительного бледно-синего камня, где-то наполовину, а где-то и почти целиком погребённых под землёй. В тот, что высился напротив меня, можно было даже войти, но внутри не оказалось ничего, кроме травы и пыли. Пустышка. Место, чтобы ненадолго передохнуть и укрыться от глаз падальщиков. Но не от взора Князя – так что спустя пять минут надо вылезать и искать следующие руины.

Храмы ушедших богов. Точнее, как выразился Илюха, останки давно забытых богов в виде храмов, неизвестно как оказавшиеся на равнинах Йхтилла. Может, это была личная коллекция Князя в Жёлтом, а может и кого-то, кто правил здесь до него. Большая часть из них рассыпалась или пустовала, меня же интересовали те, в которых остались целые алтари. Эх, будь со мной поисковый амулет, дело бы пошло куда быстрее! Без него приходилось тыкаться вслепую, среди тумана, наперегонки с невидимым таймером, пока не взойдут чёрные звёзды, и мой враг снова не выйдет на охоту.

Пустышка. Развалины. Пустышка. Развалины с засадой из двух падальщиков – на одного из них пришлось потратить пулю из Райнигуна, второй спасся бегством. Развалины. Развалины.

В следующий храм, восьмой по счёту и сильно покосившийся, мне пришлось пробираться через дыру в крыше. Но внутри, о чудо, оказался целый алтарь – неровная каменная тумба с полустёртыми штрихами замысловатой вязи. Даже если бы я умел читать этот мёртвый язык, то не смог бы разобрать ни строчки.

Следуя инструкции, я кое-как умостился напротив алтаря, закрыл глаза и медленно выдохнул, настраиваясь на «дальний зов». Как выяснилось, для этого даже не требовалось тревожить Полночь, поскольку она всегда была внутри меня. Сейчас – только взмыть над телом и попытаться нащупать остатки древней души, дремлющей в этом месте…

А затем я открыл глаза и полоснул тыльную сторону левой ладони выращенным когтем, позволив алым каплям упасть на алтарь.

Ответ пришёл практически мгновенно – глухой, страшный рык, нарастающий откуда-то из глубины. Он заполнил собой всё крохотное пространство храма, впечатав меня в одну из стен, отбрасывая от алтаря. Кем бы ни был тот, кто покоился здесь, моя кровь пришлась ему не по вкусу. Нет смысла настаивать, бесполезно вести переговоры, здесь имеют значения лишь «нет» и «да». Один шанс из тысячи, если не из миллиона – вот почему Илюха не слишком торопился рассказывать мне об этом варианте.

И всё же, у меня ещё оставалось время.

В тумане несложно было заблудиться, начать ходить кругами – и я оставлял для себя метки, тщательно выбирал направление, трижды взмывал в воздух, отталкиваясь от высоких крыш уцелевших храмов. В последний раз меня попытался перехватить ушлый падальщик, но сам лишился обоих крыльев и головы в придачу. Я шёл от одних руин к другим, основательно вооружившись своим непробиваемым упрямством и, несмотря ни на что, надеясь на удачу. Чтобы пережить то, что навалилось за последние месяцы, волей-неволей подхватываешь долю фатализма. Не до того состояния, чтобы безропотно вручить себя в руки судьбы, но иногда делая ставку на ничтожную вероятность успеха. Да, казино всегда в выигрыше, только сейчас оно фактически обобрало меня до нитки. Я имею право на последний бросок костей.

Развалины. Развалины. Пустышка с расколотым алтарём – я потратил драгоценное время, чтобы убедиться, что алтарь в самом деле мёртв. Развалины. Пустышка. Развалины с громадной башкой неизвестного зверя, отдалённо напоминающего змею с человеческим носом и зубами. Башка высовывалась из провала в земле и проводила меня равнодушным взглядом, не попытавшись ни напасть, ни завязать диалог. Пустышка. Развалины. Развалины с целым алтарём по центру – живым, но на грани вечного сна. Ответ после жертвы кровью пришёл спустя минут пять – очень слабый и явно отрицательный. Развалины. Пустышка.

Падальщиков становилось всё больше – теперь они атаковали группами по двое-трое, когда один отвлекал внимание, а остальные налетали со спины. Я всё ещё был сильнее, но держался на честном слове, потратив последние пули, полагаясь лишь на мощь «Зверя» и вариативность «Метаморфа». Храмы сливались в сплошную цепь неудач, каждая передышка оказывалась чуть длинней предыдущей. Илюха строго-настрого запретил засыпать, сны в Йхтилле были под абсолютным контролем Князя, но сколько ещё я мог держаться? Воздух снаружи храмов постепенно холодел, туман сгущался, почти физически мешая идти вперёд. Луны над шпилями города угасали одна за другой – сейчас там оставалась последняя, едва заметная в желтоватой дымке. Мысли о том, что нужно было выбрать любой из других вариантов, пытались пробраться мне в голову, но я безжалостно выкидывал их назад. Нельзя сомневаться, сомнения подтачивают силы не хуже крылатых чудовищ. Время ещё есть. Время ещё…

Низкое свинцовое небо содрогнулось и словно лопнуло, разбилось на миллионы осколков, бесшумно и оглушительно одновременно. И каждый из этих осколков сиял, источал невыносимый, невозможный чёрный свет, пронзающий насквозь туман, траву, землю, меня. Свет говорил со мной, убеждал поднять глаза и взглянуть на него напрямую, застыть и питаться его лучами, раствориться в нём целиком, отдаться во власть Йхтилла.

Илюха был прав, это ни с чем нельзя было перепутать.

Я бросился вперёд, швырнув внезапно непослушное тело под свод нового храма. Мне повезло – здесь была целая крыша, не пропускающая внутрь кошмарные лучи. Несколько минут я просто лежал, бездумно переводя дыхание. Без сожалений о прошлом, без прогнозов на будущее. Затем так же бездумно встал, подошёл к алтарю с отбитыми углами – но определённо целому.

Минута, чтобы связаться с дремлющей душой давно забытого божества. Пять секунд, чтобы отдать свою кровь в жертву алтарю.

Через три секунды пришёл ответ.

– Шкатулка у тебя с собой?

– Что?..

– Вик, не держи меня за идиота. Она к тебе «прилипла» или нет?

– Не быкуй, я просто не сообразил. Прилипла, блин, лежит в сумке. И не спрашивай, как уцелела сумка, сам гадаю.

– Забей на сумку. Тебе объяснили принцип работы шкатулки?

– Чтобы мне, да кто-то что-нибудь объяснил⁈

– Ясно. Короче, по сути, это аккумулятор, только очень магический и жесть какой замороченный. Ты оттуда силу не достанешь, хоть тресни, но если сможешь подключить к нужному «устройству», то оно заработает. Смекаешь дальнейший курс действий?

– Ты уж лучше разжуй, как для тупого. А то все только и делают, что кормят меня намёками, и меня от них давно уже тошнит.

– Справедливо. Смотри, сперва тебе понадобится алтарь…

Призрачная фигура, что стояла передо мной, не имела мужских или женских черт. Только запах, отдалённый запах свежего ветра и солёной воды, а также почти неразличимый шум волн и крики чаек. Может, когда-то это было божество морского бриза? Сколько оно томилось здесь, под безумным чёрным небом, веками погружаясь в землю чужого мира?

Я нашёл в себе силы встать и отвесить лёгкий поклон. Помедлив, фигура кивнула в ответ.

– Мне нужно домой, – язык еле ворочался во рту, слова выходили с ощутимым трудом. – На Землю. Взамен даю силу – столько, сколько сможешь взять.

Шкатулка из красного дерева перекочевала из моей видавшей виды рабочей сумки на старый алтарь. Неважно, сколько бы захотела тень древнего бога: по словам Илюхи, из «аккумулятора» можно было черпать вёдрами, там останется океан. Теперь, когда ещё один кусочек паззла встал на место, стал ясен и план Анны – «запитать» саму Полночь, дать сердцу замка столько энергии, сколько нужно, и сверх того. Починить сломанное, вернуть былое могущество. Тем более под руку так удобно подвернулся новый хозяин…

В целом я не был против этого плана, не считая того, что Князь в Жёлтом окончательно на меня обозлился. Только вот способ доставить треклятую шкатулку в замок оставался неясен. Илюха предупредил, что неизвестное божество, дремлющее на равнинах Йхтилла, не способно перенести меня в Полночь – только в родной мир, да и то, портал скорее всего будет нестабильным.

Впрочем, это волновало меня меньше всего.

Призрачная фигура протянула к шкатулке полупрозрачную длань, и я зачарованно уставился на медленно открывающуюся крышку. Зазвучала мелодия – сперва тихая, но нарастающая с каждой секундой. Она отдалённо напоминала музыку хаоса, что гремела на балу солнцестояния, но лишённую той чудовищной, сумасшедшей власти. Она подхватывала и освобождала, и я почувствовал, как накопившаяся усталость покидает тело, сменяясь сверхъестественной бодростью.

Но для забытого божества музыка сделала гораздо больше. Бестелесный дух налился красками: белым, и зелёным, и ярко-синим, и торжествующим оттенком морской волны. Шум моря и крики чаек стали громче, отчётливей, они встроились в музыку шкатулки, переплелись с ней, образуя единое целое. На миг пространство исказилось, и передо мной стояла ослепительной красоты богиня, как Афродита, рождённая из морской пены. В следующий миг её не стало, но на её месте в ткани реальности сиял разрыв, из которого дул свежий бриз. Бриз, несущий солёные капли.

Я шагнул вперёд, не закрывая глаз – и был подхвачен этим сиянием, ведущим к ветру и свободе. Я успел увидеть – или, скорее мне показали – как на месте руин древнего храма вздымается громадный водяной смерч, вспарывающий и рассеивающий туман, бросающий вызов даже далёким чёрным звёздам. Мне оставалось лишь беззвучно пожелать ему удачи, прежде чем я окончательно не покинул туманный Йхтилл.

Надеюсь – навсегда.

Телефон звонил и звонил, неприятно вибрируя в кармане, но умолк, как только у меня хватило сил его нащупать. Он же вроде отключался ещё там, в автобусе? Или заряд вовсе не сел, а сказывалось влияние чуждого мира?

Я открыл глаза и рывком поднялся, не обращая внимание на сопутствующую этому головную боль. Утро постепенно вступало в свои права, солнце только-только начало подниматься над горизонтом. Шкатулка из красного дерева лежала рядом – снова закрытая. Море ласково шумело, подбираясь к моим ногам, рассвет на побережье был совершенно изумительным. Немного дальше по береговой линии виднелся какой-то город, кажется, курортный, но, чтобы понять лучше, до него ещё требовалось дойти. Я вернулся домой. С одним малюсеньким нюансом.

Чтож, я и в самом деле не уточнял, куда именно на Землю меня закинуть, и винить за это стоило лишь самого себя. Возможно, у пробудившегося божества даже не было других вариантов.

Телефон снова требовательно зазвонил. На этот раз я успел вытащить его из кармана и ответить на вызов.

– Да?

– Виктор, нам необходимо встретиться. Желательно сегодня.

Я сразу вспомнил этот сухой надтреснутый голос, в котором никогда не звучало ничего кроме равнодушия. Если бы мне каким-то невероятным образом удалось познакомить Богданова с Кас, они бы нашли друг в друге достойных собеседников.

– Владимир? – на всякий случай уточнил я.

– Да. Приношу извинения за ранний звонок, – в его голосе не слышалось ни грамма сожалений.

Можно было бы задать вопросы заранее, по какому делу планируется встреча, и не собирается ли Богданов повторить своё старое предложение, в котором я всё ещё не находил интереса. Но прекрасное море никуда не делось, и не оставляло попыток подобраться к моим зимним ботинкам, так что пришлось отступить. Как буквально, так и фигурально.

– Владимир, я согласен, но лишь на одном условии.

– Каком же?

– Вы оплатите мне билет на самолёт.