Текст книги ""Фантастика 2026-120". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Юлия Жукова

– Ааа!

Залитый кровью, сочащейся из опустевшей глазницы, Лютен бросается на меня. Адреналин, конечно, творит чудеса, но снежнику уже ничего не поможет. Боль, гнев, страх ослепляют его. Ныряю ему под руку – и кулаком в пах.

Лютен со стоном сгибается пополам. Вот теперь не промажу. Висок открыт. Со всего размаха бью согнутым пальцем. Переброшенные узлы и поля увеличивают пробивную силу удара в разы. Кость проламывается. Мгновенно обмякший противник падает мешком.

Лютен мёртв. И сегодня это – последняя смерть. Я уверен.

Глава тринадцатая – Князь

– Мне не нужна вражда, знатный. Не нужна ненависть, не нужна месть… не нужна война.

Сделавшийся после смерти Лютена новым вождём оргаров его старший, или, как было принято говорить у снежников – первый сын, Тумен, поднявшись с лавки, стоял, опираясь руками на стол, за которым они с бесом сидели. Дрожащий свет нескольких зажжённых свечей позволял рассмотреть на скуластом лице бородатого воина решимость и искренность. В большой бревенчатой избе, куда он меня пригласил после завершения поединка, мы были вдвоём. То есть всё же втроём, но я, доверивший вести переговоры Ло, не в счёт. Бес и с этим делом справится лучше меня.

– Мне нужны: мир, процветание клана, торговля, – продолжал Тумен. – Отец шёл неверным путём. Наши истинные враги – не имперцы, не вы. Настоящие люди не должны пускать кровь друг другу. Я даю тебе слово, знатный – мести не будет. Не держи и ты зла.

А с чего держать зло, когда тот, кто желал зла нам, уже мёртв? Остальные оргары нам плохого не делали. Наоборот, накормили, показали, где лагерем встать на краю посёлка, у озера, еды выдали про запас, пообещали потом ещё дать. И никакой стражи. Тумен ещё на поляне тогда объявил для народа, что отныне мы – гости клана. Всяк, кто обидит, перед ним ответ будет держать. Новый вождь мне понравился не в пример больше старого. Слову этого снежника верю.

– Да какое зло, вождь? – Бес, похоже, разделял мои мысли. – Обида уже смыта кровью. Спасибо тебе, что приютили нас. Не переживай – в империи про твою добродетель узнают. Как и про желание торговать и дружить. И не только в империи. С фатоями у вас как? Не враждуете? Нам просто сначала на Фат попасть надо.

Широкая улыбка Тумена ответила на вопрос Ло, раньше, чем снежник заговорил.

– С фатоями у оргаров вечный мир. Крепкие кровные узы. Даже моя вторая жена с Фата была. Как закончится нашествие, сведём к морю вас. Как вызвать корабль, я знаю. Вот только какие дела могут быть у знатного имперца на Фате? Там имперцев не любят. Не так, как отец ненавидел, конечно, но могут и не пустить к себе. Тебе лучше дела свои на нашем берегу обсудить с кем из ихних ватажьих старшин. Но то тоже уже только после нашествия, когда фатои снова на большую землю поплывут.

И чего Ло всё никак не смирится? Не успели мы к морю. Пора признать это. Посидим месяцок у оргаров в гостях, отдохнём, наберёмся сил. Место безопасное, харчи дармовые. Что ещё надо? Время жалко, конечно, но Тишка моя сколько лет уже ждёт. Рисковать, торопиться… Сам был бы, ещё бы задумался. А так, с сарафаном малых… Нет, не стоит оно того.

– Про свои дела – извини, вождь – сказать не могу, – улыбнулся бес. – А конца нашествия ждать… Ты Маскара поспрашивай. Необычное нынче нашествие. Старые хорты ведут молодняк. Это уже не орда, коей только и надо, что выжрать округу. Форты штурмом берут, тракт прочёсывают, клановые гнёзда, какие десятками лет отыскать не могли, находят и разрывают. Не нашествие это уже, а война настоящая. Как бы мы не задержались у вас в гостях дольше срока. Объедим же. Подумай – может, какие-нибудь тайные тропы есть, по которым тайком проскользнуть можно к морю? Я в долгу не останусь. Отвечу добром за добро. Так уж вышло, что я старшим остался по роду, и есть у меня, кому на самом верху за оргаров и их нового мудрого вождя слово замолвить. Подумай, вождь.

Вот ведь Ло! Брешет, как дышит. Мало того, что в благородные меня записал, так ещё и главой рода выставил. Ой, как из малых проболтается кто… Надо первым делом будет поговорить со своими, чтобы держали рот на замке. Маскар начал, Негода подхватил, Лютен поддержал… Вот так и становятся знатью. Не дай Единый, до настоящей имперской знати дойдёт. Тут уж лёгкой смерти не жди.

– Подумаю, – вздохнув, пообещал Тумен. – Тропы, может, и есть. Только с детворой по ним не пройти. До тракта верхами добраться не каждому взрослому горцу под силу. Как раз разведчиков с той стороны ждём. И про нашествие нынешнее можешь мне не рассказывать. До вас с ургулами к нам уже два клана прибыло. Знаю, что беда нынче с хортами пуще всех прежних. Только зря ты боишься. Как пришли, так и уйдут в срок. Что испокон веков заведено, тому за год не рушиться.

Вот и снежник на моей стороне. Сидим, ждём, когда хорты уйдут и не дёргаемся. Как бы тот бес-гахар, что вселился в хорта, не гнал свои полчища к морю, а звериную природу не переделать. Придёт время, вернутся в гнездовья. Да и имперцы им помогут вернуться. Не так много тех старых хортов, чтобы люди звериное войско одолеть не смогли.

– Боюсь, что ты ошибаешься, вождь. В мир пришли перемены. Недобрые времена настают…

– Оставь плач для баб и для ваших храмовников, знатный, – перебил беса Тумен. – Со дня на день вернутся разведчики. Тогда разговор сей продолжим. Не зная, что дальше к полудню творится, тебя туда не пущу и проводников не дам. Ты мне нужен живой.

– Меня сложно убить, вождь.

– Знаю. Ты ведь сам – убийца, каких поискать. Китар-смерть? Отец знал твоё прозвище, когда принимал вызов?

Тумен хитро прищурился. Похоже, совсем не печалит его смерть Лютена.

– Твой отец торопился уступить тебе место, – ответно прищурился Ло.

Вот и прозвучали слова. Мол, я знаю, чего ты хотел, но молчать о том буду, коли мы с тобой, и правда, друзья. И снежник услышал. И понял. Умён Тумен этот. Эх, нет дара, чтобы посмотреть его возраст. Наверняка тоже старый уже.

– Не переживай, знатный – помогу, чем смогу, – уселся обратно на лавку, простоявший весь разговор на ногах здоровяк. – Я в долгу у тебя. Сам бы руку на отца не поднял – чту заветы предков. Лить родную кровь – первый грех. Ты, считай, всему клану оргаров помог. Лютен был плохим вождём.

– Если ещё кого нужно прикончить, ты не молчи, – принял игру в откровения бес.

Тумен ощерился хищным оскалом.

– Есть несколько смертников на примете. Но там я сам справлюсь. С тобой приятно иметь дело, Китар-смерть. Чую, наше знакомство ещё принесёт много пользы, что моему клану, что твоему роду. Как, кстати, зовётся твой род? Ты барон? Или с целым графом судьба свела? Мы тут дикие, да не настолько. В островных делах тоже кой-чего смыслим.

Добрехались… Пошли вопросы, на которые нечего отвечать. Давай, Ло – бреши дальше. Уж какой я врать мастер, а до тебя, повелителя лжи, мне, как цыплёнку до петуха.

– Скажи, вождь, отчего я, по-твоему, путешествую в такой странной компании, и одежда на мне проще некуда?

– Ну, раз тайна, так тайна, – ухмыльнулся Тумен. – Не дурак. Понимаю. Китар – не настоящее твоё имя. Ну хоть намекни. Барон?

– Князь.

Снежник вздрогнул. Вот уж человек – две макушки. С одной стороны вроде умный, с другой же дурак-дураком. Слишком сильно, видать, хочется с благородным имперцем дружбу свести. Давняя мечта, верно.

– Если есть шанс до тракта и дальше до моря пробраться по-тихому, то проводим, – серьёзно кивнул Тумен. – Ждём разведчиков. Ты пока, знатный, к своим иди. Завтра продолжим. Мне ещё отца последней дорогой проводить надо. Дело это не быстрое. Как-никак вождём был, пусть и дрянным.

Снежник поднялся с лавки, и бес последовал его примеру.

– Князь… – протянул Тумен мечтательно. – Для князя у меня есть подарок под стать. Про чёрную или бурую, уж извини, смолчал бы. Даже для тебя слишком риск велик. Но к жёлтой отведу. Хочешь, сам за ещё одним даром ныряй, хочешь, кого из своих людей награди. Отец на продажу берёг, но тут случай особый… Бобы, семена ты и так себе купишь, сколько потребно, а нора в Бездну – редкость. Тут не всегда даже большие деньги помогут. Так сказать, в залог нашей долгой и плодотворной дружбы дар от клана оргаров.

– Щедрый дар, – кивнул бес. – С благодарностью принимаю. Главное теперь, чтобы довисела до завтра.

– Довисит, – улыбнулся Тумен. – Только выскочила недели две как. Так быстро норы не тухнут.

* * *

– А оно нам надо? Слишком велик риск. Я против.

Я не вытерпел, изгнал беса ещё на пути к лагерю. Берег озера, вдоль которого идём, пуст. Все отправились к какой-то последней купели провожать последней же дорогой Лютена. Подслушать нас некому, а обсудить наши планы надо. Я с Ло не согласен – Фат ждёт. Не дам повести малых опасными козьими тропами. Пусть даже не думает всё решить без меня.

– Риск минимален, – прошептал возвращённый мной Ло.

– По-людски говори. Мини… Что?

– Риск отсутствует. Я уверен, что справлюсь с любым испытанием, что нам выпадет в жёлтой норе.

Тьфу, напасть. Он про Бездну. То понятно. С моим новым даром нам нынче никакой демон не страшен. Про загадки и лабиринт молчу вовсе – с тем Ло справится.

– Я про Фат. Не погоню я малых, там, где не каждый местный пройдёт. Переждём у оргаров. Уйдут хорты, тогда и пойдём уже к морю.

– Ты про это… Договорились же, что дождёмся разведчиков. Может, по направлению к морю не всё так и плохо? Вдруг и низами пройдём по долинам? Эти решения принимать не сейчас.

– Хорошо. Ждём пока. Ты придумал уже, как будем нашу победу над Лютеном своим объяснять? И про князя… Не перегнул ли с брехнёй? Князей ведь по пальцам пересчитать можно. Я помню тот урок, когда наставник про высокие рода сказывал.

– А раз помнишь, то мог догадаться, кем тебя выставляю. Та вражда Волковых и Соболевских, про которую говорил учитель, закончилась гибелью главы рода последних. Император тогда ещё наказал Волковых, лишив части фамильных владений. Вместе с князем были убиты четверо его сыновей и три дочери, а также: супруга, два брата и внук.

– Помню. Княжья резня. Пару лет назад было то. Теперь понял. Но это ведь только для Тумена? Негода тот же, в такую ерунду не поверит.

– Поверит. Элец уже сам себя убедил, что ты знатный. А уж после поединка с Лютеном, он тебя не только наследником княжеского рода охотно признает, но и сыном самого императора. Так что, для Негоды и Тумена будешь Милошем Соболевским, пропавшим младшим сыном убитого князя Ферола. Не вмешивайся. С Линой, Айком и младшими я поговорю отдельно. С Крамом тоже. У меня каждому есть, что сказать.

– Ладно. Делай, как знаешь. Всё равно представление это только до Фата. Главное, чтобы никто не болтал. Так и быть – побуду для нового вождя князем.

* * *

С Крамом хватило пары слов с глазу на глаз. С порожником проще всего – тот любой приказ высшего выполняет, не задумываясь. Услышал, что теперь я для элцев и Тумена князь Соболевский, и только кивнул. Дальше очередь Негоды с торговцами. Шепнув Айку, что перед сном нужно будет своими поболтать, бес отозвал элцев в сторону.

– В общем, пришлось мне сыну Лютена открыться, – не ходя вокруг да около, начал Ло. – А раз новый вождь оргаров правду знает, то и вам её узнать пора. А то надумаете себе ещё неизвестно чего.

Насторожившиеся ещё больше мужики обратились в слух.

– Да, я благородных кровей.

И заминка, чтобы посмотреть, как торговцы воспримут.

– Так мы то и так знаем, – хитро сузил глаза Негода. – Не гневись, Ваша Милость, но так драться, как ты дерёшься, простому пареньку не под силу. Два года слухи про тебя по Предземью туда-сюда ходят. Давно догадались мы уже, кто ты есть.

Вот ведь Ло! Везде наперёд всё знает. Получается, аж целым князем назвался не того ради, чтобы Тумену побольше пыли в глаза пустить, а потому, что пропавший перед прогремевшей на всё Предземье знаменитой княжьей резнёй наследник высокого рода станет первым, на кого люди подумают. И годами мы ровня с тем Милошем, и исчез он загадочно.

Одни говорят, что отец-князь предвидел недоброе и успел тайно вывезти загодя младшего сына за пределы империи. Другие считают, что последний прямой наследник рода Соболевских тоже убит. Ведь прошло сколько времени, а тот до сих пор так и не объявился. Много разных легенд подхватил народ, ну а я со своими бесовскими чудесами те легенды для несведущих оживлять начинаю.

– Раз уж догадливые такие, – грозно посмотрел Ло на элцев, – Придётся с вас взять клятву молчания. Никто не должен знать, что Китар-смерть и Милош Соболевский – один и тот же человек. Время возвращения законного князя ещё не пришло. Клянитесь!

* * *

Изб, землянок, шатров – ничего у оргаров свободного нет. Гостей-беженцев в этом сезоне больше, чем когда-либо прежде бывало. Нам овечьих, козьих шкур ворох выдали – и на том спасибо. Предыдущие дни на голой земле, или вовсе на камнях, считай, спали. Куртки, брошенные под спину, не в счёт. Не удивительно, что малые довольно сопят во сне. Даже поздняя весна в горах – ещё время холодное. Под мохнатой тёплой шубкой звериной сладко спится, поди.

Ну, а мы, с Айком, Линой и Веей к водной глади, чуть дальше, отсели. Халаш тоже с нами. Хоть и младше он той же Лишки, которой не так давно девять стукнуло, а уже взрослым себя возомнил. Попробуй, какое важное дело мимо мелкого ворчуна проведи, враз надуется. Сжались в тесный кружок, друг к дружке поближе пригнулись. Бес начал:

– Ну что, страху натерпелись сегодня? Сомневались небось, что я этого подлого гнуса смогу одолеть?

Вопрос на всех общий, но задал его Айк.

– Как?

И в этом одном слове всё. Самому интересно, что бес придумал. Тут уже на дар всё не спишешь. Или…

– Кабы сам я знал, – вздохнул Ло. – Чудеса, но мой дар… он призыва не требует. Как единожды наделила меня Бездна силой да мастерством, так те сила и мастерство постоянно при мне. Это, как с Микушем. Айк знает уже, но и вам теперь можно сказать. Только тсс.

Бес прижал к губам палец.

– Наш Микуш – никакой не фатой. Он храмовник тот, что из форта по небу удрал. У него просто дар ещё есть – может лица менять.

– Я так и знала, – прошептала Лина. – Так и знала.

Вея с Халашем ограничились удивлёнными охами.

– Я о том вам не сказывал, вы не слышали, – строго пригрозил бес. – Договор у нас с ним. Но про что я? Вот Микуш себе даром новый лик отрастил, волосья из лысины выпустил, и всё – рожа новая навсегда при нём. Мы в долину поднялись. Тут дар не призвать. А Микуш, каким был, таким и остался. Смекаете, о чём я?

Молодец Ло! Складно стелет. Прямо правдой звучит. Сам поверил бы.

– А то, – откликнулся мгновенно Халаш. – Навсегдашний твой дар. Повезло тебе, Китя.

– Оттого и без срока он служит, – возбуждённо подхватил Айк. – Не секунды и не минуты. Хоть весь день врагов бей. Но откуда ты знал, что в глухом месте не лишишься способностей? На риск шёл?

– А у него разве выбор был? – возмущённо фыркнула Лина.

– И то верно, – нежно тронул за плечо мамку сын.

– Да знал я, – признался бес. – Помнишь, Ратибор с Броном дрались? Там душитель был. Я ведь, как и все, рядом стоял. И что? И ничего? Возраста с отмером не вижу, а мастерство при мне. Его мне, как дали раз, так уже обратно не отобрать. Вот, что я думаю.

– Хорош… – восторженно протянул Айк. – Красиво ты этого снежника надул. Знал всё значит… Ну и друг у меня. И дары всем на зависть, и долей уже полон воз, и башка варит. Не иначе, тебя сам Единый отметил.

– Вот-вот, божий избранник, – поддержала Лина.

Знали бы вы, чей избранник я… И только названая сестрица смотрит задумчиво.

– А, что значит – возраста с отмером не вижу?

Непонимание в голосе Веи понятно. Но тут уже такие секреты и тайны пошли, что про свой первый дар близким поведать и подавно пора. Что бес коротенько и сделал.

– А самое важное, – закончил свой рассказ Ло. – Я для нового вождя теперь князь. Маскар знатным назвал тогда. Я не стал его разубеждать. И так вышло, что правильно сделал. Негода поверил. Лютен этот тоже. Не знаю, впихнул бы обратно в круг сын вождя своего отца, кабы не думал, что я знатных кровей. У него мечта – задружиться с империей. Повезло в общем.

И бес коротенько поведал про все разговоры, что предшествовали этому полуночному.

– С утра надо будет с малыми по-тихому поболтать. Для всех больше я не сиротка из Подгнилья, а кто – самый секретный секрет. Если с кем из местных языки почесать доведётся, нужно, чтобы про меня пнями молчали. И сами, смотрите, коли, кто спрашивать станет, на замке рты держите.

– Понятно, – серьёзно кивнул Халаш. – Не дураки, чай.

За своих можно не переживать. Не подведут. Теперь все вроде в курсе, в какие игры играем. Опасные игры, но Ло переиграть очень сложно. Должно пронести.

– Князь Соболевский… – с издёвкой протянул Айк. – Чего не императорский отпрыск тогда? Ты бы хоть бароном назвался. Скромнее быть надо.

И тут уже я не выдержал, влез.

– Барону бы нору подарком, поди, не подкинули бы.

Хоть каплю бесовских успехов себе приписать захотелось. Два дара уже у меня. А завтра, так аж целых три будет.

– Нору? В Бездну что ли? Ого!

– Ой, не надо, Китя, – вцепилась мне в плечи Вея. – Ведь есть уже всё. Такие дары у тебя… Не надо, прошу.

– Дура-девка, – немедленно фыркнул Айк. – Даров много не бывает. А вдруг, полёт, как Микушу выпадет? Или ещё что полезное? Ты думаешь нашему, Единым отмеченному, страшны теперь испытания Бездны? Там хоть, не чёрная нора? – с опаской покосился он на меня.

– Жёлтая.

– Тем более, – вновь повеселел Айк. – Жёлтая – то ерунда. Для Китара, так и вообще – семечки. Эх… Я бы тоже за даром сходил… В жёлтую…

И такая грусть в голосе друга, что мне даже немного стыдно перед ним стало. Всё мне, мне, мне. Бобы мне, дары мне, семена мне, командиром быть тоже мне. Теперь вот аж князем назвался. Пуп мира прямо. Всё только вокруг меня вертится.

– Обойдёшься пока, – обняла Лина за талию сына. – Не готов ещё. Год-другой – и придёт твоё время. Говорили же про то с тобой.

– То, когда было? – отмахнулся Айк. – Другие времена уже. И я другой совсем нынче. Готов я, мама. Очень даже готов. Как найду свою нору, не удержишь.

– Вот, как найдёшь, тогда и посмотрим. Давайте, князья, да великие воины, заканчивать. Я уже глаза держу пальцами. Такой день тяжёлый…

* * *

День вчерашний, и правда, тяжёлым был. А уж разговоров наговорили… Но и с утра продолжение. Перво-наперво бес, позвав для поддержки Вею с Халашем, пообщался с малыми. Всё поняли вроде. У детворы ведь в секреты играть – любимое дело. Не сдадут. Тем более, что роднульки мои не по годам взрослые все как один. Жизнь тяжёлая закалила, раньше срока в калачи тёртые превратила. Никто в шутку не принял. Отныне я не их старший брат, а отряда глава.

Но и это не всё. Только присланные Туменом оргары ушли – новый вождь справлялся, всё ли у нас хорошо и сообщал, что пожалует лично после полудня – как в сторонку меня отозвал уже Айк. Хоть опасности явной и нет, но по привычке ещё с вечера, как вернул беса главным, так Ло и по сей момент продолжает делами заведовать. С ним спокойнее.

– Слушай, Кит, – начал друг. – Я тут думал… Может, всё же уступишь мне нору?

Вот те на. Гля, он как загорелся. Тушить надо. Срочно!

– Айк… – вздохнул бес. – Ты мой лучший друг. Считай, брат. Не готов я тебя в Бездну пустить. Не сейчас.

Фух… Не гоню тогда Ло. Всё он правильно говорит. Не время сейчас так рисковать.

– И ты туда же? – обиженно закусил губу Айк. – Мать что ли подходила, пока я по нужде бегал? Тоже считаешь, что я не готов? Я, который, и с хортами бился, и от зубана не прятался?

– Да не в этом дело. Я в жёлтую нору нырял, когда в разы слабей тебя был. Только у меня тогда выбора не было, а тебе оно вообще не горит. Ты мне нужен, Айк. Бездна – великий риск. Мне ведь очень-очень повезло в первый раз. Вдруг, не вернёшься? Что мне делать тогда? Вот малых с бабами переправим на Фат, жизнь спокойную им устроим, тогда, хоть в какую нору сигай.

Но Айка не проняло.

– А сам? – посмотрел он на меня с укоризной. – Тебе горит что ли? Мало даров? Или, может, плохие? С демоном ты, понятно, со всяким справишься. А загадки? Настолько уверен в себе? Или Единый тебе ума вместе с мастерством выдал? Смотри не зазнайся, Китар-смерть. Бездна, оно – риск великий.

Вот тут он беса уел. Что здесь возразить? Не сознаваться же во всём?

– Я закрыл три норы. Я осознаю риск. У меня уже есть опыт. У меня в разы больше шансов.

Ой, зря Ло с ним так. Это же Айк. Сейчас только ещё ярче вспыхнет.

– Я, я, я, я, – кривляясь, заякал Айк. – Я велик, я силён, я умён, одарён… Жаден я. Всё понятно с тобой, младший брат, – обиженно выдавил он, выделив голосом слово «младший». – Зажал нору. Князь…

И это последнее «Князь» окончательно меня добило. Только ссоры с лучшим другом мне не хватало. Тут уже и я вспыхнул.

Всё! Подвинься, бес!

– Да забирай! У тебя своя голова на плечах. Думаешь, мне легко всё тянуть одному?

Выдохнул… И на место ум встал.

Что же я наделал…

– Вот и скинешь на плечи мне часть.

Мгновенно успокоившийся Айк положил мне на плечо руку.

– Извини, друг. И спасибо тебе! Для меня это, знаешь как важно? Ещё немного, и уважать бы себя перестал. Вести сложно – я знаю. Но, когда тебя постоянно ведут – оно тоже непросто.

И не вернёшь уже ничего назад. После таких слов теперь точно никак.

Слаб ты, Китя. И глуп. Помни это.