Текст книги ""Фантастика 2026-120". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Юлия Жукова

Глава четвертая
Кругом ложь

Все мои планы насмарку. Утром они отправляются в Бездну.

Пусть моя хромота и была чистой выдумкой, а всё равно мне пришлось ковылять, опираясь на Бона, так что в лагерь мы явились последними. У всех радость, у меня в башке каша. Что теперь? Ладно нелюди, которых можно и после прикончить, но Крамор… Крамор завтра умрёт.

Дядьке уже сообщили, что с предзами в нору отправится именно он. Смотрю на его счастливое лицо и мне тошно становится. Не могу я молчать, зная, что человека, который мне ничего плохого не сделал, собираются скормить Бездне. Надо предупредить его. Только как?

На поболтать в сторонку не отведёшь. Не принято у нас так. Сразу спросят, что за секреты такие? Заставят при всех говорить. И повода куда-нибудь уйти с ним вдвоём тоже нет и не будет. Впереди только ночь, сразу после которой…

Стой, Китя! Вот ночью как раз и есть шанс пошушукаться с глазу на глаз. Мужикам по утру нужны силы и ясные головы. Последнее испытание Суши. Наверняка, самое сложное. Тут уж сам Единый велел хорошенько выспаться перед таким важным делом.

Поймал мысль и начал осторожно к ней подводить предзов. Места в окрестностях нашего нового лагеря настолько глухие, что даже вездесущих волков уже сколько дней не видали. Мелкий же хищник и подавно обходит отряд из девяти человек десятой дорогой. Пятерым идти в Бездну с утра, а четверых, кого завтра не ждёт самый важный день в жизни, на ночное дежурство за глаза хватит.

И сработало. С моей ненавязчивой подачи Бон все смены решил разделить между нами. Первым Дрог караулит, затем Рохус наш сон охраняет, после Дерман, а я себе самое сонное время забрал – мне под утро свою стражу нести. Малая победа достигнута, теперь очередь за большой. Предстоящий разговор уже трижды обдумал. Спать ложусь со спокойной душой. Долой страх! Всё получится.

* * *

Ночь шуршит ветерком по вершинам холмов, убаюкивая. Кроме этого тихого свиста, других звуков нет. Посторонних. Так-то храп и сопение спящих на месте. Разбудивший меня полчаса назад Дерман, едва завалившись, мгновенно уснул. И все дрыхнут. Пора начинать.

Потихоньку поднимаюсь и подкрадываюсь к спящему Крамору. Сейчас самое опасное место. Расшумится спросонья – разбудит других. Придётся тогда переигрывать всё.

– Крамор, – шепчу дядьке на ухо. – Разговор есть. Не шуми только.

Настоящий охотник умеет мгновенно просыпаться готовым ко всему. Крамор не подвёл. В распахнувшихся глазах отражается свет звёзд. Сна в них уже нет и в помине.

– Чего тебе?

Вопрос задан тихо. Пока повод не дам, он специально будить люд не станет. Потому о всём важном не здесь. Я не знаю, как Крамор отреагирует на услышанное.

– Поговорить надо. С глазу на глаз. Есть, что важное сказать по секрету.

Задумался.

– Ладно, пошли отойдём.

Клюнул! Самое сложное позади. Теперь бы не разбудить никого ненароком. Я первым крадусь прочь из лагеря. Позади меня Крамор тоже ступает бесшумно. Отойдём за холм, туда, где в прошлый раз с Зайкой болтали.

– Говори. Если зря разбудил – осерчаю.

Подставляюсь, но выбора нет. Врать нельзя. Кабы просто его предупредить было нужно, то я бы с три короба сейчас набрехал, и прошло бы. Мне же Крамора надо в союзники заполучить, на свою сторону перетянуть. Так что придётся рассказывать всё как есть.

– Дерман Зайку снасилить пытался. Потому и сбежала. Дрог его покрывает. Эти гады не хотят идти в город.

– Откуда узнал?

– Сама Зайка и рассказала. Всё брехня про тушкатов. Чудом вывернулась. Ей смертью грозили.

– Я про город.

– Так это… – растерялся я. – Не стали бы они Зайку обижать, кабы было иначе. Её уши отряду нужны. Им плевать на отряд, получается.

Крамор хмыкнул.

– Глубже смотришь, чем надо. У Дермана похоть сыграла, вот и всего. Этот кроль похотливый с первого дня тушкатке под юбку заглядывал. Мужики иногда не той башкой думают.

– Так и Дрог же…

– А что Дрог? Прикрыл кореша. Что ему ещё оставалось? Я тогда сразу всё понял. Какие тушкаты? Откуда им взяться?

Вот йок! И молчал ведь.

– А Бон? – буркнул я. – Почему он не понял тогда, раз всё просто? Говорю тебе: не пойдут они с нами. Им к массахам вернуться охота. Что им город, когда лучей мало? Им и здесь хорошо.

Крамор громко вздохнул.

– Ну пацан… Вот, чего ты ко мне полез с этим? Я что, крайний? Иди тогда к Бону. Раз тушкатка вернулась… Она, кстати, где?

– Недалече, – уклончиво пробурчал я.

– Раз вернулась, – продолжил охотник, – то предзы внезапно и поумнеть тогда могут. Бон-то думал, с концами она.

– И Бон знал? – округлил я глаза.

– Да все знали, – скривился Крамор. – Ты один у нас тупенький. Я тебе ничего не говорил, если что. Ну, обидели девку, сбежала она. И что теперь делать? Не смертным же боем бить Дермана? Или сразу обоих? Ведь, что оно даст? Ничего. Даже хуже. Минус два человека в отряде.

– Это Бон так сказал?

– Это я тебе говорю. Так, по моему разумению, командир размышлял. Так-то он, как и все, про то дело молчит. Ему среди нас чинить разлад ни к чему.

– Но они же…

– В город долго идти, – перебил меня дядька. – В предстоящем походе каждый боец на счету. Посоветовал бы тебе всё забыть, но, раз тушкатка вернулась… Её слух – это да, это польза большая. Давай, завтра с Боном перетру эту тему по-тихому. Но не сразу с утра, а как звезды возьмём. Мне сейчас не до того, паря. Вот честно, не мог ты денёк подождать? Вывалил тут на меня посреди ночи проблему. Обожди чуть. Надо взвесить, в чём выгоды больше. У меня сейчас другим мысли заняты. Дай в Бездну сходить, и решим.

За всей этой вылитой на меня гадостной правдой я совсем позабыл о главном. Это надо же… Все знали и молчали. Как так-то? Наверное, Крамор всё-таки ошибается. Не могло столько подлецов разом в одном месте собраться. Уже и не знаю, хочу ли я предупреждать этого равнодушного дядьку о грозящей ему опасности. Все они тут стоят друг друга. Где выгоды больше… Разве же здесь про одну только выгоду речь?

Но нет. Это я перегнул. Знать и догадываться – всё-таки разные вещи. До возвращения Зайки доказательств содеянного взять было неоткуда. С одними подозрениями хвататься за оружие глупо. А Бон умён. Да и все остальные не дураки. Дураки до Суши не добираются.

Вот только и я не тупица. Нет, не дам предзам провернуть свою подлость! Посмотрим ещё, кто кого пересилит умом.

– Не ходи с ними в Бездну.

Крамор аж кашлянул. Слава Единому, что негромко.

– Это с какой-такой стати? – нахмурился дядька.

– Я ведь тебя для чего разбудил? Зайка не первый день вблизи нашего лагеря ошивается. Кое-что очень важное подслушать смогла.

– Продолжай.

– Бон с Хэлом, когда в паре ходили, шушукались меж собой. Решали, кого из нас Бездне скормить. Последняя нора одного из пяти всегда забирает. Ещё один закон Суши. Предзы потому сюда из города и вернулись, что им пятый нужен, кто про это не знает.

– Бред.

– Не бред. Говорю же: подслушала Зайка. Потому и вернулась, чтобы мне рассказать. В этом самом месте с ней прошлой ночью болтали. Дрог заснул в нашу смену. Она это услышала и позвала меня.

– Ну-ну.

– Что ну-ну?

– И рассказываешь ты мне это только сейчас. Почему прошлой же ночью не разбудил сразу? Дрог же дрых с твоих слов.

Вот здесь он меня поймал. Не рассказывать же ему про то, что сначала хотел Дрога с Дерманом прикончить. Кто же знал, что проклятая нора отыщется первым же днём? Придётся немного приврать.

– Побоялся тогда. И так смена заканчивалась. Думал, случай ещё подвернётся удобный, а тут время прижало. Нора же…

– Вот именно, – перебил меня Крамор. – Нора отыскалась. Не делай из меня дурака, паря. Не тебя берут в Бездну, вот и вьёшься ужом. Думаешь, нога подвела? Ха! Тебя бы и так не позвали. Всё давно решено. Ты ведь тупенький – про свои дары правду выложил. Кто же в Бездну, да ещё в самую сложную нору, где всякое может случиться, такого героя возьмёт? От невидимого ходока потом бегать? Ну-ну. Не сработала твоя хитрость. Расслабь свои тощие булки.

Ах так… Сами слова ещё ладно, но тон, каким всё это сказано, сразу заставил вскипеть. Я ему жизнь спасаю, а он… Издевается… Тупенький… Всё давно решено…

– А ты, стало быть, про свои дары промолчал? – еле-еле удержался я от укора в вопросе.

– Я? Нет, – протянул Крамор с неприкрытой издёвкой. – Я чужие доли вижу. Забыл что ли?

Я мог бы сейчас попрыгать, доказывая, что с моей ногой всё в порядке, но надо ли? Внезапно я понял, что с этим человеком мне точно не по пути. Ухмыляешься? Обманул дурачка? Да и всех остальных обманул? Ну, прощай тогда, дядя.

– Поговори с Боном завтра про Зайку.

– Так и знал, что брехня, – довольно осклабился Крамор. – Не умеешь ты врать, пацан. Было бы оно правдой, ты бы на наш разговор тушкатку позвал бы. Небось, договориться об условном сигнале призыва несложно. С её ушами любой свист за десяток вёрст слышно. Уж я-то знаю. Да только хвостатая брехать не умеет тем более – это даже ты понимаешь. Слабовато, пацан, слабовато. Хитрее быть надо.

Он прав – я дурак. Сразу надо было Зайку позвать, тогда бы Крамор мне точно поверил. Но в этот раз моя глупость к месту пришлась. Некого тут спасать, подставляясь. Не буду я ради него рисковать. Пусть уж лучше предзы скормят Бездне этого гада, чем потом какой-нибудь хороший человек вместо него станет жертвой.

Йок с ним – пойду в город с предзами, если те из Бездны вернутся. Втроём с Зайкой и с Рохусом нам такой путь будет проделать непросто. Да и кто сказал, что мечник согласится со мной удрать? Теперь я уже ни в чём не уверен.

Разве только в том, что в любом случае прикончу Дермана с Дрогом. Как и когда решу позже. Пока эти двое живы, Зайке к нам не вернуться. В крайнем случае, спящих на своей страже прирежу. С местью я в своём праве. Бон примет. И мой поступок, и Зайку обратно в отряд. Уши мелкой слишком ценны, чтобы от них отказаться.

– Я должен был попытаться, – пристыженно опустил я глаза.

Крамор скривился.

– Должен он был… – фыркнул охотник. – Вот теперь будешь должен. Косяк за тобой – доспать мне не дал, хитрожопыш. Ладно, в лагерь пошли. Утро скоро.

* * *

Не знаю, спал он тот неполный час, что я достоял на страже, или делал вид, что спит, но, когда на рассвете все начали просыпаться, Крамор выглядел бодро и вёл себя как будто ничего не случилось. Может я и дурак, но он ещё больший. Очень скоро ему предстоит превратиться в ходока, а рожа у дядьки довольная. Интересно, про какие свои дары или дар Крамор нам не рассказывал? Видно, что-то опасное, раз решил скрыть.

Впрочем, всё это ерунда. Среди этих скалистых холмов прятаться от ходоков очень просто. Предзы в том большой опыт имеют. Подождут, когда порождение Бездны подальше утопает, и спокойно вернутся в лагерь. Точно так же и мы будем издали наблюдать за холмами и появление великана заметим заранее. Двинется в нашу сторону – подхватим пожитки и по-тихому загодя уберёмся с его пути. Если не дурить, никакой опасности нет. Вот, когда ходок замечает тебя раньше, чем ты его… Но то случай редкий – сегодня нам оно не грозит точно.

Всё, народ готов к выходу. Предзы с Крамором оставили нам всё лишнее и отправились к норе. До той версты три. Направление знаем, так что заняли на вершине холма безопасные наблюдательные позиции, притаившись за скалами. Тут мы с Дрогом не настолько хромые, чтобы сидеть внизу, в лагере. Тоже забрались наверх.

– Не доверяет нам Бон, – пробурчал Дерман. – Семена и бобы не оставил, потащил с собой в Бездну. Неправильно это.

– Вернутся, – как-то не слишком уверенно успокоил товарища Дрог.

– Да знаю, – отмахнулся бровястый. – Просто обидно.

И снова молчим. Полчаса, как ушли. По идее, вот-вот в нору полезут. Рассветное солнце светит нам в спины. До появления полуденного марева, какое приносит жара, ещё далеко, так что холмистая пустошь просматривается на много вёрст вперёд.

– Вот тебе и вернулись…

Мы дружно присели.

– Один вроде, – пробормотал Дрог.

– Других могут холмы скрывать, – не согласился с ним Дерман. – Просто этот ближе к нам появился. До него всего верста с небольшим.

– Один, – спокойно произнёс Рохус, продолжавший выглядывать из-за обломка скалы. – Больше пока не вижу. Не высовывайтесь. Я прослежу.

Позиция расположившегося за соседним валуном мечника была самой удобной. В том месте огромные камни прижимались друг к другу, и Рохус смотрел на холмы сквозь имевшуюся на стыке выемку. В отличие от наших, его голова над скалой не торчала грибком.

– Я не сильно успел разглядеть, – полушёпотом произнёс Дерман. – Узнал – кто?

– Слишком далеко, – покачал головой мечник. – Отсюда не…

– Куда? Куда он пошёл? – перебил Рохуса Дрог.

– Пока никуда. Поднялся на вершину холма. Стоит, головой крутит. Странное поведение… Кажется, это Крамор. Слишком мало волос.

Ему кажется, а мне и смотреть не надо. И так знаю, кто в ходока превратился.

– Побежал!

– Как побежал⁈ Куда⁈

– На закат.

– Фух… Не к нам. Пронесло… – с облегчением выдохнул Дрог.

– Нас-то да, – зло пробурчал Дерман. – А вот кто-то из предзов спалился.

Но это нам и без него ясно. Ходоки потому и зовутся так, что в своём вечном поиске исключительно ходят, не бегают. Если помчался куда, значит кого-то нашёл. Дело – дрянь. Кому-то из предзов не повезло попасться перерождённому Крамору на глаза. Видать, их из Бездны выкинуло недалеко друг от друга.

– Лишь бы он теперь в лагерь его не привёл, как Краж лорда, – простонал Дрог. – Нам с малым тогда точно хана.

– Не приведёт, – снова высунулся из-за камня Дерман. – Ходок прочь от нас чесанул. Спалившемуся не хватит силёнок такой крюк заложить.

– Не скажи, – не согласился с ним Дрог. – У предзов бобы. А вот оружия нет. Оно здесь. Если ходок начнёт возвращаться…

– А как же наш уговор? – не выдержал я. – Каждый слово давал.

После того случая, когда Краж притащил на хвосте в лагерь изменённого Бездной Джафара, мы все дали слово, что замеченный ходоком сам разбирается с этой бедой. Убегай, путай след, прячься, дерись, в общем, делай что хочешь, но не подставляй остальных. Каждый клялся Единым.

– Ха! – фыркнул Дрог. – Страх легко выбивает из башки все обеты. Если ходок повернёт в нашу сторону, хватаем манатки и валим.

– То и так ясно, – пробурчал Дерман, не отрывая взгляда от то и дело появляющейся на очередном холме фигуры, бегущего прочь от нас ходока.

Отсюда великан казался крохотным и совершенно не страшным. Пока, и правда, бояться нам нечего. Мы с Дрогом тоже высунулись из-за обломка скалы. Даже, если ходок обернётся, с такого расстояния он нас не заметит.

– Мать! Вы видели это⁈

– И продолжаем видеть… – ошарашенно пробормотал Дрог.

– Он про этот свой дар не рассказывал, – нахмурился Рохус.

– Сучье вымя! Вот Крамор… Ублюдок!

Да уж… Тут и моя невидимость уже не кажется сильно страшной. В какой-то момент и так достаточно быстро бегущий ходок резко рванул вперёд, подняв с земли облако пыли. Ускорение, как у Клеща. Всего за несколько секунд великан преодолел три холма и исчез за последним из них.

– Где он⁈ Почему остановился⁈ – зачастил перепуганный Дрог.

– Поймал, – холодно произнёс Рохус. – Сейчас съест и отправится дальше.

– Лишь бы только теперь его не к нам понесло, – прошептал Дерман.

– Гляди! Вон он!

А Дрог оказался ещё тем смельчаком. Голос землянина заметно дрожит. Но и я его страх разделяю. Ходок снова забрался на вершину холма и застыл там. Отсюда уже было не разглядеть, что он делает, вот только моё воображение легко дорисовало картину. Я мгновенно представил, как уродливый великан крутит по сторонам своей здоровенной башкой, выискивая новую жертву.

– У него ещё и Орлиный глаз что ли? – неуверенно предположил Дерман.

– Ой, заметит нас! – присел Дрог.

– Не ссы. Мы по солнцу. Нас не увидеть. Рох, верно я говорю?

– Верно, – подтвердил мечник.

Рохус единственный оставался спокойным. Не человек, а кремень.

– Мать! Опять побежал! Неужели, ещё кого-то заметил? Они совсем идиоты?

В этот раз ходок бросился влево. Пока просто бежит. Дар закончился или дело в другом? Один холм, второй, третий… Вот он уже и версту одолел. А то даже и две. Крохотную фигурку гиганта видно всё хуже и хуже.

– Кто-нибудь его видит?

– Вон он, – вытянул руку с указующим пальцем Дрог. – На вершинах холмов нет-нет точка мелькает.

– Кажется пронесло, – с облегчением вздохнул я. – Далеко убежал. Не вернётся уже.

– Теперь вопрос – кто из предзов вернётся? – процедил Дерман сквозь зубы. – Знатно их Крамор подставил. Доли он видит… Урод!

Следующие полчаса мы напряжённо вглядывались в закатные холмы. Ходок окончательно пропал с горизонта. То и дело кому-то из нас мерещилось какое-то движение вдалеке, но то могли быть и проделки воспалённого воображения. Перетрусили мы, конечно, прилично. Ещё бы! От ходока с таким даром удрать невозможно. Заметил – считай, ты мертвец. Рохус считает, что в лучшем случае двое из предзов им пойманы. В худшем – все четверо.

Что же, хотел с Зайкой в город без предзов идти – вот и шанс узнать, справимся ли мы с такой сложной дорогой. Если никто сейчас не вернётся, режу ночью уродам глотки, и ставлю Рохуса перед выбором: драться с убийцей товарищей по отряду, или принять свершённую месть как должное и отправиться в город в компании по-настоящему бесценной в таком походе тушкатки. Почему-то у меня нет сомнений, что он выберет второе.

Но моим вновь изменившимся планам не суждено было сбыться. Стоило нам спуститься с холма, оставив наблюдать за округой лишь Рохуса, как всего через десять минут совершенно не с той стороны, откуда мы ждали, к лагерю выскочил Хэл.

– Я что, первый? – выдохнул он, падая возле колодца на землю. – Сучья нора! Чуть не сдох. Испытание – без бобов хрен осилишь. И в конце не передохнуть даже. Пришлось сходу в звезду сигать.

Длинные волосы предза, несмотря на жару, у висков блестели от пота, как и голая мокрая грудь. Свои шкуры они в Бездну не брали. Запыхался жуть. Припал к наполненной фляге и заливает в себя воду, почти не глотая. И ведь это он ещё и боб слопал.

– Ты Крамора видел? – спросил предза Дерман.

– А то. С чего я, по-твоему, такой крюк заложил?

– Тебе повезло. Он тебя не заметил.

– Да где уж ему? Меня Бездна в паре вёрст от него назад выкинула. На холм влез, осмотрелся, заметил урода – и на ногу. Всю дорогу бежал по ложбинам петляя. Йока с два он меня бы заметил. Всё сделано по уму.

Всё понятно. Хэл не знает, ни про ускорение Крамора, ни про Орлиный глаз – или что там помогает ходоку находить людей? Сразу сдёрнул и ничего не видел. Ему, и действительно, повезло. Порождение Бездны выбрало себе первой целью кого-то, кто находился ближе к нему, чем белобрысый предз, вот и всё.

В этот миг сверху донеслось:

– Возвращается!

И по голосу Рохуса сразу понятно, что речь не про кого-то из предзов.

– Вот же мать! – схватился за голову Дерман. – Это ты его что ли привёл?

Впрочем, дожидаться ответа бровястый не стал и сразу же бросился на холм, к мечнику.

– Чего он так психанул? – повернулся ко мне предз. – В первый раз что ли на пути ходока оказались? Эта тупезень только по прямой ходит. Десять раз отойти успеем пока он сюда дотопает. Собирайте манатки.

Дрог уже собирал. Торопливо и только своё барахло.

– Скорее! У нас минут десять! Он бежит!

Слетающий с холма Рохус развернул Дермана на половине пути, и они оба припустили вниз, в лагерь.

– Как бежит? Почему бежит? – растерялся Хэл. – Сучье вымя… Так ведь это он кого-то из наших гонит! – мгновением позже пришло к нему понимание. – За оружие! Будем отбивать!

– Да пошёл ты! – подхватил свои: рюкзак и копьё Дерман. – Можешь сам отбивать!

Оставив ошарашенного таким ответом Хэла стоять с открытым ртом, Дерман бросился прочь.

– Подожди меня! – умоляюще закричал Дрог. – Я так быстро не могу.

Но подлец даже не обернулся.

– Вещи не трогай! – крикнул мне пробегающий мимо Рохус. – Они будут помехой. Будем живы – вернёмся.

Мечник легко обогнал припадавшего на одну ногу Дрога и умчался вперёд. Притворяться бессмысленно. Подхватив копьё – без боя я этой твари не дамся – я рванул вслед за Рохусом.

– Трусы! – прилетело из-за спины напутствие Хэла.

Предзу крышка – он выжат. Ему теперь только с Дрогом тягаться в скорости. Сомневаюсь, что бывший некогда Крамором великан гонит кого-то из друзей белобрысого. Те давно уже съедены. Это ходок нас почуял. Наверное, у него дар, как у Терикуса – может людей и зверей находить, их не видя. Теперь понятно, почему не рассказывал про него. С таким в Бездну бы его точно не взяли. Ходок, от которого не спрятаться – это смерть во плоти.

– Ты же вроде хромал, гадёныш? Вот тварь!

Пусть ярится. Плевать. Обгоняя Дрога, не выдержал, пожелал в сердцах:

– Чтоб ты у него в глотке застрял, хромоножка!

И от «доброго» слова сразу легче на сердце. Если мне помирать, то и этим уродам не жить. Дрога слопают первым, то точно.

– Ах так⁈

Йок! Лечу кувырком. В ноге страшная боль. Это он в меня нож метнул что ли? Прямо в ляжку… Зараза!

– Ну и кто теперь из нас хромоножка?

Выдираю нож из ноги и метаю с разворота в обидчика. Увернулся, проклятый!

– Не ссы, падаль. Не буду тебя добивать. Скормишь Крамору свою тощую тушку. Может, даже немного задержишь его.

Я уже на ногах. Вернее, стою на одной, на здоровой. В руках направленное на ублюдка копьё. Хромающий Дрог оббегает меня по широкой дуге и, махнув на прощание, устремляется дальше, к ложбине. Тварь! Теперь он быстрее меня.

– Я прикончу тебя, кунь проклятая!

Кричу вслед уроду и сам понимаю, что вру. Мне конец. Если кто и свершит теперь месть, то это будет ходок.

– Довыделывался? – останавливается возле меня Хэл. – Дай глянуть.

Я и так уже снимаю штаны, чтобы оценить тяжесть раны. Кровь хлещет ручьём.

– Ох… Беда. Тут всё плохо.

Последняя надежда.

– Дай семя! Пожалуйста!

– Прости, мелкий, – качает головой Хэл. – Все у Бона остались. Лезь на холм, в камнях прячься. Может, пронесёт.

И предз тоже устремляется дальше. Какой холм? Да я кровью истеку раньше, чем туда влезу. Сначала надо чем-нибудь перемотать рану. Крупные жилы, кажись не задеты, но мясо пропорото на ладонь в глубину.

Судорожно вытаскиваю из-за пояса нож, обрезаю рукава с балахона и распускаю их на широкие ленты. Я в низине один. Все удрали. Начинаю перематывать рану. Эх… Промыть бы тут надо. Но некогда. Да и зашить по-хорошему, только вот нечем. Затягиваю тряпки как можно более туго. Ну всё. Уже меньше сочится. Эта рана убьёт меня и без всяких ходоков, но по крайней мере теперь в ближайшие минуты не сдохну.

Натягиваю обратно продырявленные штаны и, бросив копьё, на трёх конечностях, волоча за собой четвёртую, раненым шакалом устремляюсь к поднимающемуся слева от меня холмику. Там камней чуть побольше, чем на соседних. Окрестности лагеря – слава Единому – знаю отлично. Ни щелей, ни пещер на вершине нет, но между двух больших валунов посидеть где найдётся.

Кое-как поднявшись наверх, бросаю быстрый взгляд в сторону, откуда ждём ходока.

Ёженьки… До него всего четверть версты. Не заметил меня? Или рыпаться поздно? В любом случае лезу за камень. Прижался спиной к тёплой, нагретой солнцем скале и замер. Больше от меня ничего не зависит. Что будет, то будет.

Забавно, но Хэл, про которого думал, что он в конец выдохся, обогнал-таки Дрога и уже огибает четвёртый отсюда холм. Мне как раз со своего места видно ту сторону, куда побежал народ.

Хромай, хромай, тварь! Твоей ране уже никогда не зажить до конца. А вот Дермана с Рохусом уже и след остыл. Может, в разные стороны дёрнули, может, просто слишком далеко убежали.

Всё! Слышу гулкую поступь гиганта. Спустился в низину, где брошен наш лагерь. Сейчас, если я правильно угадал его дар, он ко мне повернёт. От Чутья никакие камни не спрячут. Прощай, Тиша… И сердце в груди: бух, бух, бух.

Это конец! В этот раз мне уже никак не спастись. Безысходность обрушивается на меня неподъёмным бревном. Повернул… Я был прав… Скребущие каменистую землю на склоне шаги приближаются. Он всё ближе и ближе…

Не выдерживаю, бросаюсь прочь. Вываливаюсь на противоположную сторону холма и качусь кувырком вниз по склону. В руках по ножу. Я без боя не сдамся!

Йок! Йок! Йок! Я уже в его лапе! Ускорившись на даре, эта тварь меня сцапала! Вонзил в толстые пальцы ножи, но они ходоку, что иголки медведю. Ко мне приближается полная больших жёлтых зубов пасть чудовища. Морда урода уже вся в крови слопанных им ранее предзов.

Но, что это⁈ В повёрнутой ко мне груди великана вспыхивают три жёлтые нити. Это же его дары!

Неосознанно я тянусь к одной из невидимых глазом струн и только потом ко мне приходит понимание:

Дар вернулся! Клинки! Срочно!

Поздно. Я уже провалился в воспоминание Крамора. Вокруг ночь, вокруг лес.

Как же громко! Я слышу свист ветра, которого вроде и нет. Я слышу удары о землю падающих с деревьев листьев и шелест тех, что ещё не упали. Я слышу отзывающиеся в моих ушах громом шаги возвращающейся с водопоя косули – с её меха нет-нет срываются вниз шумные капли. Я слышу писк мыши в норе, взмахи крыльев летящей совы, биение сердца спящего под корнями енота, звонкую поступь ползущего куда-то жука. Я слышу всё. Я – слухач.

Не Чутьё. С даром вышла ошибка. Сразу вспомнились не понятые мной тогда слова Крамора: «С её ушами любой свист за десяток вёрст слышно. Уж я-то знаю.» Конечно, он знает.

Но мне сейчас на всё это плевать. Дар вернулся! Не знаю: как, почему и надолго ли, но я обязан воспользоваться этим подарком. Сейчас я вынырну из прошлого Крамора и тут же изрублю ходока в капусту, благо руки свободны.

Ночь, прощай! Здравствуй, день! Здравствуй, Сушь!

Ну всё гад, получай! Взмах руками…

Да как же… Нечестно! Где мой дар⁈ Его нет… Это всё. Теперь точно конец…