Текст книги ""Фантастика 2026-120". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Юлия Жукова

Соавторы: ,Андрей Рымин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 347 (всего у книги 348 страниц)

– Только из гномьего арбалета, – уныло призналась я.

– Лучше, чем ничего. – Женщина вскинула руку, и над тренировочной площадкой возникло огненное око. – Адепту Эртшару срочно присоединиться к своему напарнику.

Младший паладин Латар говорила не повышая голоса, но её услышали все находящиеся на полигоне.

Ух ты! Эти огненные шары ещё и как усилители работают! Интересно, а я подобное чудо скопировать смогу? Такие возможности бы открылись. Тем более что я и тембр голоса младшего паладина уже уловила…

– Только попробуй, адептка Лэсарт, и ночевать станешь на полигоне.

– Ну нельзя – значит, нельзя. – Я демонстративно вздохнула и опустила голову.

Нашла чем запугивать! Да я в детстве столько ночей в походных палатках провела, что некоторым боевикам и не снилось. И всё-таки, чтобы огненное око получилось похожим, придётся повозиться. Я мысленно прикидывала формулы, старательно рассматривая травинки под ногами, когда в поле зрения возникла пара мужских ботинок.

– Младший паладин Латар, адепт Эртшар по вашему приказу прибыл!

– С завтрашнего дня ты и адептка Лэсарт на утренних разминках работаете в полной связке.

Я рискнула поднять голову, и горло перехватило от ярости, плещущейся в глубине синих глаз Элмара.

И в кого ж ты такой догадливый?! Быть настолько умным опасно для здоровья!

– Приказ понят, младший паладин Латар.

Куратор одобрительно кивнула и направилась на тренировочное поле. Я же едва не бросилась следом с воплем: «Не оставляйте меня с ним!»

А впрочем, не должна же я стоять и ждать, пока у некоторых пройдёт приступ злости и голос прорежется?

И только я шагнула следом за куратором, как на правой руке сомкнулся стальной захват.

– Не так быстро. Сперва ответь, сколько ты пробежала. Честно. Сама. Вот собственными кривыми корявками. Я ведь всё равно завтра выясню, а я очень не люблю неприятные сюрпризы.

– Один круг.

– Сколько?!

– Эй! И незачем так орать. Я не глухая, – пробормотала я, невольно отступая назад. – Да не дёргайся ты, я и завтра фантом создам. Пусть побегает. Мне не жалко.

– Нет, Арбузик. Завтра бежать придётся тебе. И бежать быстро. Потому что, если из-за тебя у меня опустится рейтинг…

Мрак вездесущий! Неужели вот этот бугай страдает из-за оценок? Нашёл о чём переживать! Давно же известно, что не рейтинг главное, а то, что в головушке уложилось, а потом в правильный момент применилось.

– Руки у тебя опустятся, а не рейтинг, – буркнула я. – На себе к финишу потащишь.

Вот стопудово это будет самая романтичная пробежка в истории Военной академии Карагата. Иначе я до финиша не доберусь.

– Не переживай – уж как-нибудь допинаю. – Элмар ласково улыбнулся.

И вот да, сейчас мне действительно стало страшно.

* * *

Спустя час жизнь таки стала налаживаться. Нет, шоколадку мне никто не выдал, зато я наконец-то посетила столовую. Вечером берг надо мной сжалился и подкинул хлеба, сыра и пару зелёных яблок, но то было давно и, судя по утренним спазмам в животе, ещё и неправда. Да и разве могут зелёные яблоки сравниться с горячей пшеничной кашей, по которой золотистым ручейком течёт сливочное масло?

Я жадно выскребла донышко миски и уловила взгляд Тианы.

– Что-то не так?

– Ты так ешь, словно вчера целый день голодала.

– Так она в столовую не попала. – Сердобольная Ария подвинула мне свой кусок хлеба. – Ешь, мне всё равно мучное нельзя. А у тебя такой организм, что только диву даёшься…

Хлеб, который я уже успела надкусить и даже проглотить, встал поперёк горла.

– Какой у меня организм?! – осторожно уточнила я.

– Растущий! – просияла в ответ Ария. – И аппетит отличный.

– А ещё ты ешь и не толстеешь, – буркнула Миранда. – У тебя в роду ведьм не было?

Я молча покачала головой, а потом всё-таки не выдержала:

– Девочки, я что, серьёзно много ем?

За столом повисло неловкое молчание, подруги старательно отводили глаза, Миранде так вообще приспичило протереть платочком стол, и вот в этой тишине я услышала знакомый посвист.

«Мы весёлые медузы, мы похожи на арбузы…»

Элмар!

Обернулась – и точно: напарник сидел за соседним столом, спиной ко мне и нагло подслушивал!

– Всё, мне срочно нужно на пару слов! – Я вскочила со стула.

– Недавно же расстались, – буркнула Миранда.

– Так напа-а-арники, – с придыханием протянула Ария. – Девочки, а вдруг это любовь?

Дослушивать ответ я не стала, потому что Элмар уже тоже поднялся и теперь радостно скалился, вытирая руки салфеткой. Определённо, это любовь, причём с кладбищенским уклоном. Страсть как прикопать его хотелось!

– Соскучилась? Я весь твой на ближайшие пятнадцать минут.

– А ближайшая ниша во-о-он там, за гобеленом. – Один из боевиков ткнул ложкой в сторону темно-синего вышитого полотна с эмблемой академии.

– Подходит!

Я подхватила обалдевшего Элмара под руку и потянула в укромное местечко. И откуда только силы взялись? Воистину, злость – неиссякаемый источник скрытых возможностей!

А бесило меня многое…

Сегодня я чётко осознала, до чего же убогим было наше обеспечение в ШИПе. И дело даже не в потёртой древней мебели, с горем пополам работающем водопроводе или облупившейся краске на стенах. В Школе Иллюзий и Преображения не было магии. Совсем не было. Преподаватели объясняли это конфликтом иллюзий и бытовых заклинаний, поэтому нам запрещалось пользоваться даже безобидными бытовыми артефактами. В ворота школы был встроен специальный определитель, реагирующий на зачарованные предметы. Протащить не удавалось даже родовые артефакты или фамильные реликвии.

Хочешь обучаться в ШИПе – забудь о бытовой магии. Единственными волшебными предметами оставались серебряные чаши. Вот на них преподаватели не экономили, в каждой комнате общежития поставили.

– Полегче, нетерпеливая моя. – Элмар пришёл в себя и перехватил инициативу, даже гобелен галантно отодвинул, пропуская меня вперёд. Я ласково ему улыбнулась и совсем не любезно наступила на ногу.

Впрочем, в следующую секунду все мысли о напарнике меня покинули. Умение мгновенно переключаться между целями, вычленяя самое важное, – ещё одна черта иллюзиониста.

В нашей школе не селились волшебные существа. Ни домовых, ни фей-крошек, ни, разумеется, бергов. Даже призраки к нам не залетали. Альсар Риольский официально провозгласил это своей личной заслугой, дескать, посмотрите, как здорово мы оберегаем наших адептов. Да враньё это! Ни одно волшебное существо не станет жить в месте, в котором воруют силу.

А о существовании духов-хранителей я вообще пару часов как узнала. Вот в Военной академии Карагата Хранитель был, берг рассказывал о нём исключительно шёпотом и рекомендовал не привлекать внимания. Но самое главное – рядом с ШИПом не было природных источников силы. Школа Иллюзий и Преображений была словно выжата до капли.

На моё плечо опустилась тяжёлая рука.

– Итак, Фиалка, что же такого важного и срочного ты хотела выяснить?

Уф! А теперь самое сложное. Быть умницей непросто. Умение вовремя включить дуру – бесценно.

– Скажи… Там, на Изнанке. Я была настоящая, да?

– А ты что, без иллюзии давно себя в зеркале не видела? Или… Постой. Ты не можешь снять собственную иллюзию?

– Да вот с ограничителем намудрила. Я же злостная двоечница, – хотела беззаботно улыбнуться, но, подозреваю, улыбка всё-таки вышла жалкой. – Так что? В зеркале отразилась настоящая я?

Элмар, который ещё секунду назад закатывал глаза к потолку, вдруг посерьёзнел:

– Динара, ты прикалываешься? Ты единственный прямой потомок гениальнейшего иллюзиона, и, судя по поведению зеркала Изнанки, это не единственный твой дар. Дар, который пока не раскрылся, потому что в вашей школе у адептов отжирали силу. А единственное, что тебя волнует, не сильно ли ты растолстела?

– Слышал, на детях гениев природа отдыхает?

Боевик склонился ко мне так близко, что я невольно попятилась.

– Я не позволю водить себя за нос.

– Признай, тебе моё наследство покоя не даёт?

– Нет, меня беспокоит твоя наследственность. Всем известно, что Эдриан Сатор был чокнутым сукиным…

– Не смей! – взвизгнув, бросилась на Элмара.

Хотела двинуть кулаком в нос, но дотянулась только до подбородка. Но стукнула же! И плевать, что рука теперь болеть будет.

– Вот змея! – Боевик схватил меня за плечи, удерживая на расстоянии.

Змея?! Отличная идея!

В следующий миг наколдованная мною пятнистая змеюка спеленала Элмара по рукам и ногам, и теперь чуть приплюснутая морда твари медленно раскачивалась, стараясь заглянуть парню в глаза. Сделать это было сложновато, потому что боевик крепко зажмурился.

– Фиалка, ответь, где ты встречала раханских змей? Они же практически вымерли.

– В Песках забвения. Они только там и остались, – буркнула я.

– Эм… Дай угадаю, тебя там папочка пытался потерять?

Змея перестала страдать над невыполнимой задачей и куснула боевика за нос, тот инстинктивно дёрнулся и потерял равновесие.

– Держу! – Я изо всех сил вцепилась в напарника, но с тем же успехом могла пытаться поймать падающую лошадь.

Мы рухнули на пол, в процессе падения я инстинктивно попыталась ухватиться хоть за какую-то опору, той рядом не оказалось, зато пальцы сцапали кусок гобелена, и…

Нет, всё-таки в Военной академии Карагата не всё так чудесно и идеально. Гобелены вот отвратительно к стенам крепят.

Тяжеленная зараза накрыла нас сверху, как клетку с попугаем, сразу стало темно, пыльно и тихо. И вряд ли тканевая звукоизоляция была тому виной.

– Ты как? – смущённо вздохнула я.

– Руки освободи и узнаешь, – зло прошипели мне в шею.

Ага! Сейчас! Размечтался!

Я по-тихому влила порцию силы в змеюку, чтобы та не исчезла раньше времени, а потом ткань, накрывшая нас, зашевелилась и отползла в сторону. Яркий свет ударил по глазам и…

Нет, я подозревала, что мы привлечём внимание, но не ожидала, что боевики побросают свои ложки и тарелки. Кое-кто пожелал занять место в первом ряду и теперь стоял совсем рядом.

Я задрала голову, оценила чёткий полукруг, захлопала ресницами и трагическим шёпотом поведала:

– Он не хотел меня целовать.

– Ребят, смотрите, это раханский змей, – ошалело выдохнул один из зрителей.

– И такой крупный.

– Где взяла?

– Призвала?

На меня теперь смотрели с возрастающим интересом, круг уплотнился из-за влившихся в него боевиков. Полюбоваться на мою змеюку хотелось многим.

Это что же получается? Я им про поцелуи, а они… Тьфу! Одним словом – боевики.

Глава 11

Благодаря эссиру Ройсу я уже знала о грядущей переэкзаменовке, поэтому, когда в центре столовой воссиял огненный шар и из него раздался приказ: «Всем иллюзионистам подняться в Красную аудиторию», я тут же решила потеряться. Нет, не потому, что боялась сложных вопросов или плохой оценки, просто прежде, чем экзаменоваться, хотелось сперва разобраться, к чему это приведёт. Так что я ненавязчиво прикрылась иллюзией деревянных панелей и поползла вдоль стеночки. Элмар уже заметил моё исчезновение и теперь зло таращился на свою ладонь, на которой зелёным светом горела связующая руна. Моя, наверное, тоже вовсю полыхала, но я сунула руку в карман штанов и теперь старательно крутила там фигу. Магической подоплёки у этого жеста не было, но нервы он успокаивал.

Когда до двери оставалось всего несколько шагов, я внезапно налетела плечом на нечто твёрдое и невидимое.

Столб? Статуя? Стойка с доспехом?

Понаставили!

А я думала, что это только в нашей школе народ так развлекался.

Хороший классический маг сразу бы почувствовал невидимость, а отличный смог бы её развеять. Разумеется, я к таковым не относилась.

Вот и плечо теперь болит! Так-с… И что тут у нас? Точно не иллюзия.

В остальном же пришлось действовать совсем немагично: протянула руку и нащупала прохладную металлическую поверхность. Местами выпуклую, частично вогнутую и…

Ай! Кажется, я порезалась!

– Вот зараза-а…

– Каждый день смотрю в зеркало и удивляюсь, как только земля носит, – тёплое дыхание пощекотало висок.

Невидимка! И даже не статуя!

Сдвинула руку чуть ниже и внезапно наткнулась на горячую, чуть шершавую ладонь.

– Осторожнее. Вы же не хотите ничего себе отрезать?

– Не хочу. А вы бы не могли немного подвинуться?

– Зачем? Мне и отсюда хорошо видно.

Да, место наблюдения невидимка выбрал отличное. Отсюда просматривался не только весь зал, хорошо были видны и прикрытые гобеленами ниши.

– Пробираться к двери неудобно.

Да, решила быть честной. Временами это помогает.

– Спешите на экзамен?

– Конечно. Спешу и падаю.

Я уловила лёгкое колебание воздуха, и шёпот раздался уже с другой стороны:

– Пожелание выполнено.

– Эм… Спасибо.

И я поползла дальше, стараясь не думать о том, с кем меня угораздило столкнуться. Сейчас только в коридор выберусь, а потом руки в ноги – и искать берга. Пушистик обещал пошушукаться со своими и выяснить, для чего же нас притащили в Карагат. Вот разберусь, и сразу станет ясно: умной мне лучше быть или красивой.

Когда до двери было всего несколько шагов, я уловила лёгкое жжение, словно у меня под кожей на руке расползлось что-то горячее и живое. Мерзкое ощущение, вызывающее ассоциации с плотоядным паразитом. Да, собственно, правильная мысль меня посетила, один паразит в зале точно имелся, и в настоящий момент он бессовестно активировал связь, установленную между боевиками и иллюзионистами.

Руку уже ощутимо пекло, пришлось стиснуть зубы. Навредить Элмар мне не мог, значит, ничего страшного со мной не случится. Добравшись до цели, я приоткрыла дверь, протиснулась в узкий проход и… была отброшена ударной волной.

Резкой! Внезапной! Да так и заикой можно остаться!

При приземлении пострадала лишь пятая точка и гордость, зато концентрация слетела напрочь, поэтому не прошло и пары секунд, как рядом замаячила злющая физиономия Элмара.

Мимо величественно проплыла Тиана, её боевик шагал рядом и галантно держал девушку под локоток. Кажется, подруга всё-таки нашла подход к своему напарнику.

Я печально посмотрела на Элмара.

– Встать хотя бы поможешь?

– Так я тебя не ронял. – Парень демонстративно сложил руки на груди.

Нет, сочувствия от этого изверга точно не добьёшься. Ныть бесполезно, а страдать лучше молча.

– Ты активировал привязку, – процедила я сквозь зубы.

– Чтобы выяснить, где ты находишься.

Не поняла, выходит, Элмар не имел отношения к моему экстренному возвращению?

– И куда ты собиралась? – Боевик присел рядом.

– Как это куда? Ты разве не слышал? Всех иллюзионистов пригласили в Красную аудиторию. – Я поднялась на ноги и отряхнулась. Указательный палец вспыхнул от боли.

Надо же! Так сильно порезалась.

Элмар отреагировал мгновенно: выбросил руку, перехватил мою ладонь и внимательно осмотрел порез.

– Когда успела?

– Не твоё дело! Пока я тут с тобой болтаю, все приличные места расхватают. Если мне придётся по твоей милости переэкзаменовываться, сидя на первой парте…

Слова замерли на моих губах, потому что, повернувшись, я увидела того, по чьей милости у меня теперь ныл указательный палец. У стены в полном боевом облачении стоял наш главнокомандующий.

Перевела взгляд на дверь. Теперь я не сомневалась, что Элмар был не виноват в моём неожиданном падении. Лорд Льен не позволил мне сбежать. Ещё бы понять, чем мне это грозит! Когда же я снова повернула голову, Первый паладин Мрака уже исчез.

* * *

Попадание в Красную аудиторию свершилось вопреки моему желанию. Элмар притащил меня за руку, и да, на галантное сопровождение это не тянуло. Боевик шагал размашисто, совершенно не беспокоясь, что я не успевала. Так что пришлось сцепить зубы и бежать рядом, причём молча, быстрый подъём на третий этаж отбил всякую охоту разговаривать.

– Не смей меня позорить! – Прощальное напутствие и следом тычок в спину.

Мрак вездесущий, мы всего сутки знакомы, а этот придурок ведёт себя так, словно мы уже не один год женаты. Пора требовать развода или становиться вдовой!

В аудиторию я влетела злющая, как гхар, и остановилась, не веря своим глазам. Если преподаватели Военной академии Карагата желали продемонстрировать, что знают толк в хороших иллюзиях, то Красная аудитория подходила для этих целей как нельзя лучше.

Это же потрясающе!

Я подошла к ближайшей чаше и погрузила руки в иллюзорный огонь. Яркий, трепещущий, едва потрескивающий и в то же время – чистая иллюзия без сенсорной начинки. Обжечь такой не мог, а вот превратить учебную аудиторию в подобие огненной пещеры – запросто.

Нет, миленько у них тут. Неуютненько, но миленько. Словно во взаправдашней Бездне побывала.

Огонь был везде! Он полыхал в высоких каменных чашах, пробегал лёгким маревом по темно-коричневым стенам, вспыхивал в глубине мозаичных камней, выстилающих пол. Столько магии! Родной, привычной и понятной магии для всех иллюзионистов.

Я шагнула к следующей чаше и замерла… Ну ничего же себе! Вот в этой огонь был как раз настоящий. Осторожно, буквально на цыпочках я приблизилась к огню, повела над ним ладонью, и всё… аудитория резко перестала мне нравиться. Потому что это были не милые декорации, а самые что ни на есть настоящие гхаровы ловушки! Ведь огонь был везде! Он пробегал даже по партам!

– Так, ребят, признавайтесь, кто-то умудрился подпалить себе задницу?

Ляпнула на эмоциях и только потом заметила трёх адептов ШИПа, мнущихся вдоль стеночки. Занимать парты они не торопились.

– Серьёзно? А ну, живо показали!

Показывать мне ничего не стали, более того – парни слаженно шагнули к стене.

– Нет, какие мы, оказывается, стеснительные! Дело ваше, хотите светить подпалённым тылом по всему Карагату – валяйте.

– А разве ты сможешь помочь? – Одногруппник смотрел недоверчиво.

Как будто первый день меня знает!

– Целительские способности не прорезались. Так что тут, увы… Но форму подлатаю. И ещё один момент. – Я пристально осмотрела аудиторию. Потом вскинула руки. – Кто заорёт – сам дурак.

Огненная волна пробежала по аудитории под редкие, но от этого не менее звонкие вопли одногруппников. Вот предупредила же! И потом, я во владении стихийной магией ни разу замечена не была. Так чего орать? Ясно же, что, кроме иллюзии, ничем порадовать не смогу, но там, где иллюзорный огонь сталкивался с такой же пламенной иллюзией, в воздухе появлялись крошечные тучки, из которых медленно и печально сыпал снег.

– Так, а теперь пошевеливайтесь! Не хочу, чтобы кто-то из преподавателей Карагата обнаружил меня любующейся вашим филеем!

Парни сделали несколько шагов и вдруг замерли, дружно таращась куда-то позади меня. Остальные адепты шустро рассаживались за партами, следуя моим подсказкам.

Я медленно обернулась и инстинктивно всплеснула руками. Дубль огненной волны прошёл по аудитории, заставив активироваться щиты над двумя из четырёх мужчин, появившихся за длинным преподавательским столом.

– Огненного утречка… – пробормотала я, присматривая для себя парту подальше от стола потенциальных экзаменаторов.

– Полная неспособность к улавливанию скрытых аур, – сухо произнёс златокожий мужчина с занятной росписью на лице.

Наивный! Мы и явные не различаем. Нет такой потребности. Создавать фантомы иллюзионисты могут, задействовав формирование единого слепка, включающего копию оболочки, ауры и поведения. Разбивать процесс на компоненты нас не учили. Смысл, если результат и так радует?

Вспомнился собственный фантом на полигоне. Не отягощённый скрытой нагрузкой, он спокойно пробежал положенные круги, ещё и на стрельбу сил хватило.

– У всех, – веско добавил златокожий.

А тут кто-то на мой счёт сомневался? Спросили бы прямо. Да, не умею.

Я с трудом подавила желание обхватить себя руками, чувствуя, как по коже скользит заклинание общей магической диагностики. Следовало бы возмутиться, но раз я ауры не вижу, невидимость не улавливаю, то логично, что и тут полный ноль.

Нет, тратить время на бесполезные споры я не стала. Вместо этого уставилась на златокожего. Уж больно внешность у него было колоритная. Рассмотреть как следует татуировки мешал капюшон балахона, но я заметила лёгкий блеск чешуек на его лбу по линии роста волос.

Саламандер! Настоящий живой саламандер!

Я впервые видела жителя пустыни настолько близко, что могла считать его оболочку. Я жадно всматривалась в лицо саламандера, запоминая каждую чёрточку. Нет, в идеале стоило бы попросить его подняться и снять мешковатый балахон, но вряд ли саламандер согласится удовлетворить мою просьбу.

Жаркий порыв ветра ударил в лицо, прервав процесс изучения.

– Адептка Лэс-с-сарт! – Между тонких коричневых губ мужчины промелькнул длинный раздвоенный язык. – Она пыталась с-сделать с-слепок!

Вообще-то уже сделала, но не спешу признаваться.

– Только оболочки? Почему не ауры? – спросил бородатый мужчина.

Голос у него был низкий, чуть вибрирующий, словно исходящий из глубины колодца. Мне вспомнился профессор Блекс, тот тоже был заклинателем. Интересно, где он теперь? И почему за столом нет госпожи Ортон?

– Сомневаюсь, что хоть один из адептов ШИПа способен рассмотреть мою ауру.

Пренебрежение в голосе саламандера подействовало на меня как красная тряпка на быка.

– К чему рассматривать ауру, если можно любоваться двойником?

– Хочешь сказать, что сумеешь создать мой абсолютный фантом? – Златокожий подался вперёд.

– При определённом содействии с вашей стороны. Вам придётся убрать всю магическую защиту и обеспечить доступ к телу.

В аудитории началась эпидемия кашля. Причём заразу подхватили не только шиповцы, Бородач тоже старательно прикрывался ладонью. На двух других мужчин я старалась не смотреть, чутьё подсказывало, что с чувством юмора у них огромные проблемы.

Эльф сидел прямо, словно штырь проглотил, и взирал на нашу иллюзионную братию с таким недоумением, точно был приглашённой оперной дивой, которую заставили судить конкурс матерных частушек.

Другой мужчина эльфом не был, но это не помешало бы ему состязаться с остроухим за приз «Истукан года». Ледяная кровь, застывшая в венах снежного дива, заморозила черты его лица. Впрочем, воспитание тут роли не играло. У снежных проблемы с мимикой объяснялись чисто физиологическими причинами. Впрочем, при желании достать можно и снежного. Они вообще красиво психуют: снежинки летят, сосульки звенят. Лет в восемь получила бесценный опыт, когда с папой наведывались в Стылоград.

Из четвёрки преподавателей меня больше всего беспокоил пятый, потому что не пришёл. А, как известно, начальство не опаздывает, начальство задерживается. Так что вряд ли свободный стул оставили для госпожи Ортон, и если я нацелилась блеснуть талантом иллюзиониста, то лучше бы мне отсверкать и перестать отсвечивать до появления нашего главнокомандующего.

– Мастер Ар-Хан, девушка ждёт, – поторопил саламандера Бородач.

Заклинатель вальяжно откинулся на спинку стула и предвкушающе улыбнулся. Кхм, надеюсь, его всё же мои способности так воодушевили, а не грядущий стриптиз саламандера. А раздеться тому всё же пришлось.

Златокожий рывком стянул через голову балахон, оставшись в штанах и безрукавке. В таком виде он и спустился с кафедры. Теперь я могла в полной мере рассмотреть представителя малого народа Великой пустыни. Когда Тьма пробила чёрные порталы в наш мир, именно пески стали первым препятствием на пути жестокосердной Богини и её демонов, как итог – многие обитатели пустыни оказались на грани истребления.

Я смотрела на высокого сильного мужчину и наверняка не менее сильного мага Огня, а перед глазами проносились картины, показанные отцом, воссоздавшим по моей просьбе кусочек древнего города саламандеров.

Дар иллюзиониста – это не просто способность к формированию объёмных картинок, настоящие творцы пропускают через себя уйму эмоций. Вот и сейчас, стоя рядом с мастером Ар-Ханом, я видела не только истинного сына пустыни, чьё тело было расписано огненными рунами. Я чувствовала его нетерпение на грани неприятия, ощущала порывистость, свойственную резкому южному ветру, иссушающему всё на своём пути, а ещё запах… От кожи саламандера исходил горьковато-сладкий аромат солнца, пыли, раскалённого песка и выжженной травы.

– Приступайте. Или вас, адептка Лэс-сарт, посетил запоздавший приступ с-скромнос-сти? Или же вы не так уверены в с-собс-ственных с-силах?

Отвечать я не стала. Да и шипенье мастера Ар-Хана услышала точно издалека. Я была предельно спокойна и сосредоточена. Даже когда пришлось положить руки на обнажённые плечи саламандера. Мои ладони скользили медленно вниз, на мгновение сжав пальцы на мужском запястье, чтобы уловить пульс. Шея для этих целей подошла бы лучше, но мне не хотелось потерять концентрацию из-за возмущённых зрителей.

Всё-таки отвлеклась! Плохо!

– Пожалуйста, сейчас ни слова, – тихо попросила я и прижала ладонь саламандера к своей щеке.

Тактильный контакт всегда помогал.

Я создавала не просто слепок внешности, ауры и личности саламандера, на долю секунды я сама стала им, а потом отошла в сторону, а на моём месте остался совершенный, не отличимый от оригинала фантом.

Резкий грохот, прозвучавший в тишине аудитории, заставил меня вздрогнуть. Увы, это были не аплодисменты.

Сдали нервы у снежного дива. Его стул впечатался в стену с такой силой, что рассыпался на части. В аудитории стало на пару градусов холоднее, а потом меня резко бросило в жар, потому что на свободном месте возник главнокомандующий и Первый паладин Мрака – лорд Адамант Вэриан Льен.

– Мастер Ар-Хан, надеюсь, ваше любопытство удовлетворено? – едко поинтересовался он.

Саламандер его словно и не слышал, точно зачарованный, он таращился на собственную копию, фантом глазел в ответ, отзеркаливая все жесты и мимику.

– Она не имела никакого права на создание абсолютного двойника. – В голосе снежного дива мне почудилось завывание ветра.

Настоящий огонь в каменных чашах вдруг опал и с тихим пшиком исчез. Да, этого у снежных не отнять, психуют они эффектно.

– Адептка Лэсарт, напомните, пожалуйста, свой балл по магическому законодательству.

Вопрос лорда Льена поставил меня в тупик, потому что такой предмет в ШИПе не изучался. Странно, что в Военной академии Карагата этого не знали. Зачем они тогда наши личные дела запрашивали?

– Адептка Лэсарт, мне повторить вопрос?

– Я… Я не изучала магическое право. – Отчего-то у меня возникло ощущение признания в чем-то очень постыдном.

– Прискорбно. В противном случае вы бы знали, что создание абсолютного двойника возможно лишь с согласия оригинала.

– Но мастер Ар-Хан сам позволил…

– Я желал удостовериться, что вы не в состоянии воссоздать мою ауру.

Саламандер говорил очень тихо, но мы всё равно расслышали, как его двойник повторил эту же фразу. Идеальный тембр голоса. И хоть бы кто похвалил!

– Довольно!

Первый паладин Мрак хлопнул ладонью по столу, и по аудитории пронёсся лёгкий ураган, принёсший с собой ворох листов бумаги. Они кружили над партами и опускались чётко перед остолбеневшими адептами Школы Иллюзий и Преображения.

– У вас час. После сдачи ответов мастер Ар-Хан проводит адептку Лэсарт в ритуальную.

– З-зачем? – запинаясь, спросила я, уже осознав, что выпендрёж обойдётся мне слишком дорого.

– Чтобы вы вернули то, что вам не принадлежит. Иллюзия мастера Ар-Хана будет извлечена из вашей памяти.

– Но в этом случае я потеряю все воспоминания, с нею связанные!

И это не только знания о саламандерах! Я забуду, что гуляла по фантомному городу. Мы провели в Великой пустыне три дня, в течение которых отец знакомил меня с этим удивительным и практически вымершим народом.

– Вам следовало подумать о последствиях до того, как вы создали абсолютную копию мастера Ар-Хана. И заметьте: время, отпущенное на экзамен, уже пошло.

Я осмотрелась в поисках своего бланка с вопросами. Нет, этого следовало ожидать. Единственный свободный лист лежал на первой парте в двух шагах от преподавательского стола.

* * *

Мысленное кокетство неистребимо!

Я гадала, стоит ли проваливать тест, пока не прочла вопросы. Все сомнения отпали разом, но красивой становиться было уже поздно. Я неверяще таращилась на экзаменационный лист и ощущала себя тупой обезьяной.

Основные правила магического поиска.

Классификация аур.

Методы увеличения внутреннего резерва.

Методы диагностики внутреннего резерва.

Аркан вспышка. Механика создания, радиус действия и расход энергии.

Первые признаки приближения низшей нежити…

Тут ручка в моей руке радостно встрепенулась. Вот про нежить я могла много чего рассказать. И не только про её приближение, ещё про основные правила убегания, уползания и даже маскировки!

Только в прошлом месяце учились создавать.

Для этого всю группу послали в Гиблую лощину. И как послали! От души и надолго. Каждого адепта окутали такой защитой, что нежить долго недоумевала, отчего пойманная жертва некусаема, нецарапаема и неубиваема. Поймали тогда многих. А всё из-за геройских потуг Войского: «Надо найти безопасное место, надо найти укрытие». Как будто в Гиблой лощине такое имелось!

Оставшиеся в границах круга телепортации целый час любовались на беснующихся зомби. Те с остервенением долбились о магическую преграду и подвывали от разочарования. Самые умные искатели безопасного места тоже подвывали, но уже на бегу, пытаясь не угодить в цепкие хладные объятия. Сожрать зомби никого не могли, но облизать защитную оболочку да поточить зубы о потрескивающий энергетический щит для них было делом принципа. А может, просто жрать сильно хотели и надеялись до последнего, я не вникала.

Разумеется, я не бегала.

Всего-то на пару минут вышла за границу круга, собрала букет ощущений и впечатлений, а потом меня втянули обратно.

Создать отличную копию иллюзионист может только при наличии личного опыта. Вот поэтому и память у нас всех очень хорошая.

А с общетеоретическими знаниями у выпускников ШИПа были огромные проблемы. К этому неутешительному выводу я пришла, ознакомившись со всеми вопросами. Однозначного и чёткого ответа у меня не было ни на один. Но сдать чистый лист – это как-то слишком унизительно!

Основные правила магического поиска.

Нет, я понимала, что от нас требовалось: рассказать о поисковом аркане, относящемся к бытовой магии. С её помощью можно найти забытый или потерянный предмет. Поиск одушевлённых объектов имел свои нюансы. Взять тех же степных орков…

Для отслеживания заплутавшей скотины или пропавшего воина орочьи шаманы использовали один занятный ритуал. Интересно, в Военной академии Карагата о таком слышали? Если нет, то скоро узнают. Вот прочитают мой бланк с ответами и узнают! Иных вариантов ни у меня, ни у них не предвидится.

Я мрачно осмотрела место, отведённое для ответа. У меня же только схема ритуала половину строк сожрёт! Ладно, буду сокращать. Самое главное – ритуал работал. Орчанки от шамана выходили полностью удовлетворённые. Зачастую злые, орущие и грозящие отрезать заплутавшей скотине самое ценное, но удовлетворённые. О том, что под скотиной подразумевались не только степные бычки, я начала догадываться, когда одна из орчанок возжелала установить местонахождение моего отца. В тот раз Эдриан Сатор оставил меня в племени Быстрого Вилорога, а сам в компании сына вождя отправился на переговоры с враждебным кочевым племенем Крадущегося Койота. И пропал. Вот тогда-то шаман и задействовал поисковый ритуал. Меня, разумеется, выставили, точнее, попытались. Шатёр покинула моя копия, настоящая я добросовестно отсидела час, притворяясь глиняным кувшином. И всё-всё запомнила! Чувствовала же, что пригодится.