Текст книги ""Фантастика 2026-120". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Юлия Жукова

Ло 9

Тигр весил едва ли не тонну, но таскать за собой живой груз всё равно было выгодно. За всё время пути на нас не было совершено ни одного нападения хищников. Интересно, как долго животное проживёт в таком состоянии, если его продолжать кормить? Сменившему возвращающегося в город Гектора на посту командира отряда охотнику предстоит это выяснить.

Кроме четвёрки собравших неполную звезду и нас с тушкаткой из леса никто не уходит. Остальным предстоит здесь дождаться желающих присоединиться к ним новобранцев и продолжить поиск порталов. Неплохой они придумали способ защиты. Подозреваю, что в скором времени на вооружение его возьмут и другие отряды, прочёсывающие здешние джунгли в поисках нор.

Теперь, когда я знаю, как здесь всё устроено, мне чётко виден план моих дальнейших действий. После того, как спустившиеся с орбиты гахары устроили грандиозный переполох с захватом Ковчега, с истреблением Серых в том форте на Тверди, с убийством летуна, доставляющего источников тайным проходом на Сушь, и с прорывом сюда большой группой, мне уже не кажется хорошей идеей идти дальше секретным маршрутом Братства, который ещё нужно найти.

Как минимум на следующий пояс мы переберёмся стандартным путём через храмовый звёздный портал, а там уже будем смотреть по ситуации. Сейчас не то время, когда к себе стоит привлекать внимание местных смотрителей. Судя по всему, миновать Сушь у нас получится достаточно быстро. Дадут звёзды, и с лежащей впереди Водой будет так же. Всё зависит от правил игры под названием «Путь», которые нам предложит очередной пояс.

Дорогой я тщательно расспросил оказавшихся очень словоохотливыми Ульфа и Гектора. С последней норой всё понятно – в этот раз обмануть систему у меня едва ли получится. Один из пяти вошедших в звезду обязательно должен умереть в Бездне. И жемчужина здесь вряд ли поможет. Скорее всего портал-выход мгновенно исчезнет, стоит убитому человеку ожить.

Но для решения этой проблемы у нас есть инструмент. Глюк мальчишки, с моим появлением вернувший дары носителю, предельно упростил мне задачу. Я последовательно проведу через пятое испытание Суши всех своих соратников, кто сумеет добраться до города, как прежде и помогу им собрать недостающие лучи.

Имея возможность переселяться из одного тела в другое это будет несложно. Подходящего для этих целей материала у меня теперь масса. В городе полно одарённых, и не все они достойны того, чтобы продолжать идти по Пути и в принципе жить. Здесь, конечно же, речь идёт уже про взгляды Китара на данный вопрос. Я бы просто бы брал того, кто мне нужен – моя высочайшая цель всё оправдывает – но мальчишка упрётся. Для него каждая незаслуженная с его точки зрения смерть – трагедия.

Ничего, мне несложно найти подходящих людей. Пара кандидатов на роль жертвы уже есть в активе. Двое идущих сейчас с нами к горам обладателей четырёх лучей поддались на устроенную мной провокацию. И дары у них есть. Всё, что нужно – это дождаться соратников, подтянуть их до нужного уровня и, забрав тела выбранных одарённых, сводить своих людей в Бездну через пятую нору.

В этих джунглях нор много. Пусть желающие пройти последнее испытание честно стоят в очереди и ждут удачного жребия. Мы же обойдёмся без услуг мумров и без их Священной пещеры. Город станет для нас местом встречи и только. Моя главная задача сейчас – не попасться гахарам.

Не тем, которые срезали путь по Тверди – этих мы обогнали. Есть шанс, что сюда мог добраться обычным путём кто-то из ловчих первой волны. Кто-то из тех, кто, в отличие от меня, приземлился на Землю. За те три без малого года, которые я провёл на этой планете, у кого-то из моих врагов при должной удаче могло получиться дойти до Суши.

Вот только гахары из первой волны не знают Китара. Им меня не почувствовать, пока у руля пребывает носитель. Мальчишка приведёт меня в город и призывать будет лишь в те моменты, когда рядом гарантированно никого нет. Осталось только донести до него данную информацию. Тушкатка, и правда, была нам полезна, но сейчас от её сверхтонкого слуха одни проблемы. В крайнем случае придётся мудрить, подменяя слова. Добрый дух… Надоел этот театр.

* * *

Мудрить не потребовалось. Один из привалов на нашем пути к горной крепости, защищающей от ходоков перевал, был устроен вблизи шумного водопада. Отойдя, якобы по нужде, мы спокойно переговорили с мальчишкой на нужные темы, защитившись от невольного подслушивания тушкатки клокочущем рёвом воды. Теперь Китар знает, что делать.

Со слов Гектора, в город проще добраться этим маршрутом. У перегораживающей долину стены, основного оборонительного сооружения мумров, с большой долей вероятности можно нарваться на очередного штурмующего преграду ходока, которых удобный ландшафт тамошней местности регулярно приводит к главному входу в горную область. Быстрее и безопаснее будет подняться тропой к перевалу, а там уже пары дней хватит на то, чтобы спокойно спуститься к расположившемуся на берегу океана городу.

Пропустили нас без вопросов. Вместе с мумрами и людьми в форте несут караул и массахи с тушкатами. Как мне объяснил Гектор, первые здесь исполняют роль быстроногих гонцов, способных вовремя доставить в город весь о прорыве порождения Бездны, если вдруг таковое случится на их перевале, вторые используются в качестве разведчиков.

А вот хассов с ислинами нет не только на службе у мумров здесь, на границе, но и нет на полуострове в принципе. Крысюки, чего не скажешь, вспоминая Хардуна, медведям не нравятся, так что их сюда попросту не пускают. Лисы сами не просятся, считая климат горной страны слишком холодным.

Впрочем, массахи с тушкатами тоже здесь мёрзнут. Что те, что другие смотрятся очень смешно в тёплой одежде. Это мнение Зайки, которая, во время привала в крепости, успела поболтать с одним из своих сородичей и теперь просто сияет от счастья. В городе действительно есть многочисленная диаспора тушкатов, старшины которой с удовольствием примут юную сироту в свою общину.

Здесь, наверху, и правда, довольно прохладно в сравнении с влажной жарой недавно оставленных нами джунглей. Ульф говорит, что в городе будет теплее. Тот тоже стоит не на уровне моря, но расположен значительно ниже, чем покидаемый нами форт.

Спустя пару дней я определил дневную температуру воздуха в окрестностях города, как попадающую в интервал от двадцати трёх до двадцати пяти градусов. В купе с повышенной влажностью, данные показатели благоприятствуют бурному росту растительности в которой утопает населённый пункт, расползшийся по примыкающим к высокому обрывистому берегу моря холмам, который в силу своих малых размеров, неплотной застройки и отсутствия обычных для этой дикой планеты крепостных стен, очень сложно назвать именно городом.

Вход свободный. Ни постов на спускающихся к поселению тропах и на ведущей к храму дороге, ни ворот, которые попросту некуда ставить. Единственное требование к вновь прибывшим идунам – отметиться в городской управе, где мумры записывают их имена на специальных деревянных табличках. Это сделано для того, чтобы все разлучённые туманным порталом при переходе на Сушь, могли быстро найти здесь друг друга.

Подобные поиски в поселении на пять-семь тысяч жителей, из которых люди составляют лишь десятую часть, провести очень просто. Более того, если кто-то из идунов отправляется собирать лучи в лес, он тоже заходит отметиться, как делает это и при возвращении. Точно так же все стражи границы, разбросанные по крепостям перешейка, переписаны с указанием их места службы. Система проста и отлажена.

Носитель, секунду подумав, назвал своё настоящее имя. Он прав – представляться чужим смысла нет. Он – единственный подросток-идун на весь город. Доберись сюда знающие его по Ковчегу гахары, им достанет мозгов распознать в мальчишке моего соратника, под какой бы личиной он не скрывался. Тут важнее, что каждый из членов моего былого отряда, добравшись до города мумров, тотчас же узнает, что Китар уже здесь.

Носитель пробежался по спискам. Как я и думал, никого из наших ещё в городе не было. Будем ждать. Два-три месяца на это я готов выделить точно, но, если потребуется, мы проведём здесь и больше времени. Увы, но собирать новый сильный отряд слишком сложно, а у меня есть уверенность, что на следующем поясе нам предстоит проходить очередные испытания планетарной полосы препятствий под названием «Путь» в составе группы из, как минимум, пяти человек.

На это слишком уж жирно намекает расположенный в храме портал, переносящий на Воду людей исключительно в этом количестве. В идеале мне нужно организовать отправку на следующий пояс девяти соратников, при которых Китар станет десятым, но в крайнем случае я довольствуюсь и четвёркой надёжных спутников. Есть надежда, что Сепан, Вепрь и остальные из группы, которую я покинул, вернувшись в Китара, пережили тот бой с ходоком, как остаются и шансы на то, что Рэм, Вальдемар и Хайтауэр тоже в данный момент идут к городу, по пути собирая лучи.

Мы попробуем дождаться их всех. И ждать будем именно в городе. Никто из гахаров, хоть первой волны, хоть второй, не знает про нашу с носителем связь. Мои срезавшие путь по Тверди враги, что скоро начнут сюда прибывать, в первую очередь ищут Дерхана. Ведь они абсолютно уверены, что именно он – новое вместилище сбежавшего от них конструктора.

Отчасти они правы. В том теле, и правда, сидит самый настоящий грандмастер. Удачи им в поисках Хо. Мальчишка же для гахаров – всего лишь один из моих соратников времён нашего противостояния в Ковчеге. Да, Китару при встрече с гахарами тоже угрожает опасность, но фокус в том, что перед тем, как убить его, мальчишку в любом случае попытаются допросить, ведь их интересует судьба Дерхана.

И здесь моих врагов ждёт сюрприз. Дары, которые не должны работать на Суши, станут для гахаров полной неожиданностью. Мы будем убивать их одного за одним. Все ловчие, сумевшие обогнать моих соратников, без сомнений, попадут в эту ловушку. Дальше будет сложнее, но я уже вижу, как заставить приманку продолжить работать и с приходом в город первых членов моего былого отряда. При удачных раскладах я существенно сокращу ряды своих недругов.

В общем, план утверждён. Приступаем к его поэтапной реализации. Гектор нам рассказал, где находятся лавки скупщиков, объяснил, как снять подходящее по карману жильё, и все четверо наших попутчиков, попрощавшись с нами, отправились наниматься на службу в управу граничной охраны.

Собравшим по четыре луча тратить деньги нет смысла. Сразу же по заключению контрактов идунов ждут бесплатные стол и кров. Они звали с собой и мальчишку, но тот отказался. По легенде Китар сначала попробует дождаться тех, с кем некогда шёл по Тверди, а потом уже пойдёт наниматься на службу к медведям. Надо будет позже узнать, куда их отправят. Оказавшаяся дочерью правителя какого-то полиса принцесса Алаида и бывший охранник не дошедшего до Суши вельможи, Сайтан, ещё мне понадобятся. Но пока у нас другие дела.

Наконец-то, мы избавимся от тушкатки. Звёзды видят, как мне надоел этот цирк с добрым духом и избранником Матери-Ночи. Продав часть семян и бобов, дабы заиметь приличный запас местных денег, отправляемся к главе здешней общины соответствующих звероморфов.

Удивительно, но на Суши повсеместно отсутствуют залежи каких-либо металлов, и исключением выступает здесь лишь свинец, добывающийся в одном единственном месте на полуострове мумров. Причём, самородками, а не в составе полиметаллических руд. В силу данного факта весь пояс пребывает в страшной даже по меркам этой отсталой планеты дикости. Ладно оружие, но на Суши не из чего сделать даже простейшие инструменты. Всё, что используется местными в этом качестве – перекованные топоры, ножи и мечи, принесённые сюда идунами.

Результат нехватки инструментов смотрит на нас со всех сторон примитивными, в основном деревянными зданиями – то есть, даже скорее хижинами – мимо которых мы идём. Преимущественным строительным материалом здесь выступает местный бамбук, но встречается и простейший кирпич-сырец. С камнем медведи предпочитают не мучиться лишний раз и используют его лишь для ремонта своих крепостей на границе, которые нет-нет страдают от применения ходоками даров.

Вся эта информация добыта мной по пути сюда, во время общения с Ульфом и Гектором, показывавшим мне местные деньги. Свинцовые монеты сильно отличаются по размеру и номиналу. Нанесённый на них рисунок невероятно сложен для местного уровня технологий. Подозреваю, что формы для отливки монет изготовлены не на этом поясе. Но это неважно. Главное, что теперь у нас более чем достаточно средств для съёма любого жилья и длительного безбедного существования.

Мы настолько богаты, что Китар, даже не спросив у меня разрешения, отсыпал тушкатке приличную сумму подъёмных. Зайка счастлива. Но преданность Шуши мальчишке и без этой награды не вызывала сомнений. Сородичи её приняли с радостью. Новички к ним приходят нечасто, и разбавить кровь для общины невероятно полезно.

На окраинах город куда больше походит на парк. Редкие постройки прячутся в пронизанной дорожками зелени. Кусты и деревья уступают место лугам лишь на верхних частях склонов окружающих долину гор и на продуваемом ветрами обрывистом берегу океана. Последний заселён наиболее плохо. Ведь к воде здесь спуститься практически невозможно, так как высота утёсов доходит до нескольких сотен метров.

Здесь, у срывающегося вниз тонкой струйкой небольшого ручья, в прикрытой от ветра скалой давно кем-то брошенной хижине мы и будем жить. Идеальное место. Подобраться сюда незаметно возможно лишь ночью, и уж точно никто нас не сможет подслушать. А ещё рядом круча, с которой сами звёзды велели сбрасывать трупы. Найдётся хозяин жилища – заплатим. Пока же покупаем всё, что нам нужно из срочного и сразу въезжаем.

По моей просьбе мальчишка сначала зашёл за Зайкой. Нам якобы нужна её помощь в обустройстве быта. По факту же нас ждёт разговор, который в дороге мы провести не могли. Скупившись, уже вместе с Шушей вернулись к полуразрушенной хижине. Сейчас слишком поздно. Порядок начнём наводить уже завтра. Теперь, когда Зайка узнала, где мы будем жить, сможет утром прийти помогать.

– Туть плохая норя, – поделилась своим мнением Шуша, осмотрев выбранное нами для проживания место. – Подь деревьями лучше, – махнула она рукой на зеленеющие в паре сотен метров от нас окраины города.

– Зато вода рядом, – кивнул мальчишка на протекающий мимо ручей.

– Туть воды везде много, – не согласилась тушкатка. – Жили бы ко мне ближе, мы бы виделись чаще.

За проведённое с нами время Зайка уже свыклась с мыслью, что нас в этом теле двое. Надо срочно её отучать от подобного обращения к нам.

– Не мы жили бы, а я жил бы, – подумал о том же самом Китар. – Не забыла, о чём договаривались? Возвращённые мне Матерью-Ночью дары, добрый дух и всё прочее – страшная тайна. Смотри не проговорись.

– Помню, помню! Ты что? – возмутилась тушкатка. – Мать-Ночь меня первой и покарает. Будю молчать мёртвым камнем. Я же не глюпая.

– Умница, – улыбнулся мальчишка. – Ты не подведёшь, верю. Но просто молчать – мало. У нас есть к тебе просьба. Добрый дух, расскажи ей.

И, произнеся это, Китар вызвал меня.

– Ты достойная дочь Матери-Ночи, Шуша, – продолжил наш разговор уже я. – Ты уже сослужила ей великую службу, но нам по-прежнему нужна твоя помощь. Отец-День ищет нас. Не сам, а через своих посланцев. Отправленные им на поиски избранника богини злые духи вселись в идунов ещё там, за пределами Суши. И они идут сюда.

Зайка ойкнула, сжавшись в испуге.

– Рано или поздно, но они доберутся до города. А мы пока не можем отсюда уйти. Мы ждём наших друзей. Ты должна всегда держать уши открытыми. Если ты вдруг услышишь, что кто-то разыскивает Китара, немедленно беги к нам.

– Хорошо, – часто закивала тушкатка. – Будю слушать. Но вдруг не услышу? Здесь шумно. Я могу пропустить…

– Можешь, – перебил я её. – Но ты постарайся. Попроси, чтобы тебе дали такую работу, на какой нужно постоянно мотаться по городу. Твои родичи собирают и продают фрукты. Ты могла бы их разносить.

– Я спрошу, дя. Но вдруг…

– Да не бойся так. Не услышишь, и ладно, – успокоил я Шушу. – Мы специально поселились здесь, на отшибе, чтобы ни один злой дух не смог незаметно к нам подобраться. Город маленький. Очень скоро все будут знать, что юный идун живёт здесь, у обрыва. Не получится предупредить, не вини себя. Мы в любом случае будем всё время настороже. Ты, главное, слушай. Всё слушай. Твоё дело искать не злых духов, а злых идунов.

– Идунов? – не поняла Зайка.

– Идунов, – кивнул я. – Вспомни Дермана с Дрогом. Среди гостей Суши попадаются те ещё выродки. Поищи подлых, злых, тех, кто чёрен душой. Понимаешь, о чём я?

Вновь трясёт головой. И уверенно так. С её точки зрения, куда сложнее найти доброго идуна. Прокурор-соглядатай готов к выполнению миссии по поиску моих будущих жертв. Алаиды с Сайтаном мне мало. Для удобства мне нужен запас кандидатов с широким набором рисунков на лбах. Не все из моих соратников прийдут в город, собрав нужные четыре луча. У меня должна быть возможность заходить в Бездну со своими людьми через любую из нор.

– Про таких идунов ты нам будешь рассказывать. Хорошо?

– Хорошо, – согласилась тушкатка.

Надеюсь, она не полезет с расспросами. Зайке лучше не знать, для чего мне понадобятся найденные ей злые люди. Вот умничка. Без проблем позволяет мне сменить тему. Разговор о важном закончен. Отдаю «руль» Китару. Прощаются. Завтра Шуша придёт помогать с обустройством халупы. Обвинитель готов. Теперь дело за нашим судьёй.

Мне не жалко мальчишку. Пусть ему предстоит здесь решать, кому жить, кому нет, но для него это будет полезно. Пора уже Китару взрослеть. Наша цель выше всех этих глупостей. Когда на кону стоит судьба человечества, любые средства, которые дадут результат, хороши априори. Он справится.

Глава восьмая
Начинаем

– Ого! Это Серые что ли?

– Они самые, – проворчал развалившийся в плетёном кресле Вениамин. – Закупаться явились.

– Ой! Так я мешаю, наверное.

– Сиди, – небрежно махнул мне рукой хозяин оружейной лавки, пресекая мою попытку вскочить. – Не про меня клиенты. Они за жратвой в основном. На кой им мои железяки? У них своих валом.

И мужик прав. Одетые в похожие на мой балахоны Братья прошли мимо лавки, даже не взглянув в сторону навеса, под которым мы с торговцем сидели в тени. Удачно я в центр зашёл. Ульф рассказывал, что Серые здесь нечастые гости.

– Всего трое, – проводил я их взглядом. – И как они всё унесут? Храм большой же. Там едоков, поди, много.

– Понесут не они, – хмыкнул дядька. – Эти выберут только. Заплатят, оформят заказ. Позже купленное с обозом приедет. Раньше вовсе один приходил.

Больше часа уже торчу в этой лавке. Оказавшийся очень словоохотливым Вениамин был не против поболтать с новичком. Ему скучно, а мне вроде как интересно послушать его-старожила. В силу непомерно высокой цены разложенного по прилавку товара, покупатели сюда очень редко заходят. Ещё бы. Обычный топор, за который на Земле никто изумрудной марки не даст, здесь по стоимости сравним с целым семенем жизни. А те тут дорогущие жуть. Вот, что значит железа на поясе нет.

– Раньше один приходил… – задумчиво пробормотал я. – Получается, не всего трое, а аж трое. А что так? Случилось чего?

– Да кто его знает? – пожал плечами основательно обрюзгший на своей сидячей работе пузан. – Как будто нам кто расскажет чего. Ходит слух, что Брат Тревор, который прежде по лавкам ходил, то ли проворовался, то ли на лапу откаты брать начал. В общем, убрали его. Заменили на этих троих. Причём, двое из них просто ходят. Всю торговлю Брат Уго ведёт, те другие молчат.

– Может, просто охрана?

– На кой? – удивился торговец. – Кому Серые сдались? Их грабить себе дороже. За те двадцать шесть лет, что живу здесь, про такое ни разу не слышал. То, скорее, они друг за другом приглядывают.

Про свой странный, если не сказать больше, выбор Дядя Веня мне уже рассказал. Не так он представлял себе Путь. Пока шёл по Тверди сто раз пожалел, что Землю покинул. Сушь же вовсе добила. Испытания, норы, лучи, ходоки… Не по нраву ему жизнь такая пришлась. Как добрался до города мумров, так сразу же и решил здесь остаться. Открыл лавку, торгует помалу. Дохода хватает как раз на одно семя в год и на сытость. Здесь тепло, безопасно. С массашкой живёт. Та уж пятая у него. Всем доволен. Пока в потолок по отмеру, какой здесь две сотни годов, не упрётся, на Путь возвращаться не станет. Ему, мол, и тут хорошо.

– А вдруг, тот Брат Тревор пропал, и теперь Серые страшатся ходить в одиночку?

– Убили? Да не, – не согласился пузан. – Кому оно нужно? Зачем? А похищать… Не идун же. Это нашему брату того надо бояться. Ты вон четыре луча на лбу склеил, теперь по ночи не броди, где не надо. Даже в городе люди пропадают нет-нет. Редко, да, но бывает.

– Пятым в нору берут против воли?

– Ага, оно самое, – кивнул дядя Веня. – Пленят и утащат за горы. Есть тропы. Много в Бездне ты навоюешь, если у тебя руки-ноги связаны?

– Руки-ноги и отрубить можно, – невесело хмыкнул я. – Чтобы наверняка.

– Не, – мотнул головой торговец, – В пятой норе Бездна лечит не только на выходе, но и на входе. Руки новые вырастут. Верёвка надёжнее.

Гектор с Ульфом рассказывали, что негодяи, бывает, людей похищают. Но в городе… То меня уже дядька стращает из корысти едино. Ещё в самом начале нашего разговора предлагал у него жильё снять. Здесь, при лавке, есть лишняя комната. Вот сейчас опять уговаривать станет.

– На отшибе ты зря поселился, – подтвердил мои догадки пузан. – Опасно оно. В центре лучше. Всегда у меня под присмотром бы был. Ты по городу походи, посмотри на чужие лбы. Тут с неполной звездой идунов – раз, два, три и обчёлся. Все четвёрки служат по крепям.

– Спасибо, но нет. Я уже там обжился. Мне нравится.

– Что там нравиться может… – пробурчал дядя Веня. – Развалюха убогая. Оборотов шесть-семь как пустует уже. Тот чудак, что построил её, нелюдимым был. Ты же парень нормальный.

– Ну хватит, дядь Вень, – с улыбкой остановил я торговца. – Обсуждали уже. Я друзей жду. Не подходит мне комната. Много места потребно. Вот-вот явятся наши, и…

– Не загадывай, – оборвал меня дядька. – Тут ведь Сушь как-никак. Тут не всякий доходит до города.

– Уж мои-то дойдут, – ухмыльнулся я. – Подскажите мне лучше, где кресло такое купить? И удобное, смотрю, и вес держит.

В этом я не лукавлю. Не только, чтобы от надоевшей темы уйти вопрос задан. И действительно, кресло хорошее. Из какого-то твёрдого тростника сплетено, но это не жёсткий трубчак, из которого здесь дома строят. Материал куда более гибкий. И сделано добротно, на совесть.

Мы с Ло нашу хижину ещё не обставили толком. Лежанка и стол из всей мебели. Скупившись тогда, в первый день, седмицу в город нос не казали. Всё ждали гахаров. Вдруг, всё же кто-то из них обогнал нас? Но нет. Никто в гости к нам пока не пожаловал. Зря колдун бдел ночами. Впрочем, он всегда бдит, когда я за главного. Спать не может же.

– Кресло доброе, – подтвердил дядя Веня. – Кошаки одни делают. Раньше люди мастерской заправляли, но и у учеников их выходит неплохо. Смотри, где искать.

Торговец по-быстрому – благо, город совсем невелик – объяснил мне, как найти мастерскую.

– И, кстати, хозяева той мастерской, – добавил дядя Веня, закончив, – которые идуны, оба делись куда-то. У них по четыре луча было. Понял? Не просто так я тебе про опасность толкую. У меня на лбу ромб – мне спокойно живётся. Ты же, парень, настороже будь. Я без шуток о том говорю.

– Я всегда смотрю в оба. Можете за меня не бояться. Кто ко мне со злом сунется – сам виноват.

На этом я решил откланяться. И так засиделся у дядьки. Колдун меня в город послал прикупить для нас снеди и списки проверить – вдруг кто-то из наших пришёл? Последнее сделано, первое не займёт и десятка минут. С жратвой здесь всё ладно. Сейчас забегу в пару лавок, и можно домой. Про кресло и прочее с Ло посоветуюсь прежде. Здесь, в центре, его призывать мне нельзя. Осторожничаем.

Зайку мог бы проведать, да ту искать надо. Она в суете вся. По городу с корзинами день-деньской носится. Приставили мелкую к делу. Сама прибежит, когда новости будут. Вчера вон была у нас вечером. Один злой идун уже найден. Как раз проверял его.

Так-то словам Шуши верю, но хотел лично глянуть на гада. Его ведь на смерть, если что, только мне отправлять. Не колдун здесь решает, лишь мой это выбор. Малая узнала, что этот Вениамин массашек-подруг своих бьёт смертным боем. Те дуры всё терпят, не жалуются. Когда-то давно одна было хотела уйти от него, так толстяк её придушил.

И все знают об этом. Но знают как? Лишь по слухам. Доказательств вины идуна в смерти девушки нет. Кошка просто пропала, а мумры из городской управы не чешутся – там Веня кому-надо за опеку отстёгивает. Массашья община же смотрит на всё это просто. Пошла жить к идуну – он теперь тебе за семью. А дела семьи – только их дела. Эти вмешиваться тоже не станут. Тут только, если я покараю злодея.

А я покараю. Урод зря подругу на днях припугнул той же участью, какая некогда настигла её предшественницу. Зайка слова те услышала и нам передала. Другие тушкаты молчат. Ушастое племя – те ещё трусы. А мумрам нет дела до бед не медвежьих. Хозяева гор считают себя единственными достойными детьми Творца, а все прочие мало живущие зверолюды, чей век слишком короток, чтобы набраться истинной мудрости, для них – просто слуги, которых не жалко.

Увы, дядя Веня, твоя песенка спета. Даже если ты не понадобишься колдуну со своей куцей парой лучей, я прикончу тебя просто так, справедливости ради. Это будет моим правосудием. Здесь его не хватает.

* * *

Ай! Мизинец скрутило. Судорогой в обратную сторону выгибает, иголками колет. Какой уж тут сон? Я мгновенно проснулся. И стоило мне открыть глаза, как всё тут же прошло. Добившийся своего колдун отогнал свои узелки от несчастного пальца. У меня в башке сидя, он их столько наделал, что иные мелкие мышцы их появления, когда те приходят все разом, уже не выдерживают. Будилка отменная.

У нас гости. Через завешенное циновкой окно в комнату бесшумно влезает едва различимая тень. Ну, наконец-то! Первый гахар пришёл умирать. Край поднятой циновки, из-под которого сюда проникал ночной свет, снова опущен. Темнота опять превращается в кромешную тьму. Я не вижу его, но и он меня тоже. На лежанке прикрытый подстилкой мешок притворяется спящим мальчишкой. Я же замер возле стенки, в углу, на том краю хижины, в который не падает свет из окна. Я специально здесь сплю.

Мешок схвачен! Звук рисует мне картинку во тьме. Под шумок успеваю подобраться для прыжка и вызываю невидимость. Минуты мне хватит.

Мешок опознан, но ругательств обманутого человека не слышно. А всё потому, что это и не человек вовсе. Клятые нелюди хладнокровнее змей. Гахар замер. Прислушивается. Я не дышу. Он тоже не дышит. Зайке бы хватило и звука биения сердца, но мы с ним не тушкаты.

Ну всё, сдался. Чем-то еле слышно шуршит. Суёт руку в карман? Так и есть. Раздаётся удар кремня по кресалу, и комнату на миг освещает сноп искр. Это он зря. Показал мне себя.

Резкий взмах невидимой руки – и лишившийся половины головы гахар падает на пол. Хорошо, что тот у меня земляной. Чуть вскопать, разрыхлить, замешать – и по новой утоптанный лишится кровавых следов. Дело сделано.

Но расслабляться рано. Если гад съел жемчужину, труп сейчас оживёт. Нет, лежит не шевелится. Точно мёртв. Но и это не всё. Нелюдь мог прийти не один. Вновь прислушиваюсь. Тишина. Даже посвистов стихшего по ночи ветра нет. Подхожу к двери и резко открываю ту нараспашку, а сам тут же отскакиваю в сторону.

Ничего. Ни стрел, ни метательных ножей, ни каких-либо других острых штук в меня не летит. То есть, не в меня, а в дверной проём. Я же невидимый. Несколько секунд ожидания – и крадучись выбираюсь из дома. Ночь звёздная. Вся округа подсвечена – спрятаться негде.

Медленно обхожу хижину. Никого. Отведённая невидимке минута вот-вот завершится. Всё, зову колдуна. Теперь Ло подтвердит, что всё сделано правильно, и можно возвращаться к трупу.

– Он был один, – сообщает колдун. – Других в городе нет. Иначе бы вместе пришли.

– Как я справился?

– Без явных ошибок.

Ну вот… Ждал «Отлично!». Ведь всё было сделано строго по плану. Ни разрезанных стен, ни разрубленной клинками лежанки, ни заляпанной кровью подстилки – труп упал чётко на пол. Понятно, что у гахара не было шансов, но ведь я убил его правильно, ничего не повредив. Что Ло ещё надо?

– А неявные?

– Ты слишком долго решался. Ждал свет. Мне бы хватило и звуков.

– Ну извини. Я не ты.

– Извиняю. Ты сделал, что мог.

Ну его в пень! Вечно ко мне придирается. Раз такой умный, пусть сам здесь заканчивает. Уборка на нём.

Моя мелочная месть воплощается в жизнь. Запалив свечу, Ло обыскивает труп ночного гостя и, избавив его от всего ценного, тащит к обрыву. Море скроет основные следы. Остальное на колдуне. Через десять минут на утоптанном по новой полу ни остаётся ни капли крови.

– Мечи неприметные. Если потребуется, можем смело их продавать. Но не сейчас. Через пару недель, когда про исчезнувшего новичка все забудут.

У гахара на лбу был нужный рисунок. Пропажа собравшего четыре луча идуна никого не удивит. Если Веня что-то и заподозрит, когда я притащу ему мечи, он мне слова не скажет. Толстяк жаден, а сделка принесёт ему серьёзный барыш. Впрочем, это всё пока только мысли. Денег у нас и без того до йока.

– Лучше бы он вместо мечей нам бобов и семян притащил.

– Не мелочись. Главное, что он притащил нам себя. Ещё одним меньше. Ждём следующего.

* * *

Но следующим в город пришёл не гахар. Вот ведь радость какая! Наши знатные друзья оба живы! Увидав их в окно, я стрелой вылетел из дома и рванул к идущим по лугу товарищам. У благородных оно, может, и не принято так, но я парень простой – наскочил на Валю с разбегу и стиснул в объятиях.

– Тише, тише, мой друг, – рассмеялся принц Штольгарда. – Задушишь.

– Наш юный талант снова всех обскакал, – положил мне на плечо руку Кэйлор Хайтауэр. – Думал, первым сюда придёт Ло. Очень рад тебя видеть, Китар.

– А уж я как рад, Ваше Величество!

Король Эмрихта тоже не избежал моих крепких объятий. И как Кэйлор умудрился сохранить свой наряд в таком замечательном состоянии? Даже чистый почти.

– И ладно, что первый. Ты на лоб его глянь.

Пальцы Вали взъерошили мои волосы.

– Четыре луча… – уважительно покачал головой король Эмрихта. – А ты смелый. Мы с Вальдемаром решили не спешить с испытаниями. Они здесь с душком. С кем-попало лезть в Бездну? Увольте. Мы лучше дождёмся товарищей и попробуем закрыть нужные норы в компании надёжных людей.