Текст книги ""Фантастика 2026-120". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Юлия Жукова

– Фиалка, чтоб тебя… сожрало! Агх… Кх! – Элмар сперва зажал рот ладонью, а потом вокруг него красиво замерцал зеленоватый щит.

Значит, магия Смерти профилирующая. И как его только в боевые маги занесло? С таким даром – прямая дорога в жрецы Мрака. Хотя те доспехи не носят, а у боевиков железяки – прямо-таки фетиш.

К кровати Элмар ринулся сквозь огонь, то ли был настолько уверен в щите, то ли сильно испугался. Хорошо, что я послушалась берга и убрала с истлевшего покрывала иллюзию обгоревшего трупа. Не настолько я стервозная. И потом, зачем мне заикающийся напарник?

– А говорил, что мы связаны. Соврал, поди, – тихо вздохнула я, рассматривая кисть, на которой сейчас не было и намёка на зеленоватую руну, которую я видела на Изнанке.

Элмар, который уже успел забраться на кровать, медленно повернулся.

– Ну ты и с-с-с… – Парень подавился иллюзорным дымом.

Некоторые вещи игнорировать сложно, даже когда знаешь, что они ненастоящие. Я вот прекрасно себя чувствовала в горящей комнате. У меня по блокированию восприятия иллюзий всегда был высший балл. Нет, я видела и пламя, и дым и даже запах чувствовала. Просто они ощущались как нечто незначительное. Я и уснуть на горящей кровати смогла бы, если бы не необходимость дождаться Элмара.

– Напарник! – Я предупреждающе вскинула палец вверх. – В присутствии дам не ругаются. Что скажет лорд Льен о твоём моральном облике?

– Главнокомандующий меня поймёт. – С этими словами Элмар ухватился за подлокотники моего кресла и качнул его на себя. Теперь наши лица были совсем рядом, я с трудом подавила инстинктивное желание зажмуриться. Уж больно рожа у боевика была свирепая. – Никогда больше не смей меня пугать!

– А то что? Пожалуешься лорду Льену?

– Нет. Я всего лишь сделаю вот так… – меня бесцеремонно стащили с кресла и поволокли к двустворчатому окну.

Окно было большое, во всю стену, а за ним крошечная неогороженная площадка. Как пояснил берг, запасной вход для практикующих левитацию. Но я-то летать не умела! Точнее, как большинство, исключительно вниз!

Поэтому, когда Элмар толкнул меня в пустоту, я изо всех сил вцепилась в руку боевика, которую тот выставил как перекладину. Специально, чтобы мне было удобнее хвататься! Как будто это помогло! Вмиг взмокшие пальцы скользили и разжимались против моей воли. И это когда я отчаянно хотела удержаться!

– Ты… придурок. Тут же второй этаж… – процедила я сквозь зубы.

– Тогда прыгай, раз такая смелая.

Нет, зря я иллюзорный труп спрятала! Ничего! Следующий подложу в постель Элмара. Утренний заряд бодрости гарантирован!

Этаж хоть и был второй, но по ощущениям как минимум третий. Потолки в замке были высокие, внизу брусчатка, а я даже группироваться толком не умею…

– Ты не можешь мне навредить.

– Верно. Упадёшь – поймаю. Если успею. А вот если ты спрыгнешь самостоятельно… Фиалка, ты царапаешь мою руку.

Да я тебе не только руку расцарапаю!

– Не понимаю. Другая ты была тяжелее. – Элмар задумчиво качнул рукой, как если бы оценивая мой вес.

Подобных колебаний мои далеко не цепкие пальцы уже не выдержали, и я усвистела в пустоту. Рот беззвучно хватал воздух, а из горла вырывались шипяще-хрипящие звуки. И это когда моё падение завершилось в паре сантиметров от земли. Элмар в самом деле меня поймал. Прыгнул следом и поймал, а теперь прижимал к себе моё дрожащее тело.

– Взгляни повыше, Фиалка. – Элмар ухватил меня за волосы, вынуждая задрать голову вверх. – Видишь флагшток? Ещё один выкрутас с твоей стороны – и ночевать будешь надёжно и самое главное – безопасно – зафиксированная.

Очередная угроза стала последней каплей.

Вот и что я ему сделала? За что он со мной так? Как будто я сама навязалась ему в напарники. Да моя бы воля – ноги моей в Карагате не было бы! И на Изнанке я очутилась только потому, что подыхающий от истощения Элмар сам меня туда затащил. И вот теперь меня же и виноватой выставил? Только потому, что я осмелилась на розыгрыш? Так и он от души прикололся, когда сперва не пожелал встретить меня у гарнизона, а потом оставил у дверей подачку. Это он сунул три заряженных чарокамня в один мешок. Это ему было лень уделить мне внимание. И это после того, как я выгораживала его перед лордом Льеном! Надо было сразу сдать и рассказать насчёт Изнанки. Тогда, возможно, мне выдали бы другого напарника, а что было бы с этим… и знать не желаю!

– Мрак вездесущий! И приспичило же тебе меня у Джереми перехватить! Тот в разы лучше! Не оскорблял, из окон не швырял, силу не воровал, на Изн… – Тут мой рот попытались зажать ладонью, но я от души цапнула Элмара за руку, парень выругался и зло встряхнул меня, как тряпичную куклу. От неожиданности я прикусила язык. – Фсе… Это фойна! Джереми своим мечом проткнуть грозился, кнутом пугал, а ты… Сволочь ты!

Меня опустили на землю и развернули к себе лицом.

– Джереми тебе угрожал?

– Да какая тебе разница?! Хорош будущий защитничек Тёмного Альянса! Только и можешь, что девчонок запугивать! – Злые слёзы против воли потекли по щекам.

– Динара, так это не иллюзия? Ты не притворялась? – Элмар дотронулся до моей щеки, а потом растёр слезу, пытаясь выяснить, настоящая или нет. Потом лизнул подушечку указательного пальца и удивлённо уставился на меня. – Ты и в самом деле испугалась? Тут же второй этаж.

Не выдержала и пнула его в голень, точнее, попыталась. Боевик бессовестно хмыкнул и увернулся.

– Динара, постой, нам нужно поговорить. – Элмар кружил рядом, уклоняясь от моих ударов.

– Не буду я с тобой разговаривать! И в академии вашей гхаровой не задержусь! Меня вообще как не сдавшую профильный экзамен на следующий год должны были оставить! Я не виновата, что госпожа Ортон подделала моё личное дело! Да! Я не лучшая выпускница группы, а злостная двоечница! Сюрприз!!!

Размахнувшись, хотела влепить парню пощёчину, но он вдруг вместо того, чтобы увернуться, перехватил мою руку и притянул меня к себе, бессовестно нарушая личное пространство. Этот боевик относился ко мне как к личному магическому аксессуару: захочу – силу отожру, захочу – на крышу заброшу.

Ненавижу!

– Чтоб тебе было известно, ваша госпожа Ортон уже несколько лет приторговывает чистой силой. Во всех ваших комнатах стояли поглотители!

– Конечно, стояли. Для сброса лишней магии. Девчонки, кстати, здесь таких не нашли. Вам зажали индивидуальные? Нужно пользоваться общими в ритуальных комнатах?

От моих слов Элмар заметно растерялся. На его лице появилось презабавное выражение, во взгляде так и читалось: «Это как же так?» Ну прям как у моей знакомой дамочки, у которой в самый неожиданный момент отвалилась наколдованная грудь. Да, забавно вышло. Повезло, что я оказалась рядом. Мне повезло. За экстренное восстановление исчезнувших прелестей дамочка отвалила мне в три раза больше, чем за первоначальную иллюзию.

– Динара, ты не понимаешь? Маги не отдают силу, они её контролируют. Не бывает лишней или ненужной силы. Это как попросить сцедить лишнюю кровь. У тебя в семье разве не было магов?

Семья. Слишком скользкая тема, чтобы выдавать хоть какие-то подробности. Элмар уже мог задуматься, отчего зеркало Изнанки показало мне Эдриана Сатора.

– Разумеется, в моей семье есть маги, но это опытные практикующие иллюзионисты, а я всего лишь… адептка. А магия иллюзий нестабильна и влияет на носителя так, что крышу может сорвать.

– Надо поговорить. Только не ори.

Боевик сцепил руки у меня на талии и взмыл в воздух.

Орать я не стала, не смогла физически, горло снова перехватило от ужаса. Я и дышать перестала и смогла сделать вдох, только когда ощутила под ногами твёрдую поверхность. Меня снова стало потряхивать от усталости, от слишком щедрого разбрасывания иллюзиями, от впечатлений этого гхарова дня. А ещё бесило то, что я показала свою слабость рядом с этим шкафом бесчувственным. Я безумно, до одури боялась… нет, не высоты, а именно ощущения свободного падения. Оно парализовало, превращая меня в сплошной комок страха.

И теперь Элмар это знает. А раз знает – обязательно использует.

– Тише, тише. Всё в порядке. – Меня погладили по голове. – Неужели так страшно было?

– Ды-а-а! – всхлипнула я.

И против воли, уткнувшись носом в грудь боевика, я тихонечко подвывала, презирая себя за то, что не удержалась и дала ему власть над собой.

– Это ты зря, напарник. Со своими страхами надо бороться.

– Предпочитаю от них прятаться. На крайняк маскироваться.

– Не выйдет, Фиалка. В Военной академии Карагата есть одна славная традиция. Здесь всех обучают езде на боевых грифонах.

Я подняла зарёванное лицо и посмотрела в глаза Элмару.

– Ты же меня снова пугаешь, да?

– Нет, я серьёзно. Тренировка лётного навыка уже обозначена в вашем расписании.

– Понятно. – Я медленно развернулась, расправила плечи и шагнула в окно.

Комната горела, как и прежде. Разве что несло дымом уже не так сильно. Всё-таки я отличный иллюзионист. И обязательно придумаю, как пережить этот ужас, именуемый совместными боевыми мучениями в Военной академии Карагата.

Вот только надо посидеть немного, а то голова что-то кружится. Элмар хотел со мной о чем-то поговорить. Надо выслушать, а то ещё передумает. Кажется, боевик хотел прояснить ситуацию с чашами и почему-то обвинил госпожу Ортон в краже силы адептов. Глупость какая-то!

Кровать стояла совсем рядом, красиво полыхающая всеми оттенками красного, жёлтого и оранжевого. Отличный огонь создала. От настоящего и не отличишь.

Ещё один шаг.

Я протянула руку, но почему-то вместо покрывала ухватила лишь воздух. Пальцы скользнули мимо кровати – впервые в жизни я упала в обморок.

Глава 9

Полночный бред – он стрёмный самый. Нет, мне и раньше приходилось просыпаться и обнаруживать рядом иллюзии, созданные во сне, но наколдовать целого напарника… Это надо было сильно головой стукнуться! А ведь меня вчера даже не роняли. Может, во время обморока шишку набила?

Я осторожно ощупала макушку. Порядок. Потрогала лоб. И жара точно нет. Тогда как же это я умудрилась? И почему именно его?!

Созданный мной Элмар преспокойно лежал на покрывале, окутанный иллюзорным пламенем, и выглядел зловеще. Точно демон, выбравшийся из глубин Бездны. Смотрел он при этом в потолок, так что мне оставалось лишь любоваться профилем: идеально прямым носом, недовольно поджатыми губами, чуть подрагивающими ресницами. С трудом подавила порыв встать с кровати, чтобы рассмотреть своё творение со всех ракурсов.

Всё! Я знаю, кто виноват!

– Мрак всемогущий… Это же Гоша.

Подхватила от девчонок желание создать реалистичный фантом. Мы, иллюзионисты, друг от друга заражаемся на раз. Радуемся вместе, грустим сообща и истерим коллективно. Наверное, поэтому в армии и отказались от услуг боевых иллюзионистов – иллюзионов. Слишком зависимы те были от сиюминутных порывов и отвратительно исполняли приказы.

– И на что лорд Льен только надеется?

– Не в курсе планов нашего главнокомандующего. Но лично я надеюсь, что ты, Динара, выучишь моё имя.

Я так и замерла с открытым ртом, не в силах поверить в услышанное. А в это время совсем не фантом повернулся, точнее, не так, он словно просочился сквозь собственного двойника, и в то время как фальшивый Элмар продолжал любоваться потолком, настоящий повернулся на бок и с усмешкой продемонстрировал крошечное зеркало:

– Как видишь, обмануть можно даже иллюзиона.

– Зеркало Лиллы, – потрясённо прошептала я, узнав артефакт, способный создавать безупречные копии владельца.

Но зеркало Лиллы относилось к числу запрещённых артефактов! Информация о них была засекречена, а тут целый артефакт в руках обычного боевика военной академии. Обычного ли? Да что я вообще знала об этом Элмаре?

Я насторожённо уставилась на того, кого судьба назначила мне в напарники.

– Как интересно. – Элмар сел на постели в позе лотоса. Его двойник оставался лежать. – Ты не стесняйся. Можешь осмотреть. Не меня… – хмыкнул он, когда я протянула руку к артефакту.

Смутившись, сложила руки на груди, а потом обратила внимание на фантом. Он был безупречен и внешне, и на ощупь, за исключением одной детали: копия была неживой. Абсолютно пустая оболочка.

Я закрыла глаза и перешла на внутреннее зрение. После смерти отца я усиленно развивала этот талант, благодаря чему смогла проникнуть в столичный особняк рода Сатор. И тут я вспомнила.

– Твои ресницы. Они подрагивали. И выражение лица было другим, когда ты был внутри копии.

– Зеркало Лиллы обеспечивает полное слияние. Не хочешь узнать, где я его достал, Динара Лэсарт? Или, быть может, Динара Сатор? Осторожнее… – Он молниеносно выбросил руку, не дав мне свалиться с постели. – Так, значит, это правда. Ублюдок Сатор успел разжиться собственным ублюдком.

– Не смей! – Я изо всех сил ткнула Элмара ладонью в грудь, но как на каменную стену налетела, кисть прошибла резкая боль. – Я запрещаю тебе так о нём говорить!

В следующий миг меня буквально впечатало в кровать. Элмар сжал мои плечи и прошипел в лицо:

– Я буду называть ублюдка Сатора так, как сочту нужным. В конце концов, это чистая правда.

Тут мне возразить было нечего. Мой отец и правда был незаконнорожденным сыном столичного алхимика. Ни титула, ни связей, ни богатства. Эдриан Сатор всего добился сам благодаря дару мага, незаурядному уму и феноменальной наглости. Хотя многие были уверены, что все блага на него свалились, потому что он был другом императора, когда тот, всего лишь десятый в очереди на престол, ещё и не помышлял о короне.

Внезапно Элмар опрокинулся навзничь и расхохотался. Я потёрла плечо, на котором наверняка останутся синяки, и теперь тихонько отползла к краю. Оставаться в одной комнате с этим полоумным становилось опасно для здоровья.

– Ты не понимаешь. Они же все уверены, что дар Сатора угас! Что талант абсолютного иллюзиона утерян. Но ты здесь…

Я перестала уползать и, напротив, подалась вперёд, охваченная нехорошим предчувствием.

– О чём ты говоришь?

– О родовой магии, детка. Совет магов уверен, что Эдриан Сатор не оставил наследников.

– Неправда! У него была дочь! Законнорожденная Элена Сатор, рождённая от Эханор Звёздный Ветер, ночной фурии из Сумеречья.

Собственно, именно поэтому император и даровал моему отцу титул лорда Сумеречья. Это был его подарок на свадьбу моих родителей. Титул и обширные земли на севере империи.

– Разве ты не знаешь? Элена Сатор погибла за полгода до смерти своего отца. Магический пожар уничтожил пансион, где она обучалась.

Настал мой черёд захлёбываться смехом, я сидела на кровати, обхватив себя руками, и смеялась так, как никогда в жизни, а перед глазами мелькали картины из прошлого.

Я, сидящая на лошади позади отца под личиной юной пухлой гномочки. Злилась жутко, но мы проезжали по территориям клана Быстрой Секиры и по легенде отец разыскивал моих родителей.

Я, танцующая на свадьбе чилденов, на которую отец был приглашён в качестве почётного гостя.

Я, запертая в силовую клетку сработавшей ловушки. А мой отец со скорбным выражением на лице объясняет Владыке Араэну, что его дитятко заблудилось и совсем случайно очутилось в канцелярии эльфийского двора.

Первые годы я помнила плохо, но с пяти до десяти моя жизнь прошла в разъездах. Эдриана Сатора, выполняющего тайные и щекотливые поручения императора, неизменно сопровождали гномы, карлики, гоблины, чилдены – то есть я.

Моя жизнь круто изменилась в тот день, когда отец взял меня с собой во дворец. Император Тадеуш Аргамат лишь мазнул по мне взглядом и сухо произнёс: «Надеюсь, ты понимаешь, что так больше продолжаться не может». Тогда отец молча склонил голову, а на следующий день мы отбыли в Сумеречье, которое должно было бы стать моим новым домом.

Не стало.

Вот я получаю официальное письмо из Школы Иллюзий и Преображения, в котором назначена дата вступительных экзаменов. Папа не особо рад, но и не отговаривает. Он понимает, что среди сверстников мне будет лучше.

Он всегда меня понимал! Учил принимать решения и брать на себя ответственность за последствия, с ним я объехала половину земель Тёмного Альянса. Эдриан Сатор был не просто моим отцом, он был моим другом. А теперь выясняется, что этот человек не только изменил мою внешность, он даже никому не сказал, что я стала адепткой ШИПа. Для всех Элена Сатор отбыла в пансион и…

– Ты врёшь. Элена не могла погибнуть. – Голос дрожит, но мне плевать, что Элмар подумает о моей реакции.

– Узнав об этом, император объявил во дворце трёхдневный траур. Судя по рассказам Орина, Тадеуш Аргамат в полной мере разделил горе своего друга.

Мой папа притворялся! Но зачем?

– А тот пансион? Кто-нибудь ещё пострадал?

– Пламя было магическим. Такое не возникает само по себе. Наславший его позаботился, чтобы следов не осталось.

Я отвела взгляд, чувствуя, как горло сдавливает невидимая удавка. Дышать приходится теперь через силу, мешает тянущая боль в груди.

– Если хочешь, выясню подробности.

Молча качаю головой. Подробности сейчас для меня точно излишни. Возможно, потом, когда осознаю и свыкнусь с мыслью, что единственный близкий человек меня предал…

Элмар подбросил на ладони зеркало Лиллы и неожиданно протянул его мне.

– Если хочешь – можешь изучить.

– Откуда оно у тебя?

– Орин прислал. Прежде чем исчезнуть.

Я вспомнила парня, которого нам показало зеркало Изнанки.

– Твой друг был учеником Эдриана Сатора? – спросила я и не узнала собственного голоса, до того он стал глухим и далёким.

– Друг? – Элмар рассеянно качает головой, судя по взгляду, он тоже находится в плену воспоминаний. – Нет. Орин – мой брат.

* * *

Вытурить Элмара удалось только после сеанса воспитательного иглоукалывания. Сперва боевик ещё храбрился и делал вид, что не замечает колючки, проросшие сквозь матрас, и только мрачно посапывал. Своё желание остаться в комнате до утра он объяснил исключительно заботой о моём самочувствии. А то я не заметила, как он ненавязчиво при каждом удобном случае пытается ко мне прикоснуться и ощупать. Бедняга совсем извёлся, не догоняя, как же это мягонькая и кругленькая я смогла превратиться в костлявую доходягу. Мне и так было паршиво, а тут ещё этот со своими непонятками!

Когда же Элмар свалил, я заставила себя выйти на обзорную площадку. Нет, выйти – это громко сказано, на неё я выползла на карачках, потом плюхнулась на живот и заставила себя посмотреть вниз.

Элмар прав, либо ты подчиняешь свои страхи, либо они пожирают тебя.

Но свой главный страх я так и не смогла победить.

Страх перед будущим.

В Сумеречье я была чужой. Император даровал отцу титул и земли, но не смог превратить бродягу в рачительного хозяина и лорда. Когда же Эдриан Сатор появлялся в замке, то запирался в лаборатории. Магия привлекала его куда больше управленческой рутины. Меня же жители этого сурового заснеженного края побаивались, сказывалась репутация клана матери.

Эханор Звёздный Ветер была из рода ночных фурий, считающихся потомками богини Тьмы. Этот клан состоял из суровых мужчин и женщин, посвятивших свою жизнь охоте на порождения Бездны, просочившиеся в наш мир вместе со своей коварной богиней. Тьма пришла ненадолго и была изгнана Мраком обратно в Бездну, но последствия наш мир расхлёбывал до сих пор.

О моей матери ночные фурии отзывались с большим уважением, а меня… Меня считали ошибкой природы, ведь я была так похожа на неё внешне, но силу унаследовала от отца.

Внезапно я вспомнила, где раньше видела парня, которого мне показало зеркало Изнанки. В день похорон лорда Сумеречья Орин стоял рядом с управляющим замка и его полноправным владельцем – Науром Абироном-Сатором, кузеном моего отца.

Пожалуй, у меня появилась веская причина, чтобы задержаться в Военной академии Карагата.

И только я обозначила перед собой цель, как в голове прояснилось, даже дышать стало легче. Я приподнялась на руках и посмотрела в сторону башни, принадлежащей выпускникам. Сейчас, глубокой ночью, она поблёскивала тёмными провалами окон, и лишь под самой крышей в единственной комнате горел свет, вырисовывая силуэт высокого мужчины. Он стоял, не таясь, у самого стекла, и мне показалось, что в настоящий момент его взгляд был направлен на меня.

С трудом подавив желание вползти по-пластунски в комнату, я медленно поднялась и на негнущихся ногах шагнула в окно. И уже засыпая, поняла, что ошиблась. Башня выпускников находилась слева от замка, когда я смотрела на него снаружи. Но сейчас-то я была внутри! А значит, за мной следили из башни преподавателей.

Глава 10

Если утро не задалось – спи до обеда. Этого правила придерживались многие адепты ШИПа. Девчонки были редкими гостями на утренних лекциях, поэтому сегодня я взвалила на себя нелёгкую миссию всемирного зла и отправилась будить подруг.

Нет, я бы и сама с удовольствием понежилась в кроватке, тем более что репутация у иллюзионистов и так была ниже плинтуса… Но записка от Элмара обеспечила меня таким зарядом бодрости, что хватило и на водные процедуры, и на причёску, и на переодевания. И всё это за пять минут! Ведь уже через десять всем выпускникам ШИПа надлежало стоять на тренировочной площадке!

Берг не подкачал и раздобыл для меня новую одежду, так что я накинула на неё иллюзию униформы, потом покрутилась перед зеркалом, обновляя синяки под глазами. Подумала и щедро подсинила губы. Всё-таки на завтрак времени не оставалось, а если я с утра горячим чаем не заряжусь, то ощущаю себя злющим упырём. Впрочем, и веду себя соответственно.

Очутившись в коридоре, создала фантом безголового утопленника не первой свежести и отправила его к ребятам. Утопленник был из моей постоянной коллекции и в тёмных коридорах ШИПа уже успел примелькаться. Вот увидят его ребята и сразу поймут, что Динара всё-всё прекрасно помнит. А если ещё и разбудить кого получится, то да… я по утрам очень «добрая».

Ого! Как у нас интересненько!

Я шагала по коридору и прямо-таки ощущала, как на лице расцветает улыбка. Рядом с комнатой девчонок неловко переминались с ноги на ногу четыре боевика. Вход в обитель адепток ШИПа гордо и успешно защищал берг. Низенький, мохнатенький, с розовыми бантиками в шерсти – видимо, уже пытался кого-то из девчонок разбудить – берг стоял, сложив руки на груди.

– Не ходите туда – хуже будет, – печально вещал он.

– А мы рискнём, – ухмыльнулся один из боевиков.

– Надо же напарниц поторопить, пока они ещё не одеты. – Это был боевик Тианы, имя которого она не могла запомнить.

Я многозначительно кашлянула.

– Нет, я не оговорился, – хмыкнул парень. А потом ухватил берга за плечи и отставил в сторону.

Дверь в комнату девочек распахнулась, я сжала руки в кулаки, вспоминая расстановку мебели. Только бы девчонки кровати не догадались передвинуть!

Коллективный визг возвестил, что моя нематериальная иллюзия удалась, а три боевых заклинания, просвистевшие сквозь огромного однорукого горного огра, обозначили самых нервных. Четвёртый боевик мрачно подбросил фаер на ладони и зло плюнул в мою сторону. И как только догадался?

– Динара, ты превзошла саму себя! – Ария захлопала в ладоши. – Как тебе удаётся создавать настолько реалистичные иллюзии?

– Увидев раз – колдую и сейчас. – Я повернулась к боевикам и ласково пояснила: – У всех иллюзионистов хорошая память.

Судя по хмурым взглядам, намёк был понят.

* * *

Лыжи! Во всём виноваты гхаровы лыжи! Их просто не было! Да и откуда им взяться в ШИПе, если на юге империи зимой снег выпадал редко, а таял быстро? И коньков у меня не было, и санок. Да-да. Именно поэтому я и бегать разучилась!

Я плелась в хвосте шеренги адептов Школы Иллюзий и Преображения. Сердце выскакивало из груди, а по лицу градом катился пот.

Проклятье! У меня самая что ни на есть настоящая одышка. И это после первого круга. Впереди ещё четыре. И это только лёгкая разминка!

Сдохнуть можно!

В принципе, у меня были все шансы проделать этот фокус. То-то кто-то удивится, ведь со стороны казалось, что я всего лишь не горела желанием выполнять приказ младшего паладина Латар.

Ай! Легка на помине!

Я задрала голову и с ненавистью взглянула на оранжевый шар, проплывающий в небе. Когда он завис надо мной, в его глубине зажглась единица, а потом шар выплюнул сноп жалящих искр. Вероятно, младшего паладина сильно злили мои беговые навыки. Меня они тоже злили, но что же поделать, если не бежится. Ноги с каждым шагом становились всё тяжелее и тяжелее, словно мои ботинки из кожаных превратились в железные.

Нет, я никогда не была спортивной, но, пока папа таскал меня с собой по дорогам Тёмного Альянса, оставалась в форме. Потом случились два тоскливых года ссылки в Сумеречье, где я оказалась предоставлена сама себе. Отец всё грозился найти мне учителей, но у него на это вечно не хватало времени, так что я развлекалась как могла: ездила верхом, рыбачила, гуляла по лесам, каталась на лыжах…

А вот в ШИПе лыж не было. Зато я дорвалась до пирожных и шоколада.

Мрак вездесущий! В тринадцать я впервые попробовала шоколад. Это была любовь с первого кусочка. Даже сейчас при воспоминании о лакомстве рот наполнился голодной слюной, а голова закружилась. Хотя нет, причина не в этом, я же ещё не завтракала. И не позавтракаю, если сдохну на беговой дорожке Военной академии Карагата.

Позади послышался топот, и со мной поравнялась группа боевиков. Да, бежать нас заставили всех вместе, чтобы шиповцы в полной мере осознали свою ущербность в плане физподготовки.

– Элмар, смотри, это не твоя ли напарница плетётся?

– Гы! Первый круг. Она что, на четвереньках сначала бежала? – Передо мной замаячила высоченная фигура боевика. – Детка, бегать надо вот так: переставляешь одну ножку, – парень картинно замер на одной ноге, – потом приставляешь другую. И всё в быстром-быстром темпе!

Словно издеваясь, он принялся бежать на месте, изо всех сил работая руками, разумеется, сразу же отстал, потом догнал и хмыкнул:

– Так, может, она сперва на месте и бежала?

Я рискнула поднять взгляд на Элмара и увидела невысказанный вопрос в его глазах. Ну конечно, я же ещё перед стартом иллюзию на лицо набросила. Чтобы ни одна зараза не заметила, до чего же мне тяжело бежать.

Материализовавшийся над нами огненный шар осыпал нас фонтаном искр.

– Латар! Вот и как она всё подмечает? – простонал бегун и тут же получил персональный пламенный привет от младшего паладина – жаркую искру за шиворот.

К моему огромному облегчению, после этого парни ускорились. Помирать лучше в одиночестве, а в том, что я скоро упаду, я нисколько не сомневалась. Перед глазами уже начали плясать тёмные круги, когда я услышала, как рядом кто-то насвистывает мелодию. И мотивчик детской песенки был мне хорошо знаком!

«Мы весёлые медузы, мы похожи на арбузы…»

Элмар!

Напарник бежал рядом и многозначительно улыбался.

– Урою! – пропыхтела я.

– Сначала догони, Арбузик, – хмыкнул он и с лёгкостью побежал быстрее.

Так! С меня хватит!

Собственную копию я создала ещё шустрее, чем утренний фантом огра. Вот копия и побежала по дорожке дальше, я же скользнула в сторону, а потом плюхнулась на живот и отползла в кусты. Ползла быстро, прямо-таки второе дыхание открылось. Отдышавшись, рискнула выглянуть и замерла в ужасе.

Нет, моя копия бежала бодрее оригинала. Вот только сейчас над ней проплывало вездесущее око Латар. Точнее, таких огненных глаз, летающих над дорожкой, было с десяток, и все они передавали информацию младшему паладину – куратору боевых магов.

Око ещё немного повисело над моей копией, а потом единичка в его глубине сменилась двойкой, а шар полетел дальше. Видимо, проверять, как там дела у других бегунов.

Мрак всемогущий! Да я целый круг осилила. Где там моя шоколадка?

* * *

– Лэсарт, как у тебя с совестью? – Шёпот Войского настиг меня, когда я медленно, но упорно ползла сквозь колючие кусты в направлении следующей тренировочной площадки.

Боевики давно закончили пробежку и теперь разминались с холодным оружием.

– Всё нормально. Не беспокоит. Как узнал?

– Да потому что ты вконец обнаглела. – Войский неодобрительно кивнул в сторону моего пункта назначения, откуда доносился лязг металла.

Я уплотнила иллюзию кустарника, привстала и…

– Ох ты ж… йох!

Я упустила собственный фантом! Закончив пробежку, эта тварь материальная отправилась на соседнюю площадку и теперь лихо стреляла из лука. И отлично стреляла! Сама я так не умела. Из лука не умела, но навык имелся, вот фантом и расстарался.

– Ну… Хороша! – решила сделать вид, что всё идёт по плану и даже толпа зрителей не беспокоит. – Ты зачем пришёл? Позавидовать или восхититься?

– Мне в столицу нужно. Срочно.

– Оу! Неужто невеста замуж выходить передумала?

– Всё намного сложнее.

– Насколько? – Я внимательно присмотрелась к Войскому. Парень и впрямь выглядел встревоженным.

Георг отвёл взгляд и сердито рыкнул:

– Просто скажи, сможешь помочь или нет.

– Знаешь, Войский, кажется, это не я совесть потеряла. Причём не сегодня, а вчера, во дворе гарнизона…

– Всё с тобой ясно. – Парень махнул рукой и направился прочь.

А мне стало стыдно. Видела же, что не просто потрепаться подошёл, и всё равно не смогла сдержать обиду.

– Войский, подожди!

– Адептка Лэсарт, соизвольте развеять иллюзию. – Младший паладин Латар подкралась незаметно. – Адепт Войский – пятьдесят отжиманий за самовольную отлучку с тренировки.

Да, куратор боевиков сурова. А ещё эта дама умела воскрешать совесть одним только взглядом. Моя вот точно зашевелилась. Я смотрела на подтянутую, с идеальной осанкой женщину и понимала… А-а-а… Это не совесть, а банальная зависть. Ну, это точно не смертельно. Переживу. Вот миную стадию «Мрак-всемогущий-когда-же-я-успела-стать-жирной?!» – и сразу полегчает.

Я избавилась от иллюзорного кустарника и спросила:

– Как догадались? Простите. Это профессиональный вопрос.

Да, мне безумно хотелось выяснить, в чём же я прокололась, чтобы не повторить ошибку.

– Понимаю… – внимательный взгляд. – Ни один мужик не полез бы в колючий кустарник, чтобы отлить. Можно поранить самое ценное.

Я так и застыла с открытым ртом, чувствуя, как щёки под иллюзией горят от смущения.

– Раз ваш вопрос мы прояснили, переходим к моим, – зловеще произнесла младший паладин Латар.

Пугаться мне особо было некогда, я уводила собственный фантом подальше от тренировочной площадки. Сделать это было проблематично – за ним увязались боевики. Ну что за порядки в этой академии! Приличным девушкам даже в кустики нельзя отлучиться!

Пришлось срочно окутывать фантом иллюзией тумана, потом растягивать его, чтобы накрыть заодно и тех, кто упорно не желал отставать. Когда мой фантом всё-таки потерялся в тумане, я едва стояла на ногах.

– Идеальные материальные иллюзии, полный контроль над наведёнными природными явлениями. – Куратор пристально уставилась на меня. Таким взглядом мясник обычно оценивает лакомый кусок говядины. – Стрелять-то умеешь?