Текст книги ""Фантастика 2026-120". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Юлия Жукова

Ло 7

– Извини, Марго. В эту нору ты зайдёшь позже.

Левая бровь ученицы подпрыгнула вверх.

– Что случилось? Там Бездна, да?

– Бездна.

– Испытание, к которому я пока не готова?

– Можно и так сказать. Полетели.

Я взмыл в воздух, поднявшись со скального подиума, и помчался над руслом реки в сторону перекрывающего долину барьера. Объясняться с Марго у меня нет желания. Как не хочу я и становиться свидетелем её бурной реакции на горькую правду. Обещал учить, манил знаниями… Последние будут. Но не те, получить которые жаждала женщина. Учить её буду не я.

Жестокие звёзды разводят нас. Пара слов у барьера – и я уйду дальше. Да, в храме знаний время течёт незаметно, но снаружи оно у нас общее. На еду, сон и прочее обслуживание организма ты тратишь обычное внешнее время. И тратишь немало. Сколько дней у Маргариты займёт подготовка к экзамену? Сколько раз она будет возвращаться из класса для восполнения сил? Сколько ценного времени она проспит и проест прежде, чем оформит свой пропуск на следующий квадрат?

У меня столько лишнего времени нет. И вообще его нет. Наше расставание неизбежно. Чем дальше мы будем продвигаться по Истине, тем сложнее будет становиться изучаемый материал, и тем сильнее будет увеличиваться наш разрыв с ученицей. Меня ждёт стремительная погоня за Хо. Её – медленный путь в одиночестве, обучение длиной в долгие-долгие годы. И я ничем не могу ей помочь. Никакие конструкты не укрепят твою память и не усилят твой интеллект. Здесь выбор отсутствует. Решение принято за меня.

Лечу быстро. Маргарите приходится поддерживать мою скорость. С таким свистом ветра в ушах разговаривать сложно. Я не хочу отвечать на вопросы. Зайдя в храм, она всё поймёт и сама. Марго – умная женщина.

Ну вот и барьер. Река убегает в разноцветную мглу, притворяющуюся продолжением местности. Приземляюсь у самой границы.

– Так и что? Ты прошёл испытание – можем двигаться дальше?

– Сейчас и узнаем.

Прощание лишнее. Что я должен сказать ей? Извиниться? Моей ошибки здесь нет. Кто мог знать, что на Истине нам достанется «лестница», по которой к Вершине взбираются по одному?

Я шагаю к барьеру. Подношу к нему руку, дотрагиваюсь. Нет, коснуться преграды не получается. Не встречая сопротивления, мои пальцы проходят сквозь пелену мути. А вот вернуть их обратно я уже не могу. Движение только вперёд.

– Пропускает! Ты был пра…

Восторженный возглас Марго обрывается на полуслове. Звук, в отличие от меня, не способен перебраться из сектора в сектор. Ну а я уже здесь. Те же горы и лес, убегающий влево и вправо по склонам. Та же самая речка бурливо несёт свои воды меж покрытых травой берегов. Это – та же долина, очередные её пятьдесят километров, заключённые в квадратный загон.

– И здесь тоже, наверняка, есть нора. Полетели искать?

Звёзды… Как⁈ Она здесь! Стоит рядом. Барьер пропустил и её. Неужели… Источник! В этом всё дело. Ей не нужно учиться. И экзамены тоже не нужно сдавать. У неё уже есть сюда пропуск. А что, если…

– Попробуй вернуться обратно.

На довольном лице Маргариты нет ни тени сомнений. Хорошо, что я решил уйти молча. В нашем случае сейчас правда – зло. Я хотел её бросить? Конечно же нет. Кто докажет обратное? Я всё знал. Откуда? Да хоть тот же учитель из храма открыл мне секрет. Чем не версия? Её я и буду придерживаться.

– Ха! Пускает!

Отлично! Рука Маргариты прошла сквозь барьер, а затем и вся женщина исчезла за взглядо и звуконепроницаемой плёнкой.

– А там, над горой, не пускал, – кивнула вернувшаяся обратно Марго на далёкую боковину квадрата.

– А меня не пускает и здесь.

Под моими ладонями снова стена. В отличие от своей ученицы, я заперт в очередном секторе. Так будет и впредь. В моём случае «лестница» Истины работает правильно.

– Это из-за норы? Ты закрыл её, а я нет.

– Дело не в этом. Просто я – не Источник.

– Да ладно… – восторженно протянула Марго. – Ты хочешь сказать… Так мне что же, не нужно лезть в Бездну?

– Не нужно.

Руки женщины пытаются меня раздавить. Кто-другой мог бы и не пережить таких крепких объятий. Её боязнь Бездны настолько сильна, что Марго улетела на небо от счастья. Тонкий визг выражает запредельную радость.

– В той норе я учил математику. Испытанием был экзамен.

– Математика? Я люблю математику.

– Испытай себя.

– Ну уж нет. Обойдусь, – рассмеялась моя ученица. – Или это – приказ? – миг спустя испугалась она.

– Нет, – улыбнулся я. – Потому и увёл тебя. Нам нельзя тратить время. У тебя и так уже есть пропуск. Испытания Истины – это ко мне. Не уверен, что здешние норы, и вообще, тебя пустят.

– И ради Единого, – отмахнулась Марго. – Не слишком-то и хотелось. Что дальше? Летим искать следующую нору?

– Я – да. Для тебя же у меня есть другое задание. Значит, слушай, что от тебя требуется.

* * *

Превосходно! Я так и знал. У неё получилось. В теории у меня теперь есть связь с Ойкуменой. Отправленная мной в первый сектор Марго, как я и думал, без проблем преодолела барьер на противоположной стороне квадрата, за истоком реки, и вылетела за пределы пояса.

Она может вернуться на Ойкумену. Уверен, что может. Там, снаружи, разделяющий материки океан. Вход на Истину найден, как и выход с неё. Эта «дверь» открывается исключительно перед Источниками, но и это – огромный прорыв. Если мне будет нужно, я теперь всегда смогу отправить Марго на разведку или с посланием к тому же Китару. Пока такой нужды нет, но всё может измениться. Дополнительный козырь в рукаве лишним не будет. К тому же он у меня ни единственный.

Ну всё, Хо. Теперь я точно тебя догоню. У меня есть преимущество, которого нет у тебя. У меня есть помощник. В отличие от тебя, мне не требуется тратить время на охоту, приготовление еды, сооружение утеплённых укрытий и прочий походный быт. Всем этим займётся Марго.

Это я уже не спал больше суток и сильно проголодался, а для женщины, ни разу не входившей в храм знаний, прошло всего три часа. Здесь, в пятом секторе, перед тем как сдавать очередной экзамен, я планирую выспаться. День в разгаре, но внешнее настоящее время отныне для меня не имеет значения. До наступления серьёзных холодов ещё далеко. Пока можно спать прямо на земле без всяких защитных конструктов, на создание которых тоже тратится какое-то время. Ложусь.

* * *

Зажаренная на углях оленина легка в усвоении. С сырым мясом, которое бы мне пришлось есть из-за спешки не будь со мной Маргариты, её не сравнить. Позавтракав, поблагодарил ученицу, умылся, справил нужду и отправился в храм.

Снова химия. В это раз уже в более расширенной версии. В предыдущем квадрате давали азы. Пока всё везде по верхам. И науки сугубо естественные. До истории с космографией доберёмся нескоро. Учить нечего. Я и так это знаю. Как и раньше, прошу Белого сразу же начать экзамен. Тот стандартно пытается отговорить меня. Тупая программа. Мог бы уже и понять, что его потуги – лишь трата моего ценного времени.

Пропуск получен, как и новые годы в отмер. Летим дальше. Дорога из одного квадрата в другой – единственное относительно свободное время, которое я могу безболезненно тратить на обучение Маргариты. Создал для неё образцом Дальнозор, и, пока мы летим, ученица раз за разом копирует его и рассеивает. Как запомнит, подкину ей новый конструкт. Я сдержал обещание – делюсь с женщиной знаниями.

Будем надеяться, эта «прикормка» не даст ей покинуть учителя. Марго мне нужна. Не хочу, чтобы мысль, наверняка уже пришедшая в её вполне себе светлую голову, пересилила мой «поводок», на который я посадил свою ученицу. Очевидно же, что обладателю универсального пропуска ничего не мешает промчаться по поясу ветром, долетев до Вершины за какие-то жалкие дни. Или, может, недели. В крайнем случае месяцы, если «лестница» Истины опоясывает планету петля за петлёй. Я по факту её торможу.

Второй фактор, который удерживает мою ученицу от спешки – присутствие где-то там, впереди, ещё одного участника этой гонки к Вершине. Хо слишком силён и опасен, чтобы не принимать его в расчёт. Маргарита считает, что незаметно мимо него проскользнуть у неё не получится, вот и не буду переубеждать ученицу. Сомневаюсь, что она отважится, бросив меня, рвануть дальше.

Но догоним мы Хо ещё очень и очень нескоро. Его фора весьма велика. Здесь, в первых секторах Истины, для нас с ним нет ничего интересного и, соответственно, сложного. Вот, когда и если пойдут новые для нас темы, когда и если в погоне за знаниями предтеч мы займёмся непосредственно обучением, перестав сдавать экзамены без оного, вот тогда у меня будет шанс доказать своё первенство.

Хо никогда не согласится признать очевидное, но ученик давно превзошёл учителя. Те века, которые мой бывший наставник, провёл на этой дикой планете, не пошли на пользу его когнитивным способностям. Я уже был умнее Хо в момент нашего расставания с ним, а теперь и подавно его обогнал в этом плане. Мои память и интеллект совершенствовались в куда более конкурентной среде. Я давно уже верховный грандмастер не только по званию, но и по праву.

* * *

Но пока что для меня всё продолжается и продолжается бесконечная проверка полученных ранее знаний. За минувшие две недели по внешнему времени я успел сдать сто сорок экзаменов и собрать в отмер семьсот лет. Сложность тем нарастает. Добравшегося сюда уроженца этой дикой планеты уже можно не считать дикарём. Мы подходим к границам доступного нашей науке. Впереди лишь одна область знаний, не затронутая на данный момент в обучении. Нет, конечно же и в других плоскостях ещё есть, куда двигаться, но программно-энергетическое конструирование слишком важная и обширная тема, чтобы на данном этапе её обойти. Я уверен, что вводный курс в ПЭК уже близко.

А ещё близко первые люди, которых мы встретим на Истине. На последних минуемых секторах мы видим следы пребывания там человека. Их возраст постепенно снижается. Едва различимые костровища и почти полностью сгнившие деревянные хижины. Это мы пролетаем квадрат за квадратом, а Вилары, идущие по Пути, ползут по этой «лестнице» черепахами. Мы успели забраться в ту область, где сложность получаемых знаний настолько высока, что не каждый вообще сможет сдать все экзамены. Очень скоро мы догоним застрявшего на очередном испытании бывшего дикаря.

* * *

В сто сорок четвёртый сектор залетаем не в центре долины, а ближе к границе квадрата, там, где горы покрыты могучими соснами. Здесь Чутьё, даже будь оно у Вилара на трёшке, не должно нас достать. Плюс мы оба невидимы. Я не знаю, общался ли Хо с этим постигающим истину. Он мог запросто настроить бывшего Хранителя Равновесия против меня. Риск не слишком велик, но я лучше перестрахуюсь.

* * *

Жаль. Время потрачено зря. Этот сектор безлюден. Вилар сумел сдать экзамен и отправился дальше. Впрочем, сделал он это недавно. Утеплённый бревенчатый сруб с очагом из камней, с дымоходом и с кипой ещё не успевшей окончательно сгнить травы – молодой, но могучий брат тех прежних, разрушенных временем хижин, которые нам попадались на прошлых квадратах, не выглядит брошенным. Следующий сектор нас точно сведёт с его бывшим хозяином.

Но сначала экзамен. Судя по качеству дома, построенного Идущим в этом секторе, предложенная здесь к обучению тема весьма и весьма сложна. Вилар даже не поленился нарубить толстых брёвен…

О, звёзды! А ведь брёвна, и правда, нарублены. Не напилены. И уж точно не нарезаны даром, что наводит на мысль. Вилары уходят на Истину с такой кипой даров, что отсутствие в арсенале строителя этого дома Незримых Клинков хотя бы первого уровня выглядит больше, чем странным.

Скорее в храм знаний.

– Приветствую тебя, воин!

– На Истине не действуют дары?

– Конечно. Ты только заметил?

Ненавижу противный смех Белого. Как и его примитивный юмор.

Значит глушь… Я не спрашивал, он же не видел смысла озвучивать и так очевидное. Предположить, что на Истину пришёл бездарь, который автоматически сразу же не узнает про отсутствие дара, достаточно сложно. Впрочем, возможно, ему всё равно.

– Какая здесь тема?

– О! – как всегда возбудился учитель. – Пришло время нам с тобой заглянуть в изначальную тьму. Наша сегодняшняя тема страшна и загадочна. На прошлом занятии я вскользь упомянул чёрные дыры…

– Экзамен, – перебил я искусственного любителя лишних слов.

Ведь знает, что я постоянно его тороплю, а всё равно каждый раз начинает плести свои кружева.

* * *

Хо меня обманул. В этом секторе пусто. От стоявшего на речном берегу много лет назад дома остался лишь догнивающий остов. Это жилище когда-то построил здесь уже другой человек. Поставивший в прошлом секторе капитальный сруб плотник так и не добрался сюда. Мой учитель убил его на предыдущем квадрате, уничтожив труп, чтобы я по останкам не смог определить время смерти. Хо не верит в способность Идущих навредить мне без дара. Ловушек не будет. Все Вилары, кого Хо догонит на «лестнице» Истины, обречены.

Он боится меня? Не хочет, чтобы я знал, как давно он прошёл через сектор? Неужели, Хо понял, что я превзошёл его в умственном плане? С такой форой и опасаться погони? Я польщён.

Либо всё куда проще, и каратель, уничтоживший Братство, убивает Виларов из принципа. Я мог просто не найти труп Идущего. Возможно, тот сейчас гниёт где-то в зарослях на соседнем квадрате рядом со своим, тоже так и не найденным мной топором. У меня нет времени – обшаривать от и до каждый сектор. Как нет его и на то, чтобы тратить часы и дни на меры предосторожности, которые сведут моё преимущество в этой гонке к нулю.

Но рисковать ради лишних секунд и минут я тоже не собираюсь. У меня есть Марго. Среди освоенных моей ученицей конструктов уже присутствует программный код, позволяющий видеть в темноте. В паре с Дальнозором он гарантированно позволит разведчице в любое время суток обнаружить на секторе Хо, если тот не станет прятаться.

А он не станет. Сейчас так уж точно. На данном этапе мой бывший учитель ещё не оглядывается на возможных преследователей. Пока бесконечная «лестница» Истины не предложит ему новые для него знания, ради усвоения которых на секторах придётся задерживаться, Хо гарантированно не начнёт беспокоиться за разделяющий нас разрыв. По его мнению, он слишком велик, чтобы его можно было существенно сократить в эти сроки. А уж бояться лишившихся дара Виларов – это просто смешно.

Вот сам Хо – это страшно. Теперь Марго каждый раз невидимкой залетает на новый квадрат, проверяя наличие Хо у портала, и только потом барьер пересекаю я. Если делается это на достаточной высоте, скальный подиум и ближайший к нему берег реки, в тот же миг попадают в зону обзора смотрящего на долину. Рано или поздно мы застанем его за приёмом еды или спящего. Я не верю, что Хо здесь живёт под бессменной невидимостью. С его точки зрения, сейчас это – бесполезная трата энергии.

Но нет, я не готовлю внезапное нападение. Я не буду с ним драться. И разговаривать с ним, как когда-то хотел, я тоже не собираюсь. Хо изменился сильнее, чем я раньше думал. Устроенный им на острове геноцид – та последняя капля, которая убедила меня в безнадёжности возвращения наших былых отношений. Рассчитывать на возрождение нашей дружбы теперь не приходится. Лучшее, на что я могу рассчитывать, это на временный союз, который мне больше не интересен. Хо мне не враг, но прямой конкурент, и он точно не согласится попасть на Вершину вторым.

* * *

– Он там! Сидит у костра. Что-то жарит.

Наконец-то! Сто восемьдесят седьмой сектор принёс нам удачу. Мы догнали его.

– Это точно он? Не один из Виларов?

Вопрос задан зря. Я и так уже знаю ответ на него. Это точно Хо. Предыдущий Вилар убит им всего семь «ступеней» назад. Труп там снова отсутствовал, но по косвенным признакам данный вывод было сделать несложно. Вот и здесь, на сто восемьдесят шестом секторе, у границы которого я вишу в воздухе, свежих следов присутствия очередного идущего к Вершине туземца нет. Да и не могут ползущие по лестнице Истины Вилары попадаться так часто. Ойкумену они покидали с очень большими интервалами друг от друга.

– Я что, дура по-твоему? Там такая же труха, как и здесь. Свежей хижины нет.

– Ну, тогда полетели. Ты знаешь, что делать.

Тянуть смысла нет. План давно утверждён. Мы уже много раз обсудили в подробностях все наши действия. Я ведь знаю, на что способен, а на что неспособен Хо в условиях здешнего уровня концентрации протоэнергии. А ещё, мне, в отличие от него, известны возможности моей ученицы, которые существенно превосходят доступное обычному человеку, вроде меня или Хо. Да, в разнообразии инструментов и в умении ими пользоваться, Марго сильно уступает грандмастеру, зато мощность того, что есть в арсенале Источника, у моей ученицы значительно выше.

Тот же Сканер, настроенный на мозговую активность, который у нас с Хо бьёт на сотню метров, позволяет Марго обнаружить человека с вдвое большего расстояния. Этот конструкт она уже выучила и готова использовать. Так как быть обнаруженной при помощи Тепловизора ей не грозит – я поставил защиту – под невидимостью моя ученица, держась в зоне определённого радиуса от своей сегодняшней цели, всегда будет знать, где находится Хо, при этом не выдавая ему своё присутствие рядом. Учитывая серьёзное превосходство Марго в скорости полёта, данный козырь становится решающим фактором. Он не сможет её, ни найти, ни догнать, ни тем более поймать.

Барьер пройден. И действительно Хо. Не узнать человека, чьё тело когда-то использовал, сложно. Есть одно только сырое мясо на длинной дистанции тяжело. Он считает, что иногда может позволить себе потратить лишний час на готовку. Летим в его сторону на всей доступной мне скорости. Двадцать с лишним километров для нас – ерунда. Уже видно, что он не успеет доделать свои дела и удрать.

Так, пора начинать. Подаю знак Марго – мы с ней видим друг друга – и она забирает левее. Мы спустились к вершинам деревьев. Приближаемся к цели. Но с разных сторон. Мне пора останавливаться.

Мой учитель, само собой, разбил свой временный лагерь на речном берегу, рядом с каменным подиумом, на котором мерцает портал. Совсем скоро Хо заметит Марго. Вернее, почувствует Сканером. От Тепловизора женщина, как и я, закрыта температурным щитом, но мозговые волны не спрячешь. Контакт неизбежен. Даже застань мы Хо спящим, я бы не смог подобраться к нему незаметно. Специальный, настроенный на Сканер конструкт при моём приближении разбудил бы его в любом случае.

Вот сейчас… Сейчас…

Взрыв отшвыривает Маргариту назад. Брошенный Хо атакующий конструкт на себя принял щит, ставить который женщина тоже давно научилась. Скорость реакции Хо впечатляет. Стоило Марго влететь в зону обнаружения, как он тут же ударил. Я был прав – разговаривать с этим чудовищем не о чем.

– Друзья не подкрадываются! А ну покажись!

Сам же Хо уже тоже невидим. Разделяющее нас расстояние не позволяет мне почувствовать его Сканером, но по действиям моей ученицы, тут же рванувшейся прочь, легко догадаться – он помчался к Марго.

Пока всё идёт в соответствии с планом. Именно такую реакцию я и ждал. Марго отступает. Значит Хо продолжает гнаться за ней. Молодец! Маргарита всё делает правильно. Женщина не спешит ускоряться. По идее, те сто без малого метров, которые изначально их разделяли, продолжают их разделять и сейчас.

– Ты трус, Ло!

Новый взрыв разрушает ещё один щит Маргариты. Зря старается. Источник построит ещё один гораздо быстрее, чем Хо создаст новый конструкт.

– Я знаю, что это ты! Больше некому!

Надо же – даже голос конструктом усилил. Как и я слух. Погоня стремительно удаляется от меня и от скального острова-подиума, на котором меня ждёт портал.

План сработал. Она увела его. Ещё пара минут – и отправлюсь сдавать очередной экзамен. Там как раз началось конструирование, основам которого я и сам научу кого-хочешь. С этой темой проблем не возникнет. Получение пропуска на следующий сектор займёт у меня лишь секунду. Да, конечно же, внешнего времени – в храме знаний я проведу час-другой – но это нестрашно. Недавно я выспался.

– Заканчивай с этими играми! Поговорим!

Маргарита поддерживает прежнюю скорость, продолжая оставаться в зоне досягаемости Сканера Хо. Он проводит её до самой границы квадрата. Там его ждёт сюрприз.

– Ты же знаешь, что тебе от меня не уйти! Бежать некуда! Хватит!

Очень скоро ему предстоит удивиться. Маргарита нырнёт за барьер, там ускорится и влетит назад, в этот сектор, уже у противоположного края стены, разделяющей эти квадраты. Сейчас женщина ведёт Хо в самый угол загона, что грандмастера радует. Он уверен в победе. Считает, что там он настигнет меня, и на ближней дистанции в ход пойдут уже совсем другие конструкты.

Только это не я. Настоящий я у портала. Ныряю в него.

– Здравствуй, воин! Сегодня…

– Экзамен, – перебиваю я Белого, даже не узнав тему.

* * *

Шесть суток без сна и еды. Я устал, и готов съесть Марго, для которой прошло всего несколько часов. Но оно того стоило. Я уверен, что смог оторваться. Те сорок семь секторов, которые мы оставили позади за это время – очень мощный рывок. Даже если Хо догадался, что именно произошло на том судьбоносном квадрате и сразу же бросился в погоню, он не сможет настичь меня. Теперь нет.

Случилось немыслимое. Я упёрся в границы своих очень, очень и очень серьёзных возможностей. Я впервые не смог сдать экзамен с первого раза. Пора делать привал. На Истине нет бобов. Восполнять силы можно только естественным способом. Пока сплю, Марго приготовит обед. Или ужин, или завтрак. Без разницы.

Она умница. Завела Хо в тупик и, дав крюк, догнала меня в третьем секторе по ходу движения. Она быстро летает. Очень быстро. Тот бедняга-Вилар, мимо которого мы пронеслись под невидимостью на одном из квадратов, очень сильно бы удивился, покажись мы ему.

Хо убьёт его, когда доберётся туда. Мой учитель теперь очень зол и напуган. Тот таинственный некто, который удрал за барьер, сквозь который, казалось бы, невозможно пройти, ещё долго будет держать его в тонусе. И это дополнительный бонус для нас. Тревога жрёт силы. Пусть нервничает.

Хотя… Знай Хо правду, он бы сейчас переживал ещё больше. Ему уже не догнать меня. И уж точно не догнать нас. Я его обыграл. И всех обыграл – Вилоров, гахаров, создателей полосы испытаний под названием «Путь».

Меня ждёт Вершина! И новые наиценнейшие знания. Преград больше нет. Это точно победа. Я опять победил. Я всегда побеждаю! Я Ло!