Текст книги ""Фантастика 2026-120". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Юлия Жукова

Глава третья
Законы Суши

Зайка вернулась! Но, почему так – среди ночи? И зовёт шёпотом. Значит, не для чужих ушей разговор. Так и знал, что тут что-то нечисто. Осторожно, чтобы не разбудить никого ненароком, поднялся и крадучись двинулся на голос подруги. Все спят мёртвым сном. Вижу Шушу – та ждёт у ложбины. Заметив меня, Зайка призывно махнула рукой и бесшумно посеменила за холм. Направляюсь за ней.

– Туть можно. Они не услышать.

– Как рад тебя видеть!

Потянулся обнять, но малая отпрыгнула.

– Не трогай. Не надя.

Вот те на…

– Что случилось? Рассказывай. Ты сбежала? Теперь за тобой не придут?

Зайка замерла, навострив ушки. Прислушивается.

– Клянись Ночью и Днём, что не тронешь.

Да что с ней такое?

– Клянусь! Что за глупости? Да разве же я тебя обидеть могу?

– Я не знаю… – замялась малая. – Вдруг, ты тоже? Но неть, ты поклялся… Я глюпая.

Плачет? Ох йок… Носом шмыгает. И, как успокоить? Обнять же не даст.

– Плохо про тебя думаля, – снова взяв себя в руки, продолжила Зайка. – Ты ведь тоже идунь. Вдруг, и ты… Но ты друг, ты хороший. Ты не враль. Я уже поняля. Просто дольго… Дольго злилась. На всех на вас.

Неужели… Убью! Убью тварь!

– Дерман⁈

– Тише! Тише! Разбудишь. Ещё отойдём. Пошли дальше, пошли.

«Прокричав» это шёпотом, Шуша поскакала к следующему холму. Мне пришлось догонять.

– Хватить, – остановилась она в полусотне шагов от прежнего места. – Дальше могу не услышать, если проснутся. Ты добрый, хороший. Но вы, идуны, все такие уроды – облезлые, ни хвоста, ни ушей.

Я не выдержал.

– Уши есть так-то, – дотронулся я до своего уха.

– Это не уши, – фыркнула Зайка. – Это – мыши сушёные. С идуном я не лягу. Так ему и сказаля. Хотель силой взять – еле вывернулась.

Вот тварь! Но ведь…

– А, что Дрог? Он же с вами был.

– Дрог молчаль, не мешаль. Тоже злой. И все злые. Только ты добрый.

От возмущения у меня защемило в груди.

– А чего же ты только сейчас… Мы же их… Бон…

– Дерьмань вслед кричаль: вернёшься – умрёшь. Он убьёть, он такой. Испугалась тогда, что и ты тоже злой. Далеко убежала. Боялась.

Вот всё и встало на свои места. Один девку снасилить пытался, другой мало того, что не заступился, так ещё и покрывать гада стал. Ну точно, из отряда валить собрались. Ждут, когда у Дрога нога заживёт.

– Я прикончу ублюдка! Обоих прикончу! Набрехали с три короба, твари. Хэл с Боном помогут. У Хэла давно руки чешутся. А Бон… Бон ведь тоже хороший. Не все идуны подлецы.

– Бонь плохой.

И сказано это с такой уверенностью, что меня пробирает до дрожи.

– Я подслюшала. Они с Хэлем сегодня про тебя говорили. Решають, кого из вас скормить Бездне.

– Что⁈

– Я потому и пришля. Когдя решиля, что не все идуны злые, догналя вас и сталя крутиться поблизости. Всё ждаля, когдя с тобой поговорить можно будеть. Но ты с этими сидель… Только сейчас смогля.

Спокойнее, Китя, спокойнее. Возьми себя в руки. Кажись, всё поганее некуда. Нужна холодная голова, а то в сердцах сейчас наломаешь дров. Ты умеешь.

– Расскажи слово в слово. О чём они говорили? Это важно.

– Не знають, кого из вас в нору брать, – торопливо продолжила шептать Зайка. – Говорять, что ти дурачок, и обмануть тебя легче, чем Краморя. Но у тебя дари страшные – из тебя очень опасный ходок получится. Они спорили. Бонь за Краморя, Хэль за тебя.

– Что решили? – не выдержал я.

– Ничего пока. Ещё будуть думать.

– Вот гады! А я им поверил…

– Они говорили: последняя нора одного забираеть. Всегдя. Потому и пришли сюдя – здесь про это не знають. А в городе знають. Бездне жертва нужня. Я это слово не слышаля раньше, но сразу поняля, что плохое оно. Не ходи с ними в нору.

Так вот оно что… Первый закон Суши, потому и зовётся первым, что он не последний. Есть ещё и второй, и третий. Из четвёртой норы, либо все людьми возвращаются, либо никто. А из пятой, получается, одному назад дороги нет вовсе. Ходоком только. Вот же уроды… Специально вернулись в тот край, где новички появляются, чтобы из ничего не знающих пустолобышей взрастить себе пятого – жертву. А ведь я мечтал с ними в Бездну пойти. Спасла меня Зайка.

Вот только, что дальше? Теперь не уверен, что стоит идти к Бону с жалобой на Дермана с Дрогом. Раз старожилы Суши оказались такими уродами, то они могут и не помочь мне покарать этих тварей. В лучшем случае изгонят из отряда, и на этом всё. А то и вовсе без изгнания обойдутся. Бону люди нужны. Меня такой расклад не устраивает. Эти двое умрут. А вот предзы…

На Пути для таких как они места нет. Только должен ли я становиться той поганой метлой, что сметёт их с него? Это риск. Будет сложно. А умирать мне нельзя – меня Тишка ждёт. И колдун ждёт. Что, если Ло без меня навсегда застрянет на Суши? Что, если не сможет спасти род людской? Тут уж ставки, так ставки. Как не мерзко всё это, а я должен думать о главном. Мне нужно в город. И с сильным отрядом бывалых бойцов такой путь будет проще проделать, чем с Зайкой на пару.

Ох, Китя… Куда же ты катишься… Чем ты будешь отличаться от этих уродов, если в угоду своим целям начнёшь приносить в жертву ничего не сделавших тебе плохого людей? Ты-то с подлыми предзами в Бездну теперь не полезешь. А Крамор? Пусть его в ходока превращают? Нет, так не пойдёт. Тут я через себя переступить не смогу. Сами в город отправимся. Втроём, да с волшебными ушками Зайки, уж как-нибудь справимся. Крамор – сильный боец, хоть и ростом не вышел. А уж Рохус – тот просто скала. Мечник точно поддержит моё предложение, когда правду узнает.

– Бежать тебе надя, – прервала мои размышления Шуша. – Вдвоём ходить будем, как раньше. Сами в городь дорогу найдём. Пока спять, забирай свои вещи…

– По-другому поступим, – перебил я подругу. – Ты пока погуляй вокруг. Тут волков вроде нет. День-другой – и уйдём. Мне сначала надо уладить кое-какие дела.

– Ой, не надя! – испуганно пискнула Зайка. – В Бездну Дерьманя! Он убьёть тебя, он сильнее. Так уйдём.

– Не убьёт, уж поверь. Да и в первую очередь за другим возвращаюсь, – успокоил я мелкую. – Где тот город? Ты знаешь? Как идти туда? Я дорогу попробую выведать. Не бойся. Я хитрый – не выдам себя. А с тебя подыграть. Вот мой план.

* * *

Что поделать? Пришлось подруге немного приврать. Так и ей спокойнее будет, и мне за неё. На самом деле, нет у меня той уверенности, что всё выгорит, какую я Шуше внушил. Риск в моём плане присутствует. Но иначе никак. Уже всё решил для себя – человеком останусь. Пусть правильным путём и сложнее идти, а другой мне, увы, не подходит. Не умею я так.

Вернувшись на цыпочках в лагерь, дал Дрогу доспать нашу стражу и только перед тем, как будить сменщиков, осторожно растолкал будущего мертвеца. Если по поводу всего остального я ещё размышляю, то этой парочке приговор уже вынесен. Для насильников – пусть урод и не добился своего – у меня одно наказание – смерть. И пособники таких нелюдей тоже жить не должны. Как прикончить придумал уже – справлюсь сам.

Вода найдена, лагерь разбит. Приступаем к обходу окрестностей. Снова разбились на пары: я с Боном, Хэл с Крамором. Составлять же компанию Гурю с Никитой сегодня по идее очередь Дермана, но бровястый уже не горит желанием рыскать среди холмов – попросил его оставить при Дроге. Мол, без Зайки одного стражника при раненом недостаточно. Будут с Рохусом весь день сиднем сидеть. Ну точно эта парочка мразей собралась из отряда валить.

Бону Дерман в деле поиска пятой норы бесполезен. Командир упираться не стал – пусть сидит у колодца. Нам же серую звезду искать в шесть пар глаз. Только я, конечно, другим буду занят. Мне побольше про путь к городу выведать надо. Через час после выхода начинаю осторожно прощупывать границы дозволенного. Старожилы Суши очень неохотно про храм и город рассказывают. Много раз уже на привалах то один, то другой из наших пытался завести разговор с кем-либо из четвёрки предзов на эти темы, и каждый раз всё заканчивалось общими словами и малополезным бурчанием.

– Ну и пекло, – смахнул я со лба выступивший пот. – Ты говорил, к закату отсюда река. Далеко до неё? Уже жду не дождусь, когда можно будет нормально помыться. Накупаюсь до одури…

– Не накупаешься, – тяжело вздохнул Бон. – В реке кроков полно. Это зверь такой, вроде нашего панцирника. Сунься в воду – и крышка.

– Так, а как же мы на ту сторону…

– По верёвке. Место есть, где ислины переправу наладили. С этого берега к их горе что-то вроде мостков переброшено. Не боись, в воду лезть не придётся.

Что-то он сегодня больно открыт к разговору. Видно, после того, как решили, что все вместе уходим, отпала нужда хранить в тайне подробности предстоящего нам пути. И отлично. Это всё упрощает в разы.

– Ого! А ислины – это лисы, которые?

– Ну да. Они самые.

– Там, за рекой, мы до города уже по их землям пойдём? Там опасно у них?

– Если бы прямо до города, – фыркнул Бон. – Только до Великой. Это вторая река. Вот за ней уже самое «интересное» начинается. В краях ислинов – то прогулка. Всё веселье в Траве нас ждёт.

– Злой зверь?

– Много зверя. И не только зверя. Там гнолов земля.

– Ещё одни зверолюды?

– Ага. И, в отличие от здешней мелкоты, покрупнее нас будут. Тебя, так особенно.

Бон хрюкнул над собственной шуткой и продолжил рассказ. Сегодня он просто открытая книга. Похоже, решили-таки, кого Бездне скормить. Жертва – Крамор. Иначе, зачем мне рассказывать всё это? Будущему ходоку эти знания совершенно без надобности. Сегодня же предупрежу бедолагу.

Хотя, нет – не сегодня. Сначала мне нужно прикончить уродов. Под вечер подверну ногу, ту самую, с которой прежде страдал. Мол, не до конца зажила. Меня-хромого Бон, понятное дело, оставит в лагере с Дерманом и Дрогом. А в пару себе возьмёт Рохуса. План надёжный. Уже всё продумал. Обыграю внезапное возвращение Зайки. Эти твари не ждут нападения. Воткну каждому исподтишка по ножу куда следует. Добить будет несложно.

Дальше свистну малую. Шуша знает, что позову её так – прибежит. Ей мой свист и за несколько вёрст будет слышно. Мы с ней уже договорились заранее, что и как говорить. Мол, сбежала сначала, но потом поняла, что не все мы – насильники. Решила вернуться. Долго искала, куда мы ушли, а, когда услыхала мой голос, обрадовалась – и сразу к нам в лагерь.

И явилась в такое неудачное время, когда весь народ разошёлся. Увидела своих обидчиков и издали мне всё как на духу выложила. Я, понятное дело, взъярился. Мальчишка? Ну-ну. Даже хромой двоих мужиков уложил. Не просто же так меня Китар-Смерть кличут?

Ну а дальше самый важный момент всего плана. Что мне сделают за убийство товарищей по отряду? Да, скорее всего, ничего. С местью я в своём праве – уроды мою подругу обидели. Шуша всё подтвердит. Смысл Бону терять ещё двоих спутников? Причём, я ещё ладно, но Зайка со своими ушами для отряда безмерно полезна. Предзы не дураки – свою выгоду сразу поймут. Скажу: Дерман за оружие первым схватился. Поверят. А не поверят, так сделают вид, что поверили.

В общем, гадов прикончу, а потом уже стану втихаря переманивать на свою сторону Крамора с Рохусом. Бон, считай, уже всё рассказал про путь к городу. Теперь и без них туда дорогу найдём. Одного не решил ещё только – втихаря убежать будет лучше, или всё же убить подлецов? Тут посмотрим, что скажут земляне. Так-то Крамора и себя я от участи жертвы спасаю, но ведь предзы в итоге себе всё равно взрастят новую.

Ладно, всё это позже. Для начала мне нужно первую часть плана выполнить. День подходит к концу. Мы уже возвращаемся в лагерь, но до него ещё несколько вёрст. Поиск пятой норы продолжается. Маршрут выстроен так, что и сейчас мы идём по местам, какими ещё не ходили. За каждым очередным холмом, по идее, нас может дожидаться заветная звёздочка. Только мне не она нужна, а скала, на которой я оступлюсь.

Вон как раз подходящая. Я на каждом холме залезаю повыше, чтобы осмотреться получше. Норы норами, но и про ходоков забывать нельзя. Обогнав на подъёме Бона, вырываюсь вперёд и в несколько ловких прыжков залетаю на крупный обломок скалы, с которого можно осторожно заглянуть в лежащую за холмом низину.

Да ну… Йок-перейок! Вот зачем? Как невовремя… От расстройства едва не забыл, зачем сюда лез.

– Нора!

И на резком повороте к Бону, якобы оступившись, лечу с камня вниз.

– Ох, мать… Нога…

Получилось ну очень похоже на правду. Меня наказала внезапность находки. Потерялся на радостях. Но дальше что? Весь мой план…

– Наконец-то! Нашли!

Вот у Бона настоящая радость.

– Нога? Что нога? Подвернул опять что ли?

– Ага. Ту же самую. Йоков камень!

Бросив ещё один радостный взгляд на сереющую в низине звезду, предз спустился ко мне.

– Знать, судьба, – произнёс Бон со вздохом.

– Ты о чём?

– Звиняй, малый, – положил мне на плечо руку предз. – Не тебе в эту нору лезть. Крамор дольше у нас. И на Суши он дольше. Твоя очередь ещё придёт. Ты уж точно свою звезду соберёшь, но чуть позже. Не с подвёрнутой ногой в Бездну лезть.

Ну, хоть здесь всё в порядке. Бон вздыхает, но это фальшивая грусть. Он как раз был за Крамора, не меня жертвой видел. Теперь выбор, который они, как я догадался, уже сделать успели, даже объяснять нам не надо. С хромотой в Бездне нечего делать. Я сам виноват, что берут не меня.

Бон играет, и мне притворяться приходится. От расстройства скривился, едва от обиды не плачу. Но правда в словах командира.

– Справедливо, – вздыхаю я после заминки. – Йоков камень! И правда, судьба…

Бон похлопывает меня по спине, помогает подняться.

– Идти сможешь?

– Смогу. Ерунда. Денька три-четыре – и снова запрыгаю козликом. Может…

– Нет. Извини, ждать не станем. Так будет нечестно по отношению к Крамору. Пошли, малый, обрадуем наших.

Спорить не о чем. Мы отправляемся в лагерь. И весь путь до него мне в притворстве хромать. А вот дальше…

Ло 5

– Останетесь здесь.

– Издеваешься? – возмутился Гаспар. – В одиночку тебе с ним не справиться. А вот, если все вместе…

– Вы мне будете только мешать.

– Успокойся. Сепан знает, что делает, – положил на плечо кузнеца руку Вепрь. – Уж поверь, ты таких бойцов как Метла ещё не встречал.

– Он сейчас эту тушу в салатик почикает, – хищно осклабился Клещ. – Или ты с копьём на него пойдёшь?

Увы, тот приём, с помощью которого я убил своего первого ходока, здесь уже провернуть не получится. На скале, под которой сидит великан, нет подходящих карнизов. По крайней мере на такой высоте, откуда имело бы смысл прыгать на гиганта с копьём. Это оружие мне здесь не поможет. Едва ли я сумею единственным точным броском прикончить такую громадину.

Скорее уж, был бы шанс размозжить ходоку голову, скинув на него большой камень. Но для этого нужно подняться аж на вершину плато. Беря в расчёт спуск, такое восхождение мне видится слишком долгим и трудным. Да и попасть точно в цель с такого расстояния будет непросто. Один дар – ерунда. Справлюсь без каких-либо хитростей. Тем более, что дар ходока мне известен.

– Нет, с мечами.

Прислонив к камню копьё, я снял со спины лук, колчан и рюкзак, дабы мне ничего не мешало, и приказал своим спутникам:

– Ждите здесь. Позову, как закончу.

Пригнувшись к земле, я стремительно обогнул выступ скалы и юркнул за ближайший, способный меня спрятать валун.

– Ну и псих он у вас, – раздались за спиной слова Вольфганга.

Он не прав. Будь риск слишком велик, я не стал бы во всё это ввязываться. Сейчас главное: незаметно подкрасться к гиганту. В атаку я брошусь с границы той зоны, которую контролируют сенсоры ходока. Это радиус в тридцать, ну максимум в пятьдесят шагов. Преодолею я такую дистанцию быстро. Времени на перезарядку великану точно не хватит.

Я уверен, что этот дар ходока претерпел те же самые изменения, что и могучий удар Гило, и полёты Дормиана. Гигант может выдыхать свой огонь, хоть весь день напролёт, но с определёнными не слишком длинными перерывами между каждым плевком. Весь вопрос в том – насколько они коротки?

Камней у основания плато достаточно. Стремительными перебежками продвигаюсь вдоль кручи в сторону ходока. С момента нашего обнаружения великана тот успел уже трижды послать в пещеру огненный шар. Ещё пара выстрелов, и я смогу сделать окончательные точные выводы.

Хотя, моя правота и сейчас уже не вызывает сомнений. Время я засекал. Промежутки между плевками почти одинаковые – примерно три минуты, плюс-минус пара секунд. Этого более, чем достаточно. Подберусь к великану поближе, дождусь очередного выброса пламени – и можно атаковать.

Не слишком проворного ходока, если тот не будет иметь преимущества в виде даров, я смогу убить с большой долей вероятности, но и тут остаётся определённая доля риска. Вот только она не настолько велика, чтобы остановить меня. Пусть и маленький, но есть шанс, что в пещеру чудовищем загнан Китар, так что я не могу пройти мимо. Или же в этой ловушке ждёт помощи кто-то из моих ценных соратников, вроде Кэйлора или Терикуса. Впрочем, там может прятаться и гахар, но мне в любом случае придётся проверить, кого стережёт великан.

Всё, я в шестидесяти метрах от ходока. Безмозглый гигант так сильно увлечён наблюдением за пещерой, что в другие стороны даже не смотрит. Подобравшись к данной позиции совершенно бесшумно, я не дал ему шанса заметить себя. С интервалами между плевками я прав – у меня будет на всё про всё три минуты. Успею.

Дожидаюсь очередного выстрела пламенем и бросаюсь к гиганту. Великан резко поднимается на ноги. Его ментальный радар засёк меня с тридцати пяти метров. Наверное, радиус пеленга немного колеблется от ходока к ходоку.

У меня в руках по мечу. Снятые с пояса ножны, чтобы мне ничего не мешало, оставил валяться у камня. В предстоящем бою я планирую одержать победу за счёт преимущества в скорости с ловкостью. Лапы чудища потянулись ко мне. На уродливом лице ходока неподдельное счастье.

Подныриваю под растопыренные пальцы чудовища и прокатываюсь кувырком у ходока между ног. Последние и станут моей первой целью. Резко вскакиваю и в прыжке наношу мощный рубящий удар по поднимающейся вверх на шаге огромной ступне. Вернее, не по самой ступне, а по тому месту, в котором она соединяется с голенью. Клинок входит в плоть великана аккурат над пяткой.

Отлично! Ахил разрублен первым же ударом. Отскакиваю от метнувшейся ко мне лапы довольно проворно развернувшегося на одной ноге ходока и жду, когда раненый гигант наступит на вторую.

Ага! Не упал, но вес мгновенно перенесён обратно. Побегать у этой хромой туши уже не получится. Устремляюсь в атаку. Прыжок в одну сторону – и тут же бросаюсь в другую. Звёзды! Он едва не схватил меня! Впредь нужно свести к минимуму подобные авантюры. Даже ходок-бездарь остаётся опасен. Даже для меня.

Резкий режуще-рубящий удар – и вторая нога великана выведена из строя тем же самым приёмом. Колени ходока подгибаются. На них он и падает. Но этого мало. До жизненно важных органов мне по-прежнему не достать. Лови меня, глупая тварь!

Отбегаю на несколько метров от опустившегося на колени гиганта. Очевидно, что эта тупица будет пытаться меня поймать, даже не имея возможности подняться на ноги. В выпученных глазах великана не видно, ни страха, ни боли. Ни секунды не думая, ходок бросается ко мне на четвереньках.

Скорость так себе. Убежать от опущенного на четыре конечности великана не составляет проблем. Но такой цели передо мной не стоит. Отступая, даю ходоку разогнаться. Всё, висит на хвосте. Рывком разворачиваюсь и бросаюсь в обратную сторону. Только что поднявшаяся для очередного шага рука великана устремляется ко мне. Вторая, упираясь в землю, поддерживает гигантскую тушу. Так и хочется её подрубить, но не вижу смысла затягивать схватку.

Увернувшись от тянущейся ко мне лапы, оказываюсь под недостаточно быстро опускающейся головой чудища, вознамерившегося меня сцапать зубами, и взмываю вверх в высоком прыжке. Отсутствие у огнеплюя бороды – большой плюс. Остриё клинка без помех входит в шею гиганта на локоть и, прочертив дугу, в брызгах крови вырывается из плоти ходока метром дальше.

Рана очень глубокая. Соотнося её с размерами ходока, легко делаю вывод: он – труп. С приземления уйти в кувырок, прокатиться под туловищем великана, вскочить на ноги, отбежать на несколько метров – и можно спокойно любоваться агонией жертвы. Из-под упавшего на землю гиганта расползаются в разные стороны ручейки крови. Очень скоро они разрастутся в огромную лужу.

Быстрый взгляд на пещеру. Выходить из ловушки никто не торопится. Зову своих взмахом руки. Через пару минут мои спутники будут здесь – к тому времени продолжающий дёргаться великан уже точно сдохнет. Я же пока загляну в «мышеловку», чтобы узнать, что за «мышки» там прячутся.

Подошёл ко входу в пещеру. Вот теперь всё понятно. Через дюжину метров узкий лаз поворачивает. Огнеплюй раз за разом отправлял свои снаряды в закопчённую чёрную стену. Если ход не заканчивается тупиком сразу же за изгибом тоннеля, человека или людей, что там прячутся, жар был не должен достать.

– Есть здесь кто?

– Есть! Я! Мы! – тотчас подхватило эхо донёсшийся из пещеры ответ.

Из-за поворота тоннеля выскочил человек с копьём в руках. Увы, его я вижу впервые.

– Кто ещё?

– Ещё двое со мной. Вы убили его? Великана?

– Убили. Зови своих. Выходите.

– Слава Единому! Только… – замялся мужчина. – Выходить больше некому. Со мной здесь два трупа, считай. Огнём их достал. Бедолаги свои последние часы доживают.

Ловушка? Едва ли. Но лучше дождусь своих спутников.

– Тогда жди. Мы сейчас.

Вернувшись к гиганту, я удостоверился в смерти последнего. Вскрывать будем позже. Ну, где там Клещ с Вепрем? Как раз подбегают.

– Хорош! – оценил результат скоротечного боя Гаспар. – Раз, два, три – и готово.

– Беру свои слова про психа обратно. Это было прекрасно, – отвесил мне церемонный поклон Вольфганг. – Моё почтение. Я бы так не сумел.

– Он ещё и не то может, – осклабился довольный до нельзя Клещ.

И только лицо Хайдара не светится радостью.

– Кто в дыре? – спросил Вепрь. – Живы хоть?

– Один цел, двое ранены. Сильно. Вы с Клещём со мной. Идём внутрь, – поманил я за собой мунцев, двинувшись обратно к пещере.

– Значит, надо быстрее потрошить эту тушу, – охнул Гаспар. – Тут возни на полдня.

– Занимайтесь, – бросил я за спину. – Снус, с вас – следить за округой. Мы быстро.

Незнакомец послушно ждал там же, у поворота. Невысокий и тощий с осунувшимся носатым лицом и со стянутыми в длинный хвост чёрными волосами внешне он немного напоминал Рэма. Истоптанные низкие сапоги, потёртые, видавшие виды штаны, безрукавка на голое тело, топорик на поясе. Не похож на гахара. Разве что, тоже из первой волны, но вторая подобная встреча подряд слишком невероятна, чтобы воспринимать такой шанс всерьёз.

Тем не менее я готов ко всему. Что с реакцией на моё приближение? Её нет. Впрочем, видимость здесь позволяет желать много лучшего. В тусклом свете я мог пропустить вспышку мимики. Тот же ромб у него на лбу я сумел различить лишь тогда, когда мы подошли совсем близко.

– Им уже не помочь, – с грустью в голосе вздохнул незнакомец. – Этот гад их неслабо поджарил. По-хорошему надо было добить, но я слишком боялся остаться один. Да они и не просят. Упрямые. Второй час умудряются как-то цепляться за жизнь.

Как мы вовремя. Получается, ходок только-только загнал их в пещеру. Прийди мы сюда на час раньше, и пришлось бы сражаться с чудовищем совершенно в других условиях. Эти люди вывели бы своего преследователя прямо на нас.

– Их поджарил… А тебя пронесло, получается, – с подозрением пробурчал Вепрь.

– Я первым бежал. Успел за угол раньше запрыгнуть.

Мы прошли поворот, и нам открылся небольшой зал, которым заканчивалась пещера. В дальнем его углу на каменном полу лежали два тела. Один человек точно жив – пытается приподняться на локте, чтобы нас рассмотреть. Второй совсем плох или мёртв – не шевелится.

– Кабы были лечилки… Но они не работают, – развёл руки чужак.

– Кто там? – прохрипел раненый. – Не вижу. Эгер? Эгер, ты здесь?

Тусклый свет не давал разглядеть лицо шепчущего.

– Люди, Зох. Это люди. Они огнеплюя прикончили.

– Ни йока не вижу, – ругнулся протиснувшийся поближе Клещ. – Надо их под небо вытаскивать.

– Сейчас подсвечу, – отодвинул его в сторону Вепрь. – Огниво с собой.

Россыпь искр вылетела из-под ударившего в кресало кремня.

– Ох йок…

Вся спина лежащего на боку человека представляла собой один сплошной огромный ожёг с чёрными пятнами остатков оплавившейся одежды, въевшейся в розоватую покрытую ошмётками кожи плоть. Ягодицы, тыльные стороны ног и плечо выглядели немногим лучше. И действительно, не жилец. В течение часа он однозначно умрёт.

– Второй хуже. На свою беду оглянулся, когда за угол забегал.

Новый сноп искр на мгновение осветил лицо раненого. Ещё один незнакомец. И та же пара лучей на лбу, что и у первого. Видимо, вместе закрыли вторую нору.

– Среди вас нет лекаря? – простонал обожжённый.

– Уже бредит, – вздохнул Эгер. – Забыл, что здесь глушь. Умирает, бедняга.

– Подсвети-ка второго, – попросил я Хайдара.

Если тоже чужак, есть ли смысл тратить на них семена? Это ценное средство пригодятся самим. У меня нет желания постоянно охотиться на ходоков. Как я только что убедился, такая охота даже для меня представляет опасность. Люди, конечно – тоже полезный ресурс, но очень скоро их вокруг будет более, чем достаточно. В доме клана Лек, прежде чем отправиться дальше, собирается большой отряд идунов. Снус уже рассказал нам про эти процессы в подробностях.

Если я решу не спасать чужаков, Клещ с Вепрем поймут. Уже поняли, раз молчат. Предзы знают, что такое решение принимать только мне. А вот Гаспару с Вольфгангом про то, что у меня есть семена и бобы, неизвестно. Эту тему я запретил мунцам обсуждать с кем бы то ни было, ещё на той стороне реки. Вскрыть ходока – не такое и быстрое дело. Если и второй раненый в таком же состоянии, как и первый, то ни один из обожжённых попросту не дождётся спасения. Ничего личного. Сбережённые семена могут в дальнейшем спасти тех, кто действительно важен.

– Ох, мать! И ведь он ещё дышит.

Клещ прав – несмотря на своё плачевное состояние, человек до сих пор оставался живым. Второй раненый лежал на спине. Лица нет, волос тоже. Увы, опознать в этом куске обгоревшего мяса кого-то из своих соратников без исцеления невозможно. У меня остаётся единственный шанс сохранить семена.

– Как его зовут? – повернулся я к Эгеру.

– Никифор.

Вот вопрос и решён. Это имя мне незнакомо. Только, что это с мунцами?

– Свети! – падает Клещ на колени, судорожно шаря в кармане.

– Флягу! Флягу снимай! – орёт Вепрь, безостановочно выбивая из кресала искры. – Надо с водой! Не проглотит!

– Эй! Вы чего? – хватает Эгер Хайдара за руку.

– Не лезь, – оттаскиваю я мужчину от мунцев. – Твоим спутникам повезло. Они будут жить.

Исцелив одного, оставлять умирать второго – плохое решение. Гаспар с Вольфгангом не поймут, если мы поступим иначе. Забавно, он так не любил своё, полученное при рождении имя, что за месяцы нашего общения с ним я так его и не узнал. Впрочем, я никогда его и не спрашивал. Зачем имя, когда есть заменяющая его кличка? Вдвойне удивительно, что на Суши он представился своим новым спутникам именно им. Наверное, не хотел раскрывать свою личность. По мне, так предосторожность излишняя, но ничего плохого в таком решении тоже не вижу. Кто знал, что возможна подобная ситуация? Не будь со мной сейчас Вепря с Клещом…

– Проглотил! Кажись, проглотил!

– Есть! Заработало!

Вепрь так весь кремень сотрёт. В частых всполохах искр видно, как обожжённое лицо человека начинает меняться под воздействием магии. Повреждённая кожа разглаживается, возвращая свой правильный цвет. Дыхание стремительно восстанавливающегося мужчины выравнивается. Волосы не отрастут заново под воздействием семени, но узнать моего соратника уже можно. Впрочем, я и так знал, кого мы спасаем.

– Чоп! Дружище! Успели!

– Он приходит в себя! Здоров, умник! Не ждал⁈

Клещ с продолжающим лупить по кресалу Вепрем склоняются над открывшим глаза другом.

– Парни… – неверяще шепчет спасённый.

– Как? – возвращается дар речи к Эгеру. – Как?

Так и думал. Их сюда привели не ислины. Эти трое ничего толком не знают про Сушь.

– Семя жизни. Они здесь заместо лечилок. Сейчас вашего Зоха тоже поставим на ноги. Будет должен.

– Ну дела… – хватается за куцую бороду Эгер. – А я мужиков уже к Единому проводил. Слышишь, Зох! – бросается он к лежащему в паре метров от нас мужчине. – Будешь жить! Повезло тебе!

Ему да. А вот нам… Надеюсь, этот человек принесёт мне пользу.

* * *

– Это в корне меняет дело! Мне нужен напарник. Вот теперь я готов идти в Бездну!

Чопарь, как и наши новые спутники, только что услышал про хитрость испытаний на Суши. Эти трое не знали, что из второй норы могут вернуться людьми оба шагнувших туда идуна. Впрочем, термин: «идун» тоже им не знаком.

– Это да, – кивнул Вепрь. – Тебе ещё нас догонять и догонять.

Этим троим не повезло очутиться на старте в той части Суши, где господствовали недружественно настроенные к людям звероморфы. В стычках с гравами сколоченный в относительно безопасных предгорьях отряд по пути сюда уменьшился втрое. И это они ещё достаточно быстро вышли к реке.

Увы, в связи с отсутствием нормального общения с местными, у товарищей Чопаря сложились неверные представления о поясе в целом и о здешних неправильных норах в частности. Если свои первые лучи все в отряде получили легко, то вторые взял лишь каждый второй из рискнувших лезть в Бездну с кем-нибудь в паре.

Зох, вернувшийся первым из такого похода, сначала испугался открыть людям правду о состязательной сути выпавшего им испытания, но после честной исповеди переигравшего в шашки своего напарника в другой ромбовидной норе Эгера, тоже сознался в своей вынужденной победе над превратившимся в ходока товарищем.

– Ничего, догоню.

На вернувшем свою кожу лбу Чопаря красовался единственный луч. К нашей тройке обладателей почти полной звезды он присоединится нескоро. По иронии судьбы предз с товарищами прошёл часть моего же маршрута, только на повороте реки, где я перелетел на другой берег на планере, они свернули направо и двинулись дальше вдоль плато.

– Теперь, небось, жалеешь, что не полез с Михой в нору.

– Да брось, Эг. Тогда бы мы с ним в Бездне сцепились, как вы с Варамантом. Мало с нас великанов?

Что Эгер, что Зох, выиграв у товарищей в своих состязаниях, наотрез отказались снова лезть в Бездну. Но то раньше. Сейчас, зная правду про здешние норы и про необходимую для ухода с Суши звезду, прежние взгляды ими уже пересмотрены. Кому-то из них предстоит составить компанию кузнецу и барону. Гаспар с Вольфгангом однозначно откажутся разбивать свою пару.

Разговор этой темы ещё не касался, но к ней он непременно придёт. Впереди долгий путь, и уверен – по дороге к Великой реке мы однозначно найдём интересующую этих четверых нору. Вопрос – кого из двоих новичков выберет наша весёлая парочка? Или мне стоит им помочь с этим выбором? Данное решение несёт в себе важность для всех. Впрочем, принимать его пока в любом случае рано. Мы едва познакомились. Что мы заем про этих людей?