Текст книги ""Фантастика 2026-120". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Юлия Жукова

Ло 6

В этот раз я срубил даром сразу всё дерево, а потом уже отсёк ту его часть, где из ровного гладкого ствола начинали расти в стороны ветки. Получившееся почти пятнадцатиметровое бревно тут же было разделено на два более коротких – одно потолще, с почти одинаковым диаметром среза на обоих концах, другое немного потоньше. Первое из них, как и в прошлый раз, я развалил на две части продольным сечением, потратив на это остатки магии. Это наши заготовки под будущие долблёнки, а всё остальное пойдёт на доски. Завтра дар восстановится, и займусь распилом. Пока же другая работа.

Основная наша проблема – отсутствие нормального крепежа, так что судно будет построено без единого гвоздя. Вместо них я планирую использовать для подгона деталей конструкции друг к другу пазы и верёвки.

Такое возможно. Однажды, на одной из отсталых планет я видел построенные при помощи каменных и костяных инструментов лодки, на которых местные дикари умудрялись преодолевать весьма немаленькие расстояния, разделяющие разбросанные по океану острова. Технологии изготовления подобных судов мне известны. Повторить – не проблема. Благо, все нужные материалы в моём доступе есть.

Древесина – понятно. Доски, брус, жерди – всё это будет. Вопрос только времени. Чем просмолить потом щели у нас тоже есть. Верёвки частично в наличии – не зря мы их несли сюда с Суши – а недостающий объём сплетём из волокон ореховой кожуры. Последних на пальмах, что звёзд в ночном небе. И пальмы же, только другие, пониже, похожие на росший на моей родной планете Панданус, поделятся с нами своими длинными эластичными листьями, отлично подходящими для изготовления прочных циновок, из которых мы позже и сделаем паруса.

Работы тут проще вести параллельно. Пока одни из нас долбят челны, другие снимают мохнатую кожуру с орехов и замачивают в морской воде листья Пандануса. И то, и другое для нас достаёт сверху Кэйлор. С его даром очень удобно добираться до пальмовых крон. За свои полчаса левитации король Эмрихта успевает нарубить материала с запасом и потом вместе с нами сидит крутит шнуры из волокон ореха.

План постройки подходящего для моих целей судна предельно прост. Два долблёных челна десятиметровой длины послужат будущему катамарану опорами. Поднять борта выше при помощи досок несложно. Накрыть сверху ими же лодки, тем самым добавив тем плавучести, тоже. Наличие палубы с откидываемым при необходимости люком, при должной закупорке щелей, превращает челнок в поплавок. На пару таких можно сверху спокойно накладывать широкий настил и устанавливать мачты.

Последние – отдельная тема. Их у нас будет несколько. К двум скрещенным наискось, где одна более толстая и прочная стоит прямо, а вторая потоньше завалена на бок и при необходимости фиксируется в разных позициях, для устойчивости нужно приделать смотрящую в центр настила подпорку, которая упрётся в пересечение первых.

Когда для наглядности я нарисовал на мокром песке эту схему, Вальдемар назвал конструкцию «рожками с хвостиком», а Крюгер «рогаткой». Таких тройников будет два – один спереди, другой сзади. Хотя эти термины здесь неуместны.

Корабль, лишённый таких понятий, как: нос и корма, не имеет, ни зада, ни переда. За счёт двух парусов и симметрии наше судно сможет плавать вперёд, как одной, так и другой стороной. Это важно. Так проще закладывать галсы при любом направлении ветра. Переставил рулевое весло на противоположную сторону настила, повернул паруса при помощи свободно гуляющей косой мачты – и вот уже твой катамаран плывёт новым курсом.

Превращённому сейчас в инструменты оружию в паре с нашими дарами такие задачи по силам. Мои знания, мастерство и контроль над всеми работами исключают возможность ошибки. У меня нет сомнений в том, что с постройкой катамарана мы справимся. Проблема одна – это время.

За отведённые мне в сутки три секунды я успеваю нарезать лишь несколько длинных досок, которые потом уже приходится обрабатывать, придавая им нужные размеры и формы, при помощи топоров и мечей. Плетение шнуров – тоже очень небыстрый процесс. А их нужно много. Порезанные на полоски листья Пандануса превратятся в паруса в лучшем случае через несколько дней кропотливой работы. Изготовлением циновок, из которых потом и сошьём паруса, мы займёмся в последнюю очередь. И это лишь основные работы.

Естественно, мы не сможем уложиться в неделю. Я знал это изначально, как знаю и то, что весь этот труд может запросто оказаться бесполезной тратой сил, если повелевающая здесь всем система не позволит себя обмануть. И очень скоро мы получим ответ на этот вопрос. Если он будет отрицательным, строительство более сложного, чем уже возившая нас в гости к соседям долблёнка, судна потеряет для нас всякий смысл.

Но риск, несомненно, оправдан. Неделя работы мало чем отличается от недели безделья. Ради проверки теории, способной существенно сократить срок нашего пребывания на Воде, я, по сути, жертвую всего лишь одной единственной лишней победой, которую мы могли бы добыть в эти дни, сплавав на соседний остров.

В случае неудачи именно так мы и станем поступать в дальнейшем. В начале каждой недели строительство лодки – и в гости. Этот, уже проверенный фокус сокращает срок выполнения поставленной поясом перед нами задачи вдвое, но я хочу большего.

Вариант с вывозом всех заготовок за пределы зоны перезагрузки перед началом поединка я сразу отмёл. Слишком сложно. При всём желании мы не успеем закончить даже постройку челноков-поплавков, на которые в теории можно было бы сложить всё остальное, а вязать огромный плот, способный справиться с ролью плавучего склада – дополнительная потеря ценного времени.

Куда как перспективнее выглядит идея пленения ящера. Недавно мы наблюдали на Суши подобную хитрость. Поймавшие шестилапого тигра идуны с его помощью обезопасили себя от нападений хищников. Возможно, и здесь поддержание жизни пленённого зверя отодвинет старт поединка и, соответственно, защитит нас от неминуемо обнулившей бы все наши труды перезагрузки.

Беда в том, что здесь, на Воде, этот фокус может и не сработать. Велика вероятность того, что система не даст бесконечно держать зверя в плену. Через какое-то, не слишком продолжительное время он, или умрёт, или, что даже скорее, исчезнет, факт чего почти наверняка повлечёт за собой всю ту же перезагрузку, да ещё и с зачислением нам лишнего поражения.

В общем, проверять эту версию я смысла не вижу. Благо, третий вариант избавления нашего острова от перезагрузки видится мне не только наиболее перспективным, но и позволяющим сразу начать мой главный эксперимент, от результата которого будет зависеть окончательный выбор нашей дальнейшей стратегии.

* * *

Ночь в разгаре. С секунды на секунду где-то там, в кромешной тьме леса, появится ящер. Мы с Гаспаром и Вальдемаром ждём его на берегу, у воды. В этот раз мы не стали возиться с кострами. Я и так среагирую. Зверь обречён. Риск того, что чудовище убьёт моих соратников тоже отсутствует. Играющие сегодня роль приманки мужчины в любой миг под воздействием магии Кузнеца покроются каменной кожей. Гаспар держит принца Штольгарда за руку. Там достаточно доли секунды.

Дабы запоминающий свои промахи зверь точно бросился в лобовую атаку, мы специально расположились на берегу таким образом, чтобы менее опасные для чудовища члены отряда стояли поближе к роще. Нам нельзя давать ящеру повода задуматься над вопросом: «Куда подевались остальные двуногие?». Не дай звёзды, испугавшись меня, ещё решит сначала найти недостающих двоих, а потом уже возвращаться за нами. Потому и костры не горят, чтобы его не спугнуть.

– Что-то долго он, – недовольно проворчал Гаспар.

Его можно понять. Ожидание тяготит.

– Зверь уже здесь. Потерпите. Подкрадывается.

Я не слышу бесшумного ящера. Просто знаю, что время его появления уже наступило. Ждём. Чудовище занимает позицию. Скоро бросится. Должно броситься. Та засада, когда нас с Кузнецом подстрелили – доказательство моей правоты. Зверь приходит туда, где в данный момент находится больше людей. Нас тут трое, и управляющая всем здесь программа обязана забросить ящера к нам, на этот край острова.

– Гас!

Наконец-то! Можно мысленно выдохнуть. Ящер явился. Стремительным пятном темноты вылетел из-под пальм и уже в прыжке мчится к замершим в трёх шагах от меня окаменевшим миг назад статуям.

Удар! Покрывшиеся невидимой бронёй люди падают на спины. Зверь, вцепившийся пастью в окаменевшую голову Кузнеца, лупит когтистыми лапами по затвердевшей плоти. Изогнувшийся хвост чудовища гигантским хлыстом бьёт в меня.

Я отброшен ударом, но своё дело мой дар успел сделать. Перед тем, как хвост ящера врезался мне в бедро, я рассёк зверя надвое взмахом руки. Здесь всё кончено. Вальдемар с Кузнецом поднимаются на ноги.

– Подлечить?

– Давай.

Магия проглоченной мной ещё на Суши жемчужины запускается только при наступлении смерти. Раны с травмами – это не к ней. Кости целы, но повреждённые ткани уменьшают мою подвижность. Вот и Лекарь принёс хоть какую-то пользу. Гематомы не будет.

– Достал. Разбирайте.

Гаспар уже мало того, что вытащил из разваленной надвое туши сердце чудовища, так ещё и извлёк из него семя с бобами. По одному из последних мы тут же закинули в рот, остальное я сунул в карман. Теперь ждём исчезновения портала.

– Влево? Вправо?

– Влево.

Я первым сорвался с места. Пропавшая три секунды назад прямо на наших глазах нора сообщила нам о приходе гостей. Их нужно встречать. Наши сегодняшние противники только что появились из ниоткуда где-то на противоположной от нас стороне острова. Предполагаю, что в максимально удалённой от нас его точке.

И это предположение скоро будет проверено. Я специально обошёл остров, чтобы вычислить две равноудалённые друг от друга позиции, на которых одним из нас встречать ящера, а другим дожидаться в засаде гостей. Кейлор с Вольфгангом после расскажут – верна ли моя теория. Если да, мы получим ещё одно преимущество.

Направление, в котором мы бросились бежать по песку, тоже выбрано мной не случайно. На правом от нас краю острова расположилась наша строительная площадка. Если Кэйлор с бароном по какой-то причине не справятся с нашими сегодняшними противниками, мы попробуем перехватить гостей до того, как те дойдут до важной для нас части пляжа.

Нет, я боюсь не того, что другой отряд узнает о нашем судостроительстве. Одна пятёрка не в счёт. Эффект внезапности мы потеряем едва ли. Во время поединков разговоры между противниками редки. Слухи тут разносятся медленно. Пока опасная для нас информация распространится по Воде, мы уже успеем собрать свои сотни.

Страшно другое. Если магическая битва по стечению обстоятельств разгорится в том секторе острова, где спрятаны промежуточные плоды нашей работы, заготовки могут пострадать. Тот же плевок Огнеплюя за секунду похоронит наш недельный труд. А ведь есть и другие дары, использующие пламя в качестве поражающего элемента. В общем, мы, и сами уходим подальше от места строительства судна, и труп ящера уложили на пляже на другом краю острова, и встречать гостей будем с третьей его стороны.

– Началось!

Вальдемар, как и все мы, на бегу выгнул шею. Справа от нас секунду назад внезапно раньше времени взошло солнце. Яркий свет озарил небеса на противоположном от нас краю острова, сразу вырвав из темноты скалистую вершину горы, очертив её контуры, как и линии поросших лесом пологих склонов.

– Сейчас Его Величество им навтыкает, – весело пробасил Гаспар.

Пока ещё разговаривать в полный голос нам можно. Противник далеко. Здесь уж точно засаду ждать не приходится. Сегодня играем на своём поле по нашим правилам. Ещё километр бежим и потом – под деревья. Если Хайтауэр с Вольфгангом провалят задание, мы обязаны завершить ими начатое, или всё будет зря.

Проблема заключается в том, что сегодня нам нужна не победа. Стоящая перед нами задача гораздо сложнее. Я мог бы попробовать её выполнить сам, но мои клинки – идеальное средство убийства проворного ящера, а дары Кэйлора куда лучше подходят для мною задуманного. Король Эмрихта справится. Его скорость полёта в паре с Сиянием должны дать результат. К тому же, он сегодня бессмертен. Проглоченная жемчужина дополнительно защищает Хайтауэра.

В крайнем случае Крюгер поможет. Его Облако – тоже козырь серьёзный. Впрочем, я уже вижу, что у них там всё хорошо. Полминуты прошло, а Кэйлор по-прежнему продолжает сиять. Я боялся того, что среди наших противников может оказаться Душитель. Без даров двое пусть и искусных бойцов с большой долей вероятности уступят пятерым в схватке на холодном оружии. Слабаки до Воды не доходят.

Всё. Фальшивый рассвет погас. Сейчас мы узнаем, чем там у них всё закончилось. Если у них получилось, Кэйлор подаст сигнал. За временем я следил – у Хайтауэра осталось в запасе ещё целых пятнадцать секунд Сияния.

– Ха! Сегодня без драки.

– Ладно драка, – не отстал от Гаспара не менее довольный принц Штольгарда. – Быть лодке! Быть! Теперь точно достроим.

Он прав. Дальнюю от нас сторону острова только что озарили три быстрые вспышки. Больше можно не торопиться.

– Бежим. Чего встали? – не поддержал мою последнюю мысль Гаспар. – Мне не терпится посмотреть, что там как.

– Ты хотел сказать: кто там как, – с хохотом поправил его Вальдемар, и мы побежали дальше.

* * *

Невысокий, но плечистый и крепкий он лежал на песке лицом вниз. Ноги связаны, заведённые за спину руки притянуты друг к другу соединёнными короткой цепочкой браслетами. Вот мне и пригодились душилки, отобранные у гахара на Суши. Дышит ровно, но в сознание пока скорее всего не пришёл. Не похоже, что притворяется.

– Всё, как ты рассчитал. Прямо здесь появились. Все пятеро. И в десяток шагов не ошибся.

– Вот они удивились, – влез барон в отчёт Кэйлора. – Даже дёрнуться толком никто не успел. Чисто бойня. Один начал мечом махать сослепу. Чуть своих не срубил. Другой молниями из рук искрил. Третий бросился бежать. Вон валяется. Я его подстрелил. Остальных уже Его Величество прикончил. Только с этим пришлось повозиться. Ну, как повозиться? И десятка секунд не прошло, как крепыш спать улёгся. Разобрались играючи.

Кэйлор фыркнул.

– Нашли кого слушать. Вольф бессовестно врёт. Мы едва не опростоволосились. Я лишь после третьего удара понял, что на нём Покров. Луплю его по башке, луплю, а ему хоть бы хны. Еле смог руку выкрутить. Спасибо Создателю, что душилкам и одной руки хватает. Защёлкнул браслет у него на запястье, и дар тут же обрезало. Тогда уже смог оглушить. А закончилось бы Сияние – и прощай преимущество. Я не знаю, сколько у него Покров держится. Тут ведь явно второй уровень дара.

– Покров двушка⁈ – внезапно охнул Гаспар. – А ну дайте-ка…

Кузнец бросился к лежащему на песке человеку.

– Стой!

Но Гаспар уже, перевернув пленника на спину, склонился над ним, внимательно вглядываясь в бородатое лицо.

– Света мне! Чиркните кто-нибудь. Я без огнива.

Я уже был рядом. Прийдя в сознание, даже связанный и лишённый даров человек может что-нибудь выкинуть. Например, убить себя, перерезав себе горло о висящий на поясе у Гаспара топор. Этого я допустить не могу.

– Ты что, знаешь его?

Вальдемар уже рылся в кармане.

– Свети!

Кремень выбил из кресала сноп искр.

– Ох, мать…

Гаспар яростно затряс бородатого пленника.

– Отойди, – отодвинул я в сторону расчувствовавшегося кузнеца. – Сейчас я его разбужу. Но, смотри мне, без глупостей. Это ничего не меняет. Он нам нужен.

– Я… Я…

Склонившись над бесчувственным пленником, я пальцами надавил на особые точки на его шее, что тут же заставило вздрогнувшего человека открыть глаза.

– Какого молота… Нахрена вы меня связали?

Мои догадки верны. Голос тоже похож.

– Батя!

Кинувшегося к отцу обниматься Гаспара, удержать я не смог. Слишком разная у нас масса. Ладно, пусть. У меня всё под контролем. Я рядом.

– Гас?

Снова принявшийся бить кремнем по кресалу принц Штольгарда придвинулся ближе.

– Гас! Калёный прут мне в зад… Гас!

Глава седьмая
Спасение в хитрости

Связанный из двух десятков пальмовых стволов плот медленно дрейфовал по течению подгоняемый ветром. Стоящий на нём во весь рост Теодор помахал нам рукой. Завтра мы его уже не увидим. За день точно на десяток вёрст отнесёт. Мы же взяли для верности два. Ящер явится к нам даже не этой ночью, а следующей. Там уж Тео и Летуну не достать. За это спокойны.

Как же всё-таки хорошо, что верёвка в городе стоит недорого, и у товарищей Фила хватило ума прикупить по мотку на дорожку. Пять мотков – это много. Могли бы и больше брёвен скрепить меж собой, но плот и так получился огромным. Такой никакая волна не перевернёт. Шторм другим страшен.

Чтобы, ни самого Теодора, ни набитые водой и снедью рюкзаки – там у него все пять наших заплечных мешков – не смыло волной, мы намертво привязали все вещи, а для самого мореплавателя наделали петель, в которые руки-ноги засовывай и хоть спи так в любую качку. Куда больше я переживаю за хлипкий навес, какой мы сплели из прутьев. Вот его снести может. Не ветром, конечно – водой. Если смоет, бедняге придётся от солнца под тряпками прятаться. Свен с Джексом отдали Тео свои рубахи. Одной плечи и шею прикроет, вторая – на голову, чтобы в воде мочить можно было. В любом случае от жары не помрёт.

И от голода с жаждой тем более. У него там запасов на месяц. Всё, что с Суши принесено, Тео отдано. Плюс фруктов набрали на первое время. Бурдюки с флягами тоже все у него. В общем, плавать Теодору и плавать. Если, конечно, какой морской зверь не сожрёт.

Но тут есть надежда на то, что эта печальная участь дядьку всё же минует. Возле острова точно чудовищ вода не скрывает. Мужики тут годами купаются, плавают. В том числе и за рифом. Кроме крупных зубастых рыб, какие любят гулять вдоль поверхности, выставив наружу серый треугольный плавник, других опасных для человека хищников здесь нема. Да и те нападают на людей очень редко.

Однажды Прол нырял за ракушкой, в какой вкусный слизняк живёт, и ногу о подводный каменный куст оцарапал. Вот зубастая рыба ту ногу ему и оттяпала. Ну и Джекса в другой раз эти хищники слопали. Но на этом и всё. Плот большой. Никакой морской щуке до сидящего на нём Тео никак не добраться. Лишь бы только другой какой хищник вдали от берега не объявился. Кто знает, что там, на глубине? Может, это только тут, на мелководье, спокойно, а в паре вёрст от острова море чудищами кишит.

Но спасибо, что хоть у берега всё тихо и мирно. Иначе бы здоровенный плот и вообще никуда не уплыл бы. До рифа мы его толкали все вместе. Сначала шестами, потом гребли створками здоровенных ракушек. Назад вплавь вернулись. Когда придёт время перебираться с острова на остров, мне нужно будет придумывать что-то другое. Какую-нибудь лёгкую шуструю лодку построить попробую. На плоту в одиночку не переправиться точно.

– Плыви, плыви, победитель! – помахал Теодору в ответ амбал Свен. – Через два дня увидимся!

– Он не слышит тебя, – буркнул Прол. – И про два дня ты не рано ли? Нам ещё победить так-то нужно. Нефил в прошлый раз еле-еле победу добыл. Забыл, что ли? Кто знает, как оно сейчас будет?

Нефил – это я. Имя моё им неведомо, потому так и называют. Привыкли уже. Да и я привык. А про спор мужиков… И Прол прав, и, надеюсь, Свен тоже. Так-то мы в любом случае попытаемся послезавтра дать бой. Получится победить – отойдём на ещё один шаг от пропасти. С запасом оно спокойнее. Перебьют нас – вся надежда на Тео. Проверим, как наша придумка сработает. Специально поддаваться не будем. Лучше потом ещё один плот свяжем. Если выгорит фокус, эти плоты мужикам так и так каждую седмицу вязать. Мы прикинули уже – с этим делом они и без моих клинков справятся. Фил на даре своим топором пальму с одного удара валит.

– Свен видно имеет ввиду, – вставил я, – что для нас всего два дня пройдёт. Тео там хоть весь месяц плавай, мы того не заметим.

– Ага, – подтвердил здоровяк. – Надурили мы Кучеряху. Нам всего-то и надо, что разок Зубана вальнуть, да разок люлей выхватить, а ему-бедолаге на плоту этом незнамо сколько торчать. В другой раз поди откажется плыть.

– Могу я, – пожал плечами Джекс.

– Да хоть кто, – фыркнул Прол. – Был бы только в том смысл. Молите Единого, чтобы всё у нас получилось. Если выгорит, по очереди станем плавать.

– Без меня, – скривился Свен. – Я большой. Мне, что питья, что жратвы надо больше. И воду я не люблю. Лучше дохнуть в бою, чем на плоту загорать.

Дядька шутит. Хорошее настроение у него. И всё потому, что поверил в спасение. То, когда они двигались к неминуемой гибели, все были вечно хмурые, а после нашей недавней победы потихоньку начали оживать. Вот побьём послезавтра очередных гостей, глядишь и Прол улыбнётся. А то один ноет всё время, другой постоянно бурчит. Хоть бы Вода послала бы нам в этот раз кого послабее.

* * *

Ага, размечтался. Лечу сдутый ветром в ручей под хруст ломаемых папоротников. Они нас нашли! Как? Понятно как – дар у кого-то особый. Пришли со спины, незаметно подкравшись. Мы ждём их на том берегу, где протоптан, как и в прошлый раз, ложный след, а они, небось, даже к дереву не подходили, у которого туша зверя валяется. Весь наш план сходу муфру под хвост.

– Ааа!

Голос Джекса. Похоже, он всё. Живые так не орут.

– Вон ещё один! Урони его!

Земля вздрагивает. Без понятия, что за дар это был. Разбираться мне некогда. В воду падаю уже невидимкой. И вовремя. Рядом с ухом со свистом пролетает стрела и втыкается в растущее возле берега дерево.

– Видел⁈ Куда он исчез⁈

И тут же ещё один незнакомый мне голос:

– Вар! У нас невидимка! Глуши!

Наконец-то я вижу их. Оба в шкурах. Один в двадцати шагах от меня, другой чуть подальше. Бросаюсь к ближнему.

– Подожди! Две секунды! Дай добить! У меня тут здоровый!

Йок! В грудь Свена, схватившегося с вооружённым копьём чужаком, врезается здоровенная сосулька. Бездарь охает и валится на спину, отброшенный могучим ударом. А, где Прол? Прола нет. Я, похоже, последний. Сейчас я им…

– Можно! Я всё!

Что за… Только рукой замахнулся…

– Вот он!

Меня снова видно. К моей груди мчится копьё. Даже отбить его нечем. Я же с пустыми руками. Проклятый Душитель! Клинки мои тоже тю-тю. Резко прыгаю в сторону.

– Лови его! Это последний!

Ко мне сразу с трёх сторон бросаются вооружённые копьями мужики.

– Не последний! Четвёртый! Где-то пятый ещё!

Значит я точно последний. И что делать? Как, что? Драться дальше. Сдёргиваю с пояса метательный нож… И роняю его. Выпущенная кем-то стрела вошла аккурат под ключицу. Как больно…

– Ищем пятого! Он где-то здесь! Саба, слышишь его?

Я пытаюсь достать второй нож уже левой рукой.

– Как я его должен услышать? Вар глушь напустил.

В бок впивается вторая стрела.

– А, точно. Вар, давай возвращай дары.

– Сейчас. Сначала подранка добейте. Мало ли.

Я всё ещё жив. Хоть уже и упал. Это всё. Чужаки перекрикиваются между собой. Голоса ближе, ближе… Дара нет. И меня, считай, нет. Что так долго? Ведь больно же… Прикончите меня уже, кто-нибудь!

* * *

Море, пляж, пальмы… Дождь. Струи воды льются с неба потоком. Порывистый ветер вовсю помогает им стегать нас похлеще. Но погоде не испортить нам настроения. Едва взглянув на нашего путешественника, я сразу же обо всём догадался. Мы сделали это!

– Кто герой⁈ Кто красавчик⁈

Не замечая, ни ливня, ни сдувающего с ног ветра, Теодор тут же принялся отплясывать на мокром песке танец радости, выкидывая причудливые коленца.

– Дай! Дай лоб посмотреть! – бросился к Джексу Свен.

– Сколько дней?

Голос Прола дрожит.

– Восемь! Восемь всего! Да я даже за вами соскучиться не успел.

– Вот, зараза!

– Это так ты благодаришь своего спасителя? – делано возмутился Тео. – Ну и йок с ним, – тут же продолжил он уже другим, мгновенно посерьёзневшим голосом. – Лучше так, чем никак.

Я тоже уже понял, почему Прол ругается. Бывший имперский законник умеет считать. Восемь дней… Нет, оно-то, конечно, всем радостям радость – у нас получилось, идея с плотом оправдала себя. Но увы, второй раз этот фокус уже не сработает. Третий – да, второй – нет. Не успеем.

– Ну, зато распогодится скоро, – улыбнулся промокший до нитки Дикс. – Пошли под деревья.

Теодор сказал: «дни», но имел ввиду ночи. Друзья Фила давно наловчились считать сутки, играя в свои бесконечные прятки. Зная, сколько продлился поединок, ты никогда не прозеваешь очередной приход ящера. Зверю плевать на то, как долго вы убивали друг друга. Он в любом случае появляется раз в седмицу, в чётко определённую ночь, если та не выпала на время проведения поединка. Следующая как раз и станет седьмой.

Эх… Только драка закончилась, и опять надо драться. Но дождь да – уже скоро закончится. Накануне поединка, как и в день его начала, всегда светит солнце. Я не верю, что те мужики, которые только что добили меня – для меня ведь и пары минут не прошло – целых шесть дней упрямо обшаривали остров, стараясь отыскать нашего пятого. Найти пни, оставшиеся на месте срубленных пальм, несложно. Догадаться, для чего те рубили – тем более. Скорее они просто ждали, когда море, убив хитреца, принесёт им победу.

Не дождались. Предпочли начать новый поединок, закончив этот. Сбежали накануне появления ящера. То есть ящеров. Зверь ведь на каждом острове свой. Победу нам, конечно, отдали, но заодно и подставили. На вязку нового плота у нас просто не хватит времени. За полдня столько пальм срубить сложно. Там ведь не только дерево свалить, но и крону убрать, превратив ствол в бревно. Даже если весь дар спущу, не успеть. Но мне весь и нельзя. Мне же после ещё ящера убивать.

– С плотом даже начинать не стоит, – поддержал мои мысли Прол, когда мы спрятались от дождя под деревьями. – Не успеем.

– С Филом успели бы, – вздохнул Свен. – Не, я не жалуюсь, – тут же произнёс он, словно бы извиняясь передо мной. – Просто объясняю. У Фила целая минута дара. Пусть делить он её не умеет, как ты, но и так бы пальм за тот срок нарубил бы с запасом. У него они с одного удара валятся.

Я прикинул в уме. Ну, не знаю… Может быть и успели бы они без меня плот связать. Ну так там ещё и другие работы по мелочи. Да и вывести плот за риф – не из лёгких задача. Там быстро не выйдет. Нет, сомневаюсь, что вышло бы. В таких случаях им лучше в свои старые прятки играть.

– Кто полезет на дерево? – продолжил читать мои мысли Прол.

– Точно не я, – замахал Теодор руками. – Я лучше потом снова на плот.

– Джекс?

– Могу, – вздохнул нытик. – Перегружайте мешки. Пока дождь не закончился, нужно идти. Так следов потом меньше. А вы это… Снова к ручью? Драться будете?

Теперь уже пришла моя очередь тяжело вздыхать.

– Будем. Что нам ещё остаётся?

Из одной драки сразу в другую. Так и устать можно. Духом, не телом. Спасибо Воде, что хоть дни, которые мы в небытие ждали Тео, зачлись, как прошедшие. И сил снова много, как будто ты выспался, и дары вновь при мне, словно их и не тратил. Что делать? Начнём всё по новой. Сейчас соберём Джекса в дорогу и пойдём к тому дереву, где я зверя рублю. Пока то, да сё, как раз дождь закончится, и можно будет натаптывать ложный след.

Ох, Вода… Не даёт даже на миг расслабиться. Постоянно торопишься, постоянно в делах. Может, ну его эти прятки? Не пущу сейчас Джекса – пусть с нами дерётся. Так хоть точно семь дней у нас будет в запасе. Что побьют нас, что мы их побьём, а седмица с начала пойдёт в любом случае. Там уж точно плот свяжем. На лбах запас есть. Вдруг, в следующий раз наши противники по тому поединку чуть раньше сдадутся? Или чуть позже. Оно тоже пойдёт.

* * *

В тот раз я так и не решился отменить прятки. И зря. С Джексом вышло бы проще, и ложный след натоптать, и в схватке победу добыть. Ну… Наверное. Так-то мы и без него справились. Повезло нам. Среди наших гостей не оказалось никого с нужным даром, и пришлый отряд благополучно попался в нашу ловушку. Ни Душителей, ни каких-либо других одарённых, способных мне помешать, среди них тоже не было. Подбежал невидимкой и заколол, зарубил всех по очереди. Это было легко. Ещё один шаг прочь от пропасти сделан. Теперь их у нас аж четыре в запасе.

– Ловушка нужна.

– И какая?

– Да хоть волчья яма. Натыкаем кольев на дно, сверху палок наложим. Дальше дёрном прикрыть, и побольше вьюна. Я в Предземье слыхал про такое.

Из Прола охотник, что из меня танцовщица. Пора и мне слово вставить. Сидим обсуждаем, как ящера бить, чтобы оно каждый раз наверняка получалось. Не сейчас бить, потом, когда я уйду. На плоту, как мы уже знаем, не всегда выйдет с острова сдёрнуть. Едва ли не через раз им, либо драться придётся, либо в прежние прятки играть, на деревья взбираясь.

Что одно, что другое для отряда Фила чаще оборачивается проигрышем, нежели победой. А уж если ещё и вычёркивать те седмицы, когда у них ящера одолеть не выходит, то совсем оно грустно получится. Годами будут на месте топтаться, застряв на Воде. И не смерть, от которой сбежать получилось, но и жизнью сидение здесь не назвать. Этот пояс в итоге сведёт их с ума. Нужно что-то придумывать.

– Ты эту яму за день вырыть собрался? – ухмыльнулся я.

– У нас так-то пять их ещё. Плот готов. Сам ведь знаешь.

– И седмицы не хватит. Это тебе не волк. Тут такая ямища нужна, какую вы точно не выкопаете.

– Тогда петли какие-нибудь, – предложил Теодор. – Верёвка осталась. Силок смастерим и заманим Зубана в него. Джекс будет приманкой.

– А чего сразу я?

– Ну, так я на плоту уплыву.

– Не получится, – покачал я головой. – Поймать петлёй так-то можно, но дальше… Чтобы такого зверя в силке удержать, особая верёвка нужна. Ваши он порвёт. Да и главное вы забываете. Он же учится, гад. Второй раз не полезет в ловушку.

– Полезет.

Всё дружно повернулись к произнёсшему это Свену.

– Полезет, полезет, – уверенно повторил здоровяк. – Это же не простой зверь. Его вперёд гонит не голод, и даже не злоба, какая у обычного зверя на нашего двуногого брата бывает. Ему нас любым путём убить надо. Даже если тот путь его будет к своей собственной смерти вести, Зубан всё равно им пойдёт, коли только так он до нас сможет добраться.

– Если для него другой дороги не будет – пойдёт, – согласился с ним Прол. – Хоть второй раз, хоть десятый, хоть сотый. Зубан – он такой. Вот только, как нам такую ловушку устроить, чтобы у него выбора не было…

Все задумались. Я в том числе. Что нам надо? Какая ловушка нужна? Либо такая, чтобы ящера сразу убила, либо такая, чтобы надёжно пленила. Со вторым совсем сложно. Верёвки его не удержат, подрубленным деревом придавить тоже сложно. Второй раз он ни на какую приманку не клюнет. А приманка одна – это мы.

Единственная дорога… Нет выбора… Чтобы прикончить нас, зверь готов и сам сдохнуть… Мысли-подсказки закружились в голове хороводом. Что его может убить? Что-то острое… Что-то тяжёлое… Море. Это если ящера как-то попробовать утопить. Что-то быстрое и оттого сильно бьющее… Высота…