Текст книги ""Фантастика 2026-120". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Юлия Жукова

Ну, а коль не сработает фокус, мне будет наука. Зато, хоть узнаю, как во всех этих случаях себя поведёт Пояс Смерти. Вдруг, Вода, и вообще, не потерпит присутствие постороннего на острове, где в бою сошлись два отряда? Плохой вариант. Потеряю седмицу. Греби, греби, Китя. Ты сможешь.

* * *

И смог. С превеликим трудом, через семь потов и кровавые мозоли, с деревянной спиной и руками, но всё же догрёб. Ночь глубокая. Через час-другой уже ящер объявится. Бросил лодку у берега – обратно на ней мне не плыть – и по пляжу бегом. Я найду их по свету огня. Встречать зверя уж точно всяк будет с костром.

Ох и тяжко. Сейчас бы боб съесть… Но нема его. Утешает лишь то, что в другой раз у меня запас времени будет. За три дня лодку сделаю, и можно плыть, никуда не спеша. Всё бегу и бегу. Уже, небось, половину острова обогнул. Ну, где там они?

Вижу! Аж три костра разом зажгли. Пара к пальмам поближе, другой возле самого берега. Разумно. Так ящер не сможет к ним незаметно подкрасться. А я? Я смогу. Мне ведь только взглянуть. Убивать кого-либо сегодня нет в планах. Нырнул в рощу загодя, и в сгустившейся под пальмами тьме поспешаю к кострам. Ну и к людям, какие собрались на пляже. Фигуры я вижу, но лишь силуэтами. Ближе. Ближе. Ещё.

Жаль… Не знаю их. Не в ту сторону всё же уплыл. Не тот остров. Человек, подошедший к тому из костров, что зажжён ближе к берегу, не знаком мне. Дальше можно не прятаться.

– Привет вам, хозяева!

Выхожу из-под пальм и машу им рукой. Попрошу одарить меня быстрой смертью. Пусть уж лучше меня убьют местные, чем я сам себя чикну по горлу. Так есть шанс, что Вода признает эту нашу встречу поединком и засчитает поражение отряду гахаров, когда меня прикончат. Капля в море, конечно, но лишним не будет.

Засуетились. Но молча. Окликать меня никто не спешит.

Йок! Как же больно! Что за гад косорукий? Не мог что ли в сердце попасть? Во весь рост же стою. Специально же в свет костра вышел, чтобы сразу заметили. Засевшую в пузе стрелу выдирать смысла нет. Она меня точно прикончит – убили, считай – но умру я не сразу.

– Тебя кто учил стрелять, злыдень? – выкашливаю из себя с кровью, падая на колени. – Я им дармовую победу принёс, а они…

– А ты, тварь, помучайся! – прилетает ответ. – Я поболе страдал из-за вас, идиотов. Извиняться пришёл? Даже слушать не стану. Уроды!

– Не ту ночь выбрали, – звучит другой голос. – Хоть бы ночи считать научились.

Но в наш разговор тут же вмешивается ещё один человек.

– Передай своим: мы больше себя застать врасплох не дадим. Лавочка прикрылась. Второй раз у вас этот фокус не выгорит. Забывайте на наш остров дорогу.

Вот значит, почему меня не убили первым же выстрелом. Наши уже были здесь. Они думают, что я из отряда Ло. Послание через меня передали.

– Да это же ловушка! Что вы на него время тратите? Он же здесь не один!

Узнать, что предпримут хозяева острова дальше, мне помешала вторая стрела, в этот раз клюнувшая меня куда нужно.

* * *

Темнота мне не стала помехой. Я ждал, я готовился. Стоило мне почувствовать новый всплеск боли, как я мысленно потянулся к дару. Кажется, я взмахнул руками даже раньше, чем появился на пляже рядом с гахарами. Они умерли быстро. Быстрее, чем в первый раз. Даже дёрнуться толком никто не успел. Мечи у всех в ножнах, ножи заткнуты за пояса – мгновенно достать их никак.

Может, в следующий раз они уже начнут понемногу понимать, в какую ловушку попали, но пока всей реакции – не успевшие до конца повернуться в мою сторону головы. Думаю, несколько ближайших обновлений серьёзное сопротивление меня не ждёт, а там разберёмся. Главное, что они – точно бездари. По крайней мере каких-то защитных даров, способных спасти от моих незримых клинков ни у кого из них нет. Призвать дар – это вам не отпрыгнуть в сторону или присесть. Дар призывается мыслью, а та жуть как быстра.

И снова я ударил удачно. Висевший на поясе у стоящего от меня слева гахара топор не попал под клинок. Разруби я инструмент, строить лодку мне было бы нечем. Тут мечом ковыряться – седмицы не хватит. Надо в будущем за этим моментом следить.

Дар остался. На ящера хватит. Разводить костёр и, тем более, костры, как то сделали убившие меня мужики, у меня уже времени нет. Отхожу на десяток шагов от трупов, чтобы те не мешались под ногами, и встаю у воды лицом к острову. Пусть приходит. Ночь звёздная. Бегущего ко мне от пальм зверя я точно увижу.

Ждать пришлось недолго. Не прошло и часа, как из рощи выскочила стремительная тень и понеслась в мою сторону. Этот ящер доселе с моими клинками не сталкивался, так что рассечь даром прыгнувшего на меня зверя в полёте проблем не составило.

Само собой в нору лезть я не стану. Умереть лучше здесь. Дожидаясь гостей, собрал сушняка и разжёг костёр. Это, чтобы они меня побыстрее нашли. Сижу, думаю. Жаль терять бобы и семенем, но тут ничего не поделаешь. Их сотрёт предстоящее обновление. Не скармливать же бобы и семя гахару, чьё тело я занял на время.

Вот бы можно было бы их как-нибудь сохранить… Первые пригодились бы, когда буду в очередной раз грести, сражаясь с течением, второе же можно было бы передать нашим, когда их найду. Да, я жадный. Но мыслей, как спасти добро, нет, так что ящера даже не буду вскрывать.

* * *

Стрелу ждал. В этот раз прошло гладко. У лучника не было цели помучить меня. Умер быстро. И быстро же умертвил появившихся рядом с ожившим мной нелюдей. Гады всё ещё только приходят в себя. Лишь один попытался отпрыгнуть, но и того достал даром в полёте. В следующий раз уже будет сложнее.

Не знаю, как правильно называются плотники, которые занимаются лодками, но мне предстоит в этом деле стать мастером. В три дня уложился без спешки, но малость перестарался – уж слишком здоровая вышла. Такая и пятерых увезёт. Вот только грести одному. Хорошо хоть, что в этот раз торопиться не нужно. Как-нибудь доплыву.

И ведь каждый раз предстоит надрываться. Лодку меньших размеров не знаю, как сделать. Возьмёшь тоньше дерево – борта выйдут низкими. Отрубишь короче бревно – и в устойчивости потеряешь, и в скорости хода. Одно утешает: осталось проверить всего три острова. На одном из них точно наших найду.

Первым, думаю, посетить тот остров, что находится левее того, на который я только что плавал. Сказать, что он лежит от меня к полудню, уже не скажешь. Тут, на Воде, солнце вечно по центру неба гуляет. Только, где восход и закат понять можно. Ло говорил, что дальше, и вовсе, всё с ног на голову перевернётся. Пора забывать про такие направления, как: «к полудню» и «к полуночи» и привыкать к используемым колдуном югу с сервером.

Обогнул часть своего острова по мелководью и погрёб за риф. Специально забираю правее, чтобы течением меня снесло куда нужно. В этот раз я не тороплюсь. Может, даже и чутка вздремну ночью. Кроме воды и еды с собой взял. Если шторм не поднимется, завтра буду на месте.

* * *

Шторм поднялся. Ближе к вечеру, когда я одолел уже больше половины пути, резко начал усиливаться ветер, постепенно переросший едва ли не в ураган. Хлынул дождь. Его струи полились в мою лодку, помогая появившимся на вершинах волн пенным гребням, наполнять её водой, которую я непрестанно вычёрпывал.

Как я выжил – не знаю. В непроглядной тьме ночи, ориентируясь лишь по белым шапкам водяных гор, поднимающихся на три моих роста, я несколько часов подряд умудрялся удерживать лодку носом к волнам. Ближе к берегу те меня опрокинули бы уже тысячу раз, но в открытом море их гребни – слава Единому – не заворачивались в барашки, а только подкидывали меня вместе с лодкой вверх, чтобы тут же уронить вниз.

Буря стихла под утро, и вскоре в рассветных лучах проявились очертания острова. Хорошенько же меня снесло за ночь. Лишних десять-пятнадцать вёрст теперь точно грести. Сон и даже просто отдых откладываются. Налегаю на вёсла. Благо, их у меня теперь два. Я придумал, как сделать уключины. Гнутый прут, дырки в толстых бортах, клин, верёвка. На один раз и таких хлипких хватит, а больше мне и не надо. Дорожка у меня в одну сторону. Обратно на обновлении перелечу за секунду.

На берег я выползал на закате. Сил не было, руки тряслись, ноги отказывались держать измождённое тело. В Бездну эти проклятые поиски! Пусть сами находят меня. Я не сдюжил. Упав на песок, я позволил несуществующим волнам, которые почему-то продолжали шатать пляж и остров, и мир, убаюкать меня. Китя, Китя… Ты слаб. Ты не смог.

Засыпал я с одной только мыслью: Вода! Ненавижу её! Что сам пояс, что море, что дождь. Пропади оно пропадом!

* * *

– И, что нам с ним делать?

– Добить. Что ещё?

– Думаешь, нам за это победу зачтут?

– Если все остальные утопли, то могут.

– Я бы всё же рискнул пообщаться. Давайте свяжем его и разбудим.

– А толку? Тебе просто скучно.

– У лодки всего два весла. Я не верю, что плыли все пятеро. Что-то заставило его осуществить такой сложный морской переход в одиночку. Любая информация – ценность.

– Иди в жопу, умник. Всё, что здесь нужно знать, мы и так уже знаем.

– Я всего лишь предложил. Решать безусловно тебе. Я просто считаю, что риск минимален.

Что за дурацкий сон? Голоса, разговор, тени прошлого. Вот ведь расшумелись. Убирайтесь из моей головы! Дайте человеку поспать!

– Твою бабку за пятку! Опять этот гад все нормальные слова позабыл. Риск чего? Мини… что? А дары не? Дары не пугают? Разбудим, и он нас…

– Будить буду я. И свяжу тоже я. Подвергать опасности весь отряд мы не станем.

Какие настырные голоса. Вроде как и звучат вдалеке, а всё слышу.

– А, йок с тобой. Занимайся. Прикроем.

Наконец-то заткнулись. Тишина, благодать. Я опять на волнах. Вверх, вниз. Вверх, вниз. Спасть… Спать… Спать…

Бездна! До меня что-то дотронулось. Где я⁈

– Лежать!

И ветвистые росчерки колючего света отправляют попытавшегося было вскочить меня в темноту.

Ло 9

– И что теперь будем делать?

Но Кэйлор зря беспокоится. Я уже столько раз сталкивался на этой планете с гахарами, что давно успел определить границы доступного им в человеческих телах ментального пеленга. Переживший наше нападение нелюдь в момент моего максимального к нему приближения находился от меня на недостаточном для моего обнаружения расстоянии. Мои враги по-прежнему продолжают считать, что убили меня.

– Ничего. Плывём дальше. Он меня не учуял.

– Уверен?

– Абсолютно.

– Ну, слава Создателю. А то я уже испугался, что придётся ловить этого шустряка.

Что дала бы нам, по мнению Хайтауэра, поимка гахара я не стал выяснять. На Воде нелюдей убивать бесполезно. Перезагрузка их вновь оживит. Нет, конечно же, при желании привести их отряд к окончательной гибели можно, но это займёт столько времени, что пользу, которую принесёт мне такая победа, многократно перекроет нанесённый при этом вред.

Опустившись на палубу катамарана, я сразу же приказал погасить факел и поднять якорь. Ближайшие дни нам придётся провести в море, но это не настолько большая проблема, чтобы сильно переживать по этому поводу. Раскрытие гахарами моей уловки с инсценировкой собственной смерти для нас куда как страшнее.

Я знал, что шанс нарваться на нелюдей существует, но нынешний процесс сбора нами побед, по логике, минимизирует риск разоблачения скормленной мной им легенды. Это, если бы наши отряды столкнулись в стандартном для пояса поединке, я был бы с большой долей вероятности обнаружен гахарами, а наши внезапные нападения на спящих в этом плане значительно более безопасны. Захватившим человеческие тела нелюдям требуется тот же самый объём сна, что и людям, и нести ночью стражу, когда десятки предыдущих ночей, кроме тех, когда появляется ящер, прошли тихо-мирно, они тоже не будут. Сегодня нам просто не повезло.

* * *

Лежащий рядом со мной пленник дёрнулся и что-то замычал сквозь кляп. Спать. Твоё время ещё не пришло. Нажатие на нужную точку вновь отправило живой груз в беспамятство. Контролировать состояние наших «блокираторов перезагрузки» во время переходов от острова к острову – моя основная обязанность. С управлением кораблём моя, давно уже набравшаяся опыта команда прекрасно справляется самостоятельно. Позади остались тысячи пройденных под парусом километров и больше десятка укрощённых штормов. Быстроходная Судьба день за днём несёт нас к неминуемой победе над поясом.

Для кого-то – и юного принца Штольгарда можно понять – наше затянувшееся морское путешествие – рутина и скука. Меня же стабильность и предсказуемость нашего нарезания кругов по геометрически правильной сетке искусственных островов здешнего полигона лишь радует. За три месяца мы добавили к набранному до встречи с гахарами ещё почти полсотни побед. Половина пути по Воде позади.

И за всё это время ноль сложностей. Поставленная во главу угла осторожность ограждает нас от возможных ошибок. Обнаружен караульный – уходим. Не вышло достаточно быстро прикончить досрочно проснувшегося – немедленно обращаемся в бегство. Боя, в котором у нас с Кэйлором на победу всегда больше шансов, всё равно избегаем. Никаких прямых столкновений, исключительно тихое убийство спящих с захватом лишённого сознания пленника. Наши действия максимально продуманы и отлажены. Доведённый до автоматизма процесс, не знающий сбоев.

Время от времени нам попадаются необитаемые острова, но обитаемые нас тоже пару раз подводили. Однажды отряд местных жителей зачем-то разбил лагерь в джунглях в сухую погоду, и мы смогли его обнаружить лишь ближе к рассвету. Подкрасться к нему было сложно, ночь подходила к концу. Мы решили не рисковать и уплыли ни с чем.

В другой же раз мы, и вовсе, не застали хозяев острова дома. Отсутствие лагеря и замеченные Кэйлором при помощи дара достаточно свежие следы, обрывающиеся у берега моря, помогли нам частично понять суть феномена. Мы не единственные, кто плавает в гости к соседям. И, похоже, что местные жители даже смогли определить границы зоны перезагрузки.

Обойдя остров после дневного привала, я не обнаружил следов строительства лодки, плота, корабля. Раз люди уплыли оттуда накануне нашего появления, значит их транспорт пережил уже минимум одну перезагрузку, прячась от той за рифом. Они тоже догадались брать пленников? Но зачем тогда возвращались на свой базовый остров? Или там они, как и мы, были просто гостями? Если так, то почему тогда они даже не обошли остров по кругу? Следов такого обхода мы с Кэйлором не наши.

Единственная версия, показавшаяся мне похожей на правду – они посещали базу для возвращения в строй погибших членов отряда. Приплыли в неполном составе, встали за рифом на якорь и убили себя, чтобы тут же ожить на пляже. Я такой вариант тоже держу в уме. Если кто-то из нас с Хайтауэром погибнет, нам придётся сплавать домой.

Тот остров мы покинули очень давно и на всякий случай пропустили следующий. Если кто-то плавает в гости к соседям, то все их соседи уже держат ухо востро, и спящими их застать не получится. Всех пятерых уж точно.

Но потерять пару дней не страшно. Я боялся того, что хитрецы, чьи следы мы обнаружили на том острове, как и мы, планомерно обрабатывают округу, постепенно расширяя зону поиска новых непуганых жертв. Если данный отряд занимается этим достаточно долго, то окрестности острова приличного радиуса непригодны для лёгкого сбора побед.

Слава звёздам – мои страхи не оправдались. Всего один пропущенный остров – и на следующем мы снова находим мирно спящих людей. С той поры наши странствия по Воде по сей день протекают без неприятных сюрпризов. Высадка на берег в ночи, поиски лагеря, нападение, убийство четверых, захват пленника, днёвка на острове – и снова выходим в море, чтобы повторить всё по новой.

Лишь налетающие время от времени бури не дают нам собирать по все шесть побед в неделю. На только что завершившейся таких было две. Посмотрим, что будет с погодой на начавшейся.

Приближающийся рассвет потихоньку очерчивает на востоке линию горизонта. Эту ночь мы провели в море, как вынужденно проводим на корабле каждую седьмую. Когда на острова приходят ящеры, нам там нечего делать. Сегодня по всему поясу звенят сталью, свистят стрелами и гремят магией еженедельные поединки. К вечеру подавляющее большинство из них завершится. Этот день мы обычно проводим, дрейфуя в нейтральных водах, на более-менее равном отдалении от двух островов, один из которых мы недавно покинули, а второй собираемся посетить предстоящей ночью.

Спавшая на палубе во время моего дежурства команда начинает ворочаться. Скоро Вольфганг с Гаспаром, отвечающие у нас за кормёжку, сообразят на всех завтрак из нажаренного вчера мяса и фруктов. Рацион наш довольно однообразен, но голодать не приходится. Типовой стол разбавляется лишь крабами и моллюсками, которых наловчился ловить наш ныряльщик в лагунах у рифов.

Вот, кстати, и мысленно упомянутый мной краболов. Проснувшийся Вальдемар перебрался с настила на дальний от меня поплавок и ловко спрыгнул с него рыбкой, почти без брызг войдя в воду. Это он так умывается. Немного поплавав вдоль борта, принц Штольгарда забрался обратно и, отряхнувшись, принялся выжимать мокрые волосы.

– Добрейшего утречка, – потянувшись, громко зевнул Гаспар.

– Вот вы ранние птахи, – пробурчал, не поднимая головы, Крюгер. – Единственный день, когда можно именно ночью поспать, и то им неймётся. Думайте про меня, что хотите, но завтрак будет не раньше, чем через час. Всё. Сплю дальше.

Но возмущения барона больше никто не поддержал. Даже дежуривший передо мной Кэйлор, который провёл пару ночных часов, наблюдая за пленником. Его Величество ловко свесился за борт и, черпая ладонями воду, растирал ей лицо. Пресной позже все тоже умоемся – у нас её много.

– Смотрите!

Удивлённый крик Вальдемара заставил меня обернуться.

– Это парус?

Я вскочил на ноги и принялся вглядываться в рассветную даль.

– Он самый, – уверенно подтвердил сверху взмывший в небо Хайтауэр.

Дно вселенной… У нас конкуренты. И едва ли это отряд, чьи следы были ранее найдены нами на давным-давно уже покинутом острове. Он остался в противоположной от показавшегося вдалеке корабля стороне. Скорее, это кто-то другой, что плохо вдвойне. Теперь направление, в котором проступают очертания чужого судна, для нас отныне закрыто. В отработанный конкурентами сектор лезть глупо, так что смело забываем про прежнюю спираль своего пути и меняем маршрут.

Жаль… Но тут ничего не поделаешь. Даже если мы сейчас их потопим, это ничего не изменит. Лежащие к востоку от нас острова отработаны – там нас будут ждать. Вношу правки в карту, закрашивая часть её в своей голове другим цветом, и вычёркиваю восточное направление из планов. Вопрос лишь один – размер зоны запрета? Его стоит выяснить.

– Они нас не видят, – спустился вниз Кэйлор. – Пока солнце не встало, у нас преимущество. Потом будет слепить. Но ветер есть. Догнать можно. Поднимать паруса?

– Поднимать. Только я сомневаюсь, что нас ждёт погоня. Они плывут в нашу сторону. Похоже, что остров, на который мы нацелились, уже отработан.

– Думаешь, не станут пытаться удрать?

– Догадавшиеся построить корабль по определению не могут быть идиотами. Нам нет смысла драться друг с другом. Вода велика. Узнаем, кто где уже плавал, поделим угодья и отправимся дальше. Заключение договора выгодно для обеих сторон.

Слушающие наш разговор Вальдемар с Гаспаром уже торопливо поднимали паруса. Крюгер тоже вскочил. Нам пока не до завтрака, но и на него время будет. До чужаков плыть ещё часа два. Но это, если они тоже продолжат движение нам навстречу. Реши наши новоявленные конкуренты удрать, мы не факт, что вообще их догоним. Разделяющее нас расстояние пока не позволяет оценить наши перспективы в этом вопросе. До чужаков чересчур далеко.

– А, если там гахары? – задал очень резонный вопрос король Эмрихта, когда мы набрали ход.

– Тогда мы об этом узнаем, – пожал я плечами.

– И? – потребовал раскрыть мысль лучше Хайтауэр.

– И ты попытаешься их потопить.

– А, если не выйдет?

– Уничтожишь их парус. Это выведет их из игры на достаточно долгое время, которого нам хватит на то, чтобы уйти отсюда подальше. Несколько дневных переходов – и преследователи нас уже не настигнут. Вода велика. Распрямим свой маршрут и всегда будем плыть прочь от них.

– Рискуем. Я не всесилен.

– Я знаю. Но убегать от проблемы нет смысла. Лучше узнать обо всём сейчас, чем потом корректировать свои планы вслепую.

На этом споры закончились. Впрочем, их по большому счёту и не было. Хайтауэр давно научился мне полностью доверять, как и все остальные члены отряда. Ло всегда знает, что делать – это непреложная истина. Теперь переходим к инструкциям. Переговоры опять вести Кэйлору. Не сомневаюсь – он справится. Осталось только узнать – захотят ли неизвестные мореплаватели с нами общаться.

* * *

Они захотели. Поднявшееся чуть в стороне от чужого корабля солнце, хоть и слепит нас, но вполне позволяет разглядеть приближающееся к нам судно в подробностях. Чужаки давным-давно нас заметили и подкорректировали свой курс. Они идут нам навстречу на всех парусах. Вернее, на парусе. Он у них один, но размерами это несомненно точно так же сплетённое из циновок полотнище превосходит все наши паруса вместе взятые.

Ветер, что для нас, что для них боковой, так что он не даёт никому дополнительного преимущества в скорости. Но последнюю я всё равно уже смог оценить. Да, решение: пойти им навстречу – правильное. Их корабль быстрее. При желании они бы всё равно нас догнали. Так хотя бы пусть видят, что мы не боимся их. Это остудит горячие головы, если там таковые имелись, и сближение было изначально предпринято ими с целью атаки.

– Серьёзная лодочка, – нервно пробормотал Вальдемар.

– Пожалуй, серьёзнее нашей, – согласился с ним Крюгер.

Они правы. Корабль чужаков превосходит наш, что размерами, что всем остальным. Внушительный корпус пятнадцатиметровой длины поднимается над водой на человеческий рост. Не долблёнка – построен из досок. Верхней палубы нет, но посадка у судна глубокая. Высоченная мачта, поперечные реи, две пары длинных, в данный момент убранных вёсел, торчащих краями по обоим бортам.

Этот корабль чужаки явно строили дольше, чем мы свой. И инструментов у них было больше. В первую очередь инструментов магических. Я не знаю, какие дары здесь использовались, но Незримые Клинки среди них были точно. Очень сильный отряд.

– Пора! – скомандовал я Кэйлору, когда между нашими кораблями осталось около километра дистанции. – Пусть останавливаются. И ты тоже близко не подлетай.

– Обижаешь, – хмыкнул Хайтауэр и умчался вперёд.

– Гасим скорость! Гаспар, перетаскивай руль. Если Кэйлору придётся сражаться, уходим. У нас нет дальнобойных даров.

Команда поспешила исполнить приказы. Наблюдаю за удаляющимся Хайтауэром. Расстояние между нашими судами продолжает сокращаться. Надеюсь, у них нет Летунов. Впрочем, был бы – они могли бы встретиться с Кэйлором в воздухе, на нейтральной полосе. Нет, навстречу нашему парламентёру никто не летит.

Всё, Хайтауэр на месте – остановился метрах в пятидесяти от них. То есть, Кэйлор продолжает лететь, но только в обратную сторону, уравняв свою скорость с ходом не спешащего останавливаться корабля. Разговор, который там наверняка происходит, отсюда не слышен. Но видно мне многое. По мере приближения чужого судна, размытые прежде фигуры его экипажа постепенно обретают детали.

Дно вселенной! Ну почему же мне так не везёт⁈

– Стрелы!

Крик принца Штольгарда лишний. Произведённый в сторону Кэйлора залп виден всем. Переговоры закончены. Они не боятся нас. Они никого не боятся. Набор определённых даров даёт чужакам столь весомые преимущества, что им, видимо, нет никакого резона согласовывать с объявившимися конкурентами свои действия. Да и не конкуренты мы для них. Жертвы. Очередные жертвы, не способные что-либо противопоставить их магии.

– Уходим! Гахары!

Я лично бросаюсь к парусам, чтобы переставить подвижную мачту на другую сторону. На противоположном краю катамарана тоже самое проделывают с такой же второй Вальдемар с Вольфгангом. Гаспар же тем временем наваливается на рулевое весло, разворачивая корабль.

– Эта рыжая? Это Леона? Та самая?

Поднявшегося на нос своего корабля нелюдя в женском обличии видят все. Ошибиться никак.

– Да. Там восемь даров, из которых четыре боевых. И есть двушка. Подробности мне неизвестны.

– Вспыхнул!

Для того, чтобы узнать, что Кэйлор активировал Сияние, смотреть в сторону вражеского корабля не требуется. Да и не увидишь там сейчас ничего. Вся округа залита ярким светом.

– Так быстро…

Разочарование в голосе Вальдемара пугает. И понятно – сияние продлилось всего пару секунд.

– Где он?

– Упал! Он в воде!

– Йоков Душитель!

– Подстрелят же!

И действительно. Потухший Хайтауэр бултыхается в воде. В него летят стрелы.

– Нырнул!

Увы, это временное спасение. Три минуты Кэйлор просидит под водой или пять – не так важно. Он уже вне игры. Окружённый напущенной глушью корабль гахаров несётся к нам. Тут всего двести метров осталось.

– Наковальню мне в зад! Догоняют!

– Примем бой? Без даров ты сильнее, но мы… Эти нелюди же все, как один, мастера. Ты рассказывал…

Вальдемар не успевает закончить. Крюгер криком перебивает его.

– Гас, руля! – орёт Вольфганг.

Но предупреждение опоздало. Кузнец и так уже наваливается на рулевое весло всем весом. Правда, толку в том мало. Уже видно, что мы не успеем уйти с траектории выстрела. Летящий в нашу сторону огненный шар догонит Судьбу через пару секунд. Душитель на миг убрал свою блокировку, чтобы поднявшийся к рыжей Леоне лысый мужчина смог выплюнуть свой снаряд. Там, как минимум, два одарённых.

– Все за борт!

Сгорать в магическом огне больно. Я могу не успеть. Команда бросается в разные стороны, выпрыгивая из зоны поражения шара. Я же опрометью кидаюсь к продолжающему спокойно лежать в центре настила в бессознательном состоянии пленнику.

Да, сегодня мы проиграли. Но это лишь бой, не война. Причём, на главных весах данное поражение не сравнимо с добытой победой. Верховный грандмастер по-прежнему мёртв, а скормленная гахарам легенда жива.

Я успел. Выскочивший из моего кулака незримый клинок разрубает и так уже обречённый катамаран, а второй входит пленнику в голову.

Прощайте, гахары. Вам меня не поймать. Отступаем.