Текст книги ""Фантастика 2026-120". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Юлия Жукова

Глава седьмая
Он смог!

Люди маршала Гьярди сопровождали нас до самых ворот, молчаливым почётным экскортом, как назвал эту тараканью возню Валя. Нет, служивые рядом с нами не ехали, и вообще, не приближались к покидающему город отряду, но, благодаря чутким ушам Кота и глазам видящего в темноте Фрэнка, нам было известно, что солдаты следят за нами со всех чердаков и крыш, прячутся в переулках, бегут по соседним улицам, выглядывают из окон домов, мимо которых мы проезжаем.

А вот простых горожан даже с дарами было ни видно ни слышно. Безопасности ради всех жителей ведущей к восточным воротам улицы заранее эвакуировали – ещё одно подслушанное умное слово в копилочку – в безопасный район. Маршал делает вид, что напуган – показуха на публику. Гьярди знает, что никого мы не тронем. Он годами командовал лорентийскими Тёмными через их капитана, убитого бунтовщиками перед началом восстания. Прикрывает свой зад. Синьор Гьярди боится не нас, а Хранителей Равновесия, которые, по его мнению, не заставят себя долго ждать.

С этой темы начинается и наш разговор. Стоило нам выехать за пределы города, как Хайтауэр тут же попросил нас с Валей и Вепрем вырваться немного вперёд под предлогом желания старых друзей поболтать с глазу на глаз. Кот сказал, что не станет подслушивать. Это – шутка такая. Хайдар уверяет, что у низкорослого Тёмного нет привычки шпионить за своими. Пока кони трусят по ведущей нас в Тизу дороге, нужно всё обсудить. Благо лошади свежие, а мы всем отрядом проглотили по бобу, которых у Вепря приличный запас. Готовящие восстание лорентийские Тёмные все последние месяцы потихоньку утаивали часть своей походной пайки, так что силы беречь смысла нет. Выспимся, когда сделаем дело.

– Расскажите про колдунов, – сразу начал Хайтауэр с самого важного. – Всё, что знаете. Мы с Китаром в последнее время занимались своими делами. У меня информации мало. Боюсь, вы поторопились с восстанием. Мы ещё не готовы.

– Кто мы? – фыркнул Вепрь. – До вчерашнего дня из всех «мы» только я и Принц что-то делали. Ойкумена огромна. Я два месяца мыкался, наших искал. Куда там. Йока лысого тут кого найдёшь. Сцапали меня. Но, спасибо Единому, что хоть нас тогда свёл. Я когда Принца увидел, сразу понял, что это наш шанс. Вдвоём оно вдвое и проще. Не ждать же годами, когда кто-то из вас сам объявится? Ло на Истине. Мы ему не помощники больше. О себе надо думать. Ну и брать свою судьбу в свои руки.

– Если Ло и на Истине, чему у нас пока нет подтверждения, – не согласился с ним Кэйлор, – то попал он туда только что. Всё сложнее, чем ты думаешь. Ойкумена подкинула им с Китаром проблем.

– Тьфу ты, йок! – сплюнул Вепрь. – А мы были уверены. Что случилось?

– Расскажем чуть позже. Тут быстро не выйдет. Давайте вернёмся к колдунам, – напомнил Его Величество. – Своими историями ещё успеем поделиться. Сначала нужно понять, как нам действовать дальше.

– Так, вроде, обсудили уже, – пожал плечами Хайдар. – Забираем из Тизы и Пермо ребят – и вперёд по соседям, поднимать на восстание Тёмных. Соберём свою армию, придём в Эсперону, низложим императора и посадим на трон кого-то, кто наше дело поддержит. А колдуны…

Вепрь хитро прищурился.

– Хранителям сейчас не до нас, – довольно осклабился он. – Тот отступник, что грабил князей – про него-то вы, небось, слышали – хорошенько им жару задал. Колдуны тут всё начисто выгребли под расписку графьям и удрали на остров. Беня тайно в столицу летал. Что вы думаете? И там никого. Это дура-Джузеппка не знала, что даже из Эспероны Хранитель, какой там всё время торчал, давно сдёрнул, а мы, прежде чем начинать, всё разведали. Даже корабль Серых, который в столице дежурил, недавно уплыл. У колдунов там всё плохо. Им сейчас не до нас. А потом будет поздно. Тех Вилоров в том сраном Конклаве и двух дюжин не будет. Без помощи Ордена и местных царьков им Ойкумену не удержать в своих лапах. Тем более после того, как им по этим самым лапам надавали по полной. И знаете, кто надавал? Принц, скажи им.

– Мы считаем, – перехватил слово Валя, – что этот отступник из Княжеств, ни кто иной, как тот бывший друг Ло, который прошёл сюда по их Быстрой Дороге.

Тут уж я не смог удержаться.

– Он и есть, – весело хохотнул я. – Мы с ним виделись. Поболтали чутка. И ещё у него для себя по жемчужине свистнули.

– Ха! Мы были правы, – хлопнул Вепрь по плечу едущего рядом с ним Валю.

– Это Хо, – кивнул Кэйлор. – Он поспешно добирал себе годы в отмер. У них с Ло своя гонка. Если Хо загнал Вилоров на остров, значит он им не по зубам. Это – очень хорошие новости. Есть надежда на то, что при прорыве на Истину, Хо серьёзно ослабит Конклав. Это Ло привык действовать хитростью, а его бывший учитель предпочитает полагаться на силу. Если Вилоры решат преградить ему путь, это станет огромной удачей для нас.

– Так может, уже? – прищурился Вепрь.

– Это первое, что нам нужно выяснить.

– Как? – фыркнул Вепрь. – Здешним храмовникам про дела острова ничего неизвестно. Мы как-то поспрашивали одного. Очень больно поспрашивали. Бесполезно. Местные слуги Единого к нашему Братству, которое ведёт народ по Пути, никакого отношения не имеют. Это только кого-то из настоящих Серых ловить. Из тех, кто на остров работает. Вот только, где их сейчас поймаешь, когда из столицы и то все уплыли?

– Придётся рискнуть, – вздохнул Его Величество. – Орден – очень серьёзный противник, но всё упирается в островных колдунов. Я слетаю туда.

– Куда? – поперхнулся вопросом Вепрь. – На остров? Так он же… Ах да, – вспомнил он. – У тебя же Полёты на трёшке.

– Бесконечный дар, – вставил я. – Хоть все сутки напролёт мчи.

– Ну не знаю… – запустил руку в бороду Вепрь. – Это слишком опасно. Ещё на подлёте заметят. Хоть ночью, хоть днём. А не увидят, так почуют. Они, знаете, как беглых отступников ищут? Чутьём. То на трёшке и бьёт далеко, и отличить человека от зверя тебе помогает.

– Я не про остров, – успокоил Вепря Хайтауэр. – На такое я пока не готов. Я не верю, что слуги Вилоров все поголовно покинули Эсперону. Хоть кто-то из них, да остался в столице Империи.

– Ну не знаю… – задумчиво повторил Хайдар. – По мне, так только зря время потратишь. Что те Серые знают? Может, не больше нашего. А ведь ты нам здесь нужен. Пермо ладно – там нас даже их капитан поддержал – а вот за Тизу я малость переживаю. Вдруг там у нас всё сикось-накось пойдёт?

– Сколько ехать до Тизы?

– Если быстро, дня три.

– Я успею.

– А… Ну тогда, почему бы и нет? – успокоился Вепрь. – Слетай. Может, Серые уже и вернулись. У них так-то два корабля, которые туда-сюда плавают. Просто раньше один из них всегда в Эспероне стоял, не уходил, пока другой не придёт. И в остальных частях пояса так. Я специально узнавал – что в Царьграде, что в Беджине, что в Нортбурге у острова что-то вроде постов, где их слуги дежурят. Рези… Как их там?

– Резиденции, – подсказал Валя.

– Ага, точно. И дежурный колдун там почти всё время торчит. То есть, так оно раньше было. Не знаю, как нынче. Наш-то точно удрал. Думаю, оно сейчас везде так. Ваш Хо эту трусливую шушеру всю на остров загнал. Потому и торопимся. Пока Хранителей нет, надо орденцев бить. Друг без друга они с нами не справятся.

– Завершим разговор – и лечу, – кивнул Кэйлор. – Жаль, что времени нет. Мне бы очень хотелось послушать про подготовку вашего заговора, но оставим это на будущее. Остров, Орден понятно, но, что насчёт нашей третьей проблемы? Ты говорил, Бенедикт определил, что среди твоих новых друзей нет гахаров. Вы открыли им правду? – бросил Его Величество взгляд назад, на скачущих позади нас лорентийских Тёмных. – Этого делать не стоило. Пока мы не убедимся в том, что Ло покинул Ойкумену, про него нельзя никому рассказывать. Нужно будет объяснить твоим людям всю важность сохранения тайны.

Ага, тоже об этом подумал, когда Вепрь сказал, что всех даром проверили. Бенедикт же у них, как имперский законник в Предземье – слышит ложь. Я о том от графини узнал. Неужели, про Ло рассказали своим? Эта тайна не наша. Зачем они так?

– Да не, – фыркнул Вепрь. – Ты всё не так понял. У Бени ещё и Пугач есть. Забыли, как эти уроды в Ковчеге вприпрыжку бежали, когда Терикус их шугал? На Ойкумене этот дар и за дар не считается – нечисть им не пугнёшь – а нам пригодился. Сказал Бене, что так можно вычислить шпионов Хранителей, так с тех пор он нет-нет и пугает округу. Оно местным ведь побоку, а пришедшего сюда по Пути всяко вздрогнуть заставит. Наши вздрогнули в своё время. И тизовские с пермскими тоже. Но лишь вздрогнули и на Беню ругнулись. Стрекача никто не задал.

– Замечательно, – улыбнулся Хайтауэр. – Впредь всегда держи его при себе. Как Летун он для нас теперь менее ценен. В этом плане я его заменю. Как вернётся, не отпускай больше. Бенедикт должен взять такие проверки за правило. Встретили незнакомцев, хоть бездушных, хоть местных – он сразу пугает. В городах, где людей вокруг тьма, раз в минуту проверки. Твои воины потерпят. Это дело привычки. Через время вообще замечать перестанут, если бить короткими вспышками.

– Знаю. Мы же в своё время привыкли. Но гахаров, если честно, мы не сильно боимся, – признался Хайдар. – Они же не тупые – те, что позже на Ойкумену придут, сразу решат, что Ло ушёл дальше. Они его возраст знают – с таким здесь нечего делать. Ну, а та рыжая со своими недобитками, и тем более, нам не страшны. Для этих Ло мёртв. Вылавливать кого-то из нас исключительно ради мести за то, что мы помогали колдуну… Нет, не верю. Они своё время ценят. Мы им нахрен теперь не нужны.

– Но при этом ты Борг, – усмехнулся Его Величество.

– Кем вначале назвался, тем и остался, – развёл руки Вепрь. – Теперь уже какой смысл имя менять?

– А ты почему Вальдемар, а не Хогард? – повернулся Хайтауэр к Вале.

– Я был Хогардом, – улыбнулся тот. – Но потом мне понадобилось более громкое имя. Пришлось разыграть спектакль. Старый друг, – повернулся он к Вепрю, – по глупости разоблачил меня.

– Было дело, – осклабился Вепрь. – Как вам, кстати, наш Принц? – несильно толкнул он Валю в плечо. – Вон, как ловко Джузеппку развёл. Сам придумал, сам сделал. Нашим Тёмным, особенно тем, кто в отряде давно, недоставало пинка. Вот и пнул. Эта дура была падка на титулы. Стоило ему Кингесбергом назваться, как она его сразу к себе, во дворец. Мол, с таким даром – он ведь ещё и железную нору закрыл – в отряде ему нечего делать. Подцепил эту шлюшку на смазливую благородную рожу и давай гордость выпячивать. Недотрога напыщенная. Выбесил бабу – та строптивца в застенки. А в отряде народ Принца любит. Мне и масла особо подливать не пришлось. Всех достал уже произвол этих местных царьков. Сколько можно сидеть в батраках? И ведь кто сидит? Прошедшие Твердь, Сушь и Воду богатыри. Нет, ты прав, – тряхнул своей пышной гривой Вепрь, – надоело быть Боргом. Соберём сейчас наших, и познакомлю мужиков с Хайдаром Мунградским.

Во даёт. Сам себя распалил. Вот и я о том думал, что не будет такой человек, как Вепрь, сидеть в батраках.

– Ну, теперь-то скрывать свои настоящие имена смысла нет, – согласился Его Величество. – Либо этот бунт убьёт нас, либо прославит настолько, что гахары и без всяких имён нас узнают по тем же дарам. Начатое не повернуть вспять. Рано, не рано, а теперь у нас выбора нет – придётся идти до конца. Я ведь тоже назвался Хайтауэром. С этим именем вести за собой людей куда проще, чем под личиной простого охотника. За королём, пусть и бывшим, народ точно пойдёт.

А ведь это намёк. Причём, жирный, как барсук по осени. Его Величество забирает себе главенство в отряде. То есть, даже не в этом отряде, которому предстоит разрастись до размеров армии, если у нас всё получится, а над всеми Тёмными, кто затеял бунт и поддержит его. Хайтауэр хочет возглавить восстание, стать его вождём.

Так-то Вепрь чуть раньше уже уступил Его Величеству право первым номером разговаривать с маршалом, но обличающие его властью слова вслух ещё не звучали. Сейчас пришло время. Если даже я понял намёк Хайтауэра, то уж мои старшие друзья, и подавно, услышали то, что скрывалось между строк.

– Мы уже идём, Ваше Величество, – церемонно, насколько это можно было сделать в седле, поклонился Валя. – Я готов присягнуть вам на верность.

– И я! – вырвалось у меня против воли.

Тьфу ты! Ляпнул, не думая. А что, если он не даст мне уйти? Даже, когда найду Тишу? Это я поспешил. Помочь другу – одно, дать слово, которое навечно привяжет тебя к этому другу – совсем другая история. Вот кто меня за язык тянул…

– Да что уж там… – вздохнул Вепрь. – И я тоже. Если даже принцы склоняются перед правителем Эмрихта… Я, может, и простой человек, но башка на плечах имеется. Себя обманывать не собираюсь. Ты умнее меня, старше, опытнее. Поднимай своё знамя – будешь нашим вождём.

Вепрь протянул свою лапу Хайтауэру.

– Ну что, Вашество, принимаешь командование?

– Принимаю, – сжал ладонь Вепря Его Величество. – Но только командование. Клятвы верности мне не нужны. Я уже не король. Мне достаточно слова друзей. Настоящих друзей. Ло сплотил нас – да прибудет с ним забота Единого. Мы начали вместе и вместе закончим.

Проникшись моментом, мы несколько секунд ехали молча, но потом Вепрь всё же не выдержал.

– Говоришь, не король? – хмыкнул мунец. – А болтаешь как он. Хорошо сказал. И Ло да – за него надо выпить. Пусть у звёздного колдуна всё получится. Без его победы не будет и нашей.

Повторяя за Вепрем, мы вытащили из седельных сумок полные – спасибо синьору Гьярди – свежей, ещё прохладной воды фляги и, отсалютовав ими друг другу, приложились к их горлышкам.

* * *

Заводные лошади – это хорошо, но обогнать разосланных маршалом по соседям гонцов у нас шансов не было. У гонцов эстафета, а наши животные, даже передавая друг другу седоков, не могут скакать без отдыха сутки-напролёт. Их, в отличие от нас, не накормишь бобами.

И плевать. Главное, что Летун, хоть с двушкой, хоть тем более с трёшкой легко обгоняет любые послания местных. Его Величество давно в Эспероне – может, даже уже обратно спешит – а успевший предупредить остальных Тёмных графства о начале восстания Беня, здоровенный курчавый брюнет, без проблем отыскав нас на нужной дороге, со вчерашнего дня трясётся в седле рядом с Вепрем.

Нам осталось немного. Уже к вечеру доберёмся до Тизы. Как у них там дела неизвестно, но прогнозы хорошие. Во втором по величине городе графства служило аж одиннадцать Тёмных и всего десять паладинов. Джузеппина Мария и Отец Леонардо предпочитали держать большую часть лорентийских Светлых в столице. Местным бунтовщикам будет проще. То есть, было уже. С момента, как там побывал Бенедикт, прошло больше суток. По идее, здешние Тёмные уже успели добыть себе свободу.

* * *

Да, успели. В деревушке, в которой мы останавливались накормить лошадей и пополнить запасы воды, местные жители про восстание Тёмных ни слухом ни духом, зато так невовремя для себя прискакавший туда из Тизы гонец знает многое. Попытавшегося удрать бедолагу, которого догнал и поймал Бенедикт, и допрашивать не пришлось. С перепугу всё выдал, как на духу.

Капитан Тёмных мёртв. Остальные бездушные вероломно напали на Светлых, почти всех перебив за минуту. Два оставшихся в живых паладина и городской гарнизон под началом тизанского генерала-губернатора пытаются подавить бунт. Что там как – гонцу неизвестно. Его сразу послали в Лоренцию.

И всего через пару часов впереди, на дороге, отряд в узнаваемой форме – ровно десяток всадников. Это наши. И потерь у них нет. Встреча, радость, объятия, новые для меня имена. И дары на любой вкус и цвет. У кого из Идущих какие и сколько – запомнить без шансов. Понятно одно: нас теперь много, и мы можем многое.

А вот в Тизу нам больше не надо. Можно смело сворачивать в сторону Пермо. Это и делаем. Напрямик без дорог можно срезать едва ли не всю сотню вёрст. Проблема одна – Его Величество ещё не вернулся. А вдруг не найдёт нас?

Найдёт. Я забыл про возможности одного бородатого крикуна. Через час Лир на даре орёт в небо громом: мы здесь! Через время опять повторяет. Не услышать такое с дороги на Тизу никак невозможно. Он догонит нас.

Пока ждём Хайтауэра строить дальнейшие планы бессмысленно. Слишком многое будет зависеть от того, что расскажет разведчик и наш предводитель. Я уже поведал друзьям историю своих злоключений на Ойкумене. Теперь они знают про всё. В том числе и про нашу связь с Ло, которая, судя по всему, оборвалась с его уходом на Истину.

Вепрь рад. Пусть не все, но самые важные из его догадок теперь подтвердились. Раз колдун почти наверняка перебрался на следующий пояс, у его сподвижников развязаны руки, и, стало быть, в эти самые руки пришло время взять свою судьбу. В третий раз уже при мне повторяет. Нравится ему эта присказка.

А мне нравится высоченный усач с саженной глефой за спиной, беспрестанно болтающий и неустанно хохочущий над любой мало-мальски смешной шуткой, по имени Кравч. Этот Тёмный из Тизы у них после смерти капитана за главного. Их прежний командир, прожив на Ойкумене больше двух сотен лет, слишком сильно пропитался идеей служения, и на бунт его было уже не поднять. Как сказал Кравч, капитана при всех его многочисленных боевых и защитных дарах было проще убить, чем раба в нём. Они так и сделали.

– А наш генерал-губернатор на поверку ещё тем ссыклом оказался, – сменил тему только что расписавший в подробностях их нападение на казарму паладинов Кравч. – Стоило Грогу прикончить последнего Светлого, как этот позёр тут же лапки задрал. А ведь сколько гонору было. Ходил гоголем, щёки раздувал. Хозяин Тизы, мудрец, гордость графства, кремень. Зря мы его пощадили. Надо было мочить эту падаль. Но солдат жалко. За их спинами прятался. Ну а там уж я слово дал, что не тронем. Йок с ним, с уродом – пусть пока поживёт. Только-только ведь молодеть начал. Глядишь, вместе с морщинами и пузо уйдёт.

Ёженьки… Кравч хохочет, а вот мне отчего-то не весело. У меня только что открылись глаза. Бунт, свобода, восстание – это всё, конечно, хорошо, но мне-то теперь, что со всем этим делать? Это в Тизе «пиявка» спаслась, а в других городах? Как начнут сейчас бездушные резать своих прежних хозяев… Графья, их родня, Отцы-Настоятели Ордена… И смерть каждого станет смертью Источника. Так они и сестрёнку мою ненароком убьют.

Но, что делать? Впереди восстания я бежать не могу. Каждого загодя не проверишь. Беда… Ой, беда… Мне нужен Хайтауэр! Срочно! Только у Его Величества достанет ума найти выход из этой ловушки. Пока ещё рано рвать волосы на голове. Тиза, Пермо – это лишь капля в море. Другое дело, если разом полыхнёт вся Ойкумена…

– Ключ! Гляди-ка, и Бездна за нас. Шлёт подарки.

Хохот Кравча, оказавшегося самым глазастым, заразен. Народ его тут же подхватывает. И действительно, Ключ. Зеленеет в кустах, притворяясь листом лопуха. Мы как раз объезжаем по краю невеликую рощицу.

– Бобы к месту придутся, – потёр руки Кот. – Разомнёмся чутка. Так и быть, саблепала беру на себя – каплю дара солью.

– Значит, семя твоё, – спрыгнул с лошади Кравч. – Мужики, извиняйте – Кот первым забил.

– Стой! – остановил было полезшего в кусты Кравча Вепрь. – Не в дружбу, а в долг. Уступи Ключ. Буду жив, всё верну.

Усач замер. Улыбка мгновенно пропала с его лица.

– Я нашёл же.

– Да ты, ты. Говорю же: в долг. У тебя в отмере нехилый запас, а мне надо. Хочу сделать подарок малому, – кивнул на меня Вепрь. – Он мне сильно помог в своё время. Отплатить хочу.

– Уступи. Не жмись, Кравч. Парень заслужил, – раздались голоса лорентийских Тёмных, успевших получше со мной познакомиться.

Я в отряде всем сразу понравился. Уважают меня. И дары всем на зависть, и в друзьях короли, вожди, принцы, и долей больше тысячи в сумме собрал. А добраться до Ойкумены в пятнадцать – и тем более подвиг.

– Если парню, – улыбнулся понявший, что его отказ не поймут, усач, – тогда забирай. Будешь должен. Парень славный. Он далеко пойдёт. На Ойкумену ещё пацаном прискакал. Небось, и на Истину раньше нас улетит. Бери, малый, – кивнул он на Ключ. – Семь лет – неплохая прибавка в отмер. Повезло тебе с другом.

– Спасибо, – рассеянно поблагодарил я, не то усача, не то Вепря.

Семь лет… Даже много. Мне всего пяти не хватает. И действительно, ценный подарок. Хайдар знает, что я всего в шаге от Истины, вот и решил мне помочь его сделать.

Да только не поможет мне Ключ. Он забыл, что ли? Я же рассказывал им. С тех Ключей, что беру, всё идёт в отмер Ло.

Или шло? А что, если с уходом колдуна на Истину, эта наша зеркальная связь оборвалась? И точно! Вепрь хочет устроить проверку. Вдруг, он прав? Вдруг, сейчас возьму шар – и три тысячи собраны. Тогда останется только отыскать Тишу, и можно отправляться за Ло. Вот было бы здорово.

Тогда не противлюсь. Считай, повезло мне. Жаль только, что шарик зелёный. Голубой бы… Там демон. Жемчужина мне нужна даже больше, чем годы в отмер. Без неё мне не вызволить Тишку. Вот найду, и что дальше? Связку рвёт только смерть.

– Беня, будь другом, сгоняй в небеса, – повернулся к Летуну Вепрь. – С этой рощей округу ни йока не видно. Посмотри, где появятся.

– Ага, сделаем.

Беня прямо из седла рванул вверх, я же протянул руку к Ключу. Раз – и шарика нет. Вот и всё – пропуск на Истину собран. Наверное.

Ох, йок! Это что ещё за мерцающая пыль в воздухе? Только что её не было. Её много, она везде. Чур меня!

Моргнул – пыли нет. Фух… Привидится же. Перенервничал, видно.

Тю! Опять она здесь. У меня словно третий глаз какой вырос. Хочу вижу эту волшебную пыль, хочу нет.

Стой… Волшебная пыль… А не та ли это пыль, которую собирал Ло? Точно! Не волшебная, звёздная! Это я не третьим глазом смотрю, а глазами колдуна. Неужели, он вернулся?

Да нет, Ло бы сразу же «дёрнул» меня за мизинец. Его нет во мне. Да и не умели мы так, чтобы я его глазами смотрел. К тому же, он всегда её, эту пыль, в себя тянет.

Ох, мать! И я тоже могу! Полетели пылинки. Как будто вдохнул их всем телом.

– Ну что? Где они?

Это Вепрь.

– Не вижу, – откликнулся сверху Летун. – Наверное, в роще.

– Отходим!

Все прыснули подальше от края деревьев, на луг. У опушки встречать нечисть не слишком удобно. Кроме йоков и бесов там псы. Эти прыгнут из зарослей – хрен увернёшься. Дары тратить на мелочь не хочется. Свалим издали стрелами.

Но все эти мысли, как и моё, знающее, что нужно делать тело, словно живут своей собственной жизнью. Я по-прежнему пялюсь на пыль. Она везде. Тяну её, тяну, а меньше её не становится.

– Ну и где они? – выпрыгнул из седла Вепрь, как и все снявший лук со спины. – Кот?

– Не слышу, – удивлённо затряс головой одарённый. – Может, Беня ошибся? В роще нечисти нет. Ну-ка, все замолчите. Прислушаюсь получше.

Все замерли.

– Нет, – растерянно пробормотал Кот. – Да их вообще нет. Нигде.

– Вот и я говорю, – развёл руки спустившийся с небес Бенедикт. – Нема нечисти. Липовый Ключ?

И, прежде чем, я успел догадаться, зачем ко мне тянут руку, до моего плеча дотронулся один из тизанских Тёмных. Наши взгляды столкнулись. Мой – растерянный, его удивлённый. Очень сильно удивлённый.

– Хватай его! Я глушу!

Мужик бросился на меня, и мы оба повалились в траву.

– Ты чего, Зак⁈ Сдурел⁈ Отпусти пацана! – накинулись на Душителя Тёмные.

Нас мгновенно разняли, поставили на ноги, и Вепрь закрыл меня своей широченной грудью.

– Да какой он пацан? – прожёг меня взглядом продолжающий глушить округу Идущий. – Ему под три тысячи лет. Не иначе, островной под Личиной. Вот спроси его, Беня. Спроси.

Вепрь открыл было рот, но Бенедикт опередил его.

– Тебе сколько лет? – взволнованным голосом задал вопрос одарённый. – Тьфу ты! Дара же нет.

– Доставайте душилки!

– Мне шестнадцать.

И Вепрь мне вторит:

– Шестнадцать ему. Остальное заёмное. А ну все упокоились! Хотел наших из Пермо дождаться и всем сразу уже рассказать, но, раз так получилось…

Хайдар тяжело вздохнул.

– Не надо душилок. Зак, вертай дар. Будет вам сейчас сказка, да такая, что ум за разум зайдёт. Причём, очень страшная и правдивая сказка. Беня проверит. Что меня, что малого. Ты не ошибся, – кивнул Вепрь Душителю. – Там, и правда, с отмером три тысячи. Потому Ключ у Кравча и выпросил. Но при этом Китар – это, кстати, его настоящее имя – настоящий пацан. Никаких Личин. Принц, скажи.

– Подтверждаю, – откликнулся Валя. – И Его Величество подтвердит, когда прилетит. Зак, верни уже дар. Он наш друг.

– Ладно. Йок с вами.

Глушь рассеялась, а вот заволокший мой разум туман всё такой же густой. Это, что происходит? Вепрь с Валей собрались открыть бунтовщикам всю правду про нас? Так нельзя же! Эта тайна не наша! Ло же запретил кому-либо рассказывать про себя. Мы подставим его!

– Стойте! – словно проснувшись, попытался я остановить друзей. – Нельзя же!

– Уже можно, – отмахнулся от меня Вепрь. – Проснись, Кит. Ты разве не понял? Нечисти нет.

– И что? – растерялся я.

– И то, – передразнил меня Вепрь. – Мы уже не навредим ему правдой.

– Кого бояться ушедшему на Истину? – улыбнулся Валя.

Окружившие нас Тёмные в недоумении молчат. Им не понять о чём идёт речь. А что я? Почему мои друзья так уверены в том, что Ло…

Ох, ёженьки… А ведь они правы. Нечисти нет! Я ущербный. Но раньше я не был таким. Значит…

Ло сумел! Он на Истине! Можно даже мой, наверняка подросший отмер не смотреть. Теперь нет сомнений. Он справился!