Текст книги ""Фантастика 2026-120". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Юлия Жукова

Ло

О, звёзды… Так вот оно что. Теперь всё встало на свои места. Этот ряженый перебил всю семью мальчишки. Тут и месть, и попытка выяснить, куда он увёз сестру, по всем признакам имеющую ту же аномалию с отмером, что и рыжий сын старосты. Причём, второе для носителя гораздо важнее. Кит не одержим идеей во что бы то ни стало поквитаться с убийцей семьи. Если перед ним встанет выбор – информация о судьбе сестры или месть, он определённо выберет информацию.

Наконец-то я стал понимать, что и зачем делает Кит. Все его странные поступки обрели логику. Да, план безумно рискованный, но он близок к тому, чтобы дать результат. Очень к месту хозяин трактира поднял тост за удачу. Носителю невероятно повезло, что он смог привлечь к себе внимание идеально подходящих для его задумки людей. Одни из лучших охотников, с наличием чести – другие бы его просто кинули – и самое главное: в приподнятом спиртным настроении. Да ещё и выручили Китара в нужный момент. Только такая комбинация давала шанс на успех.

И более того, именно этих людей максимально замотивировала озвученная оплата услуг. Кит, возможно, не понял, но у этого Вепря на горизонте маячит принудительное отбытие на Землю. Всего через два года его отмер начнёт таять с удвоенной скоростью. Сам охотник сказал: больше года осталось, но это он, видимо, брал запас на дорогу. Очевидно, что увозящие доживших до срока за барьер корабли отчаливают не с этого острова.

Судя по всему, друзья давно работают вместе и мечтают перейти на следующий пояс этой странной планеты всем своим слаженным коллективом. Вепрь самый старый из них. Остальных необходимо срочно подтягивать к нужным числам в отмере. Мы не знаем, сколько там не хватает до суммарной сотни у каждого, но из реплики Клеща можно легко сделать вывод, что продажа трактира покрывает потребность. Только вот Вепрь хотел бы оставить трактир некой Лине – предположительно значимой для него женщине. Убийство хозяина леса решает проблему.

И ещё одно, чего не заметил носитель – Вепрь поверил в фальшивость барона в тот самый момент, когда Кит доказал, что не врёт про свой дар. Дальнейшие сомнения бородатого были обусловлены исключительно взвешиванием рисков. Вепрь думал над тем, стоит ли влезать в эту историю. Короб с мальчишкой внутри – это не проверка барона на подлинность, а доказательство преступления. Оно развязывает хозяину трактира руки. Вепрю не нужно, чтобы его заведение подмочило свою репутацию, когда про похищение ребёнка станет известно.

Подозреваю, что предложение носителя отвести их в логово древнего зверя в обмен на услугу Вепрь потому и принял в итоге, что увидел возможность замять это дело. Если я прав, то дружинники, как и свидетели в лице деревенских охотников временно отменяются. Тут намечается совершенно другая история. Вот снова севший за стол бородатый поманил всех – пригнуться к себе. Сейчас всё и узнаем.

Глава двадцать первая
– От несчастья до счастья

– В общем, так, – полушёпотом начал Вепрь. – Раз решение принято, замалчивать смысла нет. Этот барон – нихрена не барон. У знати свой кодекс. Оставаться в Предземье, когда тебе стукнула сотня – позор. Чопарь не даст соврать.

– Ббблагородный, отживший свой век, лишается имени и всех пппривелегий, – подтвердил длинный. – Я тоже сразу всё пппонял, но меня попппросили молчать.

– Так надо было, – буркнул Вепрь. – Даже, если он когда-то и был бароном, сейчас он трусливая мразь, обосравшаяся за барьером начинать всё с начала, – с презрением в голосе объяснил бородатый. – На Земле, что ярл, что князь, что сам император остаются без титулов. Вы не хуже моего знаете, что туда даже бабки везти бесполезно. Один йок отберут. В общем, это, или сбежавшая из империи от позора бывшая знать, или, во что я поверю охотнее, под личиной барона прячется обычный ссыкливый богач, не желающий идти по Пути.

– Богач, обрядившийся скоморохом, чтобы ездить с торговцами по деревням? – скривился Клещ. – Я уже не меньше Китара хочу узнать, на кой ляд ему этот пацан, что лежит в сундуке. Зуб даю, тут замешаны серьёзные бабки.

– Это ясно, – не стал спорить Вепрь. – Та хрень, что у мальчишки с отмером, чем-то очень важна. Эти знания уже сами по себе ценность. Барон всё расскажет – вы знаете, как я умею расспрашивать. Тут дело в другом. Воеводе и ярлу не следует знать, что мы с этим гадом потолковали. Ублюдок окажет сопротивление и случайно подохнет. Чопарь у нас не всегда может правильно рассчитать силу. Сделаешь, Чоп?

– У меня сложный дар. Его нелегко контролллировать.

Бородач перевёл взгляд на меня.

– Китар, ты с нами повязан. Понимаю, что умеешь рот держать на замке, при твоих-то секретах, но на всякий случай предупреждаю: всё, что дальше случится – посмертная тайна.

– Единым клянусь! Никому!

– Принято, – кивнул Вепрь. – Раз барон – не барон, значит и с его людьми можно не церемониться. Одного-двух оставляем в живых – кому-то же надо сознаться в похищении ребёнка, когда дружинники явятся. Остальных в расход. Бочка, Клещ, это на вас.

– Сделаем, – пообещал Андер.

– То есть за дружинниками пока не бегу? – зачем-то уточнил очевидное Клещ. – Когда всё закончится сбегаю?

– И без тебя сбегают, – хмыкнул Вепрь. – Думаешь, в зале сплошь глухие сидят? Как шуметь там начнём, мои люди путь наверх перекроют. В номерах как раз сейчас только эти – под ногами мешаться некому. А народу скажем: бандиты. Ладно, время уходит. Сейчас своих дуболомов предупрежу, и мы с Чопом наверх – надо охрану убрать. В основном коридоре торчат двое. Когда короб проверить ходили, видели их.

– А нам что? – спросил Бочка.

– А вы следом. Услышишь дар Чопа – и поднимайтесь. Оружие не забудьте в подсобке забрать. Вам может понадобиться.

Бородатый с длинным поднялись из-за стола.

– Пойдём, малый, – поманил меня Вепрь. – Тебе с нами слушать ответы.

Втроём мы подошли к лестнице. Клещу с Бочкой он напомнил про оружие. А сами-то что? Ладно, у Вепря на поясе в ножнах два широких кинжала, но Чопарь совсем же пустой. Голыми руками собирается расправляться с охраной и после с шутом? А… Наверное дар боевой. Сквозь стены смотреть – то второй же. Два их у него.

– Отстань немного, – попросил меня Вепрь на лестнице. – Вдруг узнают тебя?

Я кивнул и замедлил подъём. Мои спутники, пьяно болтая о какой-то грудастой красотке, преодолели последние ступени и свернули направо. Я добрался до угла и прижался к стене.

– Да там вымя – тройню запросто выкормит. Я сквозь сарафан снизу хвать… Ой!

И дальше уже тише:

– Звиняйте, судари. Не шумим больше. Его светлость отдыхают же. Позабыл совсем.

Я не выдержал – слегка выглянул из-за угла. Как раз вовремя. Из растопыренных в стороны длинных рук Чопаря внезапно вырвались короткие яркие молнии, ударив стоявших напротив друг друга у стен мужиков. Мгновенная вспышка – и огненно-голубых нитей как не бывало. Зато воины шута, которых я сразу признал, без единого звука мешками повалились с ног.

Сопровождавшее появление молний трескучее шипение послужило сигналом. Внизу сразу затопали. Не дожидаясь Бочки с Клещом, я бросился к Вепрю и Чопарю. Те уже укладывали на пол подхваченные тела.

– Открываю, – прошептал бородатый, вытаскивая ключ из кармана. – Главный ключ, – подмигнул он мне. – Ко всем замкам в трактире подходит. А засовов специально не вешаю, чтобы двери потом, если что, не ломать.

Несколько негромких щелчков – и дверь, тихо скрипнув, открылась. Благодаря закрывающей окно плотной шторе в комнате царил полумрак. Но, чтобы разглядеть большую кровать и лежащего на ней лицом вниз человека света хватало вполне. Шут, барон, или кто он там на самом деле, спал в сапогах и одежде. Похоже, как рухнул на мягкое, так и отъехал.

– Что там… – сонно пробурчал человек, поднимая голову.

Дальше всё происходило настолько стремительно, что я едва успевал подмечать все детали. Всего миг назад стоявший передо мной Вепрь каким-то непостижимым образом мгновенно переместился к кровати и прыгнул на проснувшегося человека сверху. Хруст выламываемых рук заглушил хрип боли, что тут же сменился мычанием, когда лицо шута с силой вжали обратно в подушку.

Мы с Чопарем быстро просочились внутрь, и тот поспешно закрыл дверь вынутым из наружной скважины ключом Вепря.

– Не мешайся пока, – приказал мне дылда, бросаясь к кровати.

Ещё один пучок молний впился в голову шута, которую Вепрь как раз отпустил, и тело мужчины выгнулось дугой.

– Ай, – вздрогнул Вепрь. – Колется, зараза!

Хозяин трактира, успевший перед началом активных действий заткнуть свою неимоверно длинную бороду за пояс, слез с кровати и рывком стянул с неё обмякшее тело.

– Подержи, – швырнул словно куклу Вепрь бесчувственного шута Чопарю. – Вязать некогда. У нас мало времени.

Длинный с лёгкостью поймал тело и, развернув его спиной к себе, ловко вывернул фальшивому барону руки. Силы Чопарю явно было не занимать – пленник повис в лапах дылды сломанной детской игрушкой.

– На колени поставь.

Чопарь выполнил, для чего ему самому пришлось сесть на имевшийся в комнате стул.

– Пойдёт.

Вепрь вытащил из ножен один из кинжалов и широким, в мою ладонь, лезвием плашмя лупанул шута по лицу.

– Кто?! Что?! Я…

– Заткнись!

Лапа Вепря зажала пленнику рот, а к его глазам приблизилось острие кинжала.

– Будешь орать, порежу на ремни, – страшным голосом предупредил бородатый. – Дёргать ногами и дрыгаться тоже не советую. Одарённый, что тебя держит, может тебя в секунду поджарить. Готов разговаривать?

– Пленник судорожно закивал. В его глазах смешались ужас и боль. Чопарь так завернул ему руки, что шуту приходилось изгибать дугой спину.

– Отпусти чуть-чуть, а то снова отрубится.

Чопарь ослабил давление, отчего глаза пленника вернулись к нормальным размерам. И только теперь Вепрь убрал свою лапу.

– Как вы смеете?! Я буду… Ааа!

Кончик кинжала прочертил на щеке шута длинную кровавую линию, а лапа Вепря снова заткнула пленнику рот. В этот момент из коридора донёсся грохот удара и следом ещё один. Не всем дверям трактира так повезло, как этой, открытой ключом. Бочка с Клещом занялись своей частью дела.

– Слушай меня внимательно, мразь, – прорычал Вепрь сквозь сжатые зубы. – Второй раз повторять не буду. Ты встрял. Похищение ребёнка – то ладно, а вот бароном называться не стоило. Имперская знать такое очень не любит. Убивать тебя будут медленно.

Вепрь на секунду прервался, чтобы покачать окровавленным лезвием перед глазами шута.

– Но отчасти тебе повезло. Я не ярл – правосудие меня мало интересует. Мне нужны кое-какие знания. Хочешь жить – ответишь на мои вопросы. Если ответы мне понравятся – отпущу. Лично мне ты нахер не сдался.

– Я не понимаю… – замычал сквозь ладонь Вепря шут, но тот тут же его прервал.

– Всё ты понимаешь, скоморох. Тебя узнали, поздняк придуриваться. Китар, посмотри ещё раз внимательно. Он?

Мне это было не нужно, но я подошёл ближе и сделал вид, будто рассматриваю лицо пленника.

– Он. И на ярмарке он, и в лесу потом, когда Патара забрал, тоже он.

Про свой хутор и Тишку я пока промолчу. Нельзя, чтобы понял, что у меня к нему личные счёты.

– Пацан в сундуке, – продолжил Вепрь. – Отпираться бессмысленно. Хочешь сэкономить на мазях для морды, заканчивай валять дурака.

Взгляд пленника заметался.

– Хорошо, – промычал он, и Вепрь опять убрал руку. – Я готов простить вас. Вы спасали ребёнка, – быстро проговорил шут. – Благие побуждения. Честь дворянина позволяет мне…

Тяжёлая затрещина, едва не оторвавшая ему голову, мгновенно заткнула пленника.

– Тебе сто двадцать восемь лет, дядя. Какая в задницу честь дворянина? Если ты и был когда-то бароном, сейчас любой настоящий знатный прикончит тебя, как шелудивого пса, заикнись ты про своё благородство. Бумаги поддельные. Моё терпение на исходе. Нормально говорить собираешься?

И вот только сейчас пленник по-настоящему испугался. Лицо его изменилось. Сразу стало понятно, что весь прошлый страх на две трети был показным.

– Откуда вы зна… – округлив глаза, начал шут. – Неужели… – подозрительный взгляд упал на меня. – Хорошо, хорошо. Не барон я. Меняю ответы – на жизнь. Я согласен.

– Кто ты такой?

Кинжал Вепря по-прежнему висел в вершке от лица шута.

– Я охотник. Такой же, как и вы. Просто охочусь на двуногую дичь, и добыча нужна мне живой. Ничего личного, просто работа.

– Это плохой ответ, – ткнулся кончик кинжала в щёку мужчины. – Длинно и бесполезно. Давай по существу. Чем ценны такие, как пацан в сундуке?

Пленник напрягся.

– Без понятия. Я знаю только, что за них очень хорошо платят.

– Кто и сколько?

Шут попытался заглянуть себе за спину. Лицо его перекосилось от боли.

– Тля… – простонал он. – Можно полегче? Я ведь уже отвечаю. Плечо свело. Ууу!

– Чоп, ослабь, – бросил Вепрь.

– Я уже.

– Аййй… – затянул шут, закатив глаза. – Сустав! Ууу!

Хлёсткая затрещина Вепря не помогла. Пленник продолжал выть, выгибаясь всем телом.

– Да вправь ты уже ему сустав, Чоп!

– Я пппытаюсь. Пппо пппьяну не рассчитал, видно. Не ппполучается.

– Дай я.

Вепрь отпихнул Чопаря, собираясь перехватить руки пленника. На короткий миг тот оказался свободен и…

Если висишь на ветке и вдруг отпускаешь руки, вниз падаешь быстро. Вот и шут не утонул в полу, а как будто упал сквозь него. Раз – и рука Вепря хватает воздух на том месте, где только что была голова пленника. На дубовых досках, что вновь стали твёрдыми, ни трещинки. Никто даже охнуть не успел.

– Йок! Быстро вниз! Он на кухне!

Вепрь бросается к двери.

– Йоков ключ!

Три секунды – и мы в коридоре. Двое, вырубленные молниями дылды, лежат, где лежали. Двери двух соседних комнат вырваны с мясом. В одной уже тихо, в другой шум борьбы. Пробегая мимо, успел заглянуть. Бочка всей своей тушей навалился на что-то мычащего мужика. Другой валяется на полу в луже крови. Третьему Клещ деловито затягивает верёвкой вывернутые за спину руки.

Вепрь даже не повернул головы. Несётся, опережая длинноногого Чопаря. Выскользнувшая из-за пояса чёрная борода смешно прыгает из стороны в сторону. По лестнице через несколько ступеней за шаг. Эти двое даже в изрядном подпитии невероятно быстры. Я едва успеваю не потерять их из виду.

Эх… Будь охотники трезвыми, едва ли бы дали шуту провернуть такой фокус. Ещё один дар Бездны. Кто знал?

– Хозяин… – попытался было открыть рот амбал, стоявший с дубинкой в руке внизу, возле входа на лестницу.

– Потом! – рявкает Вепрь, проносясь мимо.

Возникшие на пути двери распахиваются пинком.

– Где он?!

Кухня. Столы, печи, котлы, сковородки… И несколько женщин в компании толстого дядьки с выпученными глазами.

– Туда… – трясущимся пальцем тычет мужик прямо в стену. – Упал и…

– Чоп! В окно! Я к заднему ходу!

Дылда бьётся лбом о свисающий ковш. Одна из женщин распахивает маленькое окно, что имеется над одним из столов. Роняя на пол посуду, Чопарь в два прыжка оказывается рядом с окном и ныряет в него вперёд головой.

Я же несусь вслед за Вепрем. Коридор, снова дверь – мы на улице. Вернее, во внутреннем дворе трактира. Слева узкий проход вдоль забора и не знающий куда дальше бежать Чопарь, справа ворота, какой-то сарай и конюшня, от которой к нам летят со всех ног сразу трое мальчишек, прямо стена соседнего дома. Шут? Шута нет.

– Видели?! – рявкает на парней Вепрь.

– Кого? Хозяин, мы на шум прибежали. Что…

– Сраная срань! Упустили!

Кулак Вепря врезается в дверь, из которой мы только что выскочили.

– Дуй обратно, – приказывает мне хозяин трактира. – Встречайте дружинников. Клещ знает, что говорить. Мы попробуем догнать. Чоп, за мной!

Вепрь с Чопарем под недоумёнными взглядами конюхов бросаются к воротам, я же, помянув йока, берусь за дверную ручку. Ежу ясно, что ничего у них не получится. Второй дар шута – проходить сквозь препятствия. Чопарь видит сквозь стены. Раз за ближней его не нашёл, когда выпрыгнул, значит тот уже далеко ускакал. В Граде с его теснотой, где кругом дом на доме, с таким даром уроду оторваться от погони – раз плюнуть. Больше мы его не увидим.

Профукал я свою путеводную ниточку к Тишке. И не только её.

* * *

– Это сонное зелье. Если дали вчера, еще дня три проспать может запросто. В любой лавке варщика будилку купите. Влить – и сразу очухается.

Явившийся вместе с дюжими дружинниками худощавый мужик с козлиной куцей бородкой отошёл от кровати, куда переложили вынутого из короба Патара.

– К вам, судари, вопросов у меня нет. Можете возвращаться домой. С ребёнком будет всё хорошо.

– Спасибо огромное, милсдарь! – в пояс поклонился Лодмур, чьему примеру тут же последовал и Драмад, так же поднявшийся в комнату.

Я, секунду подумав, повторил жест за взрослыми. Отпускают – и правда, можно спасибо сказать. Боялся, что ещё день-другой промурыжат. До вечера половиной Града искали шута, подтянув к делу даже моих босоногих «друзей». Бесполезно. Он, словно сквозь землю провалился. Что, может, так на самом деле и есть. Ему ведь, что пол, что стена. Чопарь где-то до сих пор бродит по улицам – в дома и сараи заглядывает. Только вот дядька с козлиной бородкой сказал, что преступник скорее всего уже сдёрнул из города. С таким даром и городские стены не помеха.

– Мне-то за что спасибо? – пожал плечами сыскарь. – Хозяина трактира с его друзьями благодарите. Ну и мальчишку своего, что негодяя признал.

Для наших охотников моя история полуправдой разбавлена. С мальчишкой на конюшне разговорился, тот с босоногими свёл, те за малую плату отвели к месту, где похожих на похитителей Патара людей заметили. Без проверки Лодмура будить не хотел – мало ли в Граде отрядов захожих. А там драка, знакомство с компанией Вепря, и мысль про сундук.

Кто знал, что одни из лучших охотников Муна – наши, услышав про Могучую кучку, только языками зацокали – в подпитии наберутся смелости проверить мою догадку, пока барон спит? По-тихому, правда, не получилось. Слово за слово, толчок за удар. В общем, в драке кто победил очевидно. А то, что половина злодеев мертва, так не нужно было хвататься за оружие.

Дружинников такая история вроде устроила. Про наших и говорить нечего – от счастья светятся, что всё так удачно само собой разрешилось. Пленённые злыдни, как я и думал, оказались простыми наёмниками, которых фальшивый барон не так давно нанял недалеко от границ империи. Они ничего толком не знали. По крайней мере, на первом допросе, наскоро проведённом по месту, на котором присутствовал Вепрь, у сыскаря ничего из них выбить, кроме признания в похищении мальчишки, не удалось.

По поводу бумаг сбежавшего злодея, пообещали отправить какой-то запрос. Я не понял какой и куда. Не суть. Всем теперь и так ясно, что барон был фальшивый. Его поисками займутся, но сыскарь намекнул Вепрю, что шансов поймать такого мастера перевоплощений – я запомнил новое слово – практически нет.

Как нет теперь у меня и дел больше в Граде. Уже поздний вечер, и Лодмур принял решение ночевать там же в Гнезде, а домой отправляться с рассветом. Меня забирают. По пути нужно успеть купить в лавке зелье, что разбудит Патара. Но сначала разговор с новыми друзьями, на который Лодмур меня отпустил без вопросов. Окончательно протрезвевшему и оттого вдвойне злому бородатому имениннику сложно отказать. И я знаю, о чём у нас пойдёт речь. Тут уже никуда не денешься.

* * *

– Ты всё видел. Мы честно старались выполнить свою часть сделки.

Вепрь сидел на своём прежнем стуле, за всё тем же столом, где мы несколько часов назад познакомились. Только в это раз зал был пуст. После произошедшего, заведение временно закрылось, благо других постояльцев, кроме отряда шута, не имелось. Четверо богатырей и я, скромно тупящий взгляд.

– Раз не вышло помочь, можем предложить долю.

Вепрь не спрашивал – отведу ли я их к хозяину леса. Он просто обговаривал плату в решённом вопросе.

– К примеру, двадцатая часть. Это щедро. Многим столько за всю жизнь не добыть.

Перевёл бы он в золотые, я мог бы и засомневаться в своём решении, что успел для себя принять, едва окончательно убедился, что шута не поймают. Раз судьба не дала зацепиться за путеводную ниточку к Тишке, значит надо извлечь наибольшую пользу из этого горя. Не выходит пока родимой сестричке помочь, так хоть названным братишкам, сестрёнкам своим помогу.

– А не деньгами взять можно? – отважился я. – Коли помощью вашей возьму?

Вепрь насторожился. Остальные и подавно молчат. Пьянка-гулянка закончилась – важные решения у них глава сам принимает. Не лезут, пока их не спросят.

– Смотря какая помощь, – осторожно начал охотник. – Иную помощь ни за какие деньги не купишь. Если кого-то убить…

– Нет, всё проще.

Я, как мог, широко улыбнулся и принялся объяснять, что мне нужно. Пришлось издалека зайти, чтобы стали понятны причины такой странной просьбы. Я долго говорил. Душу в каждое слово пытался вложить, стараясь донести важность оного для меня. Со стула поднялся даже. И по лицам читая, я видел – туда бью, так бью. Должны согласиться.

– Жизни нет, говоришь… – задумчиво почесал Вепрь голову. – Так-то твоя просьба не только про помощь. Деньги тут тоже нужны. Ну да ладно – потянем. Что скажите, братья?

– Поможем, – серьёзно кивнул Клещ.

– Благородное дело, – согласился с ним переставший заикаться Чопарь. – Идущему по Пути за такое воздастся.

– Из своей доли сколько надо добавлю, – стукнул кулаком по столу Бочка. – Согласны!

– Согласны, – повторил за великаном Вепрь. – Если с хозяином не обманул, сделаем. Уговор. Давай руку.

И со всей силы сжав грубую ладонь охотника, я ощутил, как в груди волнами мчится от сердца по телу тепло, а на глазах набухают влажные капли.

Не верю! Они согласились! Кажется, я только что купил себе пропуск в новую жизнь…