Текст книги ""Фантастика 2026-120". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Юлия Жукова

Ло 5

Дно вселенной…

– Зачем ты вернулась?

– Вы долго. Я подумала… Ой!

Почему… Ну почему я не задействовал маячок? Почему не убедился, что она отлетела от дома? Это же так просто. Послал запрос и…

Дно вселенной… Вот тебе и проверил… А где Лант? Где сигнал? Его нет…

Он пришёл… Просто «радость» за «радостью». Хо на Истине.

А что я? А я всё ещё здесь. И, похоже, у меня большие проблемы. Тиша видит сокрытое. Для неё сосуд брюнетки горел яркой звездой. И сейчас он потух. Смерть Источника обнаружена. Дело дрянь.

Не поймёт… Объяснять бесполезно. Только врать. Старик плохо отреагировал на конструкт усыпления. Ослабленный обжорством и алкоголем, очень сильно изношенный организм просто-напросто не справился с этой нагрузкой. Сердце Луиджи не выдержало. Хорошо ещё, что сейчас, а не раньше. Не протяни Де-Марко этой пары минут, мы бы остались без архиважных ответов. А, что смерть хозяина заодно убила и девушку – это грустно, но тут ничего поделаешь.

Что⁈ О, звёзды! Как такое возможно… Я неверно расшифровал реакцию Тиши. Дело вовсе не в потухшем сосуде.

– Получилось! Она свободна! Смотрите!

Хорошо, что полог тишины продолжает работать. Визг вскочившей с кровати брюнетки останется в комнате. Как она это сделала… Как… Кто ты, монстр по имени Тиша? Взгляд Источника, направленный на хозяина, полон ненависти, брезгливости и презрения. Связка порвана – тут не может быть никаких сомнений. Эмоции освободившейся женщины слишком сильны и прозрачны. И, похоже, разрыв породил мощный выплеск энергии, рассеявший мой конструкт.

Но внеплановое пробуждение женщины – ерунда. Это я ещё могу понять. Объясните мне, о Всевидящие, как у Тиши получилось порвать эту проклятую связку?

– Спи!

Новый конструкт валит с ног так невовремя проснувшуюся брюнетку. И, что теперь делать? Убить её прямо сейчас – навсегда потерять доверие Тиши. Нужно срочно отослать ученицу.

– Лети! Я тебя догоню.

Но не тут-то было. Возбуждение Тиши зашкаливает.

– Вы это видели⁈ Видели⁈ Связка лопнула! Она аж проснулась! Её нужно забрать!

И ответить мне нечего. Аргументы отсутствуют.

– Тебе показалось. Это просто испуг, вызванный внезапным пробуждением. Связки не лопаются. Лети, я сказал.

– Нет!

– Ты забываешься!

– Мы обязаны убедиться! Это просто проверить!

Пошедшая против приказа девчонка подлетает к лежащей брюнетке.

– Смотрите.

– Не смей!

Поздно. Источник открывает глаза. Тиша рассеяла мой конструкт.

– Любишь Луиджи? – встряхивает оторопевшую женщину моя ученица.

И что теперь делать? Усыплять саму Тишу? А дальше? Тут уже никакая ложь не поможет. Так я точно её потеряю.

– Луиджи! Вот этого! – легко, словно невесомую куклу, поднимает девчонка существенно превосходящую её в габаритах брюнетку, поворачивая ту лицом к кровати. – Любишь⁈

В глазах женщины ужас. Она в шоке и даже не пытается сопротивляться.

– Сейчас я убью его! – вспомнив мой метод, резко меняет тактику моя ученица.

Пора это заканчивать. Я не вижу другого решения. Мне придётся уступить.

– Хватит!

Но охваченная эмоциями девчонка не слышит меня.

– Не веришь⁈

Отпустив брюнетку, Тиша бросается к телу Де-Марко и хватает труп Луиджи за горло.

И снова я опоздал…

– Ой! – отшатывается от кровати моя ученица. – Так он уже… Вы убили его? – поворачивается ко мне ошарашенная сделанным открытием Тиша. – Но зачем… Вы же знали…

В глазах девушки мой приговор. Вся проделанная работа насмарку. Я её потерял. Если только…

О, звёзды! Я понял!

– Конечно убил, – хмурюсь я. – Как бы я по-другому проверил свои догадки?

Брюнетка опять на полу. Эта слушательница мне сейчас не нужна. В этот раз ученица уже не спешит пробуждать её. Тиша застыла в попытке понять меня. Мои откровения ввели её в ступор. Бестолково моргает, не зная, как реагировать на такое признание. Ну а я продолжаю.

– Довольна? Поймала меня? И, что дальше? Ты способна оценить целостность её разума? Разрыв связки мог его повредить. Зачем нам нужна сумасшедшая?

Лучшая защита – это нападение. Пока из уст девушки не успели посыпаться обвинения, я сам обвиняю её. Строгий взгляд, насупленные брови, спокойный уверенный голос. Не она порвала эту связку. Тиша здесь ни при чём. Эту женщину спасли открытые чакры. По какой-то причине инициация не позволила дару сработать как надо. Ещё один козырь Источников.

Непричастность ученицы к случившемуся, отразившаяся в её словах и эмоциях, подсказала мне выход. Да я суров и местами жесток, но я честно пытался спасти эту жертву насилия. Такова моя новая версия. Я догадывался о том, что разрыв связки не убьёт открывшего чакры Источника. Почему не сказал? А зачем мне расстраивать ученицу, которая так бурно на всё реагирует? Проверка могла закончиться смертью несчастной или потерей ей разума. Зачастую незнание – благо.

– Ты снова забыла про главное правило, – не даю я опомниться Тише. – Я знаю, что делаю. Знаю всегда. И я всегда прав.

К сожалению, отсылать ученицу теперь уже поздно. Раз она «раскусила» меня, ей нет смысла куда-то лететь. Мне уже ничего не мешает закончить проверку при ней. Прогнать сейчас Тишу и потом сообщить ей, что потерявшую-таки рассудок несчастную мне пришлось усыпить навсегда – гарантированно лишиться доверия девушки. Лучше две ученицы, чем ноль. Этой женщине повезло – она будет жить.

Вопрос только – долго ли? Изучение Источников – очень важное дело, но моя наиглавнейшая цель неизменна – я обязан дойти до Вершины. И, чем быстрее, тем лучше. Хо себе на уме. То, что мой бывший друг и учитель, который судя по пропаже сигнала маячка Ланта, уже перебрался на Истину, опережает меня, ни есть хорошо. Мне во что бы то ни стало нужно его обогнать. Если мои ученицы будут меня тормозить, мне придётся их бросить. Кто знает, что готовит нам следующий пояс этой безумной планеты?

С другой стороны, мощь инициированных Источников может мне и помочь там. Тут только гадать. Раз уж всё так сложилось, и подчистить последствия своих испытаний у меня нет возможности, значит эти следы в лице только что спасённой брюнетки отправятся с нами на Истину. Заодно и проверим, сможет ли этот Источник повторить достижение Тиши, уложившись в два дня при строительстве силового каркаса.

Столько времени у меня есть в запасе. До острова далеко. Пока долетим, половина дела уже будет сделана. Плюс разведка, на которую я отправлюсь без них. Повисят пока в небе под покровом невидимости. Тиша запросто удержит двоих. Плюс сражение с охраняющими портал дураками, если оно состоится.

Одна девушка, две – уже разницы нет. Лант с высокой долей вероятности мертв, а раз так, значит Хо прошёл сквозь защиту Виларов, и Конклав основательно сократился в числе своих членов. Хитрость больше не требуется. Пробьюсь силой. Пусть попробуют меня остановить.

– Вы знали, что связка её не убьёт? – неуверенно произносит моя ученица.

– Я догадывался. Но полной уверенности у меня не было. Потому и не стал говорить тебе.

– Она всё же могла умереть?

– Да, могла. Слишком многое стоит на кону. Этот риск был оправдан.

– Жестоко, – кривится Тиша.

– А не жестоко было её оставлять? – фыркаю я. – С ним, с этой тварью?

Победа за мной. По лицу Тиши видно, что я больше в её глазах не чудовище. Девчонка молчит. Эту проблему решили. Переходим к другой.

– А теперь не мешай мне. Я должен закончить проверку. Постой у двери.

Получилось. Послушно отходит к двери. От обилия переживаний забыла, что умеет летать. Бужу женщину.

– Молчи, приходи в себя, слушай.

Этот ужас в глазах – не проблема. Ступор лучше истерики. В этот раз не визжит, не орёт. Постепенно очухается. В сложившихся обстоятельствах страх – нормальная реакция. Всё должно получиться.

– Мы тебе не враги. Старик мёртв. Злые чары разрушены. Теперь ты свободна.

Отползающая от меня спиной вперёд женщина мелко дрожит. Взгляд по-прежнему малоосмыслен, но сквозь ужас начинают проглядывать первые признаки разума.

– Я знаю, что ты сейчас чувствуешь. Жить под чарами, заставляющими тебя любить эту тварь – настоящая пытка, но понимаешь ты это лишь только очнувшись. Тиша тоже через это прошла, – киваю я на стоящую у двери ученицу. – Она тоже Источник.

Отлично! Знакомое слово заставляет её встрепенуться. Черноволосая красавица знает, как называют здесь таких как она.

– Тишу они поймали в Предземье, – спешу я развить успех. – А откуда ты? С Земли?

– С Земли, – шепчет женщина.

Всё, лёд тронулся. Дальше быстро пойдёт. Она крепкая.

– Уже взрослой украли?

– Кто ты такой?

– Тот, кто не любит островных колдунов. Меня зовут Ло. И я старше, чем выгляжу.

– Я тоже, – невесело хмыкает женщина.

Кривая улыбка – уже признак успеха. Здесь не нужно плести кружева, какими в своё время я приводил в чувства Тишу. Передо мной опытная взрослая женщина с весьма крепкой психикой.

– Тебя держали на Связке. Это такой дар, заставляющий…

– Знаю, – перебивает меня окончательно пришедшая в себя брюнетка. – Перед тем, как продать меня этой мрази, Вилар Ён мне доходчиво объяснил, что к чему. Вилар – это старший колдун.

– Остальные зовутся Вилорами, – помогаю ей я. – Один из них только что сдох. Возможно, тебя это порадует, – добавляю я с хитрым прищуром.

– Возможно? – поднимается на ноги женщина. – Да я просто счастлива, мать его! Маргарита, – протягивает мне руку моя новая ученица.

В последнем я на сто процентов уверен. Эта женщина точно не откажется от моего предложения. Лишь бы она только мне подошла. Этот вопрос ещё не решён окончательно.

– Рад нашему знакомству, – улыбаюсь я, пожимая протянутую мне, на удивление крепкую руку. – Ты даже не представляешь себе, как тебе повезло.

– Я догадываюсь, – подмигивает мне Маргарита. – Ты один из них в прошлом, да? Пошёл против своих?

– С чего ты взяла?

– Слишком сильный, – пожимает плечами женщина. – Порвал Связку, которая, по идее, не рвётся. Прилетел невидимкой, усыпляешь щелчком, срать хотел на охрану. Я орала, как резаная. Снял наложенный колдунами запрет, открыл чакры уроженке Земли. Продолжать, Вилор Ло? Или даже Вилар?

Тут к месту расхохотаться. И я это делаю.

– Вилар? Нет, спасибо. Эти жалкие колдунишки мне и в подмётки не годятся. Я – верховный грандмастер. И я не из этого мира.

– Из Бездны?

Ехидный прищур, ровный голос. Страха нет и в помине. Она мне подходит.

– Со звёзд.

– Ну-ну, – хмыкает женщина.

– Можешь не верить. Мне не нужна твоя вера. Мне нужна преданность.

– Вербуешь? – поднимает чёрную бровь Маргарита. – И на какую же роль? Я ведь слабая женщина. Даров нет, троерост на земном потолке, какой здесь ни о чём. Солдат из меня выйдет так себе.

– Я дам тебе силу.

– Как у неё? – поворачивается женщина к Тише. – И летать я смогу?

Интерес неподдельный. Теперь только дожать. Пафос будет уместен.

– И летать. И ещё много что. Ты себе даже представить не можешь, на что я способен. Мои ученицы обретут такое могущество, о котором эти жалкие колдунишки ни смеют даже мечтать.

– Я согласна. Учи, – вспыхивают глаза женщины. – Когда начинаем?

– Прямо сейчас. Подойди.

Последнее адресовано Тише. Та послушно подходит. Девушка уже успокоилась. На её лице уже нет проявлений негативных эмоций. Но и радости нет.

– Марго, – протягивает руку одна моя ученица другой.

– Тиша. Извини, что трясла тебя.

– Извини? – округляет глаза Маргарита. – Не явись вы сюда, я сейчас ублажала бы эту коросту, – бросает она брезгливый взгляд на труп старика, – Мне нужна была встряска. Уж поверь, я на вас не в обиде.

– Эта падаль не будет тебя отвлекать? – киваю я на тело Луиджи. – На комнате полог тишины – нас никто не услышит. Ничего не мешает начать прямо здесь. Но, если хочешь, мы можем перебраться в более уютное место.

– Давай здесь. Мне не терпится. А Луиджи… Его нынешний вид – мёд для глаз.

– Хорошо. Тиша, твоя задача: следить за действиями Марго. Смотри, чтобы она всё делала правильно. Если что, поправляй.

Да, я не знаю про эту Марго ничего, но обратно уже не переиграть в любом случае. Если что-то пойдёт не так, я всегда могу избавиться от неё. Сейчас главное: убедиться, что её способности неотличимы от Тишиных. А то, может быть, я зря трачу время.

– Ману ты видишь. Тяни её.

– Тянет, – подтверждает Тиша. – Сосуд быстро растёт.

– Теперь посмотри на меня. Видишь линии, которые светятся ярче? Это я сейчас специально напитал маной каналы.

– Вижу, да.

– У тебя есть такие же. Твоя первое задание: прочертить их. Гони по ним ману.

– Получилось, – кивает Тиша.

– Вот так просто? – не верит Марго. – И что дальше?

Я напитываю энергией соответствующий конструкт и опять обращаюсь к своей новой ученице:

– Начнёшь с Благословенной Брони. Смотри, я подсветил для тебя нужный рисунок. Твоё дело – его повторить. Приступай.

Азарт на лице Маргариты сменяется сосредоточенностью.

– У неё получается, – сообщает Тиша.

Вопрос снят. Тиша – вовсе не уникум. Они все такие. Придёт время, и я лишу местных правителей доноров. Они нужны мне. Эти сверхлюди превратятся в солдат моей армии. Армии, которая уничтожит гахаров. Их конец предрешён.

– Как же медленно, – жалуется Марго. – Так я и за день не справлюсь.

– Медленно? – хохочу я. – С тем, на что у Светлых уходят годы, ты справишься за два дня. Ладно, что-то мы уже засиделись в гостях у синьора Де-Марко. Да и он залежался. Одевайся, Марго. Полетаем.

– А как же Броня?

– А, что Броня? Продолжай тянуть ману. Одно не мешает другому. Сосуд у тебя очень ёмкий. Накопишь побольше, закинешь в рисунок. Когда будет нужно, я опять его для тебя подсвечу.

* * *

Завтра жителям Эспероны будет о чём посудачить. Новость дня: синьор Луиджи Де-Марко таинственным образом исчез из собственной спальни вместе со своей новой любовницей. Ушёл спать и пропал. Для рядовых обывателей – загадка, не имеющая ответа. Для посвящённых – вопрос: а не островные ли колдуны покарали обнаглевшего идиота, выставившего только что купленного Источника на всеобщий показ? Уверен, что какое-то время император и прочие здешние клиенты Конклава будут считать эту версию верной.

Впрочем, разницы нет. Хотят, так пусть ищут владельца борделей. Найти будет сложно. Труп сожжён мной дотла в тихом месте за городом, куда мы слетали перед тем, как вернуться в трактир.

Пока мой конструкт пожирал в огне тело Луиджи, мы немного пообщались с Марго. Я был прав, она – более чем взрослая женщина. Ей без малого три сотни лет. Вот откуда устойчивость психики, ироничность, здоровая прагматичность и наглость. Маргарита – дочь правителя полиса, в своё время решившего скрыть от всех странность юной принцессы.

Безотмерную девочку с детства прятали от посторонних, ограждая от случайных контактов, чтобы никто не узнал их секрет. Параллельно Король тайно наводил справки, и само собой его поиски вывели правителя Эриада на Тайную Службу Порога. Их пойманный отцом Маргариты агент под пытками рассказал всё что знал: про Источников, про их ловлю и дальнейшую перепродажу, про целую сеть одарённых охотников за детьми и, что самое важное, про отсутствие вариантов договориться с Порогом.

Принципиальность последних в этом вопросе понятна. Секрет слишком ценен. Исключения здесь неуместны. Любой, кто узнал эту тайну, вне зависимости от его богатства и статуса, должен умереть, а каждый обнаруженный Источник должен быть схвачен и отправлен… Куда, агент Тайной Службы не знал.

Нормального выхода из данной ситуации не было. Юной принцессе пришлось умереть. Фиктивная смерть, переезд и жизнь в чужом полисе под присмотром двух преданных королю одарённых, оберегавших Марго пока та росла.

Дальше стало чуть проще. Взрослых редко проверяют специально. Почти три сотни лет постоянно меняющей место жительства женщине удавалось избегать разоблачения, сохраняя связь со спонсирующей её роднёй. Отец Маргариты давно ушёл на Твердь, как и его сын, и внук, но семейный секрет, превратившийся в священную традицию, продолжал передаваться из поколения в поколение в правящем роду Эриада. Короли полиса верили, что соблюдение данного предком обета, угодно Единому и исправно поставляли Марго новых преданных одарённых-охранников.

По-хорошему женщине стоило бы и самой обзавестись дарами, но при всей своей смелости в остальных вопросах Маргарита по какой-то даже ей непонятной причине панически боялась Бездны. Лишь единожды она сумела себя пересилить и прийти к найденной для неё по её же приказу норе, но так и не отважилась в неё прыгнуть.

В итоге так и оставшуюся бездарем женщину меньше года назад при очередном переезде из полиса в полис всё-таки обнаружили и пленили порожники. Первая Связка, путь к Выходу, перелёт через горы, прыжки по порталам через Сушь и Воду, Ойкумена, корабль, остров, который она толком не видела, и снова корабль. Для неё всё закончилось быстро.

И за это Марго очень мне благодарна. Уверен, что сложностей с ней не возникнет. Взрослая, умная, сильная женщина. По идее, с новой ученицей проблем должно быть даже меньше, чем с Тишей. А уж в перспективе Маргарита и тем более в разы интереснее малолетней сестры Китара. Её мозг развит значительно лучше, чем у девчонки, толком не видевшей жизни. С ней я быстрее добьюсь результата.

Пока же, в ближайшие дни, ей предстоит выступать исключительно в роли балласта. Ни полёта, ни сил, ни возможности быстро копировать нужные конструкты. Но ничего, если следующий пояс не уступает Ойкумене в концентрации протоэнергии – а я в этом уверен на девяносто девять и девять процентов – Маргарита очень быстро догонит мою первую ученицу. Каркас – это пропуск, но вот накопитель ей предстоит уже строить на Истине. Ждать времени нет.

Но нет, с логистикой проблем не возникнет. Во время пути к месту сожжения трупа Луиджи я нёс его тело, а Тиша везла на себе усевшуюся ей на спину Марго. У девчонки спина теперь крепкая, а накинуть невидимость на груз, даже если этот груз живой – дело пары секунд. Ученица же и довезла потом новенькую до нашей мансарды. С её силой Источника это несложно. Точно так же она её довезёт и до острова.

– Небогато живёт верховный мастер, – иронично подметила Маргарита, когда мы влетели в специально оставленное открытым окно.

– Грандмастер, – поправил я свою новую ученицу. – Мне плевать на комфорт. Это – временное пристанище, которое мы очень скоро покинем. Сейчас поболтаем, соберём вещи – и в путь. Время дорого.

– Он уже прилетел? – встрепенулась догадавшаяся о причинах моей спешки Тиша. – Тот Вилор?

– Нет, он мёртв.

– Так вот про кого вы тогда говорили… – охнула Тиша. – И что теперь? Кто вас тогда проведёт мимо стражи?

– Не факт, что та стража там есть, – вздохнул я. – Подозреваю, что Лант не единственный, кто на свою беду встал на пути у Хо. Сам пройду. Там некому меня остановить.

– Вы о чём? – нахмурилась ничего не понимающая Марго.

– У меня есть все основания предполагать, что один мой друг… Возможно, бывший друг только что перебрался на Истину. Это одновременно и плохо, и хорошо. С одной стороны он расчистил нам путь, с другой… Мне не хотелось бы, чтобы из нас двоих Хо первым достиг Вершины. Нам надо спешить.

– Вот так сразу? – подняла бровь Марго. – Не успели толком познакомиться, и ты сразу же тащишь меня на Истину? Что я там забыла?

– А, что тебя держит здесь?

– Ну… – задумалась женщина. – Ты прав, здесь мне не нравится. Я бы лучше вернулась на Землю.

– И, что там? – хмыкнул я. – Жить в постоянном страхе снова быть пойманной? Беспомощной, слабой? Ты же явно не дура. Упустив такой шанс, потом будешь до скончания века кусать локти. Я и только я могу наделить тебя настоящим могуществом. Неужели, откажешься?

– Иди к йоку! – фыркнула Марго. – Так легко ты теперь от меня не отделаешься. Пообещал учить, так учи. Истина, значит Истина.

– Я и не сомневался в тебе.

– Один йок ты откажешься меня проводить, – с деланным недовольством пробурчала принцесса. – Будто я знаю, как вернуться на Землю. Ну а здесь я уж точно не останусь. Спасибо, нагостилась. Гори в Бездне этот Истинный Мир. Говоришь, остров? И, как мы туда доберёмся? Он далеко. Я пока не умею летать.

– Мы тебя донесём.

– Мы? – мгновенно насупилась Тиша.

– Мы, – кивнул я. – К сожалению, ситуация изменилась. Мне понадобится твоя помощь. Сейчас дорог каждый час. Мы не можем ждать, пока Маргарита построит все базовые конструкты. Ты поможешь мне донести её до острова и только потом уже вернёшься обратно.

Пока так. Сейчас ещё не время раскрывать Тише свои планы относительно неё. Не хватало ещё ругаться с одной ученицей на глазах у другой. Доберёмся до места, поставлю её перед фактом. Я уже знаю, что ей скажу. У девчонки не будет выбора.

– Так нечестно, – надула губы Тиша. – Я думала, у нас ещё есть время. Вы столькому обещали меня научить… Хоть несколько бы простеньких плетений. Как я буду искать брата без той же невидимости?

– Вот в дороге и выучишь. На это тебе времени хватит. Я построю для тебя лишний конструкт – будет висеть образцом.

* * *

Знания – сила. А сила – лучшая из всех мотиваций. Отказаться от неё очень сложно. Что Марго без раздумий согласилась идти хоть куда за фактически незнакомым ей человеком в надежде обрести недоступную для простых сметных силу, что упрямая глупышка по имени Тиша не смогла отказать мне, пленённая жаждой пополнить свой скудный арсенал дополнительным полезнейшим инструментом. Они обе мои. Мои знания – тот поводок, на который я их посажу. Чем больше ты расширяешь границы своих возможностей, тем большего тебе хочется. У меня есть, чем подкармливать своих будущих цепных псов. Псов войны.

Мы летели всю ночь и всё утро. Скоро полдень. Впереди давно показались очертания острова. Гора, о которой рассказывал Лант, поднимается из моря бледным маленьким конусом. Через час я оставлю своих учениц под невидимостью висеть над водой и дальше отправлюсь один. Это будет разведка боем. Я не знаю, как спрятаться от Чутья.

Всю дорогу сюда я, как и обещал Тише, держал заготовкой-шаблоном конструкт, позволяющий спрятать себя от обычного взгляда. Ученица смогла его выучить. Пару раз я позволил ей рассеять и вновь воссоздать этот код. Теперь Усыпление – уже ни единственное плетение в её арсенале.

Маргарита же занята строительством силового каркаса. Тот уже почти наполовину готов. Как к завтрашнему вечеру и она будет готова к переходу на Истину. Осталось только найти туда вход и пробиться к нему.

Лант говорил, что портал находится в каком-то Зале Советов, расположенном в центре горы, ближе к её вершине. Там у них, наверху, стоит некая неприступная крепость. Попробую рассмотреть этот замок в подробностях. Расстояние уже позволяет. Создав нужный конструкт, я устремился усиленным зрением к очертаниям далёкого скального конуса.

Странно… Эти развалины мало походят на серьёзную крепость, и уж точно раскиданные по склонам горы обломки неких каменных сооружений язык не повернётся назвать замком. Это – дело рук Хо? Да, похоже на то. Вижу на скалах свежие следы копоти. Также, судя по разбросу камней, там недавно гремели достаточно мощные взрывы.

– Пожалуй, достаточно! Стой!

Полёт в атмосфере, даже на доступных нам сейчас смешных скоростях, не располагает к общению. Мне пришлось проорать свой приказ. Всю дорогу мы практически не разговаривали. И дело не в том, что конструкт усиления голоса сложен. В данный момент мне не нужны их расспросы. Особенно Тишины. Не дай звёзды, поймёт раньше времени, что ей тоже придётся перебраться на Истину.

– Ждите здесь, – приказал я своим ученицам, когда Тиша остановила полёт. – Кроме меня вас никто не увидит. Марго, сливай ману в каркас. Получилось? Молодец. Теперь начинай заново наполнять сосуд. Постараюсь недолго. Выясню что к чему и вернусь. Если что, еда, вода у вас есть. В худшем случае увидимся завтра.

Теперь к острову. Пусть встречают. Посмотрим, чего стоят дары против даже простейших конструктов.

Но, чем ближе я подлетаю, тем сильнее во мне крепнет уверенность в том, что ждать появления стражи не стоит. Дальнозор позволяет мне тщательно осмотреть обращённую ко мне часть острова. Хо – чудовище. Даже я бы не стал убивать всех подряд. Среди разбросанных между разрушенных и сгоревших домов трупов попадаются детские. Он устроил тут настоящий геноцид. Выживших, если они есть, единицы. Арх и эти века сделали его чрезмерно жестоким.

Я над рифом. Уже очевидно, что сражаться мне ни с кем не придётся. Конклав мёртв, Братство при смерти. Сомневаюсь, что те жители острова, которые в момент нападения Хо находились на материке, теперь когда-нибудь смогут возродить уничтоженную моим учителем организацию. Про Братьев же, оставшихся на других поясах, и говорить нечего. На Ойкумену однозначно придёт новый порядок. Или Орден, или Тёмные, которые рано или поздно взбунтуются в отсутствии главных надсмотрщиков, возьмут власть в свои руки.

Это очень, очень и очень плохо. На подобное я не рассчитывал. Хо подставил меня. Очень сильно подставил. Я надеялся, что он просто ослабит Конклав. Разберётся с охраной внешнего контура, ликвидирует стражей с Чутьём, убьёт нескольких наиболее упёртых Вилоров и спокойно уйдёт с Ойкумены. У меня нет в запасе лишних лет, которые потребуются на организацию поисков на Земле и в Предземье детишек-Источников, которым еще предстоит повзрослеть.

Я знаю, что будет дальше. Смена власти на отсталых планетах неизменно влечёт за собой, тотальное уничтожение прежней правящей элиты. Сегодняшних правителей Ойкумены повсеместно начнут вырезать. Короли, князья, графы, наместники – все они обречены. Моя ставка на Тёмных, но и Орден не станет делить обретённую власть с бесполезными пережитками прежней эпохи.

Мне плевать на сидящих по тронам вокруг Срединного моря правителей, но смерть каждого из них заодно станет и смертью солдата моей будущей армии. Будет очень обидно, если ещё до начала войны, половина моих гипотетических воинов погибнет. Этого нельзя допустить. Хоть бросай всё и раньше срока превращайся в Спасителя.

Но Истина ждёт. Хо пугает меня. Он не должен попасть на Вершину. И уж тем более оказаться там раньше меня. Похоже, на этот полный загадок и возможностей мир у него свои планы. Задерживаться на Ойкумене нельзя. Быстро выстроить новую вертикаль власти не выйдет. Потом я его уже точно не догоню.

А ведь есть ещё и проблема Гахаров из отряда Леоны, которые уже совсем скоро создадут накопители. Про каркасы молчу – те у нелюдей готовы давно. Если я не уйду, меня ждёт война с ними. Очень сложная война. Их много, а я один. В короткие сроки поднять на их уровень своих новых солдат у меня не получится. Пусть уж лучше гахары уходят на Истину и пытаются меня поймать уже там. В этой гонке у меня хорошая фора. Пожалуй, лучшим решением всё же будет увести их за собой с Ойкумены, подальше от тайны Источников. Нет, остаться – равно поражению. Меня ждёт Вершина.

Я над островом. Тут повсюду лишь смерть и разруха. Хо очень тщательно подошёл к вопросу истребления местных жителей. Трупы, трупы, трупы и трупы. Да уж… Мой бывший друг и учитель на подобную жестокость не был способен. Новый Хо – не тот Хо, которого я некогда знал, уважал и любил. Найду нужный портал, и можно возвращаться за ученицами. Сражаться здесь не с кем. Подлетаю к горе.

Так вот зачем Хо разрушил их крепость. Он прятал портал. Все входы и выходы в замок Вилоров намертво завалены обрушившейся породой. Наверняка, то же самое произошло и со всеми другими внутренними помещениями. Здесь не так давно гремели мощные взрывы, и теперь гора стала просто горой, без рукотворных пустот и пещер. Хо потрудился на славу, потратив на создание нужных конструктов целый день, а то и все два.

Его план понятен. Если не знаешь, где находился портал, ты его ни за что не найдёшь. Если знаешь – а у меня, спасибо Ланту, это знание есть – тебе придётся долго и упорно к нему пробиваться сквозь толщу породы. Он хотел меня задержать, и у него это вышло. Тут минимум на неделю работы. Гора – это вам не дом и даже не крепость. Здесь взрывать и взрывать. Мне придётся снести всю её вершину, для чего потребуется уйма энергии.

Но неделя – не месяцы. Всё же Хо просчитался. Слава звёздам, мой учитель не знает про силу Источников. Не будь со мной двух могучих существ, чьи возможности в сборе энергии значительно превосходят доступное обычному человеку, я застрял бы здесь очень надолго. Ученицы помогут. И не только с горой. Я придумал решение, дающее моим планам по быстрому созданию армии пусть и не слишком большие, но всё-таки ощутимые шансы на успех. Возвращаюсь.

* * *

– Готово. Пробуй.

Висящая рядом со мной в воздухе Тиша приступила к работе. Сосредоточенный взгляд в никуда, закушенная нижняя губа. Это сложный конструкт. Над его созданием я трудился около часа, но девчонка должна справиться с ним гораздо быстрее – в её доступе в разы больше энергии.

– Наверное, всё, – неуверенно произнесла она через десять минут.

– Отправляй его вон туда, – указал я на пятнышко копоти, специально оставленное мной на том участке скалы, где взрыв должен принести максимальную с инженерной точки зрения пользу.

– Ой!

Грохот взрыва резанул по ушам. Мелкие и крупные обломки скалы полетели в разные стороны. Но до нас не достанут – мы достаточно далеко. Расстояние позволяет не прикрываться щитом.

– Делай новый.

Это только начало. Ранее я разметил обращённую к нам часть вершины горы множеством термических пятен. Пробиваться к порталу придётся, снося слой за слоем породы. Воздействие более серьёзных масштабов мне пока недоступно. Какой-либо более мощный конструкт я замучаюсь строить. Оно не стоит того.

– Готово.

В этот раз Тиша справилась на минуту быстрее. Постепенно разгонится. Постоянное повторение одного и того же рисунка через пару десятков попыток должно дать результат. Стоит девушке выучить это плетение, как я присоединюсь к ней в работе, применив по непосредственному назначению свой конструкт-образец. Этот код слишком энергоёмкий, чтобы, удерживая его, параллельно создавать какой-либо другой. В данный момент я, по сути, бездельничаю.

– Теперь бросай вон туда, – указал я на чёрную точку левее.

Мы работаем здесь, Маргарита внизу заполняет сосуд. Опасаясь гипотетических недобитков, пересидевших нападение Хо в какой-нибудь глубокой норе, я оставил свою взрослую ученицу на вершине высокой каменной башни, каким-то чудом пережившей пожар, почти полностью разрушивший остальной некогда весьма немаленький дворец, видимо, принадлежавший одному из Вилоров.

Это явная перестраховка – очевидно, что Хо специально выискивал жителей острова при помощи сканера – но мало ли? Вдруг, кто-то всё-таки, используя тот или иной дар, смог обмануть могущественного карателя?

– Чего ждёшь? – прикрикнул я на ученицу, провожающую взглядом сползающие вниз по склону обломки скалы. – Давай следующий.