Текст книги ""Фантастика 2026-120". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Юлия Жукова

Ло

Стоило мальчишке начать собирать провизию, как я сразу всё понял. Кит вознамерился спасти умирающую старуху, а единственный доступный для него сейчас способ добыть семя жизни – пройти испытание Бездны. В белой норе не получишь дара в награду, и это носителю на руку. Только белая, с заданием самого лёгкого уровня, даст Киту то, что надо.

Поддерживаю решение. Без Марги разрушится привычный уклад жизни мальчишки. Возникшие трудности могут перетянуть на себя часть энергии носителя, что замедлит развитие. Риск стоит того. Кит уже не тот чахлый ребёнок, что едва пережил своё прошлое посещение Бездны. Он справится.

И удачно, что бабку прижало сейчас. Не факт, что через месяц-другой портал не исчез бы. Норы не висят вечно на одном месте. Мальчишка мог запросто упустить замечательную возможность сделать ещё один лишний шаг вперёд на пути троероста. Помимо семени жизни, что носителю в силу юного возраста сейчас интересно исключительно своей высокой ценой и лечебными свойствами, пройденное испытание почти наверняка принесёт и призовые бобы. А бобы – это не только деньги. Бобы – это улучшение организма. Мальчишка уже познал вкус победы и силы. Часть он точно проглотит.

Испытание… Хорошо, что Кит с Такером как-то раз завели разговор на столь важную тему, и теперь мне доступна вся информация про Бездну и норы на том уровне знаний, которым владел старик. А знал он немало. За белым порталом носителя вряд ли ждёт демон. Скорее там будет загадка, или придётся пройти лабиринт. Вопрос только в форме. Вариативность задач в Бездне просто огромна. Повторения, если и не исключены полностью, то шанс натолкнуться на аналогичное пройденному кем-то до тебя испытание очень мал. Опыт прежних счастливчиков, кто смог вернуться из Бездны, почти бесполезен. Да и кто бы с носителем поделился тем опытом.

Рюкзак с едой, водой и вещами, что могут понадобиться, удобно висит на спине. В кармане, как элемент подзарядки, боб ловкости. С подбором оружия Кит меня тоже порадовал. Можно прыгать в портал.

Что не так? Почему здесь нет света. Совсем нет. Темнота абсолютная. Носитель замер, прислушивается. Тишина. Ни единого звука. Осторожно снимает рюкзак. Что-то ищет внутри. Правильно. Кремень с кресалом в руках. Но почему он не догадался взять факел – в посёлке этого добра валом. Признаться, я про это тоже не думал. Ну что же – есть трут. Огниво рабочее – Кит не раз при мне пользовался. Можно порезать на тряпки штаны и жечь их. Но сначала хотя бы чуть-чуть осмотреться.

Дно вселенной! Где искры? Кит бьёт по кресалу. Звук есть, искр нет. Это Бездна – у физики здесь другие законы. Понятно. Данное испытание требуется проходить в темноте. Вот теперь нет сомнений – мальчишке выпал лабиринт. Это просто. Достаточно знать элементарные правила – и ты найдёшь выход.

Проблема… Увы, у меня нет возможности донести информацию до носителя, а юный дикарь вряд ли обладает необходимыми знаниями. Мне снова остаётся лишь верить в светлую голову парня. Как хорошо, что мне достался умный слабак, а не сильный дурак. Давай, Кит! Ты справишься.

Глава шестнадцатая
– Без глаз

Света нет и не будет. Я слеп. Уши, видимо, тоже без надобности. Сколько я ни старался услышать хоть что-нибудь – ничего, кроме звуков, что порождаю я сам. Это плохо и хорошо одновременно. Похоже, я здесь один. Никаких демонов в этот раз побеждать не придётся, как и бегать от них. Для загадки уж как-то чересчур хитро. В темноте, как отгадывать? Лабиринт? Надо выяснить.

Выставив перед собой свободную руку, осторожно двинулся вперёд. Ага! Всего через пару шагов нашёл стену. Холодная, гладкая, как и каменный пол под ногами. Его я уже чуть раньше ощупал. Разворачиваюсь – и в обратную сторону. Двух саженей не одолел, как упёрся в точно такую же стену. Это две стороны – а что с третьей? Куда двинемся? Вправо.

Шаг, другой, третий… Как я и ожидал, коридор. Длинный? Похоже на то. Уже больше минуты иду, а он всё не заканчивается. Постепенно осмелел. Вместо крадущихся коротких шажков, какими полз поначалу, топаю, как по светлому. Если это лабиринт, то отсутствие света – большая проблема. Едва ли тут ещё и ловушки наставлены. Всё-таки белая нора – тут не должно быть чересчур сложно.

Направление выбрал так, чтобы левой свободной рукой вести по стене. Хоть какое-то понимание, где нахожусь и куда продвигаюсь. Да и боковой ход, коли такой подвернётся точно не пропущу. А он обязательно попадётся, если я в лабиринте. И не один, и не два. Чувствую, нахожусь я тут до мозолей на пятках. В темноте-то.

Так. Куда это я помчался, не думая? С перепугу рванул. А меня ведь никто не торопит. Надо же обмозговать всё сначала. Темнота мне всё спутала. Угли, что с собой взял, как раз на тот случай, если лабиринт выпадет, бесполезны теперь. На стенах отметки рисовать смысла нет. Тогда что? Может зарубки у каждого поворота, и потом их нащупывать пальцами? По одним и тем же коридорам кругами бродить – это смерть.

Жаль топорик, но лучше оружие затупить, чем пропасть. Приставил углом лезвия к стене, нажал. Мерзкий скрежет. Ладонь на то место. Вот йок! Ни царапины. Ладно. Осторожно примерился, чтобы несильно ударить. Ба-бах! Звон помчался по коридору. Я аж пригнулся зачем-то. Чего испугался? Никто меня здесь не услышит, я один тут шатаюсь во тьме.

Есть что? Йока с два. Бить сильнее – топор лишь губить. Ежу ясно, что создавший и Бездну, и норы Единый в испытании этом наложил на отметки запрет. Не нарисуешь, не нацарапаешь… Ха! Что мешает мне знак по-другому оставить? В прямом смысле оставить? То же яблоко, каких у меня с два десятка в мешке, у прохода, в который решу повернуть, положить? И не целое, а кусочек, чтобы быстро не кончились? Постругаю на малые дольки ножом и у стенки на пол буду класть.

Очень дельная мысль. Настроение вмиг поднялось. Какой-никакой, а план есть. И известное всякому правило в помощь. Поворачиваю всё время налево, пока в свой же след не уткнусь. Следить теперь есть чем. Достал один нож из метательных. Несколько яблок, дабы часто не лазить в мешок, распихал по карманам. Топорик, наоборот, в мешок сунул, чтобы освободить обе руки. Рукоять сверху наружу торчит, но выпасть не должен – стянул горловину завязками. Можно дальше идти.

Левую руку на стену – и в путь. Оказывается, всего в десятке шагов от первого поворота стоял. Ну-ка, проверим только влево тут ход, или коридоры крест на крест идут? Перебрался на противоположную сторону. Так и есть – строго напротив другой точно такой же проём. Перекрёсток. Возвращаюсь обратно. Пора резать первую дольку.

Сразу за поворотом, так же по левую руку, положил к стенке свой яблочный знак. От угла два вершка – чтобы легко отыскать в другой раз, если снова здесь окажусь. Идём дальше. Через сотню шагов снова дырка в стене. И опять же коридоры крест на крест. Началось. Режу новую дольку – и влево. В голове тоже ставлю отметку. Вдруг получится удержать в памяти карту? Сомневаюсь, но вдруг?

Куда там. На одиннадцатой развилке в голове окончательно всё перепуталось. Вся надежда на яблоки. По ощущениям больше часа брожу. Уже два тупика отыскал. Такие проходы помечаю тремя дольками сразу. Две класть буду, когда второй раз по своим же следам мне придётся идти. А уже понимаю – придётся. Не из маленьких лабиринт.

Ещё час или два, и я сбился со счёта в своих поворотах. Засосало под ложечкой. Так-то с утра я не жравши. Привал. Сел на пол, снял рюкзак. Два куска сала, лепёшка, пол луковицы – и пока всё на этом. На яблоки даже на зарюсь. Водичкой запил – и подъём. Тепло здесь, но стены и пол отчего-то холодные – долго не высидишь. Про то, чтобы лечь, даже думать не хочется. Неужто мне спать здесь придётся?

Вскоре сделал свой первый круг в лабиринте. Каждый раз при повороте ощупываю пол у стены за углом. Как же я той яблочной дольке обрадовался… Это значит, что один кусок я прометил и можно браться за следующий. Пошёл прямо. Везде, где налево нельзя, буду прямо идти. Направо сворачивать стану только тогда, когда других путей не останется. Такерова наука. Вроде как простые моменты, и каждый своим умом дойти может, но с перепугу растеряешься – и считай пропал с беготнёй без правил.

Через несколько часов снова сделал привал. Подустал. Темнота, а бегу. Всё боюсь не успеть. Куда не успеть – я не знаю. Просто ноги сами частить начинают. И не страх вроде гонит, но и спокойствия достичь не могу. Переживаю. Еды, воды маловато. Яблоки быстро заканчиваются. Двое суток я тут протяну без проблем, дальше будет сложнее. Одно утешает – сколько бы я здесь не бродил, снаружи пройдёт один миг.

* * *

Не сдюжил без сна. Под пузо мешок, руки под голову – и глаза вмиг закрылись. Сколько спал – без понятия, но, очнувшись, себя бодрее почувствовал. Перекусил остатками снеди и с новыми силами в путь. Вот теперь до упора брожу – кроме последних двух яблок жрать нечего. Вскоре не стало и тех. Хорошо хоть, что повороты, где моих меток нет, давно не встречаются. Стал те дольки, что уже лежат на полу, просто надвое резать.

Вот теперь по-настоящему страшно. Если выскочу в такой коридор, где ещё не бывал, а там вместо выхода из лабиринта переход в его новую, не обследованную мной часть, то придётся вместо яблок штаны свои резать на лоскутки. Тупиковые повороты с тремя дольками и те, где я дважды уже проходил, всё чаще встречаются.

Вот и всё… Очередной перекрёсток последний. В том смысле, что по каждому из проходов я два раза прошёл. Влево сунулся, прямо. На правом нащупал две дольки… Охнул и на подогнувшихся ногах сполз вдоль стены задом на пол.

Как же так? Всё по правилам делал. Нет здесь выхода. Вот тебе и белая нора…

Руки затряслись. Неожиданно понял, как я жутко устал. Сколько дней здесь брожу? По засевшему в животе муфру, что урчит на весь лабиринт, можно предположить, что не менее двух суток. Помог Вее, спас Маргу… Поверил в себя больше нужного, глупый юнец. Зачем лез сюда?

От жажды и голода помирать – это лютая смерть. Лучше горло себе перерезать, чем мучиться так. Надо честно признаться – я проиграл. Не учёл чего-то. Не так понял Такера. Запутался в дурацких яблоках. Что я сделал не так?! Что?!

Стой, Кит! Запаникуешь и тогда точно сдохнешь на этом холодном полу. Лучше думай, в чём фокус. Наверняка ответ лежит на поверхности. В лабиринте обязан иметься выход. В этом весь его смысл. Я обошёл все коридоры, но не нашёл его, но это не значит, что выхода нет. Я просто его не увидел.

Точно! Засада с темнотой – это не только невозможность оставлять рисунки на стенах. Единый хитёр. Я мог пройти мимо выхода и не заметить его, потому что у меня нет, ни глаз, ни мозгов. Я ищу лишь обычные коридоры, веду рукой по стене, жду, когда наткнусь на провал. А что, если провал выше? Или ниже? Не полноценный высокий коридор, разрезающий стену от пола до потолка, а узкий лаз, по которому можно проползти лишь согнувшись?

Но, что же теперь делать? Заново обходить весь лабиринт, ведя рукой… Нет, ведя зажатым в руке топориком, чтобы не наклонятся, вдоль нижнего края стены, а потом то же самое с верхом? Да у меня сил не хватит. И в яблочных кусочках, что станут совсем уж мелкими и многочисленными, можно запутаться. Один раз обойти всё заново я смогу. С огромным трудом, но смогу. Два уже точно нет. Вот так ловушка… Попался, балбеса кусок.

Я сидел и никак не мог заставить себя подняться и начать новый обход. Как представлю, что придётся заново обойти всю эту тьму коридоров… Тьму… Проклятая тьма! Глаз нет. Ничего нет. Из всех чувств в помощь только возможность ощупать преграду.

– Проклятая тьма!

Крикнул и сразу же полегчало немного. Оказывается, я успел соскучиться даже по собственному голосу. А то из всех звуков только шорох шагов, да шуршание на стене моих пальцев. Чего раньше молчал? Эхо здесь просто шикарное. Так и катится по коридорам. Можно даже понять, что на перекрёстке сижу. Во все четыре стороны мой выкрик понёсся. Во все стороны… Словно вижу ушами…

Нашёл!

Вот дурак! Уши – это ведь те же глаза, если слушать умеешь. Помню, дядька один на охоте лишился глаз. Так уже через год он на слухе одном по посёлку, как зрячий, гулял. В Град возили его, когда лекарь с даром являлся на Мун в прошлый раз. Нынче, как ни в чём не бывало, ходит в ватаге Варсага уже при глазах. Уши нам Единым даны не песни на праздниках слушать. Кстати, песни.

Поднявшись, а подошёл к левому коридору. Обе дольки напополам – теперь их четыре. Погнали.

 
– В лес иду с копьём в руке,
 

– затянул я любимую нашими охотниками песню.

С моим тонким голосом звучит так себе, но эхо так лихо подхватывает, что создаётся впечатление, будто поёт целая банда мальчишек.

 
– Я за зверем налегке.
 

Ровный звук. Отражение прямое, как палка. Вот посмотрим, что будет, когда до следующего перекрёстка дойду.

 
– Хоть барсук, хоть волк, хоть ёж,
От меня ты не уйдёшь.
 
 
Ты не прячься, не беги,
Отдавай мои бобы.
Всё равно тебя убью,
Вскрою тушку я твою.
 
 
А коль будешь ты велик,
Жизни семя мне гони.
Ждёт Земля таких как я,
Ты рождён кормить меня.
 

Напевая, незамысловатую песенку, я подошёл к очередному перекрёстку. Да, да – о его появлении на моём пути я узнал раньше, чем пальцы левой руки соскочили со стены в пустоту. План работал. Не обязательно песня. Достаточно раз на пару-тройку шагов громко охать, и любой проход или лаз не останется для меня незамеченным. Я снова почти успокоился.

Но праздновать победу рано. Лабиринт, как это я уже теперь знаю, велик. Перекрёсток за перекрёстком, поворот за поворотом – иду и иду. Будет обидно, если искомый лаз обнаружится под самый конец этого нового круга. Очень хочется пить. Про жрачку, которой у меня давно нет, и подавно молчу. Горло сохнет, и звуки, что я могу издавать, постепенно всё больше и больше начинают походить на мычание.

Мне снова нужно поспать. Не тяну. И вот, с новыми силами в бой. Иду и мычу. Присаживаюсь за очередным поворотом у стенки, режу подсохшие дольки. Опять иду. Снова мычу. И так час за часом. Уныние грозит перерасти в безразличие. Отсюда нет выхода…

Есть!

Я ушам не поверил, когда эхо принесло необычный ответ. Перекрёстки так не звучат. Где-то чуть впереди, справа, звук слегка преломляется. Я прижался к стене. Где он? Снизу нет. Сверху? Вытащил из мешка топорик. Вытянул руку с зажатым оружием вверх. Веду по стене…

Вот оно! Дырка! Парой локтей выше моей головы. Взрослый тоже бы рукой не достал, если бы специально её задирать не надумал. Хитро. Очень хитро. Но мы тоже тут не тупьё безмозглое. Теперь бы только забраться туда.

Прыгнул. Зацепился руками, тянусь… А сил нет. Как же так? Вот он выход – по крайней мере есть шанс, что дыра – это он – а я выдохся. Для ноги нет опоры. Пальцы с гладкого края соскальзывают. Вот засада… Нашёл, а забраться туда не могу. В пору сесть и расплакаться.

Боб!

Все мозги растерял, тут блуждая. В кармане же подмогу таскаю, что в один миг может силы вернуть. Отыскал в складках, вытянул, в рот сунул, привычно проглотил насухую. Я снова Кит! Прежний Кит! Не хиляк полудохлый, что еле-еле ноги волочит. Два шага разгон – и прыжок.

Руками толчок, втянул пузо. Всё! Не свалюсь теперь. Подобрал ноги – и можно ползти на коленях. Потолок низкий. Раз достал головой. Через пару саженей уклон начинается. Прямо горка. Обратно, едва ли получится выбраться, если это тупик. Но, йок-перейок. Нора белая. Нельзя здесь такие обманки устраивать. И так лабиринт с двойным дном.

Качусь вниз. Всё быстрее качусь.

Свет! Я вижу!

Мешком с мукой выпал из узкого лаза куда-то в простор. Круглый зал. Светлый зал. В центре камень большой. На нём…

Шесть бобов?! Шесть?! По два каждого цвета. И семя…

Оранжевый овал с острым носиком. Я видел такое. Оно!

И позади камня воронка-проход. В моём случае выход. Я справился! Прошёл испытание Бездны! Забираю дары – и домой. Как же хочется кушать… И пить.

* * *

Ого! Это куда меня выкинуло? Не бывал здесь ни разу. Дубы сплошь. Огромные. Целая роща лесных великанов. Под ногами желудями всё выстелено. Я на Дикой земле – это ясно. Из Бездны выбрасывает не дальше, чем на пару вёрст от норы, куда прыгал. Просто место, куда не ходил ещё. Я ведь только вдоль берега рыскаю, далеко вглубь не лезу. Какой старый здесь лес… Прямо древний.

И тихо. Это даже после безмолвия лабиринта заметно. Даже птицы в ветвях как-то робко попискивают. Отчего-то не по себе мне здесь. Надо дёргать отсюда. Нехорошее место. Опасное.

Ну-ка, что там со мхом на стволах? И где солнце? Когда прыгал в воронку висело примерно… Сквозь кроны самого солнца не видно, но понять откуда лучи идут можно. С направлением более-менее ясно. Найду берег, а там уже определюсь, куда дальше. Повернулся и…

Ёженьки… Кто это? Застыл – шевельнуться боюсь. Глаза круглые. Оно на меня тоже смотрит. Кабан? Так ведь это кабан!

Сам не понял, как оказался за деревом. Бежать! Бежать! Мчать! Это смерть! Лечу птицей – ноги будто земли не касаются. Не по прямой! Зайцем надо! Скачу из стороны в сторону. Может на дуб какой влезть?

И тут только понял, что позади меня тихо. Не бросился зверь в погоню. Не до меня хозяину леса. Спасён…

Но, как бежал со всех ног, так и продолжаю нестись. Скорее бы убраться отсюда. Здоровенные следы, что я видел у берега, среди прочих обычных – то всего лишь большой старый зверь. Это же существо – не кабан уже, а чудовище, весьма отдалённо напоминающее лесную свинью. Хоть не долго смотрел на него, а на всю жизнь запомню. Какая же огромная тварь…

В холке пару саженей, в длину все четыре. Веса в нём даже сложно представить сколько сотен пудов. Холм оживший. Копыта, что пни, глазища, что плошки, клыки с мою ногу. Шкура, словно кора – вся в каких-то наростах. Крепи там – ничем не пробить. Пилой разве пилить, и то сомневаюсь, что простое железо возьмёт эту тварь. Тут дар Бездны нужен и богатырь с троеростом до неба. А лучше отряд богатырей. Надо же. Настоящего хозяина леса нашёл!

Фух… Просвет впереди. Скоро к берегу выскочу. Больше версты уже точно промчал. Откуда только силы взялись на такую пробежку? Интересно, чего не погнался за мной? От такого поди не уйдёшь, если захочет прикончить. С такой тушей он и дубы посшибает. Помассивнее того демона будет, что меня тогда по Бездне гонял. И проворнее точно. И всяко сообразительнее. Старый зверь – умный зверь. Древний зверь и тем более мудрым быть должен.

Не увидел угрозы во мне? Точно! Вот в чём всё дело. Раз на Дикой земле прежде не было людей никогда, значит для гигантского кабана я – всего лишь чудная зверушка, забежавшая случайно, куда ей нельзя. Забежала, от страха обделалась и убралась, не медля. Какой смысл за каждой малявкой гоняться? Второй раз теперь точно не сунется. Кабан же не хищник, чтобы добычу увидеть во мне. Не знает хозяин леса, что опаснее человека нет зверя. Не знаком с нами он, не сталкивался никогда. Это меня и спасло.

Ближе к берегу начал места узнавать. Ага! Мне направо. Не до проверки капкана сегодня – бегу сразу к ползанке. Отыскал, спустил на воду – и давай загребать. Вот так день… Или три дня? Не важно. Я сделал, что должно. Дождись меня Марга. В кармане несу я спасение и тебе, и нам всем. Не лежать Заре у нас на печи. Не есть из котла нашего. Не при мне!

Ло

Кит снова оправдал мои ожидания. Даже будь у меня возможность связаться с носителем, ничего лучше того, до чего он додумался сам, не смог бы ему посоветовать. И про яблоки, и про последовательность в выборе направления, и про эхо, способное подсказать очертания стен – всё отлично придумано. Умный мне мальчишка попался. Весьма.

Только жаль, что не могу читать его мысли и все выводы делаю, опираясь лишь исключительно на действия и слова. Вот о чём он подумал, наткнувшись на это чудовище? Понял парень, как ему повезло? Не в том смысле, что пережил эту встречу. Это же невероятно старый кабан. В таком звере того, кто прикончит тварь, ждёт по истине богатая добыча. Тут уже не про бобы речь. Хотя и тех, наверняка, в сердце чудища валом. Годы жизни. Не год. Именно годы. Вот бы выяснить, сколько семян можно взять с по-настоящему старого зверя.

Понятно, что это не на сейчас цель, и даже не на ближайшее будущее. Но когда-нибудь мальчишка достигнет нужных высот и вернётся за этим трофеем. Хотя, даже просто знать местоположение логова твари такого размера и возраста – это уже тоже богатство. Такую информацию можно неплохо продать. Охотники соответствующей силы, наверняка, хорошо заплатят за сопровождение к логову хозяина леса. А ведь этот кабан, как раз тянет на подобное звание. Чудищу просто некуда больше расти. Ещё немного – и такая громадина банально не сможет себя прокормить.

Но это всё мысли на далёкую перспективу. Сейчас же премного радует наличие в кармане носителя шести новых бобов. Неплохая прибавка к главному призу. Плюс на одну долю ловкости у пацана стало больше. Жаль, что семя потратит на бабку, но с этим всё правильно – вынужденное вложение окупится на дистанции. Марга – ценный объект. Впрочем, два золотых…

Нет. Раз я всё равно на решение пацана повлиять не могу, лучше думать, что полезность старухи ценнее упущенных денег.

Ну а норы всё же – больший риск, чем я думал. Даже белая, с самым простым испытанием, может запросто прикончить кого потупее. Впредь носителю стоит лезть туда только в случае крайней нужды. Не стоит оно того. Шанс не выбраться слишком велик. Вот, когда подрастёт, когда сил наберётся…

Ну вот и посёлок. Китар правильно решил не ждать срока и вернулся сам, предупредив встреченную по пути сборщицу, чтобы его не искали. Лучше остаться без пайки, чем не успеть к умирающей бабке. Марга слишком плоха. Гепатит в крайней стадии. Печень может в любой миг отказать.