Текст книги ""Фантастика 2026-120". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Юлия Жукова

Эту теорию необходимо проверить. Мне нет смысла возвращаться на Твердь, но сам факт существования секретного прохода в барьере подтвердит мои догадки. Нет сомнений, что в храме имеется ещё одно пространственное окно, через которое приведённых детёнышей отправляют дальше. Неужели, используемый Братством тайный скоростной маршрут может довести знающего секрет до самой Вершины?

Решено! В следующий раз привожу сюда Гах Вон Джонга. У моего собрата есть дар полёта – он поднимется наверх и найдёт проход. Возвращаюсь.

* * *

Мастерская оставлена на массахов. Мы с напарником-высшим караулим вход в пещеру, в которой скрывается соединяющее два конца Суши пространственное окно. График доставщиков Братства хорошо мне известен. Иногда те приходят сюда в одиночку, но чаще с детёнышами. Раз в неделю из этой пещеры появляется один из пары курсирующих туда-сюда Серых в компании или без. Сегодня та самая ночь, когда в храме ждут гостей. Ждём их и мы.

Время идёт. Скоро будут. Есть! Из-за скалы, закрывающей вход в пещеру, появляются двое. Свет звёзд позволяет нам разглядеть очертания пары фигур: мужской крупной и меленькой детской. В этот раз с доставщиком девочка. Длинные волосы колышутся при движениях головы. Вниз по склону храмовники каждый раз спускаются новым маршрутом, чтобы натоптать тропу. Сегодня путь гостей храма проходит совсем рядом с нашим укрытием.

– Далеко ещё? – хнычет детёныш. – Не хочу идти. Понеси меня.

– Потерпи. Уже скоро придём, – отвечает Серый. – Сказал же, что не могу здесь летать. А ещё не болтать просил. Тут опасные звери водятся. Услышат – сожрут.

Девочка сдавлено ойкает и прекращает нытьё. Пара низших продолжает спуск. До дороги здесь близко, но нужно подождать пока они скроются за поворотом. Полчаса – и можно будет выбираться из укрытия.

Ну всё, путь свободен. Начинаем подниматься к пещере. До следующей ночи, когда Серый будет возвращаться обратно, пространственное окно в нашем полном распоряжении. Гах Вон Джонгу должно хватить предстоящего дня на обследование вершины стены. У меня есть уверенность, что секретный проход в барьере находится строго над местом, где мы окажемся, пройдя в пространственное окно.

Подъём окончен. Заворачиваем за скрывающую вход в пещеру скалу…

– Всё же охрана. А я уже обрадовался.

Произнёсший эти слова низший выхватывает из ножен мечи. Перед нами не очередной Серый Брат и даже не тот мой загадочный гость, что прогнал меня с Тверди. Обычная добротная одежда – никаких ряс, балахонов и сложных причёсок из кос.

– Это он! – вскидывает копьё Гах Вон Джонг.

Моё оружие уже точно так же смотрит на Ло. Мы поймали его! Исходящее от конструктора «свечение» ни спутать ни с чем. Такой мозговой активности у местных неразвитых низших по определению быть не может.

– Что ты хрюкаешь, – фыркает конструктор и размытой тенью срывается с места.

Мгновение – и, невообразимым образом преодолев разделявшее нас расстояние, он неуловимым движением одного меча отводит в сторону оружие Гах Вон Джонга, а вторым клинком бьёт его плашмя по голове. Мой собрат начинает падать. Я же в этот момент пытаюсь достать Ло копьём.

Бесполезно. Он слишком стремителен. Никакой потолок троероста, хоть Тверди, хоть Суши не разовьёт твоё тело настолько. Как такое возможно? Не успеваю я проанализировать ситуацию, как удар по голове лишает меня сознания.

* * *

– Просыпайся.

Ночь. Боль. Во рту кляп. Я полностью обездвижен. Кажется, конструктор связал меня снятой с моего собрата одеждой. В ушах очень знакомый звук. Точно! Это журчит вода. Неужели, он меня притащил к выходу с Тверди? Но тогда почему я не чувствую дар?

– Слушай внимательно, – произносит конструктор. – Тратить моё время не стоит. Ответишь на мои вопросы – будешь жить. Начнёшь врать или станешь молчать – отправишься в реку. Но сначала познаешь настоящую боль. Тут я мастер.

Ответить я не могу. Жду, когда вынет кляп. Ло рывком это делает.

– По ту сторону пещеры Вода? Или всё ещё Сушь?

– Не убивай! Всё скажу! Сушь! Там Сушь!

Он не понял, кто я такой. Он считает, что мы с Гах Вон Джонгом охраняли проход. Мой единственный шанс – обмануть его. Обещание: сохранить жизнь – полнейшая чушь. Он прикончит меня в любом случае. Мне необходимо доказать свою полезность, иначе мне точно конец.

– Как мне перебраться на Воду?

– Нора в храме. Я покажу! Покажу!

– Какой молодец, – улыбается конструктор. – Я, как знал, что из вас двоих нужно оставлять в живых именно тебя.

– Мой друг…

– Кормит рыб, – перебивает меня Ло. – У пещеры кровь лишняя, как и трупы. Так что там за храм? Далеко?

– Нет, нет, близко. Я провожу!

– Охраняют?

– Да. Но я помогу!

– Ты уже помог, – вновь обрывает мой наигранный лепет конструктор, резким рывком сворачивая мне шею.

Вихри галактики! Я проиграл…

– Тупые фанатики, – улавливает угасающее сознание звучащие словно бы далеко-далеко от меня слова Ло. – Обмануть он меня решил. У меня нет времени на допросы без дара. Поймаю какого-нибудь бездаря, и тогда поболтаем нормально. Не все же они здесь…

Глава седьмая
Ло знает, что делает

Ёженьки… Я мгновенно узнал его. Выскочивший из леса ходок сохранил черты лица и причёску нашего трусоватого живчика. Вот зараза! Как мы теперь без его Чутья с Пугачом? Терикус был нашей лучшей защитой не только от всякого зверя, но и от клятых нелюдей. Он же издали «видел» гахаров. И прогнать их мог влёгкую.

Мог… Увы, тут уже ничего не поделаешь. Забываем про Терикуса. Сейчас Ло прикончит чудовище, в которое превратился бедняга. Как мы и думали, на другого ходока бегущий к нам великан совершенно не обращает внимания. Сейчас колдун его схватит и…

Ой! Чего это он? Прыгнувший было на бывшего живчика Ло внезапно упал на землю и свернулся калачиком. Ходок-Терикус мчится дальше, а второй великан корчится в судорогах. Это он его даром так? Но каким? У него ничего боевого нет. Откуда там кровь?

– Ай! Бежимь! – визжит Зайка и бросается в лес.

Я стою, как стоял. Что за бред… Ло там что, горло режет? Себе? Неужели… Я начинаю судорожно пытаться призвать колдуна. Стоит ходоку сдохнуть, как…

– Не руби. Лови даром. Он нужен нам.

Фух… Ло здесь.

– Что случилось⁈

– Пугач. Он другой. Очень мощный.

– Ох, йок! Если даже тебя пробрало…

– На тебя он его не направит. Он ударил, когда я напал. Просто стой и жди. Пусть хватает.

Стой и жди… Легко сказать, сложно сделать. Ноги так и рвутся бежать. Вдруг колдун ошибается? Как приложит меня сейчас Терикус своим новым Пугачом, и привет – скорчусь в судорогах похлеще, чем сам Ло валялся. Мне и так уже жуть как страшно. Бочку смелости надо, чтобы спокойно стоять, когда к тебе несётся такая громадина, радостно протянув вперёд алчные лапы. А уж рожа какая… Счастьем так и сияет.

Нити! Надо увидеть нити! Потянуться к ним. Всё остальное не важно. Прочие мысли долой! И не двигаться. Не давать ему повода напугать меня. Я стою, не бегу. Подходи и бери.

Ближе… Ближе… Всё! Тянется лапой. Йок! Больно! Вот же гад! Кажись, рёбра сломал. Снова семя придётся глотать. Но это не страшно – у нас семян много. Не страшно? Ха! Не стал меня даром бить. Ну, держись.

* * *

На коротко стриженной башке нашей новой «лошадки» уже не поездишь – там спрятаться негде. Если раньше мы в лес без крайней нужды не совались, то теперь только в нём и идём. Почему? Да всё просто. Лишь там, под деревьями, в густой непролазной чащобе, никто не увидит чудесного чуда, и весть про ещё более странного ходока, чем тот, что недавно встретился гнолам, не помчится по Суши. Ведь, где это видано, чтобы ходок, вместо того чтобы жрать человека, бережно нёс его, словно младенца, прижав к своей пухлой груди?

Кстати, там, в ладонях, ещё и тушкатка до кучи. А ещё, что-то вроде мочалки, прилипло к спине порождения Бездны. Это мы туда бороду предыдущего ходока привязали, чтобы использовать её вместо мешка. Ло, когда свою прежнюю тушу разделывал, бобы, семена вынимая из сердца дохлятины, срезал её под корень. Какое-то время прослужит, а там уже что-то получше придумаем. В крайнем случае сплетём короб из прутьев. Здесь подходящего материала навалом.

* * *

Переправа в этот раз прошла «весело». Ло не смог найти места, где глубина преградившей нам в очередной раз путь реки позволила бы ему перейти её вброд. Пришлось колдуну дважды сплавать от берега к берегу. В первый раз, держа над головой большой короб с вещами, который мы для этих целей таки всё же сплели, потратив на это половину вчерашнего дня. Ну а следом, вторым заходом, в той же самой корзине уже прокатились мы с Зайкой. Ло одной рукой грёб, а вторую, которая с грузом, повыше задрал, чтобы всякая пакость речная до нас не добралась.

Удобная штука. Не зря мы старались. То переправа, чтобы колдуну было легче, прошла в два заплыва, а посуху в коробе Ло нас уже вместе со всеми вещами несёт. Накинул на плечи широкие лямки из местной лозы, что зовётся лианами, и тащит плетёный баул на спине. Дно тут крепкое – тряску выдерживает. Провалившись, на землю не шмякнемся. Крышка тоже есть. Никакой здешний хищник на нас сверху не прыгнет. Плохо только, что ничего нам отсюда не видно. Хотя, на что тут смотреть? Лес и лес.

Мы в дороге ничего толком не видим, но и нас никто тоже не сможет заметить. Ни людей, ни зверолюдов в здешней мокрой чащобе нема. Под ногами у Ло вечно хлюпает. Тут Сушь больше совсем не сухая. И колдун говорит, что то мы ещё не застали сезон дождей, когда здешний лес поливает седмицами.

Перебравшись через третий рукав Великой, чуть замедлились. Теперь время от времени взбираюсь на какое-нибудь высокое дерево, чтобы осмотреться. Вдалеке видны горы. Не стеной стоящие, а обычные островерхие. Это мы к землям мумров подходим, куда нам и надо. Ещё сотня вёрст – и начнётся тот край, где уже могут встретиться люди. Там, поближе к горам, весь наш брат, кто добрался до города, по пути звезды не собрав, по лесам бродит в поисках нор.

Скоро будем прощаться с везущим нас на спине великаном. В компании бывшего Терикуса в людные места нам соваться нельзя. Ещё день отдыхаем – и дальше уже сами, ножками. По-хорошему нам бы надо дойти до тропы, по которой отряды вступивших на Путь идут к горной крепи, и прибиться к одному из таких, сказавшись последними выжившими из погибшей ватаги. Мол, другим путём шли, вдоль моря. Про ислинов, какие проводят и дорогу покажут, не знали. Из холмов сами выбрались. Ло там скажет, что надо.

Перешеек, за которым начинаются горы, достаточно узкий. Промахнуться не сможем. Страшно только, что какое-то время нам придётся до той тропы вдвоём с Зайкой идти. Там мы сможем рассчитывать лишь на волшебные Шушины ушки, на мои дары и на мастерство колдуна. В лесу зверя много. Весь остаток пути мне без сна на бобах проходить в любом случае.

И вот время пришло. Бедный Терикус… Понимаю, что живчика в этой уродливой пародии на него давно нет, но всё равно смотреть на то, как Ло раздирает лапами свою грудь, неприятно. Ещё раз прощай, одарённый. Ты был трусом, но свой дом любил сильно и за родной лоскут был готов сделать всё. Единый воздаст тебе должное.

Короб со всем лишним добром пришлось оставить, спрятав в укромное место. Будет нужда, всегда сможем вернуться. Дальше иду только с луком, копьём и мечами. Последние в первую очередь нужны колдуну – с ними он особенно страшен в бою. Ножи, что пару обычных, что десяток метательных, распихал по петлям. Семена и бобы разложил по карманам, закинул на спину рюкзак с колчаном. Можно топать.

Зайке тоже достался заплечный мешок. У неё в основном там съестные припасы, да всякая мелочь. Малую бобом не взбодрить. В её ноше и четверти пуда не будет. Ближайшие два дня мы с Шушей проведём очень «весело». Ло считает, что именно столько времени нам потребуется для завершения лесного похода. Не свезёт на тропе людей встретить, так вдвоём сразу к крепи и выйдем. Единый, приглядывай. Тронулись.

* * *

Лес и лес. Ничего шибко страшного для теперешнего меня в нём нема. Зверь обычный, по глупости посчитавший нас с Зайкой добычей, находит свою смерть на клинках и копье колдуна, злой который, представленный здесь пятнистой и полосатой роднёй муфров, не смотря на свои большие размеры и силу, ничего не может сделать против моих незримых мечей. Местные мелкие хорты, каких куча видов, пусть и много их, на людей не кидаются. На Земле в лесах было сложнее.

Единственную настоящую опасность для нас представляют лишь ходоки, но тех издали слышно, так что загодя уходим с пути топающих через лес великанов. Вдруг нам встретится какой с таким даром, от которого спасения нет?

Ночь в корнях провели. Под огромным раскидистым деревом нашлась чья-то частично засыпанная нора, в какой было удобно укрыться. Я не спал. Зайка вроде пыталась, но я не уверен, что у неё оно вышло. Трусиха. Никак не привыкнет, что добрый дух и возвращённые мне Матерью-Ночью дары способны нас защитить от чего бы то ни было.

Утром сходу находка. Нора! Да не та, что звериная, а звезда высотой в две сажени. Было бы с кем, прямо сейчас бы её и закрыли. Колдун сказал, что есть способ, но расскажет о нём он потом. И понятно, не хочет при Зайке болтать о запретном. Наши планы пока обсуждать нам нельзя. Любой шёпот Шуша невольно подслушает. Вот до города доберёмся, пристроим малую, тогда и займёмся делами.

Ло об этом молчит, но и так оно ясно – мы не только всех наших обгоним, но и тех прилетевших к Ковчегу гахаров, что явились на Сушь вслед за нами. Что те, что другие должны пройти путь сюда ножками, а мы день и ночь неслись к горам мумров, оседлав великана.

Не успели мы отойти от норы на пять вёрст – хотя, в этих джунглях, как здешняя густота называется, и это расстояние не из маленьких – как Зайка внезапно насторожилась.

– Слышишь зверя? – мгновенно отреагировал на её задрожавшие уши занимавший во время пути моё место колдун.

– Не, – замотала головой мелкая, – Не в томь деля. Впереди идуны.

– Люди? – остановился Ло. – О чём говорят? Далеко они?

– Далеко. О чёмь говорять не слышу.

– Тогда идём дальше. Ты слушай.

– Хорошо.

Мы продолжили путь. Вот уже и тропа. Или, может, то просто какой-то отряд норы ищет. Мы близко к горам. В любом случае, встреча с людьми – это здорово. Скоро нам, или укажут дорогу до крепи, или даже проводят к ней.

– Дух, – позвала Зайка Ло через десять минут. – На них зверь напаль кажется. Шумно рычить.

– Побежали!

Приказ Ло понятен. Поможем отбиться от хищника, нам всяко отплатят добром. Пусть дары мне нельзя применять, но колдун и без них любого зверя уделает. Шестилапого тоже. Такую подмогу вестимо оценят, как и моё мастерство. Будет меньше вопросов на тему: «Как выжил?»

– Точно зверь! Рычить! Слышу!

И минуты через две:

– Уже близко!

Тут и наш слух дотягивается. Этот рык нам известен. Впереди беснуется тигр – это самый страшный из зверей, что здесь водятся. Полосатый котяра всё ревёт и ревёт. Ох и злющий… Его там что ли в угол зажали? Или, наоборот, отогнать не могут?

– Жди здесь, – приказал Шуше Ло, когда мы уже почти добежали до места. – Позовём.

И скинув: рюкзак, лук, колчан, колдун бросился дальше с выставленным перед собой копьём. Сейчас будет драка.

– Ого! Вот так гость!

На выскочившего из зарослей Ло смотрели наконечники стрел и копий. На корнях здоровенного дерева лежат вещевые мешки, на расстеленных тряпках разложена снедь. Тут, похоже, обедают. То есть, обедали. Мы своим появлением вынудили людей прервать трапезу. А народу тут много. Одиннадцать мужиков и растянувшая вскинутый лук длинноногая баба в обрезанных выше коленей штанах.

– Ты откуда здесь взялся?

– Слышу, тигр напал. Помочь думал.

Слова Ло встречены дружным хохотом. В чём подвох уже ясно. Тигр есть здесь, но никого защищать от него нет нужды. Полосатый котяра растянут на толстых жердинах. Все шесть его лап крепко привязаны к палкам верёвками. Пойманный зверь не то, что напасть, но и двинуться толком не может. Спеленали его будь здоров.

– Ну, спасибо! – отсмеявшись, кивнул мужик в безрукавке из шкуры какого-то не особо пушистого зверя и в таких же простецких штанах. – Смелый ты парень.

– Мы тут котю таскаем, чтобы, стало быть, всяк услышавший его голос тикал без оглядки, – осклабился другой дядька в похожей одежде, – а тут кто-то, в обратку, на его рык прибежал. Чудные дела.

Ого! Вот это придумали. Таскать за собой пленённого тигра, чтобы тот своим рыком зверей отпугивал? Мы бы такое в голову не пришло точно.

– Так людские голоса тоже были, – виновато пожал плечами колдун. – Человек человеку не волк. В беде надо помочь. Я был рядом…

– Один что ли? Где остальные твои?

– Зайка, беги сюда, – позвал Шушу Ло. – Можно уже. А вы в город идёте?

Пока ждали мелкую, успели узнать всё, что нужно. Эти люди здесь заняты поиском нор – лучи собирают. И ходка удачная. Три штуки закрыли. Одну как раз утром. Та была аж четвёртой. И потому сей отряд возвращается в город, чтобы нового народа набрать взамен тех, кто своё всё собрал. Тут, мол, с почти полной звездой делать нечего. Нужно деньги копить начинать на какую-то очередь. Я не понял, о чём они. Вскользь по теме прошлись. Больше к нам приставали.

В ответ Ло поведал им нашу историю. Колдун складно врёт – не придраться. С тушкаткой, которая загодя слышит приближение хищников, я, будто бы, третий день пробираюсь по лесу к горам. Уже, думал, сгину, как все, кто со мной прежде шёл, но Единый сберёг. Повезло. В это трудно поверить, но откуда ещё бы здесь взяться подростку, которого в городе не было? Там все знают друг друга. Покривились, поохали, поцокали языками и за неимением других объяснений приняли, как чудную, но правду.

– Повезло вам, – подвёл итог старший отряда по имени Гектор. – Дальше с нами пойдёте. Тебе, парень, норы, смотрю, не нужны. Все четыре закрыл. Оставаться в отряде нет смысла.

У самого мужика на лбу тоже звезда без луча. И таких как он ещё трое: лысый кряжистый Ульф, худощавый высокий Сайтан и деваха по кличке Принцесса, чьего имени мне не сказали. Вся четвёрка была утром в Бездне. Довольные жуть. Испытание на мозги, говорят. Надо было какие-то палки там перекладывать с места на место, чтобы общий рисунок сложился.

– Так четыре – не пять, – удивился колдун, чем при этом удивил и меня. – Ещё раз в Бездну слазить придётся. Зачем уходить?

Это он чего? Хочет сразу же с первыми встречными, с незнакомыми по сути людьми в Бездну лезть? В нору, из которой только четверо возвращается? А оно нам надо? Не лучше ли наших дождаться? Понятно, что и это испытание будет с подвохом, как и все здесь. Ло поди догадается, как из пятой норы точно так же, как из второй и из третьей вернуться людьми сразу всем, но с чужими… А что, если те его не послушают? Для этих людей он всего лишь очень везучий пацан и не больше. Небось ещё и толпой слить попробуют, объединившись против нас в состязании.

– Пятую нору будем уже не здесь закрывать, – неопределённо махнул рукой Гектор. – И нескоро. Готовься, Китар, попахать на всеобщее благо. В нору вход денег стоит.

– И немалых, – вздохнул лысый Ульф.

Переметнувшийся на тему пятой норы разговор невольно заставил и других обладателей почти полной звезды на лбах подойти к нам поближе. Заметивший это колдун заговорщически поманил к себе всех четверых.

– Можно вас на секунду, – шагнул он чуть в сторону, понижая голос. – Сударь, барышня, – махнул он Сайтану с Принцессой. На два слова.

Остальные члены отряда, кто тоже участвовал в разговоре, скривились.

– Секреты… – пробурчал бородатый дядька с ромбом на лбу.

– Ой, пусть, – отмахнулся мужчина в кольчужно-кожаной безрукавке с железными вставками, собравший пока только три луча.

Большинство же лишь хмыкнуло. Решение принявшего предложение колдуна Гектора никто оспаривать не собирался. Отойдя чуть в сторонку, мы пятёркой остались одни. Даже Зайка стоит, где стояла. Она тигра боится. И то к лучшему. К ней, к такой оробевшей, не лезут с расспросами. Впрочем, Ло сразу ей запретил с кем-либо болтать. Ещё до того, как людей этих встретили. Мол, до города молчишь рыбой. Так надо.

– Ну, чего ты хотел? – спросил Гектор.

– Есть нора, – прошептал колдун, прикрыв рот ладонью. – Зачем в город идти? Зачем кому-то платить? Нас здесь пятеро.

Я заметил, как Сайтан с Принцессой быстро переглянулись. Лысый Ульф вскинул чёрные брови. Гектор замер, нахмурившись.

– Дело в том… – начал кряжистый обладатель блестящей макушки.

– Нет, а что? – резко перебила Ульфа белобрысая голубоглазка-Принцесса. – Почему бы и нет?

– Раз сам просится? – поддержал девушку остролицый Сайтан.

Ладонь Принцессы легла на грудь Гектора. Вторая зачем-то начала гладить спину охотника, словно бы его успокаивая. Сайтан же в это самое время глазами поймал взгляд Ульфа и вовсю строил лысому какие-то странные рожи. Что за знаки он ему подаёт?

– Есть нора! Правда есть! – продолжал шептать Ло. – Недалече здесь. Здоровенная звездища. Не вру.

– Нет, вы правда…

– Решать не тебе! – вновь заткнула попытавшегося было что-то сказать Ульфа Принцесса.

Глаза девушки метнули в лысого дядьку гневные молнии, и взгляд красотки, вновь перескочивший на Гектора, мгновенно изменился на умоляюще-просящий. Куда смотрит Ло? Нас же точно обманут! Нельзя с ними в Бездну идти. Эта баба и тощий уж точно воткнут в спину нож, если случай представится. Понятно же всё.

– Не по совести это, – сбросил руку Принцессы с груди предводитель отряда. – Малый просто не знает.

Лицо девушки недовольно скривилось. Фух… Можно мысленно выдохнуть. Уже думал изгнать колдуна и вмешаться.

– Не знаю чего? – картинно насторожился Ло.

Сайтан тоже расстроен. А вот Ульф, наоборот, улыбается из-под пышных усов.

– В пятой норе нам всем драться друг с другом, – тяжело вздохнул Гектор. – Не хочу твою жизнь отбирать. Если так впятером и пойдём, ты умрёшь. Мы друзья, и будь выбор, не стали бы против своих стоять в драке. Из последней норы один точно ходоком возвращается. Тут без шансов. Лучше жребий, чем так. Расскажу тебе, как оно всё у мумров устроено.

И Гектор пустился в рассказ про чудной барабан, куда шарик кладут с твоим именем, когда денег накопишь, про Священную пещеру, где раз за разом появляется пятая нора, про повязки на глаза, в каких ты приходишь к звезде, чтобы до последнего мига не знать, с кем тебе предстоит драться в Бездне, про храм, из которого дальше, на Воду, отправляется ровно по пять человек, про контракты и службу, про город и мумров. Как всё у них сложно…

Но честно. Похоже, упрётся колдун в ту загадку, отгадки у коей нет в принципе. Как ни крути, а раз Бездна из пятой норы выпускает лишь четверых, то здесь уже подлую Сушь обмануть не получится. Разве только жемчужина… Вдруг, оживший, но умерший прежде, тоже будет засчитан? Едва ли. Ло может, конечно, проверить, если Вепрь с Сепаном смогли сохранить те жемчужины, которые остались у них, но боюсь, что колдун не захочет ждать наших.

Сейчас Ло дослушает всё и огорошит народ, согласившись лезть в их компании в Бездну прямо здесь и сейчас. Вчетвером на одного? Ну и пусть. Колдун всяко прикончит кого-нибудь раньше, чем сдохнет. Тут и дары мои не нужны. Говорите: не честно получится? Это да. Только это он вас обманет, не вы его. Надеюсь, Ло выберет эту противную бабу. Вон, как подговаривала. Ну, или хотя бы Сайтана. Тощий тоже был не против надуть ничего не подозревающего мальчишку. А вот Ульф с Гектором – достойные люди. Они это только что доказали.

– Тогда да… – протянул Ло, дослушав рассказ. – Тогда лучше не стоит. Против вас четверых драться… Не уж. Я лучше, как все. Идём в город. Спасибо, что не воспользовались моей глупостью.

Я слушал и не верил ушам. Не идём с ними в Бездну? Тогда зачем было устраивать весь этот балаган?

И Ло знал, что не вытерплю, что полезу с вопросами. Как ещё объяснить отказ колдуна от предложения Гектора его проводить, когда пришло время сбегать за нашими вещами. Зайка ведь не принесла их. Мои лук, колчан и рюкзак так и остались лежать под кустом в сотне шагов отсюда. И недалеко вроде – в одиночку метнуться туда и обратно опасности нет – и вполне хватит, чтобы никто не подслушал. Кроме Шуши, конечно, но то не так страшно.

– Дух, зачем отказался? – прошептал я, изгнав колдуна, когда тот наклонился за луком. – Уже сегодня бы собрали звезду.

И зову Ло обратно.

– Звезда ждёт. И мы ждём. Проверь Сайтана с Принцессой. Если оба при даре… Нам одной звезды мало. Нужны десять. Если не понял, потом объясню. Пока всё. Возвращаемся.

И мы побежали на несмолкаемый рык злого зверя. Я снова дурак. Китя, Китя… А ведь ещё думал вмешаться… Колдун видит дальше. Смирись – он умнее тебя. Теперь и я тоже сумел догадаться. Всё просто. То была лишь проверка. Проверка их совести. Ло знает меня – я не дал бы ему… Ох, надеюсь, они оба при даре.

Вернувшись к отряду, я первым же делом опять изгнал Ло и, подгадав момент, по очереди докаснулся до не прошедших проверку. О да! Нити светятся. Нам повезло. А им нет. Не нужен им барабан, как и плата за жребий. Выбор сделан за них.

Ну всё, Сушь, утрись – мы обманем тебя. Дай лишь наших дождаться. Ло знает, что делает. Знает всегда.