Текст книги ""Фантастика 2026-120". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Юлия Жукова

Дальше пришёл черёд копий и дротиков, разносивших в щепки мишень за мишенью. За ними по целям полетели ножи и метательные топоры. Потом к демонстрации меткости прибавилась демонстрация моей силы и скорости. Ударами здоровенной тяжёлой секиры, позаимствованной для выступления у кого-то из Светлых, я по очереди срубил несколько врытых в землю столбов. И всё это под многоголосый шум поддерживающей меня толпы.

Настоящее шоу. Окружившая тренировочную площадку дворцовая стража, видно, согнанная сюда для предания зрелищу соответствующей атмосферы, восхищённо гудела на протяжении всего моего выступления, заглушая не только вялые овации ложи, но и даже выкрики Тёмных. Грамотно хвастаться своими рабами тоже нужно уметь. Надеюсь, хозяин Сендая остался доволен.

Первый акт завершён. Ожидаемо на площадку приглашают бездушных. Дункан, Мор и Броден, как лучшие мечники, выступят в роли моих спарринг партнёров. С таким даром как у меня фехтовать один на один против кого бы то ни было не интересно. Впрочем, трое на одного – тоже так себе зрелище. В течение отведённых организаторами на этот бой пяти минут я успел больше дюжины раз победить в скоротечных, предельно предсказуемых схватках своих противников, само собой даже близко не демонстрируя свой настоящий максимум.

Вот и всё. Поклонившись высокой публике, возвращаюсь к своим. Представление завершено. Зрители, даже сидевшие в ложе, по идее остались довольны.

– Подожди, Энди. Не торопись уходить. В светлую голову наместника Хао пришла любопытная мысль.

Остановивший меня Сон что-то прошептал на ухо наклонившемуся к нему паладину из своей личной охраны и тот, утвердительно кивнув, тут же направился к напарнику, чтобы передать ему приказ хозяина. Всё понятно. Наместник не даст своему «любимчику» уйти с преврашённой в арену площадки искупавшимся в овациях победителем. Дабы бывший принц не забыл своё место, его обязательно нужно ткнуть лицом в грязь.

Да ради вселенной. Мне плевать на достоинство, совесть и честь. Репутация Юного принца меня не волнует. Важен лишь результат. Что там Сон шепнул паладину? Не щадить меня? Моего поражения мало. Нужна, если не кровь, которую деревянным мечом пустить сложно, то хотя бы ушибы и ссадины не должны обойти стороной проигравшего.

Уверен, что только что спрыгнувшие с балкона «цепные псы» Сона постараются переломать мне все кости. Конечно же, этого сделать я им не позволю, но нахватать синяков однозначно придётся. Побить выставленных против него паладинов Принц даже на даре не сможет. Победа бездушного исключена. И дело здесь даже не в том, что, одолев двоих Воинов Создателя, я обрету ещё большую, совершенно мне ненужную славу, заодно доказав, что и Светлые мне не противники. «Любимчику» хозяина априори нельзя его злить. Сегодня Сон не получит повода наказать своего раба.

– Устроим твоему дару ещё одну проверку, – довольным голосом подтвердил мои мысли наместник. – Бой на деревянных мечах. Мастерство против силы. Два противника, и две минуты, которые тебе нужно продержаться. Давай, Энди, покажи нам свой тёмный дар во всей красе.

Вот тут уже задача посложнее. Здесь просто проиграть мало. Мне нужно развлекать публику дольше минуты, но обязательно меньше озвученных двух. Причём, развлекать грамотно. Зрители должны видеть, что я двигаюсь очень быстро и ловко, но всё-таки медленнее Воинов Создателя. Паладины могут меня победить исключительно за счёт преимущества в силе и в скорости. О сравнении уровня мастерства здесь речь не идёт даже близко.

Всё, принесённые солдатами на арену дополнительные тренировочные мечи розданы людям, которые будут их нам подавать. Начинаем. Светлые, и правда, быстры, но драться они не умеют. При желании я мог бы убить этих профанов даже деревянным оружием. Фехтовать их не учат.

Да, за счёт серьёзного физического превосходства любой паладин победит в бою один на один опытного бездушного мечника, но отбери у Светлого его преимущества, и он гарантированно проиграет даже условному Китару, не блещущему мастерством в фехтовании. Рубить глупую нечисть – это одно, сражаться с опытным бойцом-человеком – совершенно другое. Силовой каркас не делает тебя воином

Я мог бы закончить этот спектакль за несколько секунд, но вместо этого раз за разом позволяю им себя доставать, по возможности смягчая последствия могучих ударов на мой организм, подгоняя к нужным местам силовые поля. Сам в ответ тоже бью. Энерго-каркас позволяет, что Светлым, что мне не только носиться по арене кометами, но и выдерживать удары, которые гарантированно вывели бы из строя обычного человека.

Уже несколько деревянных мечей разлетелись щепками, столкнувшись друг с другом. Не меньше их сломано и о наши тела. Помощники постоянно бросают нам новые и новые деревяшки взамен израсходованных. Живут те недолго. Боюсь, что за минуту-другую мы с паладинами полностью уничтожим запасы тренировочного оружия.

В этой схватке количество касаний противника деревянным мечом в зачёт не идёт. Это с Тёмными мы считали уколы и решали, какие из пропущенных ударов были смертельными. Здесь же важен не сам факт попадания, а реальный ущерб, который оно нанесло. Паладины бьют так, чтобы каждый удар при удачных раскладах мог меня покалечить. Я же, наоборот, их щажу. Данный бой не ведётся до победы одной из сторон по очкам. Победителем признают меня, если я продержусь две минуты.

И я был к тому близок. До победы мне не хватило всего тридцати секунд. Подгадав момент, я вполне правдоподобно пропустил удар в рёбра и, схватившись за бок, с воем рухнул на землю. Тёмный всё. Он уже не поднимется. Принц и так проявил настоящие чудеса упрямства, продолжая сражаться после стольких ранений. Я весь в ссадинах, синяках и царапинах. Что с моими костями одному Небу известно. Наверняка что-то сломано. Но это, конечно, для зрителей. Я-то знаю, что все они целы. Игры играми, но приди Сону в голову какая-нибудь судьбоносная глупость – у меня всегда должна оставаться возможность защитить себя.

– Всё! Сдаюсь!

Где овации? Ладно Тёмные, но дворцовая стража могла бы и порадоваться победе «сил Света». А что главные зрители? По идее Сон должен быть очень доволен. Принц скакал по арене шустрым мальчиком для битья и теперь лежит скулящим щенком на земле. Всё, как он и хотел.

Что⁈ Почему наместник Сон чернее грозовой тучи? Чем я вызвал его гнев в этот раз? Дно вселенной… Неужели, я упирался чересчур долго? Но ведь он же мной хвастался? Как можно желать, чтобы твой раб, чьими способностями ты только что красовался перед гостем, проиграл уже на первых секундах. Какой в этом смысл?

Увы, скоро я это узнаю.

* * *

Я этого ждал. Стоило высоким гостям из провинции Чи покинуть дворец, как меня сразу же вызывают к наместнику. Сон дурак, но страдаю от его глупости я. Знать бы ещё чем именно я навлёк на себя гнев правителя провинции Джи в этот раз. Не оправдал какие-то из его ожиданий – это понятно, но вот дальше можно только гадать. Вариантов здесь несколько.

Очевидно мне только одно – не получивший желаемого идиот снова хочет отыграться за собственный промах на своём «любимчике», для которого этот размалёванный шут уже наверняка придумал новое наказание. Боюсь, у меня есть все шансы досрочно сойти с только что начатого Пути Искупления.

Это плохо. Сбежав, мне непросто будет вернуться обратно в Сендай, да и есть вероятность того, что, узнав о моём исчезновении, Фенг сдаст обратно все скупленные для меня семена. Остаётся надеяться только на скудость фантазии Сона. Самое очевидно наказание для в чём-то проштрафившегося Искупляющего – лишение его выходного, но разгневавший наместника принц так легко не отделается. Если меня и лишать чего-то, то точно не такой мелочи, как простой выход в город. Тут нужно что-то более ценное. Например, очередь на Ключ. Если Сон запретит мне в течение какого-то времени пополнять цветными шарами отмер, это станет наилучшим решением.

И опять я на автомате рассеиваю брошенный в меня паладином конструкт. Заковали бы уже принца в душилки. Только впустую переводят энергию. Я же сюда как на работу хожу. Впрочем, сегодня меня ведут мимо тронного зала. В этот раз Сон решил меня принять в другом месте. Выше, выше…

Понятно – правитель Сендая трапезничает. Отъехавшая в сторону дверь явила моему взору комнату с накрытым столом. Сон сидит у большого окна, держа в руке чашу с каким-то напитком. Он ест в одиночестве. Кроме наместника и прислуживавшей ему девушки с длинными светлыми волосами, поспешно удравшей за ширму при моём появлении, здесь присутствует лишь та парочка Светлых, с которыми я не так давно дрался. Эти двое встречают меня у порога, не давая пройти вглубь комнаты.

Под просторными одеждами паладинов не видны полученные в недавнем бою синяки, но по лицам охранников Сона я вижу, что Светлые помнят ту боль, что я им причинил. Нам, бездушным, тут проще – Броден в тот же день устранил все мои повреждения даром.

Воины Создателя… По факту эти фанатики – те же рабы, что и Тёмные, только выбравшие такую судьбу добровольно. Я уже догадался, в ком из послушников наставники пробуждают эту якобы светлую силу. Уверен, что чакры чудесным образом открываются только у самых преданных Ордену учеников, беспрекословно подчиняющихся любым приказам и не задающих вопросы. Я уже успел выяснить, что отправленные на службу к наместнику Светлые, исполнят волю хозяина, какой бы тот приказ не отдал. Подкупить таких цепных псов невозможно, и только смерть господина способна снять с них данный ему обет.

– Энди, Энди… И когда же ты уже поумнеешь?

Сон не выглядит злым. Его голос и взгляд подтверждают – хозяин Сендая доволен. Видно, наместник придумал для своего «любимчика» какое-то необычное наказание, и урода распирает желание поскорее его огласить.

– Доброго вам дня, господин Сон. Чем я прогневал вас в этот раз?

– Своим упрямством. Чем же ещё? – улыбнулся наместник. – Садись, выпей со мной. Мой брат-Хао просил угостить тебя привезённым им мне в подарок вином. Мне пришлось пообещать брату-Хао, что я сделаю это.

Паладины подвели меня к противоположному от того, где расположился Сон, торцу стола, и один из них указал мне на кресло, в которое следует сесть. Подчинившись приказу, я взял в руку одиноко стоящую здесь в отсутствии прочей посуды, уже наполненную вином чашу.

У него получилось меня удивить. Значит, вот в чём заключается придуманное им для меня наказание. Как-то слишком сурово. В чём же принц провинился так сильно, что наместник решил поступить с ним настолько жестоко? Пусть хотя бы расскажет.

– За правителя провинции Чи, Солнцеликого Хао! – приподнял свою чашу Сон. – Пусть он вечно ведёт своих подданых к Свету!

Тот случай, когда произносимые слова по смыслу диаметрально противоположны заложенному в тост смыслу. В мыслях Сон желает своему венценосному брату едва ли не смерти.

Вслед за наместником я осушил свою чашу. Вкус приятный. Хорошее вино. Но не сладкое. Всё правильно – глюкоза здесь лишняя. Но чем же всё-таки я заслужил возможность отведать подобный напиток?

– Господину Хао понравилось моё выступление?

– Ещё бы ему не понравилось, – фыркнул наместник. – Ты помог ему заработать ни много ни мало, а целых сто золотых. Моих золотых, Энди. Это очень большие деньги.

Пора. Я схватился за горло. Внезапный приступ кашля согнул меня пополам.

– Это всё твоё упрямство, Энди. Сдайся ты на полминуты раньше, и спор бы выиграл я.

Могучие руки Светлых вцепились мне в плечи. Но какое сопротивление, когда тебе нечем дышать? Перестав кашлять, я шумно втягивал в лёгкие воздух в бесполезных попытках насытить свою кровь кислородом. Нет, он был там, но ни в какую не желал двигаться дальше. Цианид заблокировал отвечающий за усвоение кислорода фермент.

– Сейчас ты умрёшь. Но не бойся – оживёшь ты не менее быстро. Я придумал, как восстановить справедливость.

Выгнувшись в руках паладинов, я под яростный хрип в последний раз выпятил вперёд готовую разорваться грудь и внезапно обмяк. Яд убил меня. Вот оно – моё наказание.

И как же он рад…

– Ты забрал мою жемчужину, Энди, – произнёс едва не мурчащий от удовольствия Сон. – Теперь я забираю её у тебя. Ты не заслужил её.

Пора оживать. С громким вдохом прихожу в себя и вжимаюсь в широкую спинку кресла. Паладины по-прежнему держат меня. Третий Светлый стоит возле Сона, готовый защитить хозяина, если потребуется. Предосторожность излишняя. Заглянувший в глаза смерти принц деморализован и растерян – ему не до сведения счётов с обидчиком. Импульсивных безумств от него ждать не стоит.

– Так ты ещё не умирал, Энди? – хохотнул довольный донельзя правитель Сендая. – Впредь будь осторожен в походах. Права на ошибку у тебя больше нет. Но я добрый. Всего пять лет службы, и, если за это время ты ничем не расстроишь меня, я дам тебе съесть ещё одну жемчужину. Всего пять лет, Энди. Ещё никто не удостаивался такой награды так быстро. Одно только это моё обещание – уже великая милость. Возрадуйся, Энди. И прими уже наконец свою судьбу, бывший принц. Твоё прошлое в прошлом. Его уже никогда не вернуть. Смирись с этим.

Если ты изначально дурак, то сколько лет не живи, ума у тебя не прибавится. Юный принц, безропотно принимающий волю хозяина, давно уже смирился со своим положением, но этот завистливый идиот упрямо не желает замечать очевидного. Мне несложно. Пусть услышит то, что хочет услышать.

– Простите меня, господин Сон! Я смирюсь.

Что бы делал на моём месте Китар? Смог бы он унижаться перед этим ничтожеством? Сомневаюсь. Хорошо, что Вода развела нас.

– Признание своей вины – первый шаг на пути исправления, – с умным видом заключил Сон. – Первый шаг очень важен. Это нужно отметить. Тиша, налей нам вина.

ОТ АВТОРА:

Дорогие друзья, на этой главе бесплатный ознакомительный фрагмент заканчивается, и дальше портал уже попросит вас оплатить книгу. Не сочтите за попрошайничество. Написание книг – нелёгкая и очень трудозатратная работа. Сейчас она уже стала моим основным источником дохода. Ради творчества мне пришлось покинуть довольно высокую должность в крупной компании, где я был примером для подражания и реальной гордостью филиала. Стоимость подписки на книгу сопоставима в цене с кружкой кофе. Если история Ло и Китара вам нравится, и ваш покорный слуга устраивает вас, как рассказчик этой истории, пожалуйста, поддержите меня в моём творчестве в том числе и рублём.

Всем, поддержавшим автора, глубочайший поклон. Вместе мы – сила!

Ло 5

Тиша⁈ Я резко перевёл взгляд на выпорхнувшую из-за ширмы, отделяющей трапезную наместника от соседнего помещения, девушку с длинными светлыми волосами. С очень светлыми волосами. Совпадение? Взявшая со стола кувшин с вином молодая служанка ловко наполнила чашу хозяина и поспешила ко мне.

Звёзды! Это точно она! Годы прилично ослабили изначальную схожесть двойняшек, но некоторые черты лица у нас с ней совпадают. Хорошо, что их мало. Увидеть в нас брата с сестрой не так просто. Если бы не прозвучавшее имя служанки, я бы до сих пор продолжал оставаться в блаженном неведении. Даже цвет волос у нас пусть и немного, но различается.

И что мне с ней делать? Ох, не тому из нас она встретилась. У меня нет возможности возиться с сестрой Китара. Я скоро отправлюсь на Истину. Не с собой же её тащить?

Слава звёздам! Она не узнала меня. Даже не посмотрела на брата. Наполнила мою чашу вином и умчалась обратно за ширму. Оно и понятно. Где Китар, а где пришедший сюда по Пути юный принц?

– Не бойся. Это уже не отравленное, – улыбнулся наместник. – Да тебе сейчас яд и не страшен. В ближайшие полчаса тебя хоть на части режь. Жемчужина не даст умереть второй раз.

Тут он прав и неправ одновременно. С момента, как я закончил создавать силовой каркас, никакой яд мне, и правда, не страшен. Существенно возросший уровень контроля над своим организмом теперь позволяет мне мгновенно блокировать воздействие на него любых опасных для моего здоровья веществ. Спасибо повысившейся концентрации протоэнергии – на Ойкумене функционал силового каркаса значительно шире, чем был в своё время у меня в теле Хо на Земле.

Стал бы я пить растворённый в вине цианид, зная, что он гарантированно прикончит меня? Конечно же нет. Защита, дарованная мне проглоченной ещё на Суши жемчужиной, слишком ценна, чтобы терять её ради спокойного продолжения службы в Сендае. Реши Сон убить меня каким-нибудь другим, отличным от отравления способом, мне бы пришлось воспротивиться воле хозяина, и не факт, что он сам пережил бы такую попытку лишить меня жизни.

– За тебя, Энди, – поднял чашу наместник. – За твой правильный путь.

Отпустившие меня паладины шагнули назад, но остались стоять у меня за спиной. Я сыграл свою смерть хорошо. Эти двое тоже не распознали моё притворство. Уж теперь-то этот завистливый гад точно отстанет от наказанного настолько сурово «любимчика». Можно спокойно заниматься созданием накопителя.

Кивнув Сону, я выпил налитое мне Тишей вино. Девушка здесь в безопасности. Источнику, поддерживающему молодость хозяина целой провинции, смерть в зубах, когтях нечисти, как и любая другая насильственная смерть, не грозит. Освободив её, я тем самым как раз-таки подвергну сестру Китара опасности. Пусть спокойно и дальше живёт во дворце, дожидаясь появления брата.

Мой бывший носитель отнюдь не дурак – он быстро разберётся, где на ойкумене нужно искать Источников. Наверняка, уже разобрался. Рано или поздно он обязательно отыщет свою сестру. Чем мог я помог ему. С такими дарами, один из которых моими стараниями даже поднят на трёшку, Китар в состоянии решить почти любую проблему.

Звёзды, прошу вас – помогите мальчишке добиться желаемого. Он заслужил это.

* * *

Своим товарищам по отряду Бродена я не стал рассказывать, не про свою смерть, не про проигранные наместником сто золотых, но в тайне эта история всё равно продержалась недолго. Увы, этот властный дурак, похоже, решил на моём примере преподать урок и другим своим Тёмным. На следующий же день слух про то, что правитель Сендая в наказание лишил меня защиты жемчужины, разлетелся по всему дворцу, ну а сейчас эта новость, наверняка, уже ушла в город.

И Броден говорил, что они не рабы? Проведённый на Пути Искупления век гарантированно превращает свободного человека в раба. Чем дольше ты служишь хозяину, тем сильнее меняется твоё сознание. Только Дункана и попавшего в Сендай на три года раньше хельмца Маркана поступок наместника возмутил по-настоящему сильно. Остальные, конечно же, тоже осудили действия Сона, но весьма сдержанно. Негодованием там и не пахло. Да, хозяин суров, но что тут поделаешь? Всё равно поменять его на другого нельзя, а уходить в отступники глупо – беглые бездушные плохо кончают. Там, либо сгинешь, либо, что куда вероятнее, тебя поймают, притащат обратно и накажут ещё более жёстко.

Впрочем, изменённая психика старожилов Ойкумены – не моя проблема. У меня нет сейчас времени на восстановление справедливости извращённого Вилорами миропорядка. Пусть и дальше используют живые винтики своего конвейера так, как считают нужным. Вот покончу с гахарами и тогда уже возьмусь за эту планету-загадку всерьёз. Передо мной сейчас стоит проблема куда более серьёзных масштабов.

* * *

В этот раз я начал свой выходной с длительной прогулки по городу. Перед тем, как бежать из Сендая, мне нужно будет закупиться всем необходимым – оружие, одежда, припасы. Получив возможность создавать простейшие конструкты в сверхкороткие сроки, я выйду на принципиально новый уровень могущества, но энерго-накопитель – не панацея. Он не сделает меня всесильным. Присмотрюсь, приценюсь, убью время. До наступления темноты покручусь в центре города, а потом уже направлюсь на встречу с Фенгом.

И вот опустившийся на Сендай вечер позволяет мне раствориться в глубоких тенях на слабо освещённых улицах окраины города. Мой очередной визит в Сизый дым вновь останется никем незамеченным.

Меня ждали. Стоит мне переступить порог курильни, как важного гостя уже встречает Кианг. Тонкие усики хозяина Сизого дыма приподняты вверх растянувшимися в улыбку губами.

– Господин Эндор, рад видеть вас. Прошу за мной.

– Фенг уже здесь?

– Вас уже ждут, господин Эндор. Пойдёмте.

Уже поздний вечер – самое людное время, а Сизый дым пуст. В общем зале нет ни единого человека. Фенг заранее подготовился к встрече со мной. Она точно пройдёт без свидетелей. Проведя меня к той же комнате, где я был в прошлый раз, Кианг почтительно открыл передо мной дверь, и в прокуренный воздух заведения тут же вклинился ещё один сладко-приторный аромат.

Даже так? Фенга в комнате не было. За столом, вальяжно откинувшись на спинку кресла, сидела красивая женщина в богатом бежевом тоху, расшитом серебряной нитью. Ожерелье, брошь, кольца, серьги и даже заколки, удерживающие на голове незнакомки собранные в причудливую причёску блестящие чёрные волосы, тоже были серебряными. С набеленного, но не так сильно, как у Сона, лица на меня с любопытством смотрели подведённые синей тушью глаза, обрамлённые щёткой длинных ресниц. Накрашенные голубой помадой губы хорошо сочетались с такого же цвета румянами, нанесёнными на стык щёк и скул.

Стильно, дорого, эффектно, но при всём своём качестве макияж всё равно не справляется со своей основной задачей. Возраст женщины проглядывает из-под маски фальшивого идеала еле заметными намёками на приближение старости. Даже те сорок лет, которые я дал ей навскидку, по местным меркам – уже далеко не молодость. В руке незнакомка держала длинный мундштук, соединённый тонкой трубкой с сосудом, в которой белела какая-то жидкость.

– Я боялась, что ты не придёшь.

А вот голос вполне девичий, звонкий.

– Доброго вам вечера, госпожа. С кем имею честь разговаривать?

– Какой галантный, – томно вздохнула незнакомка, – И правда, принц. Фенг зовёт меня своей госпожой. И не только Фенг. Я хозяйка… Хозяйка много чего и кого.

Вот и лишние сложности. Но я это предвидел. В нашей сделке слишком высокие риски, и Фенг явно в тот раз переоценил свои компетенции. Не в его полномочиях распоряжаться такими деньгами, не поставив начальство в известность. Удивляет меня лишь одно – пол хозяйки криминального картеля.

– То есть, дело, начатое мной с господином Фенгом, заканчивать мне предстоит с вами? – уточнил я.

– А ты всё ещё хочешь его закончить? – расширила глаза женщина. – Ты умеешь удивлять, юный принц. Садись, Эндор. Поговорим.

– Да, я хочу закрыть нашу сделку, – подтвердил я, опускаясь в кресло. – Зачем бы ещё я сюда пришёл?

– Попробовать вернуть назад своё золото, – пожала плечами хозяйка торговца отравой. – Обстоятельства изменились. Ты точно всё ещё хочешь продать жемчужину?

Она знает. И в этом нет ничего удивительного. Наверное, весь Сендай уже знает. По полученной ей информации я лишился защиты, и логично бы было предположить, что теперь я откажусь от продажи жемчужины, которая может восстановить утраченную мной возможность ещё раз обмануть смерть.

– Не продать. Обменять на семена, – с улыбкой поправил я собеседницу. – У вас же получилось собрать нужное мне количество?

– Получилось, – ответила мне с улыбкой женщина. – Вот твой залог, – выложила она на стол монеты. – Но верну я его только после того, как ты мне покажешь жемчужину.

Её подозрительность обоснована. Поверить в то, что бездушный не проглотил подарок Бездны, гораздо проще, чем в существование сразу двух жемчужин. Откуда взялась первая – ясно, но вот вторая вызывает вопросы.

– Пожалуйста, – протянул я ей белый шарик.

Взяв его, женщина поднесла зажатую между пальцев жемчужину к глазам и внимательно её осмотрела со всех сторон.

– Надо же… – задумчиво произнесла она. – Настоящая. Мы были уверены, ты хочешь нам подсунуть подделку. Впрочем, это ничего не меняет. Такой крючок ещё крепче. Теперь ты мой, мальчик. Наместник не простит тебе этого. Тут уже только смерть.

– Мне не нужна ваша смерть, госпожа, – спокойно произнёс я.

В её положении угрожать мне – решение, больше, чем странное. При желании я могу убить эту бесстрашную красотку за секунду, и никто из её прячущихся в курильне людей мне не помешает.

– Как и мне твоя, мальчик, – изобразила губами поцелуй женщина. – Речь идёт о смерти наместника.

Дно вселенной… Деньги здесь не при чём. Я вляпался в большую политику. Звёзды, звёзды… Куда же вы смотрите? Сотни лет это властное ничтожество сидело на своём троне, и именно в тот момент, когда здесь появился я, нужно было созреть заговору против наместника. И ведь мне не отвертеться. Либо Сону рассказывают, как я у него за спиной продаю жемчужину – и смерть этой красотки ничего не изменит – либо я помогаю заговорщикам сменить в провинции власть.

– Ты получишь свои семена, – поспешила меня успокоить женщина. – И не только их. Вот твоя жемчужина, – бросила она на столешницу покатившийся ко мне белый шарик. – Она так твоей и останется. Но ты должен помочь нам.

Да, предвидеть все возможные варианты событий решительно невозможно, даже с моим уровнем аналитики. Обстоятельства сложились крайне неудачно. В другой ситуации я бы просто сбежал из Сендая, обманув заговорщиков – этот город ни единственный на всю Ойкумену, где можно продать жемчужину – но один живой якорь, обнаруженный мной на днях во дворце, теперь не позволит мне этого сделать.

Раз вопрос смены власти в Сендае назрел, заговорщики в любом случае постараются убить Сона. С моей помощью или без, но они это сделают. И с большой долей вероятности у них всё получится. Если только, конечно, наместника не предупредить, что для меня ещё больший риск. Вторую жемчужину он мне не простит – тут красотка права.

Сон умрёт. И что дальше? Что будет с его Источником? Вдруг и её отправят под нож вслед за хозяином? Нет, настолько жестоко с Китаром я поступить не могу. Судьба Тиши небезразлична мне. Её смерть меня категорически не устраивает. При всей важности моей миссии, я готов ради спасения этой девочки пойти на незначительный риск. К тому же, у меня всегда должен оставаться рычаг для воздействия на носителя. Вдруг эта проклятая планета меня снова подставит? Мне понадобятся ответы.

– Помощь в обмен на помощь.

– Не переживай, мальчик, ты избежишь наказания, – улыбнулась мне женщина. – Убийца наместника даже не станет отступником. Ты продолжишь свой Путь Искупления на службе у другого, куда более справедливого и разумного господина. Наместник Хао с удовольствием примет тебя в свои Тёмные.

У них точно получится. Раз заговор поддерживает настолько серьёзная сила, значит, Сон обречён. Только странно, что, назвав мне такое важное и весомое имя, стареющая красавица никак не представится сама. Пожалуй, стоит уже перейти на игру в открытую.

– У наместника Хао есть своя провинция, – улыбнулся я. – Разве может он начать править второй? Кто займёт трон в Сендае? Ваш брат? Или вы сама собираетесь на него сесть, госпожа Юль-Сон?

Я не ошибся. Моя проницательность её не разгневала. Лишённая отцом Долгой молодости дочь Сона, звонко расхохоталась.

– Я не ошиблась в тебе, юный принц, – произнесла Юль-Сон, отсмеявшись. – Ты очень умный мальчик. И ты прекрасно понимаешь, что выбора у тебя нет. Мы поможем друг другу. Я? О нет. Я же слабая женщина. На трон сядет Чу-Сон.

Как я и думал. Против правителя-самодура восстаёт его собственная семья. Это не захват власти в соседней провинции наместником Хао. Он лишь помогает лояльному ему человеку сесть на сендайский трон. Видимо, Хранители Равновесия смотрят на такое сквозь пальцы. Ну а мой перевод в Тёмный отряд соседа – плата за помощь. Часть платы. Похоже, я смог впечатлить гостя Сона своим представлением.

– И вы не боитесь, что я вас предам?

– Нет, – мгновенно откликнулась дочка наместника. – Мой отец – злопамятная завистливая тварь. Ты уже успел в этом убедиться. Он прикончит тебя в любом случае. Ты слишком умён, чтобы этого не понимать. По сути, мы делаем тебе одолжение. Убьёшь Сона – спасёшь в том числе и себя.

– Нужно просто убить?

– Нужно принести сюда его голову.

– Мне известно, как работает защита жемчужины. Я про другое. Его Тёмные? Светлые?

– И те и другие перейдут по наследству Чу-Сону. Они – не твоя забота. Убил, отрезал голову, убежал из дворца. С таким даром ты справишься с этой задачей играючи.

– Хорошо, – кивнул я. – Перевод к Хао в Чи, пять десятков семян и гарантии безопасности для одной юной девушки. Такова моя цена.

– Что за девушка? – хитро прищурилась дочка наместника. – Ты успел в кого-то влюбиться? Мальчик, мальчик… Принцы выше такой ерунды. Кто она?

– Служанка наместника. Её зовут Тиша. Длинные очень светлые волосы…

Продолжать смысла нет. Она знает её. На лице дочки Сона написано всё, что мне нужно. Тиша точно умрёт.

– Почему? – вперил я хмурый взгляд в дочь наместника.

– Я над этим не властна, – тихо произнесла мгновенно погрустневшая Юль-Сон. – Угораздило же тебя влюбиться…

– В Источника? – подсказал я решившей недоговаривать женщине.

– Что⁈ Откуда…

Она вновь замолчала. Но, как будто, не по собственной воле. Дочь наместника нелепо открывала и закрывала рот, словно пытаясь ещё что-то добавить, но из её горла вырывался наружу лишь сдавленный хрип.

– Эта тема запретна, – наконец произнесла кое-как взявшая себя в руки женщина. – Ты вообще не должен знать про и… Вот, я даже это слово произнести не могу. А ведь отец лишил меня Долгой молодости больше десяти лет назад. Этот запрет бессрочный.

– На вас наложил запрет Воин Создателя? – догадался я.

Получается, паладины – по крайней мере некоторые из них – способны и на подобные фокусы. В арсенале рядовых Светлых таких конструктов нет. Видимо, Отцы настоятели храмов посвящают своих аколитов не во все тайны Ордена. Секретное плетение…

Нет. Здесь дело не в Светлых. Лицо женщины вновь даёт мне ответ.

– Островной колдун…

Я был прав! Вилоры используют протоэнергию. Существует дар Бездны, при помощи которого можно заставить человека о чём-то забыть, но то, что сделали с Юль-Сон и, судя по всему, проделывают, ради сохранения тайны, со всеми покупателями Источников – однозначно работа самоподпитывающегося конструкта.

– Моя цена изменилась, – решительно заявил я. – Перевод к Хао в Чи, пятьдесят семян и подробный рассказ про Долгую молодость и всё, что с ней связано, если я смогу развязать ваш язык. Последнее будет авансом. С безопасностью Тиши я сам разберусь.

Юль-Сон рассмеялась.

– Какой наглый мальчик. А, если ты мой язык не развяжешь?

– Тогда эта часть нашей сделки отбрасывается, и моя цена падает, – пожал я плечами. – Всё честно.

Она абсолютно уверена, что я с этой задачей не справлюсь, а давать обещания, которые выполнять не придётся, для каждого просто. Сейчас я поймаю её.