Текст книги ""Фантастика 2026-120". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Юлия Жукова

Вилор Лант

И чего меня тянуло домой? Мой дом там, на Дне Мира. После долгого отсутствия остров больше не воспринимается мной, как нечто родное и близкое. Я здесь будто чужой. Время всё изменило. По началу нахлынувшие не меня ностальгические воспоминания с каждым днём пребывания на острове посещают меня всё реже и реже. Я здесь лишний. Мой дворец полон новых незнакомых людей. Дочки с внучками наплодили мне родственников. Имена и лица, которые нет никакого смысла запоминать. Скоро я опять улечу.

Из трёх доживших до этого дня моих жён две ещё молоды, но ни они, ни пять новых, которых я наскоро выбрал из толпы претенденток, не приносят мне удовольствия. Исполняю свой долг через силу. Мои мысли за морем, с Владыкой и с Хо. Лишь тот факт, что последний из моих сыновей год назад сгинул в Бездне, заставляет меня покрывать своих женщин. Даст Единый, кто-то из них, наконец-то, родит мне достойного наследника имени, которым когда-нибудь можно будет гордиться. Пока с этим мне не везёт. Моё семя – сплошь слабаки с дураками, не доживающие даже до десятого дара.

Но всё это неважно. После открытого мне Владыкой, всё прочее кажется пустым и никчёмным. Вершина закрыта. И только девчонка-Источник способна вернуть Пути смысл. Вот, где настоящая важность. Вот, где настоящая цель. Отныне я сопричастен великому. Я – единственный из Вилоров, кому доверен этот наиважнейший секрет. И я не подведу, ни Владыку, ни Братство, ни вмешавшегося в мою судьбу Создателя.

Единый вёл меня, направлял мои помыслы в нужное русло. Как же правильно я тогда поступил, скрыв от Братьев появление Просветлённого в Истинном Мире. Своим признанием я бы мог всё испортить.

Да, я сделал всё правильно. И гибель братьев не на моей совести. Какая разница, кем они считают грабителя, разорившего те сокровищницы? Знай Вилоры, что в Княжествах орудует Хо, ничего бы не изменилось. Они бы точно так же попытались бы его остановить. Тем более, что я прибыл на остров уже после того, как Конклав принял решение устроить облаву.

В это сложно поверить, но они все мертвы. Не один и не два. От рук Вечного погибло сразу трое Вилоров. Аж трое… Немыслимо, дико, ужасно. Такого никогда прежде не было. Несомненно, Хо – самый сильный отступник из всех, кто когда-либо выступал против нас в Ойкумене.

Нашему миру уже никогда не стать прежним. Впервые Вилары не знают, что делать. Они так сильно напуганы, что два месяца держат всех выживших членов Конклава на острове. Мы просто сидим здесь и ждём.

Мы сидим, а всё остальное стоит. Ни сбора Ключей, ни торговли Источниками, ни контроля за государствами и правителями. Связь с материком осуществляется только по морю. А ведь корабли не настолько быстры, чтобы приходящие с большой земли новости к моменту доставки не утрачивали свою актуальность. Да и у простых Братьев нет возможностей и полномочий Вилоров. Они не способные нас заменить. Не во всём.

Перед тем, как Вилар Пирот увёл всех выживших Вилоров на остров, знать и Светлые получили инструкции. Какое-то время веками налаживаемый нами механизм по инерции будет работать и без нашего прямого участия. Вот только, как долго установленный нами порядок продержится? Как скоро всё начнёт сыпаться без нашего контроля? Месяц, год, десять лет? Равновесие в Истинном Мире лишилось Хранителей. Сейчас Ойкумена живёт своей жизнью без нас, но долго это продолжаться не может. Ну, где там уже этот Хо?

Если Вечный не объявится раньше, чем истечёт отведённый Владыкой срок, мне придётся отпрашиваться у старейшин и лететь в Эсперону. Надеюсь, Вилары отпустят меня. Ждать отступника до бесконечности точно нельзя. Остальные пояса тоже требуют присмотра. Скажу, что возвращаюсь на Сушь, а сам, уйдя окном переноса на Воду, тут же прыгну обратно на Ойкумену. Время быстро бежит. Через несколько дней, я в любом случае покину остров, с разрешения Конклава, либо без него. Владыку я подвести не могу.

Впрочем, я почти уверен, что старейшины отпустят меня. Из происходящих в Зале Советов едва ли не каждый день диспутов ясно, что Виларов всё больше и больше одолевают сомнения в правильности своего решения. Скоро этот сверх меры затянувшийся общий сбор завершится. Всё громче звучат голоса считающих, что мы зря тратим время.

Что, если Хо прилетит сюда через год? Или через три? Полёты на трёшке у него уже есть – ведь даже я не нашёл его след. Его планы окутаны тайной. Вдруг, ему здесь так понравилось, что Вечный решил задержаться на Ойкумене? Почти два месяца, как про него ничего не слышно. Видно, мы всё же неверно истолковали его непонятные действия. Произошедшее в Сендае до сих пор постоянно обсуждается в Зале Советов. Понять Хо невозможно.

Единственное, что удерживает Виларов от роспуска Конклава – весть о том, что могущественный отступник, разорявший сокровищницы, тоже внезапно исчез. Защитные меры принесли результат. Хоть эта угроза на время отпала. Будь иначе, проблему пришлось бы решать, а так терпим и ждём появления Хо. Старейшины считают, что с принявшимися одновременно шатать Ойкумену отступниками нужно разбираться по очереди.

Тут неведение Виларов за благо для Братства. Пусть и дальше считают, что отступников двое. Я молчу. И я буду молчать. Раз Владыка признал правоту моих доводов, то сокрытие правды от Братьев – это правильный путь. Так будет лучше для всех.

Но как всё-таки мне провести их через портал? То есть, даже не их, а девчонку-Источник? Владыке открыты пути, недоступные нам – он и так всегда может вернуться на Истину. Личина? Так у неё нет даров. Тогда Отвод Глаз. Но тогда нужно убрать глушь с Зала Советов. В принципе, это возможно. Мне известно, где несёт свою стражу дежурный Глушитель. Усыпить его и… Впрочем, Владыка сам знает, как лучше всё сделать. Главное: пробраться на остров. Проблема в Чутье…

Что это? Неужели… Он здесь! Затмившая на миг солнце вспышка – тот самый сигнал, который мы ждём. И снова Сияние. И ещё раз. Три всполоха света над морем один за одним озаряют Замковую гору. Он летит к острову. Хо пришёл!

И тут же усиленный прикладным даром рёв труб сотрясает округу. К Горе! Мой пост там. По тревоге Вилары собираются в Зале Советов, а мы занимаем позиции по периметру крепости в её бастионах. Гора, как и Замок, построенный из её каменной плоти, атакующим дарам не подвластна – эта древняя цитадель укреплялась тысячелетиями. Мы – последняя и самая мощная линия обороны. Из Зала Советов старейшины будут координировать действия стражей. Туда будут стекаться все донесения и оттуда же по специальным, проделанным в камне каналам по всем позициям станут мгновенно разлетаться приказы Виларов.

Мчусь к Горе. Внизу, у её основания суетятся те воины, у которых среди даров нет Полётов. В Замке таких тоже много. Как только у Хо закончится Невидимость, действие которой даже на трёшке ограничено пятью минутами, в него полетит смертоносное облако из огненных шаров, ледяных копий, молний, вихрей и всего остального, чем можно убить на дистанции. На острове множество Братьев с дарами на любой вкус и цвет.

Вот только всё это не остановит Хо. Под Покровом он будет неуязвим. Наше главное и самое действенное оружие, от которого почти нет защиты – Душители. Среди кандидатов в Вилоры достаточно сильных Братьев с необходимым набором даров. Подлетаешь к врагу, точно так же прикрывшись Покровом, и, призвав глушь, падаешь вместе с недругом вниз.

Отобранными для подобных самоубийственных атак Претендентами заранее проглочены жемчужины. Удар о землю их не убьёт. Как и Хо, который, несомненно, точно так же подстраховался жемчужиной. Но уронить могущественного отступника – только половина успеха. Потом его ещё нужно добить.

И тут снова на сцену выходят Душители. Обладателя сонма даров очень сложно прикончить, не лишив его оных. Те же самые Неосязаемость с Ускорением в паре сразу превращают человека в неуловимую тень. И это лишь одна из множества действенных комбинаций.

Мы давно всё продумали. У отступника нет ни единого шанса. Хоть ночью, хоть днём – кстати, Хо пошёл в атаку посреди бела дня – незамеченным подлететь к острову невозможно. Ещё на дальних подступах врага обнаружат Чутьём, даже если он будет прятаться под Невидимостью. С этого момента его будут постоянно вести и стараться уронить, направляя к захваченной цели Душителей. Этот дар не из редких, как и Полёты. У нас хватит бойцов, чтобы выстроить в воздухе настоящую сеть.

Стоит же нам сбить отступника, как внизу его опять встретит глушь, и на первый план выйдет обычная острая сталь. Никакой Кокон и никакие плетения не спасут тебя от сотен стрел и арбалетных болтов, которые будут лететь в тебя отовсюду и разом. На что он рассчитывает?

– Лант на месте! – рявкнул я в воронку переговорной трубы, залетев в бастион через повёрнутый к центру горы вход, который стража тут же закрыла у меня за спиной.

– Ты один из последних, – тотчас отозвался раструб голосом старейшины Ёна. – Ждём только Вита и Ноя.

– Кто-нибудь видит его?

Это уже знакомый бас Гонта.

– Нет, он всё ещё под Невидимостью. В небе лишь наши.

Мой бастион тоже повёрнут бойницами в нужную сторону. Припадаю к окну и, призвав, Орлиный Глаз, устремляю взор к морю. Над ним кипит бой. Очень странный бой. Ни росчерков молний, ни пламени, ни других проявлений атакующих даров. Летящие от острова к невидимой цели бойцы один за одним просто падают вниз. Причём, падают долго, кувыркаются, машут руками и бьются в итоге о воду.

– Плетения! Он лишает их дара! – опережает меня один из Вилоров.

Но как… Одного – понимаю. Двоих – ещё можно поверить. Но Нескольких… Пока размышляю, счёт упавших перевалил за десяток.

– Невозможно, – бормочет труба голосом Вилара Матвея. – Это – сложное плетение. Его быстро не сделаешь. Да и маны там надо немало.

– Ной на месте!

Но голос Вилора тонет в рёве старейшины Гонта.

– Идиоты! Глушите заранее! Что вы к нему суётесь⁈

Когда у тебя Сквозной Взгляд на трёшке, даже толстые стены не мешают обзору. Вилары следят за происходящим прямо из Зала Советов.

– Плетением издали не попасть. Близко не лезьте! Уроните его!

И гиганта как будто услышали. Появившийся из ниоткуда страж камнем падает вниз, но, не долетев до воды, останавливается и снова исчезает. Это Брат с Чутьём на трёшке под Невидимостью подобрался к врагу и накинул на кусок неба глушь.

– Вит на месте!

– Вы это видели⁈ Страж промахнулся⁈

– Не может быть! Он с Чутьём!

А Братья всё продолжают и продолжают градом сыпаться с неба. Остающийся невидимым Хо роняет вниз всех, кто встаёт у него на пути. Он уже над лагуной. Минута-другая – и отступник доберётся до острова.

– Да когда у него уже закончится этот йоков дар⁈ – Раздаётся злой голос до этого момента молчавшего старейшины Кеса. – Покажись, гад!

Но вместо этого дар внезапно заканчивается у вновь вынырнувшего из воздуха стража, который только что уже пытался окутать Хо глушью. Брат снова падает вниз. И в этот раз он уже не останавливается на полпути к морю. На всей скорости бьётся о воду.

– Быть не может! Он снова промазал!

– Не со второй же попытки. Не верю!

– Почему он не глушится⁈

Бред… Невозможно… Происходящее похоже на сон. На страшный сон, в котором напрочь отсутствует логика.

Внезапно в небе появляется фигура, которой там только что не было. Хо явил себя.

– Смотрите! Это он!

– Наконец-то! Невидимость всё!

– Что он делает?

На мгновение одетый в простой дорожный костюм отступник, остановив свой полёт, зависает в воздухе, распрямляется и вытягивает вперёд руку в указующим жесте, словно указывая на кого-то пальцем.

– Это он нам. Вот же наглая тварь!

Как⁈ Он снова исчез!

– Что за фокусы⁈ Где он⁈

В тот же миг с неба начинают сыпаться странные молнии. Не ветвистые разряды, светящиеся короткие лучи, летящие вниз, словно огненные стрелы, выпущенные из невидимого волшебного лука. Достигая земли, они коротко вспыхивают, порождая небольшие облака пламени, поджигающее вокруг себя всё, до чего успевают дотянуться их языки.

– Это ещё что за дар⁈ – ревёт Гонт.

– Это плетения! – охает кто-то из Вилоров.

Внизу словно открылся прокол, и в мир поползла сама Бездна. Объятые пламенем люди катаются по земле. Деревья, кусты, дома – всё горит. От убийственных молний-лучей защищает лишь дар. Кто-то прячет под Куполом себя и соседей, кто-то пытается сбить огонь с объятых пламенем Братьев, прикрывшись Покровом, кто-то на Ускорении носится среди домов, пытаясь не дать расползтись начинающимся пожарам.

– Нет таких плетений! – рявкает старейшина Ён.

– И даров тоже нет! – не выдерживаю я.

– Это не Хо… – стонет Вилар Матвей. – Это же сам Низверженный…

– Как не Хо⁈ – перебивает Брата старейшина Кес. – Разве ты не узнал его? Мы с тобой тогда были в Архе. Он сейчас без личины. Это точно Хо! Проклятый отступник! Отступник-Владыка!

– Лант! Это всё его глупые мысли!

Вилор Лойд… Он всегда ненавидел меня.

– Хо – Владыка! Вы посмотрите, что он творит! Кто ещё на такое способен⁈

– Лойд, заткнись!

В небо мчатся магические снаряды всех размеров и видов. Не видя врага, Братья целят в то место, откуда из пустоты вылетают светящиеся лучи.

– Бесполезно…

Несколько стремительных ледяных копий разлетаются осколками, столкнувшись с невидимой целью. А вот в незримого Хо попал и один из выпущенных с упреждением огненных шаров. Пламя разлилось по отступнику, на миг очертив летящую фигуру, и бессильно опало. Этот гад под Покровом.

– Душить! Всем душить! Срочно Замок под глушь!

Приказ старейшины Ёна разумен и отдан вовремя. Хо уже подлетает к Горе. Не успев воззвать к дару, я чувствую, как мой бастион заливает глушью. Кто-то из соседей опередил меня. Нас здесь много. Весь Замок, как и подлёты к нему, мгновенно превращается в область, лишённую дара. Всё, по воздуху к нам теперь не пробраться. Только снизу, своими ногами, по лестницам.

Какого йока⁈ Лучи Хо мчатся к Замку. Мчатся прямо сквозь глушь!

– В укрытия! Всем отступать вглубь Горы!

Я уже. Отступнику надоело истреблять простых Братьев внизу, и его лучи-молнии устремились к Замку. Выступающие вперёд бастионы мгновенно подверглись атаке. Спину обдаёт жаром. Укреплённому даром камню огонь нипочём, но проникающее внутрь через бойницы пламя мгновенно вцепляется во всё, что способно гореть. В том числе и в нерасторопного стражника, не успевшего вовремя выскочить в коридор.

– К лестницам! – приказываю я бегущим вслед за мной воинам.

Первый же поворот нас разводит. Я – по прорубленному в горе тоннелю, дальше прямо, к Залу Советов. Стражи – вправо и вниз, к выходам на спускающиеся к основанию Горы лестницы. Позади раздаются хлопки. Хо продолжает обстреливать Замок. К бойницам и к окнам сейчас лучше не подходить. Тем более, что в этом нет смысла. У нас тут Душители с трёшками. Радиус глуши огромен – до её края, туда, где летает отступник, из лука всё равно не добить.

А вот лучи Хо долетают до Замка без всяких проблем. Чем бы ни были метаемые в нас отступником молнии, к дарам они отношения не имеют. Мы под глушью. Любой, запущенный по нам магический снаряд, влетев в прикрытую Душителем область, мгновенно исчезнет. Вот если бы он швырял в нас при помощи дара обычные камни… Но это не камни! Это йок знает что!

Неужели Владыка ошибся… Каким бы долгожителем не был Хо, сколько бы он даров и долей не собрал, как быстро бы он не сплёл Кокон, а это всё равно не делает его каким-то особенным. Всё перечисленное не даёт и не может дать ему никаких преимуществ перед Виларами, точно так же открывшими чакры. Нет, Хо точно не обычный отступник, просидевший тысячи лет на Земле. Неведомые плетения, бьющая через край мана…

Додумать не успеваю. Осознав, что хлопки от пламенных снарядов отступника перестали тревожить мой слух, непроизвольно оглядываюсь и едва не спотыкаюсь.

Как так⁈ Обращённая к морю бойница оставленного мной только что бастиона разлетается грудой камней, расширяясь до размеров двери. Коридор, по которому я бегу, идеально прямой, и та сотня шагов, что я успел сделать, не мешает мне разглядеть все подробности этого взрыва. Внутрь только что вломился некий незримый объект. Это он…

– Хо внутри!

Как⁈ Как⁈ Как⁈ Невозможно! Мы под глушью! Почему он невидимый? Почему он вообще смог сюда прилететь?

Прыжок, поворот, ускорение, лестница, вновь поворот. Последний, украшенный резьбой коридор – и передо мной возникает широкий дверной проём.

– Он здесь! Здесь! – вбегаю я в Зал Советов.

Мерцающая воронка портала подсвечивает облачённых в тончайшую, но при этом практически непробиваемую броню старейшин с обнажёнными мечами в руках и держащих взведённые многозарядные арбалеты Вилоров. Последних здесь много. Я бежал сюда дольше всех.

– Но как⁈ Мы под глушью⁈ – зло рычит Вилар Кес.

Нет, я не последний. Следом за мной в Зал Советов вбегают Рагон и Клод. Теперь все. Полный сбор.

– Хо внутри! – взволнованно повторяю я и дрожащим голосом добавляю: – Он невидимый. Его дары действуют!

– Идиот! – бросается ко мне Вилор Клод, но другие Братья хватают моего разъярённого недруга. – Это ты виноват! Он не знает про Сквозную Дорогу, он не может обойтись без порталов, – передразнивает меня Клод. – Не Владыка⁈ Ты в этом уверен⁈

– Заткнись, Клод! – рявкает Вилар Гонт. – Мы все – идиоты. Лант лишь высказал мнение. И мы с ним согласились.

– Владыка-отступник… – стонет Матвей.

– Дары на четвёрке… – хватается за голову Ён. – Неужели на Истине можно улучшить… Он – Душитель с четвёркой! Глушь ему не помеха!

– Так к йоку её! – ревёт Гонт. – Убираем!

И тут же:

– Кто держит⁈ Убрать, я сказал!

Но вокруг та же глушь.

– Дары! Нам нужны дары! – бьёт по полу мечом Вилар Гонт.

Бесполезно. Даров, как не было, так и нет.

– Это он душит Замок! Сам Хо! Мы в ловушке!

И паника в голосе Вилара Пирота заразна. Братья пятятся от входа в пещеру. Тот единственный. Только через него можно попасть в Зал Советов. И только через него можно выйти отсюда. Мы загнаны в угол.

– Пропустим его! Пусть уходит на Истину!

Но предложение Клода бессмысленно. То, что все уже поняли, отваживается озвучить Матвей.

– Владыке не нужен портал, – обречённо произносит старейшина. – Он явился за нами.

Один из Вилоров бросается к выходу и рывком закрывает массивные двери. Засов падает в скобы. Как будто это остановит его.

– Мы в ловушке! – хватает арбалет Клод.

– Нам конец! – пятится к столу Вилор Ной.

– Молчать! – рявкает старейшина Гонт. – Вы Вилоры, или трусливые крысы⁈ Мы дадим ему бой!

В этот миг тяжеленные створки дверей разлетаются щепками. На пороге стоит Вечный Хо. Почему-то он сбросил Невидимость. Уверен, он сделал это специально. Хочет, что-то нам показать? Нашу смерть?

Вилары выбрасывают руки вперёд. Полетели плетения. И что? Ничего. Отступник доволен и весел. На смуглом лице улыбка превосходства. Страха нет и в помине.

Владыка ошибся… Простой долгожитель… Трус, не желавший становиться на Путь… Трус, несколько тысяч лет просидевший на Дне Мира…

Трус? Какое неподходящее слово. Хо даже не вздрогнул, когда помчавшиеся к нему одновременно с плетениями старейшин болты, ударившись о затвердевший воздух, бессильно осыпались на пол. И второй залп. И третий. Арбалеты долой! За мечи!

Но никто не срывается с места. Все ждут нападения Хо. Пусть сам атакует.

Вот только Вечный не спешит нападать.

– Ну, привет, малыши, – ухмыляется Хо. – Наигрались в игрушки?

– Без меня.

В стремительном прыжке перелетев через стол, Вилар Пирот бросается к порталу. Вот, кто здесь настоящий трус! Бросив Братьев, хочет скрыться на Истине!

– Не так быстро.

Внезапно обмякнув, старейшина падает возле портала.

– Что тебе надо⁈ – рявкает Гонт.

– Пощады! – бросив на пол оружие, падает на колени Клод.

– Владыка! – присоединяется к нему Вилор Ной.

– Небожители, властители мира, Хранители Равновесия, – заливается в хохоте Вечный. – Такие важные, такие надутые… И где это всё? Где ваше могущество, жалкие человечишки?

– Зачем ты пришёл⁈

Гонт хотя бы сохраняет достоинство. Великан стоит прямо. Смотрит с вызовом. Настоящий Вилар.

– А подраться? – карикатурно поднимает бровь Хо. – Постреляли, и всё? Без даров сразу жидко обделались?

Кес срывается с места. Порыв Брата поддерживают остальные Вилары. Нам за ними не поспеть – мы без Коконов. Остаётся только по новой взводить арбалеты и пятиться.

Всё? Уже? Бой закончился, не успев толком начаться. Изрубленные в кровавое, пытающееся подняться мясо Вилары по велению Вечного внезапно замирают на полу бездыханными трупами. Но там же жемчужины…

– Паралич, – усмехается Хо. – Простейший конструкт. С накопителем я могу их лепить по десятку в секунду. И не сон, и не смерть. Всё слышно, всё видно… То есть, – пинает отступник ногой тело старейшины Ёна, переворачивая его с живота на спину, – почти всё видно. Ну вот. Так-то лучше. А то ишь какой – мордой в пол он улёгся. Так всё самое интересное пропустишь.

Конструкт? Что ещё за конструкт? А как же плетения Братьев? Он все их отбил? Как такое возможно⁈

– Пощады! Пощады!

К Клоду с Ноем присоединяются другие Вилоры. Половина Конклава стоит на коленях. Ещё четверть лежит на полу обездвиженными, но, как теперь ясно, живыми, безвольными куклами. Хо – Владыка. Сомнения здесь неуместны. Но как же…

Единый… Меня обманули! Он просто не мог не знать! Это всё было ложью… Какой я дурак…

– Кто подарил вам мои мечи⁈ Белобрысый мальчишка⁈

Терять уже нечего. Я должен знать правду!

– Мальчишка?

В этот раз удивление Хо не притворно.

– Ты знаком с моим маленьким другом?

Вновь ирония. Он издевается. Он смеётся над нами.

– Он тоже Владыка?

– Для тебя, жалкий червь, несомненно, – пренебрежительно ухмыляется Хо. – Это мой ученик. Бывший. Мерзкая личность.

– Он меня обманул…

Это всё. Руки сами собой опускаются. Мне известно, чем всё это закончится. Я прозрел. Как же глупо…

– Он умеет, – невесело улыбается Вечный. – Ло – тот ещё змей. Ядовитый и скользкий.

– Пощады, Владыка! Это всё он, дурак-Лант. Мы не знали. Мы здесь ни при чём.

Как же сильно Клод хочет жить. Припав к полу, не понимающий о чём вообще сейчас идёт речь идиот ползёт к Хо на коленях. Бесполезно. Мы ему не нужны. Вечный просто забавляется с нами. Приговор уже вынесен.

– Ничтожества, – брезгливо морщится Вечный. – Возомнили себя небожителями. Что-то я передумал. Не хочу слушать этот скулёж. Давай, лучше вы полежите. Спокойно и молча.

Пол летит мне навстречу. Я не чувствую ног, пальцев, рук… Ничего. Даже веки сомкнуть не могу. Как упал, так и замер. Лежу на боку. И все в зале лежат. Кроме Вечного – тот стоит, где стоял.

– Подождите немного.

А вот это уже не нам. Выскочившие в коридор стражи упираются в прозрачную стену. Я вижу их потуги пробиться к Залу Советов. Они что-то кричат – звука нет.

– Мне не нравится то, что вы сделали с этой планетой, – качает головой Вечный. – Этот Путь… Ложь, ложь, ложь. Справедливости ноль. Вы нечестно играете. Так нельзя, – грозит нам Хо пальцем.

Кто же он? Неужели он не был Вилором? В голове всё плывёт. Мысли путаются.

– Ваши игры закончены, – хмурится Вечный. – Пришло время расплаты. Мне некогда наводить здесь порядок, но выкорчевать корень зла я обязан. Вы все умрёте. От вас всё равно нет пользы. Не начни здесь гахары экранировать разум, можно было бы вас натравить на ублюдков, а так… Вам на горе, в этом поясе протоэнергии больше, чем было на юге. Ни Пугач, ни Чутьё не помогут найти этих тварей.

О чём он? Какие гахары? Какая энергия?

– Ладно, – вздыхает Вечный. – С гахарами пусть разбирается Ло. Всё равно ему здесь будет больше нечем заняться. Давайте уже обмозгуем ваш трагичный финал, и я займусь островом. Надо выжечь заразу, а то, не дай звёзды, вы опять расплодитесь. Этот мир нужно вылечить. Он мне ещё пригодится.

Единый… Да что же он делает⁈ Вытащив из рюкзака какую-то банку, Вечный снимает с неё крышку и присаживается на корточки возле одного из Виларов.

– Обмозгуем. Хорошая шутка. Мне нравится, – хмыкает Вечный и резким ударом меча рассекает голову старейшины Кеса надвое.

– Немножечко твоего мозга, – запускает Хо пальцы во вскрытый череп Вилара. – Чтобы точно подох, – засовывает он вырванный кусок мозга старейшины в банку. – Теперь ты делись, – переходит Хо к следующему Вилару. – А то, как не успею вернуться. Разбежитесь ещё. Паралич – оно штука недолгая. Не торчать же тут битый час с вами. Знаю я, как жемчужины действуют. Время дорого. Мне ведь ещё вашу гору ломать.

Гора, остров, выжечь, ломать… Теперь мне известно, что такое отчаяние. Настоящее, чёрное, горькое, всепоглощающее. Я хочу умереть. Не могу его слушать. Чудовище в человечьем обличии. Я повторно прозрел. Матвей прав – перед нами Низверженный. Миру конец. Конец острову, Братству, Конклаву. И мне.

Но, что я? Я – дурак, заслуживший всё это. Единый, прости меня… И встречай. Я иду к тебе. Хо склоняется надо мной.

Боль, кровь, ужас, отчаяние. Мой мозг в банке Низверженного. Не весь, лишь кусок. Но и этого хватит, чтобы я уже никогда не ожил. Даже Лекарь на трёшке, каким я являюсь, не способен вырастить отсутствующую часть мозга. И жемчужина тоже. Она может только срастить. Нет куска – нет возвращения к жизни.

Я мыслю, я слышу, я вижу. Но я уже мёртв. И все мы мертвы.

– Вот и всё, – бросает Низверженный заполненную мозгами Конклава банку обратно в рюкзак. – Прощайте, ничтожества. Перед смертью немного помучаетесь. Вы заслужили. Окончательная смерть – это страшно. Особенно после стольких лет жизни. Вы ведь тоже достаточно старые. Ну всё, наслаждайтесь осознанием неизбежного, а я полетел убивать ваших младших братишек. Настала пора закупорить ваш проклятый Путь. Нагулялись. Я буду последним.

И Хо исчезает. Одновременно с этим из коридора доносятся крики. Внешние звуки вернулись. Зачем…

Заткните мне уши! Убейте меня! Не могу! Не могу! Не могу…