Текст книги ""Фантастика 2026-120". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Юлия Жукова

* * *

– Это Марго!

– Оставайся здесь!

Звонкий визг умудрился попасть в промежуток между грохотом скатывающихся к подножию горы камней и очередным взрывом. Ещё прошлым вечером Тиша набила руку, и сейчас уже лепит снаряды-конструкты по памяти, тратя лишь по минуте на каждый. Голос явно принадлежит моей ученице. Нападение? У башни есть крыша. Марго мне отсюда не видно. Впрочем, и нападающих тоже. С воздуха укрытие женщины никто не штурмует, а ведущая наверх лестница мной уничтожена – по ней не подняться.

При этом я знаю, что Маргарита жива. Маячок я на всякий случай подвесил к ней ещё в первый день. Снова визг. Подлетаю.

– И чего ты орёшь?

Ученица на месте, жива и здорова, стоит у окна.

– Там такие рогатые, с копьями! Побежали к горе!

– Никогда не видела йоков?

– Это йоки? – удивилась Марго. – Откуда здесь взяться нечисти? Не по морю же они на остров приплыли? Или… – внезапно нахмурилась женщина. – Бездушный на острове! Кто-то взял Ключ!

– Не ори. Один юный бездушный, и правда, взял Ключ. Но не здесь, не на острове.

– Ты о чём?

– Сейчас некогда. Потом расскажу. Говоришь, только йоки? Кого покрупнее не видела?

– Только эти, рогатые, – подтвердила Марго. – Я их даже посчитала. Их ровно десяток.

– Ну тогда полетели.

– Куда?

– Испытаешь обновку. Держи меч. Я тебя донесу, а дальше сама. С силовым каркасом оно будет несложно. Заодно потом вскроешь. У нас как раз заканчиваются бобы.

* * *

И те йоки стали последним подарком Китара. Мы расходимся с ним. Расходимся по разным поясам. По крайней мере я очень сильно на это надеюсь.

Портал найден. Вон, висит голубым окном в другой мир над новой, теперь уже плоской вершиной горы, укороченной нами за эту неделю на без малого две сотни метров. Зал Советов Конклава располагался достаточно глубоко, но мы до него докопались. Проход открыт. Теперь его сразу заметит любой, кто доберётся до острова. До Истины всего один шаг.

– Ты идёшь первой. Я сразу за тобой. Нужно убедиться, что портал пропустит тебя. Обратно через него уже не вернуться.

– Я в курсе, – кивает Марго. – Надеюсь, оно того стоит.

Ей страшно. И женщину можно понять. Неизвестность пугает. Меня же страшит лишь одно. Если портал не пропустит меня сейчас без Китара, Хо будет уже не догнать. Поиски мальчишки займут чересчур много времени. Звёзды, сжальтесь – не дайте ему победить в этой гонке.

– Ты точно запомнила все имена? – поворачиваюсь я к своей второй ученице.

– Кэйлор Хайтауэр, Вепрь, он же Хайдар Мунградский, Бочка по имени Андер, Клещ, Чопарь, Вальдемар Кингесберг, Вольфганг Крюгер…

Тиша заученно перечисляет сначала все настоящие имена моих верных соратников, потом вымышленные, которые мы договорились использовать на Ойкумене. Дары, внешность, привычки. Я заставил её запомнить всё нужное и не нужное. У девчонки очень сложная миссия. Она хотела остаться, хотела найти Китара. Вот пусть и ищет. И не только брата. Список промежуточных целей достаточно длинный, а итоговая очень сложна, но шансы у неё и у них всё же есть. Инструмент я ей дал.

– Хорошо. Не забудешь плетение?

– Да вы что? – возмущается Тиша. – Столько дней учила. Оно мне даже снится уже. Я не дура, я всё понимаю. Без него ничего не получится.

– Даже не думай! Всё должно получиться. Ты видела остров. Если ты не справишься, так будет везде.

– Если вы не справитесь, тоже.

– За нас не переживай, – фальшиво бодрится Марго. – Я теперь ого-го. Да и Ло хорош, что уж там. Как он тот корабль? Раз – и всю серую падаль на дно.

Тут она немного преувеличивает. Приплывший вчера к острову корабль Братства я топил секунд десять. И потом ещё столько же времени добивал уцелевших членов команды. Да и сама Маргарита пока может похвастаться только базовым набором простейших внутренних конструктов и скоростью сбора энергии.

– Ладно, иди сюда.

Я крепко обнял, подошедшую ко мне Тишу.

– Удачи вам с братом! Найдите друг друга. Он жив. Те недавние йоки соврать не дадут. Вместе вы со всем справитесь. До свидания, Тиша.

– До свидания, – утирает выступившую слезу девчонка. – Мы будем ждать вас. Очень, очень!

– Марго, – киваю я второй своей ученице на голубую воронку.

– Пока, малышка! – бросает та Тише и резко шагает в портал.

Звёзды… У неё получилось! Теперь мой черёд. Молю вас, Всевидящие…

– Удачи!

И напутствие девушки обрезает мембрана портала.

Я… Я на Истине! Я прошёл! Я сумел!

Так… А где моя ученица?

ОТ АВТОРА:

Дорогие друзья, на этой главе бесплатный ознакомительный фрагмент заканчивается, и дальше портал уже попросит вас оплатить книгу. Не сочтите за попрошайничество. Написание книг – нелёгкая и очень трудозатратная работа. Сейчас она уже стала моим основным источником дохода. Ради творчества мне пришлось покинуть довольно высокую должность в крупной компании. Стоимость подписки на книгу сопоставима в цене с кружкой кофе. Если история Ло и Китара вам нравится, и ваш покорный слуга устраивает вас, как рассказчик этой истории, пожалуйста, поддержите меня в моём творчестве в том числе и рублём.

Всем, поддержавшим автора, глубочайший поклон. Вместе мы – сила!

Ло 6

Пологий склон покрыт хвойным лесом. Прохладно, тихо, безлюдно. Я сильно севернее расположенного в умеренных широтах острова. Да, Марго рядом нет, но в остальном всё более, чем неплохо. Я не голый, все вещи, которые я захватил с собой с Ойкумены – мечи, ножи, лук со стрелами, полный полезных мелочей и припасов рюкзак – всё со мной. И главное: уровень концентрации протоэнергии здесь ниже не стал. Правда, и выше тоже, но это не так уж и страшно. Необходимый минимум инструментов у меня уже есть.

Для начала нормально осмотримся. Накинув невидимость, взлетаю над лесом. Интересно… А, если усиленным взглядом? Нет, конструкт не помог. За пределы огороженного псевдо-прозрачными стенами пространства заглянуть не выходит даже при помощи Дальнозора. До очерченных слабо мерцающей плёнкой границ всё видно отлично, но за ними только некая разноцветная муть, не дающая даже разобрать контуры местности.

Я внутри некого квадратного загона со стороной примерно в пятьдесят километров. Псевдо-прозрачные стены поднимаются к небу от самой земли. Их верхнего края не видно, и у меня есть уверенность, что его я найти не смогу, как бы высоко не взлетел. Точно так же у меня нет сомнений в надёжности этой ограды. Барьер не пропустит меня. Впрочем, проверить, что первое, что второе придётся. Сейчас завершу осмотр раскинувшейся вокруг меня местности и слетаю к ближайшей из стен. Благо, та совсем близко, всего в нескольких километрах – убегает к ясному небу, постепенно теряясь в его синеве.

Вокруг лес, повсеместно сползающий в широкую долину со склонов обступающих мой квадрат с трёх сторон невысоких гор. Здесь он хвойный, ниже смешанный, и только возле самой реки по обоим её берегам тянутся открытые просторы лугов. Сама речка мелкая, быстрая. Где-то рядом, в горах, расположен её исток. Петляющее в низине русло тянется с запада на восток, упираясь в единственную относительно равнинную сторону моего квадрата. Там река, как и вся лесистая долина, исчезает за псевдо-прозрачной стеной.

Замечательно! Проверка барьера откладывается. Она здесь! В отличии от Суши и Ойкумены, Истина не разбрасывает пришедших на неё по всему поясу. Мы в одном с ней квадрате. Невидимость Маргарита ещё не освоила, и мне ничего не мешает узнать в поднявшемся над лесом на другой стороне реки человеке свою ученицу. До неё километров тридцать. Показываться смысла нет – всё равно не увидит. Лечу к ней.

На ходу строю Сканер. Лес местами довольно густой. При желании спрятаться есть где. Причём, сразу дополню его Тепловизором, чтобы «видеть» не только людей, но и местную живность, если она тут имеется. Конструкт сложный – в секунды и даже в минуты тут не уложишься. Работа займёт полчаса. Как раз по идее успею догнать ученицу, зачем-то рванувшую в противоположную от реки и, соответственно, от меня сторону.

Лечу, продолжаю осматривать местность. Река приближается. Так… Это, что ещё за нора? На моём берегу, возле самой воды возвышается монолитный обломок скалы, на котором, словно на каменном подиуме, горит полупрозрачной мерцающей дверью прямоугольный голубоватый портал. Есть подозрение, что сюда мне и нужно.

Но сначала Марго. Похоже, моя ученица первым делом решила проверить барьер. Над горами, к которым она подлетает, поднимается одна из псевдо-прозрачных стен. Совсем скоро женщина упрётся в неё. Надеюсь, у Марго хватит ума сбросить скорость перед препятствием?

Тем временем Сканер готов. Людей рядом нет. Сенсоры, настроенные на мозговую активность, обнаружат любого человека в радиусе ста метров. На большее мощности мне не хватает. Зато Тепловизор бьёт значительно дальше. Если живое существо от меня будет закрывать лишь листва или хвоя, я увижу его очертания.

И я вижу. Олени, какая-то мелочь, вроде белок и птиц, на ветвях, пятна чуть покрупнее: еноты, барсуки, зайцы. Вот сенсоры выхватывают что-то похожее на медведя. А вон снова копытные. Лес полон жизни, но разумных двуногих пока что найти не могу.

Так, Маргарита упёрлась в барьер. Ожидаемо, тот не пускает её. Женщина летит вверх, вдоль псевдо-прозрачной стены. Бесполезно, но пусть. Сэкономит мне время.

Вот и я у барьера. Наощупь такой же, как тот, что перегораживает горный разлом, разделяя Землю и Твердь, но прозрачности нет. Ветер дует, свет тоже проходит. Бросил камень – исчез. Этого следовало ожидать. Даже сосны, растущие у псевдо-прозрачной стены, спокойно просовывают на ту сторону ветви. Наверняка, и местные звери точно так же не имеют проблем с преодолением этого препятствия, которое они, возможно, даже не видят. Квадратный загон рассчитан исключительно на людей.

Что там Марго? Всё ещё поднимается, но до предела текущих возможностей ей осталось недолго. Скоро будет спускаться. Полечу ей навстречу. Простой Антиграв не всесилен – в стратосферу с ним забраться не выйдет. Для выхода на рабочую орбиту нужен конструкт посложнее. Даже несколько. Космос – весьма негостеприимная среда. Туда без защиты никак. Создавать весь набор инструментов, необходимых для внепланетарных полётов, здесь буду полжизни. Да и смысла в том нет – для использования таких мощных программных кодов нужно много энергии, которой на Истине нет в необходимом объёме. Про астрал же и вовсе молчу.

Всё, спускается. Край забора не найден. Пора показать ей себя. Убираю невидимость.

– Ха! Нашёлся!

На такой скорости бросаться на кого-то с объятиями опасно для жизни. Мне пришлось увернуться.

– Покалечишь. И меня, и себя. Инерция, масса и скорость – не шутки. Не нашла край?

– Неа. Эта дрянь идёт до самого неба. Не могу выше. И так чуть не сдохла. Там холодно – жуть. И дышать нечем. Может ты?

– Смысла нет. Не получится. Летим вниз. У реки я нашёл кое-что интересное.

* * *

Да, лесистая долина безлюдна. Ладно Сканер, по дороге к реке показавший мне вновь лишь животных. Имейся тут местные жители, я заметил бы хоть какие-то следы присутствия человека. Если Хо и был здесь, то давно и недолго. Ну а рассчитывать на встречу с каким-нибудь бывшим Виларом и подавно не стоит. Те на Истину попадают так редко, что следы их присутствия здесь давно уничтожены временем.

Но, спасибо создателям Пути, мне хотя бы не требуется обследовать этот огромный квадрат. Единственно важный объект уже найден. Летим сразу к приречной скале. Сомневаюсь, что голубоватый портал ведёт в Бездну. Норы круглые, этот – прямоугольная арка. Выход из огороженного загона? И в чём тогда смысл? Каждый пояс заставляет Идущих проходить испытания. Здесь они тоже должны быть.

– Полезешь? – поинтересовалась с подозрением разглядывающая портал Марго.

– Придётся. И, боюсь, тебе тоже.

– Но ты первый.

– Само собой. Если я не вернусь через… пусть будет час, иди следом.

– Целый час? – возмутилась Марго. – Если это – нора, она сразу закроется. Если окно переноса, как те, по которым я скакала с тем Братом, тем более нет смысла ждать. Не хочу здесь одна оставаться. И так уже крепко струхнула, когда сюда прыгали. Давай вместе. Возьмёмся за руки – и вперёд. Вдруг иначе опять разбросает?

– Хорошо. Давай руку. Но, уверен, что это не даст результата.

Так и есть. Прошли оба насквозь, очутившись на другой стороне скалы-подиума.

– Там, – указал я на голубоватую арку, – нас ждёт испытание. Такое, которое проходят по одному. Жди. Пойдёшь через час.

Вот теперь всё в порядке. Портал пропускает меня. Бездна? Очень похоже на то. Я в пустой равномерно освещённой прямоугольной комнате метров десять на восемь. Ни входов, ни выходов. Голые стены. Протоэнергии ноль. Наверняка, и дары здесь не действуют.

– Не пугайся, воин. Я твой друг.

Возникший из ниоткуда мужчина одет во всё белое. Заправленная за пояс рубашка и простые прямые штаны сделаны из какого-то синтетического немнущегося материала. Лёгкая бесшовная обувь тоже явно не соответствует уровню технологий этой отсталой планеты. Высок, строен, крепок, гладко выбрит, короткая свежая стрижка, идеальная кожа, блондин.

– Приветствую тебя на Истине! – с улыбкой продолжает мужчина. – Приветствую и поздравляю! Ты справился, ты добрался сюда. А значит, ты тот, кто нам нужен.

Что-то новенькое. Испытание с псевдо-живым экзаменатором? Очевидно же, что передо мной не настоящий человек.

– Кому нам?

– Людям, – улыбается притворяющаяся человеком программа. – Ты прошёл через все пояса, доказав, что достоин учиться. Я – твой учитель. Наставник, который поможет тебе стать одним из Бессмертных.

Последнее слово он выделил голосом. Не прилагательное, определённо некое имя собственное.

– Кто такие Бессмертные?

– Непобедимые воины, чьё могущество не имеет границ. Тебе выпал шанс стать одним из них. Докажи, что мы не ошиблись в тебе – прими истину. Истина в знании.

Знание? Знание – это хорошо. Я не против побольше узнать про Путь, про Вершину и про всё остальное. Я достоин учиться? Учиться чему? Обращению с дарами, которых у меня нет? Или, может, с оружием? На кого рассчитано это убогое шоу? На необразованных религиозных фанатиков? Сейчас проверим, насколько широки полномочия и возможности этой программы. Мне важно понять, что я вижу перед собой – ограниченную строгими рамками заложенного функционала визуализацию простейшего кода, или со мной разговаривает полноценный искусственный интеллект.

– Пафос плохо сочетается с твоим внешним видом.

– Можно проще, – пожимает плечами мужчина. – Здесь, на Истине, нужно учиться. Испытаниями будут экзамены. Это слово знакомо тебе?

Ничего себе… Однозначно искусственный интеллект. Меня не обманешь. На всех развитых планетах человечество уже давным-давно отказалось от использования этих помощников. Они слишком опасны. Судя по всему, у предтеч были другие взгляды на этот вопрос. Это чучело в белом явно гораздо сложнее болванчика, запрограммированного на ограниченный набор стандартных реакций. Сейчас мы его протестируем.

– Я довольно учёный. Давай по порядку. Ты кто?

– Тот, кто будет учить тебя и проверять твои знания.

– У тебя есть имя?

– Называй меня – учитель. Моё имя не имеет значения.

– Но оно у тебя есть?

– Это не имеет значения, – вновь улыбается фальшивый человек в белом. – Сейчас, на первом уроке, я могу рассказать тебе лишь о том, что тебя ждёт на Истине в общих чертах. Всё остальное общение только по теме урока.

Хорошо. Прослушаю вводный курс и потом уже начну подбирать ключи к этой искусственной личности. Передо мной стоит источник бесценной информации. Такой шанс нельзя упустить.

– Я слушаю. Расскажи мне про Истину.

– Истина – последний из поясов, – уже без прежнего пафоса в интонациях продолжает Белый, как я решил называть эту визуализацию про себя. – Дальше только бессмертие и могущество, которые обретут все дошедшие до Вершины. Но до неё ещё нужно дойти. Путь по Истине долог и труден. Здесь врагов у вас нет, и оружие вам придётся использовать лишь для охоты, но всех, кто не справится в отведённые сроки с очередным испытанием, как и раньше, ждут старость и смерть. На Истине единственный кнут, как и пряник, для вас – это время. Только время способно проверить вас – ваши память и ум, вашу обучаемость, вашу пригодность.

Стандартная универсальная речь. А мне нужен индивидуальный подход. Он способен на это? Проверим.

– Зачем ты обращаешься ко мне на «вы»? – перебиваю я Белого. – Обещал же быть проще.

– Хорошо, – очень по-человечески снисходительно хмыкает визуализация. – Насчёт времени. Твой отмер обнулён, и тут же пополнен на целых пять лет. Сдав экзамен, получишь ещё пять. И так каждый раз. Но не спеши расслабляться. На каждом этапе твоего обучения проваленная попытка сдать экзамен карается уменьшением отмера на один год. Мой совет: копи время. Первые уроки просты, но, чем дальше, тем сложнее становятся темы изучения. Не спеши, приходи на экзамен лишь тогда, когда будешь полностью уверен в себе. Век в запасе не должен тебя расслаблять, как и два. Истина – это надолго.

Надолго? Ну-ну. Обучение, уроки, экзамены. Если к сдаче последних можно приступать в любой миг, не дожидаясь завершения курса, я промчусь по Истине ветром. Чему они могут меня научить? Меня, чей разум вобрал в себя все знания человечества? Что мне их рассчитанное на местных дикарей обучение? Если только…

О, звёзды… А вдруг они передают здесь Идущим все знания, которыми обладали предтечи? Обучение, на которое выделяются целые века, не может охватывать лишь простейшие вещи. Технологии создания порталов и подпространственных мешков, вроде Бездны, дары, генная инженерия и многое-многое другое О, звёзды! Хочу! Хочу!

– Чему меня будут учить? – прячу я волнение под спокойствие голоса.

– Всему.

– А подробнее?

– Всё в своё время узнаешь. Я не уполномочен отвечать на такие вопросы.

И всё же ограничители есть… Это плохо.

– Сколько будет уроков?

– Много. Большего я не скажу.

Ладно. Пробуем дальше. Зайдём с другой стороны.

– Единый всесилен?

– Вопрос не имеет отношения к Истине.

– Как далеко до солнца?

– И этот вопрос не имеет отношения к Истине, – улыбается Белый. – Не трать время, воин. Меня невозможно заставить открыть сверх того, что тебе положено знать.

Это мы ещё проверим.

– Хорошо. Тогда расскажи, что ещё мне положено знать.

– Лишь одно, – опять улыбается Белый. – Ты всегда должен знать, сколько времени у тебя остаётся в запасе. Что снаружи, что здесь, в Храме Мудрости, для тебя оно течёт с одинаковой скоростью. Вот смотри, – переводит он взгляд куда-то мне за спину. – Мы с тобой разговариваем уже семь минут. Это время уже отнялось от твоих пяти лет.

Оборачиваюсь. Понятно. Самостоятельно вести отсчет времени Идущим не нужно. На стене горит красными цифрами таймер. Года, дни, часы, минуты и даже секунды, которые стремительно убывают.

– Зайдя в Храм, ты всегда будешь видеть остаток, – продолжает программа. – Твой отмер на стене. Там, снаружи, еда, вода, отдых, сон, справление прочих потребностей. Здесь ты будешь учиться и только учиться. Заснув на уроке, ты сразу проснёшься снаружи. Но время идёт там и здесь одинаково лишь для тебя. Зайдя в Храм, ты всегда выйдешь из него через секунду, сколько бы времени здесь не провёл. Понял разницу?

– Понял. Ещё?

– Что ещё?

– Что ещё мне положено знать?

– Как попасть в Храм ты знаешь. Выйти из него можно в любой момент, стоит лишь попросить. Либо я тебя выгоню, если заснёшь, решишь справить нужду, начнёшь есть или ещё как-нибудь прервёшь занятие. В Храме только учёба.

– Ещё?

– Это всё. Как ты хочешь, чтобы я к тебе обращался?

– Как начал, так и продолжай. «Воин» меня устраивает. А как попросил обращаться к себе твой предыдущий ученик?

– Вопрос не имеет отношения к Истине. Не трать своё время, воин.

Похоже, защита надёжная. И, тем не менее, я попытаюсь пробить её.

– Тебя можно убить?

Реакция радует. Смех лучше гнева.

– Попробуй.

И разумеется, он – голограмма. Брошенный нож свободно прошёл сквозь мужчину и ударился в стену.

– Нож, как и все твои вещи, которые ты принёс в Храм, останутся при тебе, когда выйдешь обратно, – косится на упавшее оружие Белый. – Причём, там же, где были, вне зависимости от того, как ты расшвырял их здесь. Впредь, советую не приносить с собой в Храм ничего лишнего. Даже пить можно только снаружи.

Вот такая вот двойственность времени. Для меня оно течёт непрерывно, для оставшейся у портала Марго в любом случае пройдёт лишь секунда. Пока я в Эспероне делал один единственный шаг, Хо мог запросто провести внутри Храма неделю. Разрыв сократить будет сложно.

– Вам известно, что в данный момент происходит на других поясах? – предпринимаю я очередную попытку разговорить Белого.

– Вопрос не имеет отношения к Истине.

– Путь уже не тот, каким был когда-то. Уроженцы Дна Мира не доходят до Истины.

Улыбается, молчит. Ноль каких-либо новых эмоций.

– Вам плевать на то, что Конклав всё подмял под себя?

– Вопрос не имеет отношения к Истине. Предлагаю начать урок. Ты зря тратишь время, воин.

Но так легко я сдаваться не собираюсь. Очередные вопросы, попытки расшевелить, провокации – всё бесполезно. Похоже, единственный шанс достучаться до этой непробиваемой программы – открыть ей своё естество, что предельно опасно. Нет никаких гарантий того, что система, узнав о вмешавшемся в процесс пришельце извне, не уничтожит нарушителя, как нет у меня и сомнений в том, что общающийся со мной искусственный интеллект является частью единой планетарной системы. Данный риск не оправдан. Пока воздержусь от признаний.

– Ладно, что за урок? – наконец, сдаюсь я.

Человечность визуальной части программы на уровне. Белый сразу обрадовался.

– Королева наук – математика, – возвышенно произносит он. – Её база. Азы. Садись, воин. Начнём.

Внезапно в центре комнаты из ниоткуда появились письменный стол и мягкое кресло с высокой спинкой. Телепортация? А что было бы, находись там в этот момент я? Столешница имеет небольшой наклон в сторону сиденья. По краям на ней несколько выемок с канцелярскими принадлежностями. Вижу стилус, линейку, подобие циркуля. Подошёл, сел. Удобно.

– Ты умеешь писать?

Я кивнул.

– А считать? Сложение, вычитание, умножение и деление?

– Издеваешься?

– Извини. Перед тем, как начать, я обязан определить уровень твоей подготовки. Давай быстро проверим тебя.

Белый отошёл в угол комнаты, и стена у него за спиной внезапно превратилась в заполненный символами экран. Пара десятков простейших примеров на озвученные им арифметические действия. О, звёзды… Это просто смешно.

– Бери вон ту палочку, – указывает мой учитель на стилус. – Все эти примеры нужно решить. Пиши прямо на столе.

Ага, так и бросился.

– Экзамен.

– Ты хочешь спросить про экзамен, воин? – прищуривается Белый.

– Нет. Хочу сдать экзамен.

– Зачем? – очень натурально удивляется голограмма. – Обучение на первом этапе займёт не так много времени. Ты уложишься в дни. В худшем случае в месяц. Рисковать целым годом…

– Я хочу сдать экзамен. Прямо сейчас.

* * *

Это было настолько легко, что я даже особо не думал. Всё про всё заняло сорок семь минут. Я решал, писал, чертил, приводил доказательства, вычислял, строил графики. Если мне удалось переплюнуть время Хо, это – новый рекорд. Белый не проявляет эмоций, но я и так знаю, что у местных малообразованных дикарей на подобный экзамен уйдёт целый день. Пользы ноль. У нас этому учат… то есть, учили детей в младших классах. Примитив, на который жаль даже этого неполного часа.

– Поздравляю, воин! Твой первый экзамен на Истине сдан.

– И что дальше?

– Дальше ты можешь отправиться дальше.

Тьма чёрной дыры… Он смеётся над этим тупым каламбуром. Не могу это слушать.

– Сейчас ты вернёшься к реке, и можешь переходить на следующий сектор. Теперь барьер пропустит тебя. Просто иди вдоль русла, вниз по течению. Встретимся уже там.

Новый квадрат, новый портал, новый храм, новая тема и новый экзамен. С Истиной мне всё понятно. Этот пояс станет для меня самой простой частью Пути. Обучение, априори рассчитанное на малограмотных уроженцев этой отсталой планеты – бесполезная трата моего времени. Без Китара я с лёгкостью пройду все здешние испытания.

Проблема в другом. Точно так же я зря тратил время все последние дни. Меня ждёт одиночество.

– Хорошо. До скорой встречи.

Но Белый не отпускает меня.

– Перед тем как уйти, посмотри на часы.

Оборачиваюсь. Всё по-честному. У меня десять лет без часа. Столько мне не понадобится.

Мир мигает, и вокруг меня вновь журчит водой речка, желтеет уже перекрашенный осенью луг и зеленеет ещё не готовый сбрасывать на зиму листья лес.

– Всё? Так быстро? Тут, как с норой? – немедля накинулась на меня повеселевшая Маргарита. – Ты ведь только зашёл. Что там? Бездна? Прошёл испытание?

Жаль… Вот и взял с собой ученицу на Истину…

– Извини, Марго.