Текст книги ""Фантастика 2026-120". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Юлия Жукова

Йока с два. Мою ногу по-прежнему сдавливают железные пальцы. Лен Трод боится, что дух Ло, когда нелюди прикончат его новое девчоночье тело, перепрыгнет в меня. Гахары расходятся в стороны. Хотят взять выписывающего над площадью кренделя колдуна в клещи.

Что⁈ Как⁈ Второй нелюдь, время от времени выдававший своё быстро меняющееся местоположение то и дело вылетавшими из ниоткуда огненными лучами, только что прямо в воздухе развалился на части. Внезапно ставшая видимой, как и сам гахар, кровь обдала брызгами бросившихся в разные стороны орущих от страха людей. Его словно разрубили мечом налету. Причём, вдоль.

Он мёртв… Нелюдь мёртв! Но как… Притаившийся в толпе паладин достал гада в прыжке? В очень-очень высоком прыжке. И невидимого… А ведь нелюдь не так уж и часто метал свои стрелы. Между вылетом каждой проходила едва не секунда. За это время гахар успевал пролетать очень даже немаленькое расстояние. Причём, не по прямой. Они мечутся над площадью, как и удирающий от них Ло, словно путающие след зайцы.

– Они оба здесь! Ложь про Истину, чтобы нас обмануть…

В голосе резко остановившегося Лен Трода удивление разбавлено страхом. Так вот, кто прикончил второго нелюдя. Ло вернулся сюда не один. Они примирились! Хо с нами!

Ай! Снова боль. Рывком подбросивший меня в воздух нелюдь молниеносным ударом перерезал мне горло. Наверное. Я же не вижу, ни его, ни себя. Я могу только чувствовать, как кровь хлещет из раны. Я умираю. Гахар решил сбросить балласт.

И понятно, зачем это сделано. Только что дичь и охотник поменялись местами. Колдунов теперь двое, а нелюдь один. Против такой мощной пары у Лен Трода нет ни единого шанса. Рыжей твари остаётся только одно – бежать с поля боя.

Бах! Взрыв хлестнул меня звуком и воздухом, резко ускорив падение. Что-то скользкое, мокрое, тёплое обдало меня градом, прилипнув к лицу и не только. До земли было близко. Краткий миг – и тяжёлый удар разбивает мою черепушку о камни.

Я вновь видим. Смерть сорвала плетение нелюдя. Как же всё-таки вовремя я слопал жемчужину. Мы ещё поживём.

Но что это было? И в чём это я? Эх… До чего же неудобно без рук. Очень хочется смахнуть с лица эту гадость, а нечем. Кровь уже не идёт, но во рту её вкус. Рядом пусто. Орущие люди расхлынулись в стороны. Никто не спешит помочь рухнувшему на мостовую «обрубку».

Ох, мать! Вот это паук! Забрызганная кровью человеческая кисть, опираясь на пальцы, словно на лапки, куда-то ползёт всего в шаге от меня. Так вот, что случилось… Это её рука!

Тьфу! Резко сев, я принялся отплёвываться. У меня полный рот её крови. Я весь в мясе, которое пару мгновений назад было рыжей красоткой. Лен Трод мёртв! Его разорвало на мелкие части тем взрывом. В это сложно поверить, но это так.

Окончательное осознание произошедшего заставляет вскочить.

– Аааа! – реву я, вскинув голову к небу.

В голове летят мысли одна приятнее другой. Победа! Победа! Мы сделали это! Никакая жемчужина уже не вернёт к жизни этот разбросанный по площади фарш. Ло вернулся! И Хо с ним!

– Ты видел, как я её⁈

Что… Я едва не упал. Это он! Вынырнувший из воздуха худощавый высокий блондин подбегает ко мне.

– Ты не ранен? Ах да… У тебя же жемчужина.

Фух… Так это же снова Личина. Дар вернулся со смертью гахара. Но зачем колдуну этот лик? Не мог перекинуться в кого-то другого? В кого-нибудь менее страшного. Понимаю, оставаться девчонкой не хочется, но почему именно он?

– Ты вернулся, – расплываются мои губы в счастливой улыбке. – Я обнял бы тебя, да…

– Прости. Сейчас сделаем. На одну дара хватит.

Моя правая культя окутывается зеленоватым свечением. Ничего себе! Ло теперь ещё и Лекарь.

– А ведь совсем ещё недавно я мечтал прикончить тебя, – ухмыляется колдун.

Я снова едва не упал. Проклятые браслеты мешают нормально стоять! Что за чушь он несёт? Наши ссоры давно уже в прошлом. Впрочем, для Ло пара лет – смешной срок.

– Да и я тебя тоже, – хохочу я в ответ.

– А меня-то за что? – удивляется Ло. – От меня тебе только помощь была. Кровожаден ты, парень. Неспроста тебя Смертью прозвали, Китар-вовсе-не Милош.

– Братишка!

Он – не Ло! И плевать! Она – тоже не Ло. Я нашёл её! Я нашёл! Я нашёл!

Налетевшая на меня девчонка безумно сильна – сбив с ног, душит и душит в объятиях.

– Тиша! Сестрёнка!

Из глаз текут слёзы. Я счастлив. Меня зацеловывают. Она тоже плачет.

– Я спасла тебя! Я успела!

Сквозь слёзы смеюсь. Вот же шутка судьбы. Я искал её, я хотел её спасти, а в итоге всё вышло наоборот – я спасён и я найден.

Плевать! Это счастье. Это самое настоящее счастье. Мы вместе!

Глава двенадцатая
Обреченные на спасение

– Мы ведь думали, что уже опоздали, – скороговоркой шепчет мне в ухо сестрёнка. – Я так злилась, так плакала. Проклинала милорда Хайтауэра, за то, что так долго расспрашивал, себя-дуру, за то, что ему это позволила. И даже Единого. Ведь мог этих гадов хотя бы на часок-другой задержать.

Как же я мог не узнать её? От неё пахнет домом и детством. Какой родной голос…

– Как услышала, что гахары забрали тебя… Ох ревела… Ох и ревела… Но ты жив! Жив, братишка! Мой Китя-Китёночек, Китенька… Жив, роднуличка. Остальное неважно. Спасибо жемчужине. Он сказал, что вы с ним по одной проглотили. Не знай я про это, ни за что не решилась бы.

И откуда у неё столько сил? Того и гляди рёбра треснут.

– А рука – ерунда. Руку мы тебе новую вырастим. У Сердара дар слабенький – его на вторую не хватит. Зелье возьмём. У меня есть. Я сейчас.

Непонятно как и когда превратившаяся в могущественную колдунью Тиша размыкает свои стальные объятия и принимается рыться в карманах. Не верю… Не может быть… Это сон. Подхватившая и понёсшая меня куда-то в сторону неба буря эмоций никак не желает стихать. Я по-прежнему пребываю в состоянии некого полусна-полуяви. Невозможность произошедшего и происходящего не хочет укладываться в голове.

Я нашёл её… Эта стройная белокурая девушка – Тиша. Моя Тишка… Сестрёнка… Моя половинка… У меня получилось! Я смог!

– Вот! – раскрывает Тиша найденную в кармане баночку. – Дай намажу.

– Гуще мажь.

Совет Сердолика нелишний. Зелёный колдовской дым, не успев толком повалить, уже начинает рассеиваться. У Тиши, явно, нет опыта в подобных делах – наносит жижу совсем уж тоненьким слоем. Видать, эту мазь в первый раз применяет.

– Ещё мажь. Не жалей. На целую руку твоей банки не хватит. Я добавлю.

Нет, не верю. Я всё-таки сплю. Глава земградской гильдии убийц помогает своему похитителю. Полный бред. Сердолик – мужик умный. Приведённый Ло сначала на Порог, а потом и на Твердь душегуб не мог не понять, кому именно он обязан своим переездом с Предземья на Ойкумену. Мы лишили его всего. Даже воли.

Что он здесь, вообще, делает? Моя малышка-сестрёнка и матёрый убийца… Более странную парочку сложно придумать. Где она, а где он? Ничего же нет общего.

Вру… Всё же есть. Они оба – Источники. Вот где, значит, куница зарыта… Только в чём тут подвох?

– Мне оковы бы снять.

– Ой! Прости, прости, Китя! Сейчас.

Ого! Голыми руками душилки сорвала. Цепь – то ладно ещё. Вот стальные браслеты сломать – это сильно.

– Ты ему доверяешь? – шепчу я ей на ухо.

Счастье-счастьем, но пора уже и в себя приходить. Сердолик – мне уж точно не друг. Хитрый лис мог втереться в доверие к Тише, чтобы подобраться ко мне. Только самый удобный момент он уже упустил. Я снова с дарами. И рука, чтобы выпустить незримый клинок, у меня тоже есть. Впрочем, именно он мне эту руку и вырастил. Что-то не сходится.

– Я всё слышу. Расслабься, Китар. Зла давно уже на тебя не держу.

– Ох! Прости, Китя! – хватается за голову Тиша. – Я совсем забыла. Вы же раньше не ладили. Всё хорошо. Сердар – друг. Он со мной.

– Меня даром проверили, – скалится душегуб. – Я не вру. Нужно быть идиотом, чтобы идти против вас. Против всех вас. Этот мир обречён на спасение. При таком-то Спасителе.

На последних словах лицо Сердолика меняется, и убийца уже без тени улыбки продолжает мгновенно посерьёзневшим голосом:

– Проснувшись на Тверди, я сразу всё понял. И да, я был зол. Но сейчас, когда я узнал обо всём, когда всё осмыслил… Сейчас я благодарен вам с Ло. Не похить вы меня, я так бы и сидел в той дыре вечным пленником самого себя. Представляешь, – вздыхает убийца, – всю жизнь прятался, считал себя проклятым, а оно вон как вышло. Из проклятого одним махом в любимые дети Создателя. И всё благодаря вам – тебе, Ло и Тише.

Так вот оно что… Любимые дети Создателя…

Но додумать мне не дают. Пробившись сквозь остатки покидающей площадь толпы, к нам подбегают вооружённые люди. Здесь и Светлые, и бывшие Тёмные, и офицеры от стражи, и простые солдаты. К своей радости, замечаю знакомые лица. Среди них есть и те, кто находился в тронном зале в момент нападения гахаров. Паралич не убил их.

Народ очень сильно взволнован. Миг – и нас окружила другая толпа. Уже не орущая и не визжащая, но шумно галдящая и перебивающая друг друга, в попытках выяснить, что здесь случилось.

– Они мертвы⁈ Как у вас получилось⁈ Вы убили их! А где третий⁈ Так вот же он!

С громким криком: «Подвиньтесь!», рядом с нами приземляется очень странный Летун. Лицо лысоватого дядьки покрыто морщинами. Борода, как и брови, и волосы на затылке, седа. Объёмное пузо нависает над широким ремнём бурдюком. Почти дед. Одарённые не бывают такими. Он, либо из местных, либо…

– Мы смогли! Смогли, Бося! – повисает на дядьке Тиша. – Ты же… – вопросительно подпрыгивает её бровь.

– В труху порубал, – понимает её с полуслова мужик. – Там служивые уже начали жечь эту дрянь. Не срастётся паскудник. И рыжая тоже. Я всё видел. Сердар её ловко поймал. Прямо в пузо плетёнкой.

– Эта дура застыла на миг, – довольно ухмыляется Сердолик. – Когда убивала Китара. Тут-то я её и поймал.

– Ты был прав! План сработал! – перепрыгивает к душегубу моя боевая сестрёнка.

Толстяк-Бося присоединяется к ним, и все трое Источников под радостный хохот колотят друг друга по спинам. Я уже догадался: дядька – тот, кто прикончил второго гахара. Эти трое – любимые дети Создателя. И, похоже, Творец всех троих одарил своей силой.

– Познакомься, братишка, – протягивает ко мне руку сестра. – Это Бостер, мой второй ученик.

Ученик…

– А Сердар, значит, первый? – растерянно произношу я.

– Четвёртый, – хохочет гильдеец. – Первый Эш. Они с Элой в Царьграде остались. Но не суть. Мы все – воины Его.

– Единого? – охает кто-то в толпе.

– Его посланника, – улыбается Тиша. – Спасителя. Мы – Воины Спасителя-Ло.

* * *

Это просто немыслимо… Ло, и правда, Спаситель. Он сумел разбудить их. Он сумел найти силу, спрятанную Создателем у всех на виду. Спящую испокон веков могучую силу, способную защитить нас от любых слуг Низверженного. Они всегда были здесь.

Эх, вилоры, вилары… Как же вы были слепы. Настоящие Владыки всё это время прятались под самым вашим носом. Впрочем, чья бы корова мычала. Я, и вовсе, Владыку сумел не заметить в сестре.

Но то первые мысли. Чем больше сестрёнка рассказывает, тем чётче картина. Всё гораздо сложнее. Что Братство, что Орден, что сами Источники не могли разбудить этих спящих Владык. Только Ло со своим особым плетением сумел открыть чакры тех, кто по замыслу Создателя не должен был их открыть никогда. В смысле, сам.

Потому-то колдун и посланец Единого. Лишь Единый мог прислать нам на помощь того, кто пробудит его спящих воинов. Ло – Спаситель. Уж теперь-то народ его примет и точно поверит в великую миссию звёздного колдуна. Спасение всех людей всех миров – это важно. И враг существует – он вовсе не сказка. Тысячи живых свидетелей прихода в Эсперону гахаров не дадут соврать – нелюди уже здесь, среди нас.

Да, сам Спаситель на Истине, но его воинам поручено очистить Ойкумену от нелюдей. Наше дело – помочь им. Ведь не просто же так Ло велел своей ученице – отыскать его верных соратников? Тиша знает всех наших друзей. Часть так даже нашла. Гаспар с Эгером шлют мне привет из лежащих на той стороне Срединного моря далёких земель. У них всё хорошо – ждут, когда Тиша вернётся, в том числе и за ними.

Оказывается, сестрёнка уже бы давно отыскала меня, не начни она поиски брата с другого конца Ойкумены. Расставшись с Ло, Тиша решила отправиться в Благословенные Королевства и сразу же полетела туда. А ведь на остров они с колдуном прибыли из той самой Эспероны, где мы в итоге и встретились. Вот такая вот шутка Единого.

Но найти своих соратников – лишь одна из задач, поставленных ей колдуном. Первым делом сестрёнка освободила нескольких Источников и взяла их в ученики. Там у них всё несложно. Говорят, что любой дурак справится. Да и времени много не нужно. На всё про всё всего месяц ушел. Раз – и их уже пятеро. Теперь можно и дальше лететь.

Направление выбрано – запад. Там Княжества. День-другой – и в Царьграде столкнулись с Хайтауэром. Тот уже рассказал про меня и придумал стратегию действий для всех. Про неё сейчас речь мы как раз и ведём. Собираемся, то есть, вести. Тиша только закончила со вступительной частью. Новостей слишком много. Там по-быстрому было никак.

Третий час мы сидим в том же зале, где когда-то держали совет. Тут и старшие Тёмных и Светлых, и трое Источников-Воинов Спасителя, и несколько крупных столичных чиновников, и сам император Августо, закончивший с прятками. Вроде много людей, а по факту болтаем в очень узком кругу. Всех желающих услышать историю ученицы Спасителя-Ло ни один зал не вместит, но дело в другом. Не всё из того, что звучит здесь, пойдёт по ушам. Есть запретные темы.

– Так у нас здесь Источников – несколько дюжин, – встрепенулся правитель Империи. – Половина, так даже отвязанные.

– Знаю, знаю, – принялась кивать Тиша. – Мне милорд Хайтауэр всё рассказал. Только больше не тратьте жемчужины. Стоит мне открыть чакры Источника, как Связка сама тут же рвётся. При этом все живы-здоровы.

Обалдеть… Это всё. Если даже жемчужин не надо… Ойкумена полностью переродится за какие-то жалкие месяцы. Гахарам конец. Разбуженные Тишей Источники очень быстро превратятся в новых Воинов Спасителя, которые без проблем найдут и перебьют всех оставшихся на поясе нелюдей. Сестрёнка уже рассказала про их преимущества перед гахарами. У уродов нет шансов.

В руках Воинов Спасителя небывалая мощь. Источники мало того, что гораздо быстрее кого бы то ни было работают с пылью, так ещё и способны накапливать её в куда больших объёмах, чем мы и, чем нелюди. Их плетения крепче, их Броня позволяет им становиться сильнее простых паладинов, они лучше гахаров летают. А ещё они видят сокрытое.

Силовые каркасы, какие-то накопители, антигравы и дюзы… Всё, чем дорвавшиеся на Ойкумене до пыли гахары успели усилить себя, теперь выдаёт их. Как обученный Тишей Источник легко обнаружит в толпе паладина, в какой тот наряд не оденься, так и нелюди со своими конструктами видны Воинам Спасителя издали. Причём, даже невидимость не поможет уродам. Для Источников чужие пылевые рисунки продолжают светиться всегда.

– Мы их так и поймали сейчас, – улыбнулась сестрёнка. – Мы их видим, они нас лишь чувствуют. У гахаров есть сканеры – волшебные уши, какие людей им показывают. Хоть за стенкой сиди, хоть в кустах, хоть под даром укройся. Ло сказал, что любой человек проиграет им в прятки.

– Потому мы и прятались там, где светло, – хохотнул Сердолик. – Как та рыжая начала толкать речь, у меня сразу план в голове. Схватил Тишу, чтобы в сердцах не наделала глупостей, и на пальцах ей всё объяснил.

– Да, Сердар молодец, – подмигнула душегубу сестрёнка. – Его план отлично сработал. И впредь будем нелюдей так убивать. Тут в чём фокус? Брось в гахара плетение – тот заметит его и рассеет. Это издали если. А вот от удара в упор никакие сноровка и ловкость уже не спасут. Особенно, если атаки не ждёшь.

– Тиша, что там кружила над площадью? – влез толстяк. – Выводила на нас этих гадов. Пока Рыжая громом орала, мы с Сердаром по-тихому выбрались из дворца и смешались с толпой. Это, если ты к нелюдю подлетишь под невидимостью, он поймёт, что ты здесь, а, когда ты в толпе, ты – толпа.

– Я не знала, где именно прячутся Бося с Сердаром, – продолжила Тиша. – Просто носилась над площадью, к людям поближе. Ждала, когда кто-то из нелюдей попадётся в ловушку. И сработало. Одному «повезло» пролететь прямо над Босей. Тот в прыжке и достал его импульсом.

– Чем? – перебил я сестру.

– Пылевая игла, – попыталась объяснить Тиша. – Не плетение, чистая сила. Из руки можно выпустить тонким лучом. Импульс – это Ло так иглу называет – пробивает хоть что. Но большой сосуд нужен. У тебя она с палец длиной только выйдет, а у нас целый меч получается. Вон, как нелюдя развалило на части.

– Но плетения лучше, – усмехнулся Сердар. – То, которым Ло с Тишей на острове гору ломали, любую защиту сметает. Ты видел. Попасть только сложно. Я долго выцеливал.

– И всему этому можно научиться за месяц… – неверяще пробормотал император Августо. – И летать, и взрывать, и невидимость, и какие-то иглы…

– Источнику да, – кивнул Бося. – Я же смог. А я старый и толстый. И глупый. Я всю жизнь королю Верилэнда прислуживал. С самого детства под Связкой. Откуда тут взяться мозгам?

– И взрывать тоже можешь? – прищурился я.

– Отчего же не мочь-то? – пожал дядька плечами. – Могу. Сотню раз нарисуешь узор и запомнишь. Тут много ума не надо.

– Ну, тогда про гахаров можно смело забыть, – довольно осклабился Кравч.

– И про Долгую Молодость тоже, – вздохнул Император. – Зря мы тешили себя напрасными надеждами. Теперь, когда каждый Источник получит открытые чакры, к себе на службу кого-то из вас никакими деньгами уже не заманишь. Дюжина-другая лет – и привет, старость. Ну а там и смерть рядом. Всё… Доправились. Очень скоро Ойкумена получит себе новых правителей.

– Это уж, как Спаситель решит.

О чём это Тиша? Император нахмурился.

– Ну уж нет, – возмущённо выдохнул он. – У нас с Тёмными договор. Освободи своего Источника и правь дальше. Моя Рита давно не под Связкой. Я убил нас, потратил жемчужины…

– Вы не поняли, Ваше Величество, – перебила императора Тиша. – Если вы признаете над собой власть Спасителя и продолжите мудро править Империей, Ло не даст вам состариться. Ему нужны верные умные люди на важных местах. Он просил передать, что у всех будет шанс. Силовой каркас с накопителем – это только начало. Существуют плетения, продлевающие жизнь человека. Ло поделится знанием.

Во даёт! Ну хитрец… Ло предвидел и эту проблему. И не врёт ведь. Колдун прожил тысячи лет. А ведь он никакой не Источник. Да и отмера у него раньше не было. Если платой за преданность станет бесконечная жизнь…

– Я согласен! – вскочил император. – Спаситель ведёт нас. Любой, кто считает иначе – отныне еретик и отступник. Империя Света признаёт Ло посланцем Единого. Я издам официальный указ. Только как… Ой! Это что? Что за пыль? – внезапно замахал он руками, как будто отгоняя от себя каких-то невидимых насекомых.

– Я открыла вам чакры.

Император Августо застыл своей собственной статуей. На лице изумление, но его постепенно смещает восторг.

– Так вы что же, не только Источникам их открываете? – округлил глаза Кравч.

– Чакры будут открыты у всех.

Зал взорвался. Крики, возгласы, ахи и охи. Ло не просто хитрец, он – великий мудрец. Даже не находясь сейчас здесь, колдун только что купил их. Их всех. С потрохами. И Идущих, и местных. Весь пояс. Весь мир. Настоящий Спаситель.

– У всех, кто заслужит, – перекрикивая, взволнованно гомонящий народ, продолжила Тиша. – У всех, кто достоин. Кто предан Спасителю.

– Наши Тёмные всё это начали, – гордо вскинулся Кравч. – Все, кто пошёл за Хайтауэром, уже заслужили.

– Несомненно, – согласилась с ним Тиша. – Но сначала Источники. Нам нужна армия.

– Через месяц она у вас будет, – торжественно пообещал пришедший в себя император. – Освобождённых Источников как раз собирают в столице. Первая группа учеников уже ждёт вас.

– Ждёт меня, – поправила его Тиша. – Сердар с Босей продолжат охоту. Первый нелюдь убит мной ещё в Королевствах. Двоих мы прикончили здесь. Остаётся убить ещё нескольких – и мы победили. Я займусь обучением новых Воинов Спасителя. С вас – найти недобитых гахаров. Нужно действовать быстро. Пока нелюди верят в своё всемогущество, они уязвимы.

– Только это продлится недолго.

И со мной все согласны. К вечеру о гибели гахаров на площади будет знать вся столица. Завтра новости уже разлетятся по окрестностям Эспероны. Послезавтра они доберутся до ближайших графств. Через седмицу-другую о победе над звёздными демонами заговорит вся Империя. Ну а там уже весть о случившемся докатится и до соседних держав. В тайне мы свой успех не удержим. И пытаться не стоит.

– Да, легенда о юной колдунье, победившей гахаров, теперь точно разлетится по всей Ойкумене, – подтвердил император.

– Мы летаем быстрее, чем новости.

Произнёсший эти слова Сердолик поманил жестом Босю.

– Нам пора, – поклонился присутствующим за длинным столом душегуб. – Отпускаешь? – нашёл Сердар взглядом Тишу.

– Бенжин?

– Да. В Царстве мы ещё не были.

– Летите. Будем ждать вас с победой.

* * *

Но первые хорошие новости поступили из Княжеств. Не прошло и седмицы, как оттуда вернулся Хайтауэр. Мы ему про убитых гахаров, и он нам о том же. Засада в Царьграде сработала правильно. Не то, что у нас. Как нелюди парой явились к Великому Князю, так парой и сдохли.

Но им было проще. У нас ведь тогда ещё не было в помощниках Воинов Спасителя. Там же двое Источников без особых проблем подловили гахаров, считавших себя небожителями. Взрыв-плетение убивает мгновенно. Оживить этот фарш не поможет уже никакая жемчужина. Как же мы тогда радовались…

Вот только сегодня наша радость сильнее.

– Тот гахар в Королевствах, – заткнув говорливого Босю, продолжал Сердолик. – Они, видно, не поняли, что с ним случилось. Решили – случайность. По глупости напоролся на Светлого. Или даром достали. Рассказать же там некому. Ты тихо сработала.

– Это да, – подтвердила сестрёнка. – Там свидетелей не было. Да и труп не найти. Утопила же.

– Вот и я о том. Концы в воду – наш метод, – хищно оскалился бывший вор и убийца. – Пропал и пропал. Кто убил, как убил… И убил ли вообще? Там на Ло или Хо не подумаешь. Оба на Истине. А больше бояться им, вроде, и некого. В общем, испугаться – особо не испугались, но решили вести себя впредь осторожнее. Что сюда парой прибыли, что в Царьграде на Эша и Элу вдвоём напоролись, что в Бенжине их снова же двое.

– По одиночке решили не шастать, – не вытерпел Бося. – Но на этом и всё. В остальном короли-королями – уселись в Бенжине хозяевами. Мол, несите дары, подождём. Там у местных царей… Как их там? У наместников, оказывается, было маленько припрятано всякого. Чуть семян, чуть бобов. Приханырили часть откупных, от Хранителей спрятали. Ну, от старых Хранителей. А вот новым отказать уже страшно. Дружно кинулись свои кубышки вскрывать. Всё, что мимо сокровищниц отложили на чёрный денёк – всё гахарам. Несут и несут. Те и рады. Сработал их план.

– Эти двое последние. Были.

И от слов Сердолика вновь мокреют глаза. Это – счастье. Меня от него распирает. Уже целый час я стараюсь не лопнуть от радости. Получается так себе. Результат их охоты давно мне известен, а меня всё никак не отпустит. Всё плачу и плачу. Хорошо хоть, другим то не видно.

Победа! Мы сделали это! Ойкумена свободна!

Понятное дело, едва прилетев в Эсперону, Источники сразу же принялись громко орать про победу. Я тоже орал. Как и все. Душил Тишу в объятиях, танцевал, тряс Вепря и Валю, которые тоже недавно вернулись, качал Сердолика и Босю, когда мы толпой их пытались добросить до неба, скандировал имя сестры, прославлял Ло-Спасителя, сжимал крепкую руку Хайтауэра, одновременно хохотал и рыдал. Казалось бы, выплеснул чувства с запасом, ан нет. И сейчас их во мне океан – через край выливаются.

Ло бы был мной доволен. И Тишей. И всеми. Мы своё дело сделали. Те гахары, что имели хоть какие-то шансы догнать его, все перебиты. Пояс вычищен, все былые враги нам уже не враги. Ойкумене теперь ничего не мешает начать жить по законам Спасителя-Ло. Вся Империя Света уже перешла на наш новый порядок. Светлые Княжества к тому тоже близки. Остальные державы подтянутся – деваться им некуда.

И с вербовкой Источников в армию Ло тоже всё идёт гладко. Получить небывалую силу в обмен на служение Свету йока с два кто откажется. Пока соглашаются все, включая совсем уж малявок, которым подобную мощь раньше срока никто и не даст. Пусть сперва подрастут. Таких малышей определяем в специальную школу, какую открыл для них в Эспероне император Августо. Сюда будем свозить безотмерную детвору со всей Ойкумены. До двенадцати лет обучение грамоте, счету и прочему, а потом уже звёздная пыль.

Всем имперским «пиявкам» Тиша уже обрезала пуповину. Как доучит свой нынешний класс, выпустив в свет тридцать шесть новых Воинов Спасителя, так отправится дальше. Если в качестве аванса открывать чакры не только Источнику, но и его хозяину, обещая в дальнейшем за верность Спасителю безграничное продление жизни, от желающих добровольно порвать свою Связку отбоя не будет.

Мы сделали всё, что зависит от нас. Теперь дело за Ло. От Тиши мы знаем, что он передумал. Найдя выход из нашего мира, колдун не сбежит на звёзды, как мечтал о том раньше. Он вернётся сюда. Потому и готовимся, потому и спешим перестроить весь мир. Ведь, как выяснилось, наш мир самый важный из всех. Только здесь есть Источники, из которых колдун создаст воинов, способных остановить гахаров. Для того, чтобы спасти всех людей всех миров, не нужно куда-то лететь. Путь к победе людей начинается здесь.

Но сначала Ло должен завершить другой путь. Путь к Вершине. И он это сделает.

– Теперь дело за малым, – положила руку сестрёнка на плечо Сердолика. – Докопаться до засыпанного Хо окна переноса и вернуться на Сушь. Вдруг те нелюди, что остались на Тверди, таки прорвутся сквозь заслон Серых Братьев? Или уже прорвались. Серым нужно помочь. Милорд Хайтауэр давно рвётся в бой. Возьмёте с собой одарённых побольше, Брата Рихарда, Элу и Эша. На Ойкумене-то мы, считай, со своим делом справились, а вот ниже всё плохо.

– И я тоже пойду, – поспешил вставить я. – Я тут подумал… На Истине мне пока делать нечего. Для меня это – путь в одну сторону. Я не Ло, чтобы быстро дойти до Вершины. Подожду лучше, когда он вернётся. Всё равно колдуну моя помощь уже не нужна. Может позже…

– Про помощь, – перебил меня Сердолик. – Ты уверена, что тебе не нужны помощники? В одиночку ты будешь долго возиться.

– Ничего, повожусь, – улыбнулась Тиша. – Я уже говорила. Ло мне строго-настрого запретил без него кому-либо показывать это плетение. В смысле, учить ему. Так что извините, друзья, мне – открывать людям чакры, вам – разбираться с гахарами.

– Если хочешь, можешь напроситься в ученики к кому-нибудь из Отцов-Настоятелей, – хохотнул толстяк-Бося. – Те ведь тоже умеют открывать людям чакры. Не всем, правда. И как-то оно у них сложно…

– Смешно, – без тени улыбки произнёс Сердолик. – И зачем оно мне? Паладинов строгать? Толку с них?

– Чакры лишь в обмен на Источника, – строго напомнила Тиша. – У нас с Орденом договор. Ло просил раньше времени не плодить паладинов сверх меры. Ойкуменцы пока подождут.

– Да то шутка, – хохотнул Бося. – Там у Светлых такое плетение, что его рисовать задолбаешься. Они, может, конечно, и брешут, а коль нет, так там годы нужны, чтобы выучить. Тут уж проще дождаться Спасителя.

– Тогда остров, – вернулся Сердар к предложению Тиши. – Пойдёмте к Хайтауэру. Мы тут много чего можем выдумать. Решать всё равно ему.

* * *

Брат Рихард рассказывает, что раньше на острове было людно и шумно. Сейчас это – пустошь. Не та, что на Суши. Здесь много ручьёв и деревьев – заброшенные поля и сады зеленеют под сенью горы. Людей просто нет. Всех прежних жителей перебил Хо, а новые не спешат заселять это мёртвое место. Хотя, самих мертвецов, чьи тела тут валялись повсюду, здесь уже тоже нет. Всех убитых собрали и предали земле.

Я в том тоже участвовал. От меня сейчас с моими дарами всё равно пользы нет. Как и большинство других прибывших на Остров Идущих помогаю немногочисленным Серым наводить здесь порядок. С важным делом Источники справятся сами. Там копать слишком долго. Решили взрывать. Как когда-то Ло с Тишей сносили вершину горы, так и четверо Воинов Спасителя нынче ломают другой её край.

Говоря про пещеру, где под завалами остались и норы, и Окно Переноса, Братья сильно преувеличили сложность проблемы. Никакими корнями горы там и близко не пахнет. Зал, в котором остались порталы, ведущие на Воду и в Бездну, располагался не так далеко от поверхности. Раздолбать часть горы – и дорога открыта. По ней уйдут многие. Но не все, кто собрался на острове.

После долгих споров, последовавших за тем нашим разговором, когда Сердолик предлагал Тише помощь, было принято несколько важных решений. Да, гахаров, которые остались на Тверди, если кто-то из них ещё жив, необходимо как можно быстрее добить. Этим делом займутся Хайтауэр с Братом Рихардом. С ними в этот поход отправляется многочисленный отряд одарённых, усиленный сотней паладинов. Настоящая армия. У нелюдей нет ни единого шанса.

И я иду с ними. Я – ценный боец. Единственный человек на всю Ойкумену, если не брать в расчёт Воинов Спасителя, у кого к силовому каркасу прилагаются боевые дары. Да, теперь я немножко Вилар. Со вчерашнего дня я уже не завидую Светлым. Я доделал Броню. Накопителем стану уже заниматься потом. Там надолго, а срочности нет.

Дело в том, что, как верно подметил Хайтауэр, там, внизу, на Воде и южнее, что Воины Создателя, сиречь паладины, что Воины Спасителя с их бездонным сосудом, превращаются просто в очень сильных и быстрых бойцов. На других поясах уже нет столько пыли, как здесь. Та же Тиша, уйдя с Ойкумены, не сможет летать, становиться невидимой, взрывать, усыплять и так далее. Нам нет смысла тащить с собой тех, кто гораздо полезнее здесь. То есть, даже не здесь, а там, выше.

Хайтауэр был, как всегда, убедителен. Цель всех целей, великая миссия, общее благо, богоугодное дело. Как ещё он меня не отправил туда? Вдруг, понадоблюсь Ло? Но там Тиша заранее рогом упёрлась – не пущу, и хоть что со мной делайте. И её понять можно. Сушь, Вода, Твердь и даже Предземье с Землёй – это рядом всё. Сходил и вернулся. По Быстрой Дороге Вилоров оно даже будет быстрее, чем без Полётов отправиться на другой конец Ойкумены. Мы же только друг друга нашли. Ненадолго и то расставаться не хочется, а ведь Истина – это скорее всего навсегда. Я – не Ло, чтобы верить в моё возвращение.

И они – не Ло. Но у них всё же шансов поболе. И летают, и звёздную пыль загребают лопатой. Если той и на Истине будет не меньше, чем здесь, то у них перед нами, простыми людьми, там появится тьма преимуществ. Особенно, если получится отыскать колдуна. Своего колдуна.