Текст книги ""Фантастика 2026-120". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Юлия Жукова

И, почему я не удивлён? В этой местности слишком мало пригодных для появления нор укромных местечек, чтобы такие удобные гроты простаивали впустую. Раздумывать нечего. Сложили оружие и все лишние вещи кучей здесь же, в пещерке, и, взявшись за руки, шагнули в портал.

* * *

Слава звёздам, что высота плато чересчур высока, и никого из нас не выбросило из Бездны на его вершину. Через десять минут после выхода из норы мы уже надевали на спины свои рюкзаки и цепляли оружие на пояса. Испытание в этот раз нам досталось не утомительное. Про его сложность и говорить не приходится. Для меня в Бездне попросту нет неразрешимых задач. Все эти загадки рассчитаны на людей, не имеющих за плечами тысяч лет опыта и багажа знаний размером с комету.

При согласии в тройке провалить данный экзамен было в принципе невозможно. Единственное, что могло бы мне помешать – это разлад в коллективе. Пока мне доверяют соратники, Бездны на Суши могу не бояться. Здесь всё сделано так, чтобы любое испытание можно было пройти без даров, так что моя неполноценность в этом поясе ни на что не влияет.

Нам досталась загадка. Шахту цилиндрической формы, куда мы попали, разделяли на три равные части прозрачные стенки. Её дно всякий раз опускалось на метр при выкладывании на полу нужных фигур из имевшихся в каждой трети цилиндра наборов прямых светящихся палок. Информацию о требующей повторения фигуре сообщал потолок, на котором она загоралась рисунком. Потолок же здесь служил таймером, так как, медленно опускаясь, грозил раздавить нас, перестань мы выкладывать из палок фигуры.

Раздавить всех троих или только того, кто окажется выше всех на своей трети круга. Пол здесь запросто опускался кусками. Загорается на потолке равносторонний треугольник, и мы бросаемся выкладывать его из светящихся стержней. Тот, кто с заданием справился первым, опускается вниз со своей частью пола, отдаляясь тем самым от потолка, а на последнем тут же загораются очертания новой фигуры.

Снова гонка. Но это, если только не понять замысла Бездны. После первого же спуска моей части круга я мгновенно догадался в чём здесь подвох и тут же объяснил нашу истинную задачу соратникам. Появившийся на потолке следующим квадрат собрал Вепрь. Идущий за ним ромб сложил Клещ. И вот пол всей шахты снова в одной общей плоскости.

Дальше просто. Каждую очередную фигуру мы выкладывали совместно, подгоняя в нужных местах линии из светящихся палок к прозрачным перегородкам, разделяющим нас и круг дна. То есть, собирали один большой общий рисунок вместо трёх маленьких, и по готовности оного опускались вниз сразу все вместе.

Потолок не догнал нас. Даже близко не подошёл. Под моим руководством фигуры складывались одна за одной очень быстро. Клещ после шутил, что дары за такое давать – несерьёзно. Не испытание, а детская забава. Мол, на Суши только первое испытание сложное. Не согласен. С моей точки зрения, они здесь все лёгкие. Уверен, со следующими тоже проблем не возникнет.

* * *

Он сидел на скале. Незаметный карниз снизу было не видно. Сам окликнул нас и проворно спустился. Не боится людей. И понятно – цвет пушистого хвоста не даёт ошибиться – перед нами тот самый ислин, про которых рассказывал мумр.

– Привет, идуны! – поздоровался звероморф. – Всю добычу мне распугали.

Я невольно обвёл взглядом округу. На кого здесь охотиться? Сплошной, разбавленный камнями песок. Лишь местами наружу из скудного грунта торчат метёлки каких-то колючек.

– И тебе привет. Извини, не хотели мешать.

Снова мелочь. Чуть повыше крысюков, но такой же тощий. Меха минимум. Густой ёжик жёстких коротких волос между широко расставленных крупных треугольных ушей и на этом всё, если не брать в расчёт, свисающий чуть ли не до самой земли пушистый хвост.

Однозначно, первоисточником данного вида, выступает лиса. Вытянутая вперёд усатая мордочка не даёт ошибиться. Руки, ноги худые и жилистые, пальцы длинные цепкие, выступающие из-под верхней губы небольшие клыки придают лицу хищности.

А вот насчёт цвета кожи и меха ислинов Хардун обманул. Этот цвет назвать рыжим можно только с очень большой натяжкой. Тут, скорее, желтоватый песочный с краснинкой. Распластается по земле – и заметишь не сразу. Со скалой, и подавно, сливается полностью. Одет просто. Короткая юбка и жилет нараспашку. На поясе нож, за спиной на ремне висит дротик с густым перьевым хвостом. Оружие относительно качественное. Нож – определённо работа людей. Метательное копьецо – творение местных умельцев, но сверкает металлическим наконечником, видимо, пересаженным сюда с толстой арбалетной стрелы.

– Ерунда, – очень по-человечески махнул рукой лис. – Ещё вылезут. Хотя… – на секунду задумался рыжий. – Может, ну её, эту охоту? Хотите, провожу вас в дом клана? Тут идти всего пару дней, но то зная дорогу. Сами будете вдвое дольше блукать.

– Проводи. Не откажемся.

Помощь местного будет не лишней. Только вот, не второй ли Хардун перед нами? Сейчас, как заломит цену за свои услуги…

– Вот и славно, – расплылся в зубастой улыбке ислин. – С вас тогда ножик. Любой, – поспешно добавил он, видя, как мои брови хмурятся. – Не меч. Можно маленький. Лишь бы железный. Я брату давно обещал.

Вот теперь понимаю, на кого лис охотился. Специально людей дожидался. Место выбрано правильно – всего в километре отсюда заканчивается саванна. Отвернув от реки, любой путник обязательно пройдёт мимо данного наблюдательного пункта. Не удивлюсь, если на карнизе остался тот самый брат рыжего, который сменит его, когда лис уйдёт с очередной партией идунов. Мы имеем здесь вовсе не случайную встречу, но это не важно. Плата, по местным меркам, наверняка, грабительская, но меня она устраивает.

– По рукам, – согласился я. – Будет тебе ножик. Веди.

Ислин ещё сильнее оскалился в счастливой улыбке.

– Ну пошли тогда. День только начался. Завтра к вечеру будем на месте.

Рыжий быстро зашагал нашим прежним маршрутом вдоль кручи. Мы двинулись следом. Как бы, якобы непростой и запутанный путь не оказался в итоге прямым. Есть все шансы, что дом клана этого хитреца расположен у этой же самой горы. Впрочем, я нанял местного не только для того, чтобы тот показал нам дорогу. Мы с ним в этой дороге основательно поболтаем. Рыжий, кстати, и сам пообщаться не прочь.

– Вы лихие, смотрю, идуны, – покосился на мой лоб лис. – У каждого уже по три луча собрано.

– Повезло, – не стал я вдаваться в подробности. – Норы быстро нашлись.

– Норы что? Нор полно, – не согласился ислин. – Вот найти идунов, кто с тобой в них полезет, оно посложнее.

Он прав. В этом поясе нор значительно больше, чем в любом предыдущем.

– Но вам повезло, – продолжил словоохотливый проводник. – Среди тех идунов, что уже гостят в клане, есть один, что уже три луча тоже взял. Будет вам четвёртым.

И правда, удача. С момента моей встречи с мунцами дальше всё складывается просто идеально. Звёзды явно повернулись ко мне. Проводник сказал: «идуны». Значит там не один человек. Просто какая-то светлая полоса. Почему-то мне кажется, что мой прежний отряд вновь пополнится. Может быть, даже…

О, звёзды! Неужели, нас там ждёт Китар? Такая удача попросту невозможна. Но вдруг…

Глава первая
Квадрат

Всего через три дня моя подвёрнутая нога окончательно перестала болеть, и вот мы уже всей четвёркой подходим к той самой пещере. Вскрытый некогда труп ходока смердит просто жуть как. Великаншу уже не узнать – плоть оплыла, волосья истаяли, сквозь сгнившую кожу наружу кое-где торчат кости. Через пару седмиц от гиганта и тех не останется. Бон сказал, что туши ходоков исчезают бесследно. В ноль сгнивают вместе с костями. Они ведь ненастоящие. Порождения Бездны. Даже падальщики не жрут их фальшивое мясо.

Зажав носы, обошли эту мерзость и по очереди влезли в пещеру. Ведущая в Бездну звезда на месте – сереет в слабом свете лучами. Мы готовы нырнуть в неё. Лишние вещи оставлены нашим товарищам, которые на всякий случай уже убрались подальше. В кармане у каждого по бобу, на поясах только по ножу и по фляге. Осталось взяться за руки и цепочкой, одному за другим, войти в Бездну сквозь нижний луч звёздной норы.

Это мы и делаем. Первым иду я, за мной Флерд, за ним низкорослый коротко стриженный Крамор, любитель небрежно кромсать ножом свою куцую бороду, и, в противовес неопрятному коротышке, замыкает нашу сцепку знатный землянин с незнакомого мне лоскута по имени Эдриан с пышной гривой каштановых курчавых волос, которые этот чистюля каждое утро расчёсывает вычурным серебряным гребнем.

За проведённое в отряде время я не то, чтобы успел особо близко познакомиться с каждым из своих нынешних спутников, но сегодня подлянки от кого-то из них ждать не приходится точно. Перед тем, как на подходе к пещере оставить нас одних, поспешивший потом догонять остальных Бон открыл нам один небольшой с его слов, а по мне, так огромный секрет.

Оказывается, из четвёртой норы людьми возвращаются, либо все четверо, либо никто. Он раньше, мол, не хотел говорить, потому что боялся, что взрослые мужики откажутся в Бездну лезть с пацаном. Подведу их ещё. Но теперь-то, когда я, и ходока помог завалить, и с Флердом крысу поймал, себя проявив в той норе, эти страхи отпали. Может, врёт Бон, желая заставить нас дружно сработать командой, а, может, и нет. Проверять теперь всяко желания ни у кого не возникнет.

Я в Бездне. Почему тут так зябко сегодня? Поёжившись, начал вертеть головой. Квадратная комната примерно двадцать на двадцать шагов. Высота потолка – локтей тридцать. Появился я в самом углу. Стены слева и справа от меня – сплошной камень, две другие наполовину стеклянные – у каждой идущая от пола до потолка прозрачная часть расположена ближе ко мне, а дальняя половина опять-таки каменная.

В противоположном от меня углу, к которому примыкают непрозрачные части стен, в полу вырезано зарешёченное прямоугольное углубление с плитками-клеточками. На тех, вроде, что-то нарисовано. Рассмотрю позже, когда подойду поближе. Пока сильнее притягивают к себе взгляд прозрачные перегородки.

За одной из них Крамор. Коротышка стоит справа, в дальнем от меня углу соседней комнаты. Слева, за такой же прозрачной стеной, озирается по сторонам Эдриан. А где Флерд?

Осенённый догадкой бросаюсь к стеклу. Прижимаюсь к нему лицом. Так и есть! Комната Крамора, которую я разглядываю, ничем не отличается от моей. В ней тоже подходящие к противоположному от места нашего появления углу стены до середины прозрачные. Обе. Сквозь дальнюю вижу ещё одну, четвёртую комнату, наверняка, так же ничем не отличающуюся от наших. Мы в огромном квадрате, в свою очередь разделённом на четыре квадрата поменьше.

– Флерд там? – указываю я повернувшемуся ко мне Крамору на дальнюю от меня прозрачную стену его комнаты.

Тот что-то ответил. Но звук? Где же звук его голоса? Рот Крамора открывается совершенно беззвучно. Вот йок! Нет же дырочек. В отличие от прошлых испытаний, в этой норе стеклянные перегородки глухие. Поболтать не получится.

Но ответ на вопрос мной получен. Пока мы с коротышкой безуспешно пытались объясниться при помощи жестов, ко второй стеклянной стене комнаты Крамора подошёл Флерд, тут же принявшийся махать нам руками. Мой сосед тут же побежал к нему, ну а я отправился к расположенному в углу моей комнаты углублению.

Ага, в этот раз тут не буквы, а цифры. В остальном же всё очень похоже на то испытание, где Бездна «говорила» со мной. В закрытой решёткой нише два рядка из ячеек. Нижний занят квадратными плитками с нарисованными на них цифрами от ноля до девятки. Верхний пуст. Туда можно легко передвинуть квадратики с символами, причём, выстроив их в каком угодно порядке. У меня нет сомнений, что вверху нужно будет составить число. Я уже знаток Бездны – слишком много раз был тут, научился её понимать с полуслова.

И у всех моих соседей, наверняка, тоже имеются такие же ниши с квадратиками. По крайней мере у Крамора точно. Когда стоял у стекла, её видел. Она у него в том же самом углу, что и у меня. Подробности, конечно, не разглядеть – мешает непрозрачная часть стены – но, уверен, и у него на них цифры.

Теперь понятно, зачем нужны эти «ширмы». Большой квадрат, разделён на четыре комнаты крестом из стен, и центральная часть этого креста каменная – сквозь неё не посмотришь на ниши соседей, прячущиеся в сходящихся в центре большого квадрата углах. Нам нельзя друг за другом подглядывать. Ох, боюсь, сейчас нам придётся задачки на скорость решать. Такие, где нужно считать. Только где их условия?

И стоит мне об этом подумать, как потолок моей комнаты внезапно загорается зеленоватым светом. Началось! В тот же миг на каменной половине стены, разделяющей наши с Крамором квадраты, появляется крупная, локтя два в высоту, цифра шесть, того же зелёного цвета. И рядом с ней стрелочка, повёрнутая к стеклянной части стены.

И это не всё. Слева от ниши с плитками, на второй стене тоже появляются светящиеся символы, но уже ярко-жёлтого цвета. Ближе к прозрачной части такая же стрелочка, но повёрнутая уже не к стеклу, а в противоположную сторону. За ней плюсик и следом восьмёрка. Что всё это значит?

Сложить шесть и восемь? А стрелочки? Бросаюсь к решётке. Единичку с четвёркой наверх – и сдвигаю плитки с цифрами до упора влево. Ничего не происходит. Наверное, всё же ответ не четырнадцать. Так просто не может быть. Гляну, что там у соседей.

Подбегаю к стеклу и заглядываю в комнату Крамора. Коротышка склонился над нишей – тоже двигает плитки. Потолок в его комнате отчего-то не светится. Зато каменная половина дальней от меня стены его квадрата точно так же раскрашена ярко-жёлтыми символами. Они крупные – разобрать не проблема. Плюс, пятёрка и повёрнутая к стеклу стрелочка. На стене, у которой я замер, наверняка, тоже что-то написано. Только этого мне уже отсюда не видно.

Теперь к Эдриану. Перебегаю на другую сторону комнаты и снова приникаю к стеклу. Знатный у противоположной стены, помогая себе взмахами рук, что-то пытается объяснить Флерду, стоящему за прозрачной частью перегородки. Правее него на стене тем же жёлтым горит смотрящая в обратную от стекла сторону стрелочка, за ней снова плюсик и следом девятка. Потолок же в комнате благородного, в отличие от моего, не зелёный.

Я, кажется, понял. Принимаюсь размахивать руками, привлекая к себе внимание. Флерд замечает, показывает на меня Эдриану. Тот поворачивается ко мне, и, повинуясь моему призывному жесту, подбегает к разделяющему наши квадраты стеклу.

– Смотри, – поднимаю я вверх взгляд и палец, – потолок. Он зелёный. А у тебя нет, – обращаю я указующий жест на потолок его комнаты и тут же руки крест-накрест. – А что там у Флерда? – киваю я на смотрящего на нас из-за дальней перегородки соседа.

И знатный меня понимает. Эдриан трясёт головой и повторяет мой жест, отрицательно скрестив руки.

– У Крамора тоже нет, – указываю я себе за спину, мотая головой из стороны в сторону. – Только у меня.

И после очередного сопровождённого указующим жестом взгляда на потолок стучу себя в грудь ладонью.

– Я первый. С меня начинаем. И дальше по кругу.

Рисую в воздухе круг и по очереди тычу пальцем в себя, затем в подскочившего к стеклу со своей стороны Крамора, затем в приникшего к своей перегородке Флерда и после в самого Эдриана.

– Вон, у меня шестёрка без плюсика, – указываю на дальнюю от нас стену своей комнаты, которую знатному тоже видно. – Там только стрелочка. Я эту шестёрку сейчас передам Крамору. Стрелочка к нему смотрит. Пусть складывает со своими, и ответ через Флерда дальше гонит по кругу.

Сопровождаю все свои слова жестами. Ух, наорался. Даже стекло запотело. Протираю рукой и вижу на той стороне торчащий из кулака вверх большой палец знатного Эдриан понял – кивает.

– Объясни пока Флерду, – указываю я на стоящего за дальней стеклянной перегородкой землянина, – а я бегу к Крамору.

Утвердительный кивок понимания, и мы бросаемся в разные стороны. Крамор ждёт меня. Часть нашего общения с Эдрианом он видел. Торопит меня жестами. Губы коротышки частят, засыпая меня вопросами. Опыт есть. Начинаю по новой объяснять Крамору всё то же самое, что только что доносил до Эдриана. Второй раз вышло проще. Среди нас нет тупиц.

Поняв, что я задумал, Крамор машет вправо рукой – мол, давай говори, что за цифра. Появившиеся на разделяющей наши комнаты стене символы мы взаимно не видим. Я показываю коротышке шесть пальцев.

Опа! Вот и подгонялка приехала. Верхняя часть стеклянной перегородки медленно начинает краснеть. И на той, что разделяет комнаты Флерда и Крамора – коротышка к ней как раз кинулся – тоже «кровь» выступила. Пошло наше время отсчитываться.

Крамор уже у стекла. Но там пусто. Где Флерд? Наверное, всё ещё «слушает» объяснения Эдриана. Ага, вон он. Подбежал к перегородке. Крамор показывает ему один палец и тут же при помощи обеих рук ещё семь. Семнадцать? Значит на этой стене были тоже: шестёрка и плюсик. А про то, что все стрелочки во всех четырёх наших комнатах идут строго по кругу, я уже догадался и так.

Флерд исчез. Пора и мне дёргать к противоположной стене. Перебегаю к прозрачной перегородке. Эдриан стоит спиной ко мне у дальней стекляшки, принимая промежуточный ответ у соседа. Что там с пальцами Флерда мне отсюда не видно. И йок с ним. В таком детском счёте, поди, не ошибутся.

Секунда – и, по очереди бросив быстрые взгляды на раскрашенные жёлтыми символами стены своей комнаты, Эдриан подбегает к стеклу, за которым его жду я. Четыре пальца и… Что это ещё за колодец? А… Нолик. Туплю. Значит сорок – такой получился ответ.

Но то у него, а к моему нужно ещё восьмёрку прибавить. Сейчас и проверим. Мчусь в угол. Просовываю руки в решётку и начинаю передвигать плитки. Загоняю четвёрку в левый верхний угол и к ней подвожу следом квадратик с восьмёркой.

Ура! Свет погас. То есть, так-то светло. Просто потолок моей комнаты больше зелёным не светится. И символы на стенах сменились. Теперь слева стрелочка так же указывает в противоположную от стекла сторону, но за ней идёт не крестик, а чёрточка. Плюс сменился на минус. И за ним тройка. Справа же от угла к прозрачной части стены идут: плюсик, шестёрка и стрелочка. Всё понятно. Осталось только узнать, с кого начинаем. В этот раз не с меня.

Ага, Крамор. Потолок в его комнате позеленел. Обменялись с ним кивками. Коротышка знает, что делать. И все уже знают. Теперь просто пойдёт.

Один круг по большому квадрату прогнали. Затем второй, третий. С каждым разом всё сложнее задачки. Цифры скоро сменились числами. Сначала двухзначные пошли, а затем и трёхзначные. Тут уже мгновенно не сосчитать. Мы замедлились, стали всё перепроверять по два раза. Но справляемся пока.

Дальше хуже. Приходится умножать и делить, но чего-то чересчур сложного нет. Без ошибок идём.

И пришли. Не успела «кровь» доползти до нижней трети стеклянных перегородок, как очередной ответ, данный Флердом, который завершал этот круг, заставил разделяющие наши комнаты стены стремительно опуститься. В центре квадратного зала исчезла часть пола, открыв нашим взорам лестницу, уходящую на нижний этаж.

Подходя к спуску, я мысленно готовил себя к продолжению испытания. Но нет. В расположенной под нашим квадратом комнате серел крест норы. Вот и всё. Выходя, получаем отметку на лоб той же формы – и останется лишь отыскать врата в Бездну в виде заветной пятиконечной звезды.

* * *

У меня новый страх. Теперь больше всего я боюсь не зверей и даже не ходоков. Ой, как Бон не возьмёт меня пятым в Бездну, когда мы отыщем последнюю нору? Бон, Хэл, Никита, Гурь… А кто с ними пойдёт? В том числе и в храм после? Командир наш об этом молчит. Мол, найдём, вот тогда и решим. Старожилы Суши объявили нам сразу, что в случае с пятой норой прежнее правило не работает. Тут не тот, кто её найдёт, будет выбирать себе спутников для похода в Бездну, а четвёрка предзов, изначально затеявших весь этот поиск нор и людей, решит, кто достоин им составить компанию.

Вот не отправлюсь сейчас за звездой, и жди потом, когда снова пятеро человек с нужным количеством лучей наберётся. А у меня ведь нет времени ждать, пока новые пустолобыши, которых пойди ещё найди, дорастут до того, чтобы составить компанию тем из моих нынешних спутников, кто первым возьмёт на лоб три звезды.

На сегодняшний день – а с момента нашего возвращения из Бездны прошло уже больше седмицы – в отряде уже четверо с ромбами. Дерман с Рохусом нашли свою нору и благополучно прошли испытание. Теперь кто-то из них – а, может быть, звезду в три луча отыщет Джафар или Краж – будет выбирать себе спутников для похода в Бездну из оставшейся тройки.

Получается, на закрытие четвёртой норы, в лучшем случае, у нас будет только три претендента. А четвертому человеку, что так и останется с ромбом на лбу, придётся ждать, когда Дрог получит свой первый луч, то же самое сделает какой-нибудь новичок-пустолобыш и потом они вместе найдут и закроют ещё одну нору.

Не хотелось бы ждать вместе с ним. Поди, времени всё это займёт ой-ой-ой. Да и кто сказал, что людьми все вернутся из всех этих нор. Нам пока что везёт, но случается разное. Ходок ладно – от них наловчились прятаться – уйдёт себе мирно. Но люди – людей здесь с огнём днём не сыщешь. Чтобы каждую потерю отряду восполнить нужна куча времени.

Эх, грусть грустная… В компании Бона и Дрога брожу день-деньской вокруг нового лагеря, куда перебрались недавно, и тешу себя лишь надеждой, что предзы не бросят своего земляка. Подумаешь пятнадцати нет. Я всем уже всё доказал. Небось, не слабее и не глупее других. Возьмёт меня Бон. Не может не взять.

Но сначала за Рохусом выбор. Землянин, служивший охранником знатного лорда в каком-то там полисе, нашёл первым нужную нору. И снова бровястый наш Дерман в пролёте. Мастер-мечник, каким в своё время нам представился Рохус, позвал с собой в Бездну архейца и Кража. Мы как раз возвращаемся в лагерь, где будем этих троих дожидаться. Помоги им Единый – пусть все назад вернутся людьми. Даже лорд. Так сложилось, что мне сейчас нужен даже этот ублюдок.

Иду рядом с Зайкой. Мелкая сразу услышит, появись ходок где-то поблизости. Лагерь спрятан в ложбинке. Повезёт, и бежать никуда не придётся. Великан, коли вдруг кто из наших таки в него превратится, скорее всего пройдёт мимо, не заметив нас, если не лезть на вершины холмов. В этом плане окрестные земли невероятно удобны.

– Пойдю с вами в городь. Мне здесь без тебя делать нечего.

Как же быстро малая освоила наш язык. Вон как стелет, почти без запинок. Только звуки коверкает некоторые, мягкими делает.

– Я и оттуда уйду. Ты же знаешь.

Правда горькая, но по-другому никак. Подругу на следующий пояс с собой не забрать. Зверолюдам туда хода нет.

– Знаю. Я тогдя плакать будю, – кивает Зайка. – Только Бонь сказаль, что тушкаты там тоже живуть. Лучше там, чем здесь.

Тут согласен. Бон рассказывал, что неподалёку от храма есть город, чуть ли не единственный на всю Сушь, где бок о бок друг с другом живут-поживают, и люди, и местные. Причём, местные всякие. И массахи там есть, и какие-то хассы, и мумры, и кто-то ещё. Кто на крыс, кто на медведей похож, кто на лис. Место странное, но сиротке там будет, наверное, лучше, чем здесь. Шуша – девка красивая, умная. Жениха себе, глядишь, там найдёт из своих. Отведу. Это меньшее из того, что могу для неё сделать.

– И правильно, – улыбаюсь я мелкой. – Там тебе будет лучше. Уйдём туда вместе.

Мы как раз пришли в лагерь. Можно скидывать со спин рюкзаки. Скоро будем обедать. Но сначала нужно дождаться вернувшихся из Бездны товарищей. Те как раз вот-вот должны полезть в нору. Оговоренный срок почти вышел. Бон с запасом просил дать нам времени. До норы тут вёрст пять.

– Ой! Бедя! – неожиданно подпрыгивает малая.

Все немедленно поворачиваются к Зайке. В направленных на неё взглядах один и тот же вопрос.

– Ходок! Тамь! – вытягивает Шуша руку с дрожащим пальцем.

Ёженьки… А ведь в той стороне нора.

– Один? – с надеждой в голосе переспрашивает Бон.

– Одинь.

Уже лучше. Ну, хоть не все трое.

– Далеко? – влезает Дерман.

– Ясен-красен, что далеко, – фыркает Хэл. – Он же где-то в окрестностях норы появился. Сидим тихо, не дёргаемся. Уйдёт.

– Ты следи за ним. Слушай, – добавляет Бон строго.

Зайка часто кивает. Торчащие уши малой, как и она сама, смотрят в нужную сторону. Мне не страшно. Ложбинами коли что убежим. Тут чувства другие. И мысли другие, не самые светлые. Мне тошно от них, но что делать – сами в голову лезут.

Кто из них… Джафар? Рохус? Краж? О таком думать гадко, но для отряда было бы лучше всего, чтобы в ходока обратился последний. Он бездарь. С него мы хотя бы семян, бобов взяли бы. А вот первые двое опасны – от них только прятаться. Краж так-то глупее двух прочих землян и в ловкости им уступает прилично. Ну точно он. Больше некому.

Хотя, лично мне бы смерть архейского лорда принесла только радость. Раз кого-то отряд всё равно уже потерял, то хотелось бы, чтобы это оказался Джафар. Понимаю, что шансов на это ноль с хвостиком, но уж слишком сильна моя неостывшая ещё ненависть к проклятому Арху.

– Приближается!

Все напряглись.

– Идунь, – успокаивает малая народ. – Бежит. Быстро. Ходок всё ещё далеко.

Ждём. Не знаю как остальные, а я, скрестив в мыслях пальцы. Лишь бы только не Рохус провалил испытание. Этот спокойный рассудительный дядька мне нравится. Замкнутый малость, не любит болтать, не лезет с расспросами.

Фух… Как раз он и вбегает в ложбину.

– Кто? – тут же подскакивает к мечнику Бон.

Важнейший вопрос, но я знаю ответ на него. Очевидно же. Лорды Арха, пусть твари, но то, что они очень сильны и умны для меня непреложная истина. Им, прежде чем встать на Путь, нужно сначала пройти путь архейца. Джафар ещё на Земле закрыл норы всех цветов, кроме красного. А может и красную тоже. Он слишком могуч…

– Джафар.

Ох, ёженьки…

– Что Джафар? – не веря услышанному, уточняет наш командир.

– Оступился. Ходоком стал.

Вот это удача… Для Кража. Нам-то как раз не свезло – потеряли одного из сильнейших членов отряда. Теперь только прятаться. Ну и ладно. У меня всё равно с сердца камень.

– Пропаль! – удивлённо сообщает малая. – Не слышу его.

– Замер что ли? – чешет затылок Бон.

Полминуты ждём, не отрывая настороженных взглядов от Зайки.

– Ещё идунь! Бежит к нам!

– Это Краж, – облегчённо выдыхает Бон.

И тут же злой возглас Хэла.

– Вот, падла! Привёл!

Ёженьки… Джафар был в том числе и… За спиной вбежавшего на вершину соседнего холма Кража прямо в небе появляется летящий гигант.

– Щучий хвост! – рычит Бон. – Он про этот дар нам не рассказывал!

– А, когда тебя интересовали небоевые? – огрызается Хэл. – Сраный лорд!

Бежать поздно. Разве только что в разные стороны. Он заметил нас. Клятый Джафар… Скрыл такой важный дар…

А, что хуже всего – всем нам были прекрасно известны его боевые дары. Дело дрянь. Я не знаю, что мы будем делать. С этой тварью не справиться.