Текст книги ""Фантастика 2026-120". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Юлия Жукова

Ло 3

Верхами за день получалось проехать значительно меньше, чем до этого мы пробегали за сутки своими ногами, но это уже не имело большого значения. В отличие от наших, силы лошадей бобами пополнить нельзя. Да и трусить рысью по много часов подряд, не говоря уже про галоп, животные не способны. Тем более, что чрезмерно спешить для нас вредно. Начнём гнать – привлечём к себе ненужное внимание. Мы – обычные путники, а не какие-нибудь гонцы.

Последние изредка проносятся мимо. В провинции, по которой мы едем, развита эстафетная связь. Мы ещё в Светлом Царстве, но до Империи Света осталось всего ничего. Позади длинный путь. Всего несколько дней – и мы с Тишей пересечём выполняющую роль границы между двумя государствами реку, за которой уже начнётся Венуэзское графство.

Здесь, в тысячах километрах от оставленной нами провинции Джи, мы уже не боимся быть пойманными. В конфедерации под названием Светлое Царство не существует единой службы оперативного розыска. Все запросы на оный сугубо индивидуальны, а процесс ловли преступников крайне нетороплив и малоэффективен. Слухи же мы обгоняем существенно, так что у местных блюстителей порядка вопросов к нам нет и не может быть.

И в Империи ситуация не изменится. Сейчас мы уже гарантированно оторвались от погони и больше можем не бояться преследования. Единственный, теоретически способный нас отыскать Следопыт – хотя, подозреваю, что сев на коней, мы стряхнули с хвоста и его – по-прежнему пребывает на острове, что подтверждают показатели расстояния с направлением, сообщаемые мне прицепленным мной к нему маячком.

Все последние дни Вилор Лант перемещается исключительно в рамках узких границ. Как вернулся домой, так там и остаётся. Хранители Равновесия готовят Хо тёплый приём. Надеюсь, готовят все вместе, в полном составе Конклава. Здесь мне они не нужны. Пусть посидят на своём острове ещё месяц-другой.

И спасибо учителю, который тянет с прорывом. Чем позже Хо прилетит на остров, тем дольше там проторчит Вилор Лант. Мне не хочется придумывать причины, якобы заставляющие меня задержаться в Империи. Очень сильно надеюсь на то, что завербованный мной Вилор не явится в Эсперону раньше назначенного срока. Мне ведь сразу придётся встречать его, ибо Ланту вполне хватит мозгов, не дождавшись в оговоренном месте Владыку, отправиться на его поиски. Лови потом этого дурака по всей Ойкумене. Нет уж, пусть лучше всё будет по графику, и Лант прилетит в Империю, лишь когда я закончу накопительный контур.

Вот скажите мне, Звёзды – где справедливость? Меня ждёт ещё целый месяц работы, а это белобрысое сверхсущество давно уже создало накопитель и теперь заполняет свой огромный сосуд за считанные секунды. Чудо, уникум, феномен… Я уже устал удивляться талантам этого совершенного творения предтеч. Вот бы мне её силу…

Увы, передать мне энергию Тиша не может. Мы пробовали. Девчонке такого пока не понять, но даже здесь, в условиях крайне низкой концентрации прото-частиц, её возможности практически сопоставимы с доступным обычному человеку вовне. Всё, на что я способен за пределами этой планеты-ловушки, Тиша в теории может и здесь. Увеличенные размеры сосуда и скорость его наполнения нивелируют разницу в объёмах имеющейся тут и там энергии.

Да уж… Просто вселенская несправедливость. Она может, но не умеет, а я умею, но не могу. Будь прото-способности привязаны к телу, а не к душе, к моим целям однозначно прибавилась бы ещё одна наиважнейшая – во что бы то ни стало переселиться в Источника. Увы, смена оболочки ничего мне не даст. Я уже как-то сидел в Сквозняке-Сердолике. Это могущество себе не забрать. А вот использовать его в своих интересах очень даже возможно.

Сейчас обучение Тиши стоит на месте – у меня нет свободной энергии – но, как только я закончу накопительный контур, я продолжу создавать для неё конструкты-примеры, которые девушка будет запоминать, повторяя их. Пока же в её арсенале есть лишь одно единственное плетение. Я научил ему Тишу в рамках данного ещё до встречи с Вилором Лантом обещания. Пришлось потратить ещё один лишний день, но зато теперь девушка способна усыплять всех подряд c просто умопомрачительной скоростью.

Этим несложным программным кодом пользуются местные паладины, но если на создание оных у Светлых уходят едва ли не сутки, то белобрысое сверхсущество штампует конструкт за конструктом, совсем не испытывая недостатка в энергии. И штампует достаточно быстро. Это плетение она вызубрила так тщательно, что смогла довести процесс строительства усыпляющего конструкта до полного автоматизма. Всё свободное время Тиша только и занимается тем, что создаёт его и рассеивает, создаёт и снова рассеивает.

Увы, но в этом вопросе она – человек. Её сверхспособности касаются только работы с прото-энергией. Память девчонки далека от моей абсолютной. Никакой врождённый талант не заменит тысячи лет тренировок. Не видя конструкта-примера, девушка очень долго не могла повторить этот простенький код. Чтобы она заучила его, мне пришлось не рассеивать это плетение целые сутки. А ведь удержание внешнего конструкта тоже требует подпитки энергией. К сожалению, мои прогнозы верны – прото-мастером Тиша станет ещё очень и очень нескоро.

Зато теперь нам больше не нужно никуда торопиться, как и прятаться от людей по лесам. Да, сейчас шансы нарваться в необжитой глуши на Вилора с Чутьём в разы ниже, чем раньше, но они всё равно существуют. Лант поведал мне о том, что Конклав принял решение встречать Хо на острове в полном составе, но за прошедшее время всё могло измениться. Всё же главная сила Хранителей Равновесия это – пятёрка Виларов с Благословенной Бронёй и с открытыми чакрами. Постоянно держать у портала остальных младших членов Конклава – излишняя перестраховка. Они запросто могли передумать и отпустить часть Вилоров заниматься своими делами. Перестрахуюсь и я.

Тем более, что девчонка при всей своей нынешней мощи, всё равно остаётся девчонкой. Ей не нравится спать на земле, мыться в речках, сушить на себе плохо выстиранную одежду, не расчёсывать волосы и терпеть остальные, с моей точки зрения не являющиеся таковыми, тяготы походной жизни. Ей нужен комфорт.

Нет, я стойкий, и мог бы спокойно и дальше слушать её нытьё, но зачем? Тракт, идущий на запад вдоль побережья Срединного Моря, для нас слишком людный, но и эта, жмущаяся к границе лесов дорога изобилует постоялыми дворами, трактирами и другой придорожной инфраструктурой. К тому же, проходит южнее всех крупных городов, которые нам всё равно бы пришлось объезжать. От Светлых и Тёмных, с которыми там у нас куда больше шансов столкнуться, нужно держаться подальше.

Другая причина, заставляющая нас не покидать края леса – в нём всегда можно скрыться, случись какая-либо проблема. Чуть что, бросаем лошадей – и попробуй нас догони. Лес под боком внушает уверенность.

Впрочем, пока таких поводов не было, как и даже намёков на них. На дороге, соединяющей больше похожие на крепости деревушки и городки, всё тихо и мирно. Денег у нас хватает. Путешествуем, не торопясь и с комфортом. Во время пути потихоньку разжёвываю Тише теорию, обрисовывая ей возможности, которые даёт прото-мастеру работа с энергией, параллельно занимаясь строительством накопителя. Придёт время, доберёмся до практики. Пока же – дорога, дорога, дорога.

* * *

– Бездушный!

Сидящий в ползущей нам навстречу телеге крестьянин подскочил на козлах и хлёстко стегнул кобылу поводьями. Та дико заржала и резко ускорилась. Его разновозрастные пассажиры, по-видимому семья мужика, тотчас завизжали во что кто горазд и вцепились в борта повозки.

– Бездушный!

И не понять – это страх его заставляет орать, или мужчина пытается предупредить встречных путников, в роли которых выступаем мы с Тишей? На всём просматриваемом участке дороги в этот утренний час кроме нас и семейства крестьян никого. Они, видимо, на рассвете выехали из лежащего дальше посёлка, мы же сегодня ночевали в лесу, не успев засветло добраться до очередного постоялого двора.

– Поворачивай! Ослепли что ли?

А вот это уже точно нам. И нет, не ослепли. Я прекрасно вижу выскочившего из леса мужчину, во всю прыть несущегося через луг в сторону дороги. Он практически гол и бежит слишком быстро для местного. Определённо бездушный из относительно новеньких. Судя по самодельной юбке из плотных и длинных листьев, сейчас он впервые увидел людей в этом поясе.

– Да тикайте же! – снова гаркнул поравнявшийся с нами крестьянин. – Очнись, малый. Твой меч тебе здесь не поможет.

Хорошо, что в Империи принято носить с собой оружие. Внешне неотличимые от обычных клинки можно больше не прятать. Один меч висит у меня на поясе. Второй пришлось отдать Тише, так как с двумя я смотрюсь подозрительно. Здесь так не носят. По рукоятям улучшенное прикладными дарами оружие опознать невозможно, а дорогие, украшенные серебром и резьбой ножны я давно поменял на простые, неброские.

– Спасайтесь! Я попробую задержать!

– Идиот! – поперхнулся крестьянин ругательством.

Да, согласен – такого дурака, как полоумный юнец, каким я сейчас выгляжу в глазах мужика, ещё поди поищи. Очевидно же, что бездушный не просто так сюда мчится. Он явно от кого-то удирает.

– Да плюнь на них! – визгливо заверещала жена мужика, прижимающая к себе младшего из полудюжины сидящих в телеге детей. – Гони, Тони! Гони!

При желании, мы бы легко обогнали их. При желании. У меня его нет. Этот недавно пришедший сюда с Воды человек может мне пригодиться. Кроме семейства крестьян, которые скоро уберутся отсюда, других свидетелей нашей встречи с бездушным здесь нет. Пообщаемся. Вдруг у него есть интересующий меня дар? Его помощь могла бы избавить меня от многих проблем.

– Мы поможем ему? – неуверенно произнесла Тиша.

– Или он нам, – неопределённо пожал я плечами. – Слушай меня внимательно. Сейчас ты отдашь мне свой меч и отправишься догонять крестьян.

– Но как же… – попробовала мне возразить девчонка, но я тут же её перебил.

– Молчать! – рявкнул я. – Никогда не спорь со мной. Это самое главное правило, которое тебе необходимо запомнить раз и навсегда. Учитель всегда прав. Всегда.

– Простите! Простите! Я больше не буду, – испуганно зачастила Тиша.

– Догонишь крестьян, – строгим голосом повторил я. – Поскачешь рядом с телегой. Постоянно болтай, успокаивай. Пусть смотрят на тебя, а не на нас с ним, – кивнул я на продолжающего нестись к дороге по разнотравью луга мужчину. – Скажешь: брат решил дать бездушному меч. Мол, сейчас нечисть может остановить только тот, кто призвал её. Скажешь: брат – тоже воин. Наш отец был солдатом – научил его драться. В общем, побольше болтай и на меня не оглядывайся. Встретимся в той деревне, которую мы вчера проезжали последней. Жди меня там. Поняла?

– Поняла.

Хлестнув поводьями по лошадиным бокам, я направил коня на луг, навстречу бегущему сюда человеку. И какой же он нашёл Ключ? Раз убегает, то явно не красный и скорее всего не оранжевый. Любой, добравшийся до Ойкумены Идущий легко перебьёт десяток бесов даже голыми руками. А у одного из йоков всегда можно отобрать копьё. Жёлтый? Зелёный? Едва ли тут что-то из более опасных цветов. Тяжёлую поступь демона я бы точно смог вычленить в доносящимся из лесу топоте.

– Нечисть! – раздалось у меня за спиной.

Это Тиша. Но и крестьяне заметили – в громыхающей по дороге ржавыми ободами телеге вспышка ругани, детского плача и визга. Всё же зелёный. За выскочившими из леса двумя чёрными псами, проламывает себе путь через древесную молодь согнувшийся в три погибели саблепал.

Оглянувшись, я убедился, что девушка галопом летит по дороге, догоняя телегу. Молодец. За неё я спокоен. Сейчас крестьянин узнает, что отважный юнец – не такой уж и идиот. По факту, вооружить объект интереса нечисти – самое правильное решение. Бездушный – априори очень сильный боец. С мечом в руках он способен, если и не полностью перебить выбравшихся из Бездны чудовищ, то уж точно существенно ослабить и задержать слуг Низверженного. Тем более, что стоит взявшему Ключ человеку погибнуть, как преследовавшая его нечисть мгновенно переключится на не успевших покинуть их поле зрения людей. От псов Бездны не выйдет удрать и верхом на коне. Что же говорить про отнюдь не стремительную телегу.

– Стой! – выпрыгнул я из седла, перекрывая дорогу бегущему ко мне человеку. – Лови! – бросил я ему отобранный у девчонки меч. – Будем драться!

– Там ещё! Ещё много! – поймал брошенный клинок на лету изрядно запыхавшийся мужчина. – Рогатые, с копьями. И другие ещё.

Но его предупреждение уже запоздало. Из леса на луг один за одним выскакивают бесы и йоки.

– Да стой же ты! – рявкнул я на порывающегося бежать дальше мужчину. – От них не сбежишь. Нечисть не устаёт. Надо драться!

– Сдурел⁈ Не потянем. Куда тебе? Глянь на сутулого.

– И не таких бил. Слушай меня или сдохнешь!

– Ты что, одарённый? – всё же остановился мужчина.

В глазах проблеск надежды.

– А ты разве нет?

– Я всё слил. Я пустой.

– А, что было?

– Невидимость, Ледяное Копьё. Одну псину прикончил. Настырные, не отстают.

Он никак не мог отдышаться. Похоже, погоня длится уже достаточно долго. Но, почему тогда бесы и йоки бегут позади саблепала? Они должны были сильно отстать.

– Других даров нет?

– Ерунда. Ничего полезного, – затряс головой Идущий. – А, что ты? Боевые есть?

– Ярость с Мощью.

– Ох, слава Создателю… – облегчённо выдохнул человек. – Выручай, парень! Должником буду!

– Договорились. Держись позади. Не зевай.

Шлёпнув и так порывающегося убраться подальше отсюда коня по крупу плоской стороной меча, я повернулся к лесу. Лошадь потом догоню – далеко не уйдёт. Сейчас главное – перебить нечисть так, чтобы крестьяне не поняли, кто именно прикончил чудовищ. Мне не нужна слава великого воина. Если всё время держаться рядом с напарником, который, естественно, тоже будет активно двигаться и размахивать мечом, издали будет не разобрать, кто именно сразил ту или иную из тварей Бездны.

– Не переживай, тыл прикрою, – хищно оскалился повеселевший мужчина. – Сил ещё много.

Чёрным псам я не нравлюсь. Оба чудовищных зверя, при виде вышедшего вперёд меня, не сговариваясь, начали расходиться в стороны, явно планируя сразу атаковать свою главную цель. А вот совсем немного отставший от них саблепал, наоборот, скачет на своих многосуставчатых лапах-ходулях прямо ко мне. Плохо. Лучше бы нападали по очереди.

– И почти убежал ведь, – пожаловался у меня за спиной мой напарник по предстоящему бою. – Оторвался, на невидимости забрался на дерево. Думал, мимо пробегут. Куда там. Собрались все под деревом. Тощий начал когтями лупить по стволу. Веришь, нет – он срубил бы. Я сначала не понял, что себя в ловушку загнал. Чуть не сдох там. Всю мелочь дождался. Чудом смог соскочить.

– Что ещё из даров?

– Так сказал же, – удивился мужчина. – Ничего больше нет.

– Отмер, возраст видишь?

– Не вижу.

Вот и всё. Теперь можно расслабиться. Мне не выпал счастливый билет. Очень жаль. Значит только бобы. Другой, куда более желанной награды нам, увы, не достанется. Зато можно больше не переживать за напарника, сосредоточившись на собственной защите и итоговом результате. Торопиться не стоит. Пусть Тиша с крестьянами уедут подальше.

Всё, они здесь. Начинаем.

Кувыркнувшись по земле, я резким рубящим ударом вспорол брюхо пролетевшему надо мной чёрному псу и прыгнул под ноги саблепалу. С тобой мы сначала попляшем. Пусть мелочь подтягивается.

Как там напарник? Живой. От атаки второго зверя сумел увернуться. Поднимается на ноги…

Звёзды! Так быстро? Брошенное подоспевшим к месту событий йоком копьё пробивает спину прозевавшего эту атаку Идущего, и человек, охнув, хватается за выглянувший из своей груди окровавленный наконечник руками. Он труп. Эта рана смертельна.

Вот тебе и прикрылся бездушным. Теперь вся надежда на то, что страх не позволит крестьянам разглядывать нечисть. Если дети будут в ужасе прятать лица, вместо того чтобы украдкой подсматривать за происходящим на поле, я смогу потом рассказать, как убил пару бесов пока могучий бездушный истреблял остальную нечисть. Лучше прославиться, как отважный смекалистый парень, чем явить себя в их глазах паладином.

Или Тиша сумеет отвлечь ребятню. В любом случае, здесь уже от меня ничего не зависит. Рублю нечисть и, как только телега исчезнет за пологим холмом, за который убегает дорога, приступаю к разделке.

Саблепал подождёт. Увернувшись от метнувшейся ко мне когтистой лапы, рассекаю наиболее шустрого йока, попытавшегося напасть на меня со спины и тут же сношу голову второму козлоногому уродцу. Подбирать выроненный погибшим Идущим меч смысла нет. И с одним легко справлюсь. Очередной йок падает окровавленным мясом. А вот и бесы. Рогатая мелочь бросается на меня всей гурьбой. Кручусь, прыгаю, бью, бью, бью. Чёрная кровь так и летит брызгами в разные стороны. У них нет ни единого шанса.

Нет, он мне всё же мешает. Настырные длинные лапы, нет-нет задевая своих же союзников, раз за разом обрушиваются туда, где я только что был. Говоришь, твои кости – железо? Ну-ну. Могучий удар под один из суставов – и нога саблепала подкашивается.

Ещё йок, ещё бес. Теперь снова к костлявому предводителю тварей. Тот не вышел из боя. Опираясь на целую ногу и одну из передних конечностей, высоченное чудище продолжает выцеливать меня второй лапой. Отсекаю когтистую кисть – и в прыжке бью по опрометчиво опустившейся шее.

Готов. Что там с мелочью? Все отставшие уже добежали до места сражения. Обступили меня плотным кольцом. Страх уродцам не ведом. Прут и прут. Прут и падают, падают, падают. Всё? Закончились? Так, а где чёрный пёс?

Дно вселенной! Я должен был это предвидеть… Со смертью призвавшего их из Бездны бездушного все попавшие в поле зрения нечисти люди превратились для чудищ в приоритетные цели. Я рядом, но я один, а в телеге их дожидается целая россыпь призов. Пёс решил, что удирающая добыча вполне досягаема и имеет куда большую ценность. Он уже на дороге. Догнать не смогу. Вернее, смогу, но только, если сброшу личину простого мальчишки и рвану во всю силу. Но это чревато проблемами.

Выдавать в себе то ли беглых бездушных, то ли юных паладинов-отступников нам с Тишей нельзя. Эта слава опасна. Без раскрытия же своих истинных сил до телеги я добегу точно позже, чем чудовище доберётся до семейства крестьянина. И до Тиши. Девчонка по-прежнему держится рядом с телегой.

Впрочем, за безопасность своей ученицы я переживаю сейчас меньше всего. Уж кого-кого, а это белобрысое сверхсущество порождению Бездны догнать не по силам. Либо девчонке достанет ума выпрыгнуть из седла и рвануть прочь со всех своих перенасыщенных силовыми узлами ног, либо она просто пришпорит коня, легко оторвавшись от тихоходной телеги.

На убийство семейства крестьян у чудовища уйдёт определённое время, вполне достаточное для того, чтобы я успел существенно сократить разделяющую меня с псом дистанцию. Тише точно ничего не грозит. И её лошади тоже. Без транспорта мы не останемся.

А вот людей жалко. Я рванулся вперёд. Произошедшее перечеркнуло все мои предыдущие старания. Про конспирацию теперь можно смело забыть. Либо я приношу сейчас в жертву сохранности нашей легенды жизни этих детей, либо демонстрирую крестьянам свою настоящую силу. Через подобное мы уже проходили с Китаром. Выбрав разумное и логичное, я имею все шансы навсегда потерять уважение и доверие своей ученицы. А этого нельзя допустить.

Тиша медлит. Оглядывается, что-то кричит крестьянину. Всё, телега уползает за холм. Я же только выскакиваю на дорогу.

А ведь можно поддаться, проиграть эту гонку порождению бездны. Притвориться, что хотел их спасти, но чуть-чуть не успел. Я умею врать как никто. Ученица поверит мне. Нет выживших – нет опасных свидетелей.

Нет, не могу.

Почему? Это глупо.

Да пусть смотрят. Риски по факту не так велики. Через несколько дней мы уже будем так далеко, что вся наша опасная слава останется в графстве, название которого можно будет смело забыть. До столицы Империи, куда мы направляемся, больше тысячи километров. Если нас и решат разыскать, то у них ничего не получится.

Я себя отговариваю? Серьёзно?

Дно вселенной! Что она творит! Тиша внезапно развернула коня и послала его навстречу чудовищу. Животное ржёт, упирается. Вот же дура! С голыми руками на огромного пса? Это даже для неё перебор.

Давай в сторону! Решила спасти крестьян, ну так хотя бы не делай это ценой своей жизни. Уводи его! Не факт, что порождение Бездны бросится именно за тобой, предпочтя тебя восьмерым дальним жертвам, но попробовать стоит.

Ох, дура… Слезает с коня. Хорошо хоть, с телеги не видят её глупой выходки. Та только что окончательно скрылась за холмом. Ну давай, убегай! Твоя совесть чиста. Дальше всё будет зависеть исключительно от выбора твари.

Ну беги же! Детишки в любом случае выживут. Я спасу их. Я точно успею. Обещаю тебе!

Нет. Девчонка упрямо стоит на пути порождения Бездны. Чёрный пёс приближается. Лошадь Тиши давно удрала. Что эта отважная дура задумала? На одной из отсталых планет есть традиция – состязаться с быками, дразня их. Сейчас прыгнет в сторону. Вот сейчас… Сейчас…

Звёзды! Что это было⁈ Конструкт? Я такому её не учил.

Из направленной на чудовище открытой ладони девчонки только что вылетел огненный луч, прошивший пса насквозь. Очень тонкий, короткий, и метра не будет, но действенный. Уже мёртвая тварь – а с дырой в голове не живут даже порождения Бездны – завершая прыжок, сносит Тишу и падает на девушку. Миг – и моя ученица, спихнув с себя труп, выбирается из-под туши чудовища.

Нет, не конструкт. Обычный энергетический импульс. Но какой же он мощный…

Чудо, уникум, феномен… Источник.