Текст книги ""Фантастика 2025-192". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Николай Новиков

Соавторы: Дарья Верескова,Сергей Тамбовский,,Владимир Кощеев,Андрей Корнеев,Вера Ширай,Наталья Алексина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 93 (всего у книги 332 страниц)

– С момента, как её величество Кайлин Арканорская подписала договор, эта земля является частью Российской Империи, – начал отвечать я. – Это значит, что здесь действуют законы Российской Империи. А по законам нашей страны ни один ребёнок не может быть беспризорным. Если среди вас не найдётся взрослых, готовых взять на себя ответственность за несовершеннолетних, я имею полное право направить таких подданных в портал. Там они попадут в приюты для сирот. Их обеспечат едой, одеждой, образованием. Но я полагаю, среди вас нет тех, кто готов переселиться на Землю?

Ропот прошёл по рядам, подтверждая, что настолько далеко бежать от Вольных Баронств их не тянуло.

– Итак, я даю вам простой выбор – хотите остаться на этой земле, жить в моём баронстве? Значит, вы приносите мне, как барону, клятву соблюдать законы Российской Империи и платить налоги так, как и другие подданные его императорского величества. Я не буду вас неволить, но и оставлять в своих землях в статусе беженцев мне неинтересно. Что я даю взамен?

Оглядев толпу эльфов, я продолжил речь:

– Прежде всего, принеся присягу, вы становитесь подданными Российской Империи. А значит, никакой другой вольный барон уже не имеет никакого права нападать на вас, красть вашу собственность или лишать свободы. Вы получите мою защиту, возможность жить и стать частью огромной империи. Конечно, первое время будет непросто перестроиться, но с точки зрения обычной жизни вас никто притеснять не станет. Растите детей, исповедуйте свою религию, занимайтесь своим ремеслом и соблюдайте права других таких же, как вы, подданных Российской Империи. С законами вы уже ознакомились, как я вижу.

Хагас степенно кивнул.

– И раз вы всё ещё здесь, я полагаю, что вы готовы стать частью Российской Империи, – продолжил я. – А потому не вижу смысла тянуть время. Кто готов получить защиту, кров и хлеб. Кто хочет безопасности для себя и своих детей. Кто хочет честно трудиться на благо своей семьи. Все перечисленные, встаньте справа от меня.

Я указал рукой на свободное место и не удивился, когда все до единого ушастого сместились в ту сторону. Улыбнувшись, я объявил:

– В таком случае приступим. И добро пожаловать в Российскую Империю!

Глава 13

В моём подчинении получилось довольно много ремесленников. Что было удивительно – мне раньше казалось, что обитатели деревень скорее ближе к сельскохозяйственным работникам. Но нет – целая артель кожевенных мастеров, три сапожника, два десятка охотников на монстров, целый выводок ткачих и портних, приличные повара, пара садовников.

Конечно, оставались и простые крестьяне, насколько простым может быть в этом плане эльф, которому на роду написано с растениями работать. Однако факт оставался фактом – я вполне мог закрыть сразу несколько позиций по своему баронству исключительно за счёт принятия беженцев.

– Ваша милость, какие у вас планы на нашу деревню? – спросил Хагас. – Раз вы приняли под свою руку этих несчастных, нам бы ремонт провести, а то и домов построить. Всё-таки до вашего появления мы их приютили у себя, мы всё равно уже старики, нам много места не нужно. Да и сердце радуется, когда вокруг мелкие детишки бегают.

Я кивнул, жестом приглашая его следовать за собой.

В моём шатре уже лежал будущий план деревни. Оставлять старые постройки я совершенно не собирался. Типовое решение было загружено в сеть автоматически – вместе с базами данных по обустройству, примитивными технологиями, учебниками по механике и химии. В общем, на одних только базах, попав в другой мир, можно было обустроиться с достаточным комфортом.

– Смотри, что мы возведём на месте вашей деревни, – приглашающе махнув рукой, произнёс я. – Часть лесной территории придётся отодвинуть чуть дальше. В будущем здесь я планирую устроить не маленькую деревеньку, а небольшой городок. Так что думаем изначально на перспективу.

– Но чем будет жить этот город, ваша милость? – тут же спросил глава деревни.

Я улыбнулся ему в ответ.

– Мы соседствуем с Вольными Баронствами, Хагас, – напомнил я. – А это значит, что Лесному самой судьбой предписано стать перевалочным пунктом для товаров, у нас это называют хаб. Подвоз продовольствия, оружия, одежды, скупка добычи с монстров и карательных походов, бордели, храмы и лечебницы. Ты здесь живёшь давно, сам должен представлять, какие перспективы открываются от такой торговли.

Старый эльф несколько секунд смотрел на меня, даже не моргая. Кажется, осознание перспектив оказалось для него ударом куда серьёзнее, чем появление на этих землях людей.

– Вы сможете это оформить законно, ваша милость? – с налётом трепета в голосе уточнил он. – По законам Арканора вся подобная торговля запрещена.

– Мне плевать, Хагас, какие там законы в Арканоре, – легко махнув рукой, улыбнулся я. – Отныне и до скончания веков это земля Российской Империи. А значит, и законы здесь действуют моей страны. Да, несомненно, приезжие будут платить пошлины. Но для жителей Российской Империи, которые будут добывать ресурсы, производить здесь товары, никаких поборов не будет – только подоходный налог. Точно такой же, как и в других местах Российской Империи. А кроме того, чтобы ты знал и передал остальным – её величество Кайлин даровала баронству Лесному право на беспошлинную торговлю со всем Арканором. Смекаешь, что нас ждёт?

Староста потрясённо покачал головой.

– Это очень серьёзные перспективы, ваша милость, – проговорил он. – Могу ли я поделиться вашими планами с остальными жителями?

– Разумеется, – кивнул я. – Но сначала мы с тобой обсудим, как будем перестраивать поселение. Итак, смотри на карту. Начнём мы с административного здания. В нём будет сидеть городское управление, которое занимается именно нуждами города – мусор вывозить, ремонтом заниматься, водопровод чистить и так далее. Именно с его возведения нужно начинать. Новым жителям пока что придётся потесниться.

Он степенно кивнул, признавая, что подобный подход оправдан в свете того, к какому будущему мы идём изначально. Если торопиться и делать тяп-ляп, потом придётся всё перестраивать, а это время, силы и деньги. Лучше сразу сделать хорошо.

На разговоры над картой и внесение уточнений мы потратили почти шесть часов. Хагас оказался действительно толковым мужиком, так что правки вносились разумные. К тому же нельзя было забывать о столь важной особенности, как свойство любого фронтира – опасность наскока со стороны соседей. Так что защиту продумывали с учётом классических для эльфов схем нападения.

Нам даже обед подали ко мне в палатку, чтобы мы не отрывались от дела. В это время мои дружинники развернули полноценную вышку связи, которая дотянулась до форпоста.

– Так, копию я сейчас тебе сделаю, – вставая из-за стола, сообщил я. – Один экземпляр у тебя будет для того, чтобы народу показывать. Мало ли, они внесут уточнения и правки, о которых мы с тобой не догадались в силу своих мирных профессий…

Староста отчётливо хмыкнул, оценив, насколько мы, уничтожившие почти полтысячи демонов, мирные люди. Конечно, какой-то эннар мог бы возмутиться от такой реакции на его слова, но за эти часы мы с Хагасом уже достаточно друг друга узнали, чтобы я сам разрешил старому эльфу не сдерживаться и высказываться так, как он думает в любой момент.

От эффективности нашей связки барон-староста зависят жизни почти четверти тысячи эльфов. А дальше подданных у меня будет только больше. И если в какой-то момент Хагас побоится высказать своё мнение, у нас могут возникнуть неиллюзорные проблемы. Никогда нельзя забывать – мы разные, у нас отличается ментальность, культурный код и социальная среда. А потому то, что для эльфа само собой разумеется, для человека может оказаться шокирующим фактором, о котором он бы и в кошмарах не подумал.

– Вторая копия останется у тебя дома – как эталон, – продолжил я. – Когда накопим достаточно правок относительно остальных строений, приступим к реализации. А пока что накапливай предложения, техника всё равно прибудет только через три дня.

Староста кивнул, и я вручил ему два свёрнутых в тубус ватмана с чертежами. Хагас поклонился и покинул мой шатёр, а я выбрался наружу и внимательным взглядом окинул окрестности.

Дружинники приступили к разбору особняка, потихоньку растаскивая то, что можно было выдернуть, не опасаясь устроить обвал. Уже сформировалась целая куча пришедших в негодность материалов, которые было лучше сжечь, чем использовать повторно.

В самой деревне тоже кипела жизнь. Каждому из моих подданных полагался браслет с вшитым в него чипом. Там хранился основной документ, удостоверяющий личность, номер личного банковского счёта – по умолчанию я всем открывал такой в Сберегательном Банке, полис обязательного медицинского страхования, и, разумеется, индивидуальный налоговый номер.

Понятно, что в данный момент никто из них официально не трудоустроен, однако своей баронской властью я имею право отметить своих подданных выполняющими приказы по благоустройству. И тем самым им уже капнет кое-какая пенсия, заработает медицинская страховка, и пойдёт стаж – не квалифицированный, однако и не полный ноль.

Вообще, конечно, странно немного осознавать, что я на своей земле практически царь и бог, выше которого только воля императора. Это ведь не только ответственность за жизнь подданных, но и огромный пласт бюрократии – мне нужно подавать список подданных в имперскую канцелярию, получать оттуда ответ, обрабатывать информацию и так далее. Одним словом – та ещё головная боль.

– Время ужина, ваша милость, – прогудел у меня за спиной дежурный повар.

– Да, Степан, накладывай.

На ужин уже пошли разносолы местного происхождения. Лунарии имели чёткий курс к российскому рублю, так что обменять металлические деньги было несложно. И выкупить на них заготовки эльфов – тоже.

Была и рыба, и соленья, и мясо диких животных, домашней скотины и монстров, плоды на любой вкус. Вставший на дежурство Степан приготовил из этого ассортимента настоящий пир живота. Еда растворялась на языке так, что приходилось сдерживаться, чтобы не стонать от удовольствия.

– Приятного аппетита всем, – прикончив свою порцию, пожелал я. – За мной не ходите, я буду рядом.

Отдаляться от палаток я действительно не планировал – просто ни к чему. Небо уже окрасилось в закатные тона, солнечный свет сменил свой оттенок, а само светило катилось к горизонту. Пространство вокруг особняка и прилегающей деревни было расчищено достаточно, чтобы деревья не мешали наслаждаться картиной.

Вид был действительно впечатляющим. Не удивлюсь, если самый первый из баронов Лесных основал своё поместье именно здесь, впечатлившись вечерними видами. Даже для меня казалось феерически красивым, а каково будет простым людям?

Прихватив с собой раскладной стульчик, я уселся между палатками, чтобы наблюдать за закатом и ни о чём не думать. Однако, как часто это и бывает, вместо блаженного ничегонеделанья накатили воспоминания. Встряхнувшись, я с молчаливым проклятьем отправился к себе в шатёр.

План будущего поселения отложил в сторону, а сам вернулся к разработкам. Теперь, когда мы соединены с форпостом, связываться с Землёй гораздо проще. И обращаться к собственным наработкам, оставшимся дома – тоже.

За этим занятием я и провёл время до полуночи. Только когда часы завибрировали, сообщая о наступлении новых суток, я оторвался от документов. К сожалению, быстро решить задачу не вышло, так что я вышел наружу, чтобы подышать свежим воздухом перед сном.

Глядя на руины особняка, я мысленно поставил на их место дом Князевых в Москве, и мне понравилась картина, которую я вообразил. Нужно будет только учесть дополнительные помещения под лабораторию, которая в Российской Империи находилась в отдельном здании. Но в собственном доме мне не будет нужды таскаться в другое строение, ведь если я здесь царь и бог, именно мне и устанавливать правила.

– Ваша милость, – со слегка смущённым голосом обратился ко мне Тимур. – Тут к вам просится на приём эльфийка из беглых.

Он потёр покрытую щетиной щёку, и я непроизвольно улыбнулся. Больно уж странно было видеть воеводу в такой ситуации.

– Пусть проходит в мой шатёр, – махнул рукой я. – Только минут через десять, хочу кофе попить.

И направился к Степану. У дежурного повара всё ещё оставалась работа – подготовить полуфабрикаты к завтраку, сварить достаточно кофе, чтобы дежурные могли не отвлекаться от несения службы. К тому же добавлялись лёгкие закуски вроде бутербродов с местным мясом – чтобы не на голодный желудок пить.

– Ваша милость, чего изволите? – оторвавшись от котла, в котором, судя по запаху, помешивал нечто мясное, спросил Степан.

– Налей мне полный кофейник, – ответил я. – Я сам заберу. И, пожалуй, брось немного ягод с мясом, чтобы червячка заморить.

Кивнув, дежурный по кухне тут же исполнил мой заказ. А я, прихватив заполненную посуду с помощью магии, двинулся в обратный путь. Краем глаза наблюдал за тем, как Тимур стоит рядом с молодой эльфийкой, как и все в Арканоре, светловолосой и фантастически прекрасной.

Слышать разговор через систему наблюдения я не мог, да и не пытался. Иначе воспользовался бы возможностями барона, чтобы перехватить сигнал с брони воеводы – это надёжнее, чем чары подслушивания, которые могут быть заблокированы в условиях Аэлендора.

Войдя к себе в шатёр, я поставил закуски и кофе на столе. Стул скрипнул, когда я разместился на нём, предварительно налив себе в чашку свежую порцию кофе. Полог шатра откинулся не раньше, чем мной был сделан первый глоток.

– Ваша милость, к вам Ратха, – заглянув внутрь, сообщил Тимур.

И через мгновение внутрь палатки поспешно вошла та самая молодая эльфийка. Всего секунда ей потребовалась, чтобы цепким взглядом окинуть пространство, затем её взгляд сосредоточился на мне.

Светлые волосы, уложенные на голове сложной косой, напоминающей французскую, яркие зелёные глаза, как и у всех представителей этого племени будто подсвеченные изнутри, совсем невысокий рост и впечатляющий бюст. Она могла бы заинтересовать любого моего дружинника, если бы решилась поманить его пальцем.

– Кофе? – чуть приподняв свою чашку, предложил я. – Или, может быть, перекусить?

Ушастая чуть прищурила глаза, но склонилась так, как ранее это делал передо мной Хагас – выказывая почтение без характерного для Арканора раболепия. Учитывая же наряд в виде довольно откровенного сарафана, эта Ратха либо намеренно демонстрировала мне свои заманчивые достоинства, либо была полной дурой, не осознающей своих возможностей.

Впрочем, сейчас мы это и выясним.

– Благодарю, ваша милость, – заговорила она, и я услышал нотки различия между её диалектом пришлой и тем, как говорили арканорцы. – Но я пришла сюда для другого.

Она решительно схватилась за подол сарафана и, стащив его через голову, бросила одежду в угол палатки. Естественно, представ передо мной в костюме Евы. И нельзя сказать, что этот вид оставил меня равнодушным, однако я всё ж таки не животное, а мужчина, и на первую попавшуюся женщину не бросаюсь.

– Что ж, твой товар я оценил, – совершенно спокойным голосом ответил я. – Теперь говори, зачем ты на самом деле пришла?

Она несколько секунд смотрела на меня, прежде чем до неё дошёл смысл моих слов.

– Но… эннар… – растерянно пробормотала Ратха.

– Я уже говорил, никакой я не эннар, я – барон Российской Империи, – чуть сведя брови вместе, напомнил я. – И меня не волнует, как было принято у вас раньше. Отныне будет так, как велит закон моей страны, чьими подданными вы добровольно – подчёркиваю: добровольно! – стали, принеся присягу. Ты действительно хочешь меня соблазнить? В таком случае я тебя разочарую, место постельной грелки у меня занято работой. А для создания семьи я уже выбрал себе невесту, она благородного рода, к тому же человек. Итак, Ратха, зачем ты пришла?

Эльфийка постаралась прикрыться, что при её пропорциях было весьма нетривиальной задачей. Так что я был вынужден кивнуть ушастой на брошенный сарафан, и только после того, как она поспешно оделась, вернулся к разговору.

– Ты по собственной воле пришла, или кто-то из беженцев решил, что таким образом способен купить меня? – уточнил я. – По сути, то, чем ты сейчас пыталась заняться, есть взятка аристократу. Ты читала законы Российской Империи, должна понимать, что в твоём случае за это следует изгнание с моей земли.

– Меня отправили, чтобы я скрасила вам ночь, – чувствуя себя не в своей тарелке, ответила Ратха. – Я бы сама ни за что!.. Я воином хочу быть!

Я усмехнулся и кивнул.

– Что же, воином дружины тебе в любом случае не стать, – медленно заговорил я. – В неё отбирают лучших из лучших среди тех, кто больше трёх поколений уже служит моей семье. Это правило рода Князевых, и я не стану его нарушать.

Она заметно поникла, ожидая продолжения и явно не видя для себя хорошего выхода из ситуации. Так что я не стал делать драматических пауз и продолжил речь:

– Однако мне в скором времени понадобится полиция, – сказал я. – Это, по вашим эльфийским меркам, стража. И вот в неё ты вполне можешь пройти, если сдашь экзамен по физической и юридической подготовке. Поскольку ты, приняв законы Российской Империи, всё равно пришла меня соблазнять, я настоятельно рекомендую тебе ещё несколько раз прочесть свод наших законов. Потому что полиция всегда знает, где нарушение, где преступление, а где обыденная жизнь. Пока что ты не впечатлила в этом плане, но если подучишься, кто знает?

Силы правопорядка мне действительно нужны, и привлекать для этого дружину просто глупо. Во-первых, потому, что человек, стоящий над эльфами, будет порождать недоверие между двумя видами. Во-вторых, для дружины это будет позорно, они воины, охранять порядок в городе – не их задача.

– Спасибо, ваша милость, – поклонилась Ратха. – Простите за то, что я нарушила ваш покой.

Эльфийка явно собиралась выскользнуть из шатра, но я остановил её жестом.

– Сядь, – строгим голосом велел я. – Пока что о службе в полиции не может быть и речи – у меня просто не существует такой структуры. Но ты можешь неплохо заработать, если станешь моей левой рукой в вопросах, которые касаются беженцев из Вольных Баронств. Что скажешь?

Как я и думал, девчонка тут же плюхнулась на стульчик напротив меня.

Разумеется, многого знать она не могла. К тому же, раз согласилась стать грелкой для моей постели, ей не хватает самостоятельности. Однако в должной степени исполнительна, чтобы справиться с несложными задачами. В текущих реалиях такого осведомителя уже будет достаточно, чтобы разобраться в том, как живут бывшие беженцы.

– Я сделаю всё, что вы скажете, ваша милость, – всем своим телом выражая готовность сделать то, о чём говорит, озвучила эльфийка.

Я улыбнулся и, плеснув кофе в пустую чашку, придвинул ёмкость к собеседнице. Не забыл я пододвинуть и угощение, взятое у Степана. Разумеется, Ратха не голодает, однако символы – наше всё. И приглашение разделить со мной трапезу – сильный крючок, который отложится в юной ушастой голове, как показатель доверия с моей стороны.

– Тогда начни с самого начала, Ратха, – проговорил я. – Поведай мне о Вольных Баронствах.

Глава 14

Ратха оказалась весьма полезной.

Мы, конечно, обладали кое-какой информацией о Вольных Баронствах, но сугубо из одного, не слишком сведущего источника – от эльфов Арканора. Что они могли рассказать особого? А Ратха обитала там всю жизнь, к тому же оказалась дочерью торговца.

Самого папашу зарезали в очередном набеге, дочери удалось сбежать. Собственная охрана полегла ещё раньше, защищая хозяйское добро. Долго ли, коротко ли, но Ратха оказалась в группе беженцев, которую в конечном счёте приютил Хагас в своей деревне.

Дочь купца навыками выживания похвастать не могла, зато была прекрасным организатором. Естественно, происхождение открывало ей доступ к сведениям куда более впечатляющим, чем у остальных.

– Фронтир, как есть фронтир, – хмыкнул я, когда она закончила свой рассказ.

Итак, каждый барон на своей земле плевать хотел на мнение соседей и запросто устраивал всё, что в голову придёт. Естественно, не забывал собирать налоги со своей земли, а мог и натурально ограбить собственных подданных. Соседи ходили в набеги, разграбляя мастерские не только ради товаров, но и тех, кто их производит.

Так как окружающие королевства напрямую запрещали подданным Вольных Баронств селиться на своей земле, бежать простым эльфам было некуда. Сам же запрет появился не просто так – когда-то давно под видом беженцев в Элендор проникла группа эльфов, которые затем перерезали городскую охрану и открыли ворота войску своего барона. Конечно, Элендор тогда сравнял его с землёй за подобную дерзость, однако прецедент был создан, и родился запрет – не принимать у себя жителей Вольных Баронств.

Что касается законов, то каждый барон насаждал свои. Но большинство и этим не утруждались, оставляя лишь свою волю, и судили по прихоти. Есть сегодня настроение – будет хорошо просителю, встал не с той ноги – может и головы лишиться. Ратха знала несколько случаев, когда её барон – мой сосед, кстати, – в качестве платы забирал молодых эльфиек к себе в гарем, а после, насытившись, отдавал своей гвардии на потеху.

Подобной судьбы эльфийка не желала, а потому, как только всё случилось, рванула прочь из Вольных Баронств. Ратха знала о тайных схронах отца, в которых хватало и оружия, и лунариев, но для того чтобы ими воспользоваться, нужно иметь силу за собой. Иначе любой крупный отряд просто отберёт у одинокой эльфийки всё имущество, а сама она кончит на рабском рынке. С её-то внешностью шансов остаться живой просто не было – затрахают до смерти.

Беззаконие, раздолье разбойничьей вольницы, которая служит барону напрямую или отстёгивает ему долю после своих приключений. Кое-как сводящие концы с концами мирные эльфы, которых, судя по всему, уже зашугали до предела. Вот и всё, что представляют собой Вольные Баронства. Да, там был рынок, как официальный, так и чёрный, на котором продавались хоть чернейшие артефакты, хоть младенцы. Но и та и другая торговля находилась в руках баронов, и отдавать свою власть никто из них не хотел.

– Я не знаю, что такое фронтир, ваша милость, – немного напрягшись, ответила Ратха.

Я махнул рукой и задумался.

По всему выходит, мы соседствуем с натуральными Тёмными веками. Жизнь обывателя там стоит меньше, чем мясо, которое можно снять с его костей. Голод, холод и постоянный страх. Выживать в таких условиях сложно, но… Каковы шансы, что эльфов всё-таки доведут до ручки, и они поднимут восстание?

Никаких. Потому что бароны отбирают одарённых детей и ставят их себе на службу, превращая в таких же кровожадных чудовищ, как и остальные гвардейцы. Сосредоточив в своих руках мощь, способную превратить обитателей любого поселения в гору пепла, бароны не стесняются пользоваться своим положением.

Всю эту информацию стоит разослать нашим баронам и направить в посольство Арканора и Москву. То, что у меня руки горят от желания пройтись по ничейным землям и присоединить их к Российской Империи, установив там справедливые законы – ничего не значит. Какими бы мерзкими Вольные Баронства ни были, они существуют по той причине, что это выгодно. И надеяться вырвать эту выгоду не у частных лиц, которых всегда можно относительно просто перебить, а у государств, с которыми бороться придётся практически в одиночку – наивно.

Вот если император даст добро…

– Значит так, Ратха, – приняв решение, заговорил я. – Пока поселишься у меня.

Она вскинула брови, явно удивлённая формулировкой.

– В деревне, – дополнил я. – Торговцем у тебя отец был? Значит, этим же и займёшься. Потом, когда возникнет возможность, я рассмотрю твоё желание вступить в полицию. Хотя, на самом деле, думаю, ты к тому моменту передумаешь. Что касается твоей службы у меня, то, коли справишься с функциями министра торговли баронства Лесное, я своей волей произведу тебя в дворяне – есть у меня такое право. Это как простой эннар у вас, без земли.

Молодая эльфийка замедленно кивнула, заметно расслабившись.

– Спасибо, ваша милость, я приложу все силы, чтобы оправдать ваше доверие.

При этом она снова заняла такую позу, что у меня закрались подозрения, не намерена ли она закрепить сделку более надёжным путём. Впрочем, мой ответ не изменится. Теперь, когда я обозначил свои намерения в отношении Екатерины Фёдоровны, будет исключительным скотством валять эльфиек по сеновалам.

Да, многие дворяне и аристократы не придерживаются супружеской верности. Однако я и в первой своей жизни изменником не был, и здесь в нормальной семье рос и воспитывался. Владислав Константинович скорее бы собственными руками задушил женщину, попытавшуюся пробраться к нему в постель. Впрочем, Елизавета Ростиславовна поступила бы ничуть не хуже, если бы кто-то пытался к ней приставать с подобными предложениями.

Как я буду смотреть им в глаза, если стану изменять собственной невесте?

– В таком случае ты свободна, – кивнул ушастой на выход из палатки я. – И передай тем, кто тебя подослал, что на первый раз я их прощу. Но вторая попытка поймать меня в медовую ловушку кончится для них колом, воткнутым в задницу.

Ратха побледнела, но поспешила кивнуть.

– Как пожелаете, ваша милость, – торопливо произнесла она и сразу же удалилась.

Я же забросил в рот горсть местных ягод и, пережёвывая их, направился к собственной постели. Пока что это лишь первый звоночек различия наших менталитетов, но кто сказал, что он будет последним?

* * *

Земля, Российская Империя, Москва.

– Господа, я надеюсь, мне не нужно напоминать вам о том, что содержание наших бесед должно оставаться в тайне? – спросил Станислав Викторович, тяжёлым взглядом обводя сидящих перед ним за столом с самым суровым видом мужчин.

– Если бы мы трепались о контрактах, ваше благородие, вы бы о нашем существовании даже не узнали, – скривив лицо в некое подобие улыбки, ответил главарь. – Наёмники бывают разные, получше и похуже. Но каких наёмников не бывает, так это болтливых, потому что они очень быстро становятся мёртвыми. Переходите к делу, ваше благородие, время – деньги.

Дворянин мягко улыбнулся и поставил на столешницу проектор. Голограмма возникла в воздухе, демонстрируя девушку в форме гимназии имени Фёдора Михайловича Романова. Изображение вращалось вокруг своей оси, позволяя наёмникам внимательно рассмотреть школьницу.

– Малолетка? – хмыкнул сидящий по левую руку от своего командира боец.

– Её благородие Князева Дарья Владиславовна, – пояснил глава рода Горловых. – В этом году поступает в Государственный политехнический университет. Так что насчёт совершеннолетия можете не переживать, оно уже практически наступило. И это – ваша цель.

– Нам нужно её убить? – уточнил главарь.

– Не сразу, – чуть поведя рукой в отрицательном жесте, ответил Станислав Викторович. – Для начала – похитить, записать несколько пикантных видео, чем порочнее – тем лучше. Затем – получить деньги за её жизнь. Ну а потом уже, конечно, перерезать глотку и передать останки мне.

Наёмники переглянулись между собой, без единого звука обсуждая задачу.

– Опасное задание, ваше благородие, – после минутного молчания заговорил главарь. – Мало того что девчонке ещё по вашим же словам нет восемнадцати, а это смертная казнь для нас, когда всё всплывёт. Так вы ещё и хотите, чтобы таскались с её трупом по всей столице?

Горлов скривился.

– Никуда таскаться не понадобится, – заверил он. – Место, где вы проживёте всё время работы над заданием, уже готово. И находится оно достаточно далеко, чтобы никто вас там не обнаружил.

– Грязь какая, – покачал головой сидящий справа от командира боец. – Князевы будут искать. Слышал я, их сынок получил баронство у эльфов. А значит, связи у этой семьи достаточно крутые, чтобы подключить к поискам государственную безопасность. И тогда уже наши останки будут кататься по Москве в багажнике.

Станислав Викторович улыбнулся.

– Не подключат, – сказал он. – Им будет не до того, и это уже моя часть сделки. Когда всё кончится, вас будут ждать новые документы, несколько анонимных счетов на предъявителя. И даже я не буду знать, куда вы делись – достаточная гарантия безопасности?

Главарь кивнул. Ему не впервой было влезать обеими ногами в грязь дворянского общества. И документы, под которыми он жил сейчас, были даже не десятыми. В отряд он собирал к себе отъявленных головорезов, которые тоже особой щепетильностью не отличались.

Однако же есть разница между похищением дворянки и похищением несовершеннолетней. За первое вообще может ничего не быть, а вот за девчонку, которая ещё не достигла восемнадцати лет, головы оторвут качественно.

– План в целом понятен, – проговорил главарь. – И мы готовы будем за него взяться, но с одним условием.

Станислав Викторович, который уже почувствовал себя отмщённым, улыбнулся и с готовностью кивнул.

– Я слушаю.

– Мы дождёмся момента, когда ей исполнится восемнадцать, – огласил своё требование командир наёмников. – Место, где будем её держать, вы знать не будете, мы сами его определим и обеспечим всем необходимым. Мало ли что, мало ли кто, ваше благородие.

Глава рода Горловых ничуть не удивился такому требованию. Наёмник явно знал, о чём говорил, ведь сам Станислав Викторович в теории мог бы сдать исполнителей, чтобы подружиться с Князевыми. Выставить себя эдаким героем, который спас их невинную дочурку от похитителей.

– Если я получу всё, что мне нужно, то хоть на Красной площади её держите, – с максимальной небрежностью отмахнулся он. – Цена?

Через час активных торгов Станислав Викторович покинул заброшенное здание на границе Москвы, в котором проходили переговоры. Старший Горлов был практически счастлив, ведь месть за сына, которую он так долго вынашивал, совсем скоро должна была свершиться.

И вот тогда мы посмотрим, как ты запляшешь, Князев.

* * *

Аэлендор, баронство Лесное. Ярослав Владиславович Князев.

Техника прибыла как по расписанию. И бригада сразу же включилась в работу. Особняк разобрали буквально за несколько часов. Проверка показала, что даже фундамент пришёл в негодность. Меня это совершенно не расстраивало. Какая, в сущности, разница, если мне всё равно пришлось бы его переделывать?

А потому я передал планы бригадиру, и тот направил своих людей в деревню. Хагас контролировал разбор руин на месте уже давно сложившихся и по большей части разобранных домов. Деревня кипела от постоянного движения эльфов и людей. Жужжали пилы, стучали молотки – шум стоял оглушительный.

Эльфы принимали самое деятельное участие в процессе. Им даже не требовался магический дар, чтобы подсказывать, в каком месте нужно копнуть. Они нутром чуяли дерево и его состояние, так что процесс двигался быстро.