Текст книги ""Фантастика 2025-192". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Николай Новиков

Соавторы: Дарья Верескова,Сергей Тамбовский,,Владимир Кощеев,Андрей Корнеев,Вера Ширай,Наталья Алексина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 110 (всего у книги 332 страниц)

Глава 17

Земля, Российская Империя, Подмосковье, «Объект-6».

– Екатерина Фёдоровна, вот отчёт, который вы запрашивали.

Молодой помощник в белом халате передал графине Князевой бумаги и, не дожидаясь реакции, умчался дальше. Проводив его взглядом, Екатерина Фёдоровна прямо на ходу посреди коридора стала листать записи.

Последняя разработка, наброски которой она передала ещё до закрытия портала, всё это время не валялась без дела. Специалисты, трудящиеся на род Булатовых, доводили задумку до ума.

Так что новое оружие, основанное на принципах, вдохновлённых общением с тогда ещё просто бароном Князевым, уже получило свой прототип. Конечно, до нормального применения по-прежнему оставалось много времени. Однако рабочая модель собрана, опробована, внесены пометки с замечаниями, уточнения, обозначены корректировки.

Винтовка, которой предстояло работать на магических принципах. Отсутствие физического боеприпаса, исключительно заряд энделиона. В условиях Аэлендора это стало бы решительным козырем армии Российской Империи. Ведь магических камней у эльфов очень много. Да и Екатерина Фёдоровна теперь имеет законное право запустить в запасы Князевых руку. С одобрения супруга, разумеется – просто так разбазаривать содержимое складов ей всё же не позволят.

Шагающие за спиной графини телохранители, облачённые в доспех, держали оружие наготове. И не важно, что на «Объекте-6» имелись только люди Булатовых, свою задачу бойцы прекрасно знали и не собирались отходить от протокола.

– Надо же, как, значит, – задумчиво проговорила Екатерина Фёдоровна, закрывая папку.

На испытательных стрельбах подчинённые обнаружили интересный эффект. Вместо того чтобы зачаровывать сам ствол, можно было обойтись сменной коробкой. Камни внутрь засыпались прямо с руки, а сама отлаженная магическая система магазина выкачивала нужный заряд сразу из всей массы энделиона. Конечный результат – увеличение выходной мощности и дальности стрельбы. При этом на такой выстрел не действовали законы физики – ни сопротивления воздуха, ни влажности. Вот только поражающая дальность – всего пятьсот метров.

Изначально винтовка планировалась как замена снайперской. Однако, столкнувшись с низкой дальностью, люди Булатовых пошли по иному пути. В итоге получилось оружие, которое одновременно бьёт мощно, но при этом и не очень далеко. Хотя с разбросом около нуля.

Войдя в свой кабинет, графиня Князева жестом запустила систему дополненной реальности. Встроенный в «Объект-6» виртуальный ассистент тут же включился и, обнаружив подключение к интерфейсу Екатерины Фёдоровны, заговорил:

– Система «Адъютант» версии 15.3 рад вас приветствовать.

– Привет, Адъю, – отозвалась Князева и бросила папку на свой рабочий стол. – Запусти мне записи тестовых стрельб с последних испытаний проекта 2817.

– Вывожу данные на личный проектор.

Вокруг Екатерины Фёдоровны вспыхнул пол, будто перенося хозяйку кабинета на испытательный полигон. Восстановленные из записей голограммы демонстрировали участвующих в испытании людей, их речь, саму установку, которой только предстоит стать винтовкой.

Сейчас это была пушка достаточно крупных размеров, чтобы даже с экзоскелетом поднять её было невозможно. Но это – обычное дело, пока не будет отлажена эта часть разработки, ни о какой миниатюризации речи идти не будет.

– Понятно, – досмотрев до конца, произнесла Екатерина Фёдоровна. – Разверни мне среду для работы с зачарованием.

– Слушаюсь, – отозвался адъютант.

Перед глазами графини Князевой повисла новая проекция – на этот раз внутреннего устройства будущей винтовки. Екатерина Фёдоровна закатала рукава блузки и приступила к работе.

На её лице сама собой появилась улыбка. Девушка успела соскучиться по своему любимому делу.

* * *

Разговор.

– Пять миллионов? – переспросил мужчина в дорогом костюме, откладывая приборы.

– Да, Пётр Валерьевич, пять миллионов, – понуро опустив голову, подтвердил Александр Николаевич.

Сидящий напротив мужчина хмыкнул.

– И как ты мне их отдавать станешь?

– Кое-что у меня, конечно, и самого есть. Но мне время нужно, а этот… монстр дал только три дня на сбор денег. И я не хочу проверять, правда он ко мне, как к Горловым, посреди ночи заявится или только напугать хотел, – уже тише добавил Александр Николаевич.

На несколько минут за столом воцарилось молчание.

– Да уж, упустили мы этот момент, – произнёс мужчина. – И как он на тебя вышел вообще? Вроде бы делали всё аккуратно…

– Подозреваю, что кто-то проболтался, Никифор Сергеевич, – в сердцах выплюнул Тарасов. – Иначе как бы он со мной эти слухи связал?

Никифор Сергеевич потёр гладко выбритый подбородок.

– Плохо, что тут скажешь, Саша, – вздохнул он. – Денег я тебе дам, отдавать не нужно, это не обсуждается. А вот как нам эту информацию использовать – тут подумать необходимо. Скажем, что граф вымогательством занимается – никто не поверит. А если взятка?

Тарасову вспомнился ужас, который он почувствовал, когда Ярослав Владиславович переменился в лице. Всего на мгновение увидел Александр Николаевич самую настоящую смерть, а не человека. Однако сейчас воспоминание накатило, и Тарасов сделал главный для себя вывод.

– Никифор Сергеевич, давайте мы не будем трогать Князева, – стараясь, чтобы голос звучал ровно, предложил Александр Николаевич. – Он ведь не станет в наши игры играть. Сразу головы рубить пойдёт, вы же знаете, какая у него репутация. Да и Брылёву он башку оторвал.

Его собеседник внимательно посмотрел на Тарасова и молча покачал головой.

– Меня он точно тронуть не посмеет, – уверенно заявил он. – А что касается твоего участия. Что ж, смотри сам, Саша. Раз ты умываешь руки и в наших прожектах больше не участвуешь, значит, деньги всё-таки придётся вернуть.

Александр Николаевич торопливо закивал. Активы у семьи имелись, было откуда вытащить нужную сумму, но время… Играть против графа у дворянина, пусть и очень обеспеченного, кишка тонка. Не ровня они друг другу, так что пусть князь сам с Ярославом Владиславовичем бодается.

И, как говорится, спасибо, Господи, что взял деньгами. Их хотя бы заработать можно, а вот оторванную голову обратно не приставишь.

– Всё до копейки верну, Никифор Сергеевич, – заверил Тарасов.

– Просто продай мне свой завод, – пожал плечами тот. – Я тебе давно предлагал его выкупить.

Александр Николаевич долго упирался. Но то было раньше, а теперь князь выкручивал ему руки. Так что, ощутив, что выбора у него нет, Тарасов лишь кивнул.

– Будь по-вашему, ваше сиятельство. Давайте бумаги.

Уже вечером его благородие Тарасов Александр Николаевич подписал распоряжение о переводе пяти миллионов на личный счёт его сиятельства Князева Ярослава Владиславовича. И выдохнул с облегчением, когда клерк в банке проставил на бумаге штамп.

А завод – да и пусть его. Если князь не одумается, его ведь и обратно выкупить можно будет. Посмертно.

* * *

Земля, Российская Империя, Москва, лаборатория Князева.

– Это я удачно зашёл, – пробормотал я.

В углу окна дополненной реальности висело уведомление о поступлении средств на мой личный счёт. Пять миллионов от его благородия Тарасова Александра Николаевича. Без комментариев, что понятно – не станет же он писать в причину перевода, что я у него деньги потребовал. Оно унизительно было бы для нас обоих – ему, потому что прогнулся, мне – потому что вымогательством пахнет. А Тарасов разок меня уже обидел и вряд ли захочет на второй круг заходить.

Смахнув уведомление, я вернулся к работе. Итак, мне нужна дублирующая лаборатория. В Аэлендоре пока что не было особо времени, чтобы делом заниматься, я всё больше по теории страдал и только от эннара Гормара кое-какую аппаратуру получил, но это ведь не то же самое, что человеческая.

Так что теперь я сводил к общему знаменателю всё, что имелось у меня в собственности – местное и эльфийское оборудование. Понятно, что тащить то, что в Лесном и так есть, бессмысленно. Запас, конечно, можно иметь, но у любого фанатизма должен быть предел.

Так что я составлял список, параллельно отслеживал последние изменения, чтобы взять не устаревшие модели, а вышедшие на рынок и уже опробованные. Обновляться технически нужно непременно, иначе неминуемо отстанешь от конкурентов.

Отвлекался только на то, чтобы глотнуть кофе и зажевать его бутербродом с окороком. Торопиться было некуда – у остальных Князевых всё в порядке, Котёнок у себя в Подмосковье. Тоже ведь дорвалась до сладкого – так что вряд ли до самого отбытия вернётся в цивилизацию.

И, кстати, нужно будет и её оборудование какое-то перевозить. То, что не является собственной разработкой Булатовых, скорее всего. Что-то мне подсказывает, что глава рода отнесётся с прохладой к идее тащить к эльфам потенциально секретную аппаратуру, с которой они смогут если не нагнать русское оружие, то серьёзно продвинуться в развитии своего.

Так что работал я до наступления сумерек, и только в темноте выбрался на свежий воздух.

Заметно похолодало, небо затянуло тучами, и всё намекало на то, что лето осталось позади, наступает суровая осень. Забавно, что в Лесном вообще не чувствовалось изменения сезона, хотя климат вроде бы одинаковый с Москвой. Календарь разнится, что ли?

С учётом того, что портал теперь даёт рассинхронизацию по времени суток – здесь ночь, там день – вполне может быть. Мы же в разных звёздных системах находимся как минимум, а то и вовсе в разных вселенных. Так что такие явления могут быть запросто.

Эти размышления заставили меня вспомнить о своих записях, которые я вёл в своём баронстве. Мне ведь не только оборудование понадобится, чтобы самому с магическими зельями баловаться. Подданные Лесного баронства, да и Утопья тоже, должны жить хорошо, и всем быть обеспеченными. А это значит, что мне нужно успеть до отъезда заключить кучу договоров на поставку техники.

Формально эльфы, живущие на территории Российской Империи, такие же граждане, как и люди. А значит, и указ, запрещающий перевозить в Аэлендор передовые технологии, на них не действует. Стало быть, нужно озаботиться для собственного населения. Чужие эльфы пусть ходят в обносках и помирают от голода – не жалко, но своих надо беречь.

И деньги Тарасова мне здесь как раз пригодятся. А лаборатория… Ну, если останутся свободные средства, обновлю. Нет – заберу отсюда. В конце концов, мои снадобья и на Земле выпускать можно, а в Аэлендор доставлять. Здесь они пригодятся ничуть не меньше, чем в мире ушастых.

– Ярослав Владиславович, – обратился ко мне идущий навстречу слуга, – её благородие Елизавета Ростиславовна велела напомнить, чтобы вы не пропустили ужин.

Я кивнул.

– Буду, спасибо, – ответил я и побрёл в свои покои.

Пока переодевался к ужину, бросил взгляд на статуэтку. Интересно, что металл вышел из-под руки скульптора весьма необычный. Такого сплава мне пока что не встречалось, но справки навести мне это не помешало.

Метеоритное железо, чёрт знает где оно побывало, прежде чем упасть на Землю и оказаться в мастерской. Однако ощущения при использовании дара были новыми. Конечно, компоненты были вполне обыкновенными – чай, в одной вселенной обитаем. Однако сам состав оказался любопытным для меня.

Коснувшись рукой головы мужика с топором, я вновь почувствовал отклик. Как будто откуда-то из глубины скульптуры на меня взглянул сам космос. Я чувствовал, как расслабляются мышцы, сознание очищается. Металл вбирал в себя моё напряжение легко, хотя обычно для такого эффекта мне требовалось серьёзно постараться. К тому же в отличие от земных металлов такое воздействие не деформировало материал.

А здесь статуэтка оставалась точно такой же. Плевать ей было на то, что мой дар металла обязан её корёжить. И это было занятно, но не более, конечно. Так-то я мог приложить конкретное усилие, чтобы изменить форму изделия, но зачем портить?

Дар управления металлом мне достался от рождения, и он относится к тем же способностям, как и более распространённый телекинез у некоторых одарённых. Научного объяснения под эти феномены толком не подвели – есть какой-то блуждающий ген, но он срабатывает непредсказуемо. То есть даже если гарантировать активацию у двух родителей с телекинезом, не факт, что их ребёнок не станет, к примеру, дышать под водой.

Так что и изгаляться над металлами, подбирая условия, которые сделают ту же сталь более устойчивой к воздействию со стороны способности, а не магии, бессмысленно. Нас на Земле таких способных штук двадцать, наверное, и то часть уже отошла от дел и готовится к дерновому одеяльцу.

В дверь аккуратно постучались. В проекции дополненной реальности я прекрасно видел, что в коридоре стоит Игорь.

– Заходи, брат, – разрешил я.

Наследник рода проник в мои покои через небольшую щель и прикрыл за собой. Не впервые я такое вижу, обычно это происходило, когда я проводил ночи не в одиночестве, и старший братец деликатно старался не дать никому случайному подглядеть, что происходит в моих комнатах. Мало ли, у меня тут голые девки бегают.

Быстро осмотревшись, он тут же встретился со мной взглядом и заметно расслабился. Привычка сработала, не более.

– Слушай, Яр, я бы хотел поговорить с тобой о твоём исцеляющем коктейле, – объявил наследник рода Князевых.

– Говори, – кивнул я на диван и первым плюхнулся с одного края. – Что случилось?

Игорь не стал зажиматься, опустился с другой стороны на сидение и пояснил:

– На меня вышли из имперской канцелярии, у них указание его императорского величества выкупить у тебя не эксклюзивные права на рецепт, – сообщил он. – Естественно, я взял паузу, чтобы с тобой всё обсудить. С одной стороны, мы можем пустить твои лечилки через наши заводы, но сам подумай, как много мы сможем производить в год? В лучшем случае несколько сотен тысяч. Государство готово с колёс выдавать миллионы. И это мы ещё не говорим о том, что тебе будут отчисляться поступления за каждую партию.

Я улыбнулся, слушая брата.

– Отец что сказал?

– Да я ему ещё не сообщил, – махнув рукой, ответил Игорь. – Если ты против, то и обсуждать тут нечего будет. Я так потом бы ему и сказал, что не стоит обращать внимание на это предложение, так как ты возражаешь.

Признаться честно, было несколько жаль отдавать рецепт в чужие руки. А с другой стороны, Игорь верно сказал, там, где моё исцеляющее снадобье спасёт в лучшем случае десятки тысяч людей, императорские заводы спасут миллионы. Просто за счёт промышленной мощи, которой обладает государство.

Так что если мы сойдёмся в цене, то можно и отдать часть прав. Всё равно после этого мы сможем выпускать своё зелье.

– Думаю, хорошее предложение, – кивнул я. – Но необходимо, чтобы соблюдалось несколько условий: во-первых, на зельях должна быть надпись о том, что исцеляющее зелье изготовлено по рецепту Князевых.

Брат неспешно наклонил голову, показывая, что услышал. Собственно, полагаю, он и не думал, что я откажусь немного прославить наш род. Ведь кому будут благодарны люди, которые с помощью наших коктейлей повысят своё качество жизни? Князевым.

– Во-вторых, нужно напрячь СМИ, – продолжил я. – Такому продукту требуется хорошая рекламная компания. На рынке ничего подобного нет, народ может не сразу распробовать, а то и не поверить. Скажут ещё, что это обман, и на самом деле в составе моча да чернила.

Игорь с осуждением взглянул на меня, но я не стал развивать эту тему.

– И последнее – нужно защититься от подделок, – подвёл итог я. – Слишком большая ответственность, чтобы позволять всяким шарлатанам порочить наше имя. Я вот одного тут встретил, стряхнул с него пять миллионов, но ведь на каждый роток не накинешь платок. Начнут покупать подделку, а потом на нас же ушаты помоев и польются.

– Это всё реализуемо, – кивнул брат. – И, думаю, отец твой подход одобрит.

Я улыбнулся и хлопнул его по плечу.

– Главное, не продешевите на переговорах, Игорь, – предупредил я и поднялся с дивана. – Ну что, пойдём ужинать?

Глава 18

Аэлендор, Российская Империя, баронство Скальное.

– Что у тебя, Шерстобитов?

– Двадцать восемь голов, – ответил лейтенант, указывая на загруженный борт машины. – Разведку бы выпороть, господин майор.

– Хм.

Пётр Александрович прекрасно заметил замятые листы брони. Сила, с которой нужно давить, чтобы вот так портить толстый металл, выдерживающий попадание снарядов, впечатляла. Машина практически превратилась в консервную банку, на которую наступили – плиты торчат во все стороны, в одном месте продавлено так, что корпус повело. Чудовищная мощь, и слава богу, что принадлежит она не эльфийским террористам, а всего лишь безмозглым тварям, изменённым магией Аэлендора.

С того момента, как Суслов заступил на должность коменданта баронства Скального, его подчинённые уже не первый раз сталкивались с местными мутантами. Но подобное майору видеть пришлось впервые.

– Нам что сказали? Два монстра нашлось в лесу, – принялся пояснять Шерстобитов. – А на деле там целое гнездо было. Хорошо, броня крепкая, выдержала. Так бы нас там порвали. Пули их почти не берут, пришлось зачарованные гранаты использовать. Так что боезапас, считай, израсходовали, тварей перебили и загрузили, но только чудом уцелели. У меня машина помята, броню у бойцов менять надо. Одного тяжело контузило, когда эта тварь его схватила и об деревья швырять начала. Так что вы как хотите, господин майор, а я разведке морду бить буду.

– Отставить рукоприкладство, лейтенант, – тут же распорядился майор Суслов. – Добычу сдавай на склад, отвезём к эннаре Кирит, она нам обменяет тела на лунарии по хорошей цене. Чинить броню не будем – оплатим новую, получше. Как раз новую модель запускают, специально под Аэлендор сделанную. А что до боеприпаса – пиши отчёт, куда и сколько. Слава богу, как портал открылся, проблем с обеспечением нет.

Лейтенант кивнул, хотя было видно, что он всё ещё зол. Пётр Александрович похлопал его по плечу.

– А чтобы разведка лучше работала, я сам с ними поговорю, – озвучил своё решение Суслов. – Свободен, лейтенант.

Шерстобитов направился заниматься делом, а майор Суслов принялся рассматривать первую тушу добытого лейтенантом монстра.

Внешне чудовище напоминало спрута. Длинные щупальца, но не с присосками, а крючьями. Сейчас вроде бы мягкие, но упругие – если согнуть щупальце в кольцо, становится ясно, что крючья замыкаются в замок. Хвататься такими удобно, а размер позволяет захватить не только броневик, но и что-то покрупнее. Голова твари напоминала заросли – очевидно, чтобы прятаться в чаще сподручнее. А вот пасть, в которой вместо зубов была пластина, впечатляла.

– Грёбаный осьминог, – проворчал Пётр Александрович, пнув дохлятину под нижнюю челюсть.

Такой монстр запросто мог не только давить, но и перетирать добычу в пасти. Конечно, доспех военный – крепкая штука, однако, оказавшись под прессом, боец все кишки наружу выпустит прежде, чем сумеет справиться с таким чудовищем. От усилия, способного давить бронепластины, человеческое тело никакой доспех не спасёт.

И ведь Аэлендор этими тварями полон. Чуть ли не каждый день поступают известия с территории Российской Империи, что там или здесь наткнулись на новую стаю монстров. Зачистка идёт, добычу сдают с прибылью, выручая лунарии у эльфов, которые потом обмениваются на рубли в форпосте. Но всё равно – опасный край.

И ещё непонятно, не станут ли эти твари мигрировать, когда бойцы русской армии освободят чужие угодья. Так-то, конечно, границы на замке, но никто ведь не мониторит их каждый день, а способных к мимикрии уродов здесь хватает.

Было в этом и кое-что приятное. За убийство тварей полагалась премия. Вот только выплачивать её должен комендант. Но самому ему трупы были не нужны, да и возить их – лишняя морока. Вот если бы годились на что-то в переработку, тогда другое дело. А потому комендант разрешил останки продавать эльфам, а уже вырученные лунарии обменивать на русские деньги, которыми премия и выплачивалась.

Сто процентов такого дохода распределялись между командующим в баронстве, где убит монстр, и подразделением, которое на охоту и ходило. Неплохой прибыток получался, иной раз так больше месячного жалованья. Но всё равно обстоятельства никак не радовали Петра Александровича. Деньги деньгами, а жизни бойцов всё равно дороже.

Майор бросил последний взгляд на тело спрута и, сплюнув на землю, направился к себе. Нужно подготовить отчёт в форпост, а там пусть комендант разбирается, что делать с этой напастью.

Хотя сам Суслов бы с удовольствием местные леса напалмом выжигал. Что ему какая-то эльфийская растительность, если на кону жизни подчинённых?

* * *

Разговор.

– Модельное агентство? – обмахиваясь веером, с сомнением переспросила дородная дама.

– Да, вы не ослышались, моя дорогая, – ответил мужчина. – Эльфийки уже прибыли в Москву, их поселили в специально выделенном кампусе. Я уже взял на себя смелость поговорить с ними. И должен признать, их внешность подходит для нашей тематики. Юность, красота – что может быть лучше?

Продолжая работать веером, собеседница хмыкнула.

– И что же, вам по силам уговорить государственных чиновников, чтобы они поддержали нашу идею?

– О, не сомневайтесь, дорогая, – отмахнулся тот. – Мы станем одними из первых, кто примет на работу представителей Аэлендора. В правительстве сейчас работают над интеграцией эльфов, и наша компания станет первой в списке. Так что не вижу повода отказываться. Тем более ваши модельеры давно искали подходящий материал.

Владелица сети швейных мастерских, и по совместительству одного из самых популярных модных домов столицы, опустила веер. Но первым может быть только один, и потому она всегда искала, в чём обойти конкурентов – многие влиятельные семьи хотели бы пристроить своих дочерей и скучающих дам. А в чём могут быть сильны дворянки? Конечно же, в уходе за собой.

Так что косметические средства, модельное дело – вся отрасль торговли красотой была буквально запружена благородными женщинами, которые конкурировали между собой ничуть не слабее, чем пираньи. Зазеваешься, и тебя обглодают до костей.

Появление эльфиек в модном доме – это заявка на лидерство, которое никому ещё долго не удастся переплюнуть. Ведь кто бы после этого ни выставил на подиум аэлендорских красавиц, он всегда будет подражателем.

– Что же, дорогой, пригласите их ко мне сегодня вечером, – озвучила своё решение дама. – Я хочу на них посмотреть, а заодно и обсудить наше деловое предложение.

– С удовольствием, дорогая, – отозвался мужчина. – Разумеется, придётся немного поделиться с важными людьми. Но, полагаю, ты и без меня лучше знаешь, кого стоит благодарить за такую возможность.

Дама усмехнулась. О том, как вести дела в Российской Империи, она могла рассказать побольше супруга. А ведь он служил в императорской канцелярии и во всех государственных делах чувствовал себя как рыба в воде. Вот только он был клерком, а она – деловой дамой.

– Как обычно, – произнесла она. – Как обычно.

* * *

Земля, Российская Империя, Подмосковье, загородное имение «У Урусова». Ярослав Владиславович Князев.

– Ваше сиятельство, добро пожаловать, – с улыбкой поприветствовала меня девушка в черно-зелёной униформе. – Прошу вас следовать за мной.

Я кивнул Тимуру, и тот махнул мне рукой. Хотя мой воевода совсем не радовался тому факту, что охрану с аристократами на территорию не пускают, однако спорить не стал. Уже привык в Аэлендоре, что я вполне способен и сам, если нужно, продержаться. А уж случись заваруха, дружина прорвётся на помощь.

За воротами нас ждал небольшой электромобиль, стилизованный под первые автомобили. Рукоятку, конечно, крутить не нужно было, однако облик прямо-таки кричал о том, какой перед нами раритет. Даже деревянные вставки чуть состарены, чтобы выглядеть именно реставрированными, а не новоделом. Но больше всего мне понравился руль.

Моя сопровождающая открыла мне дверцу, и я запрыгнул на сидение. Без проблем удалось расположиться с комфортом в довольно мягком кресле – аутентичность аутентичностью, но господа здесь отдыхают такого полёта, что никто из них деревянный диван бы не оценил. Девушка села за руль, ткнула что-то на панели, скрытое от посторонних глаз, и мотор заработал.

– Так как вы в первый раз у нас, позвольте рассказать подробнее о нашем загородном имении, – предложила сопровождающая.

– Что ж, послушаю с удовольствием, – кивнул я.

Мы ехали по выложенной мелкой плиткой дорожке, стыки совсем не чувствовались. Машина слегка покачивалась, что тоже наверняка было данью уважения старине. И под познавательный рассказ девушки я посматривал по сторонам.

Зачарование, про которое меня предупреждала секретарь великого князя, действительно имелось. И достаточно мощное – даже с расстояния в несколько сотен метров я чувствовал запакованную магию. Интересно, что сама блокировка не была запрещением работы чар, как это делают в тех же наручниках. Здесь применили иной принцип – магическое поле настолько хаотично, что любая попытка сотворить структурированные чары рассеется прежде, чем ты успеешь заметить эффект. Таким образом, силу потратить можно, а результата всё одно не будет.

Нужно ли мне подобное у себя где-то устроить? Это ведь практически универсальный щит – он не только внутри территории накрывает, но и сквозь себя ничего не пропустит. Любой волшебный удар будет превращён в распылённую магию, которая вреда нанести не сможет. Правда, метод довольно прожорливый, расход энделиона здесь должен быть просто бешеный.

С другой стороны, загородный дом принадлежит императорской семье, а она уж точно может себе позволить любые расходы. Мне до такого отношения к расходным материалам ещё расти и расти.

Тем временем мы проехали рукотворный парк, расположенный справа, и за ним показался краешек теннисного корта. Моя сопровождающая заметила и тут же принялась рассказывать, кто и как на нём любит играть. Но меня такой спорт не прельщал, так что тема быстро исчерпала себя.

– Обычно наши гости занимают покои и развлекают себя сами, – продолжила водитель. – Персонал, разумеется, помогает со всем, чем необходимо. Однако никто не ограничивает гостей в выборе досуга. У нас, знаете ли, и ипподром имеется. Кому-то ставки сделать, кому-то самому покататься.

Я кивнул, и мы наконец выехали к главному зданию. Старинный особняк был давным-давно переделан, перестроен, а затем облагорожен. Со стороны смотрелось историческим местом, но внутри не только трубопровод проложили, но и все современные удобства.

– Прошу вас, ваше сиятельство, в игровую, – остановив электромобиль и открыв мне дверцу, с поклоном произнесла девушка. – Господа уже ждут вас.

Игровая представляла собой огромное помещение, оформленное в английском стиле. Три бильярдных стола, пяток карточных, две рулетки. Вдоль стены тянулся длинный бар, за которым смешивал напитки молодой слуга в униформе.

– Господа, его сиятельство Ярослав Владиславович Князев, – объявила сопровождающая, и тут же удалилась, оставив меня под внимательными взглядами более чем десятка мужчин.

Молодых здесь не было, все уже пожившие седые аристократы, в каждом движении и детали облика которых читалось врождённое превосходство. Древность фамилий позволяла им многое, в том числе побороться за права на престол. Учитывая, что у семерых представителей клуба имелись родственные связи с правящими родами ещё с царских времён, ощущение власти, исходящее от них, не вызывало вопросов.

Я действительно оказался в гостях у элиты Российской Империи.

– Граф, прошу, проходите, – с доброжелательной улыбкой на лице, заговорил великий князь.

– Благодарю, ваше императорское высочество, – чуть наклонив голову, ответил я, прежде чем двинуться к нему.

– О, у нас здесь всё по-простому, граф, – махнул рукой Александр Петрович. – Можете называть меня «ваша милость».

Уточнять, что такое право даровано мне исключительно в рамках клуба, он не стал, да в этом и не было необходимости. И так понятно, что за пределами загородного имения он вновь станет «его императорским высочеством». Всё-таки близкий родственник государя.

– Благодарю за честь, ваша милость, – тут же отозвался я.

Руки он мне, конечно, не подал. Не тот у меня титул, чтобы ручкаться с великим князем. Впрочем, остальные были настроены более демократично. Так что следующие несколько минут я знакомился с элитой страны, отвечая на рукопожатие.

Александр Петрович отозвал меня в сторону и, заняв кресло, жестом предложил мне сесть напротив. Разумеется, отказываться я не стал. Официантка в довольно фривольной версии униформы тут же подала нам напитки. Пригубив, великий князь доброжелательно мне кивнул.

– Итак, Ярослав Владиславович, – заговорил он, – вы стали весьма заметной фигурой в Российской Империи. Поднялись до определённого уровня. Скажите, какие у вас дальнейшие планы?

Я слегка развёл руками, удерживая бокал, к которому пришлось приложиться из вежливости.

– Я всего лишь верный сын своей страны, ваша милость, – ответил я. – А что до титула графа, то так уж сложилось. Кто-то должен был взять власть в свои руки, иначе всё могло бы плохо кончиться.

Он фыркнул.

– Как обтекаемо звучит, – слегка посмеялся мужчина. – Называйте вещи своими именами. Никто не мог предположить, что портал удастся открыть вновь. Многие здесь уже списали оказавшихся в Аэлендоре людей. И действия Брылёва укладываются ровно в ту же модель поведения, что и ваши.

– Боюсь, имеются и разночтения, – покачал головой я. – Он угрожал моей семье, ваша милость.

Александр Петрович хмыкнул, но оставил эти слова без комментариев.

– Не буду ходить вокруг да около, Ярослав, – сменил он тему. – Вы получили монополию на энделион и, насколько мне известно, сумели организовать какие-то новые исследования прямо в Аэлендоре. Без оборудования, без людей, фактически дендрофекальным способом.

– Ну, у меня было местное оборудование, – улыбнулся я.

Но собеседник пренебрежительно махнул рукой.

– Не стоит, Ярослав Владиславович, – заявил он, – принижать свои успехи. Вам это не к лицу. Так как я напрямую заинтересован в ваших исследовательских успехах, я готов вложиться в вашу фабрику. Ту, которую вы построите в своём графстве. Деньги, люди, ресурсы, оборудование – всё это будет у вас через день после того, как я поставлю свою подпись.

Звучало очень интересно, конечно, если забыть о том, что сидящий передо мной мужчина является членом правящего рода и говорит, скорее всего, не от одного своего лица. Спрашивается, почему монарх сам не предложил мне такого участия?

– Я вас слушаю, ваша милость, – почтительно склонил голову я.

Александр Петрович кивнул.

– Видите ли, Ярослав Владиславович, меня совершенно не устраивает тот уровень влияния, которое наша страна получила в Аэлендоре. Опять же, слухи об эльфийских богах, которые по своей воле могут перерезать связующую ниточку между Землёй и её эксклавом.