Текст книги ""Фантастика 2025-192". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Николай Новиков

Соавторы: Дарья Верескова,Сергей Тамбовский,,Владимир Кощеев,Андрей Корнеев,Вера Ширай,Наталья Алексина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 123 (всего у книги 332 страниц)

Глава 14

От чашки с кофе валил пар – на улице было холодно. Я сделал глоток, лениво наблюдая за деловой суетой лагеря великого князя.

Жизнь здесь на ночь не останавливалась, но оно и понятно: боевые действия продолжаются постоянно, наши парни давят остатки элендорского войска и террористов «Серебряного рассвета», не прекращая выжимать их с территории Вольных Баронств.

Поставив чашку на ступеньку, на которой сидел, я поймал взглядом фигурку эльфийки. Принцесса Элендора, баронесса Астарта, жрица Морвель, Матери Тишины, шла ко мне уверенной походкой, заматывая волосы в хвост. На ушастой была униформа русской армии, чудесным образом отлично подходящая эльфийке, даже уставные берцы смотрелись на ней как родные.

– Доброе утро, Ярослав, – первой поздоровалась она, встав напротив меня.

– Утро доброе, ваше высочество, – с улыбкой ответил я и похлопал по ступеньке рядом с собой. – Присаживайся.

Ликсис не стала отказываться и устроилась почти вплотную, прикасаясь своим бедром к моему. Потерев ладошки друг о друга, эльфийка несколько секунд делала вид, будто наблюдает за лагерем.

– Расскажешь, что там случилось? – негромко спросила она.

Пожав плечами, я коротко пересказал всё, что произошло за то время, пока мы не виделись. Тайну из этого делать было бессмысленно – все вокруг и так уже в курсе. Так что я спокойно говорил, периодически прикладываясь к чашке с кофе. Напиток успел остыть, пока Ликсис слушала мой голос.

– Они всё-таки были моей семьёй, – заметила она, когда я закончил. – Кроме того, род Талия ведь не прервался. Не уверена, что хочу получить трон такой ценой. В замке не только король был…

Я посмотрел на неё совершенно спокойно.

– Знаешь, Ликсис, – заговорил я, ставя пустую чашку на ступеньку, – никого насильно ведь не держат. Король поступал плохо, покрывал чудовищные эксперименты, его подчинённые дырявили Аэлендор, призывая демонов. И не говори мне, что обитатели дворца об этом не знали. Слуги всегда знают в подробностях, чего хотят и что делают их господа. Если бы эльфы, которые обитали рядом с королём, не понимали, что происходит, такого масштаба никогда бы не получил ни «Серебряный рассвет», ни сотрудничество с Германией, ни с демонами. Однако они не сбежали со службы, а продолжали обслуживать его величество. Почему? Да потому что верили, что уж им-то ничего за это не будет. Однако знаешь, что нужно для торжества зла? Всего лишь, чтобы добро бездействовало. А я не из тех, кто будет сидеть на месте, когда сосед готовится устроить конец света. Я знаю, к чему бы всё это привело – демоны войдут в мир Аэлендора, сожрут миллионы эльфов. И всё потому, что одному корольку вздумалось получить новую силу, которую, по его мнению, он был способен подчинить. Но это не так, спроси у немцев, смогли ли они хоть о чём-то с демонами договориться. Это саранча, которая не остановится, пока весь мир не будет ими сожран. И тот, кто добровольно впускает их к себе – не просто безумец, он преступник, которого нужно остановить любой ценой. Понимаешь, Ликсис? Любой.

Она молчала, слушая меня.

– Брат прав, – заявила Дарья, успевшая выйти из нашего домика.

Сестра куталась в тёплый плед и держала в руках чашку, от которой расходился в стороны пар. Сев рядом с эльфийкой, сестра всучила ей посуду, и пока принцесса Элендора немного растерянно держала чашку, княжна поправила волосы и плед. Забрав напиток у Ликсис, сестра продолжила:

– То, что ты пытаешься оправдать своих сородичей, на самом деле полная чушь. Ты просто не хочешь признавать, что трон Элендора тебе не нужен, – заявила Дарья. – У тебя была хорошая размеренная жизнь, когда ты была просто жрицей Морвель. Но вот мир перевернулся, всё завертелось, и уже нельзя сидеть в своей скорлупке, как раньше. Не хочешь стать правительницей страны, тебя ведь никто не заставит. Великий князь, поверь, найдёт новых претендентов по мановению руки.

Ликсис отпираться не стала. Вздохнув, ушастая ответила:

– Дело не в том, что я не хочу. Я боюсь, что не справлюсь, – призналась она. – С самого начала это было очень сложное дело, когда я только узнала о том, что могу действительно получить права на престол Элендора. Но теперь стало известно про демонов, про Германию… И мне придётся с этим что-то делать. А я понятия не имею, как исправить ситуацию.

Я усмехнулся.

– Не переживай, тебе всё расскажут специально обученные люди, – заметил я. – Сейчас, пока эннары режут друг друга, самое время появиться знамени, за которым пойдут жители Элендора. И ты этим знаменем станешь. А всё остальное сделают за тебя наши люди. Ровно то же самое ты уже видела в Арканоре, так чего волноваться? Схема отработана и налажена. Кайлин вон сидит на своём троне в Ланндрассе и в ус не дует.

– У неё не было столько проблем, и она до сих пор считает, что её чуть ли не обманом заставили принять главенство Российской Империи, – фыркнула Ликсис. – Это не так уж далеко от правды…

– Чушь, – сказал я. – Если бы его императорское величество не смилостивился над беженкой, в которую и превратилась Кайлин, когда её семейку вырезали сторонники мятежника, никакого Арканора сейчас бы уже не существовало. Ликсис, ты же жрица Смерти, уж ты-то должна прекрасно понимать: король Элендора не остановился бы и поглотил Арканор. Запугивая с помощью «Серебряного рассвета» местных эннаров, он бы добился того, чтобы благородные эльфы сами попросили его принять корону. Но, чёрт с ним, с королём. Он уже сдох, как и верхушка его сторонников. Это, разумеется, не решает вопрос с фанатиками «Серебряного рассвета» до конца, так как шушера всё ещё бродит по Аэлендору, но обезглавленные террористы уже не так опасны. Кстати, Абарат – это ведь тоже какой-то твой родственник?

Ликсис покачала головой.

– Возможно, бастард, – ответила она. – Во всяком случае, я такого не знаю. Но на самом деле я вообще не уверена, что знаю о той ветви семьи, что осталась в Элендоре и правила там. Так, кое-что мне известно, но не всё, разумеется. Раньше не интересовалась, а потом и источников не попадалось.

А ещё не исключено, что у короля был целый взвод потомков, часть из которых могла посоревноваться за звание наследника. Это при том условии, разумеется, что «отец», с которым общался Абарат, на самом деле король Элендора, а не придворный вельможа.

– Как бы там ни было, ты его и не узнаешь уже, – махнул рукой я. – Этот ублюдок с помощью демонической сущности превратился в тварь, наполовину эльфа, наполовину демона. Я его убил вот этими самыми руками, – в доказательство я показал ей свои ладони. – Но главное, чего он смог добиться. Вряд ли он был такой один, так что проблема есть, и её нужно решать. Ведь то, что получилось у одного, другой может повторить. И мне кажется, проблема смешения крови эльфов и демонов весьма опасна для всего Аэлендора. Мы же не знаем, кто из сведущих в этом процессе выжил, и даже предположить не сможем, где эти знающие всплывут.

– Ты поможешь? – спросила эльфийка, заглядывая мне в глаза.

Я покачал головой.

– Мной для вашего мира и так уже сделано достаточно, – ответил я. – На твоей стороне мощь всей Российской Империи, великий князь, к тому же ты быстро обрастёшь сторонниками из тех элендорских эннаров, кто поймёт, что пора переметнуться к победителю. А ты победишь, потому что будешь опираться не на эльфийских бойцов, а на русскую военную машину. К тому же меня дома ждёт беременная жена. Аэлендор и так получил от меня максимум, что я мог дать. А теперь пришло время возвращаться домой.

Мы ещё немного посидели молча. Наконец, заговорила Дарья.

– Я могу отправиться с тобой, Ликсис, – заявила сестра.

– Спасибо.

– Ты никуда не поедешь, – возразил я.

– Не переживай, Ярослав, – усмехнулась Дарья. – Ты ведь знаешь, я в любой момент смогу сбежать. Да и принцессу вытащить куда угодно. А вот твои способности нам действительно будут ни к чему. С другой стороны, мы всегда сможем заявить, что ты готов засыпать пеплом не только столицу Элендора, но и любое другое место в этом мире. Так что трогать нас побоятся.

– Мне не нравится твоё решение. Подумай, что скажут мать с отцом, когда узнают, что я оставил тебя здесь, – покачав головой, произнёс я.

– Они уже знают, – пожала плечами сестра. – Я бы не стала давать Ликсис обещание, если бы родители меня не благословили.

Я скрипнул зубами, глядя на неё, но Дарья оставалась невозмутимой. Везти её насильно? Так сбежит через портал, что же я, не понимаю, что запретный плод сладок? И чем больше мы станем упорствовать, тем сильнее она будет стремиться залезть в самое пекло.

– Ты уверена? – спросил я, глядя в глаза сестры.

– Абсолютно, – кивнула та. – К тому же наша общая знакомая подтвердила сегодня ночью, что мне здесь самое место.

Нахмурившись, я некоторое время смотрел на неё, но всё же кивнул.

– Один Жнец на один мир, – сказал я. – Видимо, раз я отбываю, и меня не остановить, сущность решила оставить здесь тебя.

Сестра кивнула.

– А насчёт родителей не переживай, у них скоро появится ещё один ребёнок, и они будут спокойнее относиться к моему присутствию в Аэлендоре, – заверила Дарья. – Кроме того, я ведь могу открывать порталы и навещать вас на Земле. Так-то я ведь стану тётей.

При этом на её губах появилась мечтательная улыбка. Мне оставалось только вздохнуть.

– Не такой судьбы я для тебя хотел, – признал я.

– Так ты отпустишь её со мной? – уточнила Ликсис.

Я перевёл взгляд на эльфийку и кивнул.

– Отпущу. Но ты, как будущая королева Элендора, дашь мне клятву, что ни ты, ни Дарья не будете находиться в одиночестве. С вами постоянно должен быть отряд вооружённой охраны, – предупредил я.

– Я не смогу вывести много людей, – попыталась возразить сестра.

– От снайперской пули ты увернуться тоже не сможешь, – напомнил я. – Обеспечение твоей безопасности – вот что меня волнует. И если для этого придётся сровнять с землёй пару городов, я сделаю это без промедления. К тому же ты уже знаешь, что мне это под силу.

– Хорошо, – склонила голову Ликсис. – Я клянусь, что буду держать твою сестру при себе, а саму меня и так будут защищать войска великого князя.

Я хлопнул себя по коленям и поднялся.

– Что ж, тогда я, пожалуй, пойду, – сказал я, не оборачиваясь к девушкам, – обрадую Дмитрия Петровича, а потом поеду. Меня ждёт Котёнок.

* * *

Машина выкатилась из леса, и мне открылся вид на деревню. Сразу же в глаза бросилось, что жителей стало намного больше, и новенькие выделялись с первого взгляда. Всё-таки коренные обитатели и те, кого я принял под свою руку в самом начале, куда опрятнее одеты, и по внешнему виду отличались. Сытая безопасная жизнь оставляет свои следы на лицах.

А вот беженцы из Вольных Баронств ещё не влились в мирную жизнь. Я видел отпечаток пережитого горя, и пока я вёл свой автомобиль, заметил, что часть пришлых разместили на окраине деревни, где уже кто-то успел возвести статую, изображающую Фаэлис.

Нахмурившись, о присутствии эльфийских капищ я как-то не думал, прибавил ход, направляясь к особняку. Его огородили высоким забором, едва не сверкающим от вложенных в него защитных заклинаний. На вышках дежурили дружинники, управляющие крупнокалиберными пулемётами. Несколько камер не были спрятанными и следили за округой.

В самой деревне хватало военной техники, как и гражданских машин, так что я легко затерялся среди неё и не выделялся – ровно до тех пор, пока не встал перед воротами особняка. Створки разъехались в стороны, и я вдавил педаль газа, заскакивая внутрь.

Не успел я выбраться наружу, как на крыльце появилась графиня Князева. Она смотрела на меня с такой надеждой, что я не мог удержаться от улыбки. Не став дожидаться, когда я подойду, она сама бросилась ко мне в объятия.

– Ну, здравствуй, Котёнок, – прижав супругу к себе, прошептал я ей в макушку.

Она вздрогнула от сдерживаемых слёз, и я потратил несколько минут, чтобы жена успокоилась в моих руках. Наконец, Екатерина Фёдоровна подняла лицо от моей груди.

– Наконец-то ты вернулся, – произнесла она.

– Вырвался, как только смог, моя дорогая, – ответил я и поцеловал её губы. – Я скучал.

– И я, – едва слышно выдохнула она. – Боже, Ярослав, скажи, что ты больше никуда не поедешь.

– Поеду, дорогая, – усмехнулся я и тут же добавил: – Нам нужно вернуться на Землю. Ты теперь в положении, и будет гораздо лучше, если наш ребёнок будет расти дома. Аэлендорский воздух мне не очень нравится.

На её губах появилась робкая улыбка, и графиня кивнула.

– Я прикажу собирать вещи?

– Да, выезжаем, как только будем готовы, – ответил я. – А пока нужно оставить здесь распоряжения. Мы в Аэлендор не скоро вернёмся, так что не хотелось бы, чтобы без нас тут всё растащили.

Котёнок тихонько посмеялась и, вновь поцеловав меня, за руку повела меня в особняк.

– Мне нравится твой план, – сказала она, когда мы поднимались на крыльцо.

* * *

Земля, Российская Империя, Москва, дворянский особняк рода Голубевых.

Арсений Павлович отпил чая, глядя в окно. Ночь ещё не началась, но уже было чертовски темно – налетевшие несколько дней назад тучи перекрыли небесный свет, погружая мир во тьму. Осень в этом году быстро становилась той отвратительной порой, когда совершенно не хочется выходить из дома.

Голубев потягивал горячий напиток, задумчиво перекатывая в руках маленький камешек аннорила. Мысли Арсения Павловича блуждали вокруг неудавшегося покушения на Князеву. С одной стороны, заказ был – показать Ярославу Владиславовичу, что его родные могут попасть под удар. И с этим наёмники справились. Но с другой стороны, стоит признать, что сила, которой Дарья Владиславовна расправилась с нападавшими, выходила за пределы доступного людям.

Взглянув на камень в своих руках, Голубев вздохнул.

Эльфы не обманули, и оплата получена. Так что с этой стороны к нему даже претензий не будет. Однако… Ярослав Князев уже приобрёл определённую репутацию отмороженного на всю голову кровожадного монстра. И то, что он уничтожил королевский дворец, одним чернейшим заклинанием убив всех, кто в нём находился, эту репутацию только подтверждает.

И вставал вопрос – а не продешевил ли Арсений Павлович, согласившись на эту авантюру? На него выйти у ведущих расследование псов императора шансов нет. Но теперь проявлять себя и свои возможности, открывшиеся с получением аннорила, опасно.

Судя по тому, что доносят из Кремля, эльфы умудрились связаться с демонами и буквально приносят их в жертву, чтобы сделать из обычных булыжников аннорил. И что с помощью этих камней демоны могут открывать порталы – тоже не радует. Получается, что Арсений Павлович не только нажил могущественного врага, так ещё и держит у себя в подвале потенциальный демонический прорыв.

Кто виноват в этом – понятно, ушастые ублюдки обманом всучили Голубевым не только пороховую бочку с горящим фитилём, но и сделали так, что теперь Арсений Павлович не может просто прийти к императору и во всём признаться. Князевы ему голову оторвут и со всех сторон окажутся правы – сам бы Голубев так и поступил, окажись он на месте Владислава Константиновича.

Что со всем этим делать? Вот, о чём думал Арсений Павлович, продолжая катать в пальцах камень аннорила.

Отпив чая, Голубев поставил чашку на подоконник и бросил камень туда же. Опасность ситуации раздражала.

Даже просто взять и вывезти аннорил в укромное место, а потом его будто бы случайно найти и сообщить куда следует тоже не выйдет. Что бы ты ни перевозил в таком количестве, незаметно этого не сделаешь. А самому идти на поклон к императору – всё равно что расписаться в предательстве Российской Империи.

Иначе произошедшее государь и не рассмотрит. Ведь Арсений Павлович за плату организовал нападение на русскую дворянку. А это и есть измена.

Отвернувшись от окна, Голубев потёр лицо руками, и потому не заметил, как камень, который он оставил на подоконнике, перестал сиять магией. А в следующий миг ни окна, ни половины кабинета просто не стало. Арсений Павлович ощутил, как его тянет куда-то, и краем сознания успел понять, что портал открылся.

А потом его растворило в пространстве между мирами.

На паркетную доску ступил крупный демон, когтями на ногах оставляя борозды на полу. Быстро оглядевшись, он щёлкнул пальцами, стабилизируя прокол за своей спиной. Кусок стены и пола стал преображаться, формируя стационарный портал.

Облизнув чёрные губы, демон повёл взглядом вдоль заставленных книгами полок и усмехнулся.

Вторжение в Российскую Империю началось.

Глава 15

Земля, Российская Империя, Москва, Кремль.

– Боря, – тяжело проговорил император, опираясь обеими руками на спинку кресла, у которого стоял, – что нам стало известно?

Начальник государственной безопасности выглядел усталым, за эту ночь он ни разу не сомкнул глаз. Впервые столкнувшись с тем, с чем он ничего поделать не мог, Борис Емельянович сцепил зубы, поднимая полки, мобилизуя всех, до кого было реально дотянуться в течение суток.

И теперь на улицах столицы шли тяжёлые бои.

– Ситуация критическая, ваше императорское величество, – проговорил начальник государственной безопасности. – Порталы открылись в четырёх точках столицы. Мы уничтожаем демонов тысячами, но на их места приходят новые, и не похоже, что это может прекратиться. Кажется, весь мир этих тварей лезет в порталы, которые уже стали стационарными. Все силовые ведомства брошены на борьбу, но нам необходимо объявлять всеобщую эвакуацию, государь. И мы должны начать с вас.

Император резко поднял взгляд на своего подчинённого и стиснул зубы.

– Ты хочешь, чтобы я бежал? – с трудом выдавил слова он. – Бросил своих подданных на растерзание тварей?

– Становится слишком опасно оставаться здесь, – покачал головой Борис Емельянович. – Демоны наступают, и мы не можем их сдержать, только выиграть немного времени.

Его императорское величество медленно выпрямился.

– Какие силы мы ещё можем бросить на отражение вторжения? – сухо спросил он, отходя к шкафу с книгами.

– Боюсь, всё, что у нас было в доступе, мы уже выгребли, государь, – ответил начальник государственной безопасности. – Ближайшие подразделения уже получили приказ и направляются к Москве, но они прибудут не раньше завтрашнего дня.

Государь вдавил книгу в полку, и перед ним открылась замаскированная под томики панель. Достав оттуда бутылку с прозрачным напитком, монарх взял из потайного ящика гранёный стакан и щедро плеснул туда жидкости.

Резко выдохнув, его императорское величество осушил ёмкость и, занюхав рукавом, убрал всё обратно в сейф. Следящий за ним Борис Емельянович сглотнул, понимая, что сейчас решится, оставаться на троне династии или же нет.

– Поднимай гвардию, Боря, – проговорил государь. – Поднимай всех, снимай посты, выдёргивай из постелей. Кто там у нас ещё есть? Парадный императорский? Его тоже – в ружьё. Сам бери мою семью и увези их в Новгород.

– Ваше императорское… – всё понявший начальник государственной безопасности попытался возразить, но монарх взмахом ладони остановил его.

– Да, императорское! – повысив голос, сказал он. – Ты давал мне клятву, так исполняй её, Боря. Моя столица горит, враг пришёл, и если никого больше нет, кто защитит подданных Российской Империи, значит, пришло время это сделать мне лично.

Начальник государственной безопасности сглотнул снова. Он прекрасно понимал, что стоит государю выйти на улицы Москвы, и за его жизнь никто не даст и гроша. В отличие от монарха Борис Емельянович лично видел, что происходит там, где появляются демоны.

Но он не мог ослушаться приказа. И, склонив голову, ответил:

– Я сделаю всё, ваше императорское величество.

Через четверть часа ворота Кремля распахнулись, выпуская бронетехнику, набитую личной Его Императорского Величества гвардией. Седоусые ветераны, заканчивающие свою карьеру, и желторотые юнцы из парадного императорского полка ехали к ближайшему прорыву.

Мужчина в парадных одеждах императора сидел в ведущей машине, закрыв глаза. Люди должны видеть, что он их не бросил. Должны знать, что император с ними и лично идёт в бой.

Но он не будет бессильным знаменем. Пора вспомнить всё, чему учили в молодости одного из сильнейших магов Российской Империи.

* * *

– Если я пойду и долиною смертной тени, не убоюсь зла, потому что Ты со мной, – произнёс молодой парень, сжимая золотой крест в руках, – Твой жезл и Твой посох – они успокаивают меня.

По его лицу катились слёзы, но он стоял, окружённый со всех сторон детьми, сгрудившимися вокруг вчерашнего выпускника церковно-приходской школы. Седеющие на глазах чёрные волосы трепал ветер, а парень продолжал читать псалом, без запинки повторяя его без конца.

Он слышал, что искренняя молитва в Аэлендоре сняла проклятие языческих эльфийских идолов. Но не знал, что и на Земле это сработает.

А потому, когда купол золотого света отрезал демонов от группы детей, которые с криками и плачем прижались к единственному взрослому рядом – взрослому по сравнению с ними, – ему ничего не оставалось, как повторять одни и те же слова, не моргая и стараясь подражать священникам, которых слушал на протяжении долгих лет обучения.

– Ты приготовил предо мною трапезу в виду врагов моих, – в очередной раз нараспев прочёл окончательно поседевший парень, – умастил елеем голову мою, чаша моя преисполнена.

Золотой свет, не пропускающий демонов к детям, вспыхнул ярче, и с шипением обжёг ринувшееся к беззащитным людям чудовище. Тварь завизжала, обращаясь в прах на глазах исступлённо воющих детей.

– Так, благость и милость Твоя да сопровождают меня во все дни жизни моей, – возвысился голос парня, – и я пребуду в доме Господнем многие дни.

Купол больше не вспыхивал – он загорелся. Словно солнце, спустившись на грешную землю, выпускающее протуберанцы, этот свет прожигал в колышущейся массе потусторонних мерзких тварей целые просеки. Удар сердца – удар света. Слово молитвы – и сжигающий демонов купол становится шире.

Но голос всё же его подвёл, и молитва сбилась с ритма. Продолжить парень не успел, всё так же сжимая до боли крест в руках, как над заполненной демонами площадью разнёсся сильный голос хора.

– Господь – Пастырь мой, – возвещали голоса, стремительно приближающиеся откуда-то сверху, – я ни в чём не буду нуждаться.

Потерявший свою силу золотой купол полыхнул вновь, на этот раз сильнее прежнего, и седой парень опустился на колени, не в силах больше стоять от напряжения. Он ещё шевелил губами, вплетая собственный голос в пришедший на подмогу хор, но уже ничего перед собой не видел.

Лишь когда на его плечо легла морщинистая рука, он повернул голову.

– Спасибо, отец, – произнёс он.

– Ты сделал, что должно, – с доброй улыбкой проговорил полковой священник, под рясой которого угадывались очертания бронежилета. – Отдыхай, дитя моё.

Седой парнишка прикрыл глаза и рухнул без сил. В этот день его вера спасла больше сотни детей. Его уложили на носилки и понесли прочь, а полковой священник, осенив проявившего истинный героизм парня благословением, повернулся к сияющему впереди порталу.

Вокруг отца Михаила уже собрались бойцы русского корпуса из Аэлендора. У них как раз была ротация, когда пришёл приказ о переброске на столицу. И, надрывая двигатели, срочно меняя машины, они успели в самый разгар боя за Москву.

Оглядев соратников, отец Михаил улыбнулся и, огладив бороду, перехватил посох.

– С Богом, братья.

* * *

Аэлендор, Российская Империя, баронство Лесное.

– У меня нет цензурных слов, – проговорил я, глядя в записи, которые нам переслали из Москвы.

Город, охваченный начинающимися пожарами, покрывали не только дымы, но и трупы. Сколько людей сегодня пало под ударами демонов, прорвавшихся в столицу? Самих тварей, наверное, уже перебили миллионы, вон они – усеивают улицы сплошным ковром.

– Ярослав, – сжала мою руку Котёнок.

Я перевёл взгляд на супругу, которая не только за меня держалась, но и за живот. Тревога в глазах графини Князевой смешивалась со страхом и болью. Но ей не пришлось ничего говорить, всё и так было ясно – там, в Москве сейчас наши семьи. И ещё неизвестно, сумеет ли император принять удар и отбросить тварей.

– Тебе туда нельзя, – сказал я.

– Ярослав, – прошептала она, не в силах выговорить ничего, кроме моего имени.

Впрочем, большего и не требовалось. Это Екатерине Фёдоровне нельзя обратно на Землю. А вот Жнецу там самое место.

– Я должен идти, – произнёс я. – Именно сейчас я там действительно нужен. Ты же понимаешь?

Она затрясла головой, и из глаз жены брызнули сдерживаемые до этого слёзы. Мне оставалось только обнять её и погладить по голове.

– Не бойся, Котёнок, – прошептал я. – Вот увидишь, я вернусь и заодно позабочусь, чтобы ни тебе, ни нашему ребёнку, ни нашим близким больше никакие демоны не угрожали. Ну, чего ты? Меня вон даже эльфийские боги не смогли убить, что мне какие-то тупые твари?

Она зарыдала в голос, вцепилась пальцами в мои плечи.

– Если с тобой что-то случится, – сквозь всхлипы произнесла она. – Если…

– Никаких «но» и «если», ваше сиятельство, – взяв её за подбородок, твёрдым голосом проговорил я. – Я вернусь. А ты пока собирай вещи, мы всё равно вернёмся на Землю. Так у тебя хотя бы будет больше времени на то, чтобы подготовиться к переезду.

Она выдавила слабую улыбку и с усилием разорвала объятия.

– Это точно не пойдёт на пользу ребёнку, – выдохнула супруга.

– Всё будет хорошо, – в очередной раз заверил её я. – А чтобы тебе было спокойнее, я попрошу у местных богов защиты для тебя и нашего сына. Фаэлис мне немножко должна, не думаю, что она откажет.

Выражение крайнего удивления на лице Котёнка уже стоило того, чтобы сказать это вслух. Она даже переживать перестала, настолько её поразила сама мысль о том, чтобы обратиться к эльфийским сущностям за помощью.

– Я православная, – напомнила графиня Князева.

– И я тоже, – усмехнулся я. – А ещё я Жнец Смерти.

Мы разошлись не сразу, однако я не стал откладывать и действительно направился к капищу, которое организовали в деревне эльфы. Фигура Фаэлис возвышалась над разровненной площадкой, но вокруг неё никого не было.

– Полагаю, пришло время отдать долг, – негромко произнёс я, глядя в лицо статуи. – Что скажешь, Фаэлис? Твои алтари оскверняли те, кто пригласил в Аэлендор демонов. Я убивал этих тварей, защищая ваш мир. Теперь демоны вторглись в мой мир, и я должен делать то, что умею лучше всего – убивать.

Статуя пошевелилась. Оживший камень медленно склонился надо мной, как будто ушастая богиня была слеповата, и ей требовалось рассмотреть меня поближе.

– Ты служишь Морвель, смертный, – произнесла Фаэлис. – Ты спас мой алтарь, и я тебе за это благодарна.

Я стоял перед ней, ожидая продолжения – либо согласия, либо отказа. У меня не так много времени, личные порталы мне недоступны, так что придётся переться через половину Российской Империи, чтобы оказаться в Москве. И тратить часы на то, чтобы поболтать с местной покровительницей плодородия совершенно не хотелось.

– А затем ты привёл тех, кто снял проклятие с земли, осквернённой эльфами, – произнесла статуя. – Я в долгу перед тобой, Жнец. Чего ты хочешь?

– Присмотри за моей женой и ребёнком, пока меня не будет.

Сущность растянула губы в улыбке и выпрямилась, возвращаясь в прежнюю позу. Миг, и статуя застыла в том же положении, в каком была до моего обращения к Фаэлис. Я кивнул, приняв к сведению, что с эльфийскими богами бесполезно пытаться вести дела, но стоило мне отвернуться, как я услышал тот же голос.

– Твой ребёнок родится в Аэлендоре, Жнец, – произнесла богиня. – Ему уготована сложная судьба, но я присмотрю за ним и твоей женой. Даю тебе своё слово, а чтобы все знали о том, что я избрала эту женщину, все эльфы увидят мой знак. А теперь иди.

Я кивнул и поспешил обратно в особняк. Пора выдвигаться.

Стоило мне показаться в воротах, как со второго этажа через окна полыхнули лучи зелёного света. Я рванул туда, перепрыгивая через несколько ступеней, следом за мной побежала и дружина. Но когда мы ворвались в покои, я тут же выставил людей вон.

Екатерина Фёдоровна стояла посреди комнаты совершенно обнажённая. Увеличившийся животик уже был прекрасно заметен. Но не это привлекло мой взгляд.

– Да, – произнёс я, – такой знак они точно не пропустят.

Обе руки, плечи и живот графини Князевой украшали рисунки культа Фаэлис, однозначно говорящие о том, кто покровительствует моей супруге.

– Ярослав, это что? – обернувшись ко мне, дрожащим голосом спросила она.

Я улыбнулся и поспешил дать Котёнку что-нибудь из одежды – предыдущую, видимо, сожгло божественной силой.

– Фаэлис возвращает долг, – пояснил я. – Она присмотрит за вами обоими.

При этих словах я положил ладонь ей на живот и поцеловал в губы.

Супруга вздрогнула от моего прикосновения, в её глазах мелькнули слёзы, а я услышал, как за окном, в котором, кстати, исчезли стёкла, начинает шуметь море голосов. Не сразу я сообразил, что происходит, но уже через минуту на моём лице появилась ухмылка.

Это я не обращал внимания ни на что, а эльфы из моей деревни видели и слышали, как я говорил с богиней, и как та ответила. И сложили два и два, когда полыхнул зелёный свет из нашего особняка.

– Пожалуй, тебе будет чем заняться, дорогая, – сказал я. – Кажется, ты только что стала святой в глазах наших подданных.

Котёнок рассмеялась. Для неё стало слишком много всего за один день.

– Яр, – положив руку мне на грудь, прошептала она. – Пожалуйста, уезжай сейчас, а то я не смогу тебя отпустить. Я уже чувствую, что готова впасть в истерику, чтобы задержать тебя, дать повод на ещё одну минутку рядом, а потом ещё одну…

Я взял её за подбородок и поцеловал в губы.

– Я вернусь, дорогая.

– Я буду ждать, дорогой.

Мы одновременно отступили друг от друга, и я поспешил на выход, по пути приказав дружинникам стоять у дверей графини на случай необходимости. И пока они возвращались на пост, я прыгнул со ступени лестницы на первый этаж…

…И оказался в Ничто.

– Здравствуй, Жнец, – произнесла Смерть, объявившись у меня за спиной. – Баланс был нарушен, и ты нужен мне в другом месте.

Мне некстати вспомнились слова Фаэлис о том, что мой ребёнок появится на свет без меня. Она, конечно, не так выразилась, но пророчество было однозначным – это читалось между строк.

– В каком? – спросил я.

– Ваш император пытался принять на себя твою службу, когда узнал, что я не могу сделать Жнецом другого, пока у меня уже есть один такой, – в её голосе мне послышалась усмешка. – И тогда он спросил, что он должен отдать, чтобы я перенесла тебя на Землю.

Я прекрасно знал, что время для Смерти не имеет значения. И то, что мы здесь сейчас общаемся – никак не скажется на других мирах. Именно поэтому расстояние, которое ты преодолеваешь через порталы, кажется незаметным мгновением. А мы сейчас фактически стоим между такими порталами.