Текст книги ""Фантастика 2025-192". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Николай Новиков

Соавторы: Дарья Верескова,Сергей Тамбовский,,Владимир Кощеев,Андрей Корнеев,Вера Ширай,Наталья Алексина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 238 (всего у книги 332 страниц)

– Прошу следовать за мной, – к нам незаметно подошел худой высокий мужчина. – Княжна желает познакомиться с вами до начала празднества.

Сухое и, на мой взгляд, не очень-то вежливое обращение к Правителю, Галатэль пропустил мимо ушей и спокойно последовал за слугой. Нас провели по тихому серому коридору, в котором опять меня удивила обстановка. Голые стены, открытые балки на потолке и лишь ковер под ногами говорил, что здесь все же кто-то живёт. Нас вели, кажется, по коридору для слуг. Примерно на двадцатом шаге в нос ударил запах благовоний. В целом приятных, но очень отвлекающих. Только я начала более или менее прослеживать путь магии, как меня отвлёк запах. И вроде бы я не Тэрволин, чтобы носом чуять магию, но как же кругом всё воняло духами и сбивало настрой.

– Галатэль, я неуверена, но, кажется, мы идём к источнику магии, – сказала я насколько возможно тихо. – Но это не точно, потому что здесь слишком пахнет благовониями, знаешь, как будто…

– Хотят отвлечь? – спокойно предположил он и кивнул. – Значит, мы идем в верном направлении.

– Думаешь, она сама? – еще тише уточнила я.

– У княжны нет магического дара, – ответил он и улыбнулся, когда я нахмурилась. – Всё будет хорошо. Ты же помнишь? Мы здесь не одни.

Я подозревала, эта фраза предназначалась слуге. Невозможно же считать одного Мелонира Эсира реальной силой. А значит, сейчас мы идём практически одни к магу, который травил эльфийский лес. И, видимо, не просто к магу, а к тому, кто приближен к княжне. С одной стороны, было страшновато, а с другой – появился азарт. Мне хотелось посмотреть и на княжну, и на мага, показать, что мы можем поймать любого вредителя.

Когда нас остановили у дверей, я взяла Галатэля за руку и быстро прочитала заговор на удачу. Он опять улыбнулся, а когда перед нами распахнули двустворчатую дверь, тихо шепнул: «Подыграй».

– Не верю глазам своим. Надо же и, правда, Галатэль, собственной персоной, – в глубине просторного кабинета, за отполированным до блеска столом сидела женщина и смотрела на нас с усмешкой.

– Здравствуй, Волсана, – ответил он и чуть склонил голову.

Женщина поднялась из-за стола, когда за нами закрылась дверь и плавно прошла вперёд. На ней гремели бусы из камней и жемчуга, а в такт шагам качались расшитые стеклярусом ленты, что спускались от толстых кос к талии.

Она подошла и расцеловала Галатэля в обе щеки. Рост у нее был внушительный, ей даже не пришлось вставать на цыпочки.

– А ты и не изменился, – усмехнулась она.

– Ты тоже, – с усмешкой ответил Галатэль и женщина хрипло рассмеялась.

Она уже была немолода, хотя волосы оставались тёмными, и кожа сияла. Только морщины вокруг глаз и складка на лбу выдавали ее возраст.

Магического дара в ней действительно не было. Но именно в этой комнате ощущалась магия гораздо острее, чем везде и запах благовоний этого не скрывал. Хотя подозреваю, я могла почувствовать силу сквозь тяжелые пряные ароматы не потому, что сильная ведьма, а лишь благодаря Эзре, которого здесь не было и благовоний он не чуял, зато нить силы ощущал.

– И что же тебя привело мой друг? – спросила княжна, указывая на два бархатных кресла в отдельной нише, для меня там не стояло даже табурета. Галатэль не двинулся с места и взял меня за руку, незаметно подмигнув.

– Не что, а кто, – он чуть крепче сжал мои пальцы. – Я слышал, что у тебя служит маг удивительной силы. И мне бы хотелось, чтобы он познакомился с моей спутницей.

– Спутницей? – не дойдя до кресел, княжна остановилась и посмотрела на меня, колючий взгляд прошёлся от макушки до пят и смоляные брови насмешливо поднялись. – Ну тогда желаю знать подробности о твоей девочке.

– Здесь всё просто, – Галатэль небрежным движением руки бросил аркан на стул и подтянул его к креслам. После чего провел меня и усадил на мягкий коричневый бархат, а сам устроился рядом, закину ногу на ногу. – Моя спутница чувствует магию смерти и может отличить камни, напитанные этой силой, от тех, что пусты.

– Ценная девочка, – спокойно ответила княжна, опять обращаясь лишь к Галатэлю. – Но что тебе надо от меня?

– В вашем княжестве идет добыча подобных камней и есть обученный маг, который может с ней позаниматься, пока она на практике.

– Предположим, но мне-то какая польза от твоей девочки? – несмотря на показную скуку от разговора глаза княжны загорелись.

– Меня зовут Арейна Вуд, ведьма в седьмом поколении, – спокойно встряла я в разговор, вежливо склоняя голову. – Возможно, зная моё имя, вам будет проще ко мне обращаться.

– Арейна, мой тебе совет, никогда не лезь в разговоры старших, – насмешливо ответила княжна.

– Со следующего разговора обещаю сделать именно так, – ответила я, копируя ее насмешливый взгляд. – Но здесь, приношу свои искренние извинения, не могу промолчать. Решается, можно сказать, моя судьба, – я не совсем понимала сути игры Галатэля, никаким даром я не обладала, но мне тоже было интересно поучаствовать, так что не стала молчать, тем более лукавые глаза мне улыбались. – Как я понимаю, у вас всего один маг, чувствующий разницу между камнями, а вместе со мной будет два. Всего на неделю, но сколько можно сделать, а взамен лишь нужно обучить меня нескольким заклинаниям.

– Галатэль, твоя ведьма…

– Арейна всё говорит верно, – спокойно перебил еще одну насмешливую реплику княжны Галатэль и дальше почти искренне раскаялся. – Надо было сразу вас представить, но я слишком торопился объяснить суть. Арейна хороший друг моего племянника, они оба учатся в Высшей школе магии в королевстве Терри, и сейчас она проходит практику в нашем Лесу. Совершенно случайно она обнаружила рядом с Домом Салганта вот этот камень.

Галатэль вынул из кармана чёрный агатит, размером с куриное яйцо. Более ценного камня для мага не существовала. Довольно редкий, и обычно очень мелкий. Даже на картинках я никогда не видела таких крупных камней. В такой можно было заключить десятки заклинаний разного порядка.

– Она не просто обнаружила, но уверила, что он заряжен магией смерти. Как понимаешь, мне бы хотелось в этом удостовериться. Слишком опасный камень для нашего королевства. Поэтому я был бы признателен, если бы твой маг взглянул и на камень, и на Арейну.

Я по-прежнему не понимала игры Галатэля, но кровь внутри бурлила. Я внимательно следила за княжной, с напряжением ожидая дальнейших действий. Она явно не хотела никого звать, но ее алчный взгляд теперь то и дело останавливался на а гатите.

– Насколько ты был бы признателен? – наконец, уточнила она.

– Я оставлю у тебя Арейну, разве этого мало? – очень искренне изумился Галатэль.

– А камень?

– Сначала пусть твой маг на него посмотрит, а потом решим, – спокойно ответил Галатэль. Княжна несколько долгих минут смотрела на него и потом нехотя позвонила в колокольчик. Слуга появился сразу и так же моментально скрылся с наказом разыскать некую Илму.

До прихода неизвестной женщины мы молчали. Волсана задумчиво разглядывала то меня, то камень, который Галатэль крутил в пальцах. Я же спокойно встречала ее взгляд и думала лишь о том, что сейчас мы узнаем, кто же травил Лес. Княжну вопреки своим опасениям я не боялась. Она мнила себя главной, причем, главной чуть ли не в мире, судя по тому как неуважительно она встречала Галатэля. При том что у нее было лишь маленькое неухоженное княжество без нормальных дорог по размеру сопоставимое с графством моего отца. В нашем графстве не было драгоценных камней лишь несколько пастбищ и пшеница, но повсюду существовали дороги и каменные дома. Например, у моего Малыша, к слову, обычного зажиточного крестьянина, был довольно просторный и основательный дом.

– Звали, моя княжна? – в кабинет тихо вошла молодая женщина. Ее огромные голубые глаза смотрели холодно и с некоторой долей превосходства. Отчего немного подобострастное «моя княжна» казалось изощренной издевкой. И она была магом. Я прислушалась к себе и чуть не подпрыгнула.

– Да, тут мой друг…

– Это она, – быстро сказала Галатэлю.

Он ни на секунду не усомнился и без раздумий выкрикнул приказ на своем языке. Сумрак в углу комнаты дрогнул. Ни княжна, ни ее Илма ничего не поняли и даже не знали, куда смотреть, пока из тени не показался высокий эльф с обнаженной шпагой. Он будто был самим сумраком, почти бесцветный. Его кожа теряла серость постепенно и вернулась обычному тону, когда он уже пробежал половину кабинета. Это был Мелонир Эсир.

Он и Галатэль с двух сторон подлетели к Илме. Она попыталась выставить щит, но Мелонир Эсир отмахнулся шпагой, и ее тут же спеленали магией. Несколько секунд и грозного мага, способного наполнить десятки амулетов силой смерти усадили связанной на стул.

Княжна, как и я, оставалась в кресле, и видела все как на ладони. Она даже не вскрикнула, когда появился элья, но целенаправленно потянулась к колокольчику. Только я перехватила ее руку. Глядя ей в глаза, я покачала головой. Выдернуть колокольчик из ее стальной хватки мне бы точно не удалось. Но стоило шепнуть моей колибри, и она выпорхнула из-за ворота, отвлекая княжну. Колокольчик, не звякнув, опустился на стол.

– И что это все значит? Галатэль?! – грозно спросил Волсана, все же вырывая

руку.

– Вот эта девушка, – он небрежно указал на связанную магией Илму, которую посадили на стул. – Активировала магию смерти в нашем Лесу.

– Этого не может быть! – возмутилась княжна, поднимаясь на ноги. – Зачем ей

это?

– Может. Рей, ты чувствуешь магию? – уточнил Галатэль и после моего кивка коротко, но обстоятельно объяснил княжне, как и что они обнаружили.

Он сел на край массивного стола и пока рассказывал, спокойно смотрел на реакцию княжны. Женщина держала себя в руках, хотя меня не отпускало чувство, что она в глубине души знала все то, о чем ей говорят.

– Илма мой придворный маг, я должна сама ее наказать, – испепеляя взглядом свою голубоглазую работницу, в итоге заявила княжна.

– Нет, – спокойно возразил Галатэль. – Я ее забираю в Лес на суд старейшин.

– Так дело не пойдет. Она моя подданная и ты сейчас в моём княжестве, а значит мне решать ее судьбу.

– Нет, – повторил Правитель и встал. – Ее будем судить мы. И прежде чем ты опять возмутишься, хочу предупредить, что любое сопротивление с твоей стороны я буду расценивать как пособничество и участие в диверсии.

Княжна прищурила глаза и, кажется, скрипнула зубами.

– А не перегнул ли ты, дорогой друг?

– Волсана, ты неверно оцениваешь ситуацию, – спокойно усмехнулся Галатэль. – То, что я не придал значения неуважительному в первую очередь с твоей стороны разговору следствие лишь моего наплевательского отношения к условностям, а не какого-то особого к тебе расположения. А вот то, что я могу забрать не только твоего мага, но и тебя, для суда, будет следствием моего скверного характера. Очень, знаешь ли, не люблю, когда мне перечат да еще в таком тоне. Понимаешь, подруга?

Последнее слово он выделил и даже чуть наклонился вперёд, видимо, как и я, закипая от обращения «друг».

– Я вас поняла, Правитель, – сухо ответила Волсана. – Забирайте.

Княжна даже не посмотрела в сторону своей Илмы, которая сидела и смотрела в пол, никак не реагируя на разговоры. Неужели готовилась к такому?

– Замечательно, Соль Дину как раз скучно одному в подземелье, – сказал Галатэль, и Илма вздрогнула при имени пленённого эльфа. Это скупое движение не ускользнуло от наших взглядов, но больше мы так и не смогли заметить ничего странного в поведении Илмы. Ее лицо по-прежнему ничего не выражало.

Я думала, Галатэль захочет задать несколько вопросов, но вместо этого он приказал Мелониру Эсиру доставить Илму в эльфийское королевство. И еще невзначай напомнил, чтобы проверили состояние Соль Дина.

– Он жив? – вдруг хрипло спросила девушка.

– Сложно сказать, – внимательно наблюдая за ней, сказал Галатэль. – Он не хотел выдавать твоего имени и прочел заклинание забвения. Теперь его пульс постепенно замедляется.

Илма зажмурилась и резко выдохнула, на этом всё. Она больше не сказала ни слова. Мелонир Эсир еще раз проверил магические путы и вывел её из кабинета. После недолгой паузы Галатэль улыбнулся княжне и сказал:

– А теперь самое время обсудить вознаграждение.

– Какое еще вознаграждение? – опешила Волсана.

– Мы поймали преступника в твоем княжестве, неужели у вас за такое не платят? – удивился Галатэль. – А после вознаграждения, думаю, поговорить и компенсации. Уж очень мы с Рей утомились, выискивая твоего злодея. Да и мой Лес пострадал.

Слово за слово и княжна втянулась в некое подобие переговоров. Они немного спорили, чуть-чуть шутили, но княжна явно побаивалась говорить, что думает.

Пока шел разговор, я разглядывала богато обставленный кабинет, где кругом сверкала позолота и думала. Мне бы хотелось узнать, что скажет Илма и понять действительно ли главным был Соль Дин и именно он хотел отравить лес. Между ними, наверное, что-то было, возможно, неземная любовь на почве ненависти к эльфам, подумалось мне. Разговор между Галатэлем и Волсаной плавно исчерпал себя и закончился неожиданным добродушным смехом.

– Вы должны остаться на праздник в честь моей дочери, ей исполнилось девять, – сказала Волсана. – Я настаиваю, что вам надо отдохнуть и заодно повеселиться. В гостевом домике как раз есть еще свободные комнаты. Вашего друга тоже можем разместить, а Илму закрыть в подвале.

Галатэль постарался отказаться, но не усердствовал, лишь сказал, что с Илмой они разберутся сами.

– Так значит дочери уже девять? Поэтому и праздник начинается тоже в девять? – спросил, как мне кажется из вежливости, Галатэль.

– Ее праздник уже прошел, она спит. Теперь веселимся мы. Девять лет очень серьезная цифра, на ней заканчивается детство. Лет через пять войдёт в возраст. Я, кстати, даю за ней хорошее приданое, – княжна со значением посмотрела на Галатэля. – Как там у вас? Нового Правителя не предвидится?

– Только в моих романтических снах.

– Тогда может быть, обсудим объединение наших семей? – тут же предложила княжна.

Мне даже стало любопытно, она это спланировала, или случайно набрела на такую, чтоб ее призраки съели, интересную тему.

– Пожалуй, эту дочь я пропущу, – с легкой усмешкой ответил Галатэль. – Может быть, через одну?

– У меня только одна дочь.

– Какие твои годы, да и мне спешить некуда.

Я не сдержала и фыркнула, уж слишком серьёзной выглядела Волсана и расслабленным Галатэль. Княжна скользнула по мне взглядом и как-то устало уточнила:

– А твоя девушка не чувствует камней, да?

– Не чувствует, мне лишь нужно было, чтобы ты пригласила мага, и сама думала, о своей выгоде, – ответил Галатэль и улыбнулся мне. – Но Арейна действительно хороший друг моего племянника, это правда.

– И ведьма в седьмом поколении, – добавила я исключительно для того, чтобы показать княжне, что я тоже не простая смертная, да и статус магов в некоторых королевствах почти равен королевскому. Может быть, такое практиковали лишь в одном и там был всего один маг, но к чему заострять внимание на мелочах.

– И у нее есть воскрешенный кот, – вдруг с улыбкой поддразнил меня Галатэль.

– Как мило, – сухо откликнулась Волсана.

Глава 13

Из кабинета мы выходили уже через парадные двери. Следуя за слугой, прошли по светлому коридору, с задрапированными стенами и позолоченными канделябрами, а через некоторое время остановились у высоких дверей в тронный зал.

– Мы остаемся?

– Честно говоря, я жутко устал, – сказал выглядящий вполне бодро Галатэль. – Так что сейчас отдохнем, выпьем, поговорим с людьми.

Судя по всему, мы остались именно для последнего, но уточнять что-либо я не стала. Рядом с нами все еще стоял слуга. Выждав какое-то время, он открыл перед нами двери и степенно пошел вперёд, огибая собравшихся гостей. И вот нас уже поставили в самом начале веренице гостей. Появления Галатэля на этот раз стало более заметным и нас разглядывали еще усерднее, чем прежде.

– Скажи, а ты, правда, думаешь, что она ни при чем? – тихо уточнила у Галатэля, когда на нас уже устали коситься. В таком шуме нас вряд ли могли подслушать, тем более, если говорить очень осторожно.

– Скорее всего, при чем, – негромко ответил он. – Но хотелось бы кое-что выяснить, пока не поздно. Она прекрасно видела, что мы пришли не порталом и что Мелонир Эсир ушел тоже своими ногами. И, поверь мне, сделала правильные выводы – что мы пришли пока одни, и что мои портальщики заняты, а, значит, у нее есть время, чтобы замести следы и сделать вид, будто ее придворный маг сам проявил инициативу в отношении нашего Леса.

– А что ты хочешь выяснить?

– Все, что можно об Илме. Не мешало бы узнать какие у них отношения с княжной, послушать сплетни об особых поручениях и тайных делах, – Галатэль посмотрел на меня и улыбнулся. – А тебе я бы рекомендовал поесть, выпить, потанцевать и не думать ни о чем. У тебя слишком серьезное лицо, душа моя, это надо исправлять. Кстати, открою тебе секрет, в независимых княжествах дамы имеют право дважды за вечер сами пригласить на танец мужчину.

– О, это серьёзно, – я тоже улыбнулась и огляделась. – Знаешь, кажется, я уже нашла себе первого партнёра.

– Так-так, – Галатэль чуть склонился, а я глазами указала на статного парня с бородкой. – Милая, у него слишком широкие плечи, он будет неповоротлив.

– До сего дня была уверена, что у мужчины не может быть слишком широких плеч, – улыбнулась я и указала на следующего, худощавого светловолосого мужчину в красном кафтане.

– Блондин? – насмешливо уточнил Галатэль. – Душа моя, менять одного блондина на другого это даже не смешно.

Я широко улыбнулась. Мне уже нравился этот вечер просто за то, что мы говорили.

Послышалась торжественная музыка, и в зал вплыла Волсана. Она милостиво кивала, улыбалась пока шла, а потом медленно и даже немного осторожно опустилась на свой позолоченный трон. Он был массивным с головами львов на подлокотниках, и смотрелся здесь странно. Конечно, зал дышал богатством, но люди что собрались, предпочитали добротную одежду шелкам и кружевам, да и сама княжна в национальном одеянии лучше бы выглядела на стуле или хотя бы в кресле.

А вот трон был не к месту. Впрочем, здесь многое казалось неестественно приклеенным друг к другу, как картинки из разных книжек на одном листке.

Правителя Западного королевства эльфов представили по полной форме, меня почему-то назвали воспитанницей, чем сазу низвели мой статус до какой-то приживалки и дальней родственницы. Хоть мы и не были похожи с Галатэлем, эта фраза отдалась одобрительным шепотком среди женского общества.

Нас усадили за длинный стол, что стоял по правую руку от княжны. Вообще, обстановка меня не переставала удивлять. Для такого торжества обычно у нас стояли столики с закусками. Здесь же в зале располагались длинные столы с едой по обе стороны от трона, который все же немного возвышался над общим собранием. Перед самой княжной стоило ей сесть тоже поставили столик, благодаря чему получилась буква «п». Все это походило на традиционные застолья где-то в глубинке или пиры у скертанцев, когда танцы были просто шумными прыжками после нескольких кружек эля и для них оставляли место только внутри этой своеобразной буквы «п». И в обстановке роскоши это смотрелось все так же немного дико.

По правую руку от княжны сидели в основном женщины. Рядом с Галатэлем находилась приятная улыбчивая женщина средних лет, рядом со мной какая-то девушка, что нерешительно и заворожено смотрела в сторону Правителя, а вот напротив нас сидели настоящие красавицы. Две женщины не старше тридцати и знающе цену своей красоте. И улыбались они лишь Галатэлю. Обе одеты в обычные для этой местности наряды, но такие, что подчеркивали все достоинства женской фигуры.

Еще в деревеньке, где мы пережидали ночь, мне выдали взамен моей испачканной одежды типичный наряд женщин независимого княжества. Черные штаны, рубашка и что-то вроде прочного верхнего платья до щиколоток. Хотя это было вовсе не платье. Оно запахивалось как халат и подпоясывалось широким отрезом ткани. Для верховой езды очень удобная вещь, не надо подбирать подол или думать, как бы удобнее устроиться. Но несмотря на все плюсы смотрелось оно довольно просто. Серое, дорожное и в таких в Палне ходили как женщины, так и мужчины. Разница была лишь в длине. А вот у тех женщин, что сидели напротив, это верхнее платье хоть и оставалось серым, но было отделано вышивкой и скроено как-то по-другому. К тому же на шее каждой висел десяток бус, подчеркивая красоту и привлекая внимание. Тут волей-неволей задумаешься о своей привлекательности, особенно после почти бессонной ночи и дня пути.

– Посмотри-ка, – тихо обратился ко мне Галатэль, который, кажется, и не смотрел на наших соседок. – У Волсаны кубок инкрустирован агатитами, а она убеждала, что у них с добычей камней все хуже и хуже. Будто теперь половина из них заряжена магией смерти и на продажу ничего нет…Люди врут эльфам, Рей.

– Возможно, она просто не хотела платить за поимку собственного придворного мага, а так она очень честная женщина и никогда не врёт особенно эльфам? – предложила я и Галатэль, усмехнувшись, кивнул. – Я, кстати, хотела узнать про агатиты. Я думала, они не могут быть зараженными изначально. А тут выходит, в Палне их уже добывают с магией смерти. Почему так?

– Потому что добывают их на кладбище, – спокойно ответил Галатэль и отпил из позолоченного кубка. – Месторождение агатита нашли в княжестве относительно недавно, всего шестьдесят лет назад, а раньше в том месте хоронили. Кладбище существовало несколько веков, и за многие годы агатит по чуть-чуть впитывал частицы магии смерти.

– Тогда всё ясно, а я голову ломала, почему ты хотел, чтобы княжна верила, будто я чувствую разницу в камнях, – сказала я и только тут поняла, что женщины хоть и говорят между собой, но прислушиваются к нашему разговору.

– Надеялся, княжна так тебе обрадуется, что сразу познакомит нас с магом, но позже пришлось достать и камень, – Галатэль улыбнулся и снова стал несерьезным. – Рей, почему ты опять ничего не ешь? Племянник не обрадуется, если я заморю его девушку. Давай-ка сюда тарелку, – он взял блюдо с непонятной бурдой и начал накладывать на мою тарелку, не давая мне ничего ни сказать, ни сделать. – Несмотря на то что вот это выглядит, как комки грязи, на вкус её не напоминает. А вот это, посмотри! Мне кажется, нельзя проходить мимо еды голубого цвета. Так и еще вооон то, по-моему, прекрасные завитушки.

– На рога похожи…и рядом, мне кажется, еще копыта, – поддакнула я, разглядывая все то, что складывает на мою тарелку Галатэль. И я была почти уверена, он сам не знает, что именно мне предлагает.

– Простите, но вы лучше уж положите девушке вон те белые листья, – с улыбкой вдруг сказала одна из красавиц, что сидела напротив, потом она наклонилась ко мне и доверительно добавила. – Это просто салат, а не что-то экзотическое.

– Спасибо, – улыбнулась я, думая, что пора уже с кем-то и правда поговорить, может быть узнать про Илму. – Арейна.

– Петра, – тут же представилась черноволосая красавица.

– Вы из Горний? – вежливо спросил Галатэль, не прекращая накладывать что-то на тарелку.

– Да, но не была там уже больше года. Уехала сразу после того, как развелась с мужем, – ее глаза сверкнули, а я восхитилась тем, как быстро и легко женщина обозначила, что свободна.

– Развелись? – переспросила я. – Простите, просто в Терри разводы не приняты, поэтому я удивилась.

Не просто не приняты, у нас это случалось крайне редко и старательно замалчивалось, поэтому я с любопытством смотрела на довольную жизнью женщину.

– Не извиняйся, – махнула на меня рукой Петра. – У нас женщина может развестись с мужем, если она родила наследника и доказала, что муж ей не поддержка, а обуза. Но мне и доказывать не пришлось, люди сами всё знали и видели. Народ терпеть не мог своего князя.

– Вы были замужем за князем? – еще сильнее удивилась я, а Петра широко улыбнулась.

– Ох, была. Паршивый князь и паршивый муж. Будешь выбирать мужа, не бери с бородой.

– У мужчин как только начинает расти борода, так характер портится, – участливо вставила другая красавица, стрельнув глазами в Галатэля.

Я кивнула, улыбаясь и прекрасно видя, что безбородыми здесь были только юноши и Галатэль.

– Ну да пусть их, и мужа моего, – спокойно сказала Петра. – Теперь у меня нет мужа, а главным стал мой мальчик, из него получился замечательный князь.

Я удивлено посмотрела на Петру, но она ничего больше не сказала, а пригубила

вино.

– Если с мужчиной развелись, по законам почти всех независимых княжеств он больше не имеет права княжить, и его трон переходит к старшему ребёнку, – пояснил Галатэль, наконец-то возвращая мою тарелку.

– Всё так. Моему мальчику семнадцать, а он уже лучше знает свой народ, чем его отец, – Петра усмехнулась.

– А почему вы сами не остались княжить? – в нашем королевстве мать точно бы временно заняла престол при юном сыне.

– Я? Так я же не по рождению княжна, да и в разводе к тому же.

– Выходит, Волсана княжна по рождению, – как бы между прочим сказала я, и Петра кивнула.

– Хотя она крепкая, не будь у нее права княжить, она бы его добилась. Со своим кошмарным мужем она ух как разобралась, – совершенно свободно сказала Петра, не думая, что ее могут услышать.

– А что же случилось с ее мужем? – спросил Галатэль, который лишь прислушивался к разговорам вокруг и пока почти не участвовал в нашей беседе.

– Умер, после драки с собственной женой, – ответила вторая красавица. – Год назад это произошло. Плохой мужчина был. Пил, гулял, руками размахивал. Хорошо, что упокоился, а то наша Волсана и дальше мучилась бы. Хотя, может, она и пыталась развестись, кто знает. Власть бы, конечно, потеряла, да сама жива бы осталась…

– А у вас, значит, нет разводов? – спустя какое-то время обратилась с улыбкой ко мне Петра, при этом скользя взглядом по Галатэлю. Пока напрямую они с ним не говорили, только со мной.

– Редко и женщина остается почти без содержания, – ответила я, тоже отпивая из своего кубка сладкого вина.

– Как так можно? – чуть ли не в один голос воскликнули красавицы, тут же объясняя, что женщине как раз деньги нужнее, чем мужчине.

– Сестрица, да тебе и замуж нельзя с такими порядками, – вдруг сказала мне Петра. – А у эльфов тоже нет разводов?

Галатэль до этого мирно попивающий вино и разглядывающий гостей чуть не поперхнулся от того, как резко к нему обратились.

– Строго говоря, у нас и свадеб нет, – с усмешкой ответил он.

Обе женщины ахнули и наперебой заговорили, то уточняя, то немнго возмущаясь. А Галатэль, кажется, выдумывал на ходу, ну или рассказывал только часть правды. О плясках у костра, избранниках и избранницах. Он говорил, а женщины вздыхали и опускали глаза. Галатэль подлил им вина и осторожно вернул разговор опять к Волсане. Как так получилось от эльфов перескочить снова к княжне, никто и не понял, в том числе и я.

– Петра, а вы здесь уже год живете?

– Да, у Волсаны интересно, весело и много разных людей приезжает, – многозначительно улыбнулась она. – Я как раз приехала к ней, когда ее муж умер, как раз когда самая жизнь началась. Еще по дороге подобрала девчушку Илму, можно сказать, она стала ей опорой.

– Илма это придворный маг? Княжество при ней изменилось, – кивнул Галатэль, даже не намекая, что это тема его интересует.

– Очень, – согласилась вторая красавица, имя которой хоть и было названо, но вылетело из головы. – Буквально за счет ее силы в княжестве и с камнями стало лучше, и с магическим светом.

– Эх, моему бы мальчику такая тоже не помешала бы, не в жены, а в услужение, – добавила Петра и я в очередной раз подумала, что для обычной женщины, у которой семнадцатилетний сын она выглядит крайне молодо. Хотя судя по словам Волсаны, здесь и в четырнадцать выдавали замуж. Может быть и у Петры такая же ситория.

– Маг в услужении – это не радость, а беда, – с легкой улыбкой ответил Галатэль. – Не понравится ему приказ, щелкнет пальцами и нет хозяина.

– А мне кажется наоборот, – вступила и я в разговор, надеясь не остаться милой незаметной мебелью на фоне шикарных женщин. – Маги в услужении это почти счастье. Взял с них клятву и делай что хочешь. А через время мага можно выучить подавать даже тапочки. Красота же.

– Какие интересные фантазии, – усмехнулся Галатэль, разглядывая меня. – Но я уверен после таких поручений, тапочки могут оказаться мокрыми, и уж прости меня,

не от воды.

– Кто же мне помешает приказать подать сухие тапочки? – улыбнулась я, а Галатэль чуть не подавился вином.

– Напомни мне, никогда не приносить тебе поспешных клятв, да и с тебя на всякий случай не брать, – он пораженно покачал головой. – Милая моя, ну вот кто заводит мага, чтобы он приносил тапочки? Сидели бы ближе к Волсане, уверен, она бы рассказала для чего нужны маги.

– Так может быть Илма как раз для тапочек ей и нужна, – не прекращая улыбаться ответила и обратилась к Петре. – Я верно говорю?

– Нет, Илма клятв не приносила и занималась только магической работой. Ей даже для этого отдельный домик отрядили с подвалом, – она усмехнулась и, кинув взгляд на Галатэля, добавила. – Правда, не знаю как было, если бы магом оказался мужчина.

– Тогда тапочки были бы лишь небольшой шалостью, – поддержала вторая уже заметно захмелевшая красавица и чуть тише, как будто только для меня сказала. -

Говорят, маги очень выносливы в постели.

Ума не приложу, как я не покраснела и совершенно спокойно подняла брови.

– А я бы не хотела иметь дело с магами, – вдруг сказала Петра. – Даже если клятва. С магом, наверное, и не разведешься, тогда же вся жизнь с ним. А он может тряпка или наоборот схитрит с клятвой, и ты сама окажешься связана с каким-нибудь изувером. Нет. И тебе сестрица надо осторожнее выбирать. И лучше послушай меня, ни бородатых, ни магов не бери. Еще замучают такую девочку.

– Да мне они не страшны, я сама ведьма, – спокойно ответила я.

– Настоящая? – поразилась вторая красавица.

– Потомственная, – сказала и со щелчком зажгла огонек на пальцах, что к ведьминской силе совсем не имело отношения, но девушки оценили.

– Это совсем другой разговор, тебе даже разводиться не нужно, – обрадовалась Петра, для которой развод, вероятно, был очень важной частью семейной жизни.

– Скажи-ка, – вдруг шепотом сказала вторая выпившая красотка. – Раз ты ведьма, значит, можешь сделать так, чтобы у мужчины всё…ну там… совсем отсохло.

Галатэль наверняка все слышал, но продолжал лишь пить вино и изредка кидал лукавые взгляды на нас. Обе красавицы перегнулись через стол и внимательно на меня смотрели, пришлось тоже к ним наклоняться.

– Да, – уверенно сказала я, и Галатэль в очередной раз поперхнулся.