Текст книги ""Фантастика 2025-192". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Николай Новиков

Соавторы: Дарья Верескова,Сергей Тамбовский,,Владимир Кощеев,Андрей Корнеев,Вера Ширай,Наталья Алексина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 90 (всего у книги 332 страниц)

Глава 8

Окрестности Аккара.

Тимур проводил взглядом удаляющуюся фигуру барона Лесного. Ярослав Владиславович, закованный в свою броню, двигался быстро и, казалось, совсем не пытался затаиться. Впереди, всего в каких-то сотнях метров располагались эльфийские маги.

Чародеи ещё не отошли после созданного метеоритного дождя, и у русских было время на вдумчивую контратаку. Солдаты прочёсывали разведанные позиции врага, собирая раненых для допросов. Кого-то, разумеется, гуманнее было бы добить сразу, но вместо этого умирающим давали энергетик Князевых, тем самым выигрывая минуты на краткий опрос.

Имя. Статус. Кому сообщить о гибели.

Будучи дружинником уже не в первом поколении, Тимур прекрасно понимал, что не все пришедшие сегодня ночью эльфы вообще имели выбор. Что там, хорошо, если из этих сотен ушастых ублюдков хотя бы процент окажется безземельными эннарами. Но решения принимают даже и не они, а те, кто стоит над ними.

Иерархия вечна, одни приказывают, другие отправляются умирать по этим приказам. И от того, насколько хорошо каждый знает свою роль, зависит, придут ли они к успеху, или полягут, как эти ушастые ублюдки.

Прильнув к окуляру, Тимур осмотрел временный лагерь чародеев. Они едва ползали, но всё же сумели достать какие-то зелья, еду, организовать себе костёр. Русские ракеты сюда не добивали, как они думали, так что и спешить смысла у магов не было. Сейчас волшебники отдохнут, а потом при необходимости повторят метеоритный дождь.

В каждом движении, жесте или изменении мимики чувствовалось – эльфы совершенно не боятся. И настроение у них выше ожидаемого, как будто не на войну пришли, а так, пикник устроили.

Жаль, что просто расстрелять их не выйдет. Разбегутся, ищи их потом по всему лесу. А обнаружить ушастого в лесу – та ещё задачка, особенно если он подготовлен к такому бою, да к тому же обладает магией. Здесь ведь собрались далеко не слабосилки, а как минимум маги верхнего эшелона – вон они, какую силу привели в движение. Так что вероятность угодить в ловушку, если начать их преследование, резко возрастает.

Забросать ракетами, которые, само собой, сюда добьют? Тоже можно, но Ярослав Владиславович не смог усидеть на месте спокойно, а командующий русскими войсками решил сэкономить боеприпасы. В отличие от магических сил барона Князева снаряды так просто не восстанавливаются.

С точки зрения командования отправить одного Ярослава Владиславовича выгоднее. С точки зрения самого Тимура – хрен эльфийские маги смогут Князева пробить. Это если бы они его застали со спущенными штанами, у них бы были шансы, но не тогда, когда барон идёт в своей броне и обвешанный оружием, как новогодняя ёлка.

Вера Тимура в своего аристократа была крепка с тех пор, как он впервые принял «берсерк». Человек, способный создать такое, никогда не пойдёт в бой, в котором может проиграть. Потому что если в чём-то Ярослав Владиславович и разбирается, так это в том, как и с кем нужно воевать.

– Приготовились, – скомандовал воевода, помечая первые цели для себя и напарника.

* * *

Там же. Ярослав Владиславович Князев.

Подобравшись к полянке, на которой расположились эльфийские маги, я смог вживую оценить картину. Держа саблю в ножнах, перекинутых на спину, я присел у выхода на поляну и, никуда не торопясь, стал спокойно осматриваться.

Итак, всего двенадцать одарённых, достаточно сильных, чтобы в одиночку устроить похохотать многим магам. Сейчас, после того как исчерпали себя до донышка, они с шутками и улыбками потягивали вино и ели вполне пристойную еду, которую доставили сюда чарами стазиса. Так что исходящий паром поросёнок, которого чародеи разложили на скатерти, расстеленной на ближайшем пеньке, шёл у ушастых на ура. Да и бутылка, из которой наливали каждому, запотела и покрылась конденсатом.

Угрозы эти маги не ждали, однако установленный рядом артефакт, жезл, воткнутый в землю, посылал во все стороны чары обнаружения. Хорошая штука, но только в том случае, если ты не готовился к её появлению.

Мой доспех не делает меня невидимым, однако такие заклинания проходят сквозь него, не задерживаясь. Если захочу, получится их всосать в аккумуляторы и сразу же получить небольшой запас дополнительных сил. Но там такое мизерное количество выйдет, что и заморачиваться не стоит.

Также я заприметил, что каждый маг держит при себе несколько артефактов для защиты. Амулеты, браслеты, кольца. Опять же, несколько жезлов на поясах – с разными зачарованиями, чтобы не зависеть только от собственных возможностей.

– Готовы, ваша милость, – раздался в наушнике голос Тимура.

– Бей, – ответил я и тут же рванул вперёд.

Экзоскелет позволил мне двигаться гораздо быстрее обычного человека. Сервоприводы едва ли не выстрелили моим телом, мгновенно отправляя его в полёт. Прыжок на пять метров, оттолкнуться ногами, выхватить саблю, ещё прыжок, в другую сторону.

Эльфы успели меня увидеть и потянулись к оружию. Жезлы едва ли не одновременно ударили в мою сторону. Разнообразная, но однозначно смертельная магия устремилась ко мне, и…

Ещё рывок.

Первые пули угодили в грудь чародеям, сразу же уменьшая их число на два.

Сместившись влево, я оттолкнулся стопой и ударил саблей в первый раз. Полыхнувший щит ближайшего мага задержал клинок лишь на долю мгновения, а в следующий миг оружие уже впилось в плоть чародея, разделяя шею на две некрасивых части.

Я крутанулся на месте, вырывая саблю из раны, и тут же потянул на себя весь металл, бывший на магах. Чародеев швырнуло ко мне резко, будто им дали под зад для ускорения. Мне оставалось только зарубить оставшихся.

Ломать артефакты и жезлы я не хотел – они и моей дружине пригодятся, законная добыча всё-таки. Так что пришлось работать аккуратно, а не грубо, как в случае со Смирновым.

Чужие заклятья, которые ударили по моему доспеху, насытили аккумуляторы за секунду, и я выплеснул накопленную мощь полусферой перед собой. У троих магов сработали артефакты, остальных швырнуло в стороны.

Ещё два выстрела тяжёлыми пулями, и врагов осталось лишь пятеро. Один, самый крепкий, откатился по земле назад, в его руке блеснул огранённый кристалл, вставленный в золотую оправу.

Накопитель.

Пока я двумя ударами сократил число противников до двух, крепыш присосался к накопленной мощи в камне. Вытянув руку ко мне, он распахнул рот, чтобы создать заклинание. Вокруг выставленной ладони проступили очертания невероятно сложного магического круга.

Бах!

Голова крепыша лопнула, разбрызгивая содержимое черепной коробки, и труп, постояв пару мгновений, завалился на спину.

Бах!

Один из оставшихся магов застыл, опустил взгляд на грудь, в которой зияла дыра размером с кулак.

Последнего я добил, срубив сначала кисть, сжимающую жезл, а затем и голову.

Вся схватка заняла чуть больше минуты реального времени, а я уже хрипел, как загнанный лось. Пот струился по лицу – как бы ни был ты хорош, а работа на таких скоростях выматывает зверски.

– Тимур, собрать трофеи, – велел я и тут же сел на задницу там же, где и стоял.

Окровавленная сабля осталась в моих руках, и я, схватив ближайший труп, оторвал от него кусок материи. Клинок нужно протереть, я металлом могу управлять, конечно, но уход за инструментом никто не отменял.

За этим занятием меня и застали мои дружинники.

– Ваша милость? – с вопросом в глазах обратился ко мне воевода.

Я поднял забрало и принял у него коктейль, который тут же высосал до дна. Порция энергетика щедро плеснула в измождённый организм дополнительных сил, но я всё равно не спешил подниматься.

– Работайте, как закончите, мы сразу уходим.

На сбор трофеев ушло не больше пяти минут. Вскоре на полянке, облюбованной самоуверенными магами, остались лишь тела. Местами изрубленные, местами разорванные. Собирать их сейчас не имело большого смысла, но и оставлять на потеху ночным хищникам, которые наверняка поспешат полакомиться свежатинкой, как только мы уйдём, не следует.

Нам ведь ещё предъявлять доказательства её высочеству. За мятежников наверняка и награда положена, и какие-то метки у эльфов будут, из какого они рода, и кто из семьи теперь будет отвечать перед законной королевой.

Так что ребята пригнали броневик, закинули трупы вместе с добычей, и мы отправились обратно в замок Аккар.

Вылазку можно считать успешной. И хорошим напоминанием для меня, что у всего есть предел. В том числе и у человеческого организма. Придётся пропить полный курс зелий, иначе завтра я проснусь с разрывами и болью по всему телу.

Включив канал общения с командованием, я отчитался:

– Князев закончил.

И, не слушая, что мне ответят военные, я закрыл глаза, засыпая. К чёрту всё, если меня не будут резать, даже не пытайтесь меня будить.

* * *

– Доброе утро, Ярослав Владиславович, – первым со мной поздоровался Тимур, жестом разрешая ушастой служанке подать мне кофе.

Я кивнул эльфийке, приняв у неё напиток, и та поспешила покинуть мои комнаты. Я же сделал первый глоток и почувствовал, как оживаю с каждым мгновением всё больше. Мой воевода тоже выглядел отдохнувшим, как и остальные дружинники, расположившиеся в моих покоях.

– Уже можно докладывать, ваша милость? – уточнил Тимур.

– Давай, – махнул рукой я и заново присосался к чашке с обжигающим напитком.

– За ночь были ещё три атаки магов, Ярослав Владиславович, – тоже не забывая прикладываться к кофе, заговорил воевода. – К сожалению, без жертв не обошлось, но уйти никому не дали.

– Солдаты? – уточнил я.

– Да, исключительно военные, – подтвердил тот. – Нам повезло с теми чародеями, они были не самые сильные. Наиболее опасных военачальник мятежников приберёг напоследок. Купол не снимали, а вот отряды наших, отправляющихся на зачистку, попали под раздачу. И, заметьте, ваша милость, далеко не сразу. Нашим начальникам дали поверить, что их никто не тронет, что никого не осталось. А потом целый отряд слизнуло заклинание разложения плоти. Парни как в кислоту нырнули, растворилось всё, остались только доспехи да оружие. Их, к слову, отбили.

Что ж, этого можно было ожидать. Кто-то в разведке зевнул, не предусмотрев угрозу, и получил удар в точно подобранный момент. Разбираться, кто виноват, для меня бессмысленно, как ни жалко парней, которые пошли с нами в Аэлендор, но они не мои люди, и сделать я здесь ничего не могу. Отвечать за их смерть будет начальство, как только в Кремль поступит отчёт о прошедшем бое.

– Плохо, что я могу сказать, – поджал губы я. – Военачальника поймали?

– Крыса сбежала, – покачал головой воевода. – Нашли покинутый лагерь, допросили там уцелевших. Оказалось, после отдачи приказа эннар Мирдин скрылся вместе с личной гвардией. Выживших сегодня казнят по приказу её высочества.

Я кивнул, демонстрируя, что услышал.

Вообще дело, получается, дрянь. Мелочь мы побили, а как только начался серьёзный заплёт, командование потеряло бойцов, да ещё и врага упустило. Это совсем не тот эффект, которого желал император, посылая своих людей воевать за принцессу.

– Поверили в собственную неуязвимость и превосходство, – со вздохом произнёс я, откинув голову на спинку кресла. – Теперь эльфы будут знать, что нас можно убивать. И даже поймут, каким именно образом.

Тимур молча склонил голову, чашка поднялась к его губам, и воевода продолжил:

– Мне сказали передать, что её высочество хочет вас отблагодарить, Ярослав Владимирович, – проговорил он. – За вылазку, помощь в уничтожении мятежников.

– Только меня?

– Военные тоже своё получат, – пожал плечами Тимур. – Но я понятия не имею, как она может награждать чужих солдат, когда у неё самой ещё птичьи права на престол. Деньгами отсыплет? Так ребята не поймут, не наёмники они, их казна содержит да премии выписывает. Медальки вешать? Так их ещё изготовить нужно.

Я махнул рукой.

Не моё дело, опять же. Уж в том, чтобы получить свою выгоду, командование разберётся. Как и с совершёнными ошибками, разумеется. Сделают выводы, поменяют тактику и будут осторожничать, перестраховываясь.

Да и… Это война, тут без потерь, к сожалению, никак не обойтись. Парни будут умирать ради интересов Российской Империи. Единственное, что я сейчас могу для них сделать – это закончить с формулой исцеляющего зелья побыстрее. Тогда можно будет больше раненых вытаскивать с того света.

– Ясно, – допив кофе, сказал я. – Ещё что-нибудь?

– Нет, ваша милость, больше ничего не произошло.

Я кивнул и, оставив посуду на столе, направился в ванную. А приведя себя в порядок, натянул костюм поверх экзоскелета. Хрена с два я его теперь сниму, пока не вернусь домой. Как показала практика, у всех сторонников её высочества Кайлин полный швах с безопасностью. Сегодня нас предупредили, но в следующий раз нападут исподтишка, чтобы наверняка перебить как можно больше.

Нас вновь собрали на том же дворе, где в прошлый раз проходила казнь отравителя. В отличие от того утра, сегодня в замке было заметно меньше чиновников. Я вообще сейчас впервые задумался, куда они делись. Эннар Аккар вряд ли их разгонял, значит, переметнулись самостоятельно?

Принцесса Арканора уже сидела на возвышении рядом с Эласом. Эльфы в толпе перешёптывались между собой, а к месту казни тащили обряженных в набедренные повязки ушастых. Выжило не так уж и мало – почти пятьдесят мятежников среди пленных, это ведь сколько тогда против нас вышло?

Снова возник вопрос, кем вообще планирует править узурпатор, раз позволяет себе такие масштабные сражения?

Обвинительную речь я на этот раз не слушал. Рядом со мной, не привлекая к себе внимания, оказался Брылёв. Антон Витальевич кивнул мне с одобрением и тут же отвернулся к лобному месту, изображая внимание.

– Подданные королевства Элендор, – обратилась к отдельно стоящим пленникам её высочество. – Вы пришли на мою землю, чтобы участвовать в боях на стороне узурпатора. Ваш король послал вас, тем самым становясь стороной нашего внутреннего конфликта. И за это он заплатит так же, как и мятежники Арканора. Ваш приговор будет тем же – повешение.

Палачи приступили к работе, и всё прошло буднично. Однако замечание, что соседи уже начали присылать своих воинов, чтобы погреть руки на беде Арканора, судя по лицам, не понравилось никому.

– Вот мы и воюем с другими эльфами, – усмехнулся Брылёв.

– Всё к тому шло, – кивнул я. – Я совершенно не удивлюсь, если узурпатор на самом деле креатура кого-то из соседей. У Арканора вообще, как я посмотрю, любовь к ближнему не особо ценилась, раз даже у союзников помощи не запросили.

Антон Витальевич кивнул.

– Плохо, что мы в Ничейных землях, Ярослав Владиславович, – произнёс он. – Раньше я думал, нам только с Вольными Баронствами драться придётся, а тут выходит, что враги-то со всех сторон.

Мне оставалось только плечами пожать.

Жаль, что всё теперь куда серьёзнее, но это жизнь, и условия в ней постоянно меняются. Гражданская война превратилась в международную интригу. А значит, её высочество Кайлин никому вообще не нужна живой. А раз так, может быть, необходимость завести любовника из русских аристократов не такая уж и блажь.

Последний десяток пленных эльфов начал свою прощальную пляску. Связанные за спинами руки не позволяли им бороться за жизнь, нанесённые во время допросов раны серьёзно подкосили силы. Так что продлилось это всё недолго.

Что ж, если я правильно понимаю, император сделал всё, чтобы Арканор упал ему в руки целиком. Потому что, кроме как на Российскую Империю, её высочеству Кайлин опереться не на кого.

А это значит, что роль русских баронов в Аэлендоре будет расти. Осталось лишь взять столицу Арканора на штык.

Ведь очевидно, что нас будет ждать максимально тёплый приём.

Глава 9

В покоях, отведённых лично для её высочества, я оказался впервые с момента, как мы пересекли портал. Как-то раньше все торжественные мероприятия проходили прилюдно. И это немного настораживало – мало ли что задумала ушастая принцесса.

Самое смешное, что и не пойти я не мог. По той же причине, почему не мог конфликтовать со Смирновым, которого уже абсолютно все вокруг считали сожителем её высочества. Союзный договор требовал от нас демонстрировать для окружающих полную лояльность друг другу. А если я откажусь от встречи, а уже тем более благодарности, начнётся новый виток интриг.

Ведь если русские воины не настолько довольны союзом с этой династией королей, разве это не повод предложить им новую? Принцесса – последняя из членов своей семьи, вокруг полно эльфов, которые могут временно закрыть глаза на обязанности её защищать.

Шла будущая королева по коридору, а тут внезапно лестница. Ах, какое горе, кто же знал, что и эльфы могут споткнуться на ступеньках.

Что здешняя история Земли, что моя первая, откуда я и отправился на службу Смерти, утверждали, что правитель, который остаётся один, становится беззащитен. И живёт он только до тех пор, пока у него есть сила, чтобы принуждать окружающих к покорности. Пока что для Кайлин такой силой стали русские войска.

Но ведь любой союз, тем более не скреплённый браком, можно расшатать.

Гвардейцы распахнули передо мной двери, и я перешагнул порог покоев. Сразу же захотелось чуть опустить веки – блестела позолота, многочисленные украшения, расставленные, как в музее, на самом видном месте.

Горничные, тихо перешёптываясь, организовывали стол для переговоров. Мои ноздри затрепетали, уловив лёгкий флёр духов яркого цветочного оттенка. Казалось, можно закрыть глаза и вслепую найти обладательницу аромата. Шлейф становился гуще по направлению к дверям, уводящим из гостиной.

Закончив со своими обязанностями, служанки покинули помещение. На столе остались напитки, закуски. Помимо местных вин в довольно широком ассортименте, нашлось место и нашим, земным напиткам. Её высочество явно подготовилась к встрече – интересно, многому ли она вообще научилась за то время, что провела в Российской Империи?

Сев в свободное кресло спиной к входу, я откинулся на подголовник и, закинув ногу на ногу, стал ждать. Солнце светило в ажурные окна, наполняя комнату приятным, тёплым оттенком и меняя восприятие. И даже предметы роскоши уже не казались такими уж вычурными. Да, хозяин этих покоев живёт богато, но всё на своих местах, и явно составлял интерьер настоящий умелец.

Двери перед моими глазами распахнулись, выпуская её высочество в компании горничной. Я поднялся на ноги и чуть наклонил голову, приветствуя будущую королеву. Она не мой монарх, но всё же член правящей семьи.

– Оставь нас, – велела Кайлин, сопроводив слова нетерпеливым жестом.

Стоило двери за служанкой закрыться, как я опустился в кресло и занял ту же позу, в которой ждал появления её высочества. Будущая королева не стала тянуть и расположилась напротив.

Мой взгляд сам собой лёг на её декольте. Что нельзя у Кайлин отнять – обучалась она человеческим вещам очень быстро. В частности – манере одеваться так, как не всякая благородная девица осмелится даже перед супругом.

Передо мной сидел воплощённый секс. Причёска, макияж, наряд откровенный настолько, что его уже можно считать приглашением разделить постель. И при этом язык не поворачивался сказать, что её высочество одета непристойна. Не по эльфийским традициям, да, но её в таком виде на любой приём пустят.

Приложив руку к груди, акцентируя на ней моё внимание, эльфийка облизнула губы.

– Ярослав Владиславович, – заговорила Кайлин, – я очень благодарна вам за то, что вы для меня сделали и продолжаете делать.

Я спокойно кивнул, ожидая продолжения. А эльфийка перевела якобы смущающийся взгляд на заставленный стол.

– Может быть, раньше я не понимала, насколько сильно ваше появление повлияло на моё положение, – проговорила она. – На саму мою жизнь. Если бы вы тогда не вернулись за мной в том трактире, участь моя была бы страшна. Но вы оказались достаточно благородны, чтобы не обращать внимания на то, что я вас раздражаю. И спасли меня, а вместе со мной – наследие всего моего рода.

– У меня был приказ его императорского величества, ваше высочество, – чуть пожав плечами, ответил я. – Любой русский дворянин на моём месте поступил бы так же. Хотя должен признать, возможно, иной благородный человек выбирал бы другие выражения.

На последних словах я обозначил вежливую улыбку, и Кайлин с радостью её поддержала.

– Кофе? – предложила эльфийка. – Слуги сообщили мне, что вы его очень любите.

– Да, конечно, – согласился я.

Принцесса тут же принялась наливать мне напиток. При этом бросала красноречивые взгляды, живо напоминающие о роли наложницы, которая ублажает своего господина перед тем, как оказаться с ним в одной постели.

Интересно, она это в каком-то сериале подсмотрела? Уверен, если мы пройдём по этому пути до конца, она будет пунцоветь, изображая трепетную лань, и говорить тонким голоском: «Будь со мной нежен, господин, это мой первый раз».

Актёрский талант Кайлин в очередной раз меня поразил. Она ведь не простая дворянка, которой многое можно, она принцесса, которую очень серьёзно обязывает кодекс поведения членов эльфийской королевской семьи. Вот так запросто схватывать, что нужно продемонстрировать, и показывать эмоции, выдавая их в нужный момент – это по-настоящему впечатляет.

Наконец, она придвинула мне блюдце с чашкой. Я пригубил напиток и кивнул, показывая, что всё в порядке. Кайлин с лёгкой улыбкой откинулась на спинку своего кресла.

– Вы – самый достойный из известных мне аристократов, которые получили землю в Арканоре, – проговорила она. – И потому я рассчитываю, что вы сохраните наш диалог в тайне.

– Я не склонен распространяться о том, что может навредить моей семье или Российской Империи, ваше высочество, – ответил я. – Но прошу вас хорошо всё обдумать. Что бы вы ни хотели сказать после такого вступления, возможно, будет лучше, если слова останутся непроизнесёнными?

О том, что у меня всё пишется, разумеется, говорить я не стану. Как и озвучивать тот факт, что я в любом случае перешлю все записи отцу. Род Князевых получит от меня полный отчёт, а там уже Владислав Константинович, как глава семьи, сам решит, что можно докладывать государю, а о чём лучше умолчать.

Кайлин зажала ладошки между колен и чуть поёрзала бёдрами. По её отведённому в сторону взгляду было ясно, что эльфийка всё для себя уже решила. А сейчас всего лишь играет для меня представление.

Вздохнув, как будто принимает тяжёлое решение, её высочество заговорила:

– Ваш император хочет, чтобы у меня был любовник из числа людей, Ярослав Владиславович, – поделилась новостью она. – Он не сказал мне, кто это будет. Только то, что этот человек сам мне всё расскажет. Однако время идёт, мы уже в Аккаре, а никто так и не сказал мне, что послан вашим императором, чтобы взять меня на ложе.

Несмотря на то что, выговаривая слова, она краснела и запиналась в нужных местах, я всё равно не верил эльфийской принцессе. Слишком идеальное исполнение, кажется, это называется эффектом зловещей долины – когда ты видишь нечто, схожее с человеком, но нутром ощущаешь, что это не так.

– Время идёт, скоро мы доберёмся до столицы, – продолжила Кайлин. – Сначала я решила, что это Смирнов. Семён Тихонович ведь тогда пошёл ко мне в покои, когда на нас напали. Собственно, его потому и пустили…

Я хмыкнул и отставил чашку с напитком.

– Но случилось нападение, и мы не смогли поговорить, – сказала принцесса. – А после общались исключительно в присутствии посторонних. Вы же понимаете, барон, я не могла спросить напрямую, не тот ли Семён Тихонович человек, чьей любовницей я обязана стать ради сохранения союза с Российской Империей.

– Да, было бы неловко, – с вежливой улыбкой ответил я.

– Барон Междуречья хорошо себя проявил, я его одарила землёй, – проговорила Кайлин. – Но и после этого он никак не пожелал сказать, что исполняет волю своего монарха. А как вы догадываетесь, ошибиться я не хочу.

– Да, многое могут простить ваши подданные, когда на вашей стороне сила русского оружия, – кивнул я. – Даже любовника из числа людей. Но чего они точно не поймут, так это того, что вы будете прыгать из одной человеческой постели в другую. От шальной королевы до шлюхи на троне рукой подать.

Она замерла, впервые проявляя истинные эмоции. В бирюзовых глазах эльфийки была видна холодная решимость.

Сейчас день только начинается, мы вдвоём в комнатах, охраняемых гвардией. Служанки знают, как одета их принцесса, знают, какую доблесть я показал, когда карал магов узурпатора. По местным меркам, мой подвиг достоин легенд, и теперь, как и в тех легендах, за закрытыми дверьми прекрасная принцесса дарует мне награду.

– Я не знаю, почему до сих пор так и не объявился выбранный вашим императором барон, возможно, он ещё и сам не знает о своей роли. Но я готова ради величия Арканора на многие жертвы. Вы уже знаете меня достаточно, чтобы понимать это. И среди всех благородных людей вас я знаю лучше остальных. Вы вели себя грубо со мной, но руководствовались лучшими побуждениями. Вы спасли меня, вывели в Российскую Империю, а теперь показали себя истинным воином, готовым совершить невозможное, – наконец, проговорила Кайлин. – Понимаю, что у вас, скорее всего, есть невеста. Та же баронесса Утопья явно хочет таковой стать. Вероятно, это будет не то, чего желает ваш император, но я уверена, что если вы ответите мне согласием, ваш государь с радостью изменит свои планы. Более надёжного человека, чем вы, Ярослав Владиславович, сложно представить. И я прошу вас, барон, стать тем человеком, который будет моим любовником.

Она не стала раздеваться или ещё каким-то образом влиять на моё решение. Хотя я, честно признаться, ожидал, что эльфийка потянет за какую-нибудь незаметную часть платья, и оно упадёт к её ногам.

– Прошу прощения, ваше высочество, – заговорил я. – Это очень лестное предложение с вашей стороны. Однако вы уже выделили Смирнова из остальных баронов. Все уже знают, что именно он побежал спасать вас в ту ночь. Именно он постоянно крутится рядом с вами. И даже среди вашей свиты уже поговаривают, что вы двое больше, чем просто союзники. Так что Семёну Тихоновичу даже говорить ничего не нужно. Все и так считают, что если он не ваш любовник сегодня, он станет вашим фаворитом завтра.

Она чуть прищурила глаза и тяжело вздохнула.

– Вы выше этого и потому отказываетесь, Ярослав Владиславович? – спросил она.

– Я просто считаю, что это никак не пойдёт на пользу ни роду Князевых, ни Российской Империи. Что же касается того, что император передумает волшебным образом… – заговорил я. – То нет, ваше высочество, я в это не верю. Потому что иначе Смирнова вообще не оказалось бы среди баронов. Видите ли, за то, что я участвую во всей этой истории с Аэлендором, моя семья получает монополию на всё, что связано с энделионом. Как политик, вы должны понимать, ни одному правителю не нужно подобное усиление благородного рода. А значит, нужен противовес, который не позволит мне превышать полномочия. И так как с бароном Смирновым у нас был конфликт, именно он сейчас считается вашим фаворитом.

Она посмотрела на меня с удивлением.

– Но ведь вы его спасли тогда.

Я кивнул.

– И сделал бы так же, окажись на его месте любой другой человек, ваше высочество. Потому что, какие бы внутренние проблемы у нас ни имелись, в Аэлендоре нет другого человечества. А значит, работать нужно с теми, кто есть.

Она задумалась надолго, я спокойно допил кофе и даже успел обновить напиток в чашке, прежде чем Кайлин вновь сосредоточила взгляд на мне.

– Вы снова научили меня кое-чему для меня новому, Ярослав Владиславович, – произнесла она. – И я вновь благодарна вам. А так как я пригласила вас ради награды, которую обязана предоставить после такого подвига, я думаю, свободная беспошлинная торговля на территории Арканора для вас и трёх поколений после вас будет хорошим вариантом?

Я улыбнулся и, кивнув, поднялся из кресла.

– Благодарю, ваше высочество. Это королевское предложение.

Она встала и, поправив платье, улыбнулась мне.

– До встречи на ужине, Ярослав Владиславович.

Я вышел из её покоев и под взглядами напряжённых гвардейцев отправился прочь. Оставался, конечно, вариант, что Кайлин воспользуется тем, что мы столько времени просидели наедине за закрытыми дверьми. Скажет кому нужно, что на самом деле никакими переговорами мы там не занимались.

Раньше я бы в это поверил. Но эта эльфийская принцесса оказалась куда более сложным разумным существом, чем мне виделось в начале. И она стремительно растёт над собой, а значит, моего намёка, что государь не примет кого попало в любовники Кайлин, ей будет достаточно.

Потому как если император будет недоволен, никакой силы за спиной будущей королевы не останется.

* * *

Слухи о победе русского оружия над мятежниками под Аккаром распространялись гораздо быстрее, чем мы сами двигались к Ланндрассу. Её высочество с каменным лицом принимала присягу эннаров, владеющих городами на нашем пути.

Те же благородные эльфы, кому повезло не встречать нас на своей земле, спешили к более крупным аристократам, чтобы побывать на присяге, а заодно и сэкономить гору лунариев. Ведь приём в честь принцессы давали эннары, которые управляли целыми областями. И запретить или выгнать мелких благородных, которые прибыли поклясться в верности законной будущей королеве, никто не мог. Просто потому, что сразу бы возник вопрос: а точно ли ты так лоялен Кайлин, если её сторонникам препятствия чинишь?

А сам приём, на котором присутствует даже просто член правящего рода – это не обычные посиделки. Тут без шика и помпы не обойтись. Всё это не берётся из воздуха, так что те эннары, кто выступал хозяевами, принимающими Кайлин, существенно опустошили свою казну.

И я не удивлюсь, если и этот момент был продуман государем. Ведь теперь получалось, что часть страны разорена узурпатором и его прихлебателями, часть лояльных аристократов потратилась, встречая свою будущую королеву. А кроме того, все происходящие в Арканоре события не могли не сказаться на экономике, задрав инфляцию к потолку.

Идеальное время, чтобы на рынок Арканора вышли товары Российской Империи. В условиях отсутствия здравой конкуренции оставшихся игроков можно игнорировать. И захватить всё, до чего дотянутся наши купцы. А они, как только пойдут в Аэлендор, сами сделают всё так, чтобы Российская Империя получила максимум прибыли. Государю даже вмешиваться не придётся, ведь всё идёт самым естественным путём.

– Мятежники бегут, – сообщил наш командующий на очередной остановке, последней перед Ланндрассом. – Ваше высочество, наша разведка докладывает, что в столице узурпатор вывез казну, драгоценности и всё, что смог прихватить с собой.

Кайлин нахмурила брови, осознавая, что богатства династии уплыли из её рук. Она могла бы спросить сейчас, что это за разведка такая, что знает подробности о том, что во дворце ничего не осталось, дипломатов вряд ли пустили в разорённый дворец. Однако будущая королева задала правильный вопрос: