Текст книги ""Фантастика 2025-192". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Николай Новиков

Соавторы: Дарья Верескова,Сергей Тамбовский,,Владимир Кощеев,Андрей Корнеев,Вера Ширай,Наталья Алексина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 100 (всего у книги 332 страниц)

Глава 24

В тронном зале уже собралась целая толпа придворных эльфов, оккупировавших ближайшее место к королеве. Сама Кайлин восседала на своём высоченном троне, глядя поверх голов подданных. И, естественно, смотрела она в сторону распахнутых дверей, через которые нас пропустили внутрь.

Делегация Элендора потянулась в оставленный для них свободным пятачок пространства, Высоцкий же повёл нас ближе к трону. Как союзникам, нам теперь полагалось место по правую руку от её величества Кайлин Арканорской.

Перед высоким троном склонился немолодой эльф, который что-то рассказывал своему монарху. Я особенно не прислушивался, больше занятый мыслями о том, не написать ли Булатовой, так что когда наша делегация заняла положенное место, посол чуть коснулся моего рукава, давая понять, что пора натянуть на лицо маску почтительности и взирать на окружающих, как на говно. То есть отыгрывать аристократа, конечно же.

– Кто там? – небрежным жестом поведя рукой, заговорила Кайлин. – Разберитесь, я не потерплю, чтобы кто-то считал себя выше законов.

– Будет исполнено, моя королева! – явно стараясь опередить других придворных, отозвался молодой эннар. – Немедленно отправляюсь!

И он действительно направился к выходу, не забыв подхватить просителя, который говорил с её величеством, под локоть. Стремительным шагом они покинули тронный зал. Обсуждать решение королевы никто не стал, все были слишком заняты тем, что почтительно смотрели на свою повелительницу.

– Ваше величество, – вперёд вышел эннар Кастиен, тут же склонивший голову, но не настолько низко. – Её высочество Ликсис Талия прибыла в Ланндрасс. Позвольте представить вам принцессу Элендора.

Жрица Морвель спокойно вышла в центр свободного пространства, сохраняя на лице безразличное выражение лица. Вместе с нарядом, изготовленным в Российской Империи, украшениями, вышедшими из-под руки лучших ювелиров нашей страны, с подчёркнуто простой причёской, но королевской диадемой на голове – сейчас ни у кого бы не возникло сомнений, кто здесь принцесса.

Несмотря на то, что Кайлин тоже не так давно была одета в Москве, теперь на ней были и украшения арканорского происхождения, и платье. А потому смотрелась она бледной тенью рядом с Ликсис. Придворные сразу же уловили этот момент, не поворачивая голов, только по-эльфийски острым боковым зрением определяя ситуацию.

Понимала это и её величество. А потому в её глазах полыхнула неприкрытая ненависть.

– Как бы не дошло до беды, – услышал я едва уловимый шёпот стоящей рядом со мной Веры Михайловны.

Невесёлова была чертовски права. Злость, исходящую от королевы Арканора, можно было руками щупать. И ведь она ничуть не изменилась в лице, однако Кайлин не стала отдавать идиотских решений, вместо этого чуть наклонила голову, приветствуя жрицу Морвель.

– Я рада, что вы нашли время навестить меня, ваше высочество, – елейным голосом произнесла королева. – Надеюсь, вы получите такое же удовольствие от пребывания в моём Арканоре, какое и я чувствую от вашего присутствия здесь.

– Благодарю вас, ваше величество, – лишённым эмоций тоном отозвалась Ликсис. – В свою очередь благодарю вас за гостеприимство. Ваши гвардейцы были очень сильными бойцами, до конца верными своему долгу. Очень жаль, что они все погибли, исполняя ваш приказ.

Вот теперь по тронному залу прокатился ропот. Придворные и эннары, судя по всему, не были в курсе, что её величество послала часть своей гвардии встречать высокородную гостью. Так мало того, что перемещение гвардии оказалось тайной для своих же, так они ещё и погибнуть где-то умудрились!..

– Ваше величество! – вперёд вышел одетый в военную униформу эльф со знаками отличия главнокомандующего. – Мы должны немедленно установить, кто атаковал вашу гвардию и примерно наказать их за предательство… Позвольте моим подчинённым заняться этим вопросом. Я уверен, не пройдёт и месяца, как вопрос будет решён!

Кайлин чуть прикрыла глаза пушистыми ресницами. Своего вояку она даже взглядом не удостоила, а вот с Ликсис Талии, подложившей такую свинью, глаз не сводила.

– Ваше высочество, мы рады, что вы смогли добраться сюда живой и здоровой, – заговорила королева. – Однако я представляю, какие силы нужны, чтобы уничтожить полноценное подразделение моей гвардии. А потому вынуждена спросить: что же случилось?

Тут уже не было шанса отвертеться. Замять слова принцессы Элендора всё равно бы не вышло. Пошли бы слухи, один другого хуже для правящей эльфийки. Так что единственное, что оставалось Кайлин, чтобы выпутаться, это устроить публичное разбирательство. Показать таким образом, что проблема известна, она на контроле, и все необходимые распоряжения отданы.

Ничто так не ценится во всех мирах, как предсказуемость и стабильность. Сильная власть не та, у которой не бывает проблем, а та, которая умеет с ними справляться. И сейчас королеве Арканора предстояло показать, что она может с этим справиться. А получится или нет – дело десятое. Важно сохранить лицо.

– Я не много могу рассказать о нападении, ваше величество, – произнесла Ликсис Талия, после чего повернулась к нашей делегации и приподняла руку, словно предлагая взять её за ладонь. – Меня защищали люди Ярослава Владиславовича Князева, он сможет рассказать вам всё в деталях. Если вы позволите ему высказаться, ваше величество.

Взгляд Кайлин, которым она окинула людей, стоящих справа от трона, не сулил нам ничего хорошего. Впрочем, держать эмоции под рукой она уже научилась. Всё-таки природная принцесса, которая пусть и не была обучена должным образом, однако же выросла в королевском дворце, а потому многое понимала инстинктивно.

– Барон? – чуть приподняв бровь, произнесла она.

Я вздохнул и, приняв от Александра Олеговича портативный проектор, вышел к трону. Покачивая аппаратом в воздухе, я обратился к королеве.

– Ваше величество, полагаю, будет лучше, если я не буду просто говорить, а сразу же покажу то, что было заснято нашими камерами, – проговорил я. – Этот проектор покажет объёмную картину произошедшего на постоялом дворе, где на нас и было совершено нападение.

По придворным вновь прошлась волна шепотков. Не привыкли они ещё к нашим техническим новинкам. Для эльфов куда проще было бы, если бы я тут артефактную треногу поставил, бросил порошок какой-нибудь в жаровню, и в дыму проявилось прошлое.

Но ничего, ушастые, привыкайте. Прогресс штука такая, тех, кто с ним заодно тащит вперёд, сопротивляющихся наматывает на гусеницы.

– Включайте, барон, – величественно кивнула Кайлин.

Я поставил проектор на пол и включил с него уже давно скомпилированную запись. Так как наблюдение велось с множества точек, восстановить картину происходящего было совсем не сложно – моя дружина справилась с этой задачей на одном из привалов минут за пять.

– Прошу, ваше величество, красным помечены нападающие, зелёным – моя дружина, синие – ваша гвардия. Золото, разумеется, её высочество Талия, – пояснил я, прежде чем объёмная голограмма запустилась.

В течение следующих минут весь зал едва на головы друг другу не лез, чтобы лучше рассмотреть происходящее. Каждому эльфу хотелось лично взглянуть не только на то, что показывает проектор, но и как он это делает.

Я же готовился к тому, что как минимум один умник найдётся, который заявит о подделке. Такой просто обязан найтись, уж с магическими иллюзиями при дворе Арканора должны быть знакомы прекрасно.

– Вот так всё и было, ваше величество, – сказал я, когда запись завершилась. – Копия уже отправлена его императорскому величеству. А эту я могу оставить вашим подчинённым, чтобы у них была полная картина случившегося.

Кайлин вновь кивнула.

– Мне всё ясно, барон, – проговорила она. – Ваше участие в очередной раз пошло на пользу королевскому роду Арканора. Я обязательно найду, чем вас отблагодарить за вашу помощь.

– Я всего лишь выполнял приказ моего императора, ваше величество, – с достоинством поклонившись, ответил я.

Небрежным жестом отпустив меня, Кайлин обернулась к своему главнокомандующему. Тот смотрел на проектор ревниво, ни никакого неудовольствия не выказывал. У посольства потом будет время, чтобы пересмотреть, кто и чем занимался в тронном зале, так что уверен, не позднее чем к утру Александр Олегович Высоцкий будет знать, если кто-то из эльфов оказался возможным предателем. Если он, конечно, себя выдаст.

Отойдя к своей делегации, я кивнул главе посольства, и приготовился ждать конца приёма. К счастью, надолго он не затянулся, и вскоре мы покинули королевский дворец.

– Идёмте со мной, ваша милость, – позвал меня заместитель министра иностранных дел. – У меня есть послание для вас. А после этого – обещаю, я вас отпущу домой.

– В баронство, Александр Олегович, – поправил я. – Домой мне, увы, ещё не скоро предстоит вернуться.

Высоцкий улыбнулся, на этот раз по-настоящему. И, чёрт возьми, разница с его рабочей улыбкой была физически ощутима.

– Вы напомнили мне молодость, Ярослав Владиславович, – сказал он, продолжая шагать в сторону дворца посольства. – Я ведь когда только начал карьеру строить после выпуска в каждой командировке считал дни до возвращения домой. Да, исполнял свои обязанности безукоризненно, иначе мы бы сейчас с вами не стояли. Однако тяга на Родину была чрезвычайно сильна.

Заместитель министра иностранных дел замолчал, продолжая улыбаться. Он явно погрузился в воспоминания. И я не торопил его, позволяя мужчине, уже перевалившему за экватор жизни, качаться на волнах памяти.

Мне тоже было, что вспомнить.

В самом начале службы я часто думал о том мире, который покинул. О родных, о друзьях, о сделанном и так и не совершённом. Но с годами путешествий по мирам, наполненным смертью и кровью, остались только самые яркие воспоминания.

Первые две полоски на тесте у жены. Первый раз, когда сын, совсем ещё младенец, сжал мой палец в своём кулачке.

Вещи, которые я при жизни считал важными, испарились. А то, что я провёл слишком мало времени с семьёй, гложило очень долго.

Тысяча лет большой срок. Я знал, что мне не суждено вернуться на мою родную Землю. Да и время, пусть и течёт в каждом мире по-своему, всё равно не останавливается. Я даже не могу сказать, какой там сейчас год. Не уверен, что и Смерть знает.

Слишком много миров, чтобы найти один единственный среди миллиардов таких похожих и разных. Да и к кому возвращаться, все, кто был моей семьёй наверняка давно мертвы. Не удивлюсь, если и правнуки уже свой срок прожили.

Потому я и цеплялся в этой жизни за семью. Знал, что это главная ценность.

Войти в историю, влиять на умы миллионы – всё это пыль, которую даже не потрудятся заучить школьники, изучающие прошлое. Ничего не значат имена в пыльных учебниках. Смерть отбирает у тебя всё, кроме самого дорогого. Кроме семьи, которая помнит именно тебя.

– С годами эта тяга не ослабевает, – продолжил Высоцкий, когда впереди показалось крыльцо дворца. – Но становится тише. Так что, Ярослав Владиславович, особо не рассчитывайте, что когда-либо сможете назвать своим домом баронство в Аэлендоре. Если вас сейчас тянет домой, то и будет тянуть.

Я кивнул, не видя смысла спорить.

Обычно я стараюсь не погружаться в воспоминания и мысли о прошлом. Однако Александр Олегович, сам того не зная, навёл меланхолии. И теперь моё настроение стало ещё хуже, чем было в момент прибытия в Ланндрасс.

– Идёмте, барон, – поманил меня за собой посол. – Послание у меня в кабинете.

Пока мы шли по дворцу, выделенному для русской делегации, я осматривался. Серьёзная работа проведена, помещения модернизировали, приводя в соответствие со стандартами Российской Империи. Часть убранств убрана, часть заменена, что-то просто сдвинули, освобождая место для установок и систем.

При этом нововведения вроде тех же кабелей, укрытых за фальшь-панелями, смотрелось естественно и совсем не чуждо. Как будто так изначально и задумывалось. Гармоничное вплетение технологий в мир эльфов, продемонстрированное в таких мелочах, могло бы заставить кого-то более наивного, будто интеграция наших разумных видов возможна. Но, как у кроманьонцев и неандертальцев, всё кончится по заветам горца.

В конце останется только один.

– Прошу, Ярослав Владиславович, – пройдя в приёмную, обратился ко мне заместитель министра. – Располагайтесь. Может быть, чаю?

– А мы надолго? – уточнил я. – Не сочтите за грубость, Александр Олегович, но хотелось бы отбыть как можно скорее.

На его лице мелькнула дежурная понимающая улыбка.

– На самом деле у меня два вопроса для вас, Ярослав Владиславович, – заговорил он, садясь в своё кресло, и тут же переключился, вдавив кнопку селектора. – Егор, организуй нам с бароном чай. Спасибо. Итак, ваша милость, во-первых, я должен передать вам вот это сообщение.

Высоцкий извлёк из ящика стола одинокий лист с совсем коротким текстом. Вручив его мне, опытный дипломат стал наблюдать за моим лицом. Но, откровенно говоря, в послании не нашлось ничего, что заставило бы меня испытать хоть какие-то эмоции.

– Вы не удивлены, – констатировал посол.

Я пожал плечами и положил бумагу на стол.

– Клуб аристократов желает видеть меня на своём собрании, – озвучил я. – Это совсем не удивительно, Александр Олегович. Учитывая, что Князевы получили право на монополию энделиона, даже несколько обескураживает медлительность этих влиятельных людей. Честно признаюсь, я подозревал, что это случится, но думал, они пожелают навести мосты раньше.

– Даже так? – усмехнулся Высоцкий. – Что же, рад, что мне выпала честь сыграть небольшую роль в ваших делах с клубом, Ярослав Владиславович. Буду честен, мне было интересно посмотреть на вашу реакцию, всё же не каждый день выпадает такая честь.

Я спокойно кивнул, и за моей спиной открылась дверь. Помощник посла споро расставил чашки, установил чайник и, убедившись, что больше распоряжений не будет, покинул кабинет главы посольства.

– Перейдём к более важному и интригующему, ваша милость, – сделав первый глоток, озвучил Александр Олегович. – Мне передали, что в Москве случилось достаточно кровавое событие. В ночь перед вашим отбытием в Аэлендор кто-то вырезал весь особняк дворянского рода Горловых.

Я спокойно отпил чая, и смотрел на собеседника с максимально равнодушным видом. Рано или поздно это событие должно было всплыть, нельзя скрыть

– Государь был в гневе, что кто-то осмелился творить подобное в столице, – продолжил Высоцкий, держа свою чашку в руке. – Однако следствие не нашло виновника. И вот я подумал, может быть, это связано с тем, что виновник отбыл в Аэлендор? А ваша манера решать проблемы прекрасно ложиться в эту мозаику.

Я пожал плечами.

– Не знаю, что вам на это ответить, Александр Олегович.

Глаза дипломата сверкнули, а улыбка стала чуть шире, больше напоминая хищный оскал.

– Ваши таланты нам пригодятся, Ярослав Владиславович, – сообщил Высоцкий. – Надеюсь, мы с вами ещё многое успеем сделать ради блага Российской Империи в Аэлендоре, прежде чем меня сменит новый посол.

Дверь в кабинет резко распахнулась, и влетевший помощник тут же выкрикнул:

– Александр Олегович! Портал! – выпалил он, явно с трудом соображая, что происходит. – Портал закрылся!

Высоцкий посмотрел на него совершенно спокойно, но я видел, что такого варианта он не учитывал. А вот я усмехнулся, кажется, начинают сбываться все мои опасения.

– Что же, – проговорил я, – значит, теперь мы сами по себе.

Владимир Кощеев
Имперский колонист. Том 3

Глава 1

Земля, Российская Империя, Москва, Кремль.

– Что у тебя нового, Борис Емельянович? – хмуро произнёс государь, потирая переносицу.

Глава государственной безопасности чуть поклонился, прежде чем положить отчёт на столешницу перед монархом. Сам он занять место в кресле даже не попытался – его императорское величество не предложил, а значит, и ответ держать придётся на ногах.

– Итак, государь, наши учёные облазили всё в радиусе километра вокруг места взрыва, – начал доклад Борис Емельянович. – Вся аппаратура, даже защищённая от магического вмешательства, пришла в негодность, вокруг места, где раньше располагался портал, теперь существует зона антимагии. Артефакты мгновенно разряжаются, заклинания разваливаются – как только подходят к черте в десять метров от бывшего портала. Наши учёные пришли к выводу, что переход между мирами был уничтожен изнутри. Пока что они не сошлись во мнении, как именно это было устроено, к тому же с форпоста никто не докладывал о том, что с их стороны к порталу кто-то приближается. Так что остаётся только один вариант. Лопнула нить, связующая Землю и Аэлендор. Почему это произошло, ещё неясно. Однозначно установлено, что наш портал – единственный, который с таким столкнулся.

Монарх замедленно кивнул и тяжко выдохнул:

– Значит, ничего они так и не выяснили, – подвёл итог государь. – Скажи мне, Борис Емельянович, сколько у нас человек погибло при взрыве?

– Сорок три, ваше императорское величество, – отрапортовал глава государственной безопасности. – Все, кого коснулся взрыв, умерли мгновенно. Этот момент попал на камеры, которые стояли в отдалении. Уцелели лишь бойцы на дальних постах.

Император снова вздохнул.

– Списки тех, кто находился в Аэлендоре, мне на стол, – распорядился он. – Когда наши умники сообразят, как открыть новый портал к эльфам?

Борис Емельянович развёл руками.

– Боюсь, государь, сейчас мы бессильны, – признал он. – Нужен сигнал с той стороны, на который мы сможем настроиться. Иначе это будет прокол в неизвестность, и ещё непонятно, кто на наш зов откликнется. Вполне может кончиться, как в Германии, и мы получим орды демонов. Или, не приведи бог, кого-то похуже, чем они.

Его императорское величество взглянул на своего подчинённого.

– Хочешь сказать, нам нужно сложить руки и забыть, что у нас там остались наши люди? – ровным тоном произнёс он. – Бросить своих, отмахнуться и забыть?

– Риски, государь, слишком высоки, – возразил глава государственной безопасности. – Я разделяю эту боль и скорблю со всей Российской Империей, ваше императорское величество, но когда математика такова, что ради спасения миллионов мы должны забыть о тысячах, именно так мы и должны поступить.

Государь взмахом руки отправил его прочь. Борис Емельянович не стал испытывать судьбу, он прекрасно знал, каким может быть монарх в гневе. А что император пришёл в бешенство, понял бы даже тот, кто его впервые увидел. Показное спокойствие никого не обманет.

Случившееся – настоящая катастрофа, но должность главы государственной безопасности даётся не просто так. И когда сам государь готов рисковать, его нужно останавливать всеми силами. Цена ошибки слишком высока, как бы ни хотелось отмести опасность.

Оставшись один, его императорское величество успокоился достаточно быстро. Он не привык сдаваться, нет такой функции у русского человека – сдаваться. Нет уж, раз нет возможности действовать простым путём, нужно искать другие. К примеру, вспомнить, что рассказывал Князев о порталах и сущностях, а потом перечитать стенограмму диалогов с жрицей Морвель.

Если богиня Смерти сможет вернуть людей на Землю, или хотя бы поможет открыть портал, что ж, император возьмёт на себя этот грех. В тюрьмах найдутся те, чья жизнь может напоследок послужить своему Отечеству.

Приняв решение, его императорское величество вдавил кнопку селектора.

* * *

Аэлендор, Российская Империя, баронство Лесное, особняк барона. Ярослав Владиславович Князев.

Оставаться в столице, когда перекрылся портал, я не стал. Предложил Высоцкому вывезти всё посольство к нам, но Александр Олегович отказался, мотивируя тем, что договорённости остались в силе и никто трогать послов союзного государства не посмеет. Про то, что рядом с Кайлин всё так же остаётся Смирнов, ни я, ни Высоцкий не упоминали – в случае необходимости «фаворит» ведь и устранить королеву может.

Настаивать я не стал – есть переход или нет, дипломат обязан исполнить свой долг, а у меня есть собственный. Тем более что я-то точно знал, что можно заново открыть портал, нужно лишь немного постараться.

И вот уже две недели я обитаю в своём особняке.

Пока что он, разумеется, даже не напоминает место обитания аристократа, это фактически голые каменные стены с минимумом мебели даже не во всех помещениях. Но облагородить его не так уж сложно – достаточно явиться к эннару, производящему нужные предметы быта, и тряхнуть мошной. Но это – не первостепенная задача.

– Ваша милость, – обратился ко мне согнувшийся в поклоне эльф. – Я закончил.

В его руках с очень тонкими пальцами лежала деревянная шкатулка. При всей неказистости местного дуба она была украшена эльфийскими растительными мотивами. В небольших естественных трещинах коры, от которой мастер не стал избавляться, вставлены камни энделиона, заряженные до предела.

– Благодарю, Колвар, отличная работа, – ответил я, рассматривая коробочку. – Скажи Егору, что ты выполнил моё поручение. Он выдаст тебе обещанные пятьдесят лунариев.

Эльф не смог скрыть улыбку. Мастерить подобные шкатулки для профессионала с опытом почти в столетие – плёвое дело, а сумма в качестве награды была огромной по деревенским меркам.

– Спасибо, ваша милость! – ещё раз поклонившись, эльф поспешно скрылся с моих глаз, видимо, опасаясь, что я передумаю.

Я же повертел шкатулку в руках, а потом поставил на свой рабочий стол. Его смастерили в деревне, пока меня не было, но по нашим, человеческим эскизам. Эльфы с деревом умеют работать просто восхитительно, этого у них не отнять.

Открыв ящик с биометрическим замком, спрятанным в ажурном цветке, я вытащил из него кольцо из белого золота с россыпью чёрных бриллиантов по всей передней части. Была у меня мысль отдать украшение ювелиру, чтобы тот поправил камешки и сложил из них узор, но… Зачем? Стоимость этого кольца и так превышает все разумные пределы.

– Тимур, мне нужно сопровождение, – предупредил воеводу я. – Поедем в Утопье.

– Будет через три минуты, Ярослав Владиславович, – отозвался тот.

Связь между баронствами Российской Империи поддерживалась по-прежнему. То, что нельзя подключиться к Земле, не значило, что наши системы перестали работать. Собственно, полагаю, только это и останавливало эльфов от попыток выдавить нас с арканорской земли, перебив поодиночке. Слишком много техники и солдат оказалось заперто в Аэлендоре, чтобы плевать на нашу опасность.

Ехать до Утопья по пригожей дороге, выложенной нашими строителями, было одно удовольствие. Да и расстояние не так уж и велико – по хорошему покрытию всего пара часов от поместья до поместья.

Так что, надев свой лучший костюм, я положил кольцо в коробку и, прихватив с собой шкатулку, нырнул в салон бронированного автомобиля.

Брать с собой усиленную охрану было неразумно. Трёх дружинников хватит с лихвой, чтобы отбить атаку, а если их окажется мало, будет иметь смысл отступить. Рисковать своими людьми теперь, когда у нас отсутствует возможность пополнять ряды, просто глупо. А защита автомобиля всё выдержит.

– Едем, ваша милость? – уточнил водитель, глядя на меня в зеркало заднего вида.

– Погнали, Валер, – кивнул я.

Машина тронулась с места, выезжая на бетонную полосу, ведущую в сторону форпоста. Мимо пронёсся красивый вид на восстановленную деревню. Дома для пришлых возведены, теперь никому не приходилось жаться в нескольких уцелевших постройках.

И для себя эльфы создали настоящие шедевры архитектурного искусства. Само жильё в виде огромных разлапистых пеньков, в которых прорезаны окна и двери. Крыша покрыта черепицей, имитирующей листву. Улицы расчищены, по ним бродят довольные жители.

Пока что в счёт налога мне сдавали энделион, и я потихоньку накапливал объём для поставки домой. Возить каждый килограмм через портал не станешь, так что я ждал, когда наберётся достаточно. За работу, которую для меня делали в деревне, платил пока что эльфийскими монетами – с ними было проще вести расчёт, до перехода на рубли ещё немало времени пройдёт.

Погода благоволила к поездке в гости. Яркое солнце, но при этом не слишком жарко, ветер средненький, едва качает стебли травы и шелестит кронами деревьев. Идеальное время для прогулки с девушкой.

Не обошлось и без новшеств. На границе с Утопьем у нас не имелось поста, да и кого на нём поставишь? У нас людей здесь раз-два и обчёлся. Но воткнуть знаки это не помешало.

Между нашими баронствами протекала неглубокая речка шириной метров пять. Преодолеть её на наших машинах несложно было и в самом начале, а теперь строители возвели капитальный мост. Один конец в моём баронстве, другой у Булатовых.

Сразу за ним начинались огромные поля. На них местами торчали головы эльфов. Пока что они не сеяли наше зерно, выращивали местное. Вот на следующий сезон, возможно, уже наступит пора земных культур.

Утопье не просто так имело такое название. Это у меня повсюду непролазные дебри, Екатерина Фёдоровна получила огромную территорию, пригодную для посевов почти целиком.

Миновав по дороге, проходящей между полями, сельскохозяйственные угодья, мы увидели деревню, возле которой приютился аккуратный особняк, сохранивший почти полностью старый облик. Лишь торчащая в небо вышка связи выдавала, что здесь обитают не только ушастые аборигены.

– Подъезжаем, ваша милость.

– Хорошо, Валер.

От своих людей я в секрете цель поездки не держал. Так что сейчас моя дружина посматривала на меня с лёгкой усмешкой. Совсем скоро Екатерина Фёдоровна станет мне женой, а значит, ждут меня семейные развлечения, и холостой кутёж, которым я и так особо не страдал, останется в прошлом.

Никакого трепета или даже намёка на волнение я не испытывал. Мы ведь с Булатовой уже объяснились в столице. Так что сейчас случится лишь формальность. Необходимая, но уже ничего не меняющая в наших отношениях. А там и до свадьбы будет недалеко.

Учитывая, что народ напрягся, когда понял, что связи с Землёй не осталось, и теперь неизвестно, когда её наладят, устроить добрый и светлый праздник по такому замечательному поводу, как свадьба – прекрасная мысль. Первый брак двух людей, заключённый в Аэлендоре. А это кое-что да значит.

Охрана у Булатовых была поставлена на славу. О нашем прибытии знали, никто и не подумал нас останавливать. А если бы не наличие связи, я бы даже не смог сказать, где конкретно устроены наблюдательные пункты Утопья – дружина не бегала на виду, чем могла бы нервировать местных подданных её милости.

– Может быть, и нам так сделать? – пробормотал Николай, возглавляющий моё сопровождение.

– Вряд ли получится, – возразил я, пока Валерий сбрасывал скорость. – Это здесь простор и обзор, куда ни плюнь. Попробуй так среди деревьев посмотреть. В нашем дремучем лесу хрен что разглядишь.

– И то верно, но идея хорошая, – ответил тот.

Автомобиль замер перед особняком, и я, не дожидаясь, когда мне откроют дверь, выбрался наружу сам.

Слуга Булатовых уже стоял рядом и поклонился – без подобострастия, но с максимальным уважением. Здесь ведь тоже знали, что я не чаю попить нагрянул.

– Ярослав Владиславович, с возвращением в Утопье, – проговорил он. – Прошу вас следовать за мной. Екатерина Фёдоровна спустится через десять минут. Александр Фёдорович зовёт вас провести это время за чашкой чая.

С учётом, что второй брат теперь оказался отрезан от семьи и остался на Земле, заняв тем самым место наследника, отказывать будущему родственнику я не хотел. Да и не тот человек Булатов, чтобы в последний момент отказывать мне. А как главный мужчина рода в Аэлендоре, он обладает подобной властью.

Поднявшись по крыльцу вслед за слугой, я был отправлен в небольшую гостиную. Убранство здесь разительно отличалось от того, что я обеспечил в Лесном. У Булатовых сохранилась часть интерьера, украшений. Эльфийская красота, их прикладное мастерство в ремёслах подчёркивало власть баронессы.

Когда я переступил порог гостиной, Александр Фёдорович обернулся ко мне от окна. Я заметил, что на заднем дворе, за которым и наблюдал брат баронессы, часть бойцов Утопья устроила себе тренировочную площадку и теперь проходила полосу препятствий.

– Добрый день, Ярослав Владиславович, – первым поприветствовал меня Булатов. – Легко ли прошла ваша поездка?

Я улыбнулся, уже прекрасно понимая, что он не такой уж и любитель этикета. Собственно, оба Булатовых больше предпочитали прямой разговор без намёков и загадок.

– День добрый, Александр Фёдорович, – ответил я и протянул ему ладонь. – К счастью, дорогу успели построить прежде, чем портал закрылся.

Он ответил на рукопожатие и кивком предложил мне сесть. Красивый сервиз, явно изготовленный в Поднебесной, уже ждал нас. Так как слуг в гостиной не было, мы сами налили себе напиток и примерно минуту отдавали ему должное.

– Портал, да, – вздохнул Булатов, отставляя чашку. – Он многое изменил, Ярослав Владиславович.

Я пожал плечами в ответ.

– Как закрылся, так и откроется, Александр Фёдорович, – сказал я. – Я верю в наших учёных, они недаром едят свой хлеб и рано или поздно, но пробьют вход сюда вновь. Так что я предпочитаю считать, что ничего не изменилось и это часть нашего нового бытия – осознавать, что Москва далеко и людям для выживания необходимо обходиться своими силами.

Брат баронессы усмехнулся.

– К сожалению, всё не так просто, Ярослав. Ничего же, что я по имени? – тут же уточнил он. – Всё-таки мы скоро станем родственниками.

– Я с удовольствием соглашусь, Александр, – кивнул я. – Так что у вас случилось? Кто-то из баронов решил, что ему сам чёрт не брат, и пустился во все тяжкие? Мне о таком не докладывали.

Булатов покачал головой.

– Началось всё с того, что местные эльфы решили саботировать приказы моей сестры, – начал свой рассказ он. – На словах они дали присягу Российской Империи и его императорскому величеству, а на деле норовили всячески заблокировать нашу работу. Куда бы сестрёнка ни пошла, всюду ей пытались запудрить мозги и тайно вставлять палки в колёса.

Я хмыкнул, после чего сделал глоток чая.

– Это было ожидаемо, – прокомментировал я. – Я не просто так постоянно повторяю, что ушастых нельзя приравнивать к людям. Это совершенно иной разумный вид. Мы для них – чужаки, и подчиняться нам они станут только после того, как мы доведём их до такого состояния, что альтернатива будет приравнена к смерти.

Александр кивнул.

– Вот и мне пришлось прокатиться в пару деревень, – ответил он. – Казнить пока никого не стали, однако самым буйным всыпали плетей. И, честно признаться, когда я узнал, что портал закрылся, я сплю теперь вполглаза. Всё время жду, когда эльфы придут нас резать. Их много, у них полно магии. Что далеко ходить? Против вас и второй принцессы они бросили целую армию по здешним меркам. А тут мы, русские бароны, которые оказались без поддержки своего монарха и его непобедимой армии.