Текст книги ""Фантастика 2025-192". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Николай Новиков

Соавторы: Дарья Верескова,Сергей Тамбовский,,Владимир Кощеев,Андрей Корнеев,Вера Ширай,Наталья Алексина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 241 (всего у книги 332 страниц)

– Так вышло, что я кое-что знаю про эти самые счета, – сказала она, открывая дверь в кабинет. – Мой муж немного замешан в этом деле.

Я удивленно подняла брови, припоминая, что муж Мариши, вроде бы занимается амулетами.

– Я сейчас кое-что тебе расскажу и, возможно, получится вернуть часть твоих денег уже сейчас, – сказала она, усаживаясь в кресло. – Но ты должна дать магическую клятву о неразглашении.

Ответить я не успела, в кабинет занесли чай и слойки. И пока их аккуратно составляли на стол, я старалась не ерзать. Хотя новость о возврате денег, мешала спокойно сидеть. Сегодняшний день явно складывался в мою пользу. Возможно, после такого успешного завершения я пересмотрю свое отношение к столице.

– В общем, если коротко, то в нашем королевстве через неименные счета какие-то сочувствующие переводили деньги ангериссцам. Как ты понимаешь, все это отследить практически невозможно. Все операции через неименные счета проходят либо через поверенных, либо открываются для проведения сделки на один-два дня, – Мариша постучала пальцами по столу. – Поэтому временно, пока идет война, деньги с них забрали. Правда, почему пострадала ты, не знаю. Для торговцев и аристократов, которые ими пользовались лично, счета вроде бы оставили.

– Я не аристократка и не торговец. И все мои операции идут через поверенного, потому что я учусь, а еще потому что этот счет рассчитан не только на меня, но и на мою трехлетнюю сестру, – ответила я, прекрасно понимая, что все было сделано не просто так, в конце концов, кому понравится, что твои подданные спонсируют твоего же врага, но мне от этого легче не стало. Более того, после короткого объяснения я уже сомневалась, что мне вернут деньги.

Возможно, стоило написать графине Вудстом, если она сама займется этим счетом еще можно рассчитывать на что-то. Она аристократка, у нее маленькая дочь…Но мы с ней ни разу не разговаривали после похорон отца, и мне кажется она уже пыталась восстановить справедливость, но, вероятно, ничего не вышло. Я тяжело вздохнула, а Мариша покачала головой.

– Ох уж эти интриганы, – она достала лист бумаги. – Пиши полностью свое имя, имя сестры и имя поверенного. Я напишу Эдварду и передам письмо через мужа. Раз они все это начали, должны помочь.

– Эдвард это имя принца, – сообщила очевидное я, смотря во все глаза на Маришу, а она поморщилась.

– Да, про это тебе бы лучше не знать, – тихо проговорила она.

– Говорили, что он погиб, и якобы именно поэтому его жена уехала в свое герцогство – оплакивать в тишине, – сказала я, чувствуя, что любопытство практически выпрыгивает из меня.

– Она уехала, потому что беременна и ей не стоит волноваться, – ответила Мариша и, вздохнув, кивнула. – Ладно, спрашивай.

– Принц жив? И почему он исчез?

– Жив, – кивнула Мариша. – И через несколько дней он объявится. Его исчезновение было провокацией. Мы слишком долго воюем с ангериссцами, многие на этом наживаются, в том числе те, кто недоволен нашим королем. Эдвард посчитал, что пора вывести всех на чистую воду и исчез, тем самым дал простор для деятельности врагам как внешним, так и внутренним. В его план были посвящены только несколько приближенных и король.

– Если бы он не исчез, и войны бы не было, – проговорила я. Мне казалось это почти предательством остаться в стороне, когда в твоем королевстве идут бои, а ты, на минуточку сильнейший маг. Но мне, вообще, сложно было понять политиков.

– Может быть, а может быть и нет, – Мариша пожала плечами. – Зато они смогли поймать тех, кто помогал ангериссцам.

– Поймать тех, кто прячется за кулисами, важнее жизни обычных людей…да, – грустно ответила я.

– Я не думаю, что они рассуждали именно так, – примирительно ответила Мариша. – Но иногда нужно сделать что-то подобное, чтобы избежать больших проблем.

– Мы с ними воюем уже много лет и пока все было нормально, даже жертв практически не было.

– Затяжная война еще никому никогда не шла на пользу. Всегда есть вероятность, что если ты займешься чем-то кроме нее, то проиграешь. И если ты не успеешь переплюнуть врага новыми заклинаниями или амулетами, то быстро проиграешь, а значит должен постоянно совершенствовать оружие, забывая обо всем остальном. Ты заметила, что всего за каких-то двадцать лет мы перешли от арбалетов к ружьям? А ангериссцы сделали бомбы с настоящими заклинаниями разрыва… Что было бы дальше? При условии, что в Терри были люди, помогающие агериссцам.

Конечно, я понимала, что все делается не просто так, но все равно политика для меня была чем-то далеким. Вместо того чтобы дальше рассуждать о пользе, которую принесло исчезновение принца Эдварда, я потянулась к чайнику, и сама налила чая. И слойку аккуратно положила на тарелочку, еще час назад что-то подобное очень подняло мне настроение. Возможно, и второй раз это сработает.

– Почему еще не написала имена сестры и поверенного? – спросила Мариша, а я грустно улыбнулась, даже если сидящая передо мной ведьма или ее муж друзья принца, вряд ли он поможет какой-то незнакомой ведьме. Потому что, мне кажется, действительно друзей у особы королевских кровей просто не может быть. Над принцем разве можно подшутить или откровенно поговорить о том, какая у нас ужасная монархия? А он сам разве подумает о чувствах приближенных, если на кону судьба королевства?

– Зачем? Вряд ли он поможет какой-то ведьме просто так, – я, наконец, высказала свою мысль, а Мариша кивнула.

– Какой-то ведьме, безусловно, он не станет помогать. Но я напишу, что ты добрый друг Правителя западного королевства эльфов.

Я поперхнулась, а Мариша как была серьезной, так и осталась, только глаза чуть блеснули.

– Мне кажется, у Правителя таких добрых друзей каждая вторая ведьма. Или первая. А, скорее всего, остальные ведьмы, более близкие друзья, чем я, – усмехнулась я.

– Хм, – Мариша задумчиво на меня посмотрела. – Насколько я знаю, у Галатэля, вообще, нет друзей среди ведьм, кроме меня и как я понимаю, тебя.

– Он сам говорил, что любит ведьм, – ради справедливости пробубнила я.

– Не в том смысле, о котором ты подумала, – спокойно ответила Мариша, с большим вниманием меня разглядывая. – Ему нравится наша аура. Она чем-то похожа на эльфийскую, но теплее, по его мнению.

Я кивнула, конечно, в постели его очень греет именно аура, куда без нее.

– И чтобы внести ясность, за двадцать лет, которые мы знакомы, я ни разу не слышала о том, чтобы он встречался с ведьмой, – совершенно спокойно сказала Мариша, а я пристыжено опустила глаза, судя по всему, про постель я сказала вслух.

– К слову, он примерно десять лет навещал одну женщину, не ведьму, просто женщину в одном из приграничных независимых княжеств. А в последний год, кажется, и с ней не встречался.

Она замолчала и еще раз указала на лист. Мне бы очень хотелось подробнее расспросить о Галатэле, но на самом деле это было ни к чему. Пора уже спокойнее реагировать на это имя и не думать о том, с кем он делит постель. Меня это не касается.

В кабинет широко открылась дверь и вошел тот серый мужчина, что встретился при входе. Сейчас на его руке висел мальчишка. На вид лет десяти.

– Мам! – он вырвался и встал перед Маришей. – Он не разрешает мне идти на кухню, а я есть хочу.

– Обед у тебя был полчаса назад, – сверившись с часами, ответила Мариша. – Сейчас у тебя арифметика.

– Да я уже все решил! А он… – дальше я не разобрала, потому что он заговорил с сумасшедшей скоростью. Светловолосый мальчишка размахивал руками и постоянно показывал на мужчину. А тот спокойно стоял и слушал.

– Всё? – не повышая голоса, спросила Мариша, когда мальчик выдохся. – Еще раз убежишь с занятия и поедешь к дедушке в лавку, вести учет гороха. Сколько там было, десять мешков в прошлый раз? Там и научишься арифметике.

Мальчишка насупился, но упрямо посмотрел на Маришу.

– Хоть бы раз отправили к госпоже Блакли, а не к дедушке.

– К госпоже Блакли ты в следующий раз поедешь только вместе со мной и отцом, – строго ответила Мариша и, похоже, начался какой-то давнишний спор. Из-за зелий, настоек и о том, можно или нельзя знакомить детей с Огюстом.

– Мариша, – позвала я поднимаясь. – Пожалуй, я пойду. Спасибо тебе большое. Я теперь твоя должница.

Спор прекратился, и Мариша тоже встала.

– Если ты мне сделаешь скидку на муку, я прощу тебе половину долга, – сказала она и в этот раз широко улыбнулась. Очень светло, так что на душе стало почти легко.

Подумать только, за какие-то два часа я решила часть своих проблем. Правда, мысли упорно двигались не в том направлении и замирали на Галатэле. Я хотела бы себе запретить думать о нем, но не умела силой воли убирать из головы всё, что мне мешает. Для этого нужно, как минимум ружье и несколько мишеней. Но меня впереди ждала утомительная дорога домой, а не мишени. Сутки в экипаже до родных дверей, короткая передышка и потом еще сутки до школы. И в дороге мне станет еще сложнее отвлечья от каких-либо мыслей.

Мой экипаж стоял на постоялом дворе в квартале от пекарни. Легкая прогулка вряд ли поможет выбросить из головы все лишнее, но может быть, отвлечет решила я, надевая перчатки. Светило солнце, гулял легкий весенний ветерок и я с удовольствием запрокинула голову, рассматривая облака на фоне голубого неба.

На другой стороне улицы стоял молодой мужчина и смотрел на меня. Перед глазами все еще как будто стояли облака, и я не сразу поняла, что он мне кивнул. И только тут я узнала графа, который отчего-то был в шляпе.

Глава 16

В последнее время Фицуильям редко появлялся в школе. Практические занятия он не мог посещать из-за очередного восстановительного периода после выплеска силы. Ему разрешалось использовать только базовые заклинания, что для третьекурсника равносильно полному запрету на магию. Так что он приезжал изредка на лекции и на консультации по профильному предмету. За все прошедшие после практики дни мы виделись не больше пяти раз. Чему я на самом деле даже была рада. Потому что заново выстроить более или менее дружеские отношения, с человеком, который считает, будто ему не за что извиняться, довольно сложно. В итоге наше общение теперь всегда напоминало вежливый разговор о погоде, даже если мы обсуждали летние экзамены. И встречались в основном, когда вокруг сидели Лил, Ильим, Салгант и друг самого графа Лайз, отчего-то полюбивший нашу компанию.

– Если ты скажешь, что мы столкнулись случайно, я не поверю, – опережая приветствия, сказала я, как только он подошел. Фицуильям нахмурился.

– Я знал, где ты будешь сегодня, – спокойно сообщил он. – Согласишься, выпить со мной кофе?

– На самом деле я тороплюсь, – быстро ответила, внутренне напрягаясь, оттого что граф знал, где меня искать, тем более в столице. – Мой экипаж на постоялом дворе, и мы должны отбыть через час. Еду домой, потом в школу, не хочу много пропускать.

Все же пустилась в объяснения, сама не понимая почему, на что граф серьезно кивнул.

– Могу я тебя проводить? – и он предложил локоть. Так все чинно и вежливо, что мне становилось неловко. Лучше бы уже сказал, зачем он здесь.

– Не мог бы ты все же пояснить, что ты здесь делаешь? – спросила я, не выдержав и минуты молчания.

– Хотел встретиться с тобой вне школы. А кода Салгант обмолвился, что не может поехать с тобой в столицу, подумал, это будет хорошей возможностью, чтобы поговорить.

Он нервничал, но старался сохранять свой обычный невозмутимый вид. Только почему-то уже дважды залезал рукой в карман, что-то там проверяя.

– Дело в том, что я тоже должен был ехать сюда, правда, раньше на несколько дней, – он замолчал и сосредоточенно уставился под ноги. Несколько минут мы просто шли, и я ждала, что он продолжит, но оказалось зря.

Что говорить я не знала, о чем хотел сказать граф, тем более, но пока еще мое настроение не вернулось к обычной грусти, я, улыбнувшись, поинтересовалась:

– Фицуильям, с таким лицом обычно идут на экзамены или на похороны, – он посмотрел на меня, при этом что-то с силой сжимая в кармане, а я тяжело вздохнула. – Если ты не скажешь, зачем меня искал, я начну выдумывать сама.

– Не надо, – быстро ответил он, теряя свое холоднокровие и останавливаясь. – Я хотел извиниться. За всё.

Таким взволнованным я графа не видела никогда. Он сглотну и взял меня за две руки. Происходящее мне сразу перестало нравиться и расхотелось знать, зачем меня искали. Теперь уже я мрачно смотрела на графа.

– Я не желал тебя обидеть. Прости, – с расстановкой сказал он, а я еще сильнее нахмурилась. Пауза затягивалась, мы мерили друг друга взглядами и каждый ждал, что скажет другой.

– На мой взгляд, нормальное извинение должно содержать признание ошибки. Что-то вроде – я был не прав, что отнесся к тебе как к продажной девушке, прости, я круглый дурак, – стараясь сохранять спокойствия, проговорила я.

– Я делал в тот момент то, что считал правильным, – сказала он, чуть подняв голову. – И мне жаль, что это тебя обидело. Прости.

– Ладно, – легко согласилась я, потому что никто не собирался извиняться, и лучше было просто все оставить и тихонечко беситься внутри. – Прощен. Можем идти вперёд?

Граф опять предложил локоть. Он наверняка чувствовал, что я злюсь. Кто бы мог проигнорировать впившиеся в локоть пальцы?…Только предельно вежливый граф.

– Могу я узнать, что тебя привело в столицу? – видимо, Фицуильям надеялся отвлечь меня от своего локтя.

– Салгант не рассказал? – уточнила я, и когда граф отрицательно покачал головой, с некоторым удовольствием ответила. – Я заключила договор на продажу своего зерна.

– Сама? – это слово сорвалось, как будто против его воли. Обычно вежливость не позволяла ему проявлять такое чистое любопытство.

– Не совсем, – пришлось признаться. – Галатэль посоветовал обратиться к его друзьям, и они мне помогли.

– Значит, Галатэль?

– Да, он очень мне помогает, – вынужденно признала я, потому что на самом деле только он мне и помогал.

И я, и граф замолчали, каждый думая о своем. Он какое-то время держал руку в кармане, опять что-то сжимая, но потом, будто что-то решив, вынул руку и больше не трогал карман. Привычно не проронив ни слова, мы дошли до постоялого двора и так как граф не думал прощаться, пришлось опять начинать ни к чему не обязывающий разговор.

– А что тебя привело в столицу? – спросила я, уже выискивая глазами Грена, который должен был меня ждать в привратницкой.

– Родители подыскали мне подходящую невесту, – глухо ответил граф.

– Я могу тебя поздравить? – уточнила я, на самом деле ничего особенно не ощущая и поражаясь затаенной печали в голосе графа.

– Наверное, – он смотрел прямо, изучая мое лицо. – Завтра должны объявить о помолвке.

– Тогда, я точно тебя поздравляю, – улыбнулась графу. – Надеюсь, когда в следующий раз увидимся, ты расскажешь о ней подробнее. Или познакомишь.

– Нет, – он грустно покачал головой. – Я надеюсь, что вы никогда не увидитесь. Судя по выражению лица, граф и сам не собирался со мной больше встречаться.

Он долго смотрел, с грустной усмешкой и, не выдержав своих же мыслей, опустил взгляд. Для меня этот разговор не был болезненно-грустным, как для него, но определенно я чувствовала, как что-то закончилось. И тот, кто был другом когда-то, теперь станет просто знакомым. Так бывает, хотелось сказать Фицуильяму, но вместо этого, я взяла его за руку и заглянула в глаза.

– Фицуильям, пообещай, что постараешься быть счастливым. Что перестанешь быть таким холодным и покажешь, своей невесте, что ты тоже человек, – такая глупая просьба могла родиться только у меня. Я почему-то ощущала себя виноватой. В основном за то, что переживаю не так, как он, и за то, что ничего не получилось. Фицуильям криво усмехнулся и резко меня обнял. Очень крепко и неожиданно для такого сдержанного человека, как граф.

– Но вот так её не обнимай, – сипло сказала я. – Она задохнется.

Со смешком он меня отпустил и, наконец, улыбнулся… Мы распрощались довольно быстро. И у меня было ощущение, что через какое-то время у Фицуильяма точно все будет хорошо. Не сразу, потому что важных для тебя людей, как и эльфов, невозможно забыть по щелчку пальцев. Но всё же время лечит, к тому же, если задаться целью не забыть, а именно быть счастливым, все сложится. И то, что граф пришел в шляпе, скрывая огненные волосы, уже говорило, что он думает о будущем и о том узнают ли его шевелюру на улице, где он обнимался далеко не со своей невестой.

Долгая дорога домой окончательно меня успокоила. За часы тряски я успела подумать обо всём, даже о том, что на ужин хотела бы индейку, начиненную яблоками и политую лимонным соусом. Жаль, что нельзя отправить вестника с дороги. Специально заезжать к почтовой башне времени не было. Поэтому мой домашний ужин, скорее всего, будет скромнее и проще, если мы, вообще, к нему успеем. Выехав в сумерках, мы рисковали добраться до дома только ближе к следующей ночи. Слишком долго ждали, когда кузнец освободится и подкует лошадей. Поэтому половину дороги мы неторопливо ехали почти в ночи.

Лошади мерно стучали копытами, а я смотрела, как мимо проплывают почти голые деревца. Кое-где уже виднелся зелёный пушок, но в основном кругом стояли серые и немного унылые дубы, ясени, липы. Иногда взгляд задерживался на светлой берёзе с набухшими почками и намеком на серьги. Но мыслями я была далеко и некую смену ландшафта почти не замечала.

Мне не хватало сейчас Лил, с ней бы дорога прошла быстрее, к тому же с ней можно было поговорить обо всём. Спросить: когда мысли перестанут возвращаться к Галатэлю? Послушать, как она серьёзно скажет, что он мне не пара, потому что слишком худой, старый, да к тому же Правитель. Конечно, узнать, что вокруг есть более достойные кандидатуры. И так как теперь она была с Ильимом, то обязательно бы ввернула, что нужно обращать внимание на скромных и серьезных парней. Хотя девушка, обращающая внимание на скромных парней мне представлялась с трудом. И скорее она уже была далеко не девушкой и носила шерстяные рейтузы даже в плюс тридцать.

Но, тем не менее, мне бы Лил предложила кого-нибудь вроде Ильима…Хотя таких у нас, кажется, больше нет, Лил с ним очень повезло. Возможно, мне бы подобрали какого-то другого худенького ведьмака, например, Эзру, с которым у нас к тому же связь. Правда, скромности в нем не было, мне кажется, никогда, да и серьёзности я за ним не замечала.

Мы прибыли в поместье около десяти вечера. К этому моменту я уже не думала об индейке, лишь мечтала об огромной кружке чая и теплой ванне. Глэдис встретила меня, как всегда, у входа. Немного взволнованная, и как будто воодушевленная. Пока я снимала пальто и перчатки, она таинственно улыбалась и молчала.

– Рид, с твоей женой все в порядке? – уточнила у дворецкого, когда от Глэдис я не дождалась даже приветствия.

– Более чем, просто она увидела принца, – спокойно ответствовал Рид, забирая мои вещи.

После чего равнодушно оставил меня со странной Глэдис. Моя экономка на попытки что-то у нее узнать покачала головой и потянула вглубь дома.

– Глэдис, я не буду ужинать, – заранее сказала я, понимая, что меня тянут к малой гостиной, которую чаще использовали в качестве столовой. – Принеси мне чай в комнату и всё.

Она кивнула, продолжая меня тянуть вперёд.

– Глэдис, что случилось?

– К нам приехал эльф, – почему-то шепотом ответила она, останавливаясь у тяжелой двери с витой ручкой. А я с облегчением вздохнула, нас ждут заряженные заклинания, и подъездная дорога опять засияет.

– Прости, что не предупредила, я не думала, что он успеет, – ответила я, тоже отчего-то понижая голос. – Кстати, почему шепотом?

– Он спит, – с широкой улыбкой шепнула она и приоткрыла дверь.

Он и, правда, спал. Сидя на мягком диване, откинув голову на спинку, и сложив руки на груди. Я несколько раз моргнула и нахмурилась.

В желтоватом мягком свете это смотрелось до боли уютно. И даже резкие черты почему-то стали мягче, а волосы сейчас не отливали холодным серебром или снегом.

Сколько я стояла, рассматривая его в приоткрытую дверь? Глэдис тихонько ушла, возможно, даже сказала что-то, но я не заметила. Всё, что меня сейчас интересовало, это зачем ко мне приехал Правитель эльфов? Только зайти и узнать сразу духа не хватило, прежде стоило подождать, когда сердце перестанет бешено стучать и еще вспомнить, что ему на самом деле делать здесь нечего.

Постепенно я успокоилась и теперь смотрела на Галатэля даже без любопытства. Я вошла в комнату и остановилась напротив. У эльфов же хороший слух, мои четкие шаги должны были его разбудить. Но простояв почти минуту, я еще сильнее нахмурилась и громко кашлянула, хотя еще месяц назад я бы с радостью его пнула. Но за это время я о много подумала и сейчас действительно чувствовала себя спокойно.

Галатэль медленно открыл глаза и поднял голову. Несколько раз моргнул и улыбнулся, немного сонно и лениво.

– Чем обязана? – спросила я, скрещивая руки на груди. Это было крайне невежливо, и на самом деле я хотела сказать ему спасибо за Маришу. Но почему-то начала не с того.

– И тебе добрый вечер, – шире улыбнулся он, рассматривая меня.

И замолчал, игра в гляделки ничуть меня не тронула. Я, вообще, была само спокойствие. Даже смогла досчитать до пяти, не десяти, но пять тоже результат. Так что я точно была спокойна. Абсолютно.

– Галатэль, я только что приехала, и у меня нет сил на светские приветствия, -

я нервно потерла переносицу и опять сложила руки на груди, а дальше быстро начала говорить. – Завтра утром я снова уезжаю, и меня ждут еще одни сутки в карете. Так что говори сразу что нужно и уезжай. Свадьба с Салгантом, переписка с Эль Тин или, может быть, тебе что-то от нашей связи с Эзрой надо? Какие-нибудь свидетельские показания? Просто скажи и перестань уже улыбаться. И, кстати, спасибо, я заключила первый договор. Так и будешь молчать? Хорошо можешь ничего не говорить, я пока спать пойду, как вспомнишь, зачем приехал – скажи.

Я на полном серьезе собиралась развернуться и пойти в свою комнату, но Галатэль со смешком поднялся и оказался рядом.

– Я люблю тебя, – сказал он, глядя в глаза.

– Здорово, – без энтузиазма ответила я, замирая напротив. Сердце бешено застучало, но я же была совершенно спокойна, поэтому хватило сил напомнить. – Как ты знаешь у меня свадьба с Салгантом.

– Да, это очень неприятная новость, правда, она ничуть не меняет моего к тебе отношения.

Он улыбнулся и наклонился ко мне, я же отшатнулась. Сердце по-прежнему прыгало, но поцелуй, когда я на него злюсь, когда он такой засранец и, вообще…нет уж.

– Ты не находишь это странным? Ты до этого предпочёл мне другую, потом сказал, что я выйду за твоего племянника, а сейчас, говоришь, что любишь, – последнее слово я выговорила с трудом, но не дрогнула. Даже несмотря на то, что Галатэль стоял очень близко, и его теплое дыхание долетало до меня, подтверждая, что все происходящее реально. Я многое обдумала и теперь хотела ответов, а не признаний. С ними он запоздал.

– Я тебе как-то говорил, что вокруг тебя одни дураки, – спокойно сказал он. – Я один из них. Рей, ты выйдешь за меня?

– Что?? – растеряно, спросила я, а Галатэль смотрел вполне серьёзно и ждал, даже больше не пытался поцеловать, просто ждал. – Я тебя не понимаю.

– Ты просила сразу сказать, зачем я приехал, иначе грозилась уйти, – обстоятельно начал Галатэль. – Я честно думал приехать и весь вечер либо просить прощения, либо целовать и просить прощения. И только потом делать предложение. Но ты мне не оставила выбора. Ты выйдешь за меня?

Совершенно искренний и честный эльфийский взгляд должен быть объявлен вне закона. Как можно с кем-то серьезно разговаривать, если он эльф?!

– И как ты себе это представляешь, если по твоим же словам я выхожу за Салганта? – едко спросила я и Галатэль вздохнул.

Он отошел на несколько шагов, прошелся перед диваном и опять повернулся ко

мне.

– Не знаю, – заговорил он, становясь серьезнее. – Видение с вашей свадьбой никуда не исчезнет. Как и при каких обстоятельствах это произойдет мне неизвестно. Но мне известно, что теперь я не хочу быть в стороне и, надеюсь, что мое решение, как и твой ответ, повлияет на будущее и оно изменится.

– Теперь не хочешь быть в стороне, – пробубнила себе под нос почти передразнивая, хотя воспитание не позволяло перейти грань.

– Именно, – спокойно подтвердил он. – Понимаешь ли, жизнь Салганта в Лесу довольно скучна и однообразна. Я видел его будущее, в котором не было вашей Высшей школы. Как он из года в год оставался одним из тех эльфов, которых за глаза называют в лучшем случае странными, а потом перестают звать на праздники, разговаривать и приглашают, только чтобы посмеяться. Я видел, как мой племянник постепенно сходит с ума от одиночества и грусти, и как его же сила разъедает тело. И я видел другое будущее. То, в котором он счастлив и полон жизни, и оно ко мне пришло только после того, как Салгант познакомился с тобой. Прости, что счастье племянника долгое время для меня было важнее всего остального.

Это тянуло на еще большее откровение, чем «люблю». Меня выбрали несмотря ни на что. Нужно было бы радоваться, но я сильнее нахмурилась. Я рассматривала серьезного Галатэля, его немного уставшее лицо и теперь тоже сложенные на груди руки. Смотрела на него и отчего-то понимала, почему он так беспокоился о племяннике. Возможно, потому что знала, насколько бывает странным Салгант. И знала, что ему иногда, как будто не находилось места среди обычной жизни.

– Рей, – позвал меня Галатэль снова. – Так ты выйдешь за меня?

– Галатэль, – я спокойно посмотрела в почти родные зеленовато-серые глаза. – Как ты себя это представляешь? По твоим словам, если я не буду с Салгантом, в его жизни не будет ничего хорошего… И к тому же мне не нужен муж, который будет изменять.

Последнее отозвалось в сердце уколом. Замечательно, я только что в один ряд поставила жизнь Салганта и измены. Но последнее для меня было важнее остального. Хотя к Галатэлю у меня хватало претензий. Он Правитель, живет в Лесу, в который я не хочу ехать, и я не знаю даже сколько ему лет, и меня очень смущает то, что эльфы бессмертны.

Возможно, в этих претензиях была доля какой-то иронии, притом, что где-то в глубине души мне просто хотелось сказать «да».

Я до сих пор не верила в то, что говорил Галатэль, и наблюдала за нашим разговором, будто со стороны. Хотя сейчас главное для меня было то, что я точно знала – мы не пара. Два месяца размышлений не прошли даром.

– Почему ты думаешь, что я буду изменять? – чересчур спокойно спросил Галатэль. – Зачем мне кто-то, если ты будешь со мной?

– В Палне я тоже была с тобой, но ты ушел к другой, – говорить об этом было трудно, да и совсем ненужно, но это слишком долго мучило, чтобы промолчать.

– Там я, вообще, плохо соображал, что делаю.

– Может быть, еще скажешь, что ничего и не делал? Просто поговорил с Петрой и всё, – с иронией уточнила я, а взгляд Галатэля изменился. Стал тверже и внимательнее.

– Не скажу, врать в этом случае не выход. Там было то, что было и я искренне сожалею, что повел себя как свинья, – его губы превратились в жесткую линию. – Но я не могу этого изменить, прости.

Мы смотрели друг на друга одинаково сложив руки на груди. Он ждал, что я отвечу, только мне нечего было сказать – мне тоже жаль, что ничего не изменить?

– Если бы ты ничего не пил…что-нибудь изменилось бы? – тихо уточнила я.

– Конечно, если бы я ничего не пил, мы пошли бы исследовать подвалы Волсаны, – спокойно ответил Галатэль. – И, скорее всего, занимались бы этим до утра.

Значит, и меня бы он целовать не стал. Это открытие неприятно отозвалось внутри. Галатэль подошел вплотную и взял мое лицо в ладони. Я не хотела смотреть ему в глаза. Зачем мне видеть нежность и беспокойство в эльфийской зелени? Но меня вынудили.

– Рей, я не настолько ветреный, чтобы менять любимую, на случайных женщин. И чтобы ты не думала, я, как и почти все эльфы, очень постоянен в своих чувствах, – проговорил он, напряженно вглядываясь в мое лицо. – Я не прошу сразу мне верить, но я был бы рад, если бы ты сказала, что подумаешь над моим предложением.

– Ты Правитель, – почему-то сказала я, ощущая теплые ладони на щеках и рассматривая его сосредоточенное лицо. – И живешь в Лесу, а я в Терри. И я не знаю, сколько тебе лет…

– Душа моя, – в его глаза отчего-то вернулись смешинки. – Кажется, ты подготовилась к этому разговору.

– Надо было как-то убедить себя, что ты мне не нужен, – ответила я, все еще удивляясь улыбке в уголках его глаз.

– Ясно, – просто сказал он. – Мне сто пятьдесят два.

Я моргнула. Так и хотелось сказать: всего? Особенно когда он смотрел на меня с этой затаенной усмешкой. Он, конечно, выглядел лет на сто двадцать моложе, но все же я ожидала более солидного возраста. Галатэль отпустил мое лицо и взял за руку. Ничего больше не спрашивая, он потянул меня к выходу из гостиной.

– Пока ты думаешь, покажи мне свой дом. Я столько о нем слышал, что хочу увидеть как минимум твою спальню, – с обычной легкой наглостью распорядился Галатэль.

Я запнулась, но быстро выровняла шаг и повела его на второй этаж.

– Гостевые покои, – спокойно сказала я, открывая одну из дверей. – Можешь остаться на ночь.

Галатэль ничуть не удивился, что я его привела сюда, а не к себе и, не выпуская моей руки, прошел внутрь. Светильники медленно разгорелись, показывая небольшую комнату в темно-зеленых тонах.

– Спасибо, – искренне ответил он, оглядывая довольно скромно обставленную комнату с кроватью у одной стены и письменным столом у другой. – Честно говоря, думал, что ты отправишь меня куда подальше. А я очень устал за двое суток непрерывной скачки.

– Почему не портал? В школе Салгант, к нему точно можно его открыть.

– Долгая история, – Галатэль улыбнулся, переплетая наши пальцы, на что я тоже смотрела как-то отстранение, думая о его непрерывной скачке.

– А почему не останавливался и не отдыхал? Неужели бежал из родного королевства? – с долей шутки спросила я.

– Хотел успеть до того, как ты встретишь рыжика, – не переставая улыбаться, ответил он.

– Очередное видение? – кажется, я научилась правильно расшифровывать то, что он не договаривал. – С Фицуильямом я виделась буквально день назад, в столице.

Галатэль удивленно поднял брови и моментально опустил глаза к моим рукам.

– Но предложения рыжик не сделал, – вдруг сказал он и широко улыбнулся. – Значит, я не зря торопился. Либо видение не сбылось, либо это еще не произошло.

По-новому вдруг заиграла та встреча, что произошла в столице. Граф, его рука в кармане и почти обида, когда я упомянула Галатэля, и никак не отреагировала на новость о его невесте.

– Пойдём-ка, – неугомонный эльф потянул меня к выходу, хотя я надеялась оставить его здесь и хотя бы несколько минут подумать обо всем с собой наедине.