Текст книги ""Фантастика 2025-192". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Николай Новиков

Соавторы: Дарья Верескова,Сергей Тамбовский,,Владимир Кощеев,Андрей Корнеев,Вера Ширай,Наталья Алексина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 106 (всего у книги 332 страниц)

– Сначала тебе придётся сорвать с меня это платье, – решительно заявила она.

Я подхватил её под бёдра и, сделав пару шагов, усадил на туалетный столик. Вскрикнувшая от неожиданности баронесса на миг оторвалась от меня, а затем решительно схватила за лацканы пиджака и потянула на себя. Какие-то баночки полетели на пол, зеркало задрожало от удара, когда я дотянулся до шнуровки платья на спине девушки.

Котёнок дёрнула за удерживающий фату ободок, высвобождая волосы. И они волной окутали её плечи. Я вновь подхватил жену на руки и переместил на кровать, оставив платье скомканным куском ткани тосковать у туалетного столика.

К гостям мы спустились только через час. И оба ничуть не жалели.

Глава 10

Заказанное у эннара Гормара оборудование прибыло вовремя – получилось так, что придворный чародей Аккара приурочил посылку к моей свадьбе. Это, разумеется, не позволило отказаться от денег, которые он за него получил. Однако я был не против отдать за готовую лабораторию каких-то пятнадцать тысяч лунариев.

Так что, распрощавшись с гостями, я окопался в подвале. Это время моя супруга потратила с толком. Занимаясь хозяйством наших баронств, Екатерина Фёдоровна оставила в Утопье свою дружину, а управляющим поставила брата. Учитывая, что ей достались куда более благополучные земли, баронесса закатала рукава и взялась наводить порядок в Лесном.

Я в это не вмешивался, всё равно ничего не понимаю в том, какую брюкву на каком склоне высаживать, а в каком подвале выращивать грибы. А вот Котёнок имела прекрасное образование в этой области – как и любая дворянка, она с детства училась вести дом. Хагас не жаловался, значит, всё нормально.

– Бинго!

Я поднял на щипцах склянку с красноватой жидкостью. Внутри плавали редкие искры – остаточный эффект после энделиона. Через пару часов последние крошки магического камня растворятся окончательно. Однако вложенный эффект останется на весь срок годности зелья.

Смахнув окно дополненной реальности, я выбрал в списке контактов Тимура.

– Слушаю, ваша милость, – отозвался воевода.

– Вот и всё, Тимур, – объявил я. – Исцеляющее зелье готово. Но мне нужен доброволец.

– Этого у нас в избытке, Ярослав Владиславович, сейчас пришлю.

Учитывая, что дружина постоянно тренировалась, наличие мелких травм было практически гарантированно. Кто-то ногу подвернёт, кто-то занозу загонит. Вывихи и ушибы вообще считать не имеет смысла – Тимур со своих подчинённых не слезал, поддерживая форму и постоянно внося какие-то корректировки в тренировки.

Бойцы отрабатывали не только модели противостояния с людьми, но и учились применять тактики против чародеев. Эльфийский мир никого не обманывал своей красотой – все понимали, что первый конфликт не за горами. И если случится так, что дружинник остался без оружия и доспеха, ему придётся выживать своими силами. Для того и изучались заклинания, их эффекты, методы противодействия.

В изучении эльфийской магии серьёзно помогали записи эннара Гормара, которые тот вручил в довесок к лабораторному оборудованию. Конечно, в книгах магической академии старой эльфийской империи не имелось всех заклинаний, однако и этого было достаточно, чтобы знать, на что способно большинство местных чародеев.

Ведь большинство разумных не станет корпеть над книгами, выискивая уникальные знания. Это просто избыточно, так как требуется не только совершенствоваться в колдовстве, но и развиваться в социальном плане. Грубо говоря, заклинаний, которые нам неизвестны, может быть много, а вот тех эльфов, которые их знают – примерно как учёных на Земле. Кажется, что их много, а если сравнить с человечеством, то просто капля в море.

Дверь в лабораторию открылась, впуская дружинника.

– Ваша милость, вот, – он продемонстрировал мне кисть, которую удерживал второй рукой.

Кожа оказалась содранной до костей. Кровь уже остановили, на руке остались следы бинтов – рану уже лечили обычными методами.

– Жёстко же тебя, Сергей, – хмыкнул я, подходя ближе. – Так, садись на стул, будешь пить зелье, и посмотрим на эффект. Рана как раз не самая лёгкая, должно быть наглядно понятно, насколько хорошо у меня получилось.

Дружинник кивнул и тут же опустился на сидение. Руку он положил на пустую столешницу. А я протянул ему пробирку и запустил диагностические чары. Зелёные магические круги вспыхнули вокруг Сергея, и я жестом показал, что можно приступать.

Боец залпом осушил содержимое ёмкости и чуточку скривился – на вкус, конечно, не очень приятно, но тут, увы, с дюшесом не смешаешь.

Эффект начал проявляться практически в ту же секунду. Внутри Сергея заработала магия, и я с помощью диагностики уловил момент, когда пришли в действие исцеляющие чары. Вложенной концентрации энделиона хватило, чтобы полностью исправить не только руку дружинника.

– Ого! – выдохнул он.

Мясо и кожа уже появились на месте травмы. Исчезли мелкие оспины от осколков, усеивавших часть предплечья. Кожа выглядела так, как и должна была выглядеть у совершенно здорового человека.

Я кивнул, прежде чем развеять свои заклинания.

– Ваша милость, всё получилось, – сообщил мне пациент. – У меня даже обломанный зуб исправился… Это что же, получается, так можно любые травмы вылечить?

Я улыбнулся и покачал головой.

– Увы, но всё не так уж и радужно, как может показаться, – ответил я. – Зелье исцелит раны, может чуть-чуть поправить кости. Однако потерянную конечность не вернёт. Смертельные травмы – тоже так не залечить. Но дать время для того, чтобы дожить до квалифицированной помощи – вполне.

Сергей кивнул и поднялся со стула.

– Всё равно, Ярослав Владиславович, – сказал дружинник, – это огромный прорыв! Только подумайте о том, сколько раненых вы можете спасти, выпустив это зелье в Российскую Империю! И ведь речь не только про военных, бытовые травмы куда опаснее. Бойцы всё-таки и подготовлены лучше, и сами себе помощь могут оказать, а вот гражданские…

Мне понравилось, что он не стал одёргивать себя, вспоминая о том, что портал закрыт. Я постоянно напоминал о том, что наши учёные справятся и восстановят сообщение с Землёй, и теперь это возымело эффект. Никто из моего ближайшего окружения не сомневался – дорогу домой проложат в скором времени.

– Именно для того зелье и создавалось, – подтвердил я. – Но на этом всё. Если возникнут какие-то побочные эффекты, тут же докладывай. Всё-таки средство не испытано на людях, и ты первый, кто им воспользовался.

Сергей с серьёзным видом склонил голову.

– Будет исполнено, ваша милость.

Он покинул лабораторию, а я принялся заполнять лабораторный журнал. Новая веха для Российской Империи открывалась с этим зельем, но вся ирония в том, что передать его домой я не могу. А ведь скоро три месяца, как портал закрылся.

За работой я провёл ещё пару часов. Требовалось не только заполнить записи, но и запустить процесс приготовления новых порций. Лаборатория позволяла варить до десяти литров зелья на полной автоматизации – за счёт энделиона можно многое себе позволить. А благодаря Солане Кирит мой запас после свадьбы пополнился ещё больше.

Одна порция лечебного зелья – пятьдесят миллилитров. Так что за одни сутки работы я не только перекрывал все возможные потребности своего баронства, но и мог вполне неплохо заработать. Другим баронам ведь тоже нужны жидкие исцеляющие чары.

Продавать его эльфам я не собирался, однако кто-нибудь из наших аристократов обязательно толкнёт ушастым мою разработку. А значит, надеяться на сохранение тайны бесполезно. Впрочем, главным покупателем всё равно станет форпост.

Армейские контракты всегда были самыми выгодными.

Закончив с работой, я поднялся в особняк и едва не столкнулся с быстро идущей по коридору Алёной. Будущая мать тут же ойкнула, отступая в сторону.

– Простите, ваша милость, не заметила вас, – проговорила бывшая секретарь посольства.

– Всё в порядке? – спросил я. – У вас напуганный вид.

– Нет-нет, просто не очень хорошо себя чувствую, – быстро покачала головой она. – Простите, ваша милость, но мне очень нужно идти.

Я кивнул и сделал шаг в сторону, пропуская беременную девушку. Алёна тут же унеслась дальше по своим делам, а я направился в столовую. После долгого трудового дня организм вспомнил, что пора ужинать.

Так-то Котёнок отправляла мне слугу с едой прямо в лабораторию, чтобы я не пропускал приём пищи. В том, что я на это способен, моя очаровательная супруга уже убедилась в первые три дня, когда я забыл не то что пообедать, а даже на ужин не явился.

– Дорогая, вот и я, – распахивая двери, объявил я.

Екатерина Фёдоровна Князева тут же довольно улыбнулась, отрываясь от окна, возле которого стояла. Гости все разъехались, так что теперь мы могли себе позволить вести обычный образ жизни, оставив аристократические манеры. И мне нравилось, что в такой домашней обстановке моя супруга может расслабиться.

– Ты даже успел к началу, – подходя ко мне и закидывая руки мне на плечи, с улыбкой произнесла она. – Спасибо.

Поцеловав жену, я погладил её по спине, и мои руки спустились ниже. Баронесса тут же фыркнула и дала мне по ладоням.

– Ну не здесь же! – покраснев, возмущённым тоном заявила она.

– Да я просто приласкаться, – с самым невинным видом возразил я.

– Знаю я ваше приласкаться, Ярослав Владиславович, – сделав максимально строгое лицо, Екатерина прошла к столу. – Мне потом душ понадобится, а еда вся остынет, и её придётся греть. А я этого не люблю.

Улыбнувшись, я придвинул ей стул, и сам опустился на своё место.

Эльфийская кухня, которую готовил нанятый в деревне повар, была достаточно лёгкой, и при этом сытной. Хотя, конечно, требовалось немного привыкнуть к незнакомым блюдам, но в целом ничего нового для меня здесь не имелось. Запасы продовольствия с Земли мы тоже подъедали – их для того и привезли с собой, в конце концов. Однако устраивать подобные дни местной пищи было полезно для разнообразия и помогало научиться понимать аэлендорскую кухню. Нам здесь жить, следует знать, что ешь.

– Брат написал сегодня, – сообщила супруга, когда мы перешли к десерту.

Зелёное желе с прожилками, похожими на дуб едкого коричневого оттенка. На вкус оказалось очень ничего, сочетание освежающей мяты с карамельными нотками.

– И какие новости у Александра, Котёнок? – спросил я, отделяя вилкой новый кусочек.

– К нему приехал барон Росток, – сделав глоток чая, ответила она. – Сказал, что наши бароны согласны, чтобы ты возглавил русских аристократов в Аэлендоре. Они ещё на нашей свадьбе начали обсуждать эту идею. А теперь готовы принять твоё старшинство.

Я кивнул, пережёвывая угощение.

Новость была приятной, но ожидаемой. После такой расправы над Брылёвым и объединением через брак с Булатовыми у остальных баронов остался не такой уж большой выбор. Комендант бы, конечно, с радостью прибрал к рукам ещё несколько освободившихся баронств, но давать военным чересчур усиливаться тоже не совсем правильно.

Привязанные к земле, они сильно снизят свой боевой потенциал. Сейчас они на службе в командировке, но как только окажутся дома, начнётся разброд и шатание. Пока что баронство Скальное стало перевалочной базой для товаров и бойцов, которые регулярно меняют места дислокации. Но наличие собственной земли будет отвлекать командующих от управления армией, и они будут отдавать предпочтение управлению баронствами. И то, и то станет получаться плохо.

– Интересное предложение, – совершенно равнодушно произнёс я. – Что конкретно они хотят в качестве платы за такую щедрость, Росток озвучил?

Котёнок чуть наморщила носик, демонстрируя отношение к моему напускному безразличию.

– Корона графа, Ярослав, но ты не лезешь в их дела, – сообщила супруга. – За тобой право говорить от их имени и судить. Естественно, вводить новые законы и налоги ты не вправе.

Я улыбнулся и кивнул.

– Уже неплохо, – помешивая сахар в чае, сказал я. – Хотя, конечно, маловат титул. Граф Аэлендорский звучит красиво, но мы и так с тобой графская семья, под нами два баронства, – напомнил я. – Было бы неплохо стать герцогом. Ну или князем Аэлендорским.

– Князь Князев? – с улыбкой на губах уточнила Котёнок.

– Зато представь, как звучит: княгиня Екатерина Фёдоровна, – изображая мажордома, с пафосом произнёс я. – Правда, тогда нам точно потребуется трое детей.

На этот раз разговор о детях уже не вызвал такой бурной реакции, как раньше. Котёнок после первой брачной ночи немного успокоилась в этом плане, хотя, глядя на гостившую у нас любовницу Смирнова, чуть побаивалась становиться матерью.

Но это, полагаю, до тех пор, пока Алёна не родит. Семён Тихонович после моей свадьбы поспешил отбыть обратно в Ланндрасс и вряд ли вернётся, чтобы забрать ребёнка в своё баронство. Так что какое-то время баронессе Утопья придётся проводить время рядом с младенцем. А их наличие рядом у женщин вызывает тягу завести себе такого же.

– Давай начнём хотя бы с одного, – осторожно предложила моя жена. – А то кто знает, может быть, я за первый же подход всю программу выполню.

Я хмыкнул в ответ, откладывая приборы.

– В таком случае мне не остаётся ничего иного, кроме как согласиться на предложение наших баронов, – озвучил своё решение я. – Передай брату, пусть скажет Ростку, что я приму корону графа.

Если эта история с единоначалием в Аэлендоре закончится мирно, будет просто прекрасно. В конце концов, мы все здесь отобраны его императорским величеством, и каждый из новоявленных аристократов понимает, что, когда портал откроется, отвечать за все прегрешения придётся перед государем.

А император может не только даровать титул, но и лишать его. Тем более, имея на руках доказательства попытки измены, какое у меня завелось после схватки с Брылёвым.

– Я передам, – кивнула Котёнок, прежде чем подняться из-за стола. – Ты опять в лабораторию или пойдёшь со мной?

Я вытер лицо салфеткой и тоже встал.

– Ну раз уж у нас утверждён план на расширение семьи Князевых, – заговорил я, глядя на свою жену и подходя к ней, – нужно ему следовать. Прошу, Котёнок.

Подхватив её на руки, я заставил Князеву взвизгнуть. Обхватив мою шею руками, жена с улыбкой принялась целовать меня. Так мы и добрались до спальни, и лишь перед самым сном я сказал то, что собирался сообщить ещё за ужином.

– Я сделал исцеляющее зелье.

Котёнок уже сидела перед зеркалом и расчёсывала свои чёрные волосы. Услышав мои слова, она взглянула на меня в отражение и улыбнулась.

– Поздравляю, Яр! – радостно воскликнула она и тут же уточнила: – Значит, ты больше не будешь пропадать в лаборатории?

– Какое-то время, – подтвердил я. – Так что займусь делами своего баронства. Да и графская корона ведь не просто так даётся, наверняка найдётся сто и одна причина, почему мне нужно разбираться в проблемах наших людей в Аэлендоре. Впрочем, раз я выбрался из лаборатории, ты можешь заняться своими разработками.

Котёнок кивнула и положила расчёску на столик. Поднявшись на ноги, она сбросила с себя пеньюар. Полупрозрачная ткань рухнула на пол, а баронесса и будущая графиня мягким кошачьим шагом двинулась ко мне.

– Нам нужно отпраздновать твой успех, мой дорогой муж, – забравшись на постель, прошептала мне на ухо Котёнок. – Что скажешь?

Я молча улыбнулся и жестом погасил свет в спальне.

Глава 11

Земля, Российская Империя, где-то за Уралом.

Дарья Владиславовна расстегнула плащ и скинула с головы мокрый капюшон. Погода снаружи совершенно не радовала, но и прохлаждаться младшая Князева не собиралась. В обустроенном для девицы модульном доме с дворянкой проживало всего двое слуг – горничные, взятые из Москвы. Вот и сейчас одна из них приняла у хозяйки мокрую одежду, пока вторая наливала горячий чай.

Опустившись на сидение, Дарья устало уронила голову на сомкнутые в замок пальцы. Открыть портал оказалось делом совсем не быстрым, даже с ресурсами императора. Мало было выбрать соответствующее место, которое стало бы удобно для Российской Империи, нужно чтобы оно подходило по условиям для открытия портала. И это не говоря о том, что приходилось ждать нужного момента – седьмого дня новолуния, когда грани миров истончаются.

Усложняло ситуацию то, что сама младшая Князева была одарена весьма средне и совсем не уделяла внимания своему магическому развитию. Да, на занятиях не отлынивала, кое-что могла, среди остальных гимназистов не терялась, но у неё никогда не было планов стать великой чародейкой. А теперь вот приходилось спешно штудировать конспекты братьев, пытаясь разобраться в схемах, которые вложила ей в голову Мара.

Удивительно, но ни капельки из божественной информации не выветривалось. Словно Смерть выжгла в мозгу нужные схемы и сведения. Теперь оставалось лишь следовать инструкции и готовиться – день за днём, как завещала богиня.

Сведения Дарья Владиславовна, разумеется, передала государю. Но его учёные так и не смогли разобраться пока что, почему всё обстоит именно так. Даже им не хватало какой-то фундаментальной базы, а что уж говорить про вчерашнюю гимназистку?

Для младшей Князевой всё это напоминало последовательность задач с нажатием кнопок определённого цвета. Без понимания, зачем это делать, не осознавая, что это даёт и как происходит процесс. Но девушка верила, что результат, несмотря на отсутствие знаний, всё равно будет ровно таким, каким должен быть. Иначе какой в этом смысл?

Военная база, на которой они обосновались, охранялась в максимально параноидальном режиме. Сама Князева не догадывалась, что под будущим порталом на всякий случай разместили мощный заряд, который похоронит всё и всех на расстоянии в несколько километров. Мало ли, дверь откроется не в тот мир? Превращать Зауралье в подобие Германии никто не хотел.

– Вам нужно отдохнуть, госпожа, – услышала Дарья Владиславовна голос одной из служанок.

– Да, Лена, – вяло отозвалась младшая Князева. – Сегодня я сделала всё, что могла.

Даже представить страшно, как бы она справлялась, если бы люди императора не пришли на помощь. Одного только оборудования потребовалась уйма, и оно изготавливалось в единственном экземпляре чуть ли не вручную. Как этот момент обходили эльфы Аэлендора, которые с техникой не дружили?

– Ванна и постель готовы, Дарья Владиславовна, – произнесла вторая служанка, выйдя из спальни.

Кивнув, девушка поднялась и пошла готовиться ко сну. На следующей неделе будет первая попытка открыть портал. И младшая Князева запрещала себе думать о том, что случится, если не получится.

Себе признаваться не хотелось, но Дарья Владиславовна держалась только на мыслях о том, что Ярослав в Аэлендоре наверняка сейчас крепко стоит на ногах, и всё у него хорошо.

Не успела Дарья устроиться в постели и прикрыть глаза, как в дверь спальни аккуратно постучалась горничная.

– Войдите, – с тяжким вздохом разрешила девушка, садясь на постели.

Показываться в ночнушке она не опасалась – служанка постороннего не подпустит, чтобы заглядывать внутрь, а тихонько проскользнёт через щёлку. Так и случилось.

– К вам пришёл Михаил Владиславович, – сообщила горничная. – Сказать, что вы уже легли?

Дарья покачала головой.

– Пусть заходит.

Князевы не стали отправлять её совсем одну. Государю было всё равно, какие части будут охранять будущий портал и маленький научный комплекс по изучению открытия дверей в другой мир. Так что он легко согласился на требование Владислава Константиновича и перебросил подразделение его второго сына на секретный объект.

Так что присутствие брата носило не только характер моральной поддержки, но и несло в себе шанс устроить карьеру одного из сыновей. В личном деле Михаила теперь будет красоваться пометка о службе на секретном стратегическом объекте, а это открывает новые двери.

– Привет, мелкая, – жизнерадостно поздоровался Михаил, войдя в спальню сестры. – Выглядишь хреново.

Служанка оставила их одних, как только пригласила гостя входить, так что Князевы могли общаться, не соблюдая этикет. Да и при своих слугах многое могли себе позволить. Особенно Ярослав этим пользовался.

– Спасибо, братец, ты умеешь сделать девушке приятно, – с натянутой улыбкой ответила Дарья. – Вымоталась – просто ужас.

Михаил подошёл ближе и сел на край её кровати. Потрепав сестру по волосам, он хмыкнул.

– И зря, – сказал он. – Ты ведь понимаешь, что все эти люди вокруг здесь как раз для того, чтобы делать работу за тебя?

– Понимаю, – устало кивнула та. – Но Мара сказала, что я должна делать всё сама. И я, честно сказать, просто боюсь, что что-то пойдёт не так, стоит мне только отвернуться. Может быть, дело в том, что мы с Ярославом родственники, и наша кровь нужна по обе стороны, чтобы установить связь. Понимаешь?

Михаил посмеялся.

– Магия не так работает, глупая, – заявил он и, обняв сестру, прижал её покрепче. – Хватит волноваться о Ярославе. Он там сейчас женился уже и вовсю детишек с Булатовой делает.

Дарья фыркнула, но отстраняться не стала.

– А если…

– Никаких «если», мелкая, – решительно возразил брат. – Тебя поставили, по сути, руководить проектом. Ты не обязана вникать во все тонкости процесса, тебе лишь нужно убедиться, что всё сделано правильно. Проверить итоговую работу, не больше и не меньше.

– Легко тебе говорить, – возмущённо надула губы Дарья, – у тебя вообще всех задач – «сено – солома».

Михаил улыбнулся шире.

– Да, – довольно протянул он. – Я вообще лучше всех устроился в жизни. Но ты послушай старшего, Даш, и не взваливай на себя всё. Делегируй. Именно так и должно поступать руководителю.

Младшая Князева вздохнула.

– Я постараюсь, – не слишком уверенно проговорила она. – Но мне страшно…

Брат поцеловал её в макушку.

– Не бойся, сестрёнка, что бы ни случилось, знай, ты не одна.

Они так и остались сидеть на кровати, пока Дарья не заснула в объятиях брата. Михаил аккуратно уложил сестру и, осторожно прикрыв за собой дверь, кивнул горничным.

– Дайте ей выспаться и не будите, пока сама не проснётся, – распорядился он.

– Будет исполнено, Михаил Владиславович, – с поклоном отозвались обе служанки.

Князев покинул дом сестры и направился в казарму. Ему через полчаса сменять караульных, так что ложиться смысла уже не было. Да и спалось в последние ночи всё хуже, не только мелкую волновало, как там Ярослав.

Ведь несмотря на всю уверенность, которую он демонстрировал, Михаил лучше остальных Князевых понимал, каково это – остаться в окружении врага.

* * *

Аэлендор, Арканор, Ланндрасс, королевские покои.

Служанка приоткрыла дверь, впуская принцессу Элендора, чинно поклонилась и отступила в сторону. Ликсис Талия окинула быстрым взглядом уже давно знакомое помещение личных покоев королевы и остановилась в двух шагах от гостевого кресла.

Сама её величество сидела, листая толстую кипу документов. Желтоватая бумага отчётов тихо шуршала под изящными пальцами урождённой правительницы Арканора. Королева ни одной мышцей не показала, что появление Талии её хоть сколько-нибудь заинтересовало.

Впрочем, жрица Морвель, Матери Тишины, уже привыкла к тому, что Кайлин её терпеть не может. Сама Ликсис Талия подобное отношение воспринимала с безразличием. Главное, чтобы эльфийкой была довольна богиня, а что до королевы Арканора – так она тоже когда-то отправится в объятия Морвель. И не будет иметь значения, как она относилась к одной из жриц Матери Тишины.

Наконец, когда время ожидания почти перевалило грань приличий, её величество Кайлин соизволила отложить бумаги и, подняв взгляд на служанку, жестом отпустить её. Горничная поспешила ретироваться, а Кайлин с улыбкой посмотрела на свою посетительницу.

– Ваше высочество, рада видеть вас в добром здравии, – произнесла королева Арканора. – Надеюсь, вы довольны условиями, которые предоставила моя страна для вас. Нет ли у вас жалоб?

– Ваше величество, я очень благодарна вам за гостеприимство, – заговорила в ответ Ликсис, не забыв склонить голову перед королевой. – Но я прошу вас сообщить, какие у вас планы на меня. Прошло уже немало времени, как я прибыла в вашу столицу, и я не очень хорошо понимаю, какую роль вы отводите мне в своих планах.

Кайлин чуть шире улыбнулась, прежде чем продолжить разговор.

– На самом деле я хотела поделиться с вами некоторыми сведениями, а уже после этого спрашивать вашего решения, принцесса, – сказала она, по-прежнему не предлагая Талии присесть. – Мои верные эльфы донесли мне весть, что портал в мир людей закрылся, и никто не знает, когда он откроется вновь. И откроется ли вообще.

Ликсис чуть повела плечами, обозначая жест, но не выполняя его до конца.

– Рано или поздно это бы всё равно случилось, ваше величество, – произнесла жрица. – Мать Тишины учит нас, что ничто не вечно. Порталы – в том числе, какими бы постоянными их ни называли смертные, у всего на свете есть свой конец. Так что это был лишь вопрос времени, когда наши миры окажутся отрезаны друг от друга.

Кайлин кивнула.

– У Российской Империи в Аэлендоре осталась масса оружия и воинов, – продолжила она. – И пока что Арканор не разрывал союза с людьми. Но в сложившихся обстоятельствах это всё же может случиться.

Ликсис приподняла бровь.

Уж ей хватало ума понять, что, несмотря на всю браваду королевы, стоит ей расторгнуть договор, как армия Российской Империи раскатает Арканор в пыль. Нет у Кайлин такой силы, что могла бы противостоять ракетам и тяжёлым танкам, способным проходить через крепости насквозь.

– Дело в том, что ваша страна, ваше высочество, начала военную кампанию против Вольных Баронств, – вновь заговорила, делясь новостями, её величество. – И делает это вполне успешно. Мне стало известно, что войска вашего короля вырезают всех девушек, внешне похожих на вас. А ещё – обещают горы лунариев за вашу голову. Вашу и вашего брата.

На этот раз сдержать эмоции для жрицы Морвель стало сложнее. Как-то не ожидала она, что ради неё одной Элендор будет готов пустить под нож Вольные Баронства с населением в несколько тысяч эльфов. Да, большинство из них либо беглецы от закона, либо выросли в окружающем беззаконии и умеет себя защищать. Однако награда? Это уже было чересчур.

– Вы хотите выдать меня, ваше величество? – совершенно спокойно уточнила Ликсис.

– Нет, – покачала головой Кайлин. – Как я сказала, у Российской Империи заключён с Арканором союзный договор. И я помню о том, что его императорское величество имел на вас определённые планы. Мне неизвестно, какие, но, полагаю, существование текущего короля и его семьи в них нет. А вот вы, взошедшая на престол исторической родины – очень даже есть.

Жрица Морвель не стала никак комментировать эти слова. Она прекрасно осознавала, что собеседнице всё известно в деталях. В конце концов, при её полном содействии всё и затевалось.

– Не совсем понимаю, к чему вы ведёте, ваше величество, – проговорила Талия.

Королева Арканора покачала головой.

– Пока войска Элендора вырезают Вольные Баронства, это идеальный момент, чтобы ударить с нашей стороны, ваше высочество, – пояснила Кайлин. – Часть солдат просто не успеет вернуться, чтобы оказать сопротивление. И технически им даже не будет причины вмешиваться – ведь на троне после смерти короля окажется его родственница из той же династии. Они присягнут вам, и вы станете королевой Элендора, ещё одной союзницей Российской Империи.

– Но не Арканора? – приподняла бровь Ликсис, поняв, наконец, к чему вообще затеян этот разговор.

Её величество плавно поднялась из-за стола и, поманив собеседницу за собой, подошла к окну. Жрица Морвель встала неподалёку от королевы и тоже выглянула наружу.

Дворец, отданный под посольство Российской Империи, виднелся отсюда как на ладони. Единственное – невозможно было различить, что происходит за стёклами окон. Они были затемнены, и казалось, что здание пустует, хотя это было совершенно точно не так.

– Разве могу я просто взять и закрыть глаза на то, что именно ваша семья уничтожила мою? – не глядя на гостью, спросила Кайлин. – Вы бы сами забыли о подобном, ваше высочество?

– Нет, ваше величество, – призналась Ликсис.

– Вот и мне так кажется, – кивнула королева Арканора. – Мы не станем с вами союзницами, не при моей жизни так точно. А уж что там будет дальше – только боги ведают. Однако мы можем уговорить людей стать гарантом безопасности для наших стран.

Жрица Морвель обернулась к ней с лёгким удивлением на лице.

– Разве у них хватит сил, чтобы так распыляться? – уточнила она.

Кайлин слабо улыбнулась.

– Достаточно будет того, что уже стоит в Арканоре и на территории русских баронств, ваше высочество, – ответила она. – Я не стану возражать, если они решат и вас защищать, но это уже ваши личные взаимоотношения. Пока что, покуда на троне Элендора восседаете не вы, договорённости с вами ничтожны. Ваш титул до сих пор – баронесса, и то вскоре от вашей земли останется лишь пепелище.

Ликсис кивнула.

– Вы обратились ко мне, чтобы мы выступили вместе с этой инициативой, – озвучила она свою догадку.

– Именно, – подтвердила Кайлин. – Как бы там ни было, люди откроют портал через какое-то время. Мне уже сообщили, что ожидают его чуть ли не со дня на день. Я верю в их упорство, но в то же самое время бремя монарха обязует меня смотреть в будущее с опасением. Мой отец поплатился за свою доверчивость, я не имею права повторять его судьбу.

Талия слушала собеседницу, не перебивая.

– Может случиться так, что портал откроется, когда люди исчезнут как самостоятельный вид, выродившись в полуэльфов, смесков между нашими видами, – продолжила королева Арканора, глядя в сторону посольства. – Конечно, до сих пор не было доказано, что мы способны на общее потомство, однако реальных попыток никто и не делал. Для этого нужна воля – как наша, так и со стороны людей. Верные мне эльфы донесли, что наш знакомый барон Лесной через несколько дней станет графом, возглавив человеческую аристократию. А значит, с ним можно будет договориться провести эксперименты в этом плане.

– По закону Российской Империи, – негромко произнесла жрица Морвель, – если один из родителей – подданный этой страны, то ребёнок вправе претендовать на гражданство. Это же касается детей, рождённых на территории Российской Империи, а бароны и тем более армия не позволят никому отобрать эти земли.

– Да, – замедленно кивнула Кайлин. – Но мы и не станем ничего отбирать. Чем больше будет интегрировано общество людей в Арканор, тем в большей безопасности будет моя династия. И мне без разницы, какая форма ушей будет у тех, кто держит оружие в руках, если оно защищает меня от всех возможных угроз.

Королева повернулась к Ликсис и взглянула той прямо в глаза.

– От всех угроз, ваше высочество, – повторила она. – Арканор с Элендором не объединятся в союз. Мы будем поддерживать вооружённый нейтралитет. И я с радостью воспользуюсь первым же поводом, чтобы развязать против вас войну на уничтожение вашей династии.