Текст книги ""Фантастика 2025-192". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Николай Новиков

Соавторы: Дарья Верескова,Сергей Тамбовский,,Владимир Кощеев,Андрей Корнеев,Вера Ширай,Наталья Алексина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 301 (всего у книги 332 страниц)

– Да? – удивилась девушка. – А как его зовут?

– Кир.

– Не слышала о таком, – ответила та, а парни за ее спиной переглянулись. – А почему ты спрашиваешь о нем, точнее, о них?

– Просто грустно это, наверное, потерять пару, – проговорила Вета.

– Да, – согласилась девушка и тут же мягко улыбнулась. – Но это редкость. Все-таки оборотни очень живучие. Тем более, когда они обретают пару, их сила немного возрастает. Пара – это все-таки не слабость. Если интересно, я могу тебе кое-что скинуть на этот счет. Или вообще, можешь как-нибудь прийти к нам, посмотришь на истинных.

Вета замялась и обернулась к Кире, но девушка между парнями подалась к ней.

– Неужели ты встретила свою пару? – спросила она.

– Э-э-э… А как понять, что кто-то твоя пара? – уточнила Вета.

– Ничего сложного. Ты просто видишь, касаешься – и все, ни о чем больше думать не можешь.

Девушка выглядела чистым ангелом и говорила все мягче, но при этом настойчивее. Ни дать ни взять, а прямо какой-то вербовщик из секты.

– Слушай, ну хватит уже трепаться об истинных, – проговорил наконец второй парень, который до этого больше отмалчивался.

Вета разочарованно вздохнула. И казалось, уже готова была оттуда уйти, но тут что-то тихо проговорила Лана, все засмеялись. А девушка между парнями совсем перебралась поближе к Вете, зашептала. Через секунду они приложили часы друг к другу, вероятно обмениваясь номерами.

Молчаливый парень неожиданно громко поинтересовался:

– Девушки, а почему ваша подруга не подходит? – До этого он пытался будто нюхать воздух.

– Она не подруга, – ответила Лана.

Их разговор возобновился. Вета с каким-то маниакальным интересом слушала незнакомую девушку, а в воздухе отчетливо запахло потом.

Кира почувствовала момент, когда все изменилось, кожей. Прошел ветерок, а вместе с ним некий шепот. Взгляд молчаливого парня снова остановился на Кире, а Лана кивнула и произнесла слово «паромщица». Показалось, что мгновенно оно стало передаваться между всеми, кто там стоял.

Парней и девушек вокруг становилось больше с каждой секундой. В воздухе отчетливо повис запах алкоголя. И вот уже круг людей или оборотней замкнулся. Кира стояла с одной стороны этого круга, а через стол Вета. И она с непониманием обводила взглядом всех по кругу.

Влипли, хотелось сказать Кире, но она лишь встала удобнее.

– И что здесь делает паромщик? Разносит заразу из других миров? – послышался визгливый голос за спиной, и Кире пришлось обернуться, чтобы увидеть крепкую женщину с битой в руке.

Быстро же они. Интересно, Киру ждет сейчас то же, что Деяна на таких сборищах?

– Паромщики ничего не переносят, – ответил другой человек. – Этим грешат только портальщики. А она просто киборг, с нее все соскальзывает, как с железки. Слышишь, у нее даже сердце бьется слишком ровно.

– Я ж не оборотень, чтоб такое слышать, – возмутилась женщина с битой.

– Говорят, паромщики такие же сильные, как оборотни. Это правда? – спросил кто-то из задних рядов.

И вероятно, обращались сейчас именно к Кире. Но она промолчала, вместо этого сосредоточилась на дыхании и очистила мысли. Это будет полезнее, чем все остальное.

– Так давайте проверим! – крикнул кто-то, посмеиваясь.

– Раз такой смелый, ты и иди, – ответили ему с пьяным смехом, и началась какая-то потасовка внутри круга.

За короткое время пребывания в земях Кира поняла, что у оборотней драки и веселье ходят рука об руку. И ее вряд ли выпустят отсюда без проблем. Главное, чтобы не кинулись толпой.

Через полминуты, еще до того, как закончилась потасовка внутри круга, напротив Киры остановился высокий парень, тот самый молчаливый из альф. Без рубашки. Его волосы и правда были не чистый блонд, а, скорее, светло-русые. Во всяком случае, фонари при близком рассмотрении сделали его таким.

– Ну что, проверим, кто сильнее? – спросил он. – Но, чур, ноги не выгибать в другую сторону. А то я вас, киборгов, знаю.

– Эй, – вдруг послышался удивленный и злой голос Веты. – Отойди от нее, или сейчас я выйду, и посмотрим, кто сильнее!

– Без обид, крошка, но тебя я уделаю одной рукой, – заявил парень, теперь не казавшийся умиротворенным служителем богов. – И не мешай, мы имеем право проверить на прочность того, кто влез в наш мир. Тем более что он не человек и даже не оборотень.

– Иди ты знаешь куда, – рассвирепела Вета, а когда Кира повернулась к ней, нехотя выпуская из поля зрения своего противника, то увидела, как Лана пытается оттянуть Вету вглубь. Но силы оказались неравны. Тогда друг этого парня просто схватил Вету и придавил горло.

Девушка обмякла, Лана что-то возмущенно заговорила, но Кира уже развернулась обратно. Вета жива, а остальное подождет.

Кого вокруг больше – людей или оборотней, Кира не знала. Но даже если предположить, что, кроме альф, здесь больше никого из тех, кто обрастает шерстью, ей одной не пробиться к выходу. Особенно если им вздумается ее остановить. Еще и Вета лежит довольно далеко.

Парень напротив Киры встал в стойку, а женщина с битой позади него улыбнулась во все зубы.

– Начали! – крикнула она.

Лицо парня не дрогнуло, но Кира увидела, как оно начало трансформироваться. Неуловимо менялись черты, раздавалась челюсть в стороны, а глаза стали ярче блестеть. Правда, до шерсти он не дошел.

Парень бросился вперед, и Кира отскочила в сторону. Она начала двигаться по кругу, думая только о том, как ей драться.

Чип ей подсказывал, что в этой схватке она не победит. Парень был в два раза тяжелее, выше и, судя по раздувшимся мышцам, на молниеносный бросок использовал лишь треть своих возможностей. А Кира вовсе не боец, несмотря на прочность своего скелета и силу. Ее учили быстро бегать и немного обороняться. А вот по-серьезному драться она не умела.

Чип подсказал, что нужно двигаться быстрее, и Кира побежала по кругу. Попутно опрокинула стол под ноги оборотня. Но тот на него прыгнул и сломал пополам. Правда, все же замедлился.

На втором круге он один раз достал Киру кулаком в плечо, но вскользь. Таким ни одного паромщика не выведешь из игры. Кира даже умудрилась обернуться и стукнуть бегущего оборотня в солнечное сплетение. Дыхание у парня сбилось лишь на секунду. И Кире снова пришлось увиливать от его кулаков и бежать по кругу.

В принципе, он мог бы встать где-то, чтобы ее поймать. Но парень будто дал себе обещание взять паромщика измором. Дохлый номер, хотела сказать ему Кира, но поберегла дыхание. Тем более в нее запустили кусок столешницы, и она едва отскочила. Пришлось почти прижаться к людям в кругу. Заботливые руки тут же вытолкнули ее прямо под ноги оборотня.

Тот схватил Киру за волосы. Она наугад пихнула локтем назад и тут же добавила ногой, целясь в коленную чашечку. И, о чудо, ее любимый трюк сработал.

Кира перекатилась, чтобы оказаться дальше, и вскочила, сразу оборачиваясь, готовая снова либо ответить, либо увернуться.

Но парень еще нарастил клыки и когти, а его лицо теперь стало похоже на волчью морду. По голым рукам прошла волна, и он чуть сгорбился, становясь кем-то средним между человеком и животным.

Чип радостно подсказал, что от человека у нее пока есть шанс убежать, а вот от зверя – точно нет. Поэтому еще до того, как оборотень подумал о том, чтобы окончательно стать волком, она кинулась вперед. Чип так и не смог просчитать, насколько Кира слабее этого оборотня в облике зверя.

Правда, прежде, чем Кира достигла полуволка, из-под ее ног взметнулась пыль. Она повисла между ними и забила нос. Волк мотнул головой, отмахиваясь, и тоже кинулся вперед. Но ноги волка будто запутались, и он упал. Тут Кира увидела, что и ее ботинки как лентой оборачивает песок. Такое возможно?

Она осторожно потрогала замершую ленту песка. Та оказалась шершавой, но не хрупкой, а застывшей, словно в ударопрочном стекле.

– Эй, так нечестно! – послышалось со всех сторон. – Убирайте эту дрянь!

Позади кто-то ойкнул, потом к ногам Киры упал мужчина, а следом выскочил запыхавшийся брат Веты. Он недоуменно посмотрел на Киру, а потом на валяющегося оборотня.

– Что произошло? – уточнил он, порыкивая, как собака. – И где Вета?

– Вот там, – сразу показала Кира в сторону, где маячила фигура Ланы. – А что произошло – не знаю.

– Парень, не мешай, мы тут в своем праве. Проверяем, кого к нам порталами занесло! – проорал кто-то.

– И если хочешь заступиться, давай убирай эти штучки, – прорычал волк, которого спеленал песок. – Только ты и я. Никаких хитростей.

Брат Веты, оскалившись, огляделся, в его глазах был странный блеск. Неожиданно он резко кивнул. С альфы упала лента песка, и парень взвился на ноги. Но как только он бросился, у брата Веты раздулись плечи так, что затрещала кожаная куртка, и волк, который секунду назад поднялся, снова полетел на землю, только теперь уже в отключке.

– Ну, кто еще хочет? – азартно оглянулся брат Веты.

Они со своей сестрицей и правда похожи, осознала Кира. Им надо уходить, а он еще их поддразнивает. Да не просто, он пошел по кругу, скалясь.

Кира подергала ногами, пытаясь убрать сковавший ее песок, но тщетно.

– Эй, Тим. Если это сделал ты, отпустишь мои ноги? – спросила Кира.

Брат Веты повернулся, странно блестящими глазами медленно осмотрел Киру и только потом подошел к ней ближе.

– Зачем ты потащила сюда мою сестру? – спросил он, почти упираясь лбом в ее лоб.

– Я ее не тащила, скорее она меня заманила тем, что придешь ты, – честно ответила Кира, чем ввела брата Веты в ступор. – Так что насчет вот этой ленточки?

– Ленточка? – переспросил он. – Это оковы песка.

Более пафосного названия придумать не могли, пронеслось в голове Киры.

– Тебе еще повезло, что я не стал использовать «Божественный шквал», – словно подслушав ее мысли, сообщил он.

Кира, не удержавшись, хмыкнула. Вот вам и более эпичные наименования пошли. Брат Веты тем временем просто шевельнул пальцами, и песок ссыпался на землю.

– Забирай своих подружек и вали отсюда! – крикнул массивный парень в джинсах и бандане.

– А не то что? – набычился брат Веты.

Кажется, кто-то сегодня будет работать не просто чипом, а семейным чипом, поняла Кира. Прямо как семейный доктор, ей-богу. За один день – и такой карьерный рост!

Она взяла Тима под руку и потащила к Вете. К счастью, оборотень не сопротивлялся, а то чип любезно подсказал, что Кире лучше сразу стукнуть Тима по голове. Пока он еще не показал когти.

– Валите-валите, – загомонили другие.

– Кто там вякает? – остановился Тим, а Кира подумала, что стукнуть и оттащить его к флайеру на плече будет лучшим вариантом.

– Вета без сознания, – сказала Кира, показывая в сторону лежащей на траве блондинки. Рядом стояла явно нервничающая Лана, но не уходила. А вот альф поблизости больше не было.

– Привет, – нервно улыбнулась она. – Ты вовремя…

– Это ты притащила мою сестренку сюда? – снова вспылил Тим.

– Она сама хотела! – не менее эмоционально воскликнула Лана.

А Кира вызвала флайер и подошла к Вете. Вроде жива, только в отключке. Надо уходить. С Ветой на руках она направилась к выходу. Но по дороге не отказала себе в удовольствии и специально запомнила лица всех, кто ей попадался на пути. Чип мог записать и не такое количество людей. С особым удовольствием она запомнила лица оборотней из альф, которых и след уже простыл. Кажется, чип немного ошалел оттого, что ему не надо стирать новых людей, а, наоборот, надо запомнить.

Хотя альф Кира запомнила бы и без чипа. Он подключался всегда, когда были новые лица. Записывал без разбора всех, кого видел дольше нескольких секунд, а Кира потом стирала, не желая засорять мозг. Но альф она бы запомнила сама.

– Эй, ты куда ее несешь? – возмутился Тим, но пошел следом.

– Подальше отсюда, – ответила она. – Обстановка, как видишь, перестала быть дружелюбной. Сейчас очухаются и захотят проверить, смогут ли они побороть паромщика и волка с песком, если накинутся гурьбой.

– Да пусть бы попробовали! – ответил брат Веты, но от Киры не отставал.

Когда они сели в флайер, Кира увидела Лану, которая стояла среди провожающих. И выглядела еще мрачнее, чем когда Вета их познакомила.

Тим ощупывал сестру, но, когда понял, что она дышит, просто удобнее устроил ее голову на подголовнике. Заботливо, спокойно и бережно. Правда, когда он поднял взгляд на Киру, там плескалось немного безумия.

Она отчетливо поняла, что не хочет связываться с Тимом. Он и действительно чудит. То есть Вета ничуть не обманула, говоря об их проблеме.

Блестящий взгляд Тима ощупал Киру, как руки.

– Сестренка говорила, что ты хотела поговорить со мной по поводу настроек, – сказал он.

– Вроде того, – пришлось ей признаться.

А Тим вдруг наклонился вперед и положил руку Кире на затылок, словно собирался массировать. Хотя если вспомнить лихорадочно блестящие глаза, то, возможно, вообще поцеловать.

За что мне это, подумала Кира, сбрасывая его руку.

– Что? Что-то болит? Есть сбои в органике или сбои в технике? – проговорил он, снова наклоняясь ближе и обдавая запахом улицы вперемешку с пылью.

– Парень, у меня нет сбоев, – ответила она. – Еще час назад я хотела обсудить с тобой свою машину. Заметь, не себя, а машину. Но будет лучше, если ты сначала успокоишься.

– Я спокоен, и голова работает более чем на сто процентов! – заверил он и, сглотнув от нетерпения, снова осмотрел Киру.

– Твой пульс частит, зрачки расширены, а когда ты щупал мою голову, то у тебя от нетерпения подрагивали руки, – перечислила Кира. – Если это спокойствие, то тебе надо показаться врачу. Наверняка он выпишет тебе таблеток. Или наоборот – запретит принимать то, что ты принял.

– Я ничего не принимаю. После песка я всегда такой, и это норма. Я даже лучше соображаю в таком состоянии. Можешь спросить у кого хочешь, для оборотней это нормально.

Кира не стала спорить. Нормально так нормально. Но Малышку она решила ему пока не доверять.

– И что это был за песок? Так все могут? – перевела она тему.

– Нет. Только часть степных волков. Вета, например, не может, – быстро ответил Тим и снова прилип взглядом к Кире. – Давай я проведу хотя бы диагностику твоего состояния. Ты все-таки боролась с сильным волком. Я проверю тебя только руками, без отверток. Включу одно считывание мозговых импульсов на часах. И все.

– Вопрос еще, кому из нас больше нужна диагностика, – заметила Кира и почувствовала, как флайер начал садиться. – Забирай Вету и выходи. Сегодня обойдемся без диагностики.

– Я вообще-то вытащил тебя оттуда, – слегка обиженно заявил он.

– Спасибо, – искренне ответила Кира. – А теперь выходи.

Тим еще что-то хотел сказать, но она вышла сама и открыла ему дверь с другой стороны.

Попрощались они лишь мрачными взглядами. Что думал при этом брат Веты, Киру уже не волновало. Она почувствовала ужасное разочарование.

Ее Малышка опять остается на колесах, и неясно, можно ли это исправить. На Арёйе Малышку хотели уничтожить, а здесь ей нельзя ездить. Нигде не получается приспособиться! И еще Вета со своим братом.

Кире изначально казалось, что в этой семье она сможет найти некую стабилизирующую точку. Но им самим нужна стабилизация. Только это уже без Киры. Хотя за Вету она все же немного переживала. Но лишь немного, как будто по старой памяти. Вроде бы вместе многое пережили, значит, и теперь нельзя бросать друг друга.

Сначала Кира зацепилась за Ветину эмоциональность и ее открытость. Всем паромщикам этого не хватало. Наверное, поэтому Кира ценила такие вещи в других. Но сейчас эта эмоциональность отталкивала. Не девушка, а сплошная проблема.

Глава 8

Все было готово. За два дня Деян узнал что мог о змеях, хотя и потратил слишком много времени. Оставался только вопрос с законом.

Предположим, рассуждал Деян, они как-то добудут яйцо и пронесут через портал. При переходе оно расщепится полностью? Или скорлупа останется, а все, что внутри, превратится в жидкостью? А если яйцо возьмет Кира и там будет зародыш, это считается занесением заразы извне?

Деян перелопатил все законы земей. Но так и не понял, что грозит за доставку яиц, если их поймают.

Особенно этот вопрос остро встанет, если скорлупа защищает зародыш от излучения. И неважно, кто тогда понесет яйцо. Деян усилием воли не стал вдаваться в еще большие детали, хотя любил просчитывать риски.

Он снова просмотрел файлы Малышки о змеях и пришел к выводу, что им нужен еще один человек.

Змеи часто нападали парами. Одна из них лежала в засаде, вторая гнала на нее добычу. Примерно так выглядели атаки этих тварей. И чтобы не стать обедом, надо навязать свою игру. Например, отвлечь змею-загонщика на крупную добычу, а кого-то сильного, но легкого и быстрого пустить ей за спину. Он сможет напасть и прикончить ее. Но кого взять?

Иржи под следствием, ему нельзя пропадать. А нужен кто-то настолько же сильный. Или около того.

– Вас приветствует автоматическая система напоминания, – прозвучал в кабинете механический голос искина. – До уплаты налога на духа и налога на дом осталось пять и шесть дней соответственно. Внесите сумму раньше, и получите отсрочку для следующего ежегодного платежа. Налоговая служба желает вам хорошего дня.

Чтоб подавилась эта налоговая служба.

На часы также пришло сообщение от налоговой, и Деян его смахнул.

Платить раз в год – это гуманно и довольно просто, думал он раньше. Всего лишь надо заранее собрать деньги. Но чем дольше он жил, тем отчетливее понимал, что в таких налогах нет ничего гуманного. Раз в год они или каждый месяц. Пока Деяну ни разу не удалось собрать деньги существенно заранее. И каждый раз, когда оставалось до уплаты около двух месяцев, он брался за все, что можно. В этот раз он рассчитывал на сумму от Босса и еще пару-тройку более легальных заказов. Но все пошло не по плану.

Теперь надо снова поработать. Закатать рукава, впрячься, бежать, высунув язык, – как там еще говорят? Не впервой, но этот раз как будто из последних сил.

Он смахнул сайты с информацией о том, что можно, а что нельзя проносить из других миров. И открыл список контактов.

Теоретически кто мог нуждаться в портальщике или паромщике? Кто периодически к нему возвращался? Таких было всего трое. И один уже сделал этот странный заказ с яйцами.

Возможно, стоило дать рекламу о том, что теперь они принимают заказы совместно с паромщицей?

Но как правило, паромщика хотели заполучить целиком, а не с довеском в виде портальщика. Потому что у иностранца меньше прав, это во-первых, а во-вторых, они могут взять с собой человека в другой мир.

Деян даже зашел на сайты с объявлениями, где требовались портальщики или паромщики. Но в земях словно начался сезон тишины, и ни одного нового не нашлось.

Придется доставать деньги как-то по-другому. Особенно если с яйцами не сложится.

Деян листал контакты дальше и на секунду остановился на букве «У». Он некоторое время размышлял, прокручивая список дальше, а потом вернулся к букве «У». И все-таки написал учителю.

«Добрый день. Через неделю я свободен».

Вук Михалек вышел на пенсию около года назад, но в контактах Деяна все еще назывался учителем. Тот самый человек, который помог, когда он сбежал из дома. Именно у него Деян и Смир жили первые четыре месяца. С работой он тоже иногда мог помочь, но платили за переводы с альбонского или арёйского не очень много.

– Деянушка, – перед столом в кабинете появился дед Смир, – гость наш, мелкая выдра который, через окно улепетнуть хочет. Выпускать?

– Пока нет. – Деян поднялся и пошел вниз, заодно написал Рафу. Складывалось впечатление, что эти два дня, пока Деян искал информацию, он прятался. Причем в большей степени именно от Деяна, как будто что-то натворил.

Внизу прямо от лестницы открывался вид на огромный трепыхающийся рюкзак, который будто состоял из желе. Это брат Рафа усиленно дергал шпингалет окна в прихожей. Вероятно, дверь он уже проверил. Рюкзак за его плечами был вызывающе набит добром. В одном внешнем кармане стояла бутылка воды из холодильника Деяна, а в другом – ручка-планшет, тоже Деяна.

– Далеко собрался? – спокойно спросил он, и парень сразу оглянулся.

Он выпрямился и сложил руки на груди, показывая неплохо развитую мускулатуру.

– Я ухожу, – заявила эта мелкая выдра. – Скажи своему духу, чтобы открыл дверь. Или окно.

– Брат знает, что ты уходишь? – спросил Деян.

– Его это не касается. И тебя тоже!

По виду брат Рафа казался уже вполне сформировавшимся оборотнем.

– Сколько тебе там лет? – уточнил Деян и еще раз прикинул, насколько может быть силен этот оборотень.

– Не твое дело, – огрызнулся парень. – Открывай дверь. И школу свою можешь засунуть себе…

– Лучше не продолжай, – остановил его Деян. – Иначе придется совать ее тебе. И я что-то не понял: при чем тут я и твоя школа?

– Кто, если не ты, подначивает Рафа сдать меня в школу? Так вот – отвали, я туда не вернусь!

Деян улыбнулся. Обычно от его улыбки люди ждали подвоха, вот и парень стал смотреть настороженнее, хотя все еще пытался быть колючим. А у Деяна появилась одна мыслишка, как решить и проблему с братом Рафа, и свою собственную без лишней драмы.

– Мне до твоей школы нет никакого дела, – сказал Деян. – Но вот до чего мне есть дело, так это насколько ты быстро бегаешь.

– Что происходит? – В прихожей появился Раф, потный и всклокоченный. Судя по всему, Раф теперь дни напролет сидел в спортзале.

– Хочу узнать у твоего брата, как быстро он бегает, – пояснил Деян.

– Он что-то натворил? – уточнил Раф, сверля взглядом брата, но игнорируя рюкзак за его плечами.

– В целом нет. Но хотел убежать из дома, – ответил Деян, за что получил полный презрения взгляд брата Рафа.

– Стеф, ты офигел? – возмутился Раф. – Я скоро ухожу работать. Кто останется с Агатой и тетей?

– Смир останется, – вставил Деян, уже все про себя решивший. – А твой Стеф пойдет с нами, если, конечно, он быстро бегает.

– Деян!.. Он ребенок! – Теперь уже возмущение Рафа было направлено на Деяна.

– Мне скоро семнадцать! – огрызнулся парень, кажется заинтересовавшись разговором.

– Через три месяца, мелюзга! – осадил его Раф.

– Твой брат по виду сильный оборотень, – заметил Деян. – А нам как раз не хватает еще одного оборотня. Осталось только выяснить насчет бега.

– Я отлично бегаю, даже Рафа могу обогнать!

– Во сне ты можешь меня обогнать? – грубо спросил Раф.

– В воде.

– На Арёйе оборот не действует, – припечатал Раф.

– Оборот нет. Но силы остаются, там вы тоже сильнее обычного человека. И кто знает, может быть, что-то еще не пропадает, – сказал Деян.

– Ничего там не остается!

– Ты пробовал? – уточнил Деян, но Раф промолчал.

– Арёйе – это другая планета? – деловито поинтересовался брат Рафа. – Я согласен. Сколько будешь платить?

Деян снова улыбнулся.

– Пока нисколько. Будем считать, это твоя стажировка. Покажешь себя хорошо – и посмотрим, что дальше.

– Нет, Деян. Так не пойдет, – снова чуть не зарычал Раф. – Он маленький. И ни к каким змеям соваться не будет!

Стеф начал отвечать, Раф рычать, и вскоре Деян понял, что хочет убить сразу двух оборотней. Но ему нельзя, ему нужно выполнить заказ, заплатить налог и еще потом пожить в свое удовольствие. Поэтому он просто схватил Рафа за руку и утянул в гостиную. После чего закрыл дверь.

– Твой брат трудный подросток. Если ты думаешь, что можешь засадить его дома и у вас будет мир да благодать, – это вряд ли. Как только у него не будет выхода из дома, он поймет, что выход все равно есть. Но не из дома, а из жизни. Ему нужно куда-то деть дурь.

– Ты совсем! Чтобы говорить, трудный или не трудный подросток, надо его знать. А не судить по мокрым следам в ванной! – разозлился Раф. – Он не будет уходить ни из дома, ни из жизни! Понял?

– Может быть, – согласился Деян, все еще думая о том, что еще один оборотень на Арёйе им очень нужен. – Но когда у оборотней кипит энергия, ее лучше направить в безопасное русло. А твой брат все равно уже вырос. И лучше, если свою первую опасную работу он получит вместе с тобой.

Раф стиснул зубы, о чем-то размышляя.

– Я не хочу лезть в проблемы вашей семьи, – сказал Деян. – Но только идиот не поймет, что твой брат не остановится. И обязательно попадет в такие места, где уже не будет тебя, а вместо змей найдутся хищники похуже. Они будут знать, как пользоваться наивностью шестнадцатилетнего парня, у которого играет кровь, даже когда на небе нет ни одного Мерека.

С одной стороны, Деяну надо было, чтобы с ними пошел бесплатный сильный оборотень, а с другой – он не врал. И правда думал, что этот Стеф запросто поломает себе жизнь.

Одноклассники Деяна тоже бросали коррекционную школу. Сбегали первый раз к родителям, но их возвращали эти же родители. И тогда они сбегали во второй раз, но уже в никуда, считая школу виновной во всех проблемах. В том числе в том, что мамы и папы их не любят. Они уходили и растворялись на улице. Среди странных людей и странных веществ.

– У вас на подготовку день. Покажи ему файлы Киры об уязвимых местах змей. Завтра вечером мы выдвигаемся.

Деян оставил Рафа, но уже понял, что Стеф отправится с ними.

* * *

Кира стояла рядом с Малышкой. А вот братья еще уговаривали тетку. Все началось со скандала, потом тон изменился. И сейчас, когда Деян выходил из дома, семейка говорила мирно.

– Ты налегке, – заметила Кира.

– В порталы по-другому нельзя, – ответил он.

– Почему не захватишь с собой самого простого оружия? – Кира еще раз оглядела Деяна.

Он тоже себя осмотрел, даже похлопал по карманам. Футболка, джинсы и куртка, в которых ходил весь день, все на месте. Единственное, что он проверил перед выходом, – это часы.

– И ножика не возьмешь?

– Нет, – ответил Деян. – Если что-то понадобится, возьмем на Арёйе.

– Мы же выйдем в степи у озера. Рядом только лаборатории, но до них надо еще добраться.

– Значит, в лаборатории. Тем более сейчас мы идем на разведку и обкатку. Брат Рафа совсем новичок, поэтому это просто путешествие туда и назад.

– Брат Рафа? – спросила Кира, и как раз из дома вышли братья. Оба предельно серьезные и оба в кожаных куртках. Сейчас они выглядели практически близнецами. – То есть в этот раз с нами дети?

– Вроде того. Хотя и не все дети могут поднять твою машину. А этот может, – поделился Деян.

Кира ничего не ответила. Вообще, ее молчание Деяну не нравилось. Казалось, что она записывает все произошедшее за день, потом поздно вечером анализирует и к утру меняет настройки, становясь все более отстраненной. Больше похожей на других паромщиков.

Когда прилетел флайер с зацепами, молчание стало физически ощутимым. Словно все вокруг сговорились помалкивать в присутствии Деяна.

Флайер доставил их в Болскую земь, и, как только они вышли из такси, Раф не выдержал.

– Это Болская земь, – сказал он очевидное и посмотрел на Деяна.

– Да, – подтвердил тот и сел в Малышку. – Не стой на месте.

– Что за приколы, Деян? – спросил его Раф, устраиваясь позади вместе с братом.

– Нам надо пройти через порталы тихо. И еще нам надо проехать через них на машине. Вот поэтому мы здесь, – объяснил Деян. – Здесь есть порталы, и здесь есть дороги, по которым можно ездить на резине.

– Но нас же засекут, – бросил Раф, пристально всматриваясь в окружающий мир через стекло Малышки.

– Уверен, что нет.

Деян тоже посмотрел в окно. Стояла ночь, вокруг ничего не светилось, потому что они были у начала заброшенной асфальтовой дороги. Лишь позади желтели окна одного одинокого дома. Конечно, пользоваться такси тоже не стоило. Мало ли кто может покопаться в их системе. Но они приземлились ближе к кварталу Гаражей и при этом довольно далеко от любых линий порталов. То есть могли сойти за тех, кто любит гонять на резине.

Кирина Малышка всех поприветствовала и начала зачитывать собственные характеристики, температуру за бортом, уровень влажности. И в конце сообщила, что на Арёйе будут предрассветные часы, те, в которые змеи наименее активны, даже при открывающихся порталах.

Кира все еще молчала.

Их путешествие начиналось очень тихо, и Деян решил считать это хорошим знаком. Хотя он ждал, что Кира задаст хотя бы один вопрос.

– У нас пополнение? – поинтересовалась Малышка.

– Да, это брат Рафа, – ответила Кира, выруливая с обочины на асфальт.

– Меня зовут Стефан, – сообщил парень с напором, то ли искину, то ли Кире.

– Очень приятно, Стефан, меня зовут Малышка. Тебя взяли как прикорм для змей или для тестов в лаборатории? – спросил искин, причем в голосе звучало искреннее любопытство.

– Змеи у меня сами пойдут на прикорм, – заявил парень и достал из-за пояса нож. – Я с ними справлюсь.

– Хоть кто-то из нас вооружился, – протянула Кира.

– У вас один нож на четверых? – уточнила Малышка. Все промолчали. – Кира, мне просчитать наши шансы на выживание при встрече со змеями без глушилок, но с одним ножом?

– А они есть? – уточнила Кира.

– Есть, – уверенно ответила Малышка. – У вас двухпроцентная вероятность уцелеть и успеть скрыться при встрече со змеей.

Брат Рафа вздрогнул, даже Деян заметил это в зеркале заднего вида.

– Харе пугать, – пробурчал Раф. – В прошлый раз мы от них быстро ушли.

– В прошлый раз, насколько могу судить, вам не нужно было найти яйца. Вы просто бежали, – сообщила Малышка.

– Ты пессимистка все-таки, – сказала ей Кира.

На этом разговор затих, а через час они остановились у кромки воды, и Малышка сообщила:

– Сводок об этой линии порталов нет уже три года. А если верить моим приборам, ближайший портал откроется через пару лет.

– Да, нам подходит, – согласился Деян.

Он достал из кармана круглый железный обруч с дырками и повернулся к Кире.

– Перед тем как войти в портал, его надо будет надеть на плечо, в котором у тебя маячок.

– Мне кажется или это деталь от велосипеда? – спросила Кира.

– Ты очень догадлива, – улыбнулся Деян. – Но благодаря этой железке система тебя не будет видеть.

– В прошлый раз ты говорил, что для прохождения в портал нужно долго все носить на себе, тогда оно не расщепится, – сказала Кира, крутя обруч.

– Так и есть. Одежда может расщепиться, человек может расщепиться, еда может. А вот с металлом все сложнее. В большинстве случаев он переживает переход.

– Интересно почему?

– Потому что наши планеты похожи и у нас примерно одинаковые металлы, как-то так это объясняют ученые. Все, пора ехать. Раф и Стеф, не забудьте держаться за Киру при переходе.

Деян опустил окно и высунулся, настраиваясь.

– Я заметила, что тебе не всегда надо использовать руки, когда ты призываешь портал, – поинтересовалась Кира, все еще не трогаясь с места.

– Если портал уже на подходе, руки не нужны, – ответил Деян и сильнее высунулся в окно.

– Мы прямо на машине поедем в портал? – удивился Стефан.

– Без меня, малыш, у вас не будет и одного процента уйти от змей, – пояснил искин.

У Малышки включилась подушка, и она медленно двинулась к середине реки.

На этом разговор закончился, потому что впереди над водой мигнуло золотом. В темноте это казалось особенно ярким. Машина медленно подползла к середине, на той стороне реки щетиной темнели силуэты деревьев. Но вскоре портал засиял ярче, перетягивая все внимание на себя.