Текст книги ""Фантастика 2025-192". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Николай Новиков

Соавторы: Дарья Верескова,Сергей Тамбовский,,Владимир Кощеев,Андрей Корнеев,Вера Ширай,Наталья Алексина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 255 (всего у книги 332 страниц)

Эзра, не отпуская животных, еще раз проверил их состояние и решил, что раз их чистят, то на них нет сбруи. Да и стойла, возможно, стояли открытыми.

Приманить правильное животное не так сложно, даже если перед тобой целый зверинец. Надо просто позвать. Ведьмак всегда произносил про себя: «Милые мои». И это никогда не подводило.

Мат конюхов и лошадиное ржание раздались одновременно. И как всегда, в конюшню не закрывали двери, пока там работали.

Лошадки вылетели прямо под свет фонаря, и Эзра попросил их остановиться. За ними выскочили два парня, но ведьмак уже похлопывал животных по шеям, гладил и шептал свои извинения за то, что увел их от овса. Он их понимал.

– Эй, ты что это?

– Вот остановил, чем-то вы их напугали.

– Кормом? – огрызнулся один из парней. – Отойди!

– Или манерами, – предположил ведьмак. – Я здесь остановился, пошел искать, где моя кобыла. Не могу понять, куда ее отвели.

– Всех чужих ставят в главной конюшне.

– А эти лошади ваши? Крепкие.

– Наши, а ты руки убери и иди.

Эзра послушно опустил ладони и без промедления побрел к большому дому. Бон остался там же, где стоял. Его так никто и не заметил. Но ведьмак все же рассчитывал, что сам боевик обратил внимание на ногу одной кобылы. Лошадь удачно стояла под фонарем, и даже издали было видно большое яркое пятно у нее над копытом.

Теперь с этим разбираться Бону, решил про себя ведьмак и подумал, что боевик позовет, если понадобится помощь. Пора заняться и своими болячками.

Громко сказано, конечно. Никаких особых процедур он и не думал совершать. Зелье уже начало действовать, и тело восстанавливалось. Поэтому он лишь поел, прошептал заговор и, не дождавшись Бона, лег.

В доме стояла тишина. Люди спали, и даже еду Эзре в комнату принес сам хозяин прямо в сковороде. Ведьмак не обратил внимания на недовольный вид мужчины, так же как и на подгоревшее мясо. Он устал как-то в один момент. Еще на улице у него хватало сил шутить, а в тепле разморило. Сейчас и навязчивые мысли о Нее его почти не беспокоили. Чему он был только рад. Такие мысли обычно перебирались в сон, а рассматривать строгое лицо всю ночь Эзра не желал. Если бы видение, как блюдо, можно было бы заказать, тогда другое дело. Он выбрал бы то, в котором Нея все время улыбалась. Но в его голове намертво застыл ее последний ледяной взгляд.

Ее бы поцеловать сейчас, и дело с концом.

Ведьмак тяжко вздохнул, устраиваясь на жесткой кровати, кое-как прикрытой худой периной, – лучшее, на что можно рассчитывать здесь, на Севере. Сами деревенские часто спали на лавках. Застава в этом отношении могла сойти за приличную гостиницу. Солдаты почивали на добротных койках. Правда, хорошая перина лежала лишь у Неи.

«Я о ней не думаю…» – сказал себе ведьмак.

Еще один вздох разнесся по комнате.

Они с Харт недавно знакомы, но он надеялся, что Нея в него все же влюблена. Хотя бы самую малость. Хотелось это знать наверняка и не для того, чтобы тешить свое самолюбие. Ему просто важен был ответ на его собственные чувства. Он провел несколько ночей с потрясающей женщиной, но так и не понял, как она к нему относится. До последнего не представлял, оставит его еще на одну ночь или выставит.

Эзра видел, насколько они с Неей похожи. Одинаково чужие на заставе, а возможно, не только на ней. Слишком хрупкий ведьмак и суровая магичка редко где придутся ко двору. В основном людям проще, когда каждый соответствует своей роли: «он» – мужественный, а «она» – женственная. Никаких отклонений.

На подобное ведьмак давно привык не обращать внимания. Но сейчас все думал, насколько для Неи важна пресловутая мужественность?.. С женщинами никогда не бывает просто.

Эзра со скрипом перевернулся и решил, что философствовать следует на более удобных постелях. Моргнул один раз и тут же уснул.

Пробудился от грубого встряхивания и затаенной боли в ребрах. Несмотря на ушибы, он жутко хотел спать, но через силу все же открыл глаза.

Рядом оказался Бон. В тусклом свете его фигура приобрела медвежьи очертания, и Эзра в сердцах чуть не швырнул тараном.

– Спать в тулупе, что может быть приятнее, да, Бон?

Маг выразительно постучал костяшками пальцев себе по лбу, а тулуп застегнул еще на одну пуговицу. Он сидел на корточках рядом с Эзрой и строчил что-то коротким карандашом на своем колене.

Боевик, судя по заправленной постели, вовсе не ложился.

Не к добру это.

– Скажи, что сейчас утро, – попросил ведьмак, протирая глаза.

За окном висела темнота, в доме стояла гробовая тишина, и ни один даже ушибленный петух не кричал во дворе. В рассеянном свете одной лампы на лице Бона читалось сочувствие к убогому незрячему ведьмаку.

Не дожидаясь, когда Эзра придет в себя, маг сунул ему бумажку, а сам торопливо начал перебинтовывать правую руку. Со своего места ведьмак не видел ни крови, ни раны или чего иного, но не спешил помогать.

На клочке бумаги, что он держал, буквы наезжали друг на друга, некоторые слова так и остались загадкой.

«Уходим. Лошадь забираем для Олмера. В конюшне ничего не знают. Им платили, они меняли одну кобылу. Мальчишки нервные, но я их хорошенько успокоил».

– У тебя написано «успокоил» или «упокоил»? – уточнил ведьмак, но маг лишь красноречиво показал, что пора уезжать.

В тишине дома их шаги громыхали, но никто не вышел проводить. Вокруг царило неприятное спокойствие.

Эзра шел за Боном, старательно отгоняя плохое предчувствие. Хотя морозная ночь, казалось, приглашает в путь. Ни единой снежинки, ни холодного ветра, о зиме напоминал лишь хруст снега под сапогами.

Да и боль почти исчезла, саднили только ребра. Дорога могла бы стать приятной, если бы не спешка и резкие движения Бона. Он опасался любого шороха, а когда подошел к конюшне, приготовил щит.

За дверью мирно сопели лошади. В деннике перестукивал копытами жеребец Бона, как будто ждал прихода хозяина. И уже на пороге маг развеял заклинание. Опасности не было.

Эзра молчал, осматриваясь. На присутствие людей ничего не намекало.

Но вот Бон хлопнул ладонью по колену и будто бы выругался. Он показал пальцами количество лошадей в конюшне и еще раз ругнулся.

– Ты хочешь сказать, не хватает лошади? – спросил Эзра. – Возможно, кто-то уехал раньше, чем планировал. Нет?

Маг нервно дернул головой.

– Ты точно знаешь, что лошадь должна стоять здесь, – понял ведьмак и со всем вниманием развернулся к жестикулирующему Бону. – Кто-то уехал из-за нас? Он убежал? Он хочет кого-то предупредить? Что?! Я понял, что ты его убьешь.

Боевик ткнул пальцем в Эзру и рубанул рукой, как мечом.

– Тебе очень нравится со мной болтать, но времени, увы, на это нет. Понял-понял, – пробормотал он, с трудом закидывая седло на свою кобылу.

С такими ноющими ребрами руки нормально и не поднять. В общем, седлать лошадь пришлось вместе с Боном. Хорошо, что влезть в седло Эзра все же смог сам. Боевик и так взглядом обещал хороший пинок, а не помощь.

Дорога оказалась тихой. Снег глушил любые шаги и тем более перестук копыт. В домах не горели лампы, даже собаки не скулили. Благодать. Самое время спросить Бона о том, что все-таки случилось и куда они теперь так спешат. Но Эзре до колик не хотелось разбираться с камнями и бандитами. Кругом полно людей, которые только об этом думают. Начиная с Харт и заканчивая Олмером.

Но, как часто случалось в жизни ведьмака, никто не спрашивал, его просто каким-то образом втягивали в свои дела. Так и сейчас Бон придержал лошадь, чтобы вновь вынуть свой карандаш. Через секунду в варежку Эзры перекочевала новая бумажка.

«Ищем тропу, на которую сворачивала лошадь».

– Та, что была спрятана за валуном? – спросил Эзра с надеждой на короткое «нет».

Он все еще мечтал подремать хотя бы в седле и не планировал высматривать ту дорогу. Так же, как и не планировал связываться с расследованием. Даже когда Олмер перед отъездом попросил найти тропу, убеждая, что Бон не помнит нужного места.

Бандиты шуровали настолько уверенно, что не оставалось сомнений насчет участия в этом деле какой-то важной персоны. А кому нужны проблемы с такими людьми? Точно не ведьмаку, надеющемуся дождаться на заставе цветения кадул а.

Эзра рассчитывал прокатиться на лошадке и проветриться, а потом вернуться к Нее, помириться. А если нет… Паршиво. Он, наверное, свихнется от скуки и отсутствия выпивки. Служить как-никак еще почти год.

Ведьмак ехал в задумчивости и пропустил момент, когда Бон остановил коня.

Боевик прислушивался и долго рассматривал что-то в стороне от тракта. Эзра ничего не видел, да и зверей вокруг он не чувствовал, но, припоминая тех волков, которые напали на обоз, тоже огляделся.

Рассеянный свет поднимающегося солнца позволил бы различить любого всадника. Но дорога оставалась пустой. Через редкий лес просматривались сугробы, взгляд не задерживался даже на валявшихся палках. Тишь да снег. Правда, боевик все равно медленно крутил головой и хмурился. Наконец он спокойно выдохнул и тронулся с места, потихоньку наращивая темп.

Кто их может выслеживать? И зачем это жителям Поляны? Обычные люди не любят связываться с магами. Но Бон нервничал. Ведьмак полагал, что если их хотят выследить, а не убить, проблем у преследователей не должно быть.

В молчании прошел весь путь до нужного им камня. Эзра чуть замешкался и все же нашел закрытую сугробом дорогу. Снега здесь намело не меньше, чем на основном тракте, но тропинка угадывалась. Она шла вверх по пологому склону за высокими сугробами, за которыми снизу никто бы не увидел человека даже верхом на коне.

Лошади иногда пробирались по снегу с трудом, но в целом дорога казалась сносной. При желании здесь бы прошли и сани, а, возможно, и телеги с широкими колесами. С такими, как в королевском обозе, понял вдруг ведьмак.

Только после обеда они увидели скертанские скалы, где не так давно дрались с волками. Но тропа бежала мимо этих мест. Она уходила дальше, огибала каждый камень и только в двух местах выползала к тракту. Придумали ее хитро, возможно, где-то даже специально перекатили глыбы.

Дорога уводила дальше. Они с боевиком несколько раз спешились, чтобы передохнули лошади. Эзра все больше мерз и не знал, какими зельями себя еще согреть. Он уже выпил три флакона разогревающего снадобья, но все равно потихоньку коченел. Бон же, напротив, как будто становился радостнее и бодрее, когда смотрел на синеющего ведьмака.

– А что, если там, в конце пути, нас поджидают? Ты же этого боялся? У тебя есть план?

Бон пожал плечами и указал на главный тракт, якобы говоря, что там им грозит большая опасность. Он уже который раз тер правую ладонь и прощупывал варежку. А потом неожиданно попросил у Эзры выпить.

– Не поверишь, отняли. – Ведьмак хлюпнул носом. – На заставе это дело под запретом, и самогон вынули у меня из сумки.

Бон поднял брови и вдруг изобразил руками очень фигуристую женщину.

«Точно: Харт», – решил ведьмак и кивнул, подтверждая, что именно она забрала выпивку.

Маг показал большой палец и снова изобразил уж слишком пышногрудую и крутобедрую девушку.

– Да ты ценитель тонких талий.

Бон показал зубы и жестом объяснил, что он просто боевик. Что с него взять?

– Доедем до первой деревни, ты приглядись к селянкам. Они как раз одобряют таких молчунов, как ты.

Ведьмаку хотелось добавить, чтобы про Харт он забыл и не показывал ее своими ручищами. Но вовремя оставил эту глупость при себе.

«Надо было ее брать с собой», – Бон сунул бумажку в руку Эзре.

– Зачем? Тебе с ней все равно не светит, – грубо сказал ведьмак.

Боевик забрал листик и на обратной стороне написал: «Хороший маг всегда пригодится. И нечего ей одной быть среди того сброда».

– Среди того сброда она уже год сидит. К тому же там Олмер и комендант.

А Бон вдруг нахмурился и кивнул. Он подстегнул лошадь и быстрее поехал вперед. Эзра попытался узнать, зачем им еще один маг. Но ответа не дождался. Он так и не понял, кто вызывает опасения у Бона – Олмер или комендант, так же как и не сразу сообразил, зачем боевику, который ни разу на его памяти не пил, самогон. Спустя какое-то время Эзра снова заметил, как Бон прощупывает свою руку. «Он вроде бы отбил костяшки», – припомнил парень.

Но боевики к услугам ведьмаков и зелий прибегали только при смерти. Промыть рану самогоном для них проще, чем протянуть руку для заговора.

Эзра пустил лошадь за напарником, собираясь его вылечить, но они неожиданно вывернули к сгоревшему дому. Тропа была скрыта со всех сторон, и увидеть что-либо заранее казалось невозможным. Поэтому на краю показавшейся деревеньки они пораженно остановились.

Вдалеке виднелись уютные домики. Из их труб валил плотный дым, а у дверей сновали дети: то ли играли, то ли гоняли какую-то скотину. А ближе всего к магам было пепелище. Черный остов дома выделялся на белом снегу. Сажа разметалась и очертила все вокруг какими-то кляксами. В самом доме рядом с сохранившейся печкой намело сугроб. На фоне отдаленного детского смеха это выглядело почти пугающе.

– Не об этой ли деревушке упоминала Харт? – спросил Эзра. – Хозяин сгоревшего дома еще связан с тем охотником.

Бон кивнул, вглядываясь в дома. Его лицо снова стало хмурым. Ведьмак тоже не испытывал радости. Эта деревенька еще по тем скудным сведениям, что довелось узнать, ему не нравилась. Харт упоминала, что эти люди отказались от дармовой еды, и никто не мог сказать, где же хозяин сгоревшего дома. А теперь сюда выводит тропинка…

Они продвигались медленно – так, чтобы дети заранее увидели всадников. Испуганная ребятня никому была не нужна. Но чем ближе они подъезжали, тем яснее становилось, что их заметили намного раньше. Из нескольких домов, неторопливо застегивая тулупы и поправляя шапки, вышли мужчины. У самого высокого на плече висело ружье.

– Нам здесь как-то не слишком рады, – проговорил Эзра.

Бон кивнул и снял варежку, чтобы снова написать что-то на бумажке.

«Узнай у старосты про сгоревший дом. Можно припугнуть».

– Сюда уже ездили наши.

«Не маги», – кратко отписал Бон и забрал исчерченный листик обратно.

Верно, в деревеньке побывали лишь солдаты, но, на взгляд Эзры, они у жителей должны были вызывать меньше опасений, чем маги. Против обычных людей подойдут и обычные приемы, а что делать с колдунами? Кто знает, можно ли их обмануть, заболтать, напоить? Слишком все неясно. От этого люди нервничали, делали глупости и еще упрямее молчали.

На единственной улице здесь стояло от силы двадцать домов. Присмотревшись, можно было увидеть, что вокруг лежат такие глубокие снега, что с главного тракта сюда бы никто не смог заехать. Деревня находилась как будто в чаше. Все домики располагались в низине, вверх шла дорога, которая сейчас напрочь отсутствовала. Угадывалась она лишь по двум столбам, обозначающим в этой местности въезд в деревню.

Старостой оказался тот самый мужчина с ружьем. Без поклонов он взял королевскую бумагу из рук Бона и буркнул, что якобы теперь такая у каждой собаки. Но в дом тем не менее пригласил, а лошадей велел мальчишкам напоить.

В хорошо протопленной избе накрыли стол и поставили только кружки. Бон обвел голодным взглядом пустую белоснежную скатерть и показательно сглотнул. Он в отличие от Эзры так ничего и не ел. Но деревенские якобы не поняли намека. Они явно не желали, чтобы кто-то здесь задерживался. Оттого и разговора особенно не получалось.

– Знаете, где можно найти семью из погоревшего дома? – без особого энтузиазма поинтересовался Эзра.

После приветствий и пары глотков пустого кипятка он не знал, как начать разговор. Не спросишь же в лоб, где бандиты. Или не воруете ли вы, мужики, кое-что на тракте?

В дом набилось сразу четверо мужчин, двое из них так и стояли у дверей. На вопрос все пожали плечами.

– Вы же маги, поколдуйте да найдите, коли надо, – сказал староста.

Ловить им здесь было нечего. Но вот такая настороженность, даже почти агрессия не позволяла Эзре спокойно встать и уйти. Они о чем-то умалчивали.

– К хозяину сгоревшего дома, – ведьмак забыл имя напрочь, – иногда приходил охотник из другой деревни. Видели?

Мужики переглянулись, и один из них медленно кивнул.

– Охотник говорит, ставил капканы от волков. – Про побои Эзра умолчал. – Слышали об этом что-то?

– Не слышали, – ответил староста и бросил взгляд на тех, кто стоял у двери. – Тот мужик, о котором ты говоришь, мутный был. Все ходил и клянчил деньги вперед. Якобы он принесет хорошие шкуры, только ему бы надо чуть заплатить. Говорил, что шкуры у него будут скертанской выделки, а то и пошитые уже вещи от самих северян, если мы заплатим заранее.

– Брехал, как дышал, – сказал мужчина от двери. – Все, что он притаскивал, не стоило и гроша. Дыр в шкурах, как от картечи. Он был паршивым охотником.

– Но ваши его наняли.

– Родственник он им был по какой-то линии, потому и наняли, – брякнул мужик от двери и умолк, как только на него взглянул староста.

– Понятно.

Эзра посмотрел на Бона, но тот делал вид недалекого боевика. Ведьмак вздохнул. К сожалению, только один из них мог прикидываться боевиком.

– Ладно, мы поедем, – сказал ведьмак и почувствовал, как люди вокруг расслабились. – Взглянем еще разок на дом и вперед.

Бон поднял брови, но, конечно, промолчал. Эзра и сам пока плохо понимал, зачем ему смотреть на дом. Но вот что-то его внутри царапало, когда он смотрел на обуглившиеся стенки и сугроб у печи.

На стол неожиданно поставили тарелку с пирожками, а в кружки плеснули чего-то вкусно пахнущего.

– На дорожку, – пояснил староста.

Бон без зазрения совести ухватил пирожок и в два укуса прикончил, запил непонятно чем и встал. Ведьмак кружку отставил, его смущал запах, хоть в нем и не было ничего опасного. Но ему здесь слишком не нравилось, чтобы пить отвары, когда с самого начала дали обычный кипяток. А боевики крепкие ребята, за Бона можно не переживать. Поговаривали, такие и подковы переваривают на спор.

Их снова никто не пошел провожать. Внутри дома остались все, не только хозяева. Еще один повод задуматься и присмотреться к окружающей жизни, особенно когда снаружи все так же странно, как и внутри. Лошади мирно стояли на месте, а вот дети куда-то исчезли. И Эзре это казалось подозрительным. Малышей будто спрятали.

Он взял свою кобылу под уздцы и огляделся. Пустынная деревня с заснеженными домиками и дымом из труб сейчас отчего-то не казалась мирной. Неосознанно ведьмак потянулся к силе земли. Зимой земля почти не откликалась, дремала, и Эзра ни на что не рассчитывал, хотел скорее убедиться, что здесь всё как везде. Правда, оказалось иначе, под сгоревшим домом земля немного оттаяла, хотя пожар случился не вчера.

Бон, как будто не замечавший окружающей тишины, повел своего коня в поводу и даже не оглянулся. А вот ведьмака тянуло посмотреть, что за спиной, но он тоже принял безразличный вид. Потом подумал, медленно стянул варежку и прошептал заклинание щита. Может быть, даже деревенские мужики увидели блеск в воздухе, но это, в отличие от ружья, Эзру не волновало.

Идти с тройным щитом наперевес – дело нелегкое. Почти сразу устает рука. Его бы укрепить или сменить на легкий, но против пули выстоит лишь тройной.

Боевик отметил маневр напарника и ухмыльнулся. Он сместился и уверенно зашагал впереди, будто прикрывал ведьмаком свою спину.

К сгоревшему дому они приближались неторопливо и делали вид, что лишь прогуливаются. Да, обычная прогулка. Со щитом, тараном на кончиках пальцев и выражением лица: «Сейчас все так гуляют».

У почерневшего остова, не сговариваясь, они разошлись, чтобы осмотреть место со всех сторон.

Обычный небольшой дом, почти полностью сгоревшие сараи. Эзра бездумно обошел вокруг и остановился рядом с Боном, который с безразличием рассматривал сохранившуюся заднюю стенку дома.

– Бон, как думаешь, где обычно у людей вход в погреб? – Ведьмак кое-как отдышался и сбросил тяжеленный магический щит. – В сарае или в доме?

Маг пожал плечами. Молчаливый и спокойный, по-видимому, привыкший сразу действовать, он пошел к остаткам сараев и хлева. Пока боевик прыгал на месте, выискивая люк, Эзра вернулся к дому. Его тянуло к печи, к сугробу перед ней. И он послушно шел туда.

Сел на корточки и начал отгребать снег. Ведьмак прислушивался к силе земли и все быстрее работал руками. Он чувствовал отклик, сонный и почти недоброжелательный, но отклик. Даже сквозь мороз и снег пробивалась сила. Эзру тянуло туда.

Он упал на колени, начал загребать охапками и швырять снег в сторону. Торопился не потому, что боялся не успеть, земля вряд ли бы куда-то убежала. Сейчас он жаждал увидеть своими глазами то, что почувствовал и понял, когда земля вдруг ему ответила. Здесь точно была магия. Необычная, редкая и в то же время знакомая.

– Бон! – заорал Эзра, как только увидел крышку люка.

Маг выскочил к нему и прыгнул, заслоняя щитом. Правда, тут же его убрал, когда понял, почему звали.

Вдвоем они быстро раскидали снег, подпалили корку льда по краям и вывернули люк с мясом. Петли даже скрипнуть не успели. Ведьмак от нетерпения сразу спустил огонек и сам лег на живот, чтобы рассмотреть, что же внутри.

Магический свет отразился от стен. Он крутился, будто не мог уплыть вглубь, куда его толкал Эзра.

Это был какой-то мелкий подвал, вряд ли там мог встать в полный рост мужчина. Но дело было не только в этом, огонек замирал и… бился о камни. Хорошо обтесанные, крупные и пахнущие магией созидания.

– Мы попали, – сказал Эзра.

Он свесился ниже, чтобы пощупать. Этот шершавый камень, пропитанный магией, без сомнения, везли на заставу. Сбоку у первого же попавшегося прощупывалось королевское клеймо, четко выбитое силой созидания.

Неожиданно Эзру дернуло вверх. Бон устал ждать. Сам лишь чуть-чуть наклонился к чернеющему люку и беззвучно выругался. Да, ворованные камни в тихой деревушке обещали проблемы.

– Надо уезжать.

Боевик кивнул и сразу бросил заклинание в подвал. Обычная следилка, но это все, на что сейчас хватило времени.

Отсюда надо было убираться сразу, как только их вышли встречать с ружьем. В крайнем случае, когда старосте не понравилась королевская бумага в руках Бона. Ясно же, что дело нечисто. Чего они мешкали? Разве могла скрытая дорога, на которую сворачивала лошадь, объевшаяся снюта, вести в спокойное, ничем не примечательное место? Приехали бы позже с Олмером и солдатами, проверили, заодно припугнули бы тех, кто не уважает королевскую печать.

Не зря Эзре все не нравилось.

Замешаны ли все жители деревни или только староста? Знают они о том, что здесь хранится? Все не важно, если мужики решат, что два мага слишком много узнали.

Пока Эзра думал, Бон уже положил обратно люк и кое-как припорошил его снегом. У крышки задрался один угол там, где было соединение с петлями. Да, замести следы не вышло.

Ведьмак уже подошел к лошади, когда заметил, что со стороны заснеженного огорода подкрались двое. Староста прицеливался из ружья, второй мужчина тихонько обходил остатки сарая.

Щит Эзры взметнулся сам раньше, чем прозвучал выстрел. Магия сверкнула, и сплющенная пуля упала в снег. Ведьмак, не опуская щита, зацепился свободной от заклинания рукой за луку седла и кое-как забрался на лошадь. Прогремел еще один выстрел, кобыла заржала и дернулась в сторону, пуля снова беззвучно соскользнула в снег. Щит пока держался.

Всего один рывок, чтобы оказаться в седле, и ведьмак уже с трудом поднимал правую руку. Ребра болели со страшной силой.

Эзра видел, что второй мужик обходит Бона, но и боевик точно чувствовал его. Только таран Бон бросил почему-то в другого старосту. Взлетел снег, тело с ружьем отшвырнуло на три метра. Зима заглушала все звуки, и даже отброшенный староста упал с мягким шлепком, а не со стуком.

Ведьмак сбросил щит и швырнул пульсар во второго мужика. Его задело лишь вскользь, но Бону хватило и этого, чтобы вовремя обернуться и просто вырубить горе-бандита кулаком.

Эзра бросил один взгляд на улицу в сторону домов и чуть не поседел. Там за сугробами пряталось человек десять.

– Бон! Арбалеты!

Это массивное оружие невозможно спутать с чем-то еще даже издалека. Очень отчетливо поблескивали наконечники болтов и чернели приклады.

– Бон! – подогнал застопорившегося боевика Эзра. Он намотал поводья жеребца на свое предплечье и опять выставил тройной щит. Насколько его хватит? На два-три попадания, не больше. Против зачарованной стали магия почти не работает. И почему-то ведьмак не сомневался, что наконечники этих болтов именно стальные.

Попали так попали. И ружье было лишь отвлекающим маневром.

– Бон!

Боевик пытался что-то вынуть из кармана того, кто на него напал.

Люди с болтами выжидали, Эзра нервно следил за всеми и лихорадочно соображал, что делать. Был бы среди них сильный боевик, он бы организовал серию пульсаров, а то и волну. Но они с Боном не отличались особой силой. Даже земля не помощница, на ней надо хотя бы стоять. А такая мерзлая не откликнется, пока в нее не зароешься.

Первый болт ведьмак пропустил и очнулся, когда тот поцарапал щит.

Все же сталь.

Боевик наконец-то встал, правда, отчего-то не так резво, как всегда. И к лошади не бежал, а шел. Да и таран, который вспахал снег, бросил медленно. Но пелена из белых снежинок дала несколько секунд, Бон дошел и влез на коня.

Не стоило ему ни есть, ни пить ничего у старосты. Но будет время, все можно исправить, зелье от ядов помогало в восьми случаях из десяти.

Еще один болт влетел в щит Эзры. От места столкновения с противным скрином пошли трещины, но заклинание держалось.

Едва только они ударили лошадей пятками, как свистнули болты. Не десяток, намного больше. Их накрыла целая волна, будто за спинами сидело человек тридцать. Щит раскрошился, в плечо врезалась сталь. И все это в тишине, никто не издал ни звука, даже выученные лошади.

Эзра ругнулся и пришпорил кобылу. Она сорвалась, будто только и ждала команды. За ними поскакал и конь Бона. Поводья на руке даже не натянулись, жеребец хотел идти вперед, как лидер их маленькой команды.

Ведьмак посмотрел на свое плечо. Из него торчал болт. Крепкий, с коротким оперением и толстым древком. Если бы не щит, вошел бы очень глубоко. Но он лишь поранил кожу да продырявил тулуп.

Больше в них не стреляли, хотя странно. Для деревенских лучше, чтобы они умерли. Живые маги, которые видели ворованные камни, не оставили бы их в покое. Хотя кто знает, может быть, они рассчитывали, что маги все же умрут. Если наконечники смазывали ядом, к примеру.

Но с этим должно справиться зелье. Кайля везения, и они с Боном попадут в те восемь случаев из десяти.

– Ушли, – усмехнулся Эзра, поворачиваясь к Бону.

Маг висел на своем жеребце, безвольно свесив руки. Из спины торчало три болта. Они вошли почти наполовину. Ведьмак знал, что пробиты легкие, это бы понял любой. Но все же придержал лошадей и прижал пальцы к шее Бона. Боевик был мертв.