Текст книги ""Фантастика 2025-192". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Николай Новиков

Соавторы: Дарья Верескова,Сергей Тамбовский,,Владимир Кощеев,Андрей Корнеев,Вера Ширай,Наталья Алексина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 96 (всего у книги 332 страниц)

– Ваш император желает, чтобы я выделила гвардейцев, которые приведут Ликсис Талию в Ланндрасс, – взяв себя в руки, произнесла королева Арканора. – Можешь передать, что я согласна. Отряд выдвинется завтра же на рассвете.

Смирнов улыбнулся и, залпом допив бокал, поднялся на ноги.

– Правильное решение, ваше величество, – поклонившись, ответил он. – Если позволите, нам пора дать толпе ваших придворных новую порцию сплетен. А то они совершенно заскучают. Да и пусть лучше нас обсуждают, чем тот факт, что часть ваших воинов отправилась к форпосту.

Эльфийка скривила лицо – перед этим человеком играть она перестала уже достаточно давно, примерно в то же время, когда поняла, насколько черна его душа. И насколько мерзкие поступки он способен совершать ради своего рода.

Это был ещё один урок от людей. Даже официальный любовник учил её.

Не род для человека, а человек для рода. И если уж люди до этого додумались, её величество Кайлин Арканорская станет руководствоваться этим правилом на благо своей страны.

– Что ты предлагаешь? – спросила эльфийка.

Смирнов хмыкнул.

– Думаю, немного постонать будет не лишним, – нагло заявил он. – Впрочем, я могу обойтись подвязкой, которая будет случайно торчать у меня из кармана в качестве трофея.

Кайлин кивнула и смело подняла подол. Нужная деталь одежды всегда имелась под рукой, можно было бы взять любую из гардероба… Если бы не тонкий нюх эльфов. Вещь, которую не носили, они определят раньше, чем её заметят. А потому придётся действительно снимать подвязку с себя.

Как бы это ни было противно, какой бы униженной Кайлин себя ни чувствовала, это важно для спасения Арканора. А значит, она отдаст хоть эту ношеную подвязку, хоть все свои платья.

Стоящий на почтительном расстоянии Смирнов оказался рядом и, прижав королеву к себе за талию, впечатал поцелуй в её губы. Эльфийка застыла на месте, не зная, то ли кричать, то ли подыгрывать. А Семён Тихонович уже отстранился и внимательно осмотрел своё отражение в зеркале.

Отпечаток помады на его губах выглядел крайне убедительно. Аккуратно сложив подвязку так, чтобы её нельзя было заметить сразу, но достаточно небрежно, чтобы это казалось сделанным от переполняющей радости, он сунул предмет нижнего белья в карман.

– Вам следует подумать о том, чтобы перейти на нашу косметику, ваше величество, – высказал своё мнение фаворит. – Я почти наяву чувствую, как вредна та, которую используете вы. Но это так – просто высказывание, подумайте о собственном здоровье, вам ведь ещё наследника рожать.

И он ушёл, оставив растрёпанную королеву вороху служанок, что тут же просочились в будуар. Картина, которая предстала их любопытным глазам, была прекрасна.

Её величество явно витает в облаках, платье задрано до неприличной высоты, пара бокалов стоит на столике. А ещё – фаворит вышел, благоухая запахом королевы, да с её помадой на губах.

– Мне нужен наследник, – едва слышно выдохнула королева.

Та бесцеремонность, с которой Смирнов украл её поцелуй, словно ушатом ледяной воды окатила эльфийку. Точно так же он задерёт ей подол и сделает то, что потребуется. Иначе зачем бы он вообще об этом заговорил?

Служанки хлопотали вокруг, но Кайлин не обращала на них внимание.

Мысль о том, что фаворит сделал всё, лишь бы её величество напрочь забыла о Ликсис Талии, пришла к ней только следующим вечером.

Ещё один урок от людей императора.

Глава 18

Разговоры.

Задняя дверь трактира закрылась, и пара кухонных работников закончила затаскивать красивую, но очень тяжёлую коробку. Хозяин заведения любовно поглаживал покупку, украшенную гербом Российской Империи.

Простая на первый взгляд надпись с названием компании изготовителя бросалась в глаза своей инаковостью. В Аэлендоре никому бы и в голову не пришло подписывать свои изделия столь небрежно. Однако это давало свой эффект новизны, превращая покупку в особенное событие.

– Дорогой, что это такое? – спросила жена, наблюдая за тем, как прислуга убирает упаковку.

– Это, моя дорогая, – закатывая рукава, усмехнулся в ответ супруг, – комбайн. Люди привезли очень много своей техники. Она работает на энделионе, и хоть и стоит сама по себе дорого, но проработает у нас несколько лет. А ты сама знаешь, как дёшев наш магический камень. Это не наши артефакты, которым нужен свой чародей для обслуживания. Теперь мы столько сэкономим! Дочек замуж отдадим, наконец, а то засиделись уже без хорошего приданого.

– И что же он делает? – с подозрением глядя на достаточно объёмный прибор, спросила жена.

– О, дорогая, он делает всё то же, что и толпа этих нахлебников, которых мы устроили по просьбе твоего отца, – посмеялся трактирщик. – Рубит, мелет, смешивает, режет. Какой хочешь формы, какой хочешь толщины. Один этот комбайн увеличит нам скорость приготовления еды, мы перестанем платить наёмному чародею за обновление чар, а через недельку, как подкоплю, я ещё и холодильный ларь куплю. И тогда пусть проваливают все одарённые мира. Я сам сколочу своё состояние.

Жена не слишком поверила ему, но глаза супруга горели восторгом, да и разбирался он в своей профессии на зависть многим. А ещё через три дня она и вовсе сама рассчитала родственников, принятых на работу по просьбе отца.

И ни капли об этом не жалела. Лунарии потекли рекой, и дочкам, наконец, можно было найти подходящих женихов. И если ради такого нужно выгнать пару бездельников – это их проблемы.

* * *

– Ты посмотри, какая красота, – восхищённо поглаживая обводы скоростного автомобиля, с неприкрытым восторгом произнёс сын эннара Олиона. – Это тебе не те клуши, на которых ездит всякая чернь. Это – мощь. Под капотом 430 лошадиных сил. Ты хоть представляешь, какая это сила?

Стоящий рядом друг детства с жадностью разглядывал блестящую машину. Один её вид внушал трепет. Торчащий наружу двигатель будто бы угрожал всему миру. Себе он мог признаться, что за возможность обладать таким автомобилем можно было бы без сожаления отдать свою долю наследства.

– Слушай, как она поёт! – эннар Олион завёл двигатель, и мотор зарычал настолько внушительно, что оба молодых эльфа ощутили, как в венах забурлила кровь. – Разгон от нуля до ста – шесть и восемь секунд. Да я на такой красотке буду ехать настолько быстро, что весь мир будет у меня только пыль глотать.

– Дорог-то под неё нет, – нашёл главный контраргумент его друг. – Не будешь же ты по грязи на таком автомобиле гонять.

– А вот сейчас и посмотрим, – рассмеялся эннар Олион. – Ну, чего ждёшь? Садись!

Упрашивать дважды не пришлось. И уже через минуту оба молодых эльфа неслись по дороге, проложенной от поместья к королевскому тракту. Машина не могла разогнаться на свой максимум, водитель чувствовал, как его тянет вдавить педаль сильнее, чтобы показать, на что способен купленный за бешеные деньги маслкар. Но ему было страшно.

И только это спасло обоих эннаров от аварий. Но не спасло от гнева отцов, которые и сами хотели прокатиться на новой машине. А за поцарапанную краску на дверях – ветки покарябали – эннару Олиону, совсем как в детстве, отец самолично вымоченными розгами выдал по заднице так, что тот ещё неделю не мог сесть.

Но молодой эльф, пленённый красотой машины, не жалел. Не жалел и считал дни до того момента, как отец оплатит смену дороги. Русские обещали проложить свой асфальт, на котором красотка, ставшая поводом гордости мужской части семьи Олион, будет гнать, как никогда под небом Аэлендора.

* * *

– Ты куда собралась, дурочка? – спросила молодая эльфийка, наблюдая за тем, как её подружка перебирает набор косметики.

Всё было не так в нём, как у остальных местных. И упаковка иная, и запахи, и даже эффект куда приятнее получается, если знать, как с косметикой работать. Эльфийки – все до единой красивые от природы – знали. Слишком высока конкуренция, чтобы пренебрегать даже малейшей возможностью поймать восхищённый взгляд парня.

А потому оценить вид подруги, на глазах превратившейся из среднестатистической эльфийки в настоящую красотку, будто рождённую в семье эннаров и прошедшую через поколения селекции, труда не составило.

– Отец сказал, что поедет в форпост людей, – продолжая наносить макияж, ответила та. – Я упросила его взять меня с собой. Ты вообще не слышала, что ли, что её величество предложила многим желающим эльфам отправиться на обучение в Российскую Империю?

– Слышала, – подтвердила подруга. – Только ты же не на учёбу едешь.

– Кто знает, – поправляя лиф платья, купленного у торговца человеческими нарядами, ответила она. – У них в этом форпосте столько полезных людей крутится постоянно. Может быть, мне удастся приглянуться кому-нибудь подходящему и выхватить счастливый билет. Посмотри на то, что они нам продают! Да если они способны создавать вот такую красоту, я лучше к ним переберусь, чем за сына столяра замуж выйду и всю жизнь ему рожать стану.

– Я слышала, что наши девушки у них восхищение вызывают, – задумчиво протянула собеседница. – Да и видела я их женщин, там одна другой страшнее. Так что, может, и получится в Российской Империи зацепиться.

Несколько секунд в комнате царила тишина.

– Слушай, а можешь дать мне немного? Я отца уговорю, и вместе в форпост поедем.

Немного подумав, хозяйка косметички кивнула.

– Ну да, вдвоём больше шансов будет, – озвучила она. – А то я уже слышала, там полно беспринципных шлюх бродит. Будем держаться друг друга, вместе и к людям попадём.

Обе подружки усмехнулись, глядя друг на друга. Они ещё не знали, что их ждёт в Российской Империи. А потому никак не могли предположить, что станут главными моделями первого эльфийского модного дома в Российской Империи.

Но это будет позже, а сейчас девушки просто желали устроить свою жизнь.

* * *

Земля, Москва, особняк дворянского рода Булатовых. Ярослав Владиславович Князев.

Договориться о приёме оказалось даже слишком легко. Мой будущий тесть дал поручение, и вот уже его супруга собирает на небольшое мероприятие всех своих друзей. Мы, естественно, были включены в список самыми первыми, и для того имелась причина.

Едущая со мной в машине Ликсис Талия нервничала, однако старалась держать себя в руках. В нашем этикете не так уж много различий, и придворная дама разобралась бы быстро. Но жрица Морвель была родом из Астарта, а в Вольных Баронствах не так чтобы очень хорошо со светской жизнью.

– Не переживайте, ваша милость, – видя, как она медленно перебирает подол платья, в очередной раз обратился к ней я. – Вы справитесь. На приёме не будет никого, кто посмел бы оскорбить словом или делом гостью Тамары Васильевны. Да и Князевых задирать не решатся – мы слишком высоко поднялись за последнее время.

Эльфийка улыбнулась с благодарностью.

– Я не переживаю, Ярослав Владиславович, – ответила она. – Просто немного волнуюсь.

Кивнув, я отвернулся. Всё от нас зависящее мы сделали, дальше ушастой самой бороться за место под солнцем. От того, как она поведёт себя на этом приёме, будет зависеть и то, как именно будет её использовать его императорское величество.

Конечно, с нами планами конкретными не делились, однако установка была дана однозначная. Вывести эльфийскую принцессу в русское благородное общество, чтобы оценить будущую союзницу.

Меня больше волновала встреча с будущими родственниками. Не сложилось у нас как-то пересечься раньше – особого повода для встреч не имелось. Переговоры провели между собой Фёдор Михайлович и Владислав Константинович, пока мы с Екатериной Фёдоровной находились в Аэлендоре. И не то чтобы я нервничал, но не хотелось бы расстраивать собственную невесту, если мы с её родителями не поладим.

Разумеется, у нас были общие темы для разговора. К примеру, и мы, и Булатовы принадлежим к имперской фракции, лояльной императорской семье. Но таким на приёме будет каждый первый, не доверять же оппозиции оценку будущей союзницы?

– Прибыли, ваша милость, – сообщил водитель, и машина остановилась перед крыльцом особняка.

– Я сейчас открою вам дверь, – предупредил я, прежде чем выбраться наружу.

Слуга, уже собиравшийся протянуть руку, тут же согнулся в поклоне.

– Добро пожаловать, Ярослав Владиславович, – поприветствовал меня седой мужчина с блестящими залысинами.

Я кивнул и, обойдя автомобиль, подал руку эльфийке.

Ликсис выставила ногу, демонстрируя алые сандалии в духе Древнего Рима. Расшитый зелёным орнаментом, изображающим розы, чёрный хитон тут же скрыл всё, что показывать было неприлично. Наконец, эннара Талия показалась полностью, и я с усмешкой заметил, как изменился в лице слуга.

Тонкая диадема в виде лозы с крупными изумрудами, венчающая голову эльфийки, гармонировала со слабо светящимися глазами и серьгами из комплекта. Волосы, не убранные в причёску, а вполне естественным образом спадающие на открытые плечи. Браслеты в виде роз с зелёными глазами на обоих предплечьях. Хитон чёрного цвета плавно облегал стройное тело, демонстрируя прекрасную фигуру.

– Прошу следовать за мной, эннара, – согнувшись в куда более глубоком поклоне, чем для меня, проговорил слуга. – Тамара Васильевна уже ждёт вас.

Я подал эльфийке руку и повёл по дорожке к крыльцу.

Что сказать, матушка прекрасно знала, как нужно одеть жрицу Морвель, чтобы она гармонично вписалась в обстановку особняка Булатовых. В отличие от нашего дома, тяготеющего к старому русскому стилю, здесь веяло греческими и римскими мотивами.

Высокие белые колонны, подпирающие портики, арки проходов, сейчас открытые, но двери с античными фигурами на них рассмотреть труда не составило. Всё очень красивое, пафосное в том самом первоначальном смысле слова. А ещё – очень много света, проходящего сквозь правильно расположенные стёкла. Складывалось ощущение, будто мы идём не по мраморному полу в Москве, а ступаем по прихожей басилевса Константинополя.

У следующей арки нас встретила копия Екатерины Фёдоровны, разве что лет на двадцать старше. Те же чёрные волосы и глаза, такое же обаяние, которое, казалось, можно руками потрогать. Стоило приблизиться к хозяйке приёма, как Булатова улыбнулась совсем по-домашнему, и двинулась к нам навстречу.

Я был удостоен куда более внимательного взгляда, чем принцесса Элендора, и это меня, откровенно говоря, порадовало. Всё же первая встреча с будущей тёщей, было бы глупо оказаться в тени гостьи, которую я сопровождал в этот дом.

– Ярослав Владиславович, – с улыбкой поприветствовала меня мать моей невесты, – рада, наконец, познакомиться с вами лично.

* * *

Там же.

– Ярослав Владиславович, рада, наконец, познакомиться с вами лично.

Тамара Васильевна действительно была рада. О младшем Князеве уже ходило немало слухов, а увидеться с ним лицом к лицу не представлялось возможности. И даже тот факт, что глава рода Булатовых договорился обо всём, нисколько не успокаивал сердце матери, переживающей за единственную дочь.

Внешне Ярослав Владиславович взял лучшее от родителей. Что Владислав Константинович, что Елизавета Ростиславовна были людьми красивыми внешне. И теперь их выросший младший сын казался олицетворением мужественности – широкие плечи, явно отлично знакомое со спортом тело, приятное гладко выбритое лицо и внимательные глаза.

Прекрасно зная, что Ярослав Владиславович человек далеко не глупый, Тамара Васильевна опасалась увидеть в его взгляде скуку и пренебрежение. Он мог оказаться фанатиком исследований, который будет видеться с супругой только между бесконечными и мало кому понятными экспериментами. Или, наоборот, почувствовать, как крепнут его позиции в глазах его императорского величества, а потому считать себя выше Булатовых и относиться к Екатерине как к дорогому аксессуару.

И, разумеется, разные браки бывают у дворян, но для любимой дочери хотелось простого семейного счастья. Так что улыбалась хозяйка приёма вполне искренне.

– И я рад нашей встрече, Тамара Васильевна, – взяв её за руку, молодой человек поцеловал воздух над её перчаткой. – Как известно, если хочешь узнать, какой будет твоя супруга, взгляни на её мать. И должен признать, меня переполняет счастье от осознания, что та невообразимая красота Екатерины Фёдоровны, что пленила меня с первого взгляда, далеко не предел. Ведь глядя на вас, я понимаю – с годами женщины Булатовых становятся только прекраснее.

Хозяйка приёма довольно улыбнулась. Конечно, он льстил, она прекрасно знала, что уже не так свежа и привлекательна, но какой женщине не понравится подобное обхождение? К тому же этот комплимент можно было сложить в копилку положительных качеств жениха. Ведь не желай он произвести приятное впечатление, отделался бы общими вежливыми словами.

– Вы мне льстите, Ярослав Владиславович, – чуть прикрывшись веером, извлечённым из неприметного кармашка на рукаве платья, улыбнулась Тамара Васильевна. – К тому же я вижу, что и вы будете прекрасной парой для нашей Екатерины.

– Я приложу все усилия, чтобы ваши слова стали правдой, Тамара Васильевна, – легко ответил молодой барон. – Но позвольте представить вам эннару Ликсис Талию, баронессу Астарта и мою соседку в Аэлендоре. Она изъявила желание пообщаться с лучшими представителями дворянского сословия Российской Империи, и я не смог отказать ей в этом желании.

Умён, подумала хозяйка приёма. Другой бы обязательно ввернул про волю императора, который отправил эльфийку в гости к Булатовым. А то и прихвастнул, что именно он нашёл для Российской Империи вторую подряд принцессу. Но вместо этого Князев обозначил свою лояльность короне, примкнув к «лучшим представителям» дворянства. Тем самым, кто поддерживает императора в любых начинаниях и всегда стоит на его стороне.

Это тоже был плюс. Ведь могло получиться так, что Ярослав Владиславович из другого политического лагеря, и перетащит туда Екатерину Фёдоровну. Однако он обозначил, что остаётся приверженцем государя и продолжит руководствоваться именно такой политикой в своих делах.

– Приятно встретить первую представительницу вашего народа в Российской Империи, эннара Талия, – переведя взгляд на эльфийку, заговорила Тамара Васильевна. – Как вам наверняка известно, её величество Кайлин так и не снизошла до общения с простыми дворянами Российской Империи, хотя мы, разумеется, с радостью приняли бы её у себя. Русское гостеприимство обязывает относиться ко всем гостям с уважением.

– Благодарю за то, что согласились приютить меня на этот вечер, ваше благородие, – ответила та, и сразу же стало ясно, что язык она выучила совсем недавно – акцент выдавал. – И прошу простить за то, что я не слишком хорошо говорю на вашем языке, я постараюсь не создавать проблем вашим гостям.

Хозяйка приёма вновь улыбнулась, на этот раз значительно теплее.

Булатовы, конечно, не входили в первую десятку влиятельнейших родов Российской Империи, однако с императорской семьёй им общаться доводилось. Скромность, которую демонстрировала Ликсис Талия, принцесса Элендора, разительно отличалась от того снисходительного отношения, что даже не пыталась скрывать великая княжна, дочь его императорского величества.

– Прошу вас, дорогие гости, – дав знак слугам, произнесла Тамара Васильевна. – Надеюсь, вы хорошо проведёте время. И помните, эннара Талия, мой дом – ваш дом. Пока вы у меня в гостях, никто не причинит вам вреда. В том слово рода Булатовых.

И хозяйка приёма провела Князева с принцессой в общий зал, где всё уже было готово для начала. Пускай Ликсис Талия и назвалась баронессой, но она оставалась принцессой, так что заставлять её ожидать, пока прибудут другие гости, было бы нарушением этикета.

Итак, приём начался.

Глава 19

Москва, съёмная квартира.

– В общем, парни, такие дела, – заговорил командир наёмников, выкладывая на стол включённый планшет. – Маршруты девчонки, которую нам заказали, отслежены. План составлен. Место для акции подобрано и подготовлено. Охраны она с собой таскает всего пятерых человек, но это настоящие звери в таком доспехе, что гвардия императора им на один зубок.

Подчинённые смотрели на сменяющие друг друга картинки, демонстрируемые командиром, и мрачнели всё больше. Заказ, изначально воняющий дерьмом, смердел с каждым предложением главаря всё сильнее.

– Мы можем подготовиться и спереть девицу вот здесь, – указал на карту командир. – Князева регулярно посещает эту библиотеку. Встречается там с подружками. Может, и книжки читают, конечно, но больше времени проводят в буфете.

– А остальные девицы тоже с охраной ходят? – уточнил один из заместителей. – Они же обязательно вмешаются, если мы при них нападём – тупо на всякий случай, ради защиты собственных подопечных.

– Наш человек пройдёт в женский туалет заранее, установит камеры в кабинках, чтобы выследить нашу цель, и будет ждать, когда она зайдёт внутрь, – покачав головой, сообщил главарь. – Немного хлороформа и физической силы – и девка у нас в руках. Выводить её из туалета будем через окно, первый этаж, стеклопакет там стандартный, вскрыть его – пять секунд работы. Кладём девицу в машину и даём дёру. К моменту, когда её начнёт искать охрана, мы будем уже в нескольких кварталах. Пересаживаемся на подземной парковке в сменную тачку – и хрен нас кто найдёт вообще.

Несколько секунд подчинённые обдумывали слова своего командира. Наконец, один из них задал вопрос, который не давал покоя никому в отряде.

– Всё это звучит, конечно, максимально легко, но ты ведь не просто так про доспехи упомянул, да? – спросил он.

Главарь кивнул.

– Да, парни. Я пообщался с разными людишками, узнал, что Князевы дорабатывают свою технику, – начал объяснения он. – Тот же доспех дружинников – он от стандартного отличается как небо и земля. Поэтому нельзя исключать, что у девчонки, даже если мы её разденем полностью, прежде чем выкрасть, не окажется какой-нибудь хитро сделанный подкожный чип с геолокацией. И вот тогда нам всем конец. Потому что, куда бы мы её ни засунули, охрана всегда будет точно знать, где девка.

– Построим клетку Фарадея, и хрен какой сигнал пройдёт, – отмахнулся отвечающий за техническую составляющую работы наёмник. – Средство проверенное, его в пустыне англичане постоянно использовали, чтобы лидеров восстания возить. Потом-то их, конечно, резали, но по городу в такой клетке перемещали совершенно спокойно, никто и не догадывался.

– Это если не будет использовано магии, – возразил другой заместитель. – Князев уже вторую принцессу привёз из Аэлендора, эта семейка получила монополию на поставки энделиона, сам Ярослав два коктейля запатентовал и выпускает: один энергетик, восстанавливающий силы, второй боевой. Так что я уверен на сто процентов, такой парень точно озаботился безопасностью своей родни. А значит, босс прав, и нас ждут очень неприятные сюрпризы.

Вновь повисло тяжёлое молчание.

– То есть, вероятность того, что мы хотя бы до назначенного места доберёмся с девчонкой на руках – нулевая, – подвёл итог командир. – Вы меня знаете, парни, я много всякого дерьма в жизни повидал, много каких контрактов исполнил, я не трус и не боюсь запачкать руки. Но сейчас могу с уверенностью сказать – дело наше труба. И единственный выход выжить – это идти на поклон к его благородию. Падать в ноги и предоставить ему запись переговоров с Горловым. Пусть Князевы сами этого урода к ногтю прижимают.

– Репутация, – начал было заместитель, но его тут же перебили:

– Мёртвым на хрен не упала! Сдаём сволочь, глядишь, нам ещё и деньжат за это подбросят.

Командир оглядел своих подчинённых.

– Отход у нас готов, документы тоже на руках, – напомнил им он. – Так что три дня у нас на то, чтобы выбраться из Москвы и уже из безопасного места отправить запись главе рода Князевых. А то мало ли что ему в голову взбредёт?

Спорить с этим решением никто не стал. Связываться с благородными всегда проблемно, но порой такой риск себя оправдывает. Здесь же кусок оказался куда больше, чем они могли откусить.

* * *

Кремль, кабинет государя. Ярослав Владиславович Князев.

– Проходи, располагайся, барон, – махнул рукой его императорское величество.

Не став отказываться, я разместился в кресле и приготовился ждать, когда монарх закончит читать какой-то отчёт и перейдёт к делу, ради которого меня вызвали. Наконец, он отложил листок и перевёл взгляд на меня.

– Я вот понять не могу, Ярослав, – не сводя взгляда, заговорил государь. – Ты поварился среди эльфов достаточно, чтобы прояснить для меня вопрос религии эльфов. Их боги что, действительно существуют? Я видел запись того, что происходило, когда ты познакомился со второй принцессой. Вот это поле вокруг неё – какова его природа?

Я вздохнул, подбирая слова так, чтобы не напугать властелина огромной части планеты. Он ведь человек до мозга костей прагматичный, и если заявить, что да, сущности, которых смертные воспринимают за Богов, действительно существуют, может случиться всё что угодно. Вплоть до призыва их покровительства на правящий род.

– Не стану врать, государь, – начал я. – Я даже не пытался разобраться в их верованиях, они мне как истинному христианину неинтересны, как неинтересны религиозные взгляды каннибалов в Африке. Что касается поля, которое окружало жрицу Морвель, так это была не магия, если говорить совсем уж честно.

Его императорское величество приподнял бровь и кивком предложил мне продолжать. Сам он при этом откинулся на спинку своего кресла и сложил пальцы в замок, готовясь слушать мои объяснения.

– Магию, государь, можно представить себе, как некий отдельный вид энергии, – сказал я. – Она присутствует в нашем мире так же, как и стандартные физические законы, как сила трения, например. Её можно использовать с помощью составленных заклинаний, влияя на окружающий мир, но при этом она является его непосредственной и неотделимой частью. То же, что использовала Ликсис Талия при встрече со мной, по сути, не является энергией. Это, если вам будет угодно, грань самой реальности. Наслоение измерений, бозонный мир – называть можно, как захочется, но суть в том, что это вообще другое явление. И оно же, кстати говоря, присутствует в стабильных порталах, это искажение самой ткани вселенной, как складка, соединяющая два куска из разных частей мироздания. Технически это даже не часть нашей вселенной со всеми её галактиками, планетами и чёрными дырами. Это соединение, которое связывает два абсолютно разных мира. Никогда из Аэлендора не добраться до Земли по космосу не потому, что у эльфов таких кораблей не построят, а потому что это физически невозможно.

Его императорское величество смотрел на меня несколько секунд, чуть прикрыв веки.

– И почему ты в этом так уверен, барон? – хмыкнув, спросил он. – Ты ведь не один из тех, кто изучает порталы. Однако мои учёные к таким выводам не пришли. Так с чего вдруг ты уверен, что ты умнее людей, отдавших науке больше времени, чем ты живёшь на свете?

Я позволил себе улыбку и развёл руками.

– А почему, государь, никто из этих прекрасных и умных людей до сих пор не изготовил рецепта тех зелий, что изобрёл я? – вопросом на вопрос ответил я. – Нельзя объять необъятное, ваше императорское величество. Я многого не знаю, есть целые направления, в которых я понимаю меньше годовалого ребёнка. Но своё направление я знаю лучше всех. И мои успехи говорят сами за себя. Я доработал доспехи и машины рода Князевых. Я создал с нуля зелья, которые охотно покупают все. И если я сказал, что Ликсис Талия не использовала магию, это значит, я знаю, о чём говорю. Потому что с магией-то я как раз умею работать получше многих.

Почти минуту монарх смотрел мне в глаза, пытаясь продавить на другую реакцию. Но что может человек, когда я сгорал в короне звезды? Как я могу бояться смертных, если точно знаю, что каждая жизнь – всего лишь очередной перезапуск существования?

Вспомнилась картинка, виденная мной ещё в первой жизни. «Ты – призрак, управляющий куском мяса, надетым на кости из звёздной пыли. Как ты можешь кого-то бояться?»

И это была моя правда. Насаждать своё мнение я не собирался, ни к чему плодить смуту там, где без этого можно обойтись. Я в этот мир пришёл, чтобы жить, а не устраивать очередную бойню с охотой за заслуживающими смерть существами.

– Хорошо, – кивнул, наконец, его императорское величество. – Допустим, она смогла применить эту самую материю, связывающую вселенные. Как именно она смогла это сделать, ты объяснить можешь? Пойми правильно мой интерес – это ведь не просто какая-то там вспышка заклинания. Это потенциальное оружие, которым если не сегодня, так завтра будут пытаться овладеть наши дорогие соседи, как на Земле, так и в иных мирах.

Мне оставалось только головой покачать.

– Я не могу ответить, государь, – сказал я. – Я занимаюсь магией. А с этим что делать, даже никогда не задумывался. Не моё направление. Однако, раз уж наши учёные знают, каким именно образом можно стабилизировать портал, превратив его в стационарный, полагаю, и на этот вопрос они смогут ответить. Возможно, не сегодня, но рано или поздно люди поймут, как с этим работать.

Он улыбнулся, показав зубы. Кажется, мои слова его совершенно не успокоили.

– Как ты понимаешь, Ярослав, сама эннара Талия настаивает, что это дело рук её богини, Морвель, Матери Тишины, – после паузы заговорил он. – Однако ты не хуже моего знаешь, как дикие аборигены и языческие предки обожествляли то ветер, то молнию. И я уверен, что ответ хранится в Аэлендоре. И нам нужно его найти, потому как если эльфы умеют так делать, значит, и другие народы в иных мирах с огромной вероятностью смогут. Объяснять, чем это грозит Российской Империи и Земле, полагаю, не нужно.

Я склонил голову, подтверждая, что всё понял.

– За Ликсис уже прибыла гвардия Арканора, – продолжил речь государь. – Она отправляется в Ланндрасс, где через наше посольство свяжется со своей роднёй в Элендоре. От того, что ответит его величество, будут зависеть наши дальнейшие действия. Если он согласится признать её принцессой и наследницей, мы начнём экспансию дальше, заслав послов. Если же нет – нет.

При этом он демонстративно сжал пальцы в кулак.

– Как только король Элендора попробует напасть на Арканор, мы покажем, что тоже способны устраивать перевороты в чужих странах. И в отличие от эльфов, у нас получится, – закончил пояснения император. – Ты же отправляешься вместе с её высочеством и сопроводишь её до Ланндрасса.

Я тяжко вздохнул.

– Государь, ну, почему именно я? – не скрывая своего отношения к возложенной на меня новой миссии, простонал я. – В Российской Империи ведь полно достойных людей, которые могут с этой задачей справиться.

Его императорское величество улыбнулся, ему явно было приятно немного поиздеваться надо мной.

– А кого и под каким соусом мне на это задание подрядить, Ярослав? – посмеялся государь. – Смотри сам: ты уже знаком с достаточным количеством благородных эльфов, чтобы они вели с тобой нормальный диалог, а не как с посторонними людьми, через губу. Ты уже привёл одну принцессу в Ланндрасс, не один, конечно, но так и Ликсис будут сопровождать гвардейцы.