Текст книги ""Фантастика 2025-192". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Николай Новиков

Соавторы: Дарья Верескова,Сергей Тамбовский,,Владимир Кощеев,Андрей Корнеев,Вера Ширай,Наталья Алексина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 111 (всего у книги 332 страниц)

– Меня это тоже не радует, ваша милость, – подтвердил я.

– Наш договор подразумевает под собой, что мы станем только защищаться, – продолжил говорить великий князь. – Вот только мне стало известно, что страна-агрессор, уничтожившая родственников королевы Арканора, продолжает свою воинственную политику. Думаю, для вас не тайна, что род Талия связан с террористами «Серебряного рассвета»?

– Прямых доказательств у меня на руках нет, но это читалось между строк, – подтвердил я.

Александр Петрович чуть улыбнулся.

– В таком случае вы понимаете, что Арканор мы обязуемся защищать, но на Элендор такого ограничения у Российской Империи нет, – сказал он. – Рядом с вами есть Вольные Баронства, которые уже пострадали от действий рода Талия. И я так полагаю, что жители того же Астарта с радостью примут у себя войска Российской Империи, которая не станет мириться с подобным варварством по соседству с нашими владениями. Что скажете?

Я изобразил, что делаю маленький глоток, и только после того, как опустил бокал, ответил.

– Полагаю, это можно организовать, ваша милость, – сказал я. – В конце концов, баронесса Астарта сейчас гостит у её величества Кайлин. И наверняка засиделась без дела.

Глава 19

Великий князь не обманул. Уже на следующий день к порталу потянулись и машины, и специалисты, и даже оборудование доставили. Так что, раз уж Александр Петрович приступил к выполнению своей части сделки, мне тоже предстояло взяться за дело.

– Я должна поехать с тобой, – решительно заявила Котёнок, сидя на постели.

Кружевной пеньюар на моей жене свисал, но графиня не спешила поправлять бретельки. Лицо при этом у неё было самым серьёзным, что никак не вязалось с внешним видом. Растрёпанные чёрные волосы, спадающие на плечи и покрывающие грудь, разлетались при каждом вздохе.

– Ценю твою целеустремлённость, радость моя, – с улыбкой притянув супругу к себе, я поцеловал её в кончик носа. – Но тут смотри сама. Я же знаю, что тебе не хочется отправляться в Аэлендор, так как ты работаешь над новым проектом. Наше баронство сейчас живёт нормально, хозяйской руки не требует. Да и я буду носиться по всему миру, мне некогда будет толком заниматься нашими землями.

Екатерина Фёдоровна тряхнула головой, положила ладошки мне на грудь и закусила губу.

– И ты… не возражаешь, что я останусь на Земле? – уточнила она.

Вместо ответа я привлёк её к себе и поцеловал в губы. Мы повалились на кровать и к разговору уже не возвращались до самого утра. А на рассвете я уже садился в машину, чтобы отбыть в аэропорт.

Когда на твоей стороне великий князь Российской Империи, совсем не трудно переместиться за Урал по щелчку пальца. Так что борт поднялся в воздух, как только я был готов.

– С прибытием, Ярослав Владиславович, – встретил меня местный чиновник и тут же представился. – Семён Владимирович Скорохватов.

Немного странно было видеть мужчину чуть старше меня самого в идеально сидящем костюме, когда вокруг кишат военные в полной выкладке, по территории разъезжают броневики, а учёные в белых халатах едва ли не бегом перемещаются между оборудованием вокруг портала и безликими корпусами строений. Словно здешний администратор сюда тоже только прилетел и ещё не включился в работу.

Или у него исключительно представительские функции.

– Здравствуйте, – кивнул я, подхватывая чемодан с бронёй. – Всё готово для меня?

– Его императорское высочество распорядился, – заговорил тот, – и мы успели вовремя. Пока что ваше оборудование перевозится, – он махнул рукой в сторону военных грузовиков, проходящих в портал. – У вас есть около получаса, чтобы отдохнуть после перелёта. Если желаете, могу распорядиться…

– А в чём проблема войти между машинами? – не слишком вежливо перебил его я.

– У меня график, ваше сиятельство, – невозмутимо ответил Скорохватов.

– Не проблема, я налегке, – отозвался я и двинулся к ближайшему на въезд в портал грузовику.

Водитель если и удивился, что к нему в кабину влез целый граф, виду не подал. Невозмутимо кивнув, он отпустил тормоз, и загруженная машина не слишком быстро покатилась вперёд.

Оказавшись посреди глубокой ночи, я тут же выпрыгнул из грузовика и направился к стоящей в отдалении бронемашине. Макар, ожидавший меня у неё, отсалютовал мне чашкой с крышкой.

– Как заказывали, Ярослав Владиславович, – с улыбкой протянул мне кружку он. – Ещё даже не остыло.

Хлопнув его по плечу, я принял угощение, и мы забрались в транспорт.

– Сразу к нам? – уточнил дружинник, сидящий за рулём.

– Нет, погнали в столицу, – ответил я. – Быстрее доедем, быстрее начнём. Как в баронстве?

– Всё там в порядке, Ярослав Владиславович, – отозвался Макар. – Пару раз на границе видели дым от пожаров со стороны Вольных Баронств, но к нам никто не приходил. Даже монстры оттуда к нам не забегали.

Значит, Элендор не прекратил своих решительных действий.

– К нам усиление прислали, – добавил дружинник, не отрывая взгляда от дороги. – Военные подтягиваются, сказали, будет операция.

– Будет, – подтвердил я. – Для того в Ланндрасс и едем. Прихватим с собой Ликсис, она на правах баронессы запросит помощи у Российской Империи, и мы втопчем эльфов по ноздри в землю. А потом и самому Элендору предъявим претензии.

Дружинники никак не прокомментировали мои слова, хотя я видел по лицам – засиделись без дела ребята. Аэлендор, по сути, для человечества тот ещё Дикий Запад, фронтир, где закон – это патрон в стволе и решимость его использовать. Сидеть на месте, охраняя баронство, конечно, приятно и не обременительно, однако не только ради этого парни шли за мной.

Впрочем, полагаю, вот этого добра у нас скоро будет столько, что ещё замучаемся.

* * *

– Эннара, вы всё так же прекрасны, – с улыбкой произнёс я, склонив голову, чтобы перехватить руку эльфийки.

– Ах, граф, – наигранно преувеличенно выдохнула хозяйка небольшого поместья, – вы как всегда находите слова, чтобы порадовать старушку.

– Право слово, эннара, вы очаровательны и молоды, – с готовностью ответил я. – Никакой старости вам не грозит ещё много-много лет.

Эннара Солана Кирит улыбнулась довольно и жестом пригласила меня за накрытый стол. Заскочить к ней в гости по пути, объехав резиденцию эннара Синиона, я решил практически сразу. К полезной союзнице, оседлавшей к тому же скупку туш убитых русскими войсками монстров, заехать было необходимо.

– А я как раз думала о вас, Ярослав Владиславович, – сообщила эльфийка, когда мы расселись за столом.

Угощения были не слишком сложными – всё-таки не время для плотного обеда. Однако влияние человеческой культуры уже сказалось, появились наши блюда, которых ранее в Аэлендоре не готовили.

– Вот как, – вскинул бровь я. – Надеюсь, вы думали только о хорошем?

На лице эльфийки мелькнула лёгкая тень воспоминаний, но она тут же взяла себя в руки.

– О да, ваше сиятельство, – чуть растягивая слова, заверила меня Солана. – А вы ведь тоже не случайно оказались у меня в гостях. Тем более столь неожиданно?

Я кивнул и активировал защиту от прослушки. Эннара сразу же подобралась, хотя со стороны этого было незаметно. Вроде бы ничуть не изменилась эльфийка, но взгляд стал жёстче, внимательней.

– Род Князевых ценит вас, эннара, – заговорил я. – А потому я хочу, чтобы мы и дальше дружили.

– Я заинтригована, граф, – уже безо всякого наигранного смеха в голосе произнесла эльфийка. – И, разумеется, готова выслушать ваше предложение. Вы ведь ради этого попросили о встрече в такой короткий срок?

Я кивнул, для вида отрезая себе кусочек мяса.

– В самое ближайшее время Российская Империя начнёт активные действия на границе с Вольными Баронствами, – спокойно сообщил я. – Как вы и сами понимаете, бесконечно принимать беженцев мы не можем. Тем более что они вытягивают ресурсы из наших же земель.

Глаза Соланы Кирит чуть сузились.

– Вы дадите отпор Элендору, – констатировала она. – Но почему именно вы, а не Арканор? У её величества есть законный повод развязать войну с соседями. Тем более у неё во дворце гостит лояльная принцесса рода Талия.

– Потому что это кампания не включает в себя интересы Арканора, – пожал плечами я. – У Кайлин было время на то, чтобы мобилизовать ресурсы и предъявить свои требования роду Талия. Теперь срок исковой давности истёк, и за дело возьмётся Российская Империя. В частности – моё графство.

Эннара слушала меня внимательно, вращая в руках бокал с гранатовым соком. Сильный запах напитка от этих движений распространялся над столом, и я, не сделав ни глотка, чувствовал характерный привкус во рту.

– А мне вы рассказываете потому… – чуть приподняв подбородок, начала она и тут же замолчала, предлагая мне высказаться.

– Будет большим упущением оставить возможные трофеи просто лежать в пыли, – с улыбкой ответил я. – А вы, Солана, уже зарекомендовали себя как надёжного посредника. Недаром Суслов продаёт туши монстров именно вам, а не тому же Синиону.

Эннара хмыкнула.

– Мне нужно будет подумать, граф, – сказала она. – А пока попробуйте эту нарезку, она просто восхитительно сочетается с кофе.

Через час мы выехали из владений рода Кирит, и я имел устную договорённость о скупке любой добычи, которую мы пожелаем продать.

* * *

Там же.

Эннара смотрела вслед уезжающему автомобилю. Герб рода Князева ещё можно было разобрать, пока броневик не скрылся за очередным поворотом. Солана Кирит вздохнула, прежде чем допить сок.

Женщина, только начавшая вкушать свободную жизнь, стремительно обрастала как возможностями в обществе, так и средствами. Сперва поставки энделиона, затем – монстры. В казне небольшого поместья рода Кирит уже скопилось достаточно, чтобы можно было купить себе больше земли, открыть какое-нибудь предприятие… Но всё это не прельщало Солану.

Предложение, которое сделал Ярослав Владиславович, позволяло подняться на ступеньку выше многих. Не потому, что через руки эннары Кирит потекут ценности Вольных Баронств, а впоследствии и Элендора. Гораздо важнее было стать главным связующим звеном между эльфийским обществом и людьми.

Эннар Синион мог сколько угодно кичиться тем, что его привечает сама королева. Реальной власти у её величества нет и не скоро появится. Нет, русские плотно держат Кайлин за глотку и не дадут ей вздохнуть свободно, пока та не докажет, что способна думать наперёд.

Как говорят русские, с королевой каши не сваришь. Эльфам Арканора необходимо консолидироваться вокруг фигуры независимой, и потому имеющей шансы возвыситься самой и возвысить окружающих.

О, естественно, эннара Кирит будет держаться Князева настолько тесно, насколько это возможно. Очень жаль, что место жены или хотя бы любовницы ей не светит, слишком Ярослав верен своей женщине. Но стать надёжным партнёром? Вполне реально, тем более теперь, когда она уже стала одной из самых богатых эльфиек в пограничье.

Поднявшись из-за стола, эльфийка, не глядя на слугу, распорядилась:

– Приготовьте мой транспорт. – Мне нужно нанести несколько визитов.

Чтобы организовать всё по уму, скупать трофеи по лучшим ценам и не упустить возможность оказаться максимально полезной военным Российской Империи, нужно как следует подготовиться.

Именно этим и собиралась заняться Солана.

* * *

Аэлендор, Арканор, Ланндрасс. Ярослав Владиславович Князев.

Моё появление в столице эльфийского государства прошло фактически незамеченным. Посольство было предупреждено, но Высоцкий не стал отправлять встречающую делегацию, прекрасно осознавая, что к нему я и сам зайду. А эльфы уже как-то привыкли к постоянно курсирующими бронемашинами людей по своим улицам.

Так что устроить встречу с Ликсис не составило труда. Её просто пригласили в посольство, где я уже ждал за накрытым столом. Моя дружина тем временем разместилась в комнатах отдыха, так что ждал эльфийку я в одиночестве. Даже сотрудников посольства отпустил, чтобы нам не мешали.

Моя соратница по служению сущности явилась вовремя. И, судя по наряду, была готова отправляться прямо сейчас. Куртка из толстой кожи, обтягивающие штаны, высокие сапоги – всё, разумеется, зачаровано по высшему классу. Волосы Ликсис убрала в высокий хвост, и они свободно болтались за спиной.

– Ярослав, – быстрым шагом подходя к столу, лёгким кивком поприветствовала меня жрица. – Я уже думала, ты обо мне позабыл.

Я улыбнулся и жестом предложил располагаться за столом.

– Как я могу забыть? – усмехнулся я. – Ты просила помощи, наша покровительница просила тебе помочь. Не всё решается быстро, как понимаешь.

– Мы могли бы отправиться вместе, – хмыкнула она, всё же опускаясь на стул.

– Геройствовать в паре, – с улыбкой проговорил я, – путешествовать по чужому и враждебному миру, ночевать под одним одеялом… Прости, но я не в том положении, чтобы принимать участие в подобных увеселениях. К тому же я женат и счастлив в браке.

Она вскинула бровь, а потом до неё дошло, что я имею в виду, и эльфийка посмеялась.

– О нет, ты не в моём вкусе, – заверила меня Ликсис. – Слишком короткие уши.

Я совершенно спокойно кивнул в ответ.

– Итак, пришла пора поговорить серьёзно, – вернул диалог в нужное русло я. – Российская Империя готова помочь Вольным Баронствам отстоять свою независимость. Разумеется, под протекцией его императорского величества. Как ты понимаешь, это значит, что правящий род Элендора изрядно измельчает. А кроме того, «Серебряный рассвет» перестанет существовать.

– Звучит, конечно, прекрасно, – улыбнулась жрица. – Но слишком сказочно.

– И станет правдой, – кивнул я. – Мяса?

Несколько минут мы занимались едой, не произнося ни слова. Я больше уделял внимание пище, чем собеседнице. А вот Талия не сводила с меня задумчивого взгляда. К счастью, когда мы перешли к десерту, эльфийка заговорила первой.

– Меня пытались отравить, Ярослав, – совершенно ничего не выражающим тоном сообщила она. – К счастью, у них ничего не вышло. Однако сделано это было по приказу короля Элендора. А ему велели боги.

Я приподнял бровь, и жрица добавила:

– Не так давно в тронном зале Элендора они явили свою волю, воспользовавшись местным мистиком в качестве аватара, – пояснила она. – Конечно, до конца я не верю, что даже боги станут убивать короля за срыв планов, но воздействовать очередными фанатиками, чтобы те свергли монарха – запросто.

– Судишь по своему брату? – уточнил я.

– Да, дураков везде хватает, – подтвердила Ликсис. – «Серебряный рассвет» далеко не единственный, кого можно использовать, чтобы через насилие и террор заставить эльфов делать то, что нужно истинным хозяевам фанатиков.

Вмешиваться боги не могут напрямую, им для этого требуется смертная оболочка. Которой сами сущности не обладают, да и не выдержит никакое тело такой мощи. Потому-то и являют свою волю через видения, а иногда – захватывая носителя. Но аватар – явление кратковременное, буквально кинуть пару фраз, продемонстрировать очередное чудо, чтобы подзарядить паству верой.

Так, у моей сущности есть Жнецы, которые исполняют волю Смерти, отправляя в ничто тех, кто нарушает баланс. Или же пытается обойти законы мироздания, продлевая себе жизнь, вместо того чтобы отдать концы и покинуть бренный мир. Всякое бывало за время моей службы.

Конечно, в кого попало боги не влезают. Для этого нужно признавать покровительство над собой конкретной сущности. К примеру, условный язычник, верующий в некий пантеон, может стать аватаром этого пантеона. Если у его тела, конечно, хватит сил вместить в себя частицу божества. Вера – добровольно приоткрытая дверца, через которую смертного можно захватить.

В нашем же случае всё ещё интереснее. Православие не признаёт многобожие, считая это мракобесием. И если бы не моя служба Смерти, хрена с два бы сущность смогла до меня добраться. Но у нас уже был контакт, к тому же я и на этой Земле-то оказался только по воле своего покровителя. Так что тут иной расклад.

Но уже то, что и я, и Ликсис, и остальные верующие в Морвель, Мару и прочие персонификации Смерти, защищены от остальных богов, позволяет нам стать аватаром только этой сущности. Так что эльфийским божествам придётся не просто хватать первого эльфа, который окажется с нами рядом, но и добираться лично, уже физически.

– Ну, богов мы можем не опасаться, – разделывая пирожное вилкой, произнёс я. – Для меня важнее, чтобы всё было сделано правильно. А для того, чтобы Российская Империя начала действовать, тебе, как баронессе Астарта, необходимо запросить помощи у его императорского величества. Официально, Ликсис, с печатями, бумагами и прочими атрибутами государственной власти.

От моих слов эльфийка чуть дёрнула щекой.

– С этим какие-то проблемы, я так понимаю? – уточнил я.

– Нужно добраться до родового замка, – сообщила жрица Морвель. – Все необходимые атрибуты остались там. Я ведь не правила Астартом, а была лишь дочерью барона. И не факт, что наше родовое гнездо не сожгли, предварительно вынеся оттуда всё ценное.

Я пренебрежительно махнул рукой.

– С этого мы и начнём. Что скажете, баронесса, готовы пригласить графа Князева в гости?

На её лице появилась искренняя улыбка. И мы оба ощутили присутствие сущности.

Смерть одобряла наш план.

Глава 20

– Ярослав Владиславович, вам потребуется моя помощь? – спросил Высоцкий, болтая чашкой кофе в руках.

– Нет, Александр Олегович, благодарю, – ответил я. – Ничего такого, с чем не мог бы справиться я и мои люди.

Глава посольства кивнул, принимая мой ответ. Строго говоря, ему и самому не хотелось лезть в эти дела. Одно дело – Арканор, но к Элендору и Вольным Баронствам Высоцкий отношения не имеет. А судя по известной нам информации, творилось там чёрт знает что, и влезать в клоаку работорговли, чёрного рынка и кровавого бизнеса ни один здравомыслящий человек не пожелает.

Вот и Александр Олегович не горел желанием.

– Что ж, в таком случае я пойду, – залпом допив кофе, сказал он. – Есть дела, не терпящие отлагательств.

Я молча кивнул и, прихватив свой чемодан, тоже не стал задерживаться.

Свои дела в Ланндрассе я завершил. Теперь оставалось дождаться, когда её высочество Ликсис соберётся. Не хотелось бы, конечно, ставить в известность весь королевский дворец о её отъезде, но принцесса – не та фигура, которая может пропасть, будучи в гостях её величества Кайлин. Слишком много пересудов возникнет. Ведь если гостья испарилась, не попрощавшись, значит, что-то случилось между ней и королевой. А к чему нагнетать обстановку, когда можно сделать всё тихо.

Так что в машину я садился, рассчитывая, что тронемся в путь мы нескоро. Однако Талия сумела меня удивить, не успели мы выехать со двора посольства и развернуться, чтобы отправляться в обратный путь, как эльфийка в сопровождении пары гвардейцев Арканора уже была рядом.

– Вы быстро, ваше высочество, – выбравшись из автомобиля, с улыбкой сказал я. – Позволите ваш багаж?

Ликсис кивнула, и мой дружинник тут же взялся за ручки пары тяжёлых даже на вид чемоданов. От наших они не отличались принципиально, разве что материалы элегантнее – всё-таки не мещанка в путешествие отправляется, а целая принцесса. Однако всего два чемодана…

– Прошу, – открыв дверь жрице, я помог ей забрать внутрь, и после этого вернулся на своё место сам.

Мы отправились в путь, провожаемые взглядами гвардейцев Кайлин. Они так и не сказали ни слова, лишь убедились, что мы действительно покидаем территорию королевского дворца, и тут же отправились по своим делам.

– Спасибо, что не стал задерживаться, – обратилась ко мне спутница. – Если честно, при одной только мысли о том, что мне придётся проводить ещё один день в этой стране, дрожь берёт.

Я не удержался от улыбки.

– Неужели всё было настолько плохо? – вежливым тоном уточнил я. – Мне казалось, вы поладили с Кайлин.

– Показалось, – подтвердила эльфийка, глядя в окно, за которым проплывали улицы столицы. – Не было ни дня, чтобы мне не напомнили о том, что именно Элендор стоял за мятежом в Арканоре. Её величество крайне болезненно воспринимала моё общество и постоянно твердила, как хочет освободиться от навязанного протектората людей.

– Вот как? – ничуть не удивился такому повороту я. – Что же, у неё должна быть какая-то мечта. Почему бы и не свобода для своей страны?

– Мечта? – повернувшись ко мне, переспросила Ликсис. – Значит, это невозможно.

– Конечно, – кивнул я. – Мечта – это то, что нам хотелось бы, чтобы произошло, но чего никогда не случится на самом деле. Да, разумеется, некоторая свобода у её величества будет, но, будем честны, уже её дети вырастут под приглядом человеческих учителей, впитают наши ценности и будут лояльно настроены к Российской Империи. Тем более что примеры превосходства у них перед глазами с раннего детства появятся.

– А я думала, ваши советники будут только временным явлением, – хмыкнула жрица и тут же без перехода спросила: – Элендор ждёт то же самое?

– Понятия не имею, – пожал плечами я. – Высокая политика не входит в круг моих интересов. Мне бы спокойно жить в крепкой и большой семье, чтобы не переживать о том, чем накормить детей, где мы будем спать, в какой ресторан сводить жену. В общем, обычные проблемы хорошего семьянина. А для политики есть специально обученные люди, которым это по душе. Так почему я должен отбирать у них хлеб?

Ликсис засмеялась. Её искренний звонкий смех растёкся по салону автомобиля. Кажется, мне удалось её по-настоящему развеселить.

– Скажешь тоже! – успокаиваясь, произнесла она. – «Чем накормить детей»! Да я ни за что не поверю, что у тебя может возникнуть проблема такого уровня.

Я лишь плечами пожал.

Дорога бросалась под колёса, унося нас всё дальше от дворца её величества Кайлин. И с каждым пройденным километром я чувствовал, что легко отделался. До последнего опасался, что королева потребует меня пред свои очи. А мне бы не хотелось задерживаться дольше необходимого – у меня в баронстве сейчас целую фабрику строят, пока я здесь таксистом подрабатываю.

– Будем надеяться, всё пройдёт хорошо, – вздохнула эльфийка.

– Обязательно пройдёт, – заверил я. – На вашей стороне Российская Империя, ваше высочество. А это значит только одно. Вы не можете проиграть.

* * *

Аэлендор, Арканор, Ланндрасс, королевский дворец.

– Как это она уехала? – возмущённым тоном осведомилась королева.

– Ваше величество, – с улыбкой обратился к ней Семён Тихонович, болтая в воздухе бокалом с вином, – её высочество Ликсис Талия на словах передала мне благодарность за ваше гостеприимство и отбыла с графом Князевым. Как я понимаю, вы были заняты на совещании, так что я взял на себя смелость сообщить вам об отъезде баронессы Астарта самостоятельно.

Лицо Кайлин вспыхнуло от гнева. Навязанный из Москвы фаворит всё больше наглел, переходя от сугубо постельных дел к политике. Вот так, походя, Смирнов показал, что она даже в собственном замке не распоряжается. Да и перед кем⁈ Перед Талией! Той самой девкой, которую русские собираются посадить на трон Элендора.

– Вы переходите все разумные границы, Семён Тихонович, – проговорила эльфийка.

Смирнов в ответ улыбнулся и развёл руками.

– Что поделать, ваше величество, кто-то должен обеспечивать выполнение приказов его императорского величества, – ничуть не купившись на её тон, заявил он. – И, кстати, раз уж мы заговорили про волю нашего императора, вы выбрали себе супруга? Пора, знаете ли, приступить к своим обязанностям. Я и так непозволительно долго разрешал вам играть в самостоятельность.

– Как вы смеете так со мной разговаривать⁈ – стиснув кулачки, прошипела королева Арканора.

– А вы, ваше величество? – усмехнулся Семён Тихонович. – Уже забыли, как я спас вам жизнь, когда вы собирались наесться яда?

Он смотрел на неё совершенно спокойно. Холодно, равнодушно. Так мясник оценивает животное, прикидывая, какую часть и как лучше разделать.

Кайлин резко отвернулась и поджала губы. Смирнов был, разумеется, прав. Она обязана была выбрать супруга, дать королевству наследника – и чем быстрее, тем лучше. Но пока что никто не требовал от неё брака, и её величество могла потянуть время. Но если «фаворит» открыто об этом заявляет, значит, и его император теряет терпение.

То, что с ней не считаются и не станут никогда – она уже поняла прекрасно. Пыталась хитрить, интриговать, но реальность оказалась слишком суровой. Собственные эннары могли улыбаться, соглашаться с её величеством… А потом шли к послу Российской Империи, чтобы доложить о задумках собственной королевы.

Слишком многим стали полезны отношения с людьми. Русский император, ни разу не посетив Аэлендор, сумел купить высших аристократов с потрохами, наладив совместные дела.

Но, раз она не способна изменить этого, может быть, смогут её дети. Главное, чтобы династия не прервалась. Иначе вовсе и думать не о чем, останется лишь доживать свои дни безвольной красивой куклой на троне.

– Я приняла решение, – повернувшись к Смирнову, озвучила Кайлин. – Моим мужем станет…

* * *

Земля, Российская Империя, Москва.

Дарья Владиславовна посмотрела из окна автомобиля на вход в учебное заведение и не сдержала тяжёлого вздоха. Кто бы мог подумать, что открывать портал в другой мир окажется гораздо легче, чем ходить на пары и общаться с одногруппниками?

– Всё в порядке, Дарья Владиславовна? – уточнил сидящий впереди телохранитель.

С тех самых пор, как оказались убиты Горловы, отец не отпускал единственную дочь без усиленной охраны. Теперь за Дарьей каталось две машины сопровождения – больше, чем за самим отцом!.. А уж дело о портале вообще взвинтило уровень окружающего сумасшествия до ужаса.

С ней хотели говорить. С ней хотели дружить. Всем вдруг появилось дело до того, кто такая и чем занята Дарья Владиславовна Князева.

Всё это страшно давило, и сестра графа никак не могла отделаться от ощущения, что уровень стресса становится всё более невыносимым. Ей казалось, что ещё чуть-чуть, ещё один взгляд, ещё одно слово, и она просто взорвётся. Скатится в истерику, которую не сможет остановить.

– Да, Фёдор, просто я… – произнесла Дарья Владиславовна, но договаривать не стала.

Как с этим справлялся Ярослав? Он ведь тоже был достаточно популярной личностью ещё до того, как отправился к эльфам. Но ему будто бы было наплевать, что окружающие о нём говорят, смотрят и думают. Словно он всегда знал – по сравнению с ним они просто статисты, массовка, исполнители третьесортных ролей, которым даже места в титрах не уготовано.

А ещё… После того, как посетила баронство Лесное и посмотрела на Аэлендор, Дарья Владиславовна осознала, что прикосновение богини Смерти наложило на неё свой отпечаток. Сблизило с братом и вместе с тем отдалило от обычных людей. Они ведь не смогли бы понять, они никогда не переживали ничего подобного.

А чтобы поделиться с тем, кто понять всё же мог, пришлось бы лететь за Урал, чего ни отец, ни кто-либо другой не одобрил бы.

– Если у вас имеются затруднения, Дарья Владиславовна, – заговорила Ульяна, охранница, сопровождающая младшую Князеву даже в дамскую комнату, – вы можете нам обо всём рассказать.

Женщина она была красивая, сильная и волевая. Младшая Князева прекрасно знала из досье, которое подготовили для неё люди Владислава Константиновича – Ульяна прошла жёсткую школу, поднявшись из сироты в захолустном приюте до профессиональной телохранительницы. Сама, без покровителей, на одном упорстве.

Служить дворянскому роду – пик карьеры для Молотовой. И Ульяна будет зубами грызть любого за возможность остаться на своём месте. Потому как, уволившись, она уже не будет востребована ни одной благородной семьёй. Ведь стала фактически носительницей внутриродовых секретов – их может и не существовать на самом деле, однако сам факт превращает охранницу в человека Князевых. А кто возьмёт себе на службу чужого слугу, да ещё и на пост телохранителя?

– Не хочу туда возвращаться, – призналась Дарья Владиславовна. – Не после всего, через что я прошла.

Если сопровождающие и удивились, то вида не показали. Да и не их это дело – разбираться, будет получать образование Князева или нет. У них совсем иной пласт задач.

– Приказывайте, ваше благородие, – кивнув, сказала Ульяна. – Фёдор.

– Мы поедем, куда вы прикажете, Дарья Владиславовна, – подтвердил слова напарницы тот.

Окрылённая вспыхнувшей надеждой, младшая Князева серьёзно задумалась. Но в голову всё равно не приходило ничего лучше, чем рассказать всё как есть отцу. А потому и выбор места, куда следовало отправиться, оказался совсем небольшим.

– В головной офис нашей компании, – приказала она.

Водитель тут же завёл двигатель, а Фёдор передал остальным машинам изменение маршрута. Стоило автомобилям тронуться, как прикрывшая глаза Дарья Владиславовна вдруг ощутила потусторонний холод.

Слишком знакомое чувство, чтобы спутать его с чем-то другим.

И в нём, в этом чувстве, младшая Князева без каких-либо усилий разгадала одобрение.

* * *

Аэлендор, Российская Империя. Ярослав Владиславович Князев.

– Значит так, ребята, – оглядев свою дружину, заговорил я. – Заходя на территорию Вольных Баронств, помним, что мы официально приглашены баронессой Астарта, её милостью Ликсис Талия.

Бойцы перевели взгляд на стоящую чуть в отдалении эльфийку. Вид у неё, конечно, был необычный. Никаких платьев, кожаный костюм, зачарованный так, что легко мог бы поспорить с армейским доспехом. И закинутая на плечо винтовка.

– Любой, кто станет оказывать сопротивление нам или хозяйке баронства, – продолжил я, – мятежник. Таких устраняем на месте. Если есть возможность, берём языка, потрошим сведения, и дальше уже её милость станет решать судьбу этого неудачника. Но помните, что сохранение ваших жизней для меня наивысший приоритет, а потому при малейшей угрозе отвечайте адекватно. Наша задача – сопроводить её милость в родовой замок, добыть там реликвии и обеспечить их сохранность, пока мы возвращаемся в Лесное. Вопросы?

– Ваша милость, – вместо того, чтобы обратиться ко мне, Тимур повернул голову к Ликсис, – какова вероятность, что замок захвачен противником? Мы должны понимать, насколько всё серьёзно. Если придётся брать укрепления штурмом, наш стандартный набор не подойдёт.

Жрица Морвель не стала скрывать, насколько всё плохо на её земле. Да и её ли, сама-то Ликсис бросила баронство и ни разу не вспомнила о нём, насколько я знаю. Впрочем, неудивительно, что дочурка решила абстрагироваться от папаши, когда он замаран в тёмных делишках.

– Скорее всего, так и будет, – кивнула эльфийка. – Но брать замок штурмом не придётся – мне известны тайные ходы, которые могут провести нас куда угодно. Хоть в казармы, хоть в баронскую опочивальню. Главное, чтобы мы смогли добраться до самого замка. А учитывая, что «Серебряный рассвет» пытался осквернить алтарь Фаэлис, я считаю баронство захваченным полностью.