Текст книги ""Фантастика 2025-192". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Николай Новиков

Соавторы: Дарья Верескова,Сергей Тамбовский,,Владимир Кощеев,Андрей Корнеев,Вера Ширай,Наталья Алексина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 273 (всего у книги 332 страниц)

Джо удивленно поднял брови.

– Вы видели там кого-то?

– По меньшей мере двоих, – кивнул Астер. – Они старались не показываться, но Том их засек. Я уверен, что они дошли до самого города… Никакого особого прохода вы не организовывали?

– Нет, – подтвердил Джо. – Значит, вы уверены, что двое дошли до города?

– Возможно, больше, не могу сказать. И они чуть раньше свернули, как я могу судить, чтобы обогнуть город.

– Чтобы зайти с севера, – пробормотал Джо. Вот уж эти милые, которые ходят на свидания, чтоб их.

– Главная странность в том, что, когда они шли, по обочинам уже собирался туман, – закончил профессор. – Но их это нисколько не тревожило. В одной низине на меня вылетел призрак, а на них нет. Поэтому я и подумал о каких-то особо охраняемых тропах. Хитрых, отмечу, потому что магией от них не фонит. Знаете что-нибудь об этом?

– Не уверен, мне надо уточнить кое-что у стражников… Вы уж извините. Давайте завтра поговорим. Я как раз все соберу, – ответил Джо. Он намеревался ночью открыть почтовую башню и отправить вестника Сэму. И только потом что-то рассказывать.

– Да, пожалуй, так лучше, – согласился профессор, но, кажется, понял, что его будут проверять. – Где у вас может остановиться маг вместе с воскрешенным саблезубом?

– У Тома, – не задумываясь, ответил Джо и перепоручил профессора одному из стражников. Лучше, чтобы Астера проводили до места, заодно приглядели.

Мэри все это время стояла неподалеку, молчала и только изредка смотрела в сторону своего помятого жениха. Там уже суетился целитель, причем преимущественно рядом с Гольтом, а не пострадавшим слугой. Джо хотел подойти к Мэри, но она вдруг ожила и уверенно пошла к телеге. Такой чеканный шаг не предвещал ничего хорошего. Поразмыслив, Джо решил ее не останавливать. В конце концов, они муж и жена. И должны с этим разобраться.

– Решил вернуться? – едко спросила Мэри и быстро протянула руку к жениху, чтобы прошептать заговор. Гольт охнул и тут же выдернул ладонь, хотя выглядеть стал значительно лучше.

– Я бы убрался отсюда как можно быстрее, но судьба вернула меня к тебе, – ответил он, стараясь холодно улыбнуться. Получалось из рук вон плохо, никакого прежнего превосходства в нем не ощущалось.

– Вряд ли судьба. Я скорее поверю, что ты просто испугался темноты и вернулся, – заметила Мэри с ехидством, которого раньше Джо в ее голосе не слышал.

Гольт поднялся и спрыгнул с телеги, приближаясь к Мэри.

– Раз я вернулся, можем еще раз обсудить твое возвращение. В браслетах, – сказал он.

Джо закатил глаза. Ну что за люди? Один недавно чуть не попал к призракам и все равно лезет показать свою власть, другая полдня назад прыгала от радости, что муж отбыл, и сама же к нему сунулась, стоило его увидеть. А все для чего? Чтобы снова начать выяснять, кто прав. Они так до утра здесь простоят. Джо подошел, встал между ними и кашлянул.

– Давайте завтра, ладно? – сказал он. – Гольт, вы знаете, где мы живем.

На это заявление королевский секретарь ответил жгучим взглядом, а после развернулся и направился в сторону трактира Тома, не посмотрев на своего слугу.

Мэри лишь фыркнула. И не обратила внимания на то, как вольно Джо теперь говорил «мы» и «нам». Собственно, сам Джо о них не задумывался особо, они хорошо подходили к их ситуации. Только на душе отчего-то стало немного теплее после очередного «мы».

Ведьма сосредоточенно обследовала пострадавшего, все под колкие комментарии целителя. Возможно, она даже понимала, что делает. Джо надеялся на это и на всякий случай не отвлекал, просто смотрел. На тонкие запястья, на пальцы со следами чернил или краски. У Мэри руки настоящей леди, подумал Джо. Она в целом не была похожа на местных девушек. Казалась изящнее. Едва заметная складка между бровей и та смотрелась мило. Елки-палки! Джо вздохнул и сунул руки в карманы. Такой хороший вечер был… А теперь еще и призраки у города.

– Джо, – позвал его Гэвин. – На минутку.

Да, пора встряхнуться. Заодно все рассказать, поговорить с умным человеком о деле, а не таращиться на Мэри. Джо подошел к Гэвину и все обстоятельно рассказал, но нет-нет да и снова смотрел на Мэри.

– Все еще хуже, – сообщил Гэвин.

– Почему хуже?

– Люди ходят через туман, где обитают призраки, а их ни одна тварь не замечает. Это что? Магия? Камни? Или твой профессор что-то путает? В любом случае мне это не нравится. При любом варианте у нас проблемы. – Гэвин заметил, что Джо его почти не слушает, и вздохнул. – Все-то ты, Джо, не о том думаешь.

– Главное, думаю, – буркнул Джо, и снова взгляд сам вернулся к Мэри.

– Ну да, как ты держишься-то? – спросил Гэвин.

– Ты о чем вообще?

– У Мэри муж, вот о чем, – объяснил Гэвин с видом «и ребенку же понятно». – И не просто муж, а высокий и с волосами. Девичья мечта.

– Я тоже высокий, – заметил Джо и спохватился. – И мы с Мэри не того…

– Это зря, – заявил Гэвин, но тут же перескочил на другое: – Слушай, я же тебя звал не за тем. Мне один из мальчишек сказал, что вчера к ним приходил тот в плаще, который нанимал призраков. А мои люди его даже не заметили. Представляешь? Я вот думаю, может быть, это заклинание? Есть вообще такое колдовство?

– У магов таких заклинаний нет. Но существуют амулеты отвода глаз. Их обычно снабженцы клепают.

– И где можно достать такой амулет?

– В Хосе их не продают, – пожал плечами Джо, он все еще посматривал на Мэри и слушал Гэвина вполуха. – Такие могли привезти на ярмарку, но ее давненько не было. А ты не думал, что твой человек просто уснул, поэтому никого не увидел?

– В том-то и дело, что моих стояло двое, – заметил Гэвин. – Мальчишки говорят, что они сами тоже попробовали проследить, но, как ты понимаешь, потеряли. Хотя довели почти до северных ворот.

– То есть этот человек ушел через ворота? В ночь? Когда там лужа по колено и, наверное, висят призраки? – теперь уже заинтересовался Джо и наконец-то перестал таращиться на Мэри.

– Рано говорить, ушел ли он. Но если это тот же человек, который промышляет камнями и пыльцой, все может быть… Знаешь, я подумал, а вдруг те, кого видел профессор, если видел, сейчас тоже придут к мальчишкам? Если это те самые люди вообще. Тогда, может быть, мои парни их увидят.

– Одни «если», – сказал Джо, но тоже призадумался, правда, бежать пока никуда не собирался, как и сам Гэвин. Все это было как вилами по воде, поэтому оба остались на месте.

– А след от амулета ты можешь почувствовать? Чисто теоретически, – спросил Гэвин после паузы.

– Амулеты делают так, чтобы маги их не чувствовали, – пробормотал Джо. – Но иногда сильные одаренные могут…

Джо снова посмотрел на Мэри, ее подопечный окончательно пришел в себя и даже сел. Чем ужасно разочаровал целителя.

– Можно попросить Мэри, – в итоге сказал Джо. – Я не уверен, что она поймет, о чем мы говорим. И шанс вообще крохотный. Но она как-то обмолвилась, что разная магия для нее пахнет по-разному. Но особо не надейся.

– Ну, попытка не пытка, – философски заметил Гэвин. – Попробуем.

Капитан – а Гэвин теперь стал именно капитаном стражи, о чем Джо, к своему стыду, забыл, – пошел к ведьме.

В целом Мэри могла почувствовать след амулета, потому что обладала особым и чудовищно сильным ведьминским даром. Жаль, магия быстро растворяется в воздухе, и шанс нащупать след даже с такой силой очень маленький.

В это время Гэвин уже говорил с Мэри.

Джо не понял, отчего вдруг ведьма хлопнула в ладоши и вообще воодушевилась. Таскаться ночью по проулкам в поисках невидимого следа не такое уж приятное занятие. Но она широко улыбнулась, Гэвин раздал указания, и все поскакали. Судя по разговорам, все ждали чуда и предвкушали его. Двое стражников осмелели и задали Мэри пару вопросов. Джо не слышал какие и не понял ответ. Остаток пути стражники ехали позади ведьмы с глуповатыми лицами, словно им пообещали прибавку к жалованью. Гэвин тоже казался в более приподнятом настроении. И только Джо ощущал себя как будто лишним. Потому что ему не нравилось. Ни взгляды, ни разговоры, ни то, что они могут найти мужика в плаще. Как-никак, а он, наверное, опасный субъект.

За несколько улиц до места Гэвин приказал спешиться. Стражников отправил разными дорогами, лошадей привязал к забору и махнул Мэри. Про Джо как будто все забыли, но он тоже пошел с Мэри. Мало ли что случится, а у него руки отсохнут. Овсянка недовольно боднула его в плечо. Как бы намекая, что пора уже домой к еде и воде. Джо был полностью с ней согласен, только работу даже в отпуск никто так и не отменил. Елки-палки.

– Сейчас подойдем ближе к тому шалашу, но молча. Если мелкота встрепенется, я сам все скажу. А так, Мэри, ты постой, осмотрись, – распорядился Гэвин и через полминуты остановился, Мэри тоже. Она бросила взгляд налево, потом направо и беспомощно обернулась к Джо.

– Ты поможешь? – тихо спросила Мэри. На что Джо, конечно, кивнул, потому что невозможно не кивнуть, когда на тебя смотрят с такой надеждой, но поморщился. Дохлый номер.

– Амулеты не оставляют магических следов, поэтому я никак не помогу, – шепнул он, подходя ближе. – Ведьминское чутье здесь лучше сработает, думаю.

– Или карты? – почему-то спросила Мэри. Обычно про гадание она говорила более уверенно и не советовалась с Джо.

– Если карты показывают только будущее, наверное, они не подойдут. Нам-то нужно прошлое.

Мэри снова повертела головой, глубоко вздохнула… и шагнула ближе к Джо. Настолько близко, что почти коснулась его груди. Она снова вдохнула, будто ее интересовал запах Джо.

Хм…

Ему и самому сейчас захотелось наклонить голову. Тогда он бы почувствовал не только аромат трав и мелиссы, но и мягкость волос.

Она отошла на шаг назад и снова втянула воздух.

– Ну что? – не выдержал Гэвин.

– Пока магией пахнет только от Джо, – сказала Мэри. – Джо, а что ты чувствуешь?

«Чувствую, что мне нужна женщина», – про себя пробормотал Джо, но сказал совсем другое:

– Для меня все просто. Если из-за заклинания что-то горит, значит, воздух пахнет гарью. Но можем попробовать, знаешь как? Я буду называть запахи, а ты – сверяться, чувствуешь их или нет. Тот, который почувствуешь только ты, и есть нужный.

Он говорил быстро, не думая, просто чтобы отвлечься от мыслей. А Мэри восприняла все всерьез и сосредоточенно кивнула.

Ничего не оставалось, как перечислять: запах сырого камня, мха, мочи. Без нее в таких местах, видимо, никуда.

Мэри не поморщилась, только кивала, а потом неуверенно спросила:

– А ты не чувствуешь сирень? Мне кажется, запах довольно яркий.

Даже летом в этом проулке вряд ли витал аромат цветов, так что это и была, вероятно, магия. Но Джо на всякий случай втянул воздух и только поморщился. Никакой сирени.

– Этот запах только здесь? Или ты его чувствовала до этого? – поинтересовался Гэвин, у которого лицо вдруг будто заострилось. Ни дать ни взять охотничий пес, почуявший добычу.

– Только здесь, и, мне кажется, его след куда-то тянется, – уже более уверенно сказала Мэри. И, ни секунды не размышляя, ведьма зашагала по темной улице мимо проулка с шалашом.

Гэвин и Джо пошли следом не сговариваясь. Они плутали и в конце концов пришли к северным воротам. Мэри крутила головой и старалась почуять, куда ведет запах дальше, но почему-то замешкалась. Она подошла вплотную к закрытым створкам.

– Не могу понять, – проговорила она. – Вроде бы есть, а вроде бы и нет.

Джо и так не надеялся, что у них получится, поэтому уверенно похвалил Мэри и предложил идти домой. Гэвин, кажется, еще бы помучил ведьму, но нехотя кивнул.

Правда, перед уходом все-таки прошли мимо ворот несколько раз. На улице Мэри еще подозрительно принюхивалась, только больше ничего не нашла. А завидев свою сожженную хибару, напряглась.

– Здесь до сих пор пахнет костром, – пробормотала она. Но почему-то остановилась, а потом и подошла ближе к дому. – По-прежнему считается, что он загорелся сам?

– Вроде того, – ответил Гэвин, тоже останавливаясь. – Скажу тебе честно: такие пожары никто не расследует.

Мэри только невесело хмыкнула. Джо удивился грусти, мелькнувшей на ее лице. Ему казалось, она легко пережила эту трагедию, и странно было видеть, что сейчас ведьма так пристально всматривается в обугленный остов дома. Будто видит то, что для других скрыто, и теперь знает, как действовать дальше. Она расправила плечи и даже стала чуть выше.

– У нас сегодня какие-то особые ночные бдения? – весело спросил голос из темноты, а потом со стороны улицы подошел Эндрю, ведущий в поводу коня. Странно, что они не услышали цокот. – Приветствую. Расскажете, чем таким интересным занимаетесь?

– Дышим воздухом, – усмехнулся Гэвин, пожимая протянутую ладонь. – Давно вернулся?

– Только что, – ответил Эндрю, а после поцеловал руку Мэри. – Сегодня гуляете пешком? В такие ночи лучше верхом, чтобы быстрее добраться домой. А то после захода солнца стало быстро холодать.

«Лучше руку Мэри отпусти», – про себя посоветовал ему Джо, но Эндрю еще на мгновение задержал ладонь ведьмы.

– Как там твои торговцы? – поинтересовался Гэвин. Он внезапно приобрел такой вид, как будто пришел, только чтобы поговорить с Эндрю.

Джо с досадой заметил, как Мэри поднимает руку, которую поцеловал наемник, к губам… Хотя нет, к носу. Глаза ведьмы округлились, и еще раньше, чем она заговорила, Джо все понял.

Он шагнул назад, чтобы при случае перехватить Эндрю.

– Гэвин, – уверенно сказала Мэри. – Я чувствую тот запах.

Капитан поморщился, он, похоже, тоже сразу понял, к чему все идет.

– Запах? – уточнил Эндрю с улыбкой.

– Мы сегодня выслеживали человека, – пояснил ему Гэвин совершенно спокойно. – Он приходил как-то к мальчишкам, чтобы нанять их в качестве призраков. И пользовался одним хитрым амулетом, который оставляет след. Мэри чувствует этот след.

– Нанять в качестве призраков? – удивленно переспросил Эндрю.

– Да, – кивнул Гэвин и бросил быстрый взгляд на Мэри, та глазами показала на наемника. – И я надеюсь, ты нам об этом расскажешь.

– Прости?

– Эндрю, тебе придется пройти со мной в управление, – хмуро закончил Гэвин. – Ты теперь подозреваемый в деле призраков.

– Гэвин, ты шутишь? Каких призраков? – уже без улыбки спросил Эндрю.

– В управлении я обязательно зачитаю тебе часть, где говорится о найме призраков. И возможно, еще о контрабанде запрещенного магического порошка, – сказал Гэвин жестче и протянул руку к наемнику. – Пошли.

– Так не пойдет. Сначала объясни, а потом посмотрим, – сказал Эндрю и недвусмысленно потянулся к шпаге.

– Давай по-другому, – ответил Гэвин. – Мы тебя обыщем, и если найдем амулет, то ты пойдешь с нами.

Наемник усмехнулся и резко отпрыгнул в сторону, намереваясь сбежать. Но Джо просто ударил его по лицу кулаком.

На Эндрю была куртка с магической защитой, еще и амулет отвода глаз. Он мог скрыться в темноте за доли секунды, и ни одно заклинание его бы не достало. Неизвестно, насколько хватает его куртки, но на пару-тройку таранов точно. Кулак в этом случае надежнее.

От удара Эндрю упал на колено, но быстро поднялся. Только Джо тоже был наготове. Кончик его шпаги уперся в горло наемника.

– Так что, скажешь, в каком кармане амулет? – спросил Гэвин, но Эндрю промолчал, только смотрел на Джо, словно запоминал на будущее, кого он первым делом прикончит.

Глава 20

Когда Мэри почувствовала запах сирени в том странном переулке, ей почему-то вспомнился Эндрю. Не потому, что от него когда-то пахло цветами, а просто вспомнился наемник. Наверное, это и есть ведьминское чутье.

– Гэвин, это бред! – говорил злой Эндрю.

В управлении его посадили на табурет спиной к двери. Руки даже не стали связывать. Хотя это, наверное, и не требовалось. Кроме самого Гэвина, в комнате стояли Джо и еще двое стражников. Именно они сняли с Эндрю куртку и обыскали. В его карманах нашелся не один амулет, а шесть, и все разного назначения.

– Конечно, у меня есть амулеты отвода глаз! У кого их нет по нынешней жизни?

– У меня, – ответил Гэвин. – И у Джо.

– Амулет, Гэвин, ничего не доказывает, – тут же сказал о другом Эндрю. – Он только подтверждает, что к работе я подхожу ответственно. А ты сейчас просто сидишь и портишь отношения с нормальным человеком, который за гроши помогал страже.

– Ну, положим, не за гроши.

– Любой купец платит больше.

– Но приезжает этот любой всего два раза в год. А мы платим каждый месяц, – заметил Гэвин. – Эндрю, всем будет лучше, если ты просто скажешь, зачем нанимал мальчишек-привидений.

– Это бред, я тебе уже сказал.

– Дирк, сходи за мальчишками, пусть придут и посмотрят на Эндрю, – перебил Гэвин.

Интересно, действительно кто-то видел Эндрю, нанимающего детей, чтобы те выряжались призраками? Мэри не хотелось верить в то, что за пугающими стуками в ее дверь и завываниями под окнами стоял Эндрю. Он все же был первым человеком в Хосе, который хорошо отнесся к ней. Не мог же наемник одновременно быть и тем, кто улыбался ей, и тем, кто пугал ее.

– Это все глупость, – сказал порядком уставший отнекиваться Эндрю.

– Как по мне, тут нет ничего глупого, – отбил Гэвин. – Ты говоришь, что ответственно подходишь к работе. И знаешь, очень похоже на то. В городе на тебя работают мальчишки, которые отпугивают лишних людей от удобного, никем не охраняемого въезда в город. При этом для мага у мальчишек приготовлена особая отрава, чтоб тоже не путался. А за городом ты с помощью артефактов можешь приманить или отпугнуть уже настоящих призраков. Удобно и безопасно. Один человек, а может держать все в своих руках. По-настоящему ответственный подход.

– Если бы я завел себе такой амулет для призраков, как ты говоришь, я бы не стал размениваться на Хос. Поверь, я бы знал, куда и как его пристроить и получить за это очень много, – раздраженно заявил Эндрю.

– Но ты здесь. И возишь через Хос дорогую антимагическую пыльцу.

Мэри хотела бы уследить за мыслью Гэвина, но понимала далеко не все.

Когда Гэвин попросил ее о помощи, Мэри очень обрадовалась. Вот настоящая ведьминская работа, подумала она тогда. Да еще не просто для кого-то, а для стражи! Может быть, люди благодаря этому станут чуть более приветливы с ней. Подумают, что Гэвин не будет обращаться к сомнительным девушкам. В общем, все это вызвало у Мэри мурашки и предвкушение. Даже больше! В мечтах к ней уже выстраивались очереди за зельями, гаданиями или просто за помощью. Вот так! Она будет нужной, важной, и все после одной удачной вылазки со стражей.

Но такие ощущения охватывали ее в самом начале вечера, а сейчас Мэри снова ощутила себя лишней, ее помощь уже не требовалась.

– Джо, – тихо позвала она. – Ты понимаешь, что происходит? Почему Гэвин так убежден в виновности Эндрю?

Маг поморщился, но в итоге все-таки потянул Мэри за дверь. Джо единственный из всех не выглядел довольным, он вообще казался еще более хмурым, чем в несколько часов назад. Будто у него случилась беда. В отличие от Мэри, которой хотелось действовать, он все воспринимал крайне равнодушно.

– Помнишь того умершего человека в лесу, когда у тебя был выброс силы? – Мэри кивнула, а Джо продолжил: – Он когда-то работал у Эндрю. У того мертвеца мы нашли камень, похожий на тот, что лежал на перекрестке среди призраков. И плюс пыльца. Она была у мертвеца, она была у мальчишек, и она до сих пор есть в тех местах, где водятся призраки.

На каждую фразу Мэри кивала и все больше понимала, что вот такие дела не для нее. Ничего же не понятно. Хотелось еще колдовать, искать и находить, а не стоять здесь. В кончиках пальцев так и собиралась сила. То ли требуя взять карты в руки, то ли бросить хоть какое-то заклинание.

– Ты ни разу не сказал, что Эндрю в чем-то виноват, – все же заметила Мэри. – Это значит, что он на самом деле может быть невиновен?

– А ты хотела бы, чтобы он был невиновен, да? – спросил Джо, пытливо всматриваясь в ее лицо, потом дернул щекой и сказал: – Ладно, все это очень хлипко. Лучше пошли обратно к Гэвину.

Мэри и ответить не успела, а Джо уже зашел назад в довольно просторную комнату для допросов. Почему-то захотелось взять Джо за руку, передать часть своей энергии и показать: она здесь не столько из-за Эндрю, сколько из-за того, что ее попросили о помощи.

– Хорошо, Эндрю, завтра приглашу королевского секретаря, раз он у нас задержался. В его присутствии составим бумагу, запишем твои свидетельства и все прочее. Насколько помню, за провоз и торговлю пыльцой, которая вредит магам, у нас сажают пожизненно.

– Я никогда не слышал о твоей пыльце, и ко мне она не имеет отношения, – заявил Эндрю.

– Про это скажи еще раз секретарю, – равнодушно ответил Гэвин. – Если покажешь мешки с пыльцой, может быть, я смогу помочь.

– Где, по-твоему, я храню мешки? У меня маленький дом с тремя комнатами, а рядом нет и клочка земли. У меня даже подвала нет!

– У соседей есть и то и другое, – ответил Гэвин. – Там найдутся сараи рядом с курятниками.

– А ты спроси сначала у этих соседей, а потом уже тащи меня на допросы!

– И спрошу, – кивнул Гэвин. – Пока с тобой будет общаться секретарь, так и сделаю.

– И ничего не найдешь.

Мэри переводила взгляд с Эндрю на Гэвина и все думала: вправе ли она сказать о тайнике наемника? Жалко, что нельзя прямо сейчас раскинуть карты, посмотреть будущее. Она вложила одну руку в другую и бросила взгляд на Джо. Маг по-прежнему хмурился.

– Можно спрятать под пол, – громко сказала Мэри, перебивая и Гэвина, и Эндрю. – В доме.

Все посмотрели на нее. Взгляд наемника вдруг стал осязаемым, почти свинцовым. Странным образом это приободрило Мэри. Потому что так у нее как будто появилось подтверждение.

– У Эндрю в доме, в гостиной, можно поднять несколько досок, – сказала она, чувствуя взгляды практически кожей. – Там довольно много места.

– Откуда сведения? – спросил Гэвин.

– Я видела. – Мэри на мгновение запнулась, но все-таки договорила: – Когда гадала, то увидела, как Эндрю кое-что прячет туда.

Установившуюся тишину можно было резать. Она висела несколько мгновений, а потом Гэвин подозвал стражника.

– Собери ребят, едем на обыск.

– Ты будешь обыскивать мой дом только на основании слов ведьмы? – спросил Эндрю и встал. – Нет. Без бумаг и выдвинутых обвинений ты ничего не имеешь права сделать. Либо предоставь их, либо отпусти меня.

– Так как ты подозреваемый по такому ужасному делу, как покушение на мага его величества, я имею право на обыск даже без бумажек. Хватит и подозрений, – ответил Гэвин и повернулся к своим стражникам. – Его под замок, а мы выдвигаемся через пятнадцать минут. И пошлите за Дэвисом, пусть будет в качестве и свидетеля, и вообще.

Эндрю стряхнул руки стражника и хотел шагнуть к Гэвину, но его скрутили. Когда наемника уводили, Мэри опустила глаза, потому что чувствовала себя отчего-то виноватой. Но один взгляд она все-таки поймала, и ее руки похолодели. Лучше, если они с Эндрю больше не будут видеться.

* * *

Гэвин не отпустил домой ни Мэри, ни Джо. Все вместе они отправились на обыск, и чем ближе подъезжали, тем яснее становилось, что фраза Мэри о тайнике стала лишь поводом для обыска.

– Гэвин, я не хочу лезть не в свое дело, но, если мы сейчас все обыщем без каких-либо бумаг и ничего не найдем, Эндрю этого не простит. И ты потеряешь неплохого наемника, – проговорил Джо и сам от своих слов поморщился.

– Поздно уже, – ответил Гэвин. – Аргумент «он неплохой наемник» такой же хреновый, как аргумент «он красивый и полезный, особенно для размножения, парень». Но ни то ни другое не имеет отношения к преступлениям, их совершают и хорошие, и красивые с виду парни.

Джо вздохнул, но промолчал. Только отчего-то бросил взгляд на Мэри. Будь на ее месте Джул, она, наверное, сказала бы, что Джо ревнует и не хочет слышать о красоте Эндрю. Но Мэри гнала от себя такие мысли.

– На самом деле, Джо, – снова заговорил Гэвин, – пару месяцев назад один человек из отряда Эндрю попался на контрабанде вина. Такое, знаешь, вино с магическим эффектом. Целых десять ящиков как-то протащил. И он тогда сказал, что его, мелкого несчастного наемника, мы ловим, а Эндрю разрешаем возить любые вещи. Поэтому у меня есть подозрения, что у Эндрю мы найдем много интересного.

После этого Мэри убедилась, что ее слова лишь подстегнули стражников. А о гадании никто даже не спросил.

Когда они подъехали, у дома уже стояли люди Гэвина и градоначальник. Злой, невыспавшийся и покрикивающий на кого-то.

– Если все это не подтвердится, – проговорил господин Дэвис, – ты пожалеешь, Гэвин.

– Наемник вам дороже, чем капитан стражи? – шутливо спросил Гэвин, но градоначальник не улыбнулся.

– У нас сложная ситуация. Заманить нормального человека в Хос не так-то просто.

– А вы его заманивали? – спросил Джо. – Чем?

Дэвис промолчал и вообще отвернулся от Джонатана. После вопроса установилась тишина, которую вскоре разрезал голос градоначальника. Он отдавал какие-то команды. Гэвин переглянулся с магом, но повторять вопрос не стал.

В дом Эндрю зашли, не церемонясь. Дверь просто снесли и протопали грязными ботинками вглубь комнат. От Мэри, кажется, не требовалось даже указывать на доски. Стражники сами вскрыли пол в нескольких местах и нашли тайник. Две доски оторвали напрочь и стали вытаскивать оттуда тюки, мешки и увесистый сундук. Мэри не могла поверить, что под полом столько места.

– Джо, давай сюда, – сказал Гэвин магу. – Смотри, вот это то, что надо?

Перед ним лежал небольшой мешочек, его развязали, чтобы увидеть содержимое. В мешке была белая субстанция, которая поблескивала в свете ламп.

– Если ты возьмешь и попробуешь ее рассыпать, скажу точнее. Но в целом от этой штуки сильно тянет магией, а от того порошка магией не тянуло.

– Тогда что это?

– Не знаю, – пожал плечами Джо. – Но с виду похоже на что-то типа тех реагентов, которые стоят в почтовой башне. Чтобы бумага не мокла, например.

Гэвин почесал затылок и пошел дальше. Они провели в доме примерно час, но в итоге так и не нашли антимагическую пыльцу. Мэри даже зевнула, настолько устала стоять и просто смотреть, как перетаскивают мешки и пытаются определить, что же хранится у Эндрю.

– Десять мешков, два сундука и три свертка с заговоренной кожей, – подвел итог Гэвин. – Кожа из Ангерисского королевства. Контрабанда.

– Все пахнет магией, – вставила Мэри.

– Потому что все это магические вещи, – подтвердил Джо. – Как понимаю, стоят дорого. И половину из этого нельзя продавать в Терри.

– Все нельзя, – заметил Гэвин. – Продавать магические вещи, сделанные в Ангерисском королевстве, у нас нельзя. За это штрафуют.

– Это значит, что Эндрю невиновен? – уточнила Мэри.

– Пока это только значит, что у него дома нет антимагической пыльцы, – ответил Гэвин. – Ладно, вы идите. Завтра утром жду вас, чтобы подписать бумаги по обыску.

Гэвин попрощался и пошел дальше отдавать распоряжения. К дому уже подогнали несколько телег и грузили туда все, что нашли у Эндрю.

– Домой? – спросила Мэри у Джона, который стал слишком молчаливым и невозможно хмурым. Хотелось его расшевелить. Хоть еще жарь картошку, чтобы Джо стал более расслабленным, ну и сытым. К своему удивлению, Мэри поняла, насколько ей понравилось готовить с Джо. Сама бы она не стала повторять это, но вдвоем все казалось интереснее.

– Домой, – наконец ответил Джо.

– Там, наверное, остались блины, – между прочим заметила Мэри, поглядывая на мага.

– Ага.

– Но если нет, я могу что-нибудь приготовить. Я же теперь умею, – сказала она, с трудом пряча улыбку.

– Не умеешь, – покачал головой Джо. – Я до сих пор помню, как ты издевалась над картошкой.

– Хорошо, но, например, в блинах нет картошки. Они у меня могут получиться лучше. Даже лучше, чем у тебя, – усмехнулась Мэри.

– Мечтай, – кивнул Джо, и в уголках его губ все-таки спряталась улыбка.

* * *

Мэри уверенно размешивала зелье и получала настоящее удовольствие оттого, что теперь оно не подпрыгивает и не окрашивается в малиновый, а просто тихо становится бурой массой с запахом помоев. Все как в гримуаре.

Вечером Джо мимоходом поинтересовался, нет ли зелья, которое может отбить запах любой магии. Оказалось, есть. Правда, вероятно, это зелье отбивало не столько запах, сколько нюх. Джо, кажется, это понял, поэтому запретил его готовить на ночь, а утром очень вежливо выставил Мэри во дворик. Наверняка подумал, что такой аромат испортит какую-нибудь его душистую картошку, Мэри даже показала картошке язык.

Но не особенно обратила на все это внимание. Ее захватило ведовство. С каждым разом у нее все лучше получались зелья. С каждым днем она все лучше понимала, как накладывать заговоры, особенно удачно вышло вчера со слугой Гольта. Но главное, она больше не боялась ошибиться, все зелья легко проверялись по запаху! По нему Мэри точно могла понять, получилось или нет. Приписки о запахе нашлись как минимум у половины зелий. Какая-то ведьма тоже ощущала магию через… нос.

Мэри бросила закрепитель, распростерла руку над аккуратным котелком, висевшим над костром, и захохотала. Хохот, кстати, тоже с каждым разом получался все лучше и стал предметом гордости.

Неожиданно дверь в дом открылась, и Мэри увидела ошарашенное лицо мага, который приехал вчера. Огромный мужчина пригнулся, чтобы выйти во двор, за ним проскользнул не менее ошарашенный саблезуб, а там замаячил и Джо, подозрительно прячущий глаза. Кажется, он пытался не смеяться.

– Доброе утро, – поздоровалась Мэри, хотя вчера так и не познакомилась с этим мужчиной.

– Доброе утро, – сказал профессор. – Простите мое любопытство. Оно чисто академическое… Но мне интересно, как ваш… эм… смех влияет на зелье?

Джо за его спиной закашлялся и принял крайне серьезный вид. Мэри прищурилась.

– Прошу меня извинить, но это секрет, – постаралась улыбнуться она.

– Хм, понимаю, у каждой ведьмы свои техники, – пробормотал профессор, а Джо снова якобы закашлялся. – Мне интересно, потому что я преподаю в Высшей школе магии, но ни разу не слышал, чтобы ведьмы или ведьмаки смеялись на зельеварении.

Мэри нахмурилась. Она поначалу тоже думала о смехе как о чем-то бесполезном, как о шутке вредной ведьмы. Но в действительности зелья не получались без этого небольшого сумасшедшего ингредиента.

– Смех указывается в каждом зелье в моем гримуаре, – все-таки сказала она, хотя ей все меньше хотелось говорить об этом с незнакомым человеком.

– Разрешите взглянуть? – совершенно обнаглел профессор. И стоило Мэри только подумать о наглости, как о ее ноги боком потерся саблезуб. Огромный зверь со светящимися глазами, а повел себя как обычный кот. Мэри замерла, боясь лишний раз пошевелиться. А саблезуб лег у ее ног и прикрыл глаза.

– Не обращайте внимания, – сказал профессор. – У него просто особое отношение к ведьмам.

Мэри боялась предположить, что кроется за этим особым отношением. Он воспринимает ее как еду, как врага или как кого? Она нервно сглотнула, и ей на помощь пришел Джо.