Текст книги ""Фантастика 2025-192". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Николай Новиков

Соавторы: Дарья Верескова,Сергей Тамбовский,,Владимир Кощеев,Андрей Корнеев,Вера Ширай,Наталья Алексина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 236 (всего у книги 332 страниц)

Барьер упал, в нашу сторону рванули призраки и ударились в щиты, вскрывая сразу две оболочки их трёх. А Том прыгнул вперёд, и вокруг него резко образовалась пустота. Призраки отлетали, как будто боясь притронуться. Нам даже не надо было ничего уточнять и спрашивать друг у друга. Все видели эффект и теперь стоило поторопиться. Дан приказал убрать щиты и, напряженно выдыхая, развернул купол. Эзра откупорил бутылку зелья и быстро передал дальше. Она шла по кругу, и каждый кричал другому: «сначала, открытые участки!». Видя, что где-то у кого-то осталась белая кожа, мы принимались мазать соседей. Я, вставая на цыпочки и ругаясь, намазала кусок шеи графа. Под его странным взглядом, я растерла зелье по своему лицу и даже залезла себе за ворот. Эзра заметил, что у меня белеет одно ухо, а я приметила у него участок над бровью. Его светлые, легкие кудряшки тоже измазались и непонятно замерли, как будто в каком-то прыжке. А руки мы предусмотрительно вытерли друг о друга, завершая наши изысканные туалеты. Прошло пять минут, и мы уже не походили на нормальных людей, а были страшными созданиями из грязи неприятного цвета.

Дан до последнего держал купол, а когда все же его опустил, сразу приготовил новый, удерживая заклинание на поводке и, видимо, готовясь прямо здесь умереть от потери сил. Но призраки к нам не приближались, они так и висели на расстоянии. Мы немного постояли, а потом, следуя безмолвному сигналу Дана, пошли к яме. Продвигались медленно, готовые в любой момент выставить щиты.

– Так, мы не знаем, сколько действует зелье. Поэтому работаем быстро, – тихо заговорил Дан, к нашему удивлению, уже просчитавший другие варианты. – Рей, мы тебя обвяжем веревкой и спустим, ты обвяжешь Астера, и мы вас обоих поднимем.

– Мы не будем спускать Рей, – раньше меня среагировал Салгант. Еинственный из нашей компании, Мелинора я не считаю, выглядел в грязи очень неплохо, у него даже волосы по-прежнему поблескивали.

– Мне тоже не нравится, что туда полезет девушка, но она из нас самая легкая.

– Туда спущусь я, – ответил Салгант и подошел ближе к яме. – Я тоже лёгкий. Откровенно, я могла предположить, что подобное скажет склонный к подвигам

граф, но, вероятно, его опередили. Забота обо мне удивила, но я благоразумно промолчала, позволяя Салганту геройствовать. Яма меня немного пугала.

Дан на заявление Салганта ничего не сказал, только тяжело вздохнул. Он обвязал его веревкой и приказал нам построиться. До ближайшего дерева, к которому можно было привязать веревку, не хватало длины, и держать спускающегося эльфа предстояло нам. Все быстро надели перчатки и приготовились.

– Мелонир Эсир, – позвал Салгант, прежде чем начать спуск. Один эльф кивнул другому и в самое начало нашей шеренги вышел Мелонир.

Начался спуск, вокруг так и летали призраки. Они находились на отдалении, но очень нервировали. Я постоянно крутила головой, присматриваясь, не ползет ли к нам еще туман или не тянутся руки. Но все было относительно спокойно. Мы стояли у ямы, почти в гуще призраков, но они нас не трогали.

Через какое-то время я поняла, что просто пропускаю веревку и никого не держу. Оказывается, держал в основном Мелонир. Он спокойно спускал Салгант и даже не морщился.

– Кажется, у нас проблема, – послышался голос со дня ямы. – У профессора щит. И как все забыли, что амулет резерва прикрыл Астера?

– Его ноги на земле, попробуй найти край и закрепить веревку на ногах, – распорядился Дан.

Из ямы довольно долго не слышалось ничего, а потом понеслись тихие ругательства. Я подошла к краю и засмотрелась. Салгант распластался внизу в непонятной позе кверху пятками и нежно водил рукой по сапогу Астера.

– Возможно, я опять паникую раньше времени, – заговорил Эзра и мы как по команде развернулись к нему. – Призраки как будто подлетают ближе.

И правда, вокруг нас стало меньше пустого пространства и фигуры, казалось, принюхивались. Будь у них носы они бы сейчас водили ими из стороны в сторону.

– Салгант, я тебя поднимаю, – крикнул Мелонир и крепко ухватился за верёвку.

– А профессор? – с тревогой спросила я, но мне не ответили.

Дан уже готовил щит и пульсары с обратным потоком для отвлечения призраков. При его уже порядком потрепанном резерве заклинания давались с трудом. Первый призрак подлетел совсем близко, когда мы лишь успели дружно придвинуться к Дану. Но пульсары, брошенные далеко вперед, отвлекли его.

А мы с заминкой схватились за верёвку и потянули Салганта. От меня помощи, наверное, не было никакой, но я чувствовала, что все тянут что есть силы, а поднимался Салгант очень медленно.

После пульсаров призраки оживились и потянулись в нашу сторону. Я заворожено смотрела, как к нам неторопливо летят огромные туманные фигуры.

– Рей, прикрытие! – гаркнул Дан.

Я бросила веревку и моментально развернула щит, хотя приближение стены призраков выглядело слишком впечатляюще и пугало. Мой щит растянулся на всех, кроме Мелонира. Я стояла вплотную к Дану и держала руку поднятой, не отпуская заклинание, чтобы его вовремя подпитать. А на нас надвигался вал. Призраки заняли все пространство вокруг. Они клубились и перетекали из одного в другое, сжимаясь и вновь вырастая. Подбирались медленно, как будто помня, что еще недавно не рисковали подходить к измазанным магам.

Наконец, из ямы вынырнула голова Салганта. Вот он уже цеплялся одной рукой за предплечье Мелонира, но другая рука тянула его отчего-то вниз. И только спустя несколько секунду стало ясно, что он тащил профессора. Тонкое эльфийское запястье оплетали корни, изящные пальцы жестко держали щиколотку Астера и терялись среди колец из тех же корней, что обвились вокруг эльфийской руки.

Только они оказались вне ямы, я сбросила щит и потянула всех ближе к Салганут. Новый тройной уже ставила не я, а Эзра. И вовремя. Вал из призраков в рост Дана захлестнул нас. Треск от лопающихся оболочек заложил уши.

– Еще один купол я не потяну, – сказал наш боевик и мрачно посмотрел куда-то мне за спину. – Эзра, теперь ты можешь паниковать. Похоже, за нами пришли те, кто ставил ловушку.

Под подрагивающим и прогибающимся щитом мы медленно развернулись. Там тоже маячили призраки, но среди них спокойно шёл человек в плаще. На плече он кого-то нёс, а рукой раскручивал длинную веревку с камнями, от которой призраки разлетались в разные стороны.

Когда он подошел ближе, мы услышали шепот боевого заклинания и в той же руке, что сжимала верёвку, загорелся пульсар. В этот момент я приготовилась умирать, пульсар был явно рассчитан на нас. И когда граф нашел мою руку, я сжала его пальцы в ответ.

Но вдруг пульсар погас, а мужчина, не прекращая раскручивать верёвку, остановился и произнёс:

– Мать честная, Салгант?

– Джеймс?

Заметить за нашими ногами, да еще узнать вымазанного зельем Салганта мог не каждый. Эльф ещё лежал на земле, в неудобном положении, за массивным Астером, но некий Джеймс распознал его даже на расстоянии.

– Снимайте щит, – приказал этот мужчина и почти все приготовились сделать ровно наоборот.

– Он за нами, – с трудом садясь, проговорил Салгант, правда, в треске ломающегося щита это почти терялось.

Этот Джеймс действовал быстрее, чем мы думали. Его веревка описала круг, разгоняя призраков на несколько метров. Сам он добежал до нас, сбросил с плеча бессознательного эльфа и тут же выставил радужные купол. Проделал он это не в пример легче Дана, но главное смог закрепить купол и заняться охранным контуром. Молниеносно на земле он прочертил глубокую линию и зашептал заклинание. А потом около десяти минут спокойно шагал по кругу, укрепляя контур и в то же время удерживая купол. Никогда не видела одновременного использования двух заклинаний. Понятно, что его магия не враждовала между собой, он сам развернул купол и сам же строил контур, всё ясно, как белый день. Но сам факт того, что это возможно меня почти пугал. Либо он какой-то очень странный созидатель, либо он сумасшедший, который не боится умереть от конфликта заклинаний.

Я осторожно высвободила пальцы из руки графа и задумчиво потерла грязную щеку. Призраки так и курсировали рядом. Купол их так же привлекал, как и барьер. Поэтому я могла разглядеть в подробностях любую фигуру. Прижимались они очень плотно.

Салгант сидел держась за голову. Под слоем грязи я не видела бледности, но посчитала, что ему плохо. Осторожно сделала шаг и тоже присела рядом. Мы все стояли очень плотно, так же как в момент, когда прятались под одним щитом. Любые движения задевали других, и даже если бы кто-то шептал себе под нос, его все равно слышали бы все. Но я присела и, прочитав легкий укрепляющий заговор для Салганта, все же спросила:

– Кто он такой? – и глазами показала на мужчину, ставившего контур в шаге от

меня.

– Друг семьи, – ответил Салгант, тяжело вздыхая, ему снова становилось плохо, как тогда… – Точнее, друг дяди. Но и я с ним знаком по человеческим меркам очень давно.

В этот момент контур был завершен и с хлопком свернут купол. Даже в ушах зазвенело, а призраков чуть отбросило. Вокруг более или менее посветлело, но мы по-прежнему стояли, будто на клочке суши посреди океана, почти прижавшись, друг к другу. Выжившие после крушения и ждущие среди бури своих спасителей, если таковые найдутся.

– Что произошло с Соль Дином? – поинтересовался Мелонир, небрежно кивая на бессознательного эльфа.

За стремительной сменой событий мы упустили странный эпизод со сбросом тела на землю. Но теперь во все глаза смотрели на мирно лежащего мужчину с белыми волосами и ждали ответа.

– Потерял сознание, когда увидел призраков, – с каменным лицом проговорил Джеймс. Если это была шутка, то он не подал вида и совершенно нас запутал. Но узнать подробностей мы так и не смогли. – Рассказывайте, что произошло? Что с профессором?

Мужчина сложил руки на груди и посмотрел на нас, но мы молчали. Конечно, все слышали Салганта, и знали, что перед нами друг семьи. И предполагали, что он именно тот, кто должен был идти с нами с самого начала. Но напряжение последних минут никак не отпускало. Мы же готовились практически к смерти. И, честно признаться, не внушал доверия мужчина, у которого странно блестели глаза. Я бы сказала не по-человечески.

– Мелонир Эсир, может быть, хоть вы скажете? – не получив ни одного ответа, сам уточнил друг семьи.

Но слово взял Дан, опережая эльфа. Четко рассказал, что с нами произошло за последние несколько часов и хмуро замолчал, разглядывая мага. А мне даже не верилось, что мы здесь провели всего несколько часов. В школе еще бы не подошло время обеда…а у нас уже умирающий Астер, два проведенных ритуала и прорва призраков.

– Значит, специально подготовленная яма. С сигналками, – подытожил новоприбывший маг. Потом он посмотрел на бессознательного эльфа и почему-то кивнул себе. – Что же, подождём.

Он деловито достал из кармана фляжку и протянул ее Салганту. Судя по запаху, который разлетелся в стороны, как только отвинтили крышечку, это была знаменитая настойка боевиков собственного приготовления. Настойка, имеющая определенный градус и воняющая хуже старых мужских сапог.

Салгант безропотно сделал два глотка и даже не поморщился. Может быть, ему и не становилось хуже, но и бодрым назвать сидящего на земле эльфа язык не поворачивался.

– Простите, но нам нужно быстрее вывести Салганта отсюда, а вы предлагаете ждать. Кстати, чего? – спросила я, когда другие лишь молча смотрели на мага.

– Выведем, – спокойно ответил этот Джеймс, внимательно меня разглядывая. – Но сначала подождем тех, кто выкопал яму.

Точно сумасшедший и никакой не созидатель, пронеслось у меня в голове. Что косвенно подтвердили его поблескивающие глаза.

– Джеймс, а ты можешь позвать подмогу или связаться с дядей? – слабо подал голос Салгант.

– К сожалению, нет, – маг вздохнул и огляделся.

Призраки медленно летали вокруг нашего островка. Расположись мы чуть дальше, а лучше и выше, перед нами бы дрожал массив тумана, из которого прорисовывались силуэты. Но сидя как бы внутри, мы наслаждались видом всевозможных зелёных рук, ног, голов и тел лишь отдаленно напоминавших человеческие.

– И откуда это всё взялось? – задумчиво проговорил Джеймс. – В прошлый раз мы всё зачистили.

– Первые призраки вылетели из ямы, – сказал Эзра. – И там какие-то амулеты с магией на самом дне.

– И откуда ты это знаешь? – уточнил Джеймс.

– Сила земли.

– Хм, – маг посмотрел на Эзру, потом на эльфов. – Как интересно. Их магия не работает, а наша как была, так и осталась.

Несколько минут никто не произносил ни слова. Сложно сказать, что ощущали другие, но мне было не по себе. Причем я не могла сказать почему, да и поделиться ни с кем тоже не могла. Близко стоял новый маг, где-то рядом маячило отстраненное и холодное лицо графа, напротив серьезно хмурился Дан. С такими не поговоришь по душам и не пожалуешься на какие-то ощущения. Эзра, правда, выглядел как всегда, будто немного навеселе, да еще испачканный. Ни дать ни взять – парень, проведший ночью в каком-то кабаке и закончивший её в канаве. Еще и мне улыбнулся.

– Как тебя зовут-то? – спросил маг у Эзры и, услышав имя, продолжил. – Если там амулеты, которые стимулируют формирование призраков, их надо взорвать. А для этого мне нужна траншея, идущая под нашим контуром. Сможешь?

– Нет, я пробовал. Не могу глубоко залезть. Тут магический фон странный.

– Глубоко и не нужно, – маг подошел к Эзре и начал с ним обсуждать детали подкопа. Правда, там отчего-то вдруг мелькнуло слово «кровь» и маг запнулся. Наш ведьмак глубоко задышал и принял вид, умирающей девицы и замахал на себя руками. Но, похоже, никто, кроме меня, не знал что происходит и смотрели лишь с интересом, ожидая чем дело кончится и шлепнется ли ведьмак в обморок, к которому так готовится. Судя по всему, только я была в курсе проблем Эзры. Поэтому встала и взяла ведьмака за руку.

– Всё хорошо, выдох-вдох.

Обычно на утренних практических занятиях нам – особо сильным ведьмам и ведьмакам – не приходилось иметь дело с кровью. Но помню, как у Энни несколько раз случайно срывались мощные пульсары и результат, признаться честно, выглядел жутко. Полностью окровавленная кисть у Ильима в первый раз, и ухо у Джастина во второй. И оба раза мы спасали не потерпевших, и даже не испуганную Энни, а шмякнувшегося ведьмака. Пара добрых слов, правильное дыхание и он приходил в норму. Что странно, Эзра запросто мог несколько часов подряд измельчать чьи-то кости или жилы для зелий, но даже разговоры о крови его почти пугали. Как он сам говорил, не все блондины эльфы (читай идеальны). Хорошо, что он не боевик и ему не нужно сдавать обязательные ритуалы на крови.

Пока я держала Эзру за руку, все, конечно, смотрели только на нас. Даже про призраков забыли, а новоприбывший маг с нескрываемым любопытством разглядывал ведьмака.

– Слушай, он сказал «кровь», – прошептал чуть пришедший в себя Эзра.

– Ты переживаешь раньше времени, сейчас все уточним, – тоже прошептала я и, прочистив горло, обратилась к магу. – Скажите, обязательно ли упоминать кровь в разговоре про траншею?

– Боюсь, что да, – серьезно ответил этот Джеймс.

– Говорит по-другому никак, – шепнула я Эзре.

– Спроси, зачем? – тоже шепотом и, склонившись ко мне, поинтересовался ведьмак. Стояли мы все еще на небольшом клочке за контуром, соприкасаясь плечами, и наш разговор сложно было назвать приватным. Но, вероятно, Эзра рассчитывал, что передавая слово «кровь» через чужие руки, станет легче. В чем он, конечно, ошибся, зато очень повеселил мага, у которого даже блеснули глаза от удовольствия.

– Затем, дорогой Эзра, что так я смогу усилить твою магию. Существует амулет, позволяющий проделывать такое. Одна капля твоей крови и две моей, тогда ты сможешь пропахать траншею.

– Ааа, – протянул ведьмак и, тяжело дыша, добавил. – Хорошо, только я буду без сознания.

– Как тебе удобнее.

Эзра был верен своему слову и как только ему прокололи палец, отключился. Мага это ничуть не печалило, ну в принципе его же предупредили. Он сделал свое дело и попросил привести ведьмака в чувства. А потом все закрутилось. Траншея, по которой пустили пульсар, легкий взрыв, небольшая паника среди призраков и тишина. Часть тумана развеялась, теперь сквозь зеленоватые фигуры угадывались очертания леса. Но Джеймс посчитал, что все прошло успешно. Он на удивление был бодр и решителен. И вместо того, чтобы перевести дыхание распорядился:

– Выходим за контур и идем вон в те кусты. Устроим засаду, – маг указал место, с которого точно виделась яма, но, скорее всего, нас бы там не заметили. – Идём по парам.

– Рей, на тебе Салгант, – подхватил Дан, которому, похоже, деятельный маг пришелся все-таки по душе. – Эзра, прикрываешь Фицуильяма.

Заминка возникла лишь с Астером. К сожалению, его пришлось тащить за ноги.

– А девушка справится? – уточнил Джеймс у Дана. Как все же быстро боевики находят общий язык, особенно когда дело касается ведьм.

– Должна. У нее тройной щит, – ответствовал Дан, взявший на плечо бессознательного эльфа. Джеймс не поверил и даже проследил за тем, как я выставляю щит, и, поддерживая Салганта, иду вперёд.

Призраки, конечно, никуда не делись. Но вокруг моего щита бегал Том, и мы с эльфом могли не вздрагивать от проносившихся мимо голов.

– Что-то меня в нём смущает, – не выдержав, сказала Салганту. – И глаза у него странные.

– Это из-за магии, – ответил эльф, тяжело переставлявший ноги. – Она у него проснулась в один момент.

– Ооо, так он того… – я еле сдержалась, чтобы не покрутить пальцем у виска, всем известно, что резкое обретение сил не проходит бесследно.

– Нет, с ним все хорошо. Но благодаря этому, у него резерв очень быстро пополняется. Нам повезло, что он пришёл так быстро.

Я, конечно, кивнула, но какое-то общее напряжение не отпускало. И неизвестно с чем оно было связано. Пока на ум приходил исключительно новый маг.

– Если тебя это успокоит. У него жена ведьма, – сказал Салгант, а я фыркнула.

– Почему меня это должно успокоить? Ведьмы разные бывают, может, она еще страшнее, чем он.

Салгант вздохнул и замолчал. Ему не становилось лучше, правда, и хуже тоже. Все-таки непонятная настойка, которую делают боевики, каким-то образом работала.

Все время пока мы шли, я чувствовала, что на меня смотрят, и прекрасно знала кто. Граф, поразительно молчаливый и не задавший ни одного вопроса с момента появления мага, вел себя слишком тихо. Но он постоянно находился рядом и ловил мой взгляд. Дан все же прекрасный лидер, разбил пары так, что мне не пришлось разговаривать с Фицуильямом и отвлекаться.

Впереди послышался треск щита, и маг опять раскрутил свою верёвку с камнями. Неизвестное приспособление отгоняло призраков и давало пройти вперёд. При этом он и Мелонир еще тащили за собой Астера.

Призраки примеривались то к одним, то к другим. Но между нами змейкой бегал Том, впереди крутилась верёвка, а Дан с Эзрой еще и умудрялись бросать камни, когда переставляли щиты. В итоге наш нестройный ряд благополучно добрался до кустов. Там Дан и Джеймс быстро расчистили таранами небольшую площадку от лишней поросли и установили контур.

– Теперь можно и подождать, – довольно выдохнул маг, усаживаясь прямо на землю.

– Я до сих пор не могу понять, почему мы ждем, а не выбираемся из этого болота? Салганту плохо, – холодно проговорил Мелонир.

– Ждём, чтобы разом решить ваши эльфийские проблемы. Посидим и узнаем, кто сливает вредную магию и активирует призраков, – спокойно ответил Джеймс и достал из-за пазухи шнурок, на котором болтался камень. – А глядя, как вы не хотите здесь оставаться, я могу предположить, что вы с ними заодно, как и Соль Дин.

– Что? Ни один эльф добровольно не будет вредить Лесу!

– И тем не менее, Соль Дин пытался увести меня в другую сторону и оглушить, когда я заметил, что мы не туда идём.

– Возможно, ему лишь хотелось, чтобы люди, которые не знают нашего Леса, молчали, – зло ответил Мелонир, что ничуть не смутило Джеймса.

– Да мне всё равно. Он вёл не туда, напал, поэтому он без сознания. Хотите к нему, только намекните, дорогой Мелонир Эсир.

– Род Эсир не поддерживает отношений с другими древними, – тихо подал голос Салгант. – Дин и Эсир не стали бы действовать заодно.

– Знаю и поэтому у нас лишь один эльф на поводке, – ответил Джеймс, поигрывая шнурком, на котором висел камень. Только сейчас я заметила, что у бессознательного Соль Дина руки стянуты точно таким шнурком, не крепко, но, по-видимому, очень надежно.

– Скажите, а как вы нас нашли без эльфа? – уточнила я, как обычно, лезущая к большим и серьёзным дядькам с наивными вопросами.

– Обожаю ведьм за любопытство, – неожиданно по-доброму улыбнулся Джеймс, чем изрядно удивил. – У Салганта есть амулет, который делал я.

– Ты про тот, по которому отец настраивает на меня портал? – немного растеряно уточнил сидящий рядом друг, вероятно, не подозревавший, что носит некий следящий амулет.

– Про него, – кивнул Джеймс и растянулся во весь рост на земле, заканчивая разговор. – Предлагаю передохнуть, пока никто не пришел по наши души.

Ждать пришлось до вечера. Они появились, когда вокруг разлился сумрак, а призраки стали чётче выделяться и обретать плотность. Их было всего двое, и шли они почему-то не прикрываясь щитами. Зеленоватые клубы тумана их как будто обтекали и сами собой втягивались в крупный плоский камень, который держал один из них.

Они не прятались и даже не стеснялись говорить в голос. Мы же притаились, а маг вместе с Даном по заранее оговорённому плану скользнули ближе к тропинке.

– Зажарим и позовём Милку, – послышался довольный голос одного из прибывших.

– Звать надо сначала. Пусть натрёт солью, перчиком, как умеет. У нее на празднике хряк с такой корочкой был, – послышалось довольное урчание. – Ну и потом останется тоже.

Гнусные смешки резко прекратились. Наши маги молниеносно рванули вперёд и двое мужчин были захвачены. Они даже понять ничего не успели, а им уже скрутили руки. Джеймс быстро закрепил свои странные висюльки на их запястьях и всё закончилось. Никакого боя, пульсаров или щитов. Вышло очень мирное пленение. И пока призраки продолжали втягиваться в плоский камень, который теперь просто валялся на земле, Джеймс спокойно связал двух крепких парней. На вид им было лет по двадцать, может быть, чуть больше. Лежали они точно рядом с нашими кустами, и я могла беззастенчиво их рассматривать. Правда, ничего примечательного в них я не нашла. Просто люди, точнее, парни, в черных свободных штанах и куртках, зачем-то на меху. На поясах шпаги, а на голове шляпы без полей. И это удивило. Маги, как правило, не носят головных уборов.

Их затащили за контур, плоский камень пока оставили снаружи, он всё ещё непонятным образом притягивал призраков, и сели напротив пленных, все кроме Астера, конечно. Смотрели друг на друга со смесью непонимания и удивления.

– Кто такие? – спросил Джеймс, который выглядел ужасно разочарованным.

– А вы кто? – с опаской спросил один. Они были похожи и лицом, и фигурой друг на друга, отличить их в свете нескольких магических светлячков вряд ли бы кто-то смог. Перед нами сидели простые одинаковые парни, действительно без магического дара. Рядом с ними не ощущалось присутствия силы, совсем.

– Что делали в эльфийском Лесу? – спокойно задал следующий вопрос Джеймс.

– Гуляли, – довольно нагло ответил второй.

– Ребятки, так дело не пойдет, – устало сказал Джеймс. – Уже вечер, меня на ужин дома ждёт жена, а вы молчите.

Он достал из-за пояса кинжал и перебросил из руки в руку. Потом что-то шепнул, и в воздух поднялись несколько новых светлячков, более тусклых.

– Действуем следующим образом. Я задаю вопрос, а вы честно отвечаете. За каждый лживый ответ я отрезаю палец. Справедливо? – конечно, никто не ответил, а маг кивнул. – Приступим. Что вы здесь делали?

Пленные молчали, а я с опаской покосилась на Джеймса. Вряд ли он шутил про отрезанные пальцы. И, сдается мне, если начнут рубить кости в обморок хлопнется не только Эзра. Я судорожно вздохнула и постаралась не думать об этом, тем более парни вроде бы заговорили.

– Мы шли за кабаном, – сказал все тот же в наглый, задрав подбородок.

– Угу, – ответ с трудом тянул на правду, но Джеймс и бровью не повел, да и пальцы не тронул. – Откуда у вас камень, который поглощает призраков?

– Нашли, – сказал наглый и тут же тусклые светлячки ярко мигнули.

– Неправильный ответ, – печально сказал маг. – Начнём с большого.

Он схватил связанные руки и жёстко оттянул палец наглого пленного. Я тут же закрыла глаза и чуть не зажала уши, слишком громко верещал парень. Не знаю, что там происходило. Слышалась возня и писк, но закончилось всё криком и уверением, что он ответит на любые вопросы. Я сидела, зажмурившись, и считала про себя овечек. Минус богатого воображения в том, что даже под счёт, я представляла отрезанный палец во всех подробностях. Когда сил думать об этом не осталось, открыла глаза. Но крови нигде не было, парень зажимал большой палец, кажется, просто проверяя на месте ли он.

– Кто дал вам камень, поглощающий призраков?

– Не знаем, – ответил наглый, который, впрочем, растерял свой пыл. – Клянусь, он просто пришел в кабак, что в Руштве и предложил работу. Я даже лица его не видел, но он заплатил хорошо. Мы уже год так тут, а вот так, чтобы…

– По порядку, – перебил Джеймс. – Вы не знаете, кто вас нанял, но работает на него уже год?

– Да, – закивал парень.

– И в чем заключается ваша работа? – вдруг влез в разговор Мелонир Эсир.

– Да просто бросаем какие-то штуковины в другую штуковину, там, у реки, и всё.

– Что бросаете и куда?

– Ну у меня там в кармане…, – он изогнулся, показывая оттопыренный карман штанов. Джеймс залез и вынул на свет связку амулетов. – Вот их бросаем.

– И дал их вам тот человек, который нанял? Сразу на весь год? – уточнил Джеймс.

– Не, он к нам раз в три месяца где-то наведывается, всё проверяет.

– Когда он приедет в следующий раз? – уточнил Джеймс.

– Ну как раз месяца через три.

Маг тяжело вздохнул и покрутил один из амулетов. Просто черные камни, даже без рисунков, а это значит, что перед нами самые обычные амулеты, возможно, накопители.

– А яма вам для чего?

– Для кабана. Хотели мяса нормального. Рыба достала. Вот и вырыли, думали попался наконец, – впервые заговорил второй и после пнул ногой своего напарника. – Ты говорил: ничего не будет, давай попробуем! Ага.

– Так с рыбой же все нормально было! Всплыла брюхом и лови, и призраков почти не было, – возмутился второй, но сразу затих.

На него смотрели все, а свой же пытался прибить взглядом. Они между собой как-то, видимо, решили, что уже сболтнули лишнего. Хотя для меня многое оставалось неясным. Разве, что узнала, как на призрака ловят рыбу.

– Ямы обычно роют для волков, – сказал вдруг Эзра.

– Или медведей, – подержала я.

– Кабанов обычно выслеживают, – уверенно закончил Эзра, и я кивнула, прекрасно понимая, что в охоте из нас двоих никто не разбирается. Но напряжение давало о себе знать, а звук своего голоса каким-то образом успокаивал нервы. Так что я вполне могла поддержать любой разговор, даже если бы о погоде заговорил граф.

– Вон ваш кабан, – кивнул в сторону Астера Джеймс и поднялся. – Ладно, ведите к месту, где сбрасываете амулеты, посмотрим, что там у вас.

Правда, прежде чем мы тронулись в путь, маг занялся Астером. Он хитрыми заклинаниями забрался под щит профессора, что-то подцепил, потом почему-то вспомнил дохлого мерина, да ни один раз. В итоге, он провозился не меньше часа и к ужину, я думаю, уже не успевал. Но зато Астера можно было перемещать. И даже наложить заговор. Мы с Эзрой шептали в два голоса, только профессор не пришел в себя. Возможно, он лишь погрузился в сон и его организм теперь восстанавливался после столкновения с призраками. Но эльфийский целитель не помешал бы, хотя бы для того, чтобы сказать, что с ним все в порядке.

Уже в ночи мы добрались до места, о котором говорили наши пленные. На берегу речки среди камышей был вкопан полый цилиндр, вокруг которого висел зеленоватый туман. Но самое удивительно было то, что мы вышли из Леса. Совсем. И теперь находились на территории одного из независимых княжеств, с которым граничило эльфийское королевство. Об этом сказал Салгант, когда мы переходили речку через сделанный из палок мостик. Хотя мы бы и сами поняли, что выходим из вечнозеленого Леса, потому что вокруг резко появились желтые деревья и похолодало. Конечно, это не зима в Терри, но примерно октябрь, в то время как до этого мы были в тёплом августе.

– А место сброса мы установили не точно. Оно все это время было здесь, – сказал Джеймс, разглядывая цилиндр. – Мелонир Эсир, я думаю, если отойти вон к той деревеньке – видите огни? – магия снова начнет действовать. Пора звать Галатэля.

Эльф на удивление безропотно согласился и легко побежал вперёд. А мы остались наблюдать за тем, как Джеймс медленно обходит цилиндр и пробует какие-то заклинания. Все очень осторожно и как будто со знанием дела.

– А с вас клятву на крови не брали? – вдруг спросил Дан у наших пленных, которые тоже стояли и смотрели на работу мага.

– Нет, – буркнул один из них. Они поняли, что их поймали на чем-то незаконном и сейчас, видимо, гадали, какая участь их ждет. Выгляди парни очень задумчиво и хмуро.

– Конечно, зачем клятва, которую можно при желании обойти, – не отрываясь от занятия, сказал маг. – Заказчик не показывал лица, ничего не сказал, нашел двух олухов и всё готово. Молодец. Представляю, как он удивится, когда узнает, что место сброса нашли из-за ямы, которую вырыли в эльфийском лесу ради кабана. Обхохочется, думаю.

По мне, так действительно смешная ситуация, но наши пленные со страхом посмотрели друг на друга. Боялись, что у заказчика плохое чувство юмора.

Пока Джеймс работал, мы не отходили далеко. Конечно, рисковали, потому что туман здесь то наползал, то исчезал. Если бы не странное приспособление наших пленных в виде плоского камня, призраки уже летали бы вокруг. Но отходить никто не думал. Вместе спокойнее, несмотря на скрип и непонятную магию вокруг. Только Астера мы аккуратно уложили на сухом берегу за контуром и оставили там Тома, а сами полезли в камыши.

– Да, мы бы этого не нашли. Скорее всего, никогда, – задумчиво проговорил маг, выдергивая руку в перчатке из цилиндра.

В кулаке он что-то сжимал, и как только это нечто засветилось, начал читать заклинание. Очень сложное судя по интонации, и мощное, учитывая, что постепенно его голос становился всё громче. Он закончил, свет в его руке погас, а дышать стало, как будто легче. Туман медленно растягивался, превращаясь в линии. И вокруг уже вырисовывалась совсем другая ночь. По-прежнему тёмная, но чистая и манящая. Такие бывают осенью. Когда солнечный день, переходит в мягкий прохладный вечер. И воздух такой звенящий, что его хочется пить, как ключевую воду. Мы дышали, как будто заново, а Салгант даже слабо улыбнулся.