Текст книги ""Фантастика 2025-192". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Николай Новиков

Соавторы: Дарья Верескова,Сергей Тамбовский,,Владимир Кощеев,Андрей Корнеев,Вера Ширай,Наталья Алексина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 239 (всего у книги 332 страниц)

Они оживились начали спрашивать и про зелья красоты и многое другое, но разговор нетрезвых женщин опять свернул к мужчинам и специфическим зельям. Даже страшно было их расстраивать, я и про «всё отсохнет» наврала, а здесь пошли слишком фантастические вещи о вытягивании и многом другом. Но я держалась, и делал вид всезнайки, правда, больше смеялась вместе с красавицами.

– Простите, мы, кажется, выпили лишнего, – широко улыбнулась Петра Галатэлю, когда мы уже десять минут говорили о заговорах и зельях. Правда, он не казался оскорбленным.

– Не извиняйтесь, это была очень познавательная беседа. Вторая подряд, после правильного использования магов, – усмехнулся он, поглядывая на меня. Его блестящие глаза скользнули от моей руки, что сжимала кубок, и вернулись к лицу,

после чего он опять улыбнулся.

– Может, потанцуем? Я приглашаю, – Петра прямо и при этом взволнованно посмотрела на Галатэля, и он спокойно кивнул.

Правда, прежде чем встать наклонился ко мне и шепнул:

– Душа моя, не забывай о еде. В твоей тарелке из съедобного есть как минимум белые листья, – эльф склонился еще ближе, и я почувствовала запах сладкого вина. – Не стоит недооценивать коварство этого напитка на голодный желудок.

После чего он поднялся и ушел танцевать с Петрой. Я бы не сказала, что он как-то особенно ей улыбался, но мне трудно было даже смотреть в их сторону. Целый Правитель для обычной девушки – слишком серьезное испытание. Пока все сидели и разговаривали, я старалась улыбаться, и не быть лишней, но сейчас просто уставилась в свою тарелку.

Неторопливо взяла вилку и попробовала голубые шарики. На вкус это была обычная картошка, только подкрашенная необычным цветом. Блюда не показались мне экзотическими или странными. Просто еда. Но возможно, ее вкус от меня просто ускользал, потому что я напряженно ждала Галатэля и Петру. Наверное, надеялась, что не увижу на их лицах радости, и мне можно будет вновь обманываться тем, что я тоже нравлюсь Правителю.

Когда они вернулись за стол все осталось, вроде бы как прежде. Правда, я все меньше участвовала в общей беседе. В основном говорили Петра и ее подруга. Галатэль щедро подливал им вина и задавал совершенно несвязанные друг с другом вопросы. Но так или иначе, все они касались магии смерти, Илмы или Волсаны. Когда на столе почти не осталось закусок нам принесли, не еду, а новые кувшины с вином. Галатэль всё так же разлил его по бокалам, не позволяя ухаживать за нами ни одному слуге, и произнёс тост. Они выпили, а я осторожно поставила бокал и принюхалась. Сладковатый запах вина забивал другой более незаметный, отдающий скошенный травой и металлом. Они опять выпили, а я поспешно сжала колено Галатэля под столом.

– Не пей, – только губами произнесла я, когда он посмотрел на меня.

Какое-то время он еще разговаривал с женщинами, пока я прислушивалась к себе и принюхивалась. Но к своему удивлению, не могла обнаружить ни у себя, ни у женщин в бокал ничего, даже когда кончиками пальцев дотронулась до своего бокала, а потом невзначай и до их. Только у Галатэля ощущалась примесь чего-то странного, что я не могла разобрать. Когда я еще раз посмотрела на него, он чуть склонился и произнес:

– На эльфов яды почти не действуют.

Он успокаивающе накрыл мою ладонь, которую я еще не убрала с его колена.

– Думаю нам уже пора. Волсана ушла, – вдруг сказала Петра, поднимаясь из-за стола. Она улыбнулась Галатэлю, и перегнувшись через стол, быстро шепнула. – Гостевой домик, первая комната справа.

Это произошло за секунду, а потом она лишь повела плечом и попрощалась. А я всё смотрела на ее спину и думала, не послышалось ли мне?

Я осторожно убрала свою руку и рассеянно пригубила вина. Зал начал пустеть и мы тоже поднялись. Галатэль поначалу шёл уверенно, но как только мы вслед за слугой оказались на улице, его походка стала шаткой.

Еще несколько минут назад меня беспокоило, пойдет ли Галатэль к Петре, и насколько это лишь её инициатива. Но теперь появился реальный повод бояться. Что делать, если эльфийский Правитель вдруг свалится прямо посреди дорожки и растянется на холодной земле?

– Галатэль, может надо позвать…

– Молчи, – тихо и уверенно сказала он, а потом обратился к слуге. – Мы знаем где гостевой домик, ты свободен. Иди.

– Но как же, простите…

– Давай ключи и уходи, – холодно осадил его Галатэль, спорить уже пожилой слуга не то что не решился, он даже немного присел от испуга. Быстро протянул ключи, пробормотав про две комнаты с левой стороны, и спешно ушёл.

Галатэль тяжело вздохнул и вежливо предложил мне локоть, как будто мы на светском рауте, а его вовсе не шатает.

– Извини, но не пора ли позвать хотя бы Тиэла, чтобы он открыл портал и забрал тебя, – спросила я, когда мы сделали несколько шагов и вроде бы никто не собирался падать.

– Он не сможет. Все мои портальщики заняты или восполняют силы, – ответил Правитель и опять тяжело вздохнул.

– Тогда надо идти к Волсане и прижать ее к стенке. Потребовать противоядие, в конце концов, – запальчиво проговорила я, хотя понимала, что мы сейчас не бойцы. Мы походили на пьяниц. Галатэль шёл ровно, но нет-нет и все же покачивался. Да и я чувствовала в голове туман, только в моем случае виновато было лишь вино.

– Это не яд, – уверенно сказал Галатэль. – Его я бы почувствовал, когда накладывал еду или разливал вино. Это что-то вроде снотворного или другого подобного вещества, которое расслабляет тело и притупляет реакцию. И противоядие для этого не требуется. Сначала я даже думал, что это не ее рук дело, но потом поговорил с Петрой и понял, нас ждали. И сейчас просто хотят задержать.

– Мы и так у нее в гостях задержались, – заметила я, вдыхая чистый осенний воздух и надеясь, что туман из головы уйдет. Хоть Галатэль и говорил спокойно, шел своими ногами, но мне хотелось бы иметь гарантии, что с ним все будет хорошо. Даже через толстую ткань его куртки ощущался жар. Его организм явно с чем-то боролся.

– Задержались, чему, я думаю, она рада. Но будь мы чуть бодрее, кто бы нам помешал тайком проникнуть в подвал, где работала Илма, – немного заплетающимся языком сказал он и выругался сквозь зубы, ситуация ему, мягко говоря, не нравилась. – Возможно, мы могли бы отыскать что-то интересное, подтверждающее участие Волсаны в заговоре против эльфов. Наши старейшины очень въедливы и судят всех исключительно справедливо, и им нужны доказательства, которых пока нет. И Волсана знает об этом.

Он замолчал и сосредоточился на дорожке. Гостевой домик стоял за дворцом в глубине сада. Идти было относительно недалеко, но в нашем состояния дорожка, подсвеченная огоньками, казалась очень длинной. Галатэль теперь шел еще более неуверенно, все больше наклоняясь в мою сторону. И через какое-то время я просто подставила плечо, и обняла его за талию. Я не вслушивалась в то, что мне говорил Галатэль. Честно признаться, просто думала, что он мудрит и упрямится. Через куртку ощущались его мышцы настолько напряженные, как будто он готовился к атаке. И вариант со снотворным мне уже не казался столь очевидным.

– Галатэль, даже если все, так как ты говоришь, мы все равно можем пойти к Волсане и хотя бы узнать, чем она тебя накачала. Тогда я смогу подобрать хоть какой-то заговор, а может быть и зелье, – в итоге сказала я и подняла голову, ловя немного пьяный взгляд Галатэля. – У нее нет мага, а стража нам не помеха, даже когда мы в таком состоянии.

– Да, мы могли бы прийти к ней и многое выяснить. Но сделаем это не сейчас, а утром. Когда прибудут эльфы, – ответил он, сбиваясь с шага и останавливаясь. – Понимаешь, радость моя, она это всё готовила, кто знает сколько времени, и многое просчитала. Только то, что мне подали совершенно обычное вино и еду, но при этом все равно каким-то образом подмешали что-то неизвестное, говорит о многом. Поэтому я подожду до утра, – в голосе послышалось некое предупреждение неизвестному врагу и злость. – Никому не известно, что еще у нее в запасе. А сама же княжна вряд ли куда-то сбежит из своего дворца, потому что очень уверена в своих силах.

Мы остановились под рассеянным светом магического фонаря, так что я заметила и странный румянец на скулах Галатэля, и лихорадочный блеск глаз. Вкупе с остальным это было верным признаком воздействия неизвестного вещества. Блестели в свете и его волосы, отливая то серебром, то искрясь снегом, впрочем, это вряд ли имело отношение к отравлению. Только к фантазии одной конкретной девушки, что засмотрелась на эльфа.

– Любопытно, каким же способом тебе все же что-то подмешали? – нехотя отводя взгляд, спросила я.

– Скорее всего, ничего не подмешивали, – ответил он, опираясь на меня чуть больше. Мне было не тяжело, наоборот, очень приятно и тепло. – Я думаю дело в кубке, он отличался от других. И это опять говорит о том, что Волсана готовилась, причем просчитывала разные варианты, и один из них предполагал, что эльф будет пить из кубка, пропитанного то ли магией, то ли каким-то хитрым составом.

– Позолоченный кубок и пропитан?

– Все возможно, – ответил он и потянул меня вперёд.

При каждом шаге, казалось, его тело становилось скованнее и горячее. Почему-то я больше не переживала, что он упадет, все же выглядел Галатэль не так уж плохо. Но некоторая напряженность передалась и мне.

– Давай я пошепчу, чтобы снять напряжение в мышцах, – сказала я и остановилась, сама взяла его руку и чуть залезла пальцами под рукав, обхватывая его запястье.

Он не сопротивлялся и в целом, как будто застыл, хотя его пульс отбивал очень бойкий ритм. Меня отвлекала близость и горячая кожа под пальцами, но кое-как я прочитала заговор для расслабления. Который, кажется, вообще не помог ни ему, ни мне. Он стоял и ждал, а я уже ничего больше не делала, только смотрела на четкую линию губ.

Сейчас нужна трезвая голова, убеждала себя, думая в основном о том, что хочу его поцеловать.

Я подняла взгляд и встретилась хоть и с блестящими, но спокойными глазами. Он знал, о чем я думала и как к нему относилась. Конечно, знал, глупо было в этом сомневаться. Знал и, возможно, поэтому поцеловал.

Он наклонился, медленно коснулся губ, провел по ним языком, оставляя привкус сладости, и отстранился, заглядывая в мое лицо. А мне нужно было больше, я сама взволнованно привстала на цыпочки, и он наклонился навстречу.

Новый глубокий поцелуй отозвался мурашками. Только и нужно еще открыть губы, сильнее прижаться и не забывать дышать, а остальное уже неважно. Меня будоражила его горячая кожа, гладкие и холодные волосы под пальцами, его губы и привкус, возможно, отравленного вина.

– Идём, – тихо выдохнул он.

– Куда? – задала я самый идиотский вопрос, с трудом восстанавливая дыхание.

– Снимать напряжение, – шепнул Галатэль.

К гостевому домику мы шли, шатаясь. Мне казалось, я выпила не так много, но сейчас каждая капля вина, как будто утроилась. Дорожка под ногами то приближалась, то отдалялась, Галатэль немного качался, но держал крепко. Он несколько раз останавливался и опять целовал, разгоняя кровь под кожей и ускоряя пульс.

Нам очень повезло, что в конце этой дорожки стоял лишь один домик и ошибиться мы не могли. Ввалились внутрь и спотыкаясь, поднялись на второй этаж. Галатэль распахнул первую комнату по левой стороне и притянул меня к себе.

Его губы стали настойчивее и жестче. Он буквально подавлял своим напором. Руки умело прошлись по моей фигуре и оказались под верхним платьем. От меня как будто и не требовалось участия. Как куклу освободили от серой ткани и опять прижали к себе без возможности вздохнуть. Его движения стали резче и раскованнее. Он сжал мои ягодицы, а потом с силой провел рукам по телу вверх. Смял грудь и опять вернулся вниз, засовывая горячие руки мне в штаны.

Возможно, дело было в отсутствии опыта, но от каждого прикосновения я будто трезвела, а вовсе не наоборот. И когда он настойчиво и быстро целовал мою шею, окончательно задеревенела. Просто я не знала, что теперь делать. Очарование прошло, и никакого томления я больше не ощущала. Оторвавшись от шеи, Галатэль впился в мои губы и ощутимо прикусил, от неожиданности я дернулась, и во рту появился привкус железа. Я вся вытянулась в струну и замерла, а Галатэль со стоном уткнулся в мою шею. Он передвинул руки на талию и тяжело вздохнул…

– Пьяный и злой эльф очень плохой вариант для первого раза, – чуть заплетающимся языком пробормотал он и сильнее сжал в объятиях.

Потом резко отпустил и сразу развернулся к выходу, даже не обернулся, лишь сказал:

– Дверь запри.

Я все еще стояла, вытянувшись, и приходила в себя, удивляясь, почему вдруг меня покинула смелость. Замерла, как дурочка, хотя можно было сказать просто «нет». Но тут же поняла, что не сказала бы. Несмотря ни на что мне хотелось, чтобы он остался. А еще лучше, чтобы вернул то, что было сначала – мурашки, удовольствие, предвкушение. Но он ушел…

Я подняла руку, вытирая с губы кровь, и замерла, рассматривая красный нечеткий след на тыльной стороне ладони. Бывало намного больнее, но так отстраненно и плохо я себя еще не чувствовала.

Не до конца осознавая всё, я как под гипнозом прошла к двери. И услышав глухие удары, не спряталась, а выглянула в коридор. Галатэль стоял спиной ко мне, тяжело облокотившись одной рукой о косяк, и стучал в чью-то комнату. Спустя какое-то время дверь открылась и оттуда выглянула удивленная Петра. Галатэль без разговоров притянул ее к себе, и они почти упали в комнату, страстно целуясь.

Первая дверь справа в гостевом домике, точно. Я сглотнула и быстро закрылась в своей каморке, боясь увидеть еще что-то. Постояла какое-то время на месте, не зная что делать. А потом пошла к кровати. В голове звенело. Возможно, от вина, а, возможно, и от единственной навязчивой мысли, что ему все равно с кем.

Я долго разглядывала потолок с балками и плотнее заворачивалась в холодное одеяло, даже не думая, просто, прокручивая случившееся в голове. На мне все еще был запах Галатэля, он напоминал о его горячей коже, но в то же время и о соседней двери. С такими ощущениями даже просто лежать в темноте сложно, что уж говорить о сне… Но спустя какое-то время я все же забылась.

Глава 14

В столовой гостевого домика была так же холодно, как и в спальне. Камин еще не разожгли, стол не накрыли. Вероятно, даже слуги не поднимаются в четыре утра.

В просторной столовой обнаружилась лишь вода в графине. Зажимая в озябших пальцах стакан с водой, я села за круглый стол ближе к окну и осталась наблюдать за тем, как медленно светает. Уходила серость, листья на деревьях вырисовывались четче и даже какая-то птичка несколько раз чирикнула.

Все так мирно и обыденно. Но когда в душе штормовой ветер, воспринимается это странно, как что-то потустороннее.

Я сидела и думала, что на самом деле меня восхищает Волсана. Как все точно сделано. Она хотела отвлечь Правителя, чтобы он не полез в подвалы к ее Илме. Посадила его среди знатных, красивых и свободных женщин, приказала подать особый кубок и все готово. До утра никто не вспомнит о делах. Возможно, даже кубок был лишним, и так всё могло сработать. Я горько усмехнулась и отпила воды. Больше ни о чем конкретно не размышляя, я просто рассматривала пейзаж за окном и пыталась побороть свое прескверное настроение. Получалось не очень.

Послышались торопливые шаги, и в столовой оказался взволнованный Галатэль, на ходу надевающий куртку. Ужасно бледный и растрепанный. Про себя я подумала, что и эльфы не всегда красавцы. Я же выглядела, как обычно, возможно, даже лучше, потому что не поленилась прочитать заговор и более или менее убрать круги под глазами.

Заметив меня, Галатэль облегченно выдохнул, правда, складка между бровей так и не разгладилась.

– Что-то случилось? – очень-очень вежливо – даже самой противно стало, – поинтересовалась я, пока он быстро завязывал волосы в хвост.

– Илму пытались отбить у Мелонира Эсира.

– Она сбежала?

– Нет, но теперь нужно поторопиться, – Галатэль подошел и предложил руку. Я же, игнорируя ее, встала и пошла к выходу.

Поторопиться – значит поторопиться. Мне бы только дождаться, когда портал откроют и можно плюнуть на этого Правителя раз и навсегда. Если бы не Илма сколько он еще провел бы в постели у Петры? Забудь, приказала себе и быстрее пошла к двери.

– Идём к конюшням, – сказал Галатэль догоняя.

Я ждала, что он как-то объяснится, хотя знала – любые оправдания только подогреют мою обиду. Но все равно чего-то ждала, а он только хмурился.

В молчании мы добрели до лошадей. Конюха не было и Галатэль сам седлал лошадей, причем начал с моей, не давая подойти. И сам же их вывел. К этому моменту уже значительно посветлело. Перед дворцом даже появились сонные стражники. Они замерли вдалеке, разглядывая нас. Пошушукавшись, вероятно, решили, что мы вполне похожи на воров и крикнули: «стоять». Узнать в нас гостей самой княжны, конечно, вряд ли могли. Простая, немного мятая одежда, бледные лица, а рядом слишком ухоженные и сытые лошади. Любому же ясно, здесь что-то не так.

– Садись на лошадь, – приказал Галатэль, когда стража к нам побежала, он опять хотел помочь, а я снова проигнорировала его руки. Села и гордо выпрямила спину.

Я старалась не смотреть в сторону Галатэля, но краем глаза отмечала любые его движения. Немного злые и нервные. Он резко выдохнул, что-то шепча, и земля дрогнула, а двое стражников повалились на спину. После чего Галатэль тоже взлетел в седло.

– Рей, когда откроется портал, держись за спиной, – как ни в чем не бывало, продолжил давать указания он. – Ты сможешь уйти, как только выйдут эльфы, и сразу попадёшь в дом Салганта.

Он замолчал, наблюдая за тем, как из дворца бегут еще несколько стражников. Они были вооружены и несмотря на то, что при приближении могли бы разглядеть эльфа и задуматься, кто же перед ними, не останавливались.

– Рей, – отстраненно позвал Галатэль, и когда я к нему повернулась, спокойно сказал. – Я думаю, Салганту не стоит знать ничего о вчерашнем вечере. Всё же, мне бы хотелось быть приглашенным на вашу свадьбу.

– У эльфов же не бывает свадеб, – зло ответила я, поражаясь не столько странной просьбе, сколько, вообще, теме разговора.

– У вас будет. Очень красивая, – грустно улыбнувшись, ответил он.

– С чего ты взял, что я выйду за него замуж? – какую невозможную глупость мы обсуждали, уму непостижимо.

– Будущее обычно неизменно, – ответил Галатэль отворачиваясь, и рассматривая стражников. – Но мелочи в нем могут измениться, и мне бы не хотелось, чтобы этой мелочью было мое приглашение.

Грохнул, как будто взрыв, а из окружающего мира выкачали воздух на несколько секунд. И только через долгую минуту справа от меня подрагивая, засветилась арка. Портал разгорался медленно, неохотно проявлялся контур, рябью шел просвет, но никто не выходил. Я же, с трудом дыша, смотрела на Галатэля. О чем он говорит? Какая свадьба? Он до этого намекал о предложении от графа, теперь объявляет о свадьбе с Салгантом, а сам целовал!

В голове мысли смешались, и кровь стучала в висках. Больше всего на свете мне сейчас хотелось пустить в Галатэля таран, а лучше ударить кулаком. Почему ничего не объясняет? Да почему он, вообще, говорит о какой-то свадьбе, ничего не сказав о том, что он меня целовал? О том, что ему, может быть, не понравилось или понравилось? О том, что он зря, а может быть и не зря пошел к Петре? Где хоть какая-то реакция на вчерашний вечер?

Пока я сжигала взглядом Правителя и успокаивала рвущуюся магию, почему-то с грохотом установился портал. И теперь он сиял, как обычно.

– Пригнись! – вдруг крикнул Галатэль и сам, дотянувшись до моей головы, прикрыл от удара. Вокруг нас вспыхнул щит, и Галатэль убрал руку. Она была в крови… Вспоротый рукав обнажил кровавую кашу из кожи и мяса, но он даже не поморщился. Меня же моментально замутило.

– Твоя рука… – я потянулась, чтобы зашептать.

– Поверни к порталу, – сказал он, что-то рассматривая впереди. Стражники держали в руках обычные старые арбалеты и перезаряжали. Кажется, такие могли пробить и щит.

– Я могу поставить… – нетвердым голосом начала я.

– Рей, пожалуйста, иди к порталу, – Галатэль посмотрел на меня, и пришлось кивнуть.

Как раз в этот момент из портала появились эльфы. Они ехали верхом по двое в колоне. Все с ружьями у седел и со шпагами на поясах. Их было не больше десяти, но лишь одно появление сосредоточенных светловолосых статных мужчин заставило стражников оторопело замереть. Галатэль сам обмотал руку какой-то тряпкой и быстро раздал команды.

Прошел только миг, а стражников разоружили. Двое эльфов ушли в подвалы, еще несколько за Волсаной. А один по знаку затрубил. Над городом пронесся протяжный звук горна и эхом откликнулся в разных концах. Трубили еще и еще, пока к дворцу не вышли жители. Люди торопливо перебирали ногами и неизменно спотыкались, увидев эльфов на лошадях. Они замирали, рассматривая непогасший портал, и недоуменно переглядывались.

Прошло еще несколько минут и из дверей вывели Волсану, в ночной сорочке, но с шалью на плечах. Она шла, гордо подняв голову и, кажется, была слишком уверена в себе. Но увидев своих подданных, а с ними и эльфов, сбилась с шага, но тут же вскинула голову.

– Галатэль, что ты делаешь? Какого…

– Волсана, княжна Палны, – ровно, но громко заговорил Правитель Западного королевства эльфов. – Перед твоим народом мы забираем тебя на суд Старейшин. За попытку навредить Лесу и эльфам ты лишаешься права княжить. С этого момента и до вынесения приговора наместником Палны объявляется Тиэл, мой брат и Первый потомок древних эльфов.

– Что? Какая попытка? Это ложь! Как ты смеешь!

– За попытку отравления Правителя тебя тоже ждет суд, так же как и за нападение твоей стражи, – спокойно перебил ее Галатэль и показал свою руку. В это время Волсану просто связали.

Я смотрела на всё, широко открыв глаза. Власть эльфов никто не оспаривал, народ за свою княжну не заступался, хотя, возможно, люди пока не понимали, что происходит. Из подвалов эльфы вынесли несколько ящиков, от которых ощутимо тянуло магией смерти. И её я чувствовала лучше, чем тогда, когда передо мной стояла Илма. Портал трещал, пока в него затаскивали ящики, но держался. Тиэл, которого я не сразу заметила, сцепил зубы, но заклинания не выпускал.

– Волсана, если ты хочешь перед народом признать свою вину, прошу. Это смягчит твою участь, – опять заговорил Галатэль, но теперь она молчала, только лихорадочно осматривала свою стражу. – Можешь быть спокойна, здесь не появится Илма и не спасет. Ее вместе с еще четырьмя твоими слабыми магами доставили в Лес.

Галатэль сделал паузу, видимо, рассчитывая на какие-то признания, но княжна лишь сжала губы.

– Я знаю, что вашему княжеству не хватает земли. И знаю, что ты хотела тихо забрать себе часть нашего Леса, вместе с рекой. Про то, что реку вы хотели использовать для установки мельниц, тоже знаю.

– Ничего ты не знаешь, – глухо сказала Волсана.

– Знаю, – спокойно сказал Галатэль. – Против тебя будут свидетельствовать Петра и Армана.

Княжна побледнела, но промолчала. Несмотря ни на что она прямо смотрела на Правителя.

– Уведите, – сказал Галатэль, когда стало ясно, что признаваться княжна не собирается.

– Что будет с моей дочерью? – хрипло спросила Волсана.

– Останется в Палне, ее жизнь в целом не изменится.

В тишине раздались четкие шаги и Волсану повели к порталу. Гордую и пока несломленную.

– Рей, и ты иди, – сказал Галатэль оборачиваясь, а я замешкалась, разглядывая

его.

Он был бледным, с окровавленной рукой и в мятой одежде, но как никогда выглядел величественно. И немного грустно.

– И Рей, – он рвано выдохнул. – Мне жаль.

Я хлопнула глазами. Ему жаль? И это всё? Я резко развернула лошадь к порталу и ударила пятками бока. Да чтоб ты провалился к болотным призракам…Правитель.

За мной в портал никто не последовал, и он закрылся, стоило моей лошади оказаться по другую сторону.

Волсану уже вели к лесу и, не достигнув кромки, эльфы открыли тропу. А я осталась верхом и зло смотрела на воздух. Туда, где только что сияла арка. Магия требовала выхода, руки сводило от искр, а внутри кувыркалось сердце. Что будет, если бросить снаряд в воздух, где только что был портал? Может быть, он долетит до Галатэля?

Только такая больная девушка, как я могла влюбиться во взрослого мужчину, Правителя и к тому же эльфа. В этот момент я вполне могла отхлестать себя по щекам, чтобы выпустить пар. Правда, потом я также могла и заплакать. Но прозвучал густой голос, который всегда отдавался где-то в копчике, как в единственном месте, чуявшем беду:

– Адептка Вуд.

Я резко обернулась и с пальцев все же слетела волна сырой магии. Астеру, это, конечно, никак не повредило, я же не созидатель. Профессор буквально отмахнулся от силы, как от комара и поинтересовался:

– Так и будете сидеть на лошади?

Он был зол. Немного осунувшийся, возможно, даже похудевший, но как всегда хмурый. Я слетела с лошади и вытянулась перед ним, ожидая, что меня будут отчитывать. Не знала за какой проступок, но полагала, что опытный профессор всегда найдет веские причины для выговора.

– С вами всё в порядке? – вместо этого просто спросил Астер. Вероятно, мое зверское выражение лица после портала его насторожило, и он решил сменить тактику.

– Да, вполне, – ответила я почти искренне. На самом деле окрик Астера немного привел в чувства. – А вы?

– Тоже, – сухо сказал профессор и внимательно оглядел меня с ног до головы, даже показалось, что он ищет следы выросшего хвоста или чего-то другого необязательного в облике ведьмы. – Как перенесли установку связи с адептом

Фа руном?

– Вроде бы ничего.

– Это хорошо, – кивнул Астер, не переставая меня изучать, и продолжил. – А вот он утверждает, что именно из-за вас полночи проревел.

Мое лицо вытянулось, и я обратила внимание, что на поляне за Домом стояли все. И граф, и Салгант, и Том, и Эзра, который отводил глаза.

– Но я не плакала, – честно призналась Астеру, потому что действительно не проронила ни слезинки, хотя по всем правилам мне, конечно, полагалось.

– Занятно, – сказал Астер, опять рассматривая меня. – Возможно, пока связь стабилизируется будут эмоциональные всплески. Идемте, объясню вам некоторые особенности связи на крови. Правда, лишь на примере магических ритуалов и привязок к ауре. Но, я полагаю, ваша связь чем-то похожа.

Астер предложил пройти в Дом. Он говорил спокойно и шел ровно, но его нервозность чувствовалась. Он даже не стал ждать, когда заберут мою лошадь, сразу развернулся к дверям.

Учитывая, что я не пробыла по эту сторону портала и пяти минут, было понятно мое замешательство и удивление при виде такой энергичности исхудавшего профессора.

– Он со вчерашнего дня такой. Деятельный, – тихо сказал Салгант, протягивая руку. – Мне кажется, он чувствует вину за то, что был без сознания. И за то, что вам с Эзрой пришлось прибегнуть к связи. Из-за нее он страшно нервничал, буквально наизнанку Эзру вывернул, чтобы узнать подробности.

– Ясно. А со здоровьем у него всё хорошо? Никаких последствий?

– Вроде бы нет. Но Алмиэль просил его лежать, а Астер все время на ногах.

– А ты как? – спросила я больше из вежливости, потому что выглядел он прекрасно.

– Хорошо. Вокруг живой Лес, – солнечно улыбнулся Салгант, а потом опять стал серьезным и немного обеспокоенным. – А с тобой точно все хорошо?

– Точно.

– И мой дядя ничего не сделал такого, что могло бы тебя…расстроить? – Салгант испытывающе смотрел на меня.

– Ничего, а должен был?

Он пожал плечами и некоторое время изучал меня, прямо как Астер. Потом все же отвернулся и вежливо пропустил первой в Дом. Но при этом, я себя чувствовала бабочкой под стеклом, которую рассматривают исключительно из любви к науке или препарированию. К чему такое внимание?

Астер был верен себе и нас привел в столовую не для того, чтобы накормить. Он сел за стол и начал объяснять нам с Эзрой хитрости связи на крови. Чертил схемы и заклинания, показывал прямые и кривые…А я в это время думала, что Эзра не знает заговора от темных кругов под глазами. Выглядел он не очень. Хотя, возможно, это было следствием того, что парня подняли ночью, чтобы через портал перебросить его от места сброса магии смерти в Дом Салганта. Про связь было понятно одно: пока мы не научимся ее чувствовать – мало что можем с ней делать. Мне хотелось подробнее расспросить Эзру обо всем, но после такой горячей встречи с Астером лучше бы было спрятаться в комнате. Тем более ведьмак мне прошептал, что все нормально, и он просто очень чувствительный человек. Сил разбираться в этом я в себе не нашла, поэтому просто поверила на слово.

На том нас наконец-то накормили завтраком. Все, кроме Дана, ели без аппетита, но кое-как прожевав по бутерброду, разошлись по комнатам. Все были не выспавшимися, потому что пришедший в себя и деятельный Астер не оставил адептов без внимания. В общем, любому из нас требовался отдых, тем более уже вечером должны были открыть портал обратно в Терри. Отпуская нас, почти довольный Астер мирно напомнил, что даже короткая практика требует полноценного отчета, особенно вашего адептка Вуд. С его подходом думать о делах сердечных мне точно не светит.

– Тебя ждёт Эль Тин, – поймал меня на выходе Салгант. – Она настоятельно просилась ко мне в гости, чтобы увидеться с тобой. У нее новости.

Сестрёнка – до сих пор, не верится, – ожидала прямо в комнате, которую мне выделили в Доме Салганта. Да не одна. Привалившись к подоконнику и рассматривая что-то за окном, там же стоял эльф. Высокий, красивый и с теми плечами, о которых я читала, как минимум в трёх письмах.

Эль Тин подлетела ко мне, обняла, что-то пропищала, а потом резко замолчала и развернулась к эльфу.

– Это Алмарон, – представила она эльфа, я кивнула, уже понимая к чему идет дело. Оба они были очень нарядными для простого визита. И немного взволнованными. Точнее, волновалась только Эль Тин, при этом общая атмосфера торжественности, как будто тоже присутствовала. В общем, всё было ясно, но жених удивил.

– Это смешно, – холодно сказал он, разглядывая меня. И я склонна была с ним согласиться, мне тоже казалось это смешным. Потому что высоченный, прекрасный, скорее всего, разменявший сотню лет эльф, сейчас будет просить руки не менее очаровательной и взрослой Эль Тин у девятнадцатилетней помятой ведьмы.

Я тоже оценивающе окинула взглядом предполагаемого жениха и приготовилась ждать. Пауза затянулась. Рядом со мной обидчиво засопела сестра, а взгляд эльфа становился все более затравленным. В итоге он решился:

– Уважаемая, – он замялся.

– Арейна Вуд, ведьма в седьмом поколении, – подсказала я, как-то отстранение наблюдая за всем, что происходит. И еще поняла, что с Эль Тин надо было заранее обговаривать подобные вещи. Эльф послушно повторил мое имя и продолжил: