Текст книги ""Фантастика 2025-192". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Николай Новиков

Соавторы: Дарья Верескова,Сергей Тамбовский,,Владимир Кощеев,Андрей Корнеев,Вера Ширай,Наталья Алексина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 253 (всего у книги 332 страниц)

ГЛАВА 9

Лошадиный хохот слышался еще на подходе к столовой. На обед, как и на завтрак, там собрались и солдаты, и скертанцы.

С какого-то перепуга комендант оставил не только Свена, но и еще семерых человек. Пока до вечера, но кто знает, возможно, и их разместят в доме. А кого там сейчас не размещают, в конце концов?

Эзра сплюнул на снег и вошел в теплую столовую. На лавках сидели плотно, мешаясь локтями и ложками. И примоститься можно было разве что на коленях у солдат. Но такого не простили бы даже ведьмаку с фляжкой виски.

Каспин махнул Эзре гипсом. Одним ударом он и привлек внимание, и освободил место рядом с собой. Сидящего солдата как ветром сдуло.

«Правильные знакомства решают все», – вспомнил парень присказку Фаруна-старшего.

Рядовой Каспин отчего-то был благодарен Эзре за Лагиру. И участие ведьмака в беременности своей женщины считал более значимым, чем собственное.

Ведьмак пожал ему здоровую руку и склонился над тарелкой с наваристым супом.

На заставе расстарались, будто к ним приехал если не король, то принц. Вынули последний окорок и отнесли коменданту в кабинет. Наварили супа солдатам и скертанцам.

Эзра без аппетита поболтал ложкой в тарелке.

За утро он уже дважды послал всех лесом, но поганое настроение не улучшалось. Сегодня он точно не попадет к Нее. Людей развелось немерено! Да и еще сама Харт. Улыбалась скертанцу!

Ее пухлые губы подрагивали в быстрой улыбке, такой яркой и бьющей точно, как стрела. Той улыбке, которая манила Эзру и появлялась до этого момента только благодаря ему.

Ложка звякнула о тарелку.

– Ведьмак, а ты мог бы мне руку сейчас подлатать, чтобы она действовала? – спросил Каспин, выпивая остатки супа прямо из тарелки. – Я помню, ты говорил еще четыре дня. Но сегодня у нас со скертанцами кулачный бой. И я тоже бы им бока помял.

– Мог бы, – сказал Эзра, гоняя кусок картошки в бульоне. – Но не буду.

Каспин неопределенно вздохнул, но только головой покачал. Спорить с ведьмаком он отчего-то не решался, хотя ходил к нему чаще других, и их теперь можно было назвать приятелями.

– Ну и что ты пригорюнился? Через четыре дня у тебя будет ровная и сильная рука. – Ведьмак увидел неподдельную печаль в глазах солдата. – Нет, если ты хочешь себе засохший стручок вместо…

– Это как же рука с моим стручком-то связана? – спросил Каспин, прикрывая пах ложкой и подальше перекладывая загипсованную руку.

Эзра подпер кулаком щеку и несколько секунд разглядывал огромадного мужика с ложкой в паху.

– Обычно никак, – кивнул ведьмак. – Но никаких исследований не проводилось.

– Шутишь всё, – буркнул Каспин, руку тем не менее отставил еще дальше. – А тут такая заварушка. Даже не до крови. Так, пар спустить да кости размять. И комендант одобряет.

При упоминании начальника заставы Эзра помрачнел. Старик с утра пораньше приказал сварить ему зелье от ломоты в суставах, да непростое, а на собачьем жиру. Средство действенное, но пахнет, как солдатские портянки. И варится четыре часа. И помешивать его надо каждые пять минут.

Паршивое утро.

Эзра отодвинул тарелку. Ему бы тоже не мешало спустить пар, если уж вечером к Нее ему не пробраться.

– В кулачных боях участвуют все скерантцы? – спросил он.

– Нет, обычно трое наших и трое ихних.

– Свен участвует?

Что-то во взгляде Каспина не понравилось ведьмаку, как будто там скрывалось понимание.

– Я узнаю.

Каспин встал и пошел к выходу, а его слова прозвучали очень похоже на «я договорюсь».

Эзра без аппетита поел, да и пошел обратно в дом коменданта.

Ему предстояла кропотливая работа. Утром он поставил еще одно зелье. Никто наверняка и не представлял, какой точности требовали снадобья Эзры. Возможно, лишь профессор Тэрволин кое-что понимала. Во всяком случае, она знала, что вся шутка в крошечных песчинках, отдельных листиках, каплях воды. Понимала, но все равно называла «варевом».

Еще в закрытой школе Эзра грезил, что станет великим зельеваром. Думал, отец увидит, насколько всемогущ сын, и изменит мнение по поводу его силы. Но не вышло. Зелья становились все лучше, а отец упрямее. И Тэрволин, чтоб ей провалиться, ни разу не похвалила, лишь ставила низкие оценки. Потому что «он мог лучше» и потому что «мало занимался»!

Эзра вошел в комнатку прислуги и шваркнул дверью.

– Мать честная! – воскликнул Милкот, открывая глаза.

Он пришел в себя вслед за охотником. Но если деревенского быстро посадили под замок до особых распоряжений, то сержанта оставили отлеживаться.

– Ты ополоумел? Я чуть не помер.

– Пока я здесь, у тебя никаких шансов. К вечеру ты будешь бегать.

– Так, может, я не хочу бегать, – возмутился сержант.

– Если хочешь дальше лежать, могу сломать ногу, – предложил Эзра, склоняясь к бутылочке с зельем, которое настаивалось.

– Ты озверел совсем, – с уверенностью сказал Милкот и сильнее завернулся в одеяло. – Харт тебя, что ли, так загоняла?

– Нет, она сейчас занята. К ней ее скертанец приехал.

– Свен? И что он тут делает?

– У него спроси.

Милкот поправил себе подушку и сел.

– Ты все-таки нервный какой-то.

Эзра промолчал и вынул свою сумку, в которую упаковал еще одно готовое зелье.

За последние два дня он старательно заполнял свободные карманы новыми бутылочками. Но пока половина пустовала. Часть зелий еще настаивалась, для других не хватало ингредиентов, для третьих нужен был свежий воздух. Но варить что-либо на морозе в течение нескольких часов Эзра не собирался.

– А чего так тихо-то? – прислушиваясь к звукам с улицы, спросил сержант.

– Как обычно.

– Да, но ты сказал про Свена. Сколько повозок он пригнал?

– Я не смотрел. Три или пять или что-то вроде того.

– Пять? – Милкот чуть не подскочил. – Обычно двадцать, бывало тридцать. Если он приезжает, только проверка занимает сутки. Весь двор заставлен, все солдаты считают, сколько и чего привезли.

– В этот раз он налегке. Видимо, не достал товара.

– Тогда зачем приехал? Он же продавать едет. Почти до столицы.

Эзра пожал плечами. Свен сидел у него в печенках. Потому с большой охотой ведьмак занялся своими зельями. Начал разливать остатки по флаконам и в каждый отсчитал ровно по три песчинки. Правильное занятие, чтобы отвлечься.

Зельеварение было кропотливым делом. И любое снадобье могло изменить свойства благодаря крошечной детали. Чаще всего к этому приходили путем долгих опытов или случайностей.

Так однажды утром Эзра дыхнул перегаром на зелье от диареи и узнал, что вышло отменное средство от похмелья. Почти без побочных эффектов, правда, с сомнительным ароматом трехдневного перегара.

И ведьмак собирался рассказать Милкоту о значении случайностей в ведовстве. О лишних пальцах, глазах и перепонках, которые возникают, когда зельевара отвлекают болтовней.

– А они, наверное, и брагу свою привезли! Знаешь она какая! На северных ягодах. Ты такой браги и не пробовал. И наверное, кулачные бои будут.

– Милкот, – забивая ладонью короткие пробки в пузырьки, сказал Эзра, – если не умолкнешь, я тебя прямой сейчас поставлю на ноги. И ты побежишь к Харт, а от нее в патруль, как самый прыткий конь на заставе.

Сержант только хмыкнул, но замолчал.

Эзре предстояло закончить еще одно важное зелье. Его состав он рассчитывал вчера полдня и теперь точно знал, что у него будет приятный вкус, в отличие от других средств, которые принимали после застарелых магических ранений.

Он провозился до вечера и не заметил, как Милкот задремал.

Сержант пил зелья два раза в день, а остальное время спал. Он был еще слаб и в ближайшие дни вряд ли бы встал на ноги. Но худо-бедно раны заживали.

Эзра успокоился, пока занимался зельями и перечитывал свою исписанную тетрадку, где хранил все известное о кадуле. Там даже было о том, что растет он с северной стороны, не любит лошадиный навоз и почему-то конскую мочу. Каким образом и кто это проверил, оставалось загадкой.

В общем, отвлекал себя как мог и в конце концов почти забыл о Свене.

– Идем, – в комнату заглянул Каспин. – Начинаем.

Ведьмак кивнул, хотя запал пропал. Но отказаться от боя, в который сам как бы напросился, не мог.

В прошлом у Эзры никогда не было драк из-за женщин.

Не сказать, что он не пользовался популярностью у слабого пола, так же как и не сказать, что очень пользовался. Но были в его жизни две запоминающиеся девушки, и каждой в свое время он симпатизировал. К одной даже лазил в окно по старому плющу, хотя уже не был мальчиком и к тому моменту окончил Высшую школу.

Но он не мог представить, что будет драться из-за них. Он бы увильнул, отшутился, сбежал, если бы совсем припекло. Но сейчас что-то изменилось.

– Она с этим, что ли? – послышался громкий шепот, когда они вышли на улицу.

На плацу толпились солдаты и скертанцы. Правда, ни Неи, ни Олмера ведьмак не увидел. Это было развлечение для своих.

Из людей выстроился импровизированный круг. Они стояли близко друг к другу, и внутри, среди них, было чуть теплее.

– Брешут, – опять кто-то пробурчал. – А если правда, Свен быстро объяснит, чья баба.

Эзра повернул голову, чтобы посмотреть на огромного северянина, рядом с которым стоял Эрхен и усмехался.

При слове «баба» в отношении Харт ведьмака передернуло. Она сама могла объяснить, насколько чья-то или ничья. Правда, Эзра сомневался, что при этом она упомянет его, впрочем, как и скертанца. Он не знал, что их связывает, но думал, Нея не считает кого-то из них важной частью своей жизни.

Толпа оттеснила Каспина от ведьмака. Неожиданно Эзру схватили за руки, а на шею повесили амулет.

– Без магии, по-честному, – проговорил неизвестный скертанец, оставляя на шее шнурок, который ведьмак не мог снять.

Такого он не ожидал. Ни пульсаров, ни щитов. В его распоряжении теперь лишь руки в варежках. И под ногами снег, а не земля. В другое время года он бы топнул ногой и получил хоть какой-то отклик, но сейчас даже земля его не спасет.

Он посмотрел на Свена, который сбросил шкуру. Но и в одной кожаной куртке и толстых штанах он продолжал выглядеть внушительно. Выше Эзры, массивнее и со взглядом палача.

В его позе не было ничего устрашающего. Он просто стоял, ветер чуть трепал его длинные волосы. Но складывалось впечатление, что в любой момент его тело метнется вперед и сомнет все на своем пути.

– Никаких шансов, – сказали сбоку.

– Не каркай, – осадил Каспин, наконец-то пробравшийся вперед. – Ведьмак справится.

Эзра понимал, что нет. Слышались смешки, глупые шутки о худом пареньке в тулупе.

Несмотря на веселье окружающих, Свен, как и ведьмак, не выглядел счастливым.

– Вашему конец, – загоготал скертанец справа.

– Умолкни, я сказал, – набычился Каспин.

– Да что он сможет без магии.

– Без магии?!

– А ты посмотри вон на его шее камешек. Амулет! Снять может только тот, кто надел!

Каспин схватил скертанца за грудки, что-то говоря. Со всех сторон люди как будто ужались и давили друг на друга. А Эзра старался придумать выход.

Ему сейчас казалось глупым любое действие. Стоило подождать, что еще выкинет сторона противника. А потом, судя по всему, надо будет бегать.

Сзади послышался рев и началась какая-то потасовка во главе с Каспином. Тут же подключились другие, по виду не очень трезвые солдаты. Эзру вытолкали вперед, и он почти налетел на Свена. Но скертанец придержал его и даже отодвинулся от чуть не падающего тела.

Какая-то мелкая заварушка быстро переросла в безумную драку. Все размахивали кулаками, орали и плевались. Эзра уворачивался как мог, но потом неудачно посмотрел назад и увидел усмехающегося Эрхена. С размаху тот засадил ведьмаку в челюсть, а потом еще добавил с другой руки. Потеряв ориентацию, Эзра попал под новые удары. В его голове зазвенело, в глазах раздвоилось, и от следующего прямого в нос он потерял сознание.

Он приходил в себя рывками. В первый раз услышал выстрел и приказ «Разойтись!». Во второй с трудом открыл глаза и увидел Нею, которая дергала шнурок на его шее. А в третий он почти очнулся.

– Всех наших в подвал! – орал, кажется, комендант.

– Надо снять амулет с ведьмака, – говорила Нея.

– Убрать с заставы скертанцев! – продолжал комендант.

– Подождите, мы не знаем, кто повесил амулет, надо…

Молчать! Где были ваши глаза? Почему здесь устроили эту свалку?

– С вашего разрешения…

– Молчать!

Эзра силился шире открыть глаза, но опять потерял сознание. Возможно, лишь на минуту, но очнулся, когда над ним склонились молчаливый Бон и Олмер.

– Хорошая работа, – сказал чиновник. – Такой амулет может снять только мастер либо тот, кто надевал. Или можем подождать, пока кончится заряд. Часа три, да, Бон?

– Превосходно! Кто поднимет солдат?! Лейтенант! Лишение жалованья! И патрулирование на вас, – продолжал кипятиться комендант.

– Вам тоже штраф, Четон, – вдруг сказал Олмер, все еще разглядывая амулет. – На вашей заставе устроили кулачные бои.

– Это элемент военной подготовки! Спарринг.

– Между нашими солдатами и мирными торговцами другого королевства?

Повисло молчание, а после комендант опять начал орать на подчиненных. Эзра моргал, прогоняя туман из глаз, но выходило из рук вон плохо.

– У нас четверо покалеченных еще и Милкот! – распалялся комендант.

– Приведите ведьмака в чувства, и станет легче, – спокойно предложил Олмер.

И опять начались споры. Эзра чувствовал, что ему становится хуже, нужно было снять этот амулет. Тогда магия сможет нормально бежать по венам и хоть немного поможет.

– Никто не видел человека, повесившего амулет, – послышался голос Неи.

Комендант опять выговаривал Харт, и минут пять слышался только его неприятный голос. Когда он выдохся, лейтенант по-прежнему четко отрапортовала:

– Все скертанцы задержаны. Надо…

– Я приказал выдворить их, пусть катятся обратно в Скертанию!

– Пусть сначала каждый попробует снять амулет, – с упрямством сказала Нея.

Комендант замолчал, рассматривая Харт и, похоже, жалея, что не он додумался до столь простого решения.

– Бон, – подал голос Олмер, – веди сюда северян. Начнем с них.

Комендант при виде скертанцев скривился, но промолчал. Только строго смотрел, как они по очереди дотрагиваются до шнурка. Рядом стояли Бон и Харт. То он, то она поигрывали пульсарами, не позволяя забыть, что здесь маги. Но, по сути, они никак не могли проверить, кто в действительности способен снять амулет.

А вот Эзра чувствовал, что камень не становится легче при их прикосновениях, а значит, не они его вешали. Он старался оставаться в сознании, чтобы при случае подать знак.

Ведьмак сосредоточился на Нее, выдергивая себя из тумана. На ее спокойном лице и уверенном взгляде. Ни на секунду она не опустила глаз. Смотрела то на Эзру, то на подходивших северян. Странным образом ее спокойствие передалось и ведьмаку.

– Теперь проверим своих, – оповестил Олмер.

И снова потянулись люди, на этот раз дело шло быстрее, заходили по трое, но они мешали видеть Нею. При очередном прикосновении к амулету стало как будто легче дышать, и Эзра трепыхнулся. Заметила слабое движение только Харт и сразу перехватила солдата.

– Эрхен. – В ее голосе не было удивления, скорее приказ все исправить.

Эзра почти не слышал разговора, он старался не уйти в беспамятство. Чему очень помог противный голос коменданта. Он орал на солдата, что-то говорил, а амулет все висел на месте.

Туман почти полностью поглотил ведьмака, когда прозвучал голос Неи. Он не был уверен, но, кажется, она наконец-то обратилась к нему: «Держись».

С какой-то возней амулет все же сняли. И дышать стало легче, правда, туман все же настиг его. Ведьмак не знал, спал он или бодрствовал. Казалось, он слышит, о чем говорят, только сам был далеко. Но главное, он знал, что с ним ничего серьезного. И за сутки от тумана в голове не останется следа. Без того амулета все будет действовать как надо. И заговоры, и зелья.

Как он вообще подпустил к себе людей с амулетом? Да и с чего пошел на эти бои?

Хотя с ним это не впервой, он совершал необдуманные поступки, когда был раздражен. А стоило увидеть Нею рядом с тем огромным скертанцем, его чуть наизнанку не вывернуло. Она дважды за пять минут улыбнулась Свену!

Ведьмак даже вспоминал об этом с раздражением.

Но, конечно, главная беда была в том, что он не мог отвлечься. На крошечной заставе невозможно пройтись и проветриться. Между домом коменданта и столовой лишь плац, где дует ледяной ветер да иногда пробегает какой-нибудь солдат. Здесь просто некуда деться, чтобы успокоиться. Ты как на ладони двадцать четыре часа в сутки. Попробуй восстановить душевное равновесие, когда причина твоего плохого настроения мелькает перед глазами. Хорошо еще в тулупе, а не в кителе с этими невозможными пуговицами на груди. Как тут вспомнить, что Нея не ветреная девчонка, а тебе не пятнадцать лет и беситься из-за чьих-то улыбок глупо?

– Эрхен, зачем?

– У него магия. А это был кулачный бой! Все должно быть по-честному, – послышался голос через туман.

– Скажи-ка, откуда ты взял этот амулет? – заговорил Олмер.

После препирательств и пронзительного «ай» Эрхен буркнул:

– Скертанцы дали.

– Как интересно, – сказал Олмер.

На этом Эзра уснул, а когда проснулся, увидел Нею. Она сидела на стуле и стучала пальцами по колену. Харт нервничала, но лицо оставалось каменным как всегда.

Ведьмак улыбнулся.

Его женщина сидела рядом с его постелью.

Она повернулась к нему, будто почувствовала, как он открыл глаза. Без улыбки оглядела, но во взгляде промелькнуло облегчение. Пальцы замерли и спокойно легли на колено.

– Очнулся, – сказал комендант, появляясь в поле зрения ведьмака.

– Вроде бы, – прокашлявшись, ответил Эзра.

– И как себя чувствуешь? – поинтересовался Четон, прищурив старые глаза.

– Как будто меня били по голове.

– Так тебе и надо, дураку! Ты куда лез? – гаркнул комендант. – В подвал тебя, к другим дуракам!

– Сначала лечение. Себя и всех, кто пострадал, – сказал откуда-то сбоку Олмер.

А Эзра так надеялся, что у его постели сидит только Нея. Было бы приятно проснуться в ее кровати и ждать, когда она начнет ухаживать. Приносить водичку, прикладывать холодные полотенца.

Но повернув голову, понял, что лежит не в комнате, а в кабинете коменданта на полу. Ему притащили какой-то матрас и собрались вокруг, словно у очага. У сидящего на стуле Олмера в руке даже был стакан.

– Когда сможете встать? – без экивоков уточнил он.

Ведьмак осторожно ощупал свою голову, отдельно нос и прикрыл глаза, прислушиваясь к себе. Все это под недовольное сопение коменданта, который, казалось, искал лишь повод, чтобы снова спустить всех собак.

– Минут через десять, – произнес ведьмак, но ему не поверили. – И принесите мою сумку.

Ее притащили заранее, и Нея лишь пододвинула, обращая внимание Эзры на знакомый затертый бок.

Пока он намеренно неторопливо искал нужное зелье, все смотрели только на него и молчали. Общее потухшее и в то же время злое настроение давило на голову. Все тяжко вздыхали, сдерживаясь, чтобы не ругаться. Олмер пил, Нея стискивала руки. В кабинете явно не хватало профессиональной плакальщицы, которая бы голосила: «А-а-а, на кого ж ты нас поки-и-и-нул!»

– У нас похороны? – спросил ведьмак.

– Возможно, – после паузы ответила за всех Нея. – На вас нет живого места.

– А, вот вы о чем, – сказал он и вынул нужное зелье. – Оставьте скорбь. За здоровье, господин Олмер!

Он опрокинул пузырек, не вставая, и подавился вдохом, отчего пропустил тираду коменданта и неприятную усмешку чиновника.

Правда, с каждой секундой, что они смотрели на Эзру, их глаза сильнее расширялись. После зелья ведьмак прочел заговор и теперь наслаждался эффектом. Перед глазами собравшихся синий опухший нос приобретал нормальную форму, правда, цвет пока оставался сливовым. Отеки спадали, ссадины затягивались. Жаль никто не видел, как и глубинные ушибы внутренних органов тоже исчезают. Примерно через пять минут все прекратилось.

Эзра еще раз ощупал голову. Осталась лишь одна шишка.

Ведьмак осторожно сел и поморщился. Кто-то в драке успел достать до ребер. Еще сутки-двое небольших мучений, и пройдет.

– Отлично, – проговорил Олмер, поигрывая стаканом в руке. – Надеюсь, и других вы столь же быстро приведете в порядок.

– Вряд ли мне помогает собственная сила. И хорошо бы сначала поспать.

– Вам бы умыться, – сказала Нея. – У вас все лицо в крови.

Эзра сглотнул.

– Да. Умыться, а потом поспать, – сказал он севшим голосом.

– У нас четыре человека лежат по твоей милости, – зазвенел в ушах раздраженный голос коменданта. – Так что поднимайся и за работу.

– Почему по моей? Их никто не заставлял драться.

– Потому что они тебя, дурака, вытаскивали из толпы!

Спорить было бесполезно. Комендант, еще когда увидел затягивающиеся раны на ведьмаке, приобрел странно хищный и злой вид.

– Я на них посмотрю, – согласился Эзра и медленно встал. Нея тоже поднялась.

– Посмотри-посмотри, – сказал комендант. – Харт, проводи и иди к караулке, гони отсюда этих скертанцев. Скажи, что через нашу заставу они больше не пройдут!

– Нет. – Олмер допил что-то из стакана и тоже поднялся. – Скертанцев нужно пропустить. Они везут брагу из лесных ягод. В деревнях она не будет лишней. Зимой простому народу живется тяжело, как вы знаете.

– Скертанцы повели себя как разбойники, – сказал комендант, не переходя на крик. – Лучшее, что мы можем сделать, это закрыть им проезд. Под суд отдать подданных другого королевства мы не можем.

– Не можем, потому что, если их отдадите, станет известно, что вы пустили на заставу не одного человека со списком товара, а всех.

Повисла тишина. Ведьмак смотрел на двух мужчин, которые мерились взглядами. Ощущение, что эти двое уже о чем-то говорили и не договорились, крепло с каждым их словом.

Комендант очень внимательно посмотрел на Олмера.

– Что же, как вы решите, так и будет. Но под вашу ответственность.

– Ой, бросьте, дорогой Четон! Как будто вы никогда не улаживали такие дела. Возьмете деньги за причиненные неудобства, скажете скертанцам, что они были не правы, и разойдетесь миром. – Чиновник с грохотом поставил стакан. – Торговля не должна останавливаться из-за чьей-то глупости.

– Как скажете, – кивнул комендант, не отводя внимательного взгляда от Олмера.

– Именно так.

– Вы очень спокойны, – заметил комендант. – Хотя эта потасовка с солдатами напоминает диверсию. Они же не впервые здесь, на заставе. В прошлом году их обозы шли один за другим, эти скертанцы появлялись каждый месяц. И ни разу с ними не было проблем.

Чиновник улыбнулся уголками губ.

– Продолжайте, – подбодрил Олмер.

– Так почему же сейчас они, считай, напали? – с долей злости спросил комендант. – Зачем? И почему вы на это решительно закрываете глаза?

– Кто знает, почему это произошло, – философски ответил чиновник. – Если у вас есть точные сведения, я слушаю. А если нет, то я намерен не обострять отношения с торговцами из Скертании. Королю это не нужно. Но для вашего спокойствия завтра утром Бон проводит их до развилки. Заодно проверит ту дорогу, которую мы нашли, когда встречали обоз с камнями.

Ведьмак слушал с интересом. Ему тоже хотелось знать, с какой стати обычный кулачный бой привел к травмам у четырех солдат.

– Как скажете, – повторился комендант. – Идемте, Харт.

Он кивнул Нее и подтолкнул в спину ведьмака.

Эзра сделал несколько неуверенных шагов, ощущая, что пол качается, как палуба корабля. Рядом оказалась Нея и подставила плечо.

– Харт, как закончите, раздайте всем солдатам ружья. Даже лежачим, – распорядился комендант, когда они вышли на улицу. – Не нравится мне то, что происходит.

Они остановились на пороге, и Эзра удобнее встал, опираясь на плечо Неи.

– Солдатам напомните, что Олмер лишь чиновник. Приказы на заставе отдает комендант. – По-старчески кашлянув, Четон продолжил: – Фарун, сделайте все, чтобы наши люди поднялись. А завтра отправитесь с Боном и скертанцами.

– Зачем? Вряд ли я буду полезен, если не восстановлюсь.

– Ты не будешь полезным, если тебя вдруг убьют, – отрезал он. – А так проследишь за Боном, посмотришь, что он делает, и будешь подальше от нашего дорого королевского гостя.

– Вы считаете, Олмер и скертанцы… – начала Нея.

– Я ничего не считаю, – сказал комендант и чуть понизил голос: – Но у той заварушки, что произошла, была одна цель – устранить ведьмака. Пока наш Фарун не пришел, никто не начинал драку. Хотя кулачные бои раньше проходили как простой спарринг, без особой помпы и зрителей. И амулет был приготовлен заранее. Да такой, что не каждый маг может снять.

Эзра нахмурился. У него не было времени обо всем подумать, но со словами коменданта сложно было не согласиться. Слишком все подготовлено.

– Зачем им меня убивать?

– Ты сильный ведьмак. – Комендант посмотрел на него с примесью злости. – Но дурак. Зачем ты туда пошел?

Этот вопрос парень пропустил мимо ушей.

– Что бы изменилось, если бы меня не стало?

– Не знаю, но выясню.

В воздухе повисли новые вопросы. И почти все они вели к причине, по которой вообще на этой заставе начало твориться что-то из ряда вон выходящее.

– Это может быть связано с камнями, – сказал Эзра.

Но ему никто не ответил. Нея сосредоточенно рассматривала снег под ногами, а комендант поморщился.

– На заставе я полезнее, чем где-то в лесу, – проговорил ведьмак. – Поездка ничего не даст.

– Ты со мной споришь? – Комендант прищурился. – Я могу посадить тебя в кандалы за драку! Что и надо сделать! Тебя, дурня, чуть не убили свои же! А ты собираешься остаться, хотя даже не знаешь, кто в этом замешан.

Эзра пожал плечами. По его мнению, находясь на заставе, он мог сам все выяснить. Хоть и шпионские игры его никогда не вдохновляли, но любой маг способен прощупать, напугать или просто надавить на человека так, чтобы тот стал откровеннее.

– Олмер не отпустит ведьмака, – сказала Нея, все еще рассматривая снег.

– Это предоставь мне, – ответил комендант. – У нас нельзя ходить по одному. Идите, лейтенант. Ведьмака доставьте к покалеченным и раздайте ружья. Почему-то мне кажется, что скертанцы могут вернуться, даже если мы их отпустим. Что-то с этим всем нечисто.

Эзра посмотрел на Нею, которая кивнула, также не поднимая глаз, а потом потянула ведьмака к казармам.

Лазарета как такового на заставе не было. Койки с ранеными отгородили толстой шторой в самом конце просторного помещения с кроватями. И на них лежали четверо основательно потрепанных солдат. В том числе Каспин, у которого теперь была сломана не только рука, но и нога.

Уже умытый и чуть-чуть посвежевший Эзра сразу зашептал заговоры, чувствуя, что чем больше он использовал силу, тем быстрее действовало зелье. Как обычно, быстрая кровь и магия способствовали выздоровлению, правда, тело уставало быстрее.

Но вскоре ведьмак мог свободно передвигаться и даже поворачивать солдат на бок. Харт все равно осталась, она так и продолжала помогать. При этом ни одного слова, ни какого-либо жеста, даже лишнего взгляда в сторону Эзры она себе не позволила. А ушла, когда ведьмак все доделал и сам лег на первую попавшуюся кровать.

Ему не мешало бы сразу уснуть, чтобы хорошо восстановиться перед завтрашней дорогой. Но в итоге через десять минут он заставил себя проверить Милкота и достать заготовленные зелья.

Нею он нашел в оружейной. Она в одиночестве проверяла ружья и боеприпасы.

– Рада, что ты еще держишься на ногах, – не оборачиваясь к двери, сказала она, как только Эзра вошел. – Но лучше бы ты шел спать.

– У меня для тебя сюрприз. – Он обошел ее и встал напротив. – Я сварил для тебя зелье. Теперь голова не будет болеть.

Он протянул фиал, но Харт лишь скользнула взглядом по бутылочке и с прищуром посмотрела на ведьмака.

– Спасибо, – через силу сказала она и тут же вернулась к ружью, которое держала в руках.

– На здоровье, – сказал Эзра. – Как понимаю, поцелуя я не заслужил.

– Ты заслужил кандалы. Наш комендант был прав.

– Ты злишься.

– Нет. – Она действительно посмотрела на него без каких-либо эмоций. – Я предполагала, что этим все закончится. Разговорами о том, какому сопляку дала Харт, и дракой или выпивкой, потому что тебе правила и устав безразличны. Надо было быть умнее и не связываться с тобой. На заставе слишком любят валять в грязи мое имя.

– И кто это делает?

– Пойдешь бить им морды? – уточнила она, откладывая ружье на деревянный стол.

Эзра, честно говоря, был растерян. Он не думал о сплетнях, а в глубине души считал, что их просто не надо слушать. И сейчас не представлял, как действовать. То ли надо извиниться, хотя не совсем понимал за что, то ли сказать, что вокруг взрослые люди, или все же предложить забыть об этих глупостях.

Только больше всего ему хотелось поцеловать Нею и пойти спать, желательно в ее постель. Но об этом при виде строгой, почти чужой женщины вслух мог сказать лишь самоубийца.

– О том, что ты хотел подраться со Свеном, знали все, даже комендант. И вопрос «зачем» он тебе задавал из упрямства, а не потому, что не знал. Но вот мне все же любопытно услышать ответ. Зачем ты вызвал Свена на бой?

Ведьмак не знал, как объяснить ей, да и себе, то, что он ощутил, когда Нея улыбалась скертанцу. И что ему почудилось, когда она и Свен провели наедине в кабине двадцать минут.

Простое слово «ревность» здесь не подходило. Потому что, когда улыбка, которой он так упорно добивался, адресовалась какому-то проезжему северянину, Эзра чувствовал, как от него по живому отпиливают куски ржавым ножом.

Ведьмак, как и Нея, сложил руки на груди. У него не было сил шутить и делать вид, что его ничто не задевает.

– Я думала, ты понимаешь, что мне не нужны проблемы. И если на слухи можно плевать, то на драку нет… Скажи, таким образом ты заявил какие-либо права на меня? – Она сделала паузу, но Эзре нечего было сказать. – Прими к сведению: если я захочу остаться со Свеном, я так и сделаю, независимо от того, кто и кому набьет морду.

– Конечно. – Эзра криво улыбнулся. Сил его больше не было смотреть на это жесткое лицо. – Как определишься, кто будет прибегать к тебе по щелчку пальцев, скажи. Дам тому герою пару советов, как быть твоим теплым ковриком для ног.

Лицо Неи застыло, а Эзра поставил зелье рядом с ружьем и вышел.

Завтра он с радостью поскачет за скертанцами, или за волками, или за кем бы то ни было, на кого укажет комендант.