Текст книги ""Фантастика 2025-192". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)"

Автор книги: Николай Новиков

Соавторы: Дарья Верескова,Сергей Тамбовский,,Владимир Кощеев,Андрей Корнеев,Вера Ширай,Наталья Алексина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 256 (всего у книги 332 страниц)

ГЛАВА 12

Подвалы Северной заставы всегда удивляли Нею своими размерами. Под почтовой башней развернулся целый дом. Три просторных помещения, отделенные каменными стенами друг от друга. Для чего изначально хотели их использовать, никто не знал. С приходом коменданта в один подвал принесли все, что не уместилось в погребе под кухней и в сараях, два других не занимали. До этого момента. Теперь здесь сидели заключенные.

Нея слышала, как за стеной то смеются, то бранятся солдаты. Вероятно, там сидели участники драки со скертанцами.

На памяти Харт подвал всего второй раз использовали как тюрьму. Тогда, в первый раз, она лично засадила сюда Эрхена, когда тот перепил и полез приставать. Он сидел двое суток на воде и хлебе. Ныл, просил прощения и отделался лишь выговором от коменданта. Хотя его поведение можно было бы считать нападением на офицера. Но комендант решил иначе. Он долго уговаривал Харт не пороть горячку и простить пьяного мужика. Убеждал, что Эрхен может простудиться в сыром и холодном подвале, а им нужен здоровый солдат.

Подвал не был ни сырым, ни слишком холодным, теперь Нея знала наверняка. В любой настоящей тюрьме камеры в десяток раз хуже. Там мокрый камень, капает вода, а для испражнений отведен угол. Здесь же стены лишь немного сырели, и даже не витал запах плесени. Холод почти ласкал, будто в подвале стояла ранняя весна, а не суровая зима, как наверху. В углу находилось ведро, и его выносили. Кормили нормальной едой. Это бы не походило на заключение вовсе, если бы сюда спустили кровать и зажгли огонь.

Но то мечты. В действительности Нея сидела на кучке соломы у стены. В просторной комнате не было больше ничего. Только голые стены, дверь напротив и ведро.

Поначалу она пыталась как-то просунуть под кандалы ткань рубашки, чтобы металл не соприкасался с запястьями, но не вышло. Только содрала кожу.

К концу второго дня пальцы уже онемели и с трудом гнулись. Магия наручников полностью вытянула резерв и теперь потихоньку забирала силу жизни. Начиналось это с рук, а закончиться могло сердцем, но до этого якобы не доводили никогда.

Почему ее не убили? Не просто так на нее переводят еду! В жалостливость коменданта она не верила. Смог ли он подкупить или убедить Олмера? Что ее ждет?

Конечно, она примерно знала, чем все для нее закончится. Иссушенными руками и обвинением в кражах. Или смертью. Если Олмер ничего не предпримет, так и будет.

Сама Нея для своего спасения не могла сделать ничего.

Еще где-то там ехал ведьмак, но на заставе ему уготована худшая участь. Его уже пытались убить. Если парень вернется, они закончат начатое.

В мечтах Эзра выпускал ее из подвала, и они вдвоем пробивались вперед, а затем скручивали коменданта. Почти романтика. В темноте на соломе только и размышлять о подобных глупостях. В действительности же ведьмаку лучше не возвращаться.

Нея покрутила кистями. Так пальцы приходили в норму, правда, и содранная кожа от этого саднила.

За дверью послышались шаги, и Харт насторожилась.

Еду уже приносили. Ее, как всегда, оставил у двери хорошо знакомый солдат. Каждый раз он быстро сгружал тару на пол, тут же закрывал замок и почти убегал. Нея даже не знала, сторожит ли кто-то под дверью.

Наверное, она могла бы попытаться выбраться из подвала. Стоило лишь подловить момент, когда ей заносят еду. Но даже если она оглушит одного, что потом? У нее руки в кандалах, кругом солдаты, а выход с заставы один.

– Недолго, и чтоб ни-ни, – проговорил кто-то из гарнизона.

Нея поморщилась. Это «ни-ни» она уже слышала и подозревала, что оно значило «ни звука». К ней вчера после этой фразы зашел Эрхен. Улыбнулся гаденько, присел на корточки и попросил не ломаться. Даже успел потрепать по щеке.

Нея чуть не откусила ему палец и пинками подогнала к двери. На крик сразу вбежало двое, то ли ждали очереди, то ли охраняли. Но их почти испугал вид стоящей в полный рост Харт и лежащего плашмя Эрхена. Видно, они трусили даже перед закованным магом, потому быстро ушли.

Сегодня у Неи уже не было тех сил. Кандалы ослабляли.

Дверь без скрина отворилась. Сначала показалась масляная лампа, зажатая в крепкой руке. Присмотреться к пришедшему удалось, только когда глаза привыкли к свету, а мужчина подошел совсем близко. Скертанец.

Харт сцепила зубы, чтоб не застонать от бессилия.

Что он делает на заставе?

Мужчина поставил лампу и присел рядом, неторопливо достал из-за пазухи сверток и развернул его на коленях.

– Вытяни руки, – прошептал он.

Нея ничего не понимала и сидела не шелохнувшись. Скертанец выдохнул и грубо взял ее за кандалы. Тонкой палочкой он начал просовывать под металл промасленную полоску ткани. Делал он это быстро, не замечая, как Нея кривит губы. Ее полузасохшие раны будто в один момент размокли и начали зудеть. Но она молчала. Потому что масло все же было каким-никаким барьером, способным немного сдержать магию наручников.

– Зачем? – спросила она тихо.

– Это тебе от Свена, – ответил скертанец, еще ниже наклоняясь к ее рукам. – Не любит, когда страдают ни за что.

– Лучше совсем их снять, – с болезненной усмешкой сказала она, а мужчина в ответ назвал ее дурой на своем языке.

Он вытер пальцы о тряпку, в которую были завернуты промасленные полоски ткани, подхватил лампу и вышел. Никаких больше слов, даже взгляда – ничего. Но рукам стало легче.

Выходит, Свен все же заодно с комендантом? Но не настолько важная персона, чтобы освободить ее. Хотя, возможно, в его планы такое совсем не входило.

Нея вздохнула. В темноте ей все время казалось, что на улице ночь, и, возможно, потому она много спала.

Когда она открывала глаза, то чувствовала только слабость, а сознание куда-то моментами уплывало. Ее не тревожили ни шорохи, ни звуки из-за стенки. Если бы рядом стучали в барабаны, она бы могла не заметить. Во всяком случае, ей так казалось.

Но когда за дверью раздались крики, она все четко слышала.

– Держи!

– Надевай!

Звуки борьбы и отборный мат.

– Комендант велел оставить в живых!

Затем шум стих, слышалась только возня, и закончилось все чьим-то победным возгласом.

Нея сосредоточилась на звуках, но ничего больше не разобрала. Она не надеялась на спасение, просто стало интересно, почему дерутся. Да еще в таком неудобном месте, как подвал. Неужели кто-то из запертых по соседству солдат?

Дверь широко открылась, и проем заполнил желтый свет. Трое солдат втащили по ощущениям Неи какой-то мешок и бросили посередине.

– Двое в одной клетке? – послышался деловой голос Олмера.

– Больше некуда, – отрапортовал солдат. – Нет, пускать никого нельзя! Это приказ. Выйдите.

Харт не видела чиновника, но поняла, что он сделал шаг внутрь, а потом его оттолкнули.

– А хорошее место для раздумий, – проговорил вдруг Олмер. – Такой холодный земляной пол прочищает голову лучше, чем дубина.

– Ага, идите уже, – опять сказал солдат.

– Тут им и место, сволочам, – кто-то сплюнул.

Дверь закрылась. Вокруг Неи опять была лишь чернота.

И откуда такая злоба? Удивительно, как быстро люди начинали ненавидеть тех, кто сидел в кандалах. Наручники каким-то образом опускали заключенного до уровня грязи, а тюремщиков возвышали до лордов. А ведь Нея знала этих «тюремщиков» как облупленных.

Солдаты родной заставы, чтоб их.

Она слышала лишь голос того, кто не пустил Олмера, но в памяти тут же появился улыбчивый Паскет. Молодой мужчина, прошедший войну, не отличался особой силой или ловкостью. Но она считала его хорошим солдатом. Дисциплинированным. В первый ее день на заставе только Паскет не прятал глаз, когда она представилась. Солдаты морщились и хмурились, украдкой разглядывая магичку в кителе, а он смотрел спокойно.

– Куда нести ваши вещи? – спросил он, когда все разошлись, а Нея осталась посреди двора с тяжелым сундуком у ног. Почему-то не приказала поднять его в комнату.

– В дом, – и сама же взяла за ручку с одной стороны, а солдат тут же схватился с другой. – Вы дежурный?

– Нет. Сегодня я должен быть в патруле. Но ждал, когда представят нового лейтенанта.

– Вы сержант Милкот? – решила она.

– Рядовой Паскет. Сержант пока занят, он еще не вернулся из деревни. Но я могу вам показать все, что нужно. Я тут уже два месяца служу.

– Недолго, – заметила она.

– Подольше остальных, – улыбнулся он. – Других перевели только две недели назад. Из третьего полка. Его расформировали и разбросали. А я как-то сам попросил перевода. Я из Южной крепости, надоело мне воевать. Вот и вышло, что раньше.

– Значит, здесь в основном те, кто служил в третьем полку до того, как их перевели?

– Вроде так. Сержант, я да еще рядовой Каспин, который приехал на днях, все мы из разных мест. А остальные, да, из третьего…

Нея думала, если на заставе и остались люди, которым можно доверять, так это вот та самая троица: Милкот, Каспин и Паскет. Они ни с кем не враждовали на заставе, но чувствовалось, что существуют отдельно. Никто из них не нарушал ее приказов. И к ней все трое относились с уважением, хоть и побаивались. С другими солдатами особой дружбы у них не было. Это не значило, что все трое встанут на защиту какого-то лейтенанта Неи Харт. Но все же надежда, что они будут на ее стороне, не покидала. Оказалось, напрасно. Паскет лишний раз даже не открывал дверь, когда появлялся, и именно он пустил к ней Эрхена.

Нея прислушалась. Она знала, что в мешке человек. Когда его бросили, мелькнули толстые сапоги, но большего рассмотреть не удалось. Дверь слишком быстро закрыли.

Она боялась двинуться с места, как будто это могло что-то изменить или кого-то спугнуть. Еще когда тюремщики сказали: «Тут им и место», Нея оцепенела, да с тех пор и сидела деревянным истуканом. Так, со смесью страха и пренебрежения, обыватели говорили о магах.

И сейчас Харт безо всякого колдовства знала: в шаге от нее лежит одаренный. Не Бон, потому что боевик – подручный Олмера, и пока чиновник свободно ходит по заставе, своего человека он точно не отдаст. По всему выходило, что там лежит ведьмак. Лежит и не шевелится.

Нея сжала непослушные пальцы в кулаки. Ей нужно было собраться.

Кисти рук почти потеряли чувствительность. Нея чуть не пропустила мешок, когда пыталась на ощупь в темноте найти того, кого бросили к ней. Пальцы не ощущали грубую ткань, но как-то все же ее удалось стянуть. Человек дышал, его руки были холодными. Их стянули веревкой за спиной, судя по всему.

Нея медленно провела ладонями вверх, но так и не почувствовала, что под ними. Кандалы уже сделали свое дело.

Она опустилась на четвереньки. Носом, щекой кое-как добралась до непокрытой головы. Мягкие волосы защекотали кожу, и она почувствовала знакомый запах васильков. Дальше спустилась к рукам и деревянными пальцами постаралась развязать узлы. Но вскоре она их уже жевала и тянула зубами. И даже примерно не могла сказать, сколько с этим возилась. Возможно, путы никак не влияли на состояние человека, но приходить в себя приятнее со свободными руками.

Нея с облегчением выплюнула веревку и высвободила чужие кисти.

Хорошо, что на заставе нет еще одной пары наручников. Правда, выходило, что ведьмака либо чем-то опоили, либо сильно ударили. Или же снова надели на него блокирующий амулет. Действовал он, как правило, около трех часов. И зачем оставлять в живых того, кто был не нужен?

Пока Нея возилась с веревками и размышляла, пленник завозился. Долгое время ничего не происходило, просто какое-то шевеление и тишина.

Страшно представить, как чувствует себя избитый человек, открывая глаза в абсолютной темноте. Что он в этот момент может подумать?

– Как ты? – спросила Нея.

От длительного молчания ее голос сипел и, возможно, в темноте лишь еще больше напугал пленника.

– Нея? – вырвался хрип из горла ведьмака.

Харт выдохнула.

До этого она не представляла, как же приятно, когда тебя называют по имени. Особенно в темном подвале и голосом вернувшегося с того света Эзры.

Смешок вышел неожиданно звонким.

– Тебе весело? – слабым голосом проговорил он.

– Просто рада тебе. Нет, не так. Я рада, что ты жив, и рада, что увижу… услышу тебя перед…

– Неужели ты собралась умирать? – удивился он. Оставь это до лучших времен.

– Не первый раз ты их упоминаешь, эти времена. Но мне кажется, все лучшие уже позади.

В темноте раздался стон, шуршание, и ей в бок ткнулась голова. Ведьмак стоял на четвереньках и дышал, с шумом втягивая воздух.

Нея подняла руки, чтобы прикоснуться к мягким волосам, но ее пальцы ничего не почувствовали. Она неловко опустила кисти на макушку и тут же убрала. Ей вдруг стало обидно, больно и жалко себя. И все из-за того, что не смогла прикоснуться. Даже смешно.

– Это кандалы? – спросил Эзра, находя в темноте ее руки.

Теперь он сидел рядом с ней, она даже чувствовала его дыхание. От такой близости вдруг накатило странное спокойствие. Она не одна, а даже умирать вдвоем приятнее, чем поодиночке. Хотя лучше бы не умирать.

– Положи руки на землю.

– Зачем?

– Просто положи и ничего не бойся.

– Не дури, ты только очнулся. Даже не думай колдовать. Кстати, у тебя есть магия?

– На меня повесили амулет, никакой магии.

– Если амулет, значит, за тобой скоро придут. Он же…

– Положи руки на землю!

Ведьмак так рявкнул, что Нея резко выпрямила спину, будто ее одернул старший офицер.

Как только ладони коснулись земли, Харт всем телом почувствовала вибрацию. И следом по ее запястьям заструилось что-то мокрое и пористое. В воздухе появился запах сырости и мха. Она старалась не представлять, как ее руки обвивает что-то черное и скользкое, но в какой-то момент ей просто стало плохо от привкуса затхлой земли на языке. В голове будто помутилось, еще чуть-чуть, и она шлепнулась бы в обморок. Но все прекратилось. Послышался шорох, будто что-то осыпалось, и Нея с удивлением поняла – ее руки свободны.

Слабость нахлынула в один момент и уложила на лопатки. Вокруг все кружилось, резко появились новые запахи и четче стали звуки. Остатки магии устремились к пальцам.

Рядом почти задыхался ведьмак.

– Ты как?

– Жив, – еле слышно ответил он между судорожными вздохами.

Неизвестно сколько времени они лежали на холодной земле. Но даже когда дыхание Эзры восстановилось, никто не пошевелился. Им обоим тяжело дались эти кандалы.

Через какое-то время Нея все же села, хотя подступающая тошнота очень мешала.

Ясно. В себя она придет не скоро. Магия где-то там внутри теплилась, но не могла даже оживить огонь на кончиках пальцев. Правда, все равно стремилась добраться до бесчувственной плоти, вызывая зуд и судороги.

Нея развела руки, потом соединила запястья и снова развела.

Удивительно просто и так приятно.

– Как ты это сделал? – спросила она, с легкостью поднимая и опуская пока бесчувственные кисти.

– Сила земли.

– Но на тебе же амулет, блокирующий твою магию.

– В том и дело, это не моя магия. Это сила земли.

– Понятно, – сказала Нея, хотя только больше запуталась.

Как обычно, с ведьмами все навыворот. Маг, но не маг. Да, все ясно как белый день.

Послушав вздохи Неи, ведьмак все же объяснил:

– Я лишь прошу землю и чуть-чуть подталкиваю, а она сама все делает. Это не связано с моим резервом. – Со стороны Эзры послышалось ерзанье. – Даже слабые ведьмы могут взаимодействовать с водой, лесом или землей. Правда, не все в этом деле мастера, некоторые не слышат природу или не хотят. А с землей сложно, поэтому, если ведьмак хорошо ее чувствует, это называют силой земли. Хотя это всего лишь часть ведьмовского дара, а не что-то отдельное.

Говорил он без натуги, и в целом голос казался бодрым, насколько это возможно для побитого и уставшего человека.

– Я не знала.

– К нашему счастью, комендант тоже.

– Значит, ты можешь ведьмачить и наложить заговоры? – с еле заметной надеждой уточнила она.

– Заговоры – это почти заклинания. Тоже слова, тоже сила. Поэтому – нет. Ни пульсаров, ни заговоров. Только то, что не относится к использованию собственной магии.

Какое-то время они молчали, Харт все крутила кистями и не могла прекратить. Даже несмотря на неприятную слабость, сейчас она чувствовала себя прекрасно.

– Свой амулет тоже снимешь с помощью магии земли?

– Лучше подождать, когда он выдохнется сам. Если задействую землю… Тяжело будет остаться в сознании. Я слишком давно ел. – После чего он тяжело вздохнул и, кажется, сел.

– А это здесь при чем?

– Когда я говорю с землей, то как бы тащу ее за собой, – пояснил ведьмак, пододвигаясь ближе. Теперь они сидели плечом к плечу. – Как конь, который тянет телегу с камнями. Если долго этим заниматься без подготовки, можно перетрудиться… После магии земли хочется пить, есть или издохнуть.

– Занятно, – усмехнулась она.

Эзра на ощупь нашел ее руки и сжал. Нея замерла, ощущая еле заметное пожатие. Хотя, наверное, пожатие было обычным, просто руки все равно почти ничего не чувствовали.

Она улыбнулась, когда поняла, что ведьмак растирает ее кисти. Ему самому бы не помешала помощь, хотя бы беглый осмотр, а он сидит и трет ее руки.

– Нам нужно сделать что-то с амулетом до того, как за тобой придут. – Нея придвинулась еще ближе к нему. – Не знаю, зачем тебя оставили, но я почти уверена: это ненадолго.

– Думаю, меня оставили из-за Бона. Он погиб. Я привез труп. – Эзра не прекращал растирать ее руки, но снова заговорил лишь после паузы. – Он королевский маг, поэтому в любом случае будет разбирательство. На кого-то нужно свалить смерть. Ведьмак – хороший вариант. Что-то не поделили, я его убил. Потом скажут, что я сопротивлялся при аресте и меня случайно прибили. А когда умирает одаренный, как ты знаешь, происходит всплеск силы, магические следы затираются. И все, что было сделано или не сделано с помощью магии здесь, на заставе, за последние три-четыре дня сотрется, даже следы от использования блокирующих амулетов исчезнут. Так что от моей кончины сплошная выгода. Только вот обставить все нужно правильно, чтобы солдаты все узнали и во время разбирательства правильно свидетельствовали.

Равнодушие, с которым говорил Эзра, напоминало затишье перед бурей. Бывает так, что даже ветра нет, но потом небо темнеет и сыплется град. И Нее очень нравился этот предштормовой настрой.

– Я почти уверена, что все солдаты в доле. Они подтвердят любые слова коменданта и без показательного убийства.

– Возможно, хотя сомневаюсь. – Пальцы Эзры поднялись выше по кисти Неи и почти залезли под рукав тулупа, разминая запястья. – В любом случае, если рядовые сами будут верить в то, что я виноват в смерти мага, им и врать никому не придется. А вот если десять человек прекрасно понимают, что происходит, кто-нибудь может сказать правду, когда их станут допрашивать. Нет, я думаю, комендант их держит в неведении. Так что меня как бы случайно убьют на глазах у всех. Не знаю, как это обставят, но, наверное, придумают… Вообще неспроста и в прошлый раз меня хотели убрать под шумок драки. Вроде все видели заварушку, но смерть-то по чистой случайности.

Нея сглотнула и попыталась сжать руки ведьмака, только пальцы так и не начали слушаться.

– Там Олмер, он не позволит… Хотя, возможно он все же перешел на сторону коменданта.

– Не думаю. Он сказал о земляном полу в этом подвале, – ответил ведьмак, оставляя ее руки, но тут же обнял и тихо продолжил: – И боюсь, жить Олмеру тоже недолго. Я почти уверен, что его тихо закопают в лесу примерно в то же время, когда и меня. А любому скажут, что он уехал с проверкой и потерялся в метели. Потом, конечно, организуют поиски, но не найдут.

Ситуация с каждым словом ведьмака выглядела все хуже. Но Нея только усмехалась про себя.

С нее сняли наручники! Они с Эзрой маги, бездна их побери! А там кучка солдат, которые и стрелять толком не умеют. Хороший повод, чтобы выбраться и напомнить коменданту, почему одаренных боятся. Даже когда у них почти нет магии.

– Когда мы выберемся, – сказала Нея, – надо разыскать Олмера. Если мы выживем, нужен тот, к чьему слову прислушаются. Без его поддержки нам никто не поверит.

Эзра чуть крепче прижал ее к себе.

Он все же умел правильно молчать. Нее даже немного страшно было от того, сколь многое он умел правильно.

Ведьмак так и не сказал ни о самом коменданте, ни о Нее… ни о том, что они могли бы затеряться, начать новую жизнь, если убегут и выживут. Со старой жизнью при нынешнем положении ничего не выйдет. Ведь именно на нее – лейтенанта Нею Харт – хотят повесить всех собак. Тут и гадать не надо. Она и Свен – главные воры королевства. От такого не отмыться, если свидетельствует комендант. Но бежать? Нет. Она офицер королевской армии и никогда не будет дезертиром.

Нея медленно выдохнула.

– Как погиб Бон?

– Мы нашли камни.

Пока Эзра рассказывал, Харт только и думала, какая же она дурочка. Как не нашла и не увидела, если на той троне не было магии? Воры, конечно, хорошо подготовились, но она все равно виновата, что не выследила вовремя. Возможно, как раз потому, что везде искала магию, а ее просто не было. Только хитрость.

Рассказ вышел не особенно длинным, и смерть Бона в связи с этим показалась какой-то жутко глупой. Хотя Нея по опыту знала, что смерть обычно именно такой и бывает.

– Пальцы чувствуешь? – спросил Эзра после паузы.

– Немного. Лучше, чем было. Но колдовать пока не могу.

– Думаю, колдовать ты сможешь не скоро, – успокоил он.

Нея сжала зубы: «Посмотрим».

– Ладно, сидеть нет смысла, будем выбираться, – сказал Эзра и отодвинулся от нее.

Судя по звукам, он встал. И даже уверенно сделал несколько шагов, но споткнулся о пустое ведро. Оно глухо ударилось о сырую землю и откатилось к стене, где в последний раз звякнуло.

– Что с амулетом будем делать?

Нея тоже поднялась.

На ногах она чувствовала себя не так уверенно, как Эзра. С другой стороны – не падала, уже преимущество.

– С амулетом ничего не будем делать. Выйдем, скроемся за башней, потом пойдем за Олмером.

– Блестящий план, – сказала Нея. – Нас убьют раньше, чем мы привыкнем к солнечному свету.

– Думаю, еще не рассвело.

– Понятно. – Она задумчиво кивнула. – И как же мы отсюда выйдем?

Он не ответил, а вот земля под ногами как-то заволновалась, вздрогнула, накренилась, как палуба корабля, и продолжила плавно качаться. То чуть влево, то чуть вправо. А еще она шевелилась. И от этого шевеления Нею прошиб пот. В темноте ощутить, как под ногами что-то глухо ворчит и перекатывается, равносильно кошмару. Бесполезно себя уговаривать, что это лишь магия Эзры.

Жаль, что в такой момент с ними нет коменданта. Нее очень хотелось поделиться этими чувствами именно с ним.

В темноте что-то скрипнуло, и земля под ногами замерла.

– Все, – тяжело выдохнул Эзра. – Дверь открыта.

Нея напряженно прислушалась. Никто к ним не бежал с криками. И на самом деле ничего не изменилось. Они стояли во тьме и не видели даже своих рук. А охрана, если она имелась, похоже, была далеко отсюда.

Харт хлопнула себя по лбу.

Если бы кто-то стоял за дверью, свет бы пробивался под нее. Но за все время сидения в подвале она не видела никаких огней, кроме появляющихся вместе с «посетителями».

– Они дежурят там, наверху лестницы? – поняла она.

Это же правильно! Даже если кто-то побежит из подвала, на лестнице замешкается, и его легко будет остановить любому солдату.

– Скорее всего, – согласился ведьмак, восстанавливая дыхание. – Сейчас будет самое сложное… Сила земли не действует наверху.

– Если там один солдат, просто навалимся вдвоем. Главное, чтобы шума не поднял.

Эзра усмехнулся:

– Тогда «дамы вперед»?

Нея кивнула темноте и пошла к двери, но почти сразу ей в бок ткнулась рука.

– Это была шутка. – Ведьмак обогнул Нею и, видимо, подошел к двери. – Помоги немного. Я разрушил петли. Надо чуть-чуть приподнять дверь, иначе она просто грохнется.

В темноте передвигаться было непривычно, но не так страшно, как казалось. Она шла с вытянутыми руками, потихоньку переставляя ноги. Вскоре пальцы уперлись в гладкую древесину.

Ничего сложного. Они как-то буднично отставили дверь в сторону и выбрались к крутой лестнице. Высокие каменные ступени еле угадывались в пробивающемся из-под входной двери свете. По таким быстро не взбежать, а у них с Эзрой есть лишь эта внезапность. Распахнуть дверь, стукнуть по голове и бежать в самый темный уголок, чтобы сориентироваться в обстановке.

Но что-то пошло не так. Нея слишком медленно поднималась, а Эзра, напротив, пробежал лестницу, будто на одном выдохе. И на последней ступеньке неудачно пнул кем-то забытую жестяную кружку.

Медлить было нельзя. Нея не успевала наверх, но ведьмак быстро среагировал. Он резко открыл дверь и сразу кого-то повалил в снег.

Звуки борьбы и одиночный крик подстегнули, но ноги после долгого сидения не слушались. «И как ведьмак так быстро поднялся?»

Когда она выползла из подвала, Эзра пытался задушить солдата. Они перекатились, и Нея без раздумий просто ударила рядовому сапогом прямо в лицо. Тот с хрипом обмяк, и борьба завершилась. Нехватка воздуха и удар тяжелой армейской обувкой – сила. Харт надеялась, что это не смертельно, но проверять не стала.

Она помогла ведьмаку спихнуть с него тело и потянула за башню. Как оказалось, на улице уже начало светать. И это было время смены караула, неплохой момент, когда внимание приковано к воротам.

– А ну стоять!

Из-за поворота, куда так неосмотрительно стремилась Харт, вывернули двое солдат и вскинули ружья.

Без магии шансов ноль. Даже если ведьмак вдруг каким-то образом скинет амулет, ему одному придется и защищаться, и сражаться. Притом что на солдатах висят амулеты защиты.

Нея подняла руки, все еще не веря, что попытка побега закончилась неудачей.

Почему, почему ей все время так не везет? Куда эти двое шли? Караул меняется у ворот, а у башни их не должно быть!

Сумерки не позволяли рассмотреть лиц и понять, кто же перед ними. Можно было бы назвать их по имени, попробовать договориться. Хоть в этом она и не сильна, но, возможно, Эзра подхватит. Если бы знать имена.

Солдаты стояли и сами, по-видимому, не знали, что делать. Они заметили лежащего охранника, но в основном просто не сводили глаз с «заключенных».

– Послушайте… – все же решила попытать удачу Нея.

– Молчать! И разворачивайся обратно в подвал, – вдруг приказал один из них. Впрочем, его голос звучал не очень-то уверенно.

Вслед за этими двумя из-за башни показались еще двое солдат. Теперь без вариантов. Побег провалился.

Нея, не опуская рук, сжала кулаки. Она надеялась, что вернулась хоть крупица магии. Пока сосредотачивалась на силе, даже не заметила, как двое только что появившихся солдат подошли вплотную к тем, что держали на мушке их с Эзрой.

Два удара прикладами, и вот больше никто не целится им в грудь. Подошедшие солдаты напряженно замерли и перехватили поудобнее ружья.

– Ну что стоите?

– Милкот? – поразилась Нея. В последнюю встречу он еле вставал с постели. Присмотревшись, она узнала похудевшего сержанта.

– Ведьмак, ты там падать собрался?

Харт наконец посмотрела на Эзру, тот и правда выглядел не очень. Похоже, в короткой драке его тоже почти придушили.

Вчетвером они все же завернули за башню, и Нея рассмотрела лицо второго солдата. Каспин. То-то он так неуверенно опирался на одну ногу. Переломы даже на ведьмовских зельях не заживают за два дня.

– Как вы здесь оказались? И зачем? – первым делом спросила Нея.

– Мы тут потихоньку сторожим с момента, как увели ведьмака, – пояснил Милкот. – Я все видел: и как он приехал и привез тело мага, и как про камни что-то говорил. Мне это не понравилось. А уж когда его сразу потащили… Подумал, что не к добру это все. Решил Касиина предупредить. И мы тут с ним остались. Ждали, когда вы выйдете.

Эзра криво улыбнулся, видимо, тоже поразился такой вере солдат в непобедимых магов.

Постепенно он приходил в себя, хотя даже в сумерках бросались в глаза кровавые подтеки у носа и на скуле. В рукаве тулупа сияла окровавленная дырка. Успокаивало, что размером она была лишь с перепелиное яйцо.

– Пора убираться, – проговорил Каспин. – К Лагире пойдем, переждем маленько.

– И как ты собираешься выйти с закрытой заставы? – поинтересовалась Нея.

Через забор, вон за тем сараем. – Он показал на дальний сарай, где хранили лопаты.

Он находился почти на виду. И за ним никак не спрячешь тех, кто лезет через забор. Но вариант не хуже других. Там хотя бы был сугроб, с которого можно дотянуться до края.

– Нам нужен Олмер. Сначала ищем его, – отрезала Нея.

– Он с комендантом недавно пошел к новой крепости, – сказал Мил кот.

– Рано утром?

– Они и вчера в это время туда ходили.

– Что-то мне кажется, сегодня комендант повел его туда не просто так, – подал голос Эзра.

Они переглянулись с Неей.

Неужели комендант так в открытую собирается разобраться с королевским чиновником?

Ведьмак незаметно кивнул, и Нея тоже склонила голову. Не время отступать.

Она не знала, понимает ли что-то Милкот и тем более Каспин, но была благодарна обоим за помощь. И сейчас не собиралась от нее отказываться. Четверо калек лучше, чем двое.

– Значит, нам туда же. К крепости, – решила Нея.

Возможно, они смогут помешать коменданту. В конце концов, он всего лишь старик, да?